Абсолютный ноль. Том первый

      На месте их уже ждали: охрана встревожена и на взводе, ассистент в предобморочном состоянии, информационный центр перекрыт. Пришлось разбираться. По рассказам это произошло под конец рабочего дня, когда в здании оставались только охранники ночной смены и трудоголики. БИЦ был покинут последним работником и сразу за его спиной за закрытой дверью послышался громкий звук пробитого окна. Он мигом ринулся за охраной, но к их возвращению дверь была уже заблокирована изнутри. Её пришлось вскрывать инструментами. Всё время, пока они ожидали мастеров с инвентарём, а потом и всё время работы, оттуда слышались истошные вопли, постепенно перетекающие в стоны, а затем и в полную тишину. Только к тому моменту дверь и получилось открыть, но входить никто не решался. До сих пор.       Михаил вошёл первым и начал осмотр. Разумеется центральный когитатор, выступающий в роли жертвенного алтаря, с телом привлёк его внимание в первую очередь. Но дьявол кроется в деталях. Сейчас ближе всего к нему именно дверь, с неё он и начал. Панель управления магнитным замком повреждена, поэтому её не получалось открыть, не было контакта с самим замком. Две глубокие борозды, края рваные, ещё искрятся. --- «Не тратил время попусту. Действовал жестоко, но эффективно.» ---       Большое панорамное окно, занимающее половину стен в помещении, разбито вблизи от двери. Осколки в большинстве своём внутри. БИЦ находился на третьем этаже. Тот же уровень у соседних зданий невредим. Не было никаких тросов или хотя бы сколов от скалолазного снаряжения. --- «Он одним махом запрыгнул сюда. С таким грузом у него и своя масса должна быть не маленькая. Окно сломал собственным весом.» ---       Дальше - тело. По когитатору и вокруг него обильно разбрызгана кровь. Не вытекла, а именно разбрызгана. Словно кто-то никак не мог позволить, чтобы хоть одна капля покинула тело без боли. Протеза нет. На месте соединения его с телом ещё остались несколько контактов и металлических элементов. Его вырвали ещё при жизни. Собственная рука была целой. На вервый вгляд. На самом же деле при снятии рукавицы выяснилось, что каждая фаланга и сам сустав кисти были вывернуты и уже давно посинели: некроз начался. Михаил сделал вывод, что остальное тело искалечено подобным образом и не стал проверять, что под доспехом. Линия раздела на «верхнюю» и «нижнюю» половинку не обработана никак. Нападающий знал, что астартес легко переживают подобные травмы. --- «Он знал, с кем играет.» ---       Лицо исказила гримаса боли, глаза на выпучены и широко открыты. Скальп снят. Возможно как трофей. На шее множество порезов, словно попытки обновить первый, самый сильный, кровавый фонтан. Михаил закрыл его глаза. Пусть они предатель и жестокий убийца, хоть капли уважения он достоин. Последняя стоящая деталь в теле: тактический нож, воткнутый в грудь. Михаил крепко схватился за рукоять и извлёк его. Крови не было, закончилась. Нож прибивал к телу записку из странного материала. Плохо разбираемым почерком на нижнем готике там было написано: «Я буду следить за тобой.»       Базиль всё это время старалась следить за ходом мысли Михаила по его взгляду, а Атаназ пытался заставить себя посмотреть на тело, закрыв глаза ладонями и постепенно расставляя пальцы. Базиль (нг-ф): Они чистят свои ряды? Михаил (нг-ф): Не думаю. С чего такие мысли? Базиль (нг-ф): На записке с обратной стороне печать с этим их драконом.       Михаил перевернул записку. Дракон и правда есть, трёхглавый как и положено. Но... Он перетёр материал записки оголёнными пальцами, а после медленно положил её на ближайший стол. Его начало знобить, сильно, но через секунды дрожь пропала так же внезапно как и появилась. Атаназ (нг-ф): Ты чего? Михаил (нг-ф): Это... не печать. Базиль (нг-ф): В смысле? Михаил (нг-ф): Это татуировка. Его татуировка. Записка на содраной коже с его головы .       