Абсолютный ноль. Том первый

С этого дня начались терзания Будора-Прайм. Задания для Михаила были в основном простыми: засветиться в нужном месте, а их агенты выставят это как знак, убрать кого-нибудь, на его место поставят верного Гидре. И всё в таком духе. Иногда заказы были особенные. Например, публично предать особую цель жестокой казни. В городе Мрачного Судьи это было сродни вести о скором пришествии кары для всех. Акция террора, но такого элегантного. Ещё одной категорией особых заданий были диверсии на объектах старшего принца. К сожалению, в большинстве случаев с жертвами среди рабочих, зато на оставшиеся шли с меньшей охотой. За солярный месяц сети Альфа-легиона и подопечных Атаназа так плотно переплелись, что уже не ясно кто именно был серым кардиналом столичного мира. После того, как Атаназ узнал, что Михаил на руках отнёс его в его квартиру, он потребовал отвести его в убежище самого Михаила. Не понятно что им двигало, может обида, может зависть. Но донимал он Михаила долго прежде, чем тот согласился. Барон Атаназу понравился, а путь к ему - нет. Голубая кровь, что и говорить. А вот Базиль как-то недобро начала посматривать на этих двоих. Насколько Михаил знал, эти двое друзья с детства. «Может ревнует» - единожды обратил он внимание на её злобное зырканье. Матис не просто стал связным между двумя организациями, он практически занимался координацией операций. Даже получил электру, специальную проводящую подкожную татуировку. Дела шли успешно. Настолько, что появилось время для досуга. Ему через серию передач, доставили посылку. Он вскрыл её в спокойной обстановке, на Бароне. Внутри оказалась сделанная на заказ мантия. Просторная, снабжённая скрытыми карманами, скрывающая лицо и руки. Цвет бледного нефрита. Узоры змей и драконов, свойственные для Альфа-легионеров. Невидные для сторонних знаки положения в вертикали командования. Материал почти невесомый, приятный к телу, а плотное вплетения адамантиевых нитей наделяло её устойчивостью к мелкокалиберному оружию и осколкам, считай бронежилет, покрывающий всё тело и голову. Вскоре появился повод надеть обновку. Просто приглашение на ужин. Скорее всего очередной способ передать инструкции к следующей цели. Он уже насчитал около десятка, одним больше. В этот раз встреча лично в Верхнем городе или, как говорят местные, Возвышенных островах. Название символичное: Верхний город - это отдельные скопления инфраструктуры преимущественно развлекательного характера, расположенные на незаурядной высоте. Подняться туда и перемещаться между ними можно только на транспорте. К счастью, охрана у местной арендной стоянки распознала в бирюзовом призраке важного союзника Гидры и сделала вид, что одну конкретную карету им охранять не надо. В живую Михаил не мог не отметить: эти Возвышенные острова больше всего ему напоминали Квартал красных фонарей. Треть заведений питейные, треть развратные, остальные просто сомнительные. Одежды здесь меньше, чем в среднем по городу. Яркие люмены при общем мраке не давали глазам привыкнуть к темноте. Его пригласили в одно из более-менее приличных мест, судя по посетителям и вывеске. Только вот он никого не видит, а время верное. У перил кто-то стоит, но это далеко от заведения, может это и не связной. Незнакомец пустым взглядом наблюдал за огнями вечернего города. Вид у него... в целом гармоничный с местным калоритом: одежда плотно прилегает к телу, особо ничего не скрывая. Живот и поясница открыты полностью, а мех покрыты какими-то блёстками. «Была не была» Он резко вцепился в те же перила чуть в стороне и с настойчивостью нечистого на совесть продавца начал докапываться. Михаил (нг-ф): А кто это здесь позволяет себе грустить в районе для веселья? Одиночка аж подпрыгнул от удивления, словно ледяной водой его облили. А затем замер на месте, уставив на Михаила свои небесно-голубые глаза. Пара мгновений и он разразился тирадой полно обиды и злости. Одиночка (нг-ф): Ну почему ? Почему ?! Тебе постоянно надо прятаться, подкрадываться и пугать меня?! Голос, искажённый