Fratres Fortissimi

На следующий день,

Полдень,

Исидо.

После неудавшейся ночной потасовки мы нашли место потише и, оставив клонов дежурить, легли спать. Утром решили навестить тех, что прикрывают нас от родителей. Убедившись, что всё спокойно, заменили их новыми. Затем немного обновили продовольствие, заскочили в храм и уже оттуда в Иггдрасиль, чтобы обсудить с Мимиром произошедшее и возможно получить какие-нибудь советы.

Иггдрасиль.

– Ну и как вам первое впечатление от посещения Ванахейма? – всё с той же дружелюбной манерой начал беседу наш скандинавский путеводитель. – Сначала было интересно,... – начал Иссей. – а потом стало ну ооочень интересно. Мы пересказали события произошедшие с нами за последние два дня. – Ага, вот как... ну впрочем всё как я и ожидал... – крайне не корректно прокомментировал наш рассказ рогатоголовый. – Помнится мне, что в прошлый раз ты сказал, что расскажешь нам кое-что об этом архипелаге. – напомнил я. – ...Этот архипелаг. – начал Мимир. – Когда-то был частью Мидгарда. Тысячи лет назад он был домом для драконов и людей, которые с ними жили. Но во время одного из схождений миров, когда границы между реальностями треснули, куски земель, морей и даже целые народы начали перемещаться. Этот архипелаг оторвался от Мидгарда и оказался в Ванахейме. Он помолчал, давая нам переварить сказанное. – Точно не скажу, что стало с каждым, кто жил там тогда. Возможно, они разбрились по новому для них миру. Возможно, выжили… в другой форме. А может, просто исчезли, как слёзы на дожде. – Эм, а что ты имел в виду под "схождением миров"? – спросил Наруто, чуть нахмурившись. – Это как... когда порталы открываются? Мимир хотел было ответить, но я поднял руку. – Я объясню. – Я сделал шаг вперёд и заговорил спокойным, почти преподавательским тоном, будто всё это рассказывал уже сотню раз. – Схождение миров — это редкое и крайне опасное явление, при котором границы между реальностями ослабевают или вовсе стираются. Представь, что миры — это пузырьки в кипящей воде. Обычно они отделены друг от друга поверхностным натяжением — своеобразной стеной, которую не видно, но она есть. Во время схождения эта "стена" рвётся. Пузырьки сливаются, или один втекает в другой. Наруто моргнул, явно стараясь уследить за ходом мысли. – Это не просто телепорт. Это когда физические и магические законы начинают наслаиваться друг на друга. Земли могут сдвигаться, как тектонические плиты, небеса — меняться местами. Люди, существа и даже история — переписываются, если выживают. А иногда, наоборот, остаются только следы... вроде этого архипелага. – Ого... – выдохнул Наруто. – Значит, это как... когда память одного мира врастает в тело другого? – В точку, – кивнул я. – И чем древнее точка схождения, тем глубже корни. – Тогда у меня тоже есть вопрос, – присоединился к дискуссии Иссей. – Почему у этих... Ночных Жутей была такая реакция, на мой священный механизм? – Среди драконов, существует не писанный порядок иерархии. – начал Мимир. – И ты, как носитель Секирьютея, обладаешь огромным статусом. – Уже сейчас, твоё тело излучает мою силу. Низшие драконы это нутром чуют. – продолжил Драйг. И тут у меня возник вопрос. – Ты сказал "низшие"? – озвучил свою мысль я. – А можно по подробней? – Среди драконов существует чёткая иерархия. Внизу — низшие драконы. Они обладают примитивным мышлением: они сильны, опасны, но обладают интеллектом на уровне животных. Некоторые чуть умнее, но редко поднимаются выше инстинктов. – Над ними стоят драконы среднего класса, – подхватил Мимир. – Эти уже куда разумнее. Часто