От такой новости помутило не только Атаназа. Базиль тоже прислонилась к столу и ухватилась за живот. Но если изнеженный принц второй раз за день побежал в уборную, то его телохранитель стойко переборол рвотные позывы. С улицы через пролом в стекле подул вечерний бриз. Он донёс до Михаила странный, новый и в то же время знакомый запах. Он пошёл на нюх. Запах заставил его обогнуть когитатор с телом и привёл к ветви с цветами. Пышные фиолетовые и синие цветы кучно облепляли зелёную веточку, лежащую всё на том же когитаторе. Он взял её и показал Базиль. Михаил (нг-ф): Кто-то из сотрудников мог это здесь оставить? Базиль (нг-ф): Нет. Определённо. По целому ряду причин. Михаил (нг-ф): Ты такие никогда не видела. Базиль (нг-ф): Да. Детство непростое. Иногда приходилось питаться травами и кореньями. И таких растений я никогда не видела, а ведь много их поела в своё время. И вообще, может ты не заметил, но живые растения в личном пользовании здесь - большая роскошь. Даже наш принц вряд ли стал тратить такие суммы на простой цветок. Михаил (нг-ф): Я видел такие дома. У нас они называются «сирень». Базиль (нг-ф): «Она уткнулась в куст и глубоко вдохнула» Какой приятный запах... Михаил (нг-ф): Да, из них часто делают духи. Базиль (нг-ф): Ду-хи? Что это? Михаил (нг-ф): У Атаназа поинтересуйся. Атаназ (нг-ф): Чем? Ах. Какие красивые! Это мне ? Михаил (нг-ф): Возможно. Базиль (нг-ф): Эй-эй-эй, погоди-ка. Что это ты удумал? Михаил (нг-ф): Сама подумай. Здание принадлежит Атаназу, это «Он провёл пальцем по окружности комнаты.» его центр всех операций, это «Указывает на труп» его тайный союзник. Можно ведь предположить, что этот цветок, как и труп, от маньяка, одержимого принцем.       Радость Атаназа потухла, как перегоревшая лампочка. Цветы, казавшиеся ему чудесным подарком, стали визитной карточкой какого-то садиста, питающего к нему нездоровый интерес. Одна за другой в его сознании пролетали картины того, как его мучают, пытают, насилуют, ещё и приговаривают «ты лучший», «мне больше никто не нужен». Михаил конечно умолчал, что знает, откуда они могли взяться и что значить. Но эта версия так сладко звучала, что он не мог удержаться от очередной игры на его нервах. Слишком он нежный для будущего правителя. Увидев наворачивающиеся слёзы в глазах Атаназа, он крепко его обнял и стал успокаивать. Михаил (нг-ф): Тише. Тише. «Он нежно поглаживает брата по голове.» Вечно ты всему веришь. Когда я пробирался в Генный Архив, в тоннелях я нашёл целый сад. Тогда я не придал этому значения, но теперь... Вообще у имперской аристократии, что может позволить себе живые цветы, есть целая система знаков и сообщений, основанная на них. Атаназ (нг-ф): Правда? И что этот цветок значит ? Михаил (нг-ф): Не знаю. Спросим у инквизитора. Он как раз магоса биологис должен привести. Они специализируются на живой материи. Базиль (нг-ф): Или мы можем навестить убийцу прямо в его логове и спросить! Атаназ (нг-ф): «Ещё крепче вцепился в Михаила» Ага! Щаз! Так и пустил! Видела как он растерзал того астартес. А ты хочешь сама к нему сунуться?! Михаил (нг-ф): Разумно. Даже остальные легионеры не сократят разрыв в силе, только погибнут зря. Он не напал прямо, хотя мог. И послание оставил, значит он пытается наладить контакт. Подождём. А пока и вам и мне пора по домам. Атаназ (нг-ф): «уткнувшись лицом в грудь» Отнеси... Михаил (нг-ф): Чего? Что за привычка говорить намеренно себе под нос. Атаназ (нг-ф): Отнеси меня домой! На ручках. Это тебе за нервотрёпку. А что такого? Меня уставшего на руках отнесёт старший братик. Михаил (нг-ф): Как-то ты неправильно пользуешься нашим родством... Базиль (нг-ф): Кажется мне пора. Оставлю вас пожалуй наедине. До скорого. --- ---       Инквизиция ещё несколько дней не давала о себе знать. Михаил был занят. То жестокое убийство лишь ознаменовало начало падения тумана настоящего, первобытного ужаса на Будор Примас. Каждый день находились новые тела, не астартес, а простых граждан. Михаил по просьбе Правителя пытался разобраться в этой ситуации, так как первая жертва была лично с ним знакома и адресована именно ему. За своим маленьким расследованием он как-то упустил одну деталь: Базиль не появлялась на свет с того самого момента, когда они рассматривали тело Однорукого. Это вызывало подозрения. Он попытался разузнать у Атаназа, тот её тоже не видел и... даже не мог вспомнить, где она живёт. Михаилу показалось, это стоит проверить. Ищейка при параде спустилась в Нижний город, отслеживание транспорта, которым она пользовалась, привело его туда. На месте его уже ожидали. По какой-то причине ей заинтересовался Легион. Лично, хотя у неё было алиби и обвинять в убийстве астартес её нельзя. Незаметный увлечённо копался в своём персональном когитаторе. Присутствие Михаила замечено, но намеренно проигнорировано. Михаил (нг): Она не так важна для вас, чтобы вмешиваться лично. Неприметный (нг): Это нам решать. Есть много причин, помимо подозрений в убийствах. Михаил (нг): Объяснишь? Неприметный (нг): По дороге. Надо торопиться.       