***
Их спокойный распорядок прервался в один особенно холодный и ветреный вечер, заставивший их рано закончить день и искать убежище. Весь остаток дня они провели в поисках укромного уголка или пещеры, где можно было бы спрятаться, но лес оказался немилосердным. Всё, что они сумели найти, — это деревья и заросли кустарника, пока грозовые тучи над головой сгущались с каждым часом. Вайсс ощутила запах дождя, когда вдалеке забрезжил желтый свет. Надвигающаяся гроза быстро окрашивала вечернее небо в черный, поэтому далекие огни выделялись на нём маяком. Когда она предложила исследовать его, Адам поспешил возразить. — Мы можем нарваться на ещё большие неприятности, — рассуждал он. — Это может быть лагерь разбойников, как мы уже знаем. — А может, это теплое место, где можно укрыться от бури. Было бы удобнее спать с крышей над головой. — Тебе нужно хоть раз в жизни научиться бояться. Вайсс насторожилась, но его присутствие смягчило все её страхи — не то чтобы она когда-либо призналась в этом вслух. Просто было приятно осознавать, что теперь у неё есть поддержка. — Нет ничего плохого в том, чтобы проверить. В любом случае будет безопаснее исследовать, кто живет поблизости. — Хорошо, но мы уйдем, если от них будут проблемы. Они крались к свету, пока лес не открылся перед ними обширными фермерскими угодьями. Источник света исходил от небольшого фермерского дома, приютившегося на дальнем конце поля. Справа от него стояли выцветший красный амбар и ржавая мельница. Двое взрослых всё ещё работали далеко на пшеничном поле. — Не похоже на подозрительное место, — сказала она. — Мы могли бы переночевать здесь. — Мы ничего не знаем, эти люди могут быть серийными убийцами. — Или это дружная фермерская семья. Мощный порыв ветра ударил им в спину, едва не отправив её в полет. — Не думаю, что у нас есть выбор, где оставаться, — крикнула она сквозь завывания ветра. — Скоро может начаться ливень. Он выругался и посмотрел вверх, когда вспышка молнии окрасила мир в белый. — Давай заберемся в амбар, пока они отвлеклись. — Ты хочешь остановиться в сарае? — Это безопаснее, чем раскрываться перед кучкой незнакомцев. — Но... Она с тоской посмотрела на крошечный фермерский домик. Если они смогут убедить семью помочь им, это будет означать, что у них будет настоящая кровать и горячая еда утром. — Слушай, меня позабавила твоя дурацкая идея разбить лагерь на чужой территории. Будет справедливо, если ты пристанешь на мое предложение. С такой логикой она не могла поспорить. С большой неохотой она последовала за Адамом к обветренному сараю. Вайсс держалась рядом с парнем, пока он осторожно открывал дверь и заглядывал внутрь. Из здания прямо в лицо Вайсс вырвался резкий запах. Она в ужасе закрыла нос рукой. — Всё чисто, — сказал Адам, казалось, не обращая внимания на запах. — Ты же не серьезно полагаешь, что мы можем здесь спать, да? — Вайсс с трудом вытерпела минуту вони, она никак не могла провести с ней целую ночь. — Мы можем спать под дождем, если хочешь. — Но фермерский дом... — Мы не знаем, кто там живет. Что ты будешь делать, если они будут враждебно настроены? Изобьем их и захватим их дом? Она открыла рот, намереваясь возразить, но не смогла найти достойного контраргумента. Адам не ошибался насчет худшего сценария. По крайней мере, так можно гарантировать, что все будут спать в сухой одежде. — Пойдем. — Адам открыл старую дверь. — Всё не так плохо, как кажется. Вайсс в последний раз вдохнула свежий воздух, прежде чем последовать за ним внутрь. Адам помог ей подняться по шаткой лестнице на второй этаж, заваленный кучами сена. Она пожалела, что согласилась на идею Адама, когда поняла, как сильно