нервами и истерикой, всё равно был узнан Михаилом. Михаил (нг-ф): Потому что я пришелец другой расы в стане врага и публичность может стоить мне жизни? Вопрос риторический, но прозвучал он скорее как извинение. Волчок сник, от былой ярости не осталось и следа. Он виновато потупил взор, уши прижаты. Если бы вина имела свою форму в нашем мире, то она выглядела бы так. Михаил видел его таким впервые и не мог отказать себе в желании рассмотреть его получше. На ногах простые открытые сандалии. Нижняя часть туловища облачена в облегающие брюки из материала, похожего на джинсы, подчёркивающие аппетитность бёдер и не только. Верхняя часть тела испещрена сетью едва видных мягких подушечек меха от водолазки-сеточки, поверх которой надет плотный чёрный топик. Стройный животик и спина слишком беззащитны, чтобы не обращать на них внимания. Руки и плечи неожиданно стройные и ухоженные. На шее чёрный чокер с позолоченной пряжкой. Хотя почему золочёной? Золотой. Самое неожиданное в образе: он накрасился. Раскраска яркая, но не кричащая. Тонкая чёрная подводка глаз и нежно-розовые тени для век отлично смотрелись с его серебряным мехом и голубыми глазами. Едва видна полоса помады того же цвета, что и тени. И Михаилу не показалось, его шерсть и правда покрыта какими-то мелкими блёстками. Пока он рассматривал молодого принца, у того чувство вины сменилось смущением. Похоже он заметил как внимательно его поедают глазами. Он начал переминаться с ноги на ногу и разминать плечи. Но встречаться глазами всё так же не решался. Михаил (нг-ф): Во что ты вырядился? Атаназ (нг-ф): А ты ? Михаил (нг-ф): Отвечаешь вопросом на вопрос. И как ты можешь называть себя принцем после такого. Атаназ (нг-ф): Ладно! «Едва слышно» Просто мне хотелось сегодня хотелось выглядеть лучше, чем обычно. Михаил (нг-ф): Но не настолько же. Выглядишь как завсегдатай. Атаназ (нг-ф): Не уходи от ответа. Михаил (нг-ф): Это обновка от наших общих друзей. Хотелось её опробовать. Он медленным жестом провёл левой рукой по правой от кисти к сердцу. Мантия хищнически блеснула, словно змеиная чешуя. Михаил (нг-ф): Ещё меня пригласили в то заведение. Но похоже связной задерживается. Атаназ (нг-ф): По правде говоря, нет . Это я тебя пригласил. Просто посидеть, поесть, поговорить. Никакой работы, как тогда, в кафетерии. «Никого не убивать? Не пугать? Не взрывать? Да ещё и поесть в приятной компании нормальную еду, а не сухпай? К тому же на королевскую казну гуляем. Только за.» Михаил (нг-ф): «Последнюю фразу он неожиданно для себя сказал вслух» Только за. Атаназ загорелся, бесцеремонно схватил Михаила за руку и потащил его внутрь. Они расположились с противоположных сторон квадратного добротного стола, стоящего в углу помещения. «Он уже начинает думать как шпион. Выбрал место, которое не видно через окна или со входа.» В считанные минуты на деревянном столе стали появляться различные мясные яства, соусы и гарнир. Было бы ошибкой считать, что гигант, облачённый в твёрдую морскую волну, и молодой парень, слишком утончённый, чтобы называться мужчиной, привлекали хоть чье-то внимание. Были здесь посетители и более подозрительного вида: богачи на многое способны, когда их не видят. В заведении было алое тусклое освещение, игриво переливающееся блёстками на мехе Атаназа, уже что-то усиленно жующего. Атаназ (нг-ф): Знаешь, меня не устраивает формат наших отношений. «Приплыли» Атаназ (нг-ф): «Осознав, как это прозвучало, он осёкся» Т-то есть меня ты по косточкам перебрал, а о себе ничего не рассказал. Как-то это неправильно, не находишь? Он старательно отводил глаза, и то и дело сталкивал указательные пальцы. Михаил (нг-ф): Для начала, это не правда. Я знаю то,что знают все. Публичного тебя, а не твои увлечения или предпочтения. И-и-и твой сегодняшний вид это доказывает. Атаназа это утверждение похоже застало врасплох. Он видимо составил план интевьюирования и репетировал его заранее. А теперь он сыпется. Михаил решил ещё немного его прикопать. Михаил (нг-ф): И семья твоя - для меня загадка. Ничего не знаю ни