Fratres Fortissimi

Ночь,

Наруто.

Мы сидели вокруг костра, устроившись на походных пледах. Огонь потрескивал, подбрасывая в небо искры, а в темноте вокруг нас шевелилась тишина. – Здесь спокойно. – сказал я, вдохновлённый бризом моря, сиянием луны и атмосферностью древних руин. – Как расцветёт, отправимся исследовать остров. – сказал Иссей, жуя походный батончик, хруст которого казался особенно громким в тишине ночи. – Куда сначала? – спросил я, подбросив в костёр ветку. – Вглубь острова или обойдём берег? – Можно и то, и другое, – отозвался Сид, лениво потягиваясь. – Предлагаешь разделиться? – уточнил Иссей, бросив на него внимательный взгляд. – Предлагаю клонироваться, – невозмутимо произнёс Сид. Мы переглянулись, не сразу поняв, серьёзно он или шутит. – Создаём по два клона, – пояснил он, заметив наши заторможенные взгляды. – Первая троица пойдёт по одной стороне берега, вторая – по другой. А мы сами направимся вглубь острова. Так охватим всё быстрее. – А, ну да! – дошло до нас. Тишина снова повисла над костром. Прерываемая только бьющемися волнами и криками чаек. – Ладно... давайте на боковую. – сказал Иссей, укладываясь на своём покрывале. – Утро вечера мудренее. – добавил Сид, подкладывая сумку под голову, как подушку. – Спокойной ночи. – укутываясь в одеяло, закончил я.

Пару часов спустя.

– М... – я проснулся от зова природы. Поднявшись осторожно, стараясь не разбудить парней, я для приличия отошёл подальше, в гущу зарослей. Только я начал справлять нужду, как вдруг... шорох в кустах. Я замер. Прислушался. Шорох повторился, ближе. Я почувствовал, как у меня похолодела спина. – Кто там?.. – прошептал я, чуть обернувшись. Ветки раздвинулись. Я шагнул назад, готовясь метнуться прочь… и замер. Из темноты на меня глядели два круглых, светящихся глаза. Сердце ушло в пятки. Я уже собрался кричать — и тут из кустов вышел... баран. Настоящий. С рогами. Пожевал траву, равнодушно посмотрел на меня, фыркнул. Я выдохнул и хрипло засмеялся. – Привет, завтрак. – прошептал я, всё ещё пытаясь успокоить сердцебиение. И вдруг... – РУААААААААА... – глубокий, гулкий рёв разнёсся где-то вдалеке, прокатился над островом, заставив листья на деревьях дрожать. Я вздрогнул, и рефлекторно схватился за кобуру с кунаем. Баран же лишь поднял голову, недовольно фыркнул и снова принялся щипать траву, будто такое тут — обычное дело. – Хех... Становится всё интереснее... – саркастично прошептал я, отступая обратно к лагерю. Иссей и Исидо всё так же мирно спали, укрывшись одеялами. А мне теперь, наверное, не уснуть. – Ладно, спите... Поберегу ваш сон до утра. – пробормотал я, устраиваясь у костра и задумчиво глядя в тлеющие угли.

Утро

Рассвет.