чешется, если просто сесть. — Это ужасное место, — пожаловалась она, когда он устроился рядом. — Тогда тебе не стоило вообще предлагать сюда идти, — сказал он. — Моя идея заключалась в том, чтобы переночевать в доме фермеров. Я не собиралась спать в каком-то отвратительном сарае. Запах здесь, будто от дерьма. — Полагаю, не будто. Вайсс в ужасе взглянула на него. Когда он не сказал ничего, чтобы заверить её, что это была шутка, у неё возникло сильнейшее желание прыгнуть в кипящую ванну с водой. — Всё не так уж плохо. Вместо этого могло бы быть логово серийного убийцы. — Заткнись, — прошипела она. Почему из всех моментов он обнаружил у себя чувство юмора именно сейчас? Они оба застыли, когда дверь сарая со скрипом открылась, заливая помещение тусклым серым светом. Адам жестом велел им лечь на живот. Две фигуры, которые она видела в лесу, с усталым ворчанием вошли внутрь и бросили свои инструменты. Вайсс воспользовалась этой возможностью, чтобы осмотреть окрестности. Они прятались в в пристройке над сараем. Деревянные перила не позволяли стогам сена скатываться на основной уровень. Вайсс была уверена, что никто из фермеров их не видит, но на всякий случай осторожно попятилась назад. При этом её рука наткнулась на руку Адама. Он, казалось, не возражал против её близости, но от этого её лицо не перестало краснеть от смущения. Вайсс не знала, что она так близко к Адаму. Она практически чувствовала тепло, исходящее от него. Вайсс хотела подвинуться, чтобы освободить место, но побоялась, что по пути наткнется на что-нибудь ещё. Вместо этого она предпочла прижать руку к себе, её кожу все еще покалывало от его прикосновения. — Готов к доставке на следующей неделе, папа? — спросил более низкий из двух фермеров. — Да твоя ма с ума сошла, раз заставляет нас ездить в Орхидею. — Высокий мужчина насмешливо хмыкнул, бессистемно сваливая инструменты у стены. — Разве у них нет животных, чтобы таскать все это? Просто накиньте на них упряжь и отправьте. Это сэкономит нам деньги на дорогу и бензин. — Разве это не слишком... бесчеловечно? Орхидея далеко отсюда. — Низкорослый нервно рассмеялся. — Что ты имеешь в виду под бесчеловечным? Мы говорим о животных, а не о людях! Люди из Орхидеи должны запереть их, как это делают в Атласе. Это лишь вопрос времени, когда кто-нибудь из них совсем одичает и убьет кого-нибудь. — Я... я предполагаю, что все эти статьи, которые ты читаешь, они э-э... неточны, папа. В городе у меня появилось несколько друзей-фавнов, и они само дружелюбие, — пробормотал сын. — Если бы ты с ними познакомился, я уверен... — Эти животные пудрят тебе мозги своей говеной пропагандой. Вот почему тебе не стоило ходить в школу в городе. Даже твоя мама теперь втянута в их бредни. К животным нужно относиться как к животным, всё просто. Такими темпами они будут ожидать, что мы освободим осужденных убийц. — Это не одно и то же, па... — Вам, молодым, так промыли мозги, что вы разучились мыслить здраво. Давай-ка я напомню тебе, как сильно эти звери изосрали наше королевство. Сердце Вайсс упало, когда Адам медленно поднялся с земли, положив руку на рукоять меча. Она поймала его за запястье, прежде чем он успел разрезать на ленты ничего не подозревающего фермера и, возможно, его сына за то, что тот был свидетелем. Девушка почувствовала на себе его пронзительный взгляд, но не сдвинулась с места. Пожилой фермер продолжал обсуждать свои взгляды на контроль над фавнами, не подозревая, какой опасности подвергается его жизнь. Вайсс не отпустила его даже тогда, когда они ушли, захлопнув за собой двери. Ни один из них не пошевелился, когда капли дождя начали стучать по зданию. — Почему ты меня