о родителях, ни о дедушке. Под тенью капюшона можно было увидеть белоснежную улыбку. Ещё чуть-чуть. Михаил (нг-ф): Что там кстати у вас с Базиль за отношения? Она так о тебе печётся, словно ты для неё не просто наниматель. Он уже всё и так понял об этих двоих, но всё равно хотел пощекотать ему нервы. Получилось. Атаназ долго жевал очередной кусок, но тот всё никак не лез в горло. Пора его порадовать. Михаил (нг-ф): Ладно. В конце концов, ты же платишь за пир. Задавай вопросы, но не жди подробных ответов. От резкой смены курса со дна на небеса, Атаназ поспешил поскорее освободить рот для вопросов и едва не подавился. А пока тот откашливался за еду принялся Михаил. Атаназ (нг-ф): Ты называешь себя мутантом. А чем именно ты выделяешься среди обычных... человеков, да? Михаил (нг-ф): Людей. Рост и мышечная масса - это внешне. Внутренне - это в основном лишние... дополнительные органы. Второе сердце, третье лёгкое и прочее. «У него появилась сомнительная идея опробовать предложение отца.» И ещё вот что... Он подобрал освободившуюся тарелку, поднял её плашмя на уровне лица, и смачно исторгнул на неё густой сгусток кислоты. В неровном отверстии испорченной утвари была видна ошарашенная мордочка Атаназа. Михаил (нг-ф): Это запасной ключ от любых наручников. Что ещё? Атаназ (нг-ф): У тебя есть семья? Михаил (нг-ф): Есть. «Словив недовольный взгляд собеседника» Ладно-ладно. Отец строгий и холодный, но по своему опекающий. Мать заботливая и нежная, старательно пытается строить из себя недалёкую мамашу. Младший брат... «Михаила осенило. Только сейчас он заметил сходство.» Похож на тебя. Только поток слов у него обычно не прекращается. И голос на порядок выше. По лицу Атаназа сложно было понять огорчён он таким сравнением или же польщен. Атаназ (нг-ф): Расскажешь о нём подробнее? Михаил (нг-ф): Мику... У него не сломался голос, хотя вы почти сверстники. И не сломается... в силу особенностей его организма. А из-за его болтливости наслаждаться этим приходится обычно долго. До сегодняшнего дня я бы сказал, что он, в отличие от тебя, питает слабость к чересчур красивой и элегантной одежде. Атаназ издал несколько нервных смешков. Михаил (нг-ф): Ещё увлекается электронными играми. Записывает, транслирует на большую аудиторию... Что с лицом?! Ты тоже?! Атаназ (нг-ф): Н-у-у-у-у как сказать... Лицо Михаила могло посоперничать со статуей в невозмутимости. Он лишь медленно и глубоко выдохнул. Михаил (нг-ф): Дальше. Атаназ (нг-ф): У тебя дома я видел странные вещи. Объяснишь, что это такое? Михаил (нг-ф): На Бароне много чего могло показаться тебе странным. Уточни. Атаназ (нг-ф): Конструкции. В основном из дерева. У одной металлические нити, у другой - тканевое покрытие. Михаил (нг-ф): Я понял. Музыкальные инструменты. Электрогитара и барабаны. Сразу ожидая твой следующий вопрос: да, дам послушать, когда закончу. А меж тем у Атаназа в голове вертелись недобрые мысли, имеющие отражения в его глазах. Михаил сразу готовился отрезать следующее предложение. Атаназ (нг-ф): После пойдём в певчую? Михаил (нг-ф): Нет. К этому моменту стол освободился от еды, а затем и от посуды. Могло показаться, что Михаил больше говорил, а потому меньше съел. Но это не так - он по полной пользовался ротовой полостью и усиленными мышцами челюсти. Была ничья, никто не был в обиде. После оплаты, они вышли на улицу, попрощались и пошли в разные стороны. Едва слышно в надежде, что вопрос останется неуслышанным, кое-кто проговорил. Атаназ (нг-ф): Может проводишь меня до дома? «Он облегчённо вздохнул» Получилось. «Себе под нос» Ну не услышал, так не услышал. Не обижаться же. Михаил (нг-ф): «У Атаназа прямо за спиной» У меня хороший слух. Идём? ---- ---- После чего Михаил в приподнятом настроении направился на Барон. На самой границе города его уже пыталась высмотреть Базиль. Он давно дежурила здесь, зная, что Михаил обычно ходит именно здесь. Не сразу, но она его узнала и быстро направилась к нему. Полосатый хвост нервно дёргался из стороны в сторону. Бежать или прятаться было уже поздно - блестящая мантия слишком выделялась. Базиль (нг-ф): А ну ни с места! Где Атаназ?! Если ты со своими дружками с ним что-то сделал... Михаил (нг-ф): Можно сказать сделал, но только я. Он в своих апартаментах. Тебе, кстати, тоже доброе утро. Что ты так переживаешь? Базиль (нг-ф): Что так переживаю?! Он со всех радаров уже семь дней как исчез?! Но... Ты говоришь, он в порядке и у себя. О чём он только думает? Михаил (нг-ф): «Присвистывает» Неделю? Ушёл в полную конспирацию? Я со своими интригами и правда на него плохо влияю. До скорого ! Всё это время он осторожно обходил её по кругу, так чтобы она не стояла между ним и Бароном. А теперь рванул в его сторону, как нашкодивший мальчишка. Но рудиментарные инстинкты хищника заставили её начать погоню. Гонка была захватывающей. Прохладный ветер, мягкое солнце, свежесть утренней росы. Два единственных бегуна шли на небольшом отрыве, не способные ни сократить ни увеличить его. Тигрице мешала экипировка, оружие и защита. Примата выдавала выделяющаяся на фоне естественной природы мантия, и Базиль быстро прокладывала более простой и удобный маршрут к нему. Когда возвышенность, которой был замаскированный Барон, виделась обоими, их бег прервал низкий гулкий голос. Его обладатель поднялся из скрытой позиции неподалёку. Однорукий (нг): Наигрались? Есть важные новости. Безотлагательно. Михаил (нг): Что произошло? Базиль впала в ступор. Она уже привыкла, к тому что Михаил при всей своей громоздкости может красться. Даже научилась вычленять лязг пневматики его доспеха из шума города. Но сейчас вестник смерти для неё буквально появился из ниоткуда. Однорукий (нг): У тебя есть убежище поблизости. Лучше перебраться туда. Убрать свидетеля? Тигрица плохо разбирала этот диалект низкого готика, на уровне отдельных слов и местоимений. Но по тяжёлому взгляду легионера она и так поняла, что за вопрос он задал. Михаил (нг): Не надо, она не болтливая. И крайне полезная. Однорукий (нг): Как скажешь. Это твой секрет под угрозой. Пара манипуляций с персональным когитатором и непримечательная глыба опускает трап, достаточно большой и прочный даже для космодесантника. Михаил пошёл первым, проводя гостей в глубь, легионер рассматривал интерьер с любопытством, Базиль - с ужасом. Базиль (нг-ф): Это ведь не просто бункер? Однорукий (нг): Пустотный корабль. Небольшой. Сделанный на заказ. Базиль (нг-ф): Небольшой ?! Это же целый жилой дом! Моя семья имела дом поменьше. Михаил (нг-ф): Верно, что корабль. И верно, что небольшой, даже крохотный. Самый распространённый корабль Империума, способный на самостоятельное путешествие через пустоту, это крейсер класса «Меч». Экипаж - двадцать тысяч человек, плюс-минус пара тысяч. Базиль не знала, что делать с этой информацией. Или как реагировать. Однорукий (нг): Представила какие у него орудия? Представила целый флот таких? Вот от чего он вас спасает. Будь благодарна, смертная. Михаил ввёл их в помещение, которое называл про себя «столовая». За дело: центральный когитатор имел форму неровного прямоугольника с плоской верхней поверхностью. Над «столом» висел большой обозревательный экран, а вокруг расставленные сиденья. Маленький Альфарий достал инфокрипту и протянул её Михаилу. Она со времен нашла свой порт и когитатор с гудением начал выводить на экран пикты. Просто изображение толпы, которую и Михаил и Базиль видели уже миллион раз. Но одна деталь выделялась: кто-то там носил коническую шляпу с широкими краями. «Здесь такие не носят. Сильные воздушные потоки от местного транспорта отучили горожан носить головные уборы. Исключение - капюшоны и церемониальные уборы.» Легионер активировал переключатель. Пикт сменился. Теперь можно было рассмотреть лицо. Это был человек, женщина. Пикт сменился. Стало видно облачение: она была одета в воронёный пластинчатый доспех, обильно увенчанный печатями чистоты. Последний пикт. На поясе качественно исполненный огнемёт, силовая сабля, несколько гранат. На груди на золотой цепи... что-то вызывающее холодную испарину на хребте. Михаил (нг): Это то, о чём