Они быстрым шагом двинулись по злачным закоулкам Нижнего города. Для удобства общения они открыли постоянный канал связи и закрыли вокс-решётки. Для всех они двигались безмолвно, пока переговаривались по личной вокс-связи. Михаил (нг): Ну? Неприметный (нг): Начну издалека. С того суда над тобой, в храме, несколько раз поднимался вопрос о её вербовке. Каждый раз в пользу отказа: слишком честная и прямолинейная. Но потом, по какой-то причине, Наррик стал ходатайствовать в её пользу. Это стало причиной хотя бы проверить её. Михаил (нг): Каким образом? Неприметный (нг): Не так как тебя. Проверить биографию, связи, навыки. Узнали много интересного. Бедная и многочисленная семья, ведущая полу криминальный образ жизни. Михаил (нг): И правда интересно. Неприметный (нг): Самое главное впереди. В раннем возрасте она оборвала все связи со своей семьёй. В том числе с сестрой-близнецом. Михаил (нг): Причина? Неприметный (нг): Возможно, амбиции. Она сразу поступила в местную военную академию. Блестящий послужной список, закончила с отличием. В начале обучения познакомилась с известным тебе принцем, из-за чего и стала потом его телохранителем. Михаил (нг): Бросила семью, чтобы её тёмное наследие не мешало ей выбиться в люди. Вам такие нравятся. Неприметный (нг): Верно. Решительность, готовность порвать связи с близкими, умение хладнокровно убивать - редкие качества, которые мы ценим. Но дело даже не в этом. Со смертью Наррика эта инициатива захлебнулась. Михаил (нг): Убийства. Неприметный (нг-ф): Да. Она исчезла, а затем стали появляться тела. А сейчас... она попала на камеры. Сейчас она бежит. Её преследует одна из самых больших и опасных банд подулья. Михаил (нг): Это называется Нижний город. Мы спешим ей на выручку? Неприметный (нг-ф): Корректно. Просто не будет, сам понимаешь. Михаил (нг): Догадался. У тебя под плащом взрывчатка постукивает. Это безопасно? Неприметный (нг-ф): Абсолютно. Она достигла территории другой банды. Мы уже известили их. Михаил (нг): Вы сталкиваете две конкурирующие преступные организации. Неприметный (нг): Не просто сталкиваем. Главные заводилы ведут эти две группировки в один заброшенный склад. Ты отвлечёшь их внимание на себя, вытащишь своего полосатого питомца, а я в это время заминирую и подорву здание. Михаил (нг): Избавимся от свидетелей. Заметём следы.       Они добрались до сходки двух банд. Вопреки усилиям внедрённых провокаторов, они сохраняли режим прекращения огня. Базиль с приставленным к виску пистолетом захвачена. Они торгуются за выдачу беглянки. Неприметный (нг): Раззадорь их. Это тебе нужнее больше, чем мне.       Он передал Михаилу свой болт-пистолет с символикой Альфа-легона, а сам стал обходить здание, расставляя заряды на уязвимые точки. Михаил отметил, что навыки скрытности у Неприметного гораздо хуже, его собственных. Ясно, зачем нужен отвлекающий манёвр. Он не стал тянуть время и осторожно встал за одной и банд. Михаил дождался очередной попытки одного из расходных агентов разжечь конфликт и совершил первый выстрел. Перестрелка началась как гром посреди ясного неба. --- «Прямо как дома.» ---       Базиль умело воспользовалась хаосом и вырвалась из захвата. Безоружная, она спряталась за одним из пустых контейнеров. Михаилу был не страшен шторм летящих со всех сторон пуль, поэтому он не совершал резких движений. Так он не привлекал к себе особого внимания. Он, стреляя то из одного болтера то из другого, устранял тех, кто ещё пытался остановить кровопролитие. Пришло сообщение. Неприметный (нг): Готово. Вытаскивай её. Михаил на полном ходу ринулся к Базиль через всю толпу и стену горящего свинца. Он схватил Базиль, и, держав её подмышкой, как свёрнутый ковёр, другой стороной протаранил стену. Прозвучала серия взрывов и на бандитов обрушилась многотонная конструкция, погребая их всех в братской могиле. Из пыли показался Неприметный. Михаил поставил Базиль на землю и протянул ему его болтер. Неприметный (нг): Оставь себе. Пользуешься ты им лучше меня. Базиль издала глубокий облегчённый вздох и присела на землю. Усталость от долгого бегства взяла своё. Базиль (нг-ф): Фух. Пронесло. Удачно эта развалюха обрушилась.       