Небо на востоке окрасилось в бледно-жёлтые и розовые оттенки. Я сидел у затухающего костра, подбрасывая в пламя сухие ветки и дожидаясь, пока проснутся братья. Первым зашевелился Сид, подтянулся, зевнул и сел, потирая глаза. – Утречко... – пробормотал он, глядя на костёр. Вслед за ним поднялся Иссей, лениво потянувшись и хрустнув суставами. – Пахнет едой... или это я голодный? – пробурчал он, хватаясь за рюкзак. Я усмехнулся. – Пахнет скорее жареным воздухом, – заметил я. – Слушайте, ночью тут было кое-что странное. Оба уставились на меня с полуоткрытыми глазами. – Странное? – переспросил Сид, сонно моргая. – Да. Я ночью выходил... ну, по нужде. – Я кивнул в сторону кустов. – И услышал какой-то рёв. Гулкий, глубокий... остров будто дрожал. Иссей хмыкнул. – Может, ветер? Волны? Тут повсюду скалы и пещеры, эхо гуляет как хочет. – Или какие-нибудь звери, – добавил Сид. – Ты сам говорил, что тут дикие животные водятся. Я вздохнул. – Может быть... Но поверьте, это было не похоже на обычный шум. Даже трава задрожала, как при землетрясении. – Ну, – Иссей пожал плечами. – Всё равно узнаем. Сегодня обойдём остров — и всё выясним. Сид кивнул. – Всё равно это не повод портить утро. Клонируемся и вперёд? Я улыбнулся. – Согласен. Быстро перекусив походными батончиками и местной ежевикой, запив всё горячей водой из термоса, мы приступили к подготовке. Сложив покрывала, проверив снаряжение и обменявшись кивками, начали процесс обхода острова. Мы отошли чуть в сторону от лагеря, чтобы не мешать друг другу, и, одновременно сложив печати, произнесли: – Каге Буншин но Дзюцу! Хлопок. Облако дыма. Через мгновение перед нами стояли наши копии — по два клона на каждого. Шестеро клонов переглянулись между собой, явно ощущая дежавю. Мы уже не раз применяли этот приём в тренировках и разведке. – Первая группа, – я указал на троицу клонов, – бежит вдоль берега по часовой стрелке. – Вторая - против часовой. – подхватил Сид. – Мы же побежим вглубь. – закончил Иссей. Клоны кивнули и, не теряя времени, рванули в разные стороны. Их шаги быстро затихли в утренней тишине, лишь шорох листвы под ногами напоминал об их уходе. – Ну, вперёд, братья. – сказал я, поправляя ремни снаряжения. Мы двинулись по узкой тропинке, проложенной сквозь высокую траву и низкие кусты. Остров был странно тих — не так, как обычно в дикой природе, а как-то… осмысленно тих. Будто сама земля нас слушала. – У меня нехорошее предчувствие. – пробормотал Сид. – Не драматизируй, – усмехнулся Иссей. – Ты это каждый раз говоришь. – Вот именно, и каждый раз оказывается, что я был прав. Я хмыкнул, глядя на их перепалку. – Всё равно, держим уши востро. Кто знает, что тут ещё за «голоса ночи» живут. Мы углубились в чащу, и вскоре склон горы начал появляться между деревьев… Мы остановились у подножия, где лес редел и начинался подъём на заснеженную вершину. Лёгкий ветерок стал ощутимо холоднее, и это не ускользнуло от нашего внимания. – Пора утеплиться, – сказал Иссей, скидывая рюкзак и доставая тёплую куртку. Сид и я сделали то же самое — через минуту мы уже застёгивали молнии и натягивали перчатки. – Готовы? – спросил Иссей, вскидывая капюшон. – Вперёд! – ответил Сид, уже делая рывок вперёд. Мы рванули вверх не шагом, а в стиле шиноби: отталкиваясь от камней и деревьев, скользя по наклонной местности, используя чакру для сцепления с поверхностью. Каждое движение было выверено, лёгкое, почти невесомое. Снег поскрипывал под ногами, иногда взлетая брызгами, когда мы отталкивались особенно резко. Между валунами, через низкие сосны и крутые выступы, мы взлетали всё выше, чувствуя, как воздух становится чище, а дыхание — чуть тяжелее. – Смотрите, – сказал я, приземляясь на скалу и указывая вперёд. – Вершина уже близко. – Красиво. – отозвался Иссей, приземлившись рядом. – Хоть и морозно, но красиво, чёрт возьми. – Да, – кивнул Сид. – Только слишком спокойно. – (ШОРОХ). Мы все втроём замерли. На вершине горы, где казалось, даже ветер замирал от холода, звук тихого скольжения снега звучал как выстрел. – Что это было? – прошептал Сид, уже опуская руку к сумке с инструментами. – Там, у сугроба… – я кивнул в сторону массивного снежного навеса у скального уступа. Из-за края сугроба вышел огромный кабан. Его бока покрывала снежная пыль, пар вырывался из пасти с каждым хриплым вдохом. Зверь выглядел не столько агрессивно, сколько настороженно, словно сам не знал, кто тут главный. – Не дерёмся. Просто спугнём. – сказал Иссей, доставая кунай и активируя шумовую печать. Он метнул его не в кабана, а чуть в сторону – в снег подальше от нас. Хлопок. Звук отразился от склонов и ударил в сугроб. Секунду спустя — треск, будто разламывали ледяную корку. Сначала едва слышный… затем всё громче, зловеще. – О, нет... – выдохнул Сид. Карниз рухнул. Огромный пласт снега сорвался вниз, увлекая за собой всё. Земля под ногами дрогнула, и в следующее мгновение нас понесло. – Лавина! – крикнул я, теряя равновесие. Мы неслись по склону — кто-то по снегу, кто-то уже в нём. Я сосредоточил чакру в ступнях, и чудом удержался — слава тренировкам. По склону я скользил, будто по льду. – Йеее! – донёсся до меня восторженный вопль Сида, мчащегося правее, словно на катке. – Влево, туда! – закричал Иссей, указывая на скалистый выступ — естественное укрытие. Мы свернули, нырнули под него, будто в тоннель. Позади лавина пронеслась дальше — с грохотом обрушилась в ущелье. Мы лежали, задыхаясь, каждый в своей снежной ямке. Сердце колотилось так, будто пыталось выбраться наружу. – Никогда больше… – начал Сид. – …не кидай кунаи рядом с сугробами, – закончил я. – Согласен… но чёрт побери, это было круто. – фыркнул Иссей, отряхивая снег с лица. – Чёрт побери, – выдохнул я, поднимаясь на ноги и осматривая склон. – Нам бы спуститься нормально, пока опять что-нибудь не рухнуло. – Спокойно и пешком? – скривился Иссей. – Ага. Только без лавины на хвосте. – буркнул Сид, стряхивая снег с плеч. Я усмехнулся и, сконцентрировав чакру в ногах, встал в стойку, слегка наклонившись вперёд. – А если... с ветерком? Братья мигом поняли, что я задумал. Ещё пара печатей — и чакра закрепилась по всей подошве, стабилизируя скольжение. – На счёт три? – спросил Сид, уже балансируя, как на доске. – Раз... – начал я. – Два... – подхватил Иссей. – ТРИ! – одновременно выкрикнули мы. И понеслись. Сначала медленно, затем — всё быстрее и быстрее. Мы скользили по снегу, будто на сноубордах, лавируя между камнями и карнизами. Тела гнулись в нужный момент, чакра подстраивалась под рельеф. Ветер свистел в ушах, снег под ногами вспарывался, как волна. – Это просто безумно! – крикнул Сид, пролетая мимо заснеженного куста в паре метров над землёй. – Кто не успеет до подножья — тот дежурит по кухне! – рявкнул Иссей, обгоняя меня. – Только если обгонишь! – я ухмыльнулся, задав темп. Склон пролетал под нами, как вспышка. Белоснежные брызги, изгибы тела, ловкие движения — мы действительно выглядели как ниндзя на сноубордах, несущиеся по горе с грацией и точностью. Внизу уже виднелся край леса — подножие. – Финиш! – выкрикнули мы хором, одновременно прыгнув с последнего выступа и, перекатившись в снегу, оказались у кромки деревьев. Смех, обрывки дыхания и снежная пыль. – Ладно, признаю. – Сид расправил спину. – Вот это было круто. – Круто? Это было эпично. – Иссей хлопнул его по плечу. Я поднял голову. Над нами небо уже начинало окрашиваться в багряный. Солнце клонилось к горизонту. – Скоро стемнеет. – заметил Сид. – Идёмте к берегу. Я кивнул. Мы уже давно решили, что лагерь — лишь временный привал. Главная цель — берег с противоположной стороны острова, где должны были собраться все наши клоны. – Надеюсь, они там уже ждут. – пробормотал Иссей, поправляя ремни на плече. – Не хотелось бы начинать ночь с поисков самих себя. Собравшись, мы вновь пустились в путь, петляя между деревьями, перепрыгивая через валуны, лавируя между стволами, как тени. Высвобожденная после спуска энергия толкала