я думаю? Вы всё проверили? Базиль (нг-ф): Что случилось? Это ведь одна из ваших. Однорукий (нг): Именно то. Личность установлена. Контакты в Прогениуме всё подтвердили. Знак Священной Имперской Инквизиции. Михаил (нг): «Ударил обеими руками по «столу»» Блять! Император, за что мне это?! Однорукий (нг): Труп на троне тебе не ответит. Базиль (нг-ф): Да кто это такая? Если она такая большая проблема, почему бы просто не убрать её? Михаил и Однорукий посмотрели на неё так, словно она сказала самую большую и наивную глупость. Одну из тех глупостей, что сами по достижении определённой возрастной зрелости испаряются из головы. Михаил (нг-ф): Нельзя просто взять и убить члена Священной, мать её, Инквизиции. Пусть каждый из них большую часть времени является одиночкой, пусть они часто гибнут при невыясненных обстоятельствах. Но её смерть в, как считается в Империуме, безлюдном пространстве вызовет интерес её коллег. И принесёт только больше проблем. Придётся как-то иначе её спровадить. Что известно о ней? Однорукий (нг): Ассоциируется с Ордо Ксенос. Замеченные предпочтения: пуритантка. Свита если и есть, то на её корабле. Скорее всего собирает сведения для обоснования Крестового похода. Михаил (нг): Договариваться бесполезно. Базиль (нг-ф): А что за размытия на снимках? Такое часто бывает? Они вместе ещё раз внимательно пересмотрели пикты. На каждом из них действительно были размытые пятна, на каждом последующем - в новом месте. Но ни одно из них не было в воздухе или где-то где не мог находится другой человек. Оборудование не показало дефектов. Вывод напрашивался сам собой. Михаил (нг): Кто-то с маскировочным устройством следит за ней. Держится на расстоянии и вне поля её зрения. Есть возможность это проверить? Однорукий (нг): Уже «Он держал палец у уха с вокс-жемчужиной». Ты прав, там ещё один человек. Ещё один инквизитор. Снять его не получается, но зрительно он доступен.«С неожиданной теплотой он сказал Базиль, от чего та поёжилась» Оказывается ты и правда полезная. Михаил (нг): Ставлю, что они соперники. А значит мы можем сговорится с ним. Однорукий (нг): Не исключено. Инквизиция далеко не так едина, как говорит имперская пропаганда. Михаил (нг): Организуете нам встречу? Надо довести его до БИЦа в штабе Атаназа, там удачное место. Однорукий (нг): Будет сделано. Конечно, мы требуем представительства и анонимности. Михаил (нг): Разумеется. Кто платит тот и музыку заказывает. Базиль, предупредишь Атаназа о визите достопочтимого инквизитора? Однорукий отправился по своим делам, оставив Михаила и Базиль наедине. Базиль (нг-ф): Сделаю. Но кто же всё таки эти инк-ви-зи-торы? Михаил (нг-ф): Как бы тебе это объяснить... Они особая порода, особого толка. Они действуют от лица Императора в обход всех законов и норм и отчитываются только перед ним. Они и судьи и палачи в одном лице. Они могут реквизировать под свои нужды целые флоты и армии. Приговаривать к смерти как отдельных людей любого уровня и влияния, так и целые планеты. Единственное ограничение для них: подозрения со стороны других инквизиторов. Базиль (нг-ф): И два таких сейчас где-то там, в городе. Кажется я сегодня не усну. Михаил (нг-ф): Раз уж ты здесь... Как ты относишься к музыке? Я на днях закончил одну песню. Она... посвещена нашим чешуйчатым союзникам. Заодно скажешь, попал ли я в тему. Базиль (нг-ф): То что я - девушка, не значит, что мне нравится всякая искусстная чушь вроде пения, рисования и прочего Михаил (нг-ф): Я знаю, что у вас тут с музыкой. И не предлагал бы подобного, если бы не был уверен, что тебе понравится. Он не дожидался ответа на свой изначальный вопрос, и уже достал инфокрипту с новой песней. Тигрица, не моргая, сверлила его взглядом. Вскоре слух Базиль тронул лёгкий колокольный звон, который постепенно сменился раскатами металлического грома. Подозрительный ритм, глухие удары, неуловимый звериный вой. Сам Михаил расположился как можно удобней. [HMKids - Alpha legion] «Сжимает кольцо трёхглавый дракон Из хватки спасения нет, Император увенчан терновым венцом Меркнет империи свет!» Вместо протяжного благородного голоса, к которому привыкла Базиль, да и все фэрри, слова звучали ужасным рыком. Сердце колотилось всё быстрей в такт музыки. Лёгкая тревога, мышцы наполняла энергия. «Гидра Доминатус - сжимает кольцо трёхглавый дракон! Гидра Доминатус - вновь свои игры ведёт легион! Альфа!» Простая песня, этим и приятная. Посвящена этим сверхсуществам, не злодеям и не героям. Они просто преследуют свои цели. Любыми средствами. «Едино лицо, едины все мысли, Каждый идёт к цели одной, И над галактикой тени нависли. Альфа! Омега! Веди же нас в бой!» Взъерошенная шерсть, широко раскрытые глаза, отсутствующий взгляд, слегка приоткрытый рот. В общем было видно, что ей понравилось. Со временем она пришла в себя. Базиль (нг-ф): Это... совсем не то чего я ожидала. Михаил (нг-ф): Знаю. У вас либо оперный вокал либо простейшие акустические инструменты. Но я такой глупостью не балуюсь. Записать тебе копию? Базиль (нг-ф): Определённо. Михаил (нг-ф): Только слушать чур в наушниках. Надо же как-то Атаназа проучить за то, что он тебя заставил беспокоиться. Через собранный на скорую руку адаптер с имперских инфокрипт на местные носители, первая песня, написанная вне Земли, начала свой путь. После он выпроводил гостью и остался сам по себе. «Инквизиторы. Бог-Император, за что мне эта напасть?» Спустя сутки Гидра подала голос. Второй человек, как и ожидалось, был инквизитором. Но что было более важно, он готов был как минимум выслушать Михаила. Глазами и ушами легиона будет Матис. Ожидаемо. Нужно встретить его сегодня. Если вместе они ни к чему не придут, все труды по спасению фэрри и Туфаса пойдут прахом. Информационный центр гудел. Не без повода: второй человек за всю историю государства, и тот идёт именно сюда. Оружие было только у Михаила и нескольких охранников. Работать остались только самые стойкие физически и духовно. «Похоже Базиль в красках расписала, кого именно придётся встречать» Вообще за все проведённое время на Будоре Михаил стал реже носить шлем. Конечно только в относительно безопасной обстановке. Из задумчивости его вывел стук по пластинам брони в районе груди. Его кто-то колотил. Атаназ (нг-ф): Как. Ты. Мог. Так. Поступить?! Продинамил меня с певчей, а теперь ещё и песню не мне показал! Михаил (нг-ф):А ты с Базиль? Я думал ты хоть ей похвастаешься. А вместо этого заставил её волноваться. Атаназ (нг-ф): Я просто готовил сюрприз и немного увлёкся. Осторожность лишней не бывает. А что ты такого там насочинял, что это ей понравилось? Михаил (нг-ф): Ничего такого. Только мой голос и инструменты с моей родины. Обычно на такую работу нужна целая группа. Я же играю каждую партию по отдельности, а потом свожу их воедино. Базиль (нг-ф): Твой голос? А вы все такие звуки издавать можете? Но не успел Михаил произнести первый звук своего ответа, как помещение эхом огласила литания, читаемая строгим ровным голосом. «Император, одари меня Твоим праведным гневом и Твоей яростной силой. Да стану я бурей, что сметёт врагов , оскорбляющих твой взор. Да захлебнётся в крови всякий чужак, что дерзнёт выйти на свет. Да обращу я в прах порченную плоть нерождённых, что искушают слуг Твоих.» Наравне с молитвой помещение оглашал стук трости, а воздух стал приобретать горький вкус от личной миниатюрной кадильницы, которой инквизитор спокойно, со знанием дела, помахивал. Михаил слышал его шаги, слышал как кадильница рассекает воздух, и мог определить его расположение с точностью до метра. Но долго не мог заставить себя обернуться. Наконец, собравшись с духом и сотворив аквилу как смог, но встретил инквизитора лицом к лицу. Михаил (нг): Император защищает. Инквизитор (нг): Ага, вот кто мне нужен. Император защищает. Приятно увидеть нормальное человеческое лицо. Без клюва, шерсти или жабр. Зверинец какой-то. Михаил позволил себе краткую улыбку. Его порадовало, что первое впечатление об этих ксеносах у инквизитора совпадало с его собственным. Значит какие-то точки соприкосновения у них есть. Михаил (нг): Благодарю вас за внимание. «Он