становятся фамильярами у магов или духовными спутниками. У них есть мана, они способны к базовой магии, и способны к некоторой форме общения. – Следующий уровень — высшие драконы, – вновь вступил Драйг. – Они обладают всем ранее перечисленным, но гораздо сильнее, разумнее и горделивее. – Далее идут Короли драконов, – Мимир продолжил. – Их можно по пальцам пересчитать и каждый известен в своей мифологии. Они же — Метеоритный Танин, Зелёный Озёрный Ю Лонг, Чёрный Тюремщик Вритра, Мировой Змей Мидгардсорм, Золотой Фафнир и Мать Тиамат. – Над ними, мы — Небесные Императоры. – сказал Драйг с заметной гордостью. – Я — Валлийский. И мой извечный соперник Альбион — Исчезающий. Мы Небесные Драконьи Императоры Деспотизма. – И даже они не вершина, – спокойно добавил Мимир. – Существует уровень, куда и Императоры лишь заглядывают с почтением. Это Боги-драконы. – Их имена почти не звучат даже в самых древних текстах, – подхватил Драйг. – Великий Красный, тот, кто скользит по вывернутым горизонтам пустоты. И Офис, Уроборос-Дракон — воплощение бесконечности, поедающей себя. Их сила — вне понятий времени, пространства и морали. Они не союзники и не враги… они — принципы. – Так что, когда твой механизм зазвенел, – вновь обратилась голова к Иссею. – Ты невольно раздал боевой клич с вершины этой иерархии. Для низших это был зов хозяина… или палача. – Ага... Ясно... – принял и начал усваивать информацию Иссей. – То есть... когда я использую силу Драйга, то... я способен отдавать драконам, ниже него рангом, приказы? – Ну-ууу... всё индивидуально, но... в принципе да. – не сильно корректно дал ответ Мимир. – Они могут сопротивляться, – добавил Драйг. – Особенно те, кто сильнее тебя самого. Но если ты достаточно сконцентрирован… если ты знаешь, что хочешь от них — многие подчинятся. Инстинкт сильнее страха, особенно когда речь о древней иерархии. – То есть, я не просто дракон с модным интерфейсом. – усмехнулся Иссей. – я... почти вожак? – Почти — ключевое слово. – вставил я. – Сначала научись командовать собой. – Ладно, мы заседелись. – сказал я. – Пока у нас ещё есть время, нужно узнать как можно. – И то верно. – согласился Мимир. – Чтож, возвращайтесь и удачного вам пути. – Ага!

Остров в Ванахейме.

Остров в Ванахейме. Выйдя из межмировой двери, мы вновь оказались посреди острова, и не теряя времени, Иссей начал озвучивать свою мысль. – Я хочу опробовать свою новую возможность. – Не терпится кем-нибудь покомандовать? – озвучил нашу мысль Наруто. – Не терпится посетить следующий остров. – ответил он. – Архипелаг то огромный, а изучать местность, думаю будет проще с чьими-нибудь крыльями. – То есть ты собрался… – я прищурился. – Приручить дракона? – Или хотя бы попробовать его уговорить. – усмехнулся Иссей. – Если не получится — вернусь пешком, побитый, но с опытом. – Ну, удачи тебе, командир. – с улыбкой хлопнул его по плечу Наруто. – Я бы хотел ещё раз посетить руины. И если не против бро, можешь мне кое с чем подсобить? – Ну да, давай. – ответил Наруто. – А с чем помочь? – Расскажу там. – Тогда встретимся позже. – сказал Иссей и убежал в лес. Мы с Наруто переглянулись и, не теряя времени, направились в сторону руин. Пока мы шли, он то и дело бросал на меня косые взгляды, явно ожидая объяснений, но молчал. – Твоя сила Шести Путей способна творить чудеса? Мой вопрос застал его врасплох. – Нууу... она скорей позволяет работать с основами. – Дело в том, что в одной из хижин которые мы осматривали, были много макулатуры покорёженной временем. – ...