Похоже она ничего не поняла. Только сейчас полтора астартес видели, что под плащом у Базиль не униформа, а платье и сапожки. Откровенное. Базиль (нг-ф): Я этим парням денег должна. Но похоже долг отдавать больше некому.       Голос выделялся несвойственной Базиль нервозностью. Она даже в критические моменты не позволяла голосу дрожать. Базиль (нг-ф): Погодите. Это... я теперь вам должна, так ведь? Парни я смогу отдать. Только не торопитесь. Хорошо? Е-е-сли не деньгами, то как-нибудь иначе... Торгуется телом. Что-то здесь не так. Михаил медленно полукругом обошёл её так, чтобы она стояла прямо между ним и Неприметным. Базиль (нг-ф): П-подождите. Я могу так отплатить за свою шкурку. Н-но не прямо ведь здесь! Михаил (нг): Это не она. Неприметный (нг): Согласен. Мы обознались. Михаил (нг): Не торопись с выводами. Она очень на неё похожа. Она может быть родственницей. Неприметный (нг): Допросим. Начинай. Михаил (нг-ф): Твоё имя. Неприметный (нг): Вокс-решётку не открыл. Я начинаю верить, что ты и правда не астартес. Нужно будет взять этот приём на вооружение. Михаил про себя выругался. После проморгал команду на открытие решётки, включился передатчик голоса. Михаил (нг-ф): Твоё имя? «Базиль» (нг-ф): О-орабель. П-послушайте... Неприметный (нг-ф): Будешь говорить когда и о чём спросим! Старая как мир техника допроса. Один давит, второй щадит. Михаил (нг-ф): Не переживай. Твой рот нам нужен только как источник звуков. Откуда ты? Орабель (нг-ф): Северное полушарие, район 13. Нижний город.       Подуспокоившись, она стала образцом послушания. Похоже в жизни она часто делает вещи, которые ей не нравятся, но которые приходиться делать. Михаил (нг-ф): У тебя есть семья? Близкие? Орабель (нг-ф): Да. Большая. Отец, мать, восемь братьев и сестёр. Ещё больше кузенов и кузин. Близких нет.       Наводящие вопросы полезны, когда в них есть необходимость. Однако допрашиваемая и так похоже охотно делилась информацией, поэтому Неприметный перешёл к главному вопросу. Неприметный (нг-ф): Имя «Базиль Тетраэдон» тебе известно?       Она помедлила. Плохой полицейский уже собирался надавить на неё. Орабель (нг-ф): Да. Она моя сестра. Даже если ей так не кажется. Мы не общаемся и почти не видимся. Повезёт если раз-два в год. Михаил (нг-ф): На семейных праздниках? Орабель (нг-ф): Какое там! Её не выцепишь из обязанностей. Я её навещаю в её доме. Михаил (нг-ф): Где он находится? Орабель (нг-ф): Почему вы интересуетесь Зилей? Что она натворила? Я уверенна вы просто ошиблись... Неприметный (нг-ф): Она пропала как раз в тот день, когда начались жестокие убийства по всему улью! У нас подозрения. Орабель (нг-ф): Я видела новости. Но Базиль на такое не способна, клянусь! Михаил (нг-ф): Ты не знаешь, как мало значат клятвы для моего коллеги. Нам нужны более весомые аргументы. Орабель (нг-ф): Я уверена, она не могла этого сделать. Просто физически. Она наверняка у себя дома. Позвольте её проверить, молю. Михаил (нг-ф): Веди.       Не-Базиль кроткой походкой направилась в ей одной известном направлении. Михаил с напарником последовали. Она то и дело пыталась ускоряться или прятаться. Но эти виляния не способны были избавить её от настойчивых сверхлюдей, они легко нагоняли её. Со временем она смирилась. Они дошли до небольшого, но приличного домика. Неприметный (нг-ф): Не похоже, что там кто-то есть. Меня утомили твои попытки нас обмануть. Орабель (нг-ф): Нет-нет, она точно там. Просто темнота и тишина помогает ей... продержаться. На всякий случай Неприметный подчеркнул тяжесть её положения. Он скинул плащ с капюшоном, обнажая силовой доспех. Реакция была предсказуемой. Страх, падение на колени, молитва. Михаил (нг-ф): Не переживай. Будешь хорошо себя вести, уйдёшь целой и невредимой. Из перестрелки же мы тебя вытащили. Орабель (нг-ф): Но что с Зилей? Ей вы не причините вреда? Неприметный (нг-ф): Это от много зависит. Пока наш приоритет - это проверка её алиби. Михаил (нг-ф): Иди. Я буду звонить ей. Она должна принять вызов в течение десяти минут. Орабель (нг-ф): А если нет? Михаил (нг-ф): «Он выставил болтерные пистолеты на показ» Я расстреляю здание. Выживших не будет.       