остановила? — спросил Адам обманчиво спокойным голосом. — Чего бы ты добился, убив его? — ответила Вайсс. — Ты бы только травмировал его бедного сына. — Так ты защищаешь его слова? — Нет! И ты уже это знаешь. — Она не смогла сдержать обиду в голосе. — Я лишь говорю, что глупо убивать идиотов за то, что они идиоты. — Этот ублюдок заслужил. — Я согласна, что он заслужил что-то, но не бессмысленную расправу. А как же его сын? Несправедливо наказывать его за родство с идиотом. — Человеку свойственно издеваться над слабыми. Рано или поздно он начнет издеваться и над фавнами. — Ты слушаешь себя? Ты говоришь так же фанатично, как этот идиот! — Я не виноват, что люди относятся к нам как к отбросам!" Адам выдернул свою руку из ее хватки. Она забыла, что всё ещё держит его. Снаружи ревел ветер, швыряя капли дождя в сарай, словно пули. Здание застонало под тяжестью усиливающейся бури. Адам больше ничего не говорил, переместившись куда-нибудь подальше от неё. Она посмотрела в ту сторону, куда он направился. Ссора вымотала Вайсс больше, чем обычно. Прожив с Адамом так долго, она почти забыла, почему они никогда не могли быть больше, чем просто знакомыми. Вайсс не стоило так расстраиваться. Не похоже, чтобы они стали хорошими друзьями после того, как терпели общество друг друга, но молчание оставляло её сердце тяжелым. Она понимала, что их нынешнее положение обусловлено напряженным перемирием, но какая-то глупая часть ее души все еще надеялась вернуть то, что между ними было когда-то.***
Когда Вайсс проснулась, ливень на улице ослабел до мелкого моросящего дождя. Ветер продолжал выть, как стая охотящихся волков, агрессивно стуча когтями по скрипучему сараю. Вайсс перевернулась на спину, готовая снова погрузиться в бессознательное состояние, но тут уловила едва различимый шум, замаскированный под бушующей бурей. Это было тяжелое дыхание, доносившееся из того места, где спал Адам. — Адам? — Вайсс приподнялась, положив руку на меч. Он не ответил, но она все еще слышала его тяжелое дыхание. — Всё в порядке? — Порядок. Он задыхался. Малейшая дрожь в его голосе заставила Вайсс забеспокоиться ещё больше. Если что-то могло заставить испугаться даже Адама, значит, дело было срочным. — Это гримм? Прости, я только что проснулась и не заметила. — Ничего страшного. — Не похоже. — Она вскочила на ноги и повернулась в сторону его голоса. — Что происходит? У тебя проблемы с дыханием? Если это срочно, мы можем посмотреть, нет ли на ферме... — Я в порядке! — огрызнулся он. Его панический ответ заставил её замереть. — Я просто... не мог уснуть, — поспешно добавил он. Знакомые слова заставили её переплавить страх в сочувствие. Ему до сих пор снятся кошмары. Что же такое ему приснилось, что он так испугался? Вайсс стиснула зубы, чтобы не задавать слишком много личных вопросов. — Спи, Шни. Со мной всё будет в хорошо. Она подняла голову и нахмурилась, глядя в черную бездну. Адам упоминал, что наблюдение за звездами помогает ему успокоиться. Как же он справлялся, глядя только на грязный потолок сарая? — Когда мой брат был маленьким... у него были проблемы со сном, — сказала она, найдя удобное место на полу. — Доходило до того, что он постоянно просыпался в неурочное время суток. Мама читала ему сказки, чтобы успокоить. Вайсс вздохнула. Воспоминания, хотя и были приятными, оставляли в сердце тоску. Трудно было переживать счастливые моменты, когда она знала, как всё оказалось не так. — После того как мать начала пить, она перестала заботиться о нас. Винтер заперлась в комнате, когда мама... заболела, так что заботиться о нем пришлось мне. Любимой сказкой Уитли были "Дети охотника". Я читала её столько раз, что до сих пор помню наизусть. — Мне не нужно, чтобы ты пересказывала мне сказку. Побереги дыхание. — Это может помочь тебе заснуть, — продолжила Вайсс, не обращая внимания на его замечание. — Раньше я считала это глупостью, пока... у меня не начались проблемы со сном. Это успокаивало. Есть что-то приятное в том, чтобы погрузиться в выдуманную историю. — Не знаю, с чего ты взяла, что мне нужно утешение. — Он выплюнул слово "утешение" как ругательство. — Я в порядке, Шни. Заканчивай уже. — Обмен историями может быть забавным. Это лучше, чем не спать всю ночь, — настаивала она. — Итак? Какая твоя любимая сказка? — Кто-то тебе уже говорил, что ты раздражающе упряма? — Что я могу сказать? Я не знаю, когда нужно остановиться. Сначала он ничего не сказал, но Вайсс продолжала смотреть в его сторону. Наконец она услышала, как он встал и подошел к ней, опускаясь рядом. Её сердце забилось, когда его рука прижалась к её. Она ожидала, что он сдвинется с места и освободит пространство между ними, но он остался неподвижен. Вайсс задрала воротник своего платья, не зная, было ли тепло только от его присутствия. — Ты когда-нибудь слышала о "Мелком море"? — спросил он. Вайсс покачала головой. В данный момент она не верила, что сможет говорить. — Неудивительно. Это старая сказка фавнов. — Он сделал паузу, позволяя дождю заполнить пространство между ними. Вайсс ждала, пока он продолжит. — Мама читала мне её перед сном. Это был первый раз, когда он заговорил о своей семье. Вайсс не могла описать, какую радость испытала от того, что он открыл ей эту информацию. Это была самая близкая связь с ним за долгое время. — Ты можешь рассказать мне? — мягко спросила Вайсс. "Мелкое море" было мифом о происхождении фавнов. Как и в историях, которые она слышала от Вайолет, даже в простой детской сказке в основе повествования лежала тема человеческой ненависти. Миф заканчивался тем, что фавны жили на острове, полностью свободном от человеческой ненависти. Адам подтвердил, что описанный остров основан на Менаджери. Вайсс было знакомо это название. Это остров, где живут только фавны, и говорят, что он полон преступности, нищеты и наркоторговли. Однако остров в сказке рисовал совсем другую картину. Вайсс представляла себе тайный рай с золотым песком, кристально чистой водой и тропическими деревьями, цветущими разноцветными фруктами и цветами. — Вайолет рассказывала мне истории о боге фавнов, — сказала она, когда он закончил. — Кажется, его звали... Пан? Это тот же бог, что и в твоей истории? — Я удивлен, что ты вообще знаешь это имя. — Адам был поражен. — Моя мама никогда не называла имя бога, но я всегда думал, что это Пан. — До недавнего времени я не слышала много историй фавнов. Они милые. — Вайсс улыбнулась. — Могу я спросить, почему тебе так нравится эта история? — Просто мне понравилась идея жить в раю, когда я был ребенком. От его ответа ей стало невообразимо грустно. Зная, в какой обстановке он вырос, она понимала, как привлекательно было сбежать на волшебный остров, где ни один человек не сможет причинить тебе вреда. — Ты когда-нибудь был на Менаджери? — Бывал. — Его голос звучал легче, а дыхание наконец выровнялось. — В сказке преувеличивается, насколько там всё идеально. Есть проблемы с землей и ресурсами, но там спокойно. Находясь там, легко забыть об остальном мире. — Ты когда-нибудь жил там? — Нет. Я не мог вписаться в коллектив. Они были слишком... счастливыми и беззаботными. Как бы хорошо там ни было, я не мог забыть о преступлениях, происходящих снаружи. Он не стал уточнять, и Вайсс была этому рада. Разговор переходил на тему, которая могла молотом разрушить их мирный момент. — А твоя какая