А я тут причём? – В одной моей прошлой памяти есть способ обращать время отдельных объектов вспять. Он основывается на силе... – Короче, от меня ты что хочешь? – прервал мои объяснения брат. – Чтобы ты временно усилил возможности моей магии. – Ааа, ты хочешь подделать Камень Времени. – довольно быстро догадался Наруто и нахмурился. – Это рискованно. Очень. – Я не собираюсь создавать бесконечный артефакт. – покачал я головой. – Мне нужно лишь немного. Однократный фокус, локально, только на эти книги. Мы остановились у входа в ту самую хижину. Воздух внутри был спертым, а древние свитки и карты на полу выглядели так, будто дотронься – рассыплются в пыль. – Наруто, ты же чувствовал, как твоя чакра способна стабилизировать структуру материи и наполнять жизненной энергией? Это основа. Я задам форму, а ты – питательную среду. Он молчал, но уже разглядывал пентаграмму, которую я начал рисовать мелом и углем прямо на полу. Символы были древние, заимствованные из нескольких школ магии: Кхмерская руна времени, круги Саурона, формулы Камар-Таджа и узоры Даркхолда. В центре я поставил одну из книг — полурассыпавшуюся карту острова. Это упростит процесс для заклинания многозадачности. – Хорошо, – вздохнул он. – Но предупреждаю, если начнёт рвать тебе мозг – я прерываю поток. – Идёт. Он положил руку мне на плечо. Поток чакры шести путей прошёл по спине, как ледяной шторм, и врезался в мои магические каналы. Мгновенно стало тяжело дышать. Пульсация чакры и магии в унисон отозвались в костях. Я активировал круги. Зелёная пентаграмма засияла в моей руке. Пространство вокруг зазвенело, время — затрепетало, как вода. Книга начала «отматываться»: сначала исчезла плесень, затем выпрямились страницы, краска вернулась, как будто её кто-то заливал обратно. Я чувствовал, как мозг давит изнутри — кровь пошла из носа. – Почти… Поток захлестнул ещё три свитка. Все они восстановились и мягко упали на пол — целые, как новые. Я упал на одно колено, вытирая нос от крови, но глаза светились. – Это… работает. Наруто присвистнул и сел рядом. – Ну ты даёшь… воспроизвёл силу Камня Времени. Из грязи и палок. Только бы ты не начал видеть будущее во сне. Хотя… это даже было бы в духе тебя. – Не каркай. Мы оба молчали несколько мгновений, наблюдая за восстановленными книгами. Я чувствовал, как чакра Наруто постепенно отступает из моего тела, оставляя за собой гулкую пустоту и тянущую усталость в каждом суставе. Хотя при этом чувствовалось явное привыкание. – Надо же, – пробормотал я. – пергамент пережил столетия, а мы его омолодили за секунды… Наруто протянул руку и осторожно поднял один из свитков. Он раскрылся без малейшего скрипа, чернила были чёткими, карты и надписи — различимыми, хоть и на незнакомом диалекте. – И что здесь? – спросил он. – Пока не знаю, – ответил я, протягивая руку ко второй книге. – Но если нам повезёт, то здесь будут указания на другие острова архипелага. Или на то, что здесь происходило. Или кто здесь жил. – Пугающе вдохновляюще, как всегда, Сид. Я слабо усмехнулся. За пределами хижины шумел лес, в нём слышались отдалённые крики птиц и звуки, от которых было не по себе. – Кстати, а как там Иссей? – сказал Наруто. – Надеюсь, не решил командовать каким-нибудь живым вулканом. – Он хотел найти дракона. Для транспорта. Или для понтов. Трудно сказать с уверенностью. Мы оба посмотрели на вход, где трепетал лёгкий ветер, и будто бы... что-то почувствовалось. Глухой, далёкий рев. Низкий, но всё ещё раздающийся эхо по острову. – Надеюсь, он нашёл не того, кто считает себя вершиной пищевой цепи. – пробормотал я и закрыл книгу. – Пошли. Готов поспорить, у него опять