Она мигом откуда-то достала ключ-карту и влетела в дом. Михаил проморгал номер Базиль, пошёл вызов. Две минуты. Неприметный скрестил руки на груди. Неприметный (нг): Ты слишком ей доверяешь. Она могла убежать через другой вход.       Прошло четыре минуты. Михаил проверил болтеры. Выстрелов хватит на разрушение одного этажа. Неприметный (нг): Ты правда это сделаешь? Михаил (нг): Не знаю.       Прошла восьмая минута. Они уже не надеются на ответ. Но он последовал. Базиль (нг-ф): ...Да... кто там...       Голос был тихим, выдавливаемым через силу и перемешивающийся с тихими стонами от недавнего пробуждения. Михаил (нг-ф): Только не говори, что собираешься в спячку. Не представляю тебя толстенькой. Хотя фотку сделаю. Базиль (нг-ф): ...придурок... чего тебе...       Послышался посторонний всклик Орабель. Похоже она пыталась её одёрнуть. Она ещё не знает, насколько Базиль этих двух хорошо знает. Михаил (нг-ф): Куда ты пропала? Базиль (нг-ф): ... не твоё дело... Михаил (нг-ф): Так. Слушай сюда. Со дня твоего исчезновения начали появляться изувеченные трупы. Ты хоть представляешь как подозрительно это выглядит?! Я пытаюсь тебя оправдать, а ты даже не соизволяешь объясниться! Базиль (нг-ф): ...ня.. ка.. Михаил (нг-ф): Я не понял, ничего не расслышал. Что вообще там с тобой твориться? Базиль (нг-ф): У меня течка! Доволен?! Каждые грёбаные полгода! Меня настолько сильно трясёт, что я даже ходить нормально не могу! Вот и запираюсь на день-два. Просто... в этот раз всё хуже, чем обычно. Михаил (нг-ф): Прости, я не знал, что у вас так бывает. Может хотя бы покажешься в окне? Базиль (нг-ф): ...попробую... «Она, вся тресущаяся, дотянула до окна на втором этаже. В одном нижнем белье, она неловко прикрывалась»О, ты не один. Михаил (нг-ф): Ты же не думала, что это я тебя подозреваю...       Нет, не подозревает. И не допускал такой мысли ни секунды. Он шёл по стопам убийцы сам и знал, что Базиль здесь совершенно не при чём. Михаил (нг-ф): Зиля? Базиль (нг-ф): ...я прибью эту шалаву... Неприметный (нг-ф): Твоя сестра рисковала жизнью, пытаясь от нас оторваться, и до последнего настаивала на твоей невиновности. Не всем повезло иметь таких преданных... родственников. Просто мысли вслух.       Канал между системами доспеха Михаила и Неприметного ещё был открыть. Просто до этого он копался в своих базах данных, что-то увлечённо проверяя. Михаил (нг): Ты доволен результатом задания? Проверять алиби не будем? Неприметный (нг): Полностью. В справочниках по анатомии и... школьных учебниках по биологии действительно есть целый раздел посвящённый «этому» «Он указал на дрожащую Базиль в окне, успевшей накинуть халат» состоянию. Сила варьируется от вида к виду, но в общем случае, чем чаще и больше особь спаривается, тем слабее эффект. Проверка не имеет смысла. Смертные, сколько с ними проблем. Он отключился от связи и отправился на базу легиона. Базиль, проводив его взглядом, отошла от окна и легла на кровать на живот. Так ей было легче. Михаил собирался отключится и продолжить расследование. Как раз тут неподалёку, был подозрительный преступный синдикат... --- --- Михаил (нг-ф): Сестра стояла за тебя горой, когда легион тебя подозревал. Ещё она помогает тебе с единственной проблемой, что ты не можешь решить сама. Базиль (нг-ф): «Сестре» Как ты вообще спуталась с этими гадами ползучими? Орабель (нг-ф): Какими ещё гадами? Михаил (нг-ф): Мы искали тебя, а она попала на камеры. Мы вас спутали. А попутно свели и уничтожили две большие группировки. Продуктивно, в общем, день прошёл. Базиль (нг-ф): Ну хотя бы ваши интриги приносят пользу. Орабель (нг-ф): Кто же это такие? Базиль (нг-ф): Не ле... Не забивай свою голову. Даже я не хочу вникать в подробности. Михаил (нг-ф): Будь снисходительна к сестре, проверь новости за время, что пропустила, и возвращайся. Бывай.       