любимая сказка? — спросил Адам. Вайсс была благодарна, что он так внезапно сменил тему. — Грэйс и Гримм. — Разве это не история о том, как некая дама влюбилась в гигантского Гримм? — Он фыркнул. — Звучит плохо, если так описать это. — Вайсс закатила глаза. — Это прекрасная история о внутренней красоте, спасибо тебе большое. Она пересказала сказку, как могла. Хотя она знала любимую историю Уитли более подробно, Вайсс все равно помнила основные сюжетные ходы "Грэйс и Гримм". — Только не говори, что тебе она нравится, потому что ты втайне любишь гримм, — сказал он в конце её рассказа. — Я не настолько одержима сюжетом. Мне нравится смысл: то, что внутри, важнее того, что снаружи. С возрастом она стала нравиться мне всё больше. Вайсс поиграла краем юбки, внутренне размышляя, насколько подробно она поделится с ним. Адам рассказывал больше, чем обычно. Будет ли плохо, если она ответит ему тем же? — Я полагал, что люди отходят от сказок, вырастая, — сказал Адам после особенно долгого молчания. — Просто... мне всегда нравилась идея влюбиться в личность человека, а не в его внешность или социальный статус. Почти каждый парень, который приглашал меня на свидание, думал лишь об одном: деньги. Я их никогда не интересовала. Самое большее, что они могли предложить, — пустой комплимент по поводу моей внешности. Она потрогала длинный шрам, идущий вдоль глаза. Вайсс всегда казалось странным, что никто никогда не спрашивал, как она, наследница Шни, могла получить такой шрам. Может, людям просто было все равно. Ирония судьбы заключалась в том, что Нептун, печально известный казанова Бикона, был единственным, кто поинтересовался об этом. — В-вторая причина, по которой мне она так нравится, — запретная любовь. Отец всегда говорил, что я могу выйти замуж только за того, кто принесет пользу семейному бизнесу. Приятно читать историю, в которой кто-то, следуя своему сердцу, добился счастливого конца. Вайсс покраснела, поняв, сколь банально прозвучало её объяснение. — Подытоживая, ты безнадежный романтик. Девушка рассмеялась. Она не могла чувствовать себя раздраженной, когда он был прав. — Мои друзья ни за что не поверят. Я, Ледяная Королева, безнадежный романтик? Невозможно. — Какое интересное прозвище они тебе дали. — Это потому, что я была той ещё стервой, когда впервые встретила их. — Заметь, это ты сказала, а не я. Ледяная Сука. Это заставило их обоих рассмеяться. Вайсс чувствовала, как между ними рухнула невидимая стена, когда их смех утих. Даже не видя его, она знала, что он вынужденно нахмурился. Она обхватила себя руками. Ночь становилась все холоднее с каждой секундой. — Нам нужно отдохнуть, — настаивал Адам, его голос был лишен прежнего веселья. Они снова были в официальных отношениях друг с другом. — В-верно, — заикнулась Вайсс, не пытаясь скрыть своего разочарования. Она отстранилась и повернулась на бок, дрожа от ледяного воздуха, проникающего сквозь щели сарая. — Сегодня холодно, — небрежно заметил Адам. — Ага. Отстойно, что мы не можем развести костер, не спалив это место дотла. Вайсс задохнулась, когда он лег рядом с ней, прижавшись спиной к её спине. Его прикосновение наэлектризовывало её кожу. Все жалобы на холодную ночь утихли от внезапной волны тепла. — Это поможет справиться с холодом. Я перемещусь, как только потеплеет. — Н-нет, всё в порядке. — Она прочистила горло. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Следующим утром они встали рано, чтобы не столкнуться с фермерами. Адам, казалось, ничуть не беспокоился из-за их взаимодействия ночью. Вайсс старалась повторить его спокойствие, но, как ни старалась, не могла забыть ощущение, когда засыпала возле него.