шоу в разгаре. Лес начал редеть, и сквозь чащу всё отчётливей доносился странный свист – будто гигантская свирель, потерявшая здравый смысл. Мы с Наруто переглянулись и ускорили шаг, перепрыгивая через поваленные стволы и вздымая клубы пыли. – Ты это слышишь? – спросил я, уже предчувствуя неладное. – Это… это крики? – Наруто прищурился. – Похоже на "ААААААА!" и "СТОЙ, ГАДИНА!!" Из-за верхушек деревьев вдруг вынырнул он. Дракон. Крупный, рогатый, оранжевый и абсолютно не поддающийся здравому управлению. Он летел, как будто его одновременно укусили за хвост, ужалили в крыло и выстрелили из катапульты. В центре этой анархии, прижатый к шее зверя и судорожно держащийся за его рога, вопил Иссей. – УСПОКОЙСЯ, ТЫ ЖЕ КРАСАВЕЦ! НУ ХВАТИТ БОЧКУ! НЕЕЕТ, НЕ ПИКЕ! ААААААА!! Дракон с шумом пронёсся над нами, исполнив в воздухе двойной тулуп, затем внезапно развернулся, сделал сальто назад и тормознул метрах в пяти от земли. Мы с Наруто в оцепенении смотрели, как Иссей, сорвавшись с дракона, сделал три ломанных переката, на ходу попытался вернуть равновесие, но четно и лёжа на животе, врезался макушкой в пень, остановившись аккурат перед нашими ногами. Он тяжело дышал, глядя в землю. – Ну... – прохрипел он. – Я его почти приручил… – Почти? – Наруто приподнял бровь. – Он перестал пытаться меня съесть. Это уже успех! Сзади дракон фыркнул, зевнул, грохнулся на землю и начал лениво чесать бок когтем. Вид у него был явно гордый. А Иссей всё ещё лежал, раскинув руки, как побеждённый супергерой. Я подошёл и похлопал его по плечу. – Ну хоть не вулкан, брат. Хоть не вулкан… – Вставай, герой. – сказал я, протягивая руку. Наруто ухватил Иссея за вторую руку, и мы почти хором дёрнули его вверх. Тот встал, шатаясь, как после трёх суток морского шторма, и выдал нечто между вздохом и всхлипом. – Я почти… почти его оседлал… – пробормотал он, отряхиваясь. Из волос выпала ветка, а из-за уха – какой-то лишайник. – Ага, а он почти тебя не скинул, – хмыкнул Наруто, хлопая его по плечу. – Ты выглядел как заколдованный мешок риса в полёте. Эпично, конечно. – У него настроение… переменчивое. – буркнул Иссей. – Думаю, он просто... выразительный. Позади них дракон неожиданно икнул огнём и чихнул, подпалив куст. Я покачал головой. – Ладно, вы тут... "приручайте". Я вернусь к Мимиру, думаю, он поможет расшифровать часть этих карт. – Ты иди, – сказал Наруто, делая пару шагов назад от хвоста дракона. – Я побуду с этим ковбоем. Либо помогу, либо... поржу, как он снова катается по лесу. – Ишь ты, помошник нашёлся. – фыркнул Иссей. – Да не, просто скучно. А смотреть, как тебя снова носят мордой по воздуху, это, знаешь ли, лучший аттракцион дня. Я уже разворачивался, когда дракон внезапно поднял голову, снова уставился на Иссея... и хищно прищурился. – Э... ребят, – сказал Иссей, медленно пятясь. – Он снова выразительный. Я засмеялся и ушёл в сияющую дверь, пока в лесу снова не раздалось: – ДА СКОЛЬКО МОЖНО!!? И хлопок больших крыльев. Я направился к подножию Иггдрасиля, где в тени корней дремал Мимир. Он неспешно изложил мне суть находок: восстановленные карты архипелага и прилегающих морей, несколько книг по местной флоре, а также обширные записи о драконах — их разновидностях, особенностях, местах обитания и классификациях. Мимир, проявив неожиданную сосредоточенность, перевёл всё без лишних комментариев, изредка кивая. Я сел к нему прямо у корня, словно старые знакомые, делящиеся секретом. Когда я показал ему одну из записей, он усмехнулся уголком рта — редкость для головы без тела — и пробормотал что-то в духе: «Ну, хоть кто-то наконец принёс что-то полезное, а не очередную легенду о "великом молоте"». Его взгляд, хоть и единственный, оживился — особенно когда дело дошло до страниц, покрытых странной драконьей вязью и примитивными, но удивительно точными схемами. Закончив, я изложил план: краткий и тихий переход в мой родной мир. Он только кивнул — не из желания, а из понимания необходимости. В родном городе я знал, куда можно сходить. Несколько библиотек, архивов, один университетский подвал, где ещё осталась аппаратура. Задерживаться не пришлось. Лёгкий гипноз, и сотрудники с персоналом помогли мне разобраться, что и как делать. Сканировали, сохраняли, печатали. Никто не задавал лишних вопросов. Даже если и задавали — то ничего сложного. Теперь у нас есть комплекты распечатанных карт и энциклопедические дневники флоры и фауны архипелага Ванахейма. Вернулся я аккурат к началу спектакля. Сначала услышал глухой вжух, потом — треск веток, и только затем перед глазами, словно в замедленной съёмке, пронёсся дракон. Летящий... лапами вверх. Спиной вниз. С Иссеем, вцепившимся в седло как в спасательный круг. – ААА! Я ПРОТИВ ЭТОГО НАПРАВЛЕНИЯ!! – вопил тот, когда дракон неуклюже пролетал слишком низко и зацеплял его головой за очередной куст. Кругом, по которому летал этот летающий кошмар, уже выложилась настоящая траектория унижения: кусты со следами ударов, поваленные ветки, пара слегка обугленных камней — очевидно, где-то Иссей попытался угрожать огнём. А в центре этого театра хаоса, сидя на пне и утирая слёзы со щёк, корчился от смеха Наруто. Он даже не смотрел, он просто слышал очередной шлёп и начинал смеяться заново, держась за живот. – ...Ты только не убейся раньше времени! – крикнул он вверх и снова захохотал. – Мы хотели, чтоб ты ЗАЛЕЗ на вершину пищевой цепи, а не ВЛИП в неё! Не моргнув, я подошёл ближе и, как ни в чём не бывало, сообщил: – У нас теперь есть карты, классификация драконов и список растений. А у него, похоже, — сотрясение. – МНЕ БЫ ПРИГОДИЛАСЬ ПОМОЩЬ! – донеслось сверху, когда дракон вновь пронёс бедного Иссея под корнем поваленного дерева. – Нет, ну это... – рассмеялся и я сам. – Это заслуживает хотя бы одного рисунка. – ГХАХА... Фух... Ты сказал карты? – наконец отдышался Наруто. – А название острова на котором мы находимся, там часом нет? – Хехех... Да. Как я понял, мы сейчас на острове под названием "Драконий Край". Дракон, наконец, начал тормозить. То ли устал, то ли понял, что наездник — безнадёжен. Взмахнул головой, словно отряхиваясь от назойливой мухи — и Иссей с характерным "УУУХ!" полетел по дуге в нашу сторону. – Лови! – машинально сказал я, но никто не стал ловить. Он плюхнулся в траву в метре от нас, зацепив плашмя обе ноги о камень. Несколько секунд молча лежал, как выброшенный багаж, потом выдохнул: – Я... жив? – По форме — да. По содержанию — посмотрим позже, – хмыкнул Наруто, присаживаясь рядом. Но дракон не задержался. Замер на месте, вытянул шею, словно почуял что-то неладное, и резко обернулся к горизонту. Мы, по инерции, тоже посмотрели туда, но кроме леса и тонкой полоски далёких гор — ничего. Он фыркнул, рванул в небо и исчез за деревьями так стремительно, будто его кто-то гнал. Мгновение мы стояли в тишине. Даже Наруто перестал шутить. – Это... нормально? – медленно спросил я. – Думаю, когда дикий дракон самоуходит без борьбы — это ненормально. – буркнул Наруто. – Может, затаимся? – предложил я. – Я бы сказал: "разбежимся", но давай начнём с затаиться. – согласился он. Мы переглянулись. Иссей, не поднимаясь с земли, вскинул руку: – Я за любой план, где