нас вперёд — быстро, легко, почти в игре. Сквозь густые кроны леса уже пробивались багряные лучи. Тени удлинялись, краски теряли яркость, и с каждым шагом становилось тише. Даже птицы замолкли. – Заметили? – тихо сказал я. – Ни звука. – Лес затаился, – откликнулся Сид, не оборачиваясь. – Или кто-то другой его заставил. – буркнул Иссей. Берег встретил нас резким ветром и солёным запахом прибоя. Солнце почти коснулось горизонта, заливая море и небо багрово-оранжевым. Вдоль линии прибоя возвышались старые, сгнившие столбы — чёрные, изъеденные временем, как тени прошлого. Некоторые были повалены, другие — едва держались, склонившись в сторону, будто охраняли пустоту. Шестеро наших клонов уже ждали. Кто-то сидел, устало глядя на волны, кто-то лениво швырял в воду камешки. Но стоило нам подойти ближе, они синхронно выпрямились. – Спасибо. – тихо сказал я и, не теряя времени, развеял технику. Вспышки дыма — и воспоминания хлынули в сознание. Мгновения, будто дожди из образов и ощущений: каменные бухты, чёрные птицы, пустые звериные логова, следы когтей на деревьях, туман, который висел дольше, чем должен был. И... чувство. Чувство, что кто-то наблюдает. Иссей нахмурился, явно проживая то же самое. – Угу… теперь понятно, что вас так насторожило. – пробормотал он. – Это место не такое простое. – сказал Сид, глядя на одну из сгнивших вышек, едва различимую в закатной дымке. – Тут раньше кто-то жил. Или служил. – Но давно. – отозвался я. – Слишком давно. Мы переглянулись. Солнце исчезло за горизонтом. Мир окутала фиолетовая тень. Ветер стих. Всё застыло. И вот тогда... с первыми тенями, тишину разорвал не звук, а ощущение: будто что-то шевельнулось в темноте леса за нашими спинами. – Они идут. – произнёс я одними губами, медленно поворачиваясь. Сумерки легли на остров, и в этом мраке лес за нашими спинами будто ожил. Вначале — шорох. Как если бы ветер гулял по сухим веткам... но слишком ритмичный. Слишком живой. Потом — рёв. Громогласный, вибрирующий, будто сама тьма взревела. Из темноты вырвалась фигура. На фоне багрово-синего неба она казалась драконьей тенью — огромной, расправившей крылья, с мощной грудью и изогнутой шеей. На мгновение мы замерли, не веря в увиденное. А затем... – Это... не дракон. – прошептал Сид. Фигура пролетела над нами — и с отвращающим хрустом распалась на сотни крошечных силуэтов. Каждый — размером со среднюю собаку, с узкими перепончатыми крыльями, тёмными телами и блестящими глазами. Маленькие, но их было слишком много. – Они... один организм. – пробормотал Иссей, напрягая чакру в руках. – Стая, но с единым разумом. – Вот кто шумел прошлой ночью. – сказал я. Твари разлетелись по небу, встали в спиральный вихрь, а затем снова начали собираться в форму гигантского зверя. И на этот раз — медленно, намеренно, с явной целью. – Они идут к нам. – сказал Сид. – Что делаем? – В боевую! – крикнул я, выхватывая кунай. – Они не притворяются! – Сид натянул тетиву лука, отступая на шаг. – И мы тоже! – заявил Иссей, выдернув спартанский меч и активируя священный механизм. Мгновение – и из его ладони вспыхнул изумрудный свет. Артефакт ожил, багряная перчатка сверкнула. Масса в небе дёрнулась. Рой застыл — и тут же начал распадаться. Словно разбитое зеркало, силуэт развалился на сотни мелких тел. Они закружились, затрепетали в панике и, издавая резкие щелчки и визг, один за другим исчезли в темноте. Мы стояли в напряжённой тишине. – Что?.. – начал я, но тут из перчатки Иссея донёсся голос его партнёра. – Пока ты используешь мою силу, не один низший дракон не посмеет бросить тебе вызов. – Драйг, это... твоих лап дело? – прошептал Иссей, глядя на свою руку. – Истинно так. По сравнению со мной, они лишь жалкая пародия на само слово дракон. Иссей выдохнул, медленно опуская меч. Мы с Сидом переглянулись, всё ещё переваривая случившееся. – Ну… – произнёс Сид, глотая слюну. – Это было... охренительно. Я кивнул, глядя в темнеющее небо. – Добро пожаловать в Ванахейм.