положил руку на грудь и постарался поклониться» Инквизитор (нг): Да-да. «Он небрежно отмахнулся от напускной вежливости.» Можно опустить формальности, не все из нас любят церемонии. Я Гектор Эйзенхорн. У тебя есть, что сообщить мне? «Читал литанию, но не осенял себя аквилой. Окурил помещение. Ксеносов презирает, но спокойно их терпит. Не церемонится. Вместо печатей чистоты вся одежда испещрена густой сетью оккультных знаков и оберегов. Аура холода. Ордо Маллеус, охотник на демонов, к тому же радикал. Они точно враги.» Михаил (нг): На планете сейчас рыскает ваша коллега. Вы хотите ей насолить, а мы - избавиться от внимания инквизиции. Суровое лицо мужчины средних лет окрасила секундная улыбка. Показалось, что даже седина на весках довольно блеснула. Эйзенхорн (нг): Продолжай. Михаил (нг): Она ищёт внешних врагов, как и положено члену Ордо Ксенос. А мы приведём Конгломерат к Согласию. Заинтересованность сменилась удивлением и искренним любопытством. Инквизитор вслепую нащупал спинку ближайшего стула, отодвинул его и сел. А пока он подбирал слова для выражения своего состояния... Базиль (нг-ф): «Шёпотом» Что такое Согласие? На что ты нас опять подписываешь? Михаил (нг/ф): «Шёпотом» Ш-ш-ш, я всё продумал. Вы этого даже не заметите. «Вслух, для инквизитора» Местные, сколь чудно бы не выглядели, имеют много общего с человечеством. Мы могли бы представить их как подлюдей. Господин Эйзенхорн разразился смехом, как после лучшей шутки в его жизни. Для местных это стало знаком: что бы Михаил ему не предложил это было невыполнимо. Но они ошибались. Смех был вызван не абсурдом идеи, а её хитростью и элегантностью. Эйзенхорн (нг): Это просто восхитительно! Инквизитор Ордо Ксенос не может отличить чужака от человека! Пайрхил будет опозорена, если начнёт собирать поход. Но чтобы это провернуть мало будет даже моей помощи. Какой у тебя план? Михаил (нг): Местные, фэрри, имеют богатую историю генных модификаций. И настолько древнюю, что они даже не знают как выглядели изначально, когда были одним видом. Вся информация об их генном устройстве хранится в местном реликварии - Генном Архиве. Немного их подкорректируем, чтобы они выглядели как человеческие, и отправим на Марс. Эйзенхорн (нг): Возможно сработает. Если бы мы подделывали полностью, то логосы заметили бы неестественность данных. Но мы лишь подведём прошедший многовековой отбор генофонд к человеческому знаменателю. Но проклятой Экллезиархии, будь она не ладна, не достаточно быть человеком. Что будешь делать с этими фанатиками? Михаил (нг): Это самое интересное. Местная религия... необычна на мой неискушённый взгляд. Видите ли у них целый пантеон богов. У каждого своё дело. И свой номер. Эйзенхорн (нг): Номер? Михаил (нг): Да, номер. «Он осторожно снял амулет Защитника с Атаназа и показал его инквизитору» На высоком готике. Девятый - Лучезарный Защитник. Тринадцатый - Мудрый правитель. Седьмой - Непревзойдённый Архитектор... С каждым названным номером и именем в глазах инквизитора огонёк понимания разгорался всё сильнее. Сам факт использования высокого готика в религии казался подозрительным, но выбор именно таких чисел... Михаил (нг): Но самое главное: каждый из них некогда пришёл, а теперь является аватаром в определённой области некоего Сияющего Света. Инквизитор, затаив дыхание в ожидании чего-то подобного, издал один длинный хриплый смешок, до полного опустошения лёгких. А начав дышать, стал бешено вертеть головой, всматриваясь в местных фэрри и указывая на них пальцем. Эйзенхорн (нг): Вы! Они! Они там! Они поклоняют Императору и его примархам ?! Да ты просто подарок судьбы. «Он встал на ноги и подковылял к Михаилу». Можешь на меня рассчитывать, я помогу спасти этот зверинец. Базиль (нг-ф): И этот дикарь - это тот самый опасный и страшный инквизитор? Я научу его вежливости под крышей чужого дома... Михаил (нг): «Сквозь стиснутые зубы» Базиль! Заткнись! Эйзенхорн (нг): Попробуй. От былого веселья и довольствия не осталось и следа. На Базиль, не поворачивая головы, смотрел немигающий взор убийцы, пускавшего под нож целые расы и планеты без лишних эмоций и, похоже, лично. Румянец от смеха растворился, от чего стало видно, насколько бледное и истощённое у него лицо, со слегка впавшими глазами. Михаил (нг): Даже не думай об этом! Ты же самая чуткая здесь! Неужели ты не чувствуешь?! Особенно сейчас, когда инквизитор так близко. Базиль (нг-ф): Я не... Михаил (нг): Смотри внимательно. Вокруг него воздух словно холодеет. В помещении тепло, а у него на воротнике иней. Он псайкер. В этот момент Эйзенхорн с любопытством стал рассматривать свой воротник. А убедившись в наличии ледяной корки, свободной рукой её соскоблил. Базиль (нг-ф): Не о чём не говорит. Кем бы он там не был... Михаил (нг): Он может вывернуть тебя наизнанку силой мысли! Расплавить мозг! Сжечь! Да что угодно! Помрешь только из-за своей гордыни. Эйзенхорн (нг): Молодой человек, вы меня впечатлили. Не обладая пси-потенциалом, вы меня раскусили - я и правда псайкер. Разведали всю местную культуру за... сколько? Месяц? Два? Мы здесь всего неделю от силы, а вы уже придумали план как от нас избавиться. Мне... пригодился бы дознаватель с вашими способностями. Михаил (нг): Я не уверен... Я выполню одно задание, но за услугу. Пусть у Конгломерата будет индекс десятины как у Туфаса. Эйзенхорн (нг): Чтобы никто сюда и сунутся не хотел? Без проблем. Подведём итоги: я нахожу магоса биологиса, что согласиться поучаствовать, и подмазываю Администратум, чтобы ускорить процесс, а ты - собираешь доказательства. Михаил (нг): Значит решено. Проводить вас? Эйзенхорн (нг): Нет. И не беспокойся, моя специализация - экзорцизм и прорицание, а не биомантия. Выворачивать наизнанку я не умею. «Он обернулся и посмотрел на Базиль» Но умею уничтожать душу и растворять личность. Убедившись, что смысл его слов дошёл до Базиль, он покинул БИЦ. Михаил облегчённо вздохнул. Атаназ только с любопытством наблюдал за происходящем и, по правде говоря, ничего не понимал. В отличие от Базиль, у него не было опыта в общении на низком готике, а её отрывистые фразы ничего ему не говорили. А вот у самой Базиль остались исключительно неприятные впечатления. Базиль (нг-ф): Завидую твоей невинности. Я бы тоже не хотела знать, о чём эти двое говорили. Атаназ (нг-ф): Чему-чему? А! Ну да. Неужели всё было так плохо? Базиль (нг-ф): Он грубил, смеялся над наши видом и убеждениями. А когда я хотела вбить в него немного скромности... вскрылось, что он может убивать взглядом. Буквально. Атаназ (нг-ф): Это ведь всё не серьёзно правда? Он такой весёлый дяденька. Не могу поверить, что он на такое способен. Михаил (нг-ф): Способен. И не на такое. Но нам повезло, пока он на нашей стороне. Базиль (нг-ф): Ты не объяснил, что такое «Согласие». Михаил (нг-ф): Это... присяга на верность Священной Терре. Я введу Конгломерат в Империум человечества. Атаназ (нг-ф): Погоди-ка! Это не обсуждалось! Ты же сам говорил, что твой народ чужаков истребляет. А теперь собираешь нас им выдать? Михаил (нг-ф): Всё так. Но теперь здесь два нюанса. Первый - вы будете на правах подлюдей. Из-за разных условий люди могут принимать самый разный вид, в зависимости от планеты. Носителей устойчивых мутаций определяют в подвид людей - подлюдей. Они, пусть и мутанты, всё равно люди в глазах Императора и отношение к ним соответствующее. Второй - индекс десятины будет как у моей родной планеты. Он определяет тип и примерную норму подати. В нашем случае - вы предстанете как примитивные варвары, с которых нечего брать. Вас даже случайно никто не побеспокоит. Базиль (нг-ф): Ну если всё так складывается... Атаназ (нг-ф): То народ даже не заметит, что мы стали частью галактической расистской империи. Вот это фокус! Понятно, почему дядька так смеялся. Михаил (нг-ф): Не поэтому. Его коллега специализируется на распознавании своих от чужих. А если она после «Согласия» останется, её обвинят в профнепригодности. Такой позор не смывается. Матис, дай мне обратную связь. Матис (нг-ф): Они всё слышали. Уже даже отправили кое-что. И... ещё раз спрашивают: вы точно не один из них?