Ещё несколько дней прошли в погоне за убийцей. Когда дел собралось на неплохой такой фотокалаж, в БИЦ пришло сообщение от инквизитора. Он уже на подходе, осталось примерно два дня. В приготовлениях Михаил собрал данные из Генного Архива, религиозную литературу, укр... заимствованную из храма Судьи, и кадку с посаженной ветвью сирени в один контейнер для удобства. Сирень смогли привить на один из местных кореньев и она удачно проросла. Всё это он отнёс в ставку Атаназа. Борьба за власть как-то отошла на второй план в силу дел более важных, поэтому это место стало безопасней. Атаназ (нг-ф): Есть успехи по поиску убийцы?       Михаил задумался. Он размышлял. Пришёл ли подходящий момент? Как правильно сообщить? И как рвать когти, если его неправильно поймут? Михаил (нг-ф): Выведите пикт-изображение жертв на экран.       Команду исполнили. Местные уже давно относятся к Михаилу как к голосу принца. Сам принц всеми силами боролся со свои слабым желудком. На пиктах были изуродованные тела. Распятые, освежёванные, колесованные, сожжённые, истёкшие кровью. Все они находились в местах людных, словно выставленных на обозрение. Больше никаких астартес, только простые граждане. Почти. Михаил (нг-ф): Здесь есть система. Простая, но всё же. Базиль (нг-ф): Убийства не совершаются одним способом более двух раз. Михаил (нг-ф): Правильно! Кто-нибудь отсортируйте пикты по способу убийства.       Изображения выстроились в четыре столбца парами: первый со вторым, третий с четвёртым. Базиль (нг-ф): Мне кажется, или у первого и второго убийства разное качество исполнения? Михаил (нг-ф): Не кажется. Как у тебя голова прочистилась после... выходного. Но это ещё не всё. Атаназ (нг-ф): Они приволочены в людные места? Михаил (нг-ф): Ага. Но есть скрытая деталь. Видите ли, у тел в определённом радиусе обязательно есть текст. Выцарапанный когтями. Выложенный органами и конечностями. Написанный кровью. Чтобы его увидеть надо смотреть под определённым углом. Текст на нижнем готике. Базиль (нг-ф): Нижний готик. Ваш язык. Это не может быть наша беда-инквизитор? Матис (нг-ф): За ней ведётся слежка. Круглосуточная. Это не она. Атаназ (нг-ф): Подождите. Разное качество, тест... Это переписка двух убийц! Михаил (нг-ф): Вы выиграли а-а-а-а-втомобиль! Атаназ (нг-ф): Что? Михаил (нг-ф): Верная догадка.       А в это время один из столбцов пиктов стал на один кадр длинней. Бедолага на нём висел на фонарном столбе подвешенным за руки, пробитыми крюками. Его грудная клетка разорвана и растянута, образуя подобие двустроннего веера. Или птицы. Надпись явная, высечена в материале здания позади трупа. Михаил рассмотрел детально и тело и надпись. И взорвался. Михаил (нг-ф): Да как он блять хочет, чтобы я это повторил?! «Последний неофит ножом может сделать «Кровавого орла». Да пошёл он нахуй! Это - последний! Я вернусь. Мало кто что понял из этой яростной тирады. К вечеру у одинокого «Орла» появилась пара. А после вернулся и Михаил. В крови. Он не стал тратить время на очистку и сразу направился в БИЦ. Ему показалось, что эти следы помогут ему объяснить причину своих поступков. С момента первого шага в помещение на него были устремлены многие испуганные взгляде, словно вспомнили, что этот человек буквально рождён нести смерть. Михаил (нг-ф): Я должен многое объяснить. Базиль (нг-ф): В этом ты прав! Михаил (нг-ф): Тогда с самого начала. Мы убиваем преступников «Он указал на распятого» Этот известный серийный убийца. «На колесованного» Этот спекулятор, что оставил без жилья многие семьи. «На расчленённого» Этот... Атаназа (нг-ф): Ты наказываешь преступников, но не так же! Нельзя брать в свои руки правосудие! Даже такие монстры не заслужили подобной участи. Михаил (нг-ф): Согласен. Не заслужили. Вот только... Я выкашиваю их каждый день. Снова и снова. Снова и снова. А их не становиться меньше!       Он бессильно облокотился обеими руками об стол и понуро опустил голову. Михаил (нг-ф): Даже первая моя встреча с вашим народом была сценой преступления: трое пытались ограбить или изнасиловать женщину в Нижнем городе! Но... этот убийца... он показывает мне другой путь. Учит меня. Базиль (нг-ф): Чему? Пыткам? Достойный предмет для изучения, нечего сказать. Михаил (нг-ф): Это лишь средство. Цель другая. Вывести статистику по преступлениям за текущий год. Живо!       Изображения исчезли. На их место пришёл плавный график, заканчивающийся сегодняшним днём. Его нерезкие изгибы поднимаются то выше то ниже, но среднее значение почти не меняется. До определённого момента. Со дня первого убийства число преступлений резко скачкообразно сокращается. Михаил (нг-ф): Зачем убивать целые картели и банды, когда можно единожды замучить и выставить на обозрение одного? Посмотрите! Никто не может скрыться от него! Даже продажные чиновники ведут себя скромнее. Великий грех - великое страдание. Разве не этому учит Мрачный Судья? Базиль (нг-ф): И что там тебе пишет этот поклонник Судьи? Михаил (нг-ф): Всякое. Рекомендации. Подколы, как в последний раз. Цитаты. «Великий грех - великое страдание», «Только страх держит преступников в узде», «Ты не должен бояться, ибо страх это ты» и прочее. Я оставил последнее послание. «Это - последнее». Надеюсь, прокатит. Атаназ (нг-ф): Завтра встреча с инквизитором. Я взял на себя ответственность перенести её в наш семейный дом. Надеюсь ты не против. И дедушку тоже предупредил. Михаил (нг-ф): Может оно и к лучшему. Я буду в доспехе и при оружии, на всякий случай. До завтра.       Путь до Барона был омрачён тяжёлыми размышлениями. Он делал страшные вещи, но ради благого дела. Было ли это правильно? Он не знал. Ему лишь оставалось надеяться, что поступки его принесут больше пользы, чем вреда. Но его собственную вину это никак не смягчало. Из мрачных мыслей его вырвал входящий звонок. Он, помедлив, ответил, а, услышав знакомый голос, полный теплоты и доброжелательности, посветлел. Заччари (нг-ф): Дорогой, как ты себя чувствуешь? Михаил (нг-ф): Не очень. Что случилось? Заччари (нг-ф): Что случилось? Нужна помощь? Я же биолог, только скажи. Михаил (нг-ф): Такие вещи не лечатся. Можно только ждать, когда и если пройдут сами. Так чего вы хотели? Зачаари (нг-ф): Атаназ ведь сказал, что пригласил инк, ив.. Михаил (нг-ф): Инквизитор Гектор Эйзенхорн. Заччари (нг-ф): Да. Достопочтимый гость прибудет завтра к нам. Вот я подумала... Не хочешь переночевать у нас? Не придётся пересекать полгорода и будет время познакомиться поближе. Михаил (нг-ф): Боюсь, нам знакомиться ближе уже некуда. Заччари (нг-ф): Я.. я не это... имела.. Михаил (нг-ф): Шучу. Это важный и в то же время опасный гость. Я не могу позволить себе не вооружиться как следует. Доспех тоже вот. Без специального устройства его не надеть и не снять. Заччари (нг-ф): Доспех? Уже хочу увидеть тебя в нём! Девочки наверняка будут в восторге. До завтра, мой хороший. Михаил (нг-ф): Да, до завтра. --- «Они ожидают рыцаря в сияющих латах. Ну ничего, это же не я их обнадёжил.» ---       Вовремя звонок закончился: Барон не позволяет устанавливать стабильную связь вне пустоты, только принимать и отправлять сообщения. Михаил остановился у одной из переборок и прислонился лбом к холодному металлу. --- «Какой ты у меня ревнивый» ---       Ему послышался какой-то ответ. Он не разобрал, какой именно, и просто отмахнулся от него. Просто одна из систем корабля запустила самопроверку. Он так иногда делает, его духи машины всегда готовы к действию. Михаил отправился спать, а то уже всякое мерещиться от усталости. На утро он быстро стал модифицировать свой доспех. Первый раз в жизни. До этого он лишь менял пластины керамита да смазывал сервоприводы. Благо инструментов ему отец нагрузил будь здоров. Но сейчас он упорно пытается перенести магнитные захваты с бёдер на поясницу, прямо под силовым ранцем. Так болтерные пистолеты будет проще вытаскивать. Родник остался на своём месте. Зеркало... каким бы неприятным не было, могло пригодиться. При параде он двинулся к дому его пушистых родственников. Не своим ходом. Ещё тогда, при визите к тёте Заччари, он приметил сколько свободного места в том районе. Барон там развернётся. К тому же Михаилу показалось, что ему уже давно хочется взлететь хоть на минуту. Команда на запуск. Барон довольно загудел и с грохотом оторвался от земли, оставив лишь очертание от долгого пребывания в грунте. Он нёсся алой стрелой через город. Это было пробное испытание для навыков Михаила - летать в мегаполисе, где не протолкнуться от небоскрёбов. С каждым резким поворотом, с каждой бочкой или с каждым резким взлётом по нормали к поверхности, он замечал как корабль предугадывает его действия и начинает готовиться к ним заранее. Он успокоил себя тем, что духи машины и правда имеют свойство своевольничать и помогать. Похоже духи Барона симпатизируют Михаилу. --- «Надо заявить о себе. Они должны знать если ты рядом.» ---       Кое-как он добрался до нужного места, завис в воздухе, включил прожекторы, направленные на дом, и громкоговоритель. Михаил (нг-ф): Внимание! Красный Барон совершает посадку. Освободить место.       Медленно, давая время охране расступиться, Барон опустился на гладкую поверхность площадки за домом. Жильцы выбежали его встречать. Михаил выключил двигатель, тот издал недовольный утихающий гул, и спустил трап. Вещи, к замечанию, были невредимы. Процессии навстречу вышел гигант в чёрных керамитовых латах, издающих лязг сервоприводов, и лоскутном плаще, что уже неоднократно был переделан. Он с некоторой толикой гордости взирал на родственников сверху вниз, ожидая реакцию. Атаназ (нг-ф): Так народ! Молиться даже не думайте! Особенно ты, Лукилл! --- «Не-е-ет! Молитесь.» --- Михаил (нг-ф): И правда. На самом деле «демонам» не нужны молитвы. Они или сразу бросаются в бой или игнорируют. Атаназ (нг-ф): А ты о чём думал?! Явиться сюда на... какой красивый... Это твой бункер?! Это на самом деле корабль?! Михаил (нг-ф): Мой Красный Барон. Мне показалось, что ему нужно развеяться. Базиль (нг-ф): Это корабль. «Ему» ничего не может быть нужно. Михаил (нг-ф): Ты просто не знакома с имперским техностроением.       Пока они переговаривались, остальные с любопытством осматривали то Барона, то Михаила. Киприана интересовали орудия корабля и толщина его брони. Заччара заметила, как броня Михаила движется вместе с ним, и пыталась раскрыть его секреты. Доргет, владыка, отстранённо смотрел на всё со стороны и задумчиво гладил бороду. Заччара (нг-ф): Это не просто доспех! Он как-то связывается с твоей нервной системой. Это просто чудо! Что ещё в нём есть? Михаил (нг-ф): Он следит за оружием и моим здоровьем. Может выводить это всё в шлем. «Он отстегнул свой вытянутый шлем и показал его.» Команды можно моргать, можно говорить. Самое лучшее в нём - это авточувства. Я ощущаю врагов через стены и на большом удалении. Киприан (нг-ф): И много таких... «там»? Михаил (нг-ф): Силовой брони? Это базовая экипировка астартес и не только. Её получают все, кто прошёл обучение определённого толка. В основном Адепта Сороритас, Адептус Астартес и Солярная Ауксилия.       За досужей беседой время пролетело незаметно. Прошло, быть может, час или два. Три? В любом случае, она остановилась, когда Михаил увидел на горизонте две бредущие фигуры, укутанные в плащи, и жестом попросил утихнуть. Силуэты приблизились. Стало видно, что один, в чёрном плаще, ковыляет с тростью, второй, в красной мантии, опирается на длинный шест. Ещё ближе. Не шест. Михаил (нг-ф): Топор Омниссии. Это они.       Несерьёзный, принятый в кругу семьи, настрой исчез. Доргет, Киприан и Атаназ привели себя в порядок. Младшие сёстры, словно почувствовав исходящую угрозу, удалились в дом. Заччара и Базиль пытались успокоиться. Только Михаил сохранял спокойствие и продолжал смотреть на подходящих гостей. --- «Нет смысла кричать или убегать от надвигающегося ледника.» ---       Гости стали на расстоянии пары метров от Михаила. В молчании. Доргет взял инициативу. Он вышел вперёд и поклонился. Доргет (нг-ф): Моё имя - Доргет. Позвольте от лица нашего народа поблагодарить за вашу помощь и поприветствовать вас в моём доме. Базиль (нг-ф): «Шёпотом» Это зря. Он не любит любезности. И вряд ли понял, какую честь ему оказывают. Эйзенхорн (нг-ф): Я - Гектор Эйзенхорн, представитель Священной Имперсской Инквизиии и Ордо Маллеус и скромный слуга нашего Бога-Императора, с радостью и благодарностью принимаю ваше приглашения.       Он отвесил поклон настолько же низкий, насколько ему самому поклонились. У Базиль отвисла челюсть. Техножрец (нг): Омниссия всё знает, всё постигает. Инициирую протокол знакомства// Текущая единица зовётся Ню-Энигма-54-2 и занимает положение магоса биологис. Оглашение цели// Я прибыл с целю получения знания о генетическом наследии наблюдаемой расы.       Голос техножреца был страшной гонкой нервных импