В четыре руки

— Вы в этом уверены?

— Нет, но я надеюсь на лучшее.

Вынужден…

Дьявол носит «Prada»

°

5 мая 2012

Мужчина с зелёно-голубыми глазами — Тони уверен, что они были именно такого цвета — закрытыми сейчас, растрёпанными волосами, седыми висками и двухдневной щетиной лежал без сознания на идеально белой кровати и ровно глубоко дышал, словно просто спал. Аппараты, подключённые к Стрэнджу, ритмично пищали, уверяя Старка, что с пациентом всё в порядке: что он дышит, что его сердце бьётся — что он, по крайней мере, не мертв. Аппараты, подключённые к Стрэнджу, твердили, что Тони поступил правильно, что он не испортил всё, задержавшись в парке, вместо того, чтобы сразу сбежать в башню. Различные мониторы и ИВЛ создавали такой необходимый Старку фоновый шум, позволяющий ему ненадолго отвлечься от той катастрофы, что произошла пару часов назад — почти через одиннадцать лет — и всё-таки сосредоточиться на настоящем. — Стивен! — вскрикнула одна из докторов, вбежав в палату, тяжело дыша. — О, Стивен… Она упала в свободное кресло и настороженно уставилась на все эти разноцветные цифры и полоски на экране, бегая глазами от монитора к лежащему на белых простынях мужчине и обратно. Она — Кристина, это была Кристина волшебника — наконец с облегчением вздохнула и откинулась на спинку, закрыв глаза. Похоже, всё было хорошо. — Доктор, который его проверял, — негромко заметил через пару минут Тони, отвлекая Палмер от явно невесёлых мыслей. — Уэст, кажется? Сказал, что он будет в порядке. — Я не могла поверить, пока не увижу собственными глазами, — промямлила женщина невнятно куда-то в потолок. — А Вы, мистер Старк… — она так и не открыла глаз, но в её голосе явно слышала угроза. — Как Вы с ним, говорите столкнулись? Кристина — невысокая шатенка, которая наверняка за свою жизнь не поднимала ничего тяжелее сумки со сменной одеждой для работы — говорила так твёрдо, так уверенно, что казалось, будто она с лёгкостью поставит себя против Железного человека, против Торговца смертью. Голос Кристины был усталым и обеспокоенным, но её манера была такой жёсткой, но она сама казалась такой сильной, что Тони не мог не сравнить её с Пеппер — одной из самых пугающих женщин, которых он знал. — Он выскочил на дорогу, — снова, во второй раз за сегодня, но явно не в последний, объяснил он. — Я успел затормозить, и даже не коснулся его, уверяю Вас. — Травм нет, — согласно кивнула Палмер. — Но почему тогда он ещё не очнулся? — она наконец-то села ровно и открыла глаза, настороженно наблюдая за мониторами, словно они в любой момент могут заводить или перестать пищать, оповещая о том, что что-то пошло не так. — Конечно, он был на ногах больше двух суток из-за всей этой инопланетной… — женщина покачала рукой, пытаясь подобрать слово, но бросила эту затею. — Но всё же для Стивена два или три дня без сна — это не страшно. — Я не знаю, — честно покачал головой Старк. — Магия? — Очень смешно. Действительно, смешно. Но, Боже, пожалуйста, пусть причиной его состояния была именно магия. Пусть именно она заставила волшебника потерять сознание. Пусть именно она заставила его вообще пойти пешком в сторону башни, вместо того, чтобы уехать домой после двух суток в больнице. Пожалуйста. Неужели он так о многом просил? Он не хотел снова, в который раз уже терять. Он надеялся, так эгоистично надеялся, что на этот раз ему не придётся плакать, стоя или сидя перед могильным камнем, не придётся прятать фотографии и все вещи, что могли случайно напомнить о потере. Не придётся потерять друга, так его и не обретя, потерять сразу же после обретения нового шанса. — Езжайте, — попросила Кристина, но её тон не оставлял места для выбора. — Пожалуйста. — Как скажете, — покорно кивнул Тони и с тяжёлым усталым вздохом поднялся с кресла. — Но, прошу Вас, всё же позвоните мне, когда он соизволит очнуться.

°

5 мая 2012

По его пентхаусу гулял весенний ветер, поднимая в воздух пыль разбитого Халком бетонного пола, катя по полу до сих пор не убранные осколки стекла и качая крупные обломки. По его пентхаусу гулял весенний ветер. Он, конечно, теплый, всё равно заставлял Старка ёжиться, желая надеть один из дурацких рождественских свитеров, которые ему дарил каждый год Хэппи. По его пентхаусу гулял весенний ветер, свистя и негромко воя, он приносил с собой с улицы запах жжённой резины, песок, скрипящий на зубах и едва слышимые с такой высоты голоса людей: печальные из-за всех потерь, но радостные оттого, что хотя бы выжили. Бетон, стекло, немного цвета в виде барной стойки из тёмного дерева и алкоголь — так много, что казалось, будто кроме него и мебели больше ничего на этаже и нет. Словом, грустное зрелище — не дом, а минималистичный саркофаг. — Сэр? — снова попытался его сын. — Пожалуйста, обратите на меня внимание. — Да, дорогой? — Что случилось, сэр? — мягко, но настороженно спросил Джарвис. — Где Вы витаете? За окном — точнее, за той острой стеклянной рамкой, приклеенной к пластиковому каркасу, которая осталась от окна — даже с такой высоты виднелись груды обломков, мозоля глаза. Металлический запах крови — ощутимый, как бы Старк не хотел обойтись вообще без жертв, как бы не старался свести их к минимуму — поднимался горячим из-за всё ещё не до конца потушенных пожаров и щекотал ему нос. Потребовалось почти пол года, чтобы навести порядок после теракта одиннадцатого сентября, и это касалось только двух зданий и прилегающей территории. Если тогда огонь смогли окончательно потушить только спустя сто чёртовых дней, то что будет сейчас? Когда город сможет восстановиться после перфоманса Локи? В прошлый раз он не появлялся в Нью-Йорке почти год, прячась в особняке Малибу, не позволяя себе даже думать о том, что происходит в «Большом яблоке». В прошлый раз он позорно сбежал, отправив, конечно, помощь на разбор завалов и ремонт, но всё равно сбежал. В прошлый раз, у него в Нью-Йорке не было никого, о ком он мог бы переживать, отвлекаясь от самого себя, и на кого он мог бы опереться в своём первозданном ужасе. Роуди мотался между Вашингтоном и многочисленными базами террористов, лишь изредка навещая Тони в особняке и всегда стараясь избегать темы работы на этих коротких дружеских посиделках, а значит не упоминая и о Нью-йорке. Пеппс почти постоянно, кроме редких командировок, была в Лос-Анджелесе всего в получасе езды от него, а Хоган всегда был рядом с ней, успокаивая больное сердце Старка, заставляя его думать, что они в безопасности друг с другом. Что было не так, очевидно. Из-за него самого, очевидно. Были ещё, конечно, Брюс и Мстители, но так называемые герои не видели — не хотели видеть, скорее всего — в Железном человеке друга или даже приятеля, а Брюс… Что ж Тони сам не сильно старался наладить отношения с ним, когда понял, что банально не может оставаться в Башне, не пытался объяснить, что с ним, заранее предполагая, что это посчитают лишь глупым высокомерным оправданием. Хотя, быть может, Беннер отреагировал бы по-другому? — Сэр! — снова подал голос искусственный интеллект. — Вы снова пропали, — из динамиков, скрытых под потолком, раздался звук, похожий на цифровой аналог тяжёлого вздоха. — Что с Вами? Мне нужно вызвать врача? — Нет, нет, приятель, — затараторил Старк, быстро покачав головой. — Я в порядке. — Я могу назвать пять причин, по которым это не так, — строго перебил его Джарвис. — И согласно моим данным Вы демострируете, — он замолчал на мгновение, но это уже было тревожным знаком. — Смесь из признаков грусти, злости, разочарования и ещё нескольких отрицательных эмоций. Джей — буквально программа, у которой не должно быть, по мнению других людей, чувств и эмоций — казался обеспокоенный и даже не стал перечислять всё то, что видел в своём создателе, а просто упомянул «отрицательные эмоции», чтобы не тратить время. Джей — буквально программа, которая, по мнению многих «экспертов», не могла самостоятельно мыслить и решать, как действовать — замигал диодами камер и многочисленных датчиков, установленных тут и там, проверяя своего создателя, сканируя его. — Я правда в порядке, дорогой, — Тони закатил глаза, но не мог не улыбнуться такой дотошности своего сына. — Долгий день. — Я боюсь, он только недавно начался. — Ну, не для меня, я полагаю, — устало усмехнулся он и встряхнул головой. — Ты закончил проверку? — За кого Вы меня принимаете, сэр? — протянул ИИ всё ещё обеспокоенный, и явно закатил бы глаза, если бы они у него были. — За кофеварку? Все жучки обезврежены. Тогда и вправду стоило перестать думать о том, что произошло много лет назад — через несколько месяцев — и начать думать о том, как жить в этом настоящем. — С тем мужчиной, Стивеном, — начал Старк, глубоко вздохнув и подойдя вплотную к тому, что осталось от его панорамного окна. — Я познакомился четвёртого апреля две тысячи шестнадцатого, — он чуть улыбнулся, неосторожно оперевшись на стену в десяти сантиметрах от дыры на улицу. — Мы столкнулись с ним в магазине. Последние пять лет он, безусловно, хотел — о, он так хотел — не отомстить за Землю, а защитить её, защитить свой дорогой сердцу, которого — как говорили не раз в СМИ — у него никогда не было, дом. И вот он здесь, в то время когда у него ещё была такая возможность. В свои последние минуты он желал, чтобы Вселенная была в безопасности с самого начала, а не просто оказалась окутана шлейфом из пуль и заклинаний в конце — когда было уже поздно. И вот он здесь, в то самое время, когда он мог легче всего убедить людей в необходимости защиты. У него была возможность начать всё если не с начала, то с довольно дальней точки сохранения. И как бы не бесило это его самого и Питера, когда они играли во что-нибудь, у него был Шанс. Ему нужно было только перестать горевать о потерянной предыдущей возможности; о потерянном, разрушенном, полупустом мире. — Какая мелочь, — прешептал Тони с сарказмом, закатив глаза, отмахнувшись от обеспокоенного и настороженного «Что?» Джарвиса. — Но думаю, стоит начать всё-таки с две тысячи двенадцатого, — он в который раз уже за сегодня встряхнулся, отвлекаясь от мыслей. — Когда я, через неделю после вторжения, улетел в Малибу. В прошлый раз он пытался защитить свой дом с Мстителями, с ЩИТом — с теми, кто называл себя его товарищами. В прошлый раз, он старался быть Железным человеком, старался забыть о себе, поставить на первое место «геройство» Но в этот раз… В этот раз он будет знать лучше. В этот раз он не будет скрывать себя за золото-титановой маской и наконец покажет людям того, кто действительно хочет их защитить — человека. И если его глупый Верховный Чародей действительно потерял сознание посреди шоссе из-за магии, то он наверняка поддержит этот план. После того, конечно, как накричит на своего друга за безрассудство. — Путешествие во времени, — ровно проговорил Джей, но в его цифровом голосе послышалось недюжинное удивление. — Ага, — притворно легкомысленно согласился Старк, оттолкнувшись от стены и направившись к лифту, напрочь игнорируя алкоголь. — Вы же понимаете, сэр, что то, о чём Вы говорите, невозможно? — За кого ты меня принимаешь, приятель? — усмехнулся мужчина, повторив реплику своего сына. — Я Тони чёртов Старк. Я синоним невозможного.