не надо летать... Мы затаились, спрятались под землю техникой Иссея, стараясь не шуметь. Время тянулось, и вот, не успели мы почувствовать полную тишину, как над головой загудели крылья. Мощный звук всё усиливался, и вот она — летящая ладья. Громоздкая и величественная, с расправленными парусами и свисающими цепями, она плавно приземлилась на землю. Из неё вышли три женщины в полузакрытых доспехах, скрывающих их лица и почти все признаки индивидуальности. Они двигались с грацией, наблюдая местность с особым вниманием. Почти мгновенно они разделились, распространяясь по окрестностям, как хищники, ищущие свою добычу. – Тут точно что-то было. – проговорила одна из них, оглядывая землю, как будто ощущала запах на ветру. – Следы силы… недавние. – Ты уверена? – ответила другая, с явным раздражением в голосе. – Мы уже проверяли. Всё, что мы видим — это пустая трава и камни. Первая женщина снова склонилась, прислушиваясь к чему-то, затем махнула рукой: – Ничего… Я не чувствую их присутствие. Но судя по следам, здесь кто-то... действовал. Третья женщина, стоявшая в стороне, наконец, оторвала взгляд от горизонта: – Мы не будем искать по всему лесу. Пусть следы исчезли, но это не значит, что мы можем уходить без результатов. Иначе нам придётся объясняться. – Нет, ты права. – ответила первая женщина с усиливающимся раздражением. – Мы уходим. Зря только время потратили. С этими словами, женщины вернулись на ладью, которая начала подниматься в воздух, унося их в сторону, пока их силуэты не растворились в облаках. Мы остались на месте, ещё несколько мгновений не двигаясь, осторожно слушая, как ладья исчезает в небесах. – Кто они были? – наконец спросил Иссей, не в силах больше молчать. – Похоже, это были валькирии. – ответил я, уже зная, что нам нужно быть начеку. — Они явно искали нас. Но что-то здесь не так. Почему они ушли так быстро? – И чем мы их заинтересовали? – добавил Наруто. – Предлагаю рассказать обо всём Мимиру и попросить совета. – предложил Иссей и побежал к месту где мы открываем портал. Мы побежали за ним, уже готовя руну для перехода. Иссей бежал первым, торопясь к месту, где обычно открывался портал. И вдруг — удар. Мощный, как кувалда. Его ноги отрываются от земли, и он пролетает несколько метров, тяжело падая между нами. Мы вскрикиваем, мгновенно принимая боевые стойки. Из тени деревьев, выходит фигура. Высокая, одетая в плащ из перьев и меха, с рогатым шлемом в виде черепа, он будто явился из ниоткуда. Металлические узоры и амулеты звенят на его доспехах, сверкая в тусклом свете. Мы замираем. Не узнаем его. И не чувствуем ауры — как будто он слился с фоном мира. – Кто ты такой? – выкрикивает Сид, шагнув вперёд. – Ответь! – добавляет Наруто, чакра уже начинает пульсировать вокруг него. Незнакомец молчит. Его лицо скрыто маской, а поза — расслабленная, но всё в нём говорит об опасности. Молчание длится всего миг. А потом — он рвётся вперёд. Без предупреждения, без слов. Как буря, срывающая деревья с корнем. Он двигался, как буря. Ловкий, бесшумный, каждый его прыжок был нацелен в слабое место. Первый удар пришёлся на Наруто, но тот, едва уловив движение, развернул чакра-руку и отразил выпад. Вторая рука уже влепила Рассенган. – Получай! – рыкнул он, ударив спиральную сферу в грудь противника. Но этот тип скрутился в воздухе, и с разворота ударил ногой точно в запястье Наруто, развеивая Рассенган. Тот отлетел в сторону, но на подлёте к земле его подхватил Иссей. Он же, не медля, метнул кунаи с печатями — глухой взрыв окутал бойца туманом пыли. – Не расслабляйтесь, он там! – крикнул я и вложил ману в стрелу. Я выпустил её на звук — она прошила облако, но тип уже переместился. Как? Мы не заметили. Он вновь оказался возле Наруто, удар — ещё, и ещё. Но в этот раз Наруто не остался в одиночку. – А вот и я! – Иссей влетел, подняв руку с перчаткой. Удар врага звонко врезался в неё, но не пробил. Запрыгнув на него и зафиксировав его руку за спиной, он крикнул. – Держу его! Я сосредоточился. Мысли его — пустота, чернота, без эмоций. Мне за него не зацепиться. Я вложил в волну ментального давления образы — страх, огонь, боль... хоть что-нибудь. Но бестолку, у его разума слишком мощная защита. Наруто, ощутив момент, рванул вперёд, оставив за собой золотой след чакры. Он атаковал двумя клонами сразу, руки-перья, Рассенганы летят со всех сторон. Тот снова начал двигаться, и Иссей на спине ему совсем не мешал. На пределе, срываясь в подкатах, ловко уворачиваясь, а один из клонов взорвался у него под ногой, силой раздавленый. Но всё было не зря. Пока он отбивался, стрела с гулом вонзилась в его плечо, треснула молнией и шокировала. Наруто уже собирался вмазать Рассенганом ему в торс, как вдруг из тела противника вырвалась бушующая аура, отбрасывая Иссея со спины и перехватывая руку с Рассенганом, швыряет его туда же. Мы вернулись к изначальным позициям. Враг медленно сунул руку под плащ. Воздух задрожал. Мы все ощутили, как изменилось давление, как будто над нами нависла гора. Он обнажил клинок. Клинок был странный — короткий, но явно древний. По гарде и обоюдоострому лезвию шли серебряные узоры, словно письмена из глубин времени. Из ножен — ни звука. Только ощущение, будто что-то пробудилось. И в тот же миг — его сапоги вспыхнули белыми рунами. – Это… – начал я, но замер. Потому что противник исчез. Воздух взорвался. Он оказался перед Наруто, и удар ноги, невообразимо быстрый, выбил из него дух. Буквально. Чакра-режим потух. Тело отлетело в сторону, пробив три дерева. – Наруто! – закричал Иссей. Он метнул кунаи, но враг парировал их одним движением клинка — и воздух вспоролся, как ткань. От каждого его удара рождалась ударная волна, как от пушки, сметая всё на пути. Я выпустил стрелу — она сверкнула молнией — но он отбил её мечом. И тут же, ударил в воздух — и толчок волны ударил по мне, сбив с ног. Мгновенно оказавшись возле меня, мы схлестнулись в ближний бой. Укрепив свой лук щитом Вишанти, я старался использовать его как шест и отбивать атаки его меча. Но тщетно. Ловкий пинок вмазал меня в Иссея. Наруто попытался встать, но ещё один удар — точно в грудь — и он рухнул без сознания. Враг стоял, в руке меч, глаза горели белым. Он только что выключил из боя нашего сильнейшего бойца. Наруто упал. Без сознания. Я сразу понял — дальше он не встанет. Его чакра рассеялась. Тело неподвижно. Мой лук сломан. Переходим в рукопашную с магией Камар-Таджа. Амулетом концетрирую свою Ци, для повышения физических характеристик. Разум атаковать бесполезно. Враг не колебался. Одним рывком оказался передо мной. Первый удар — я блокировал. Второй — тоже. На третьем мой щит треснул от удара его меча. Я отступил и запустил в него вторым, словно пилой. Он отбил его мечом. Почти без усилий. Я попытался обойти его с фланга, создать Теневого клона, но он не повёлся. Резкий разворот — и удар ногой по корпусу. Воздух вышибло. В момент, когда я поднял руку для следующего заклинания, он уже был рядом. Слишком быстро. Удар в челюсть — едва созданный щит не выдержал. Второй — в грудь. Сознание поплыло. Я увидел, как Иссей, горящий алой аурой, уже бросается вперёд, но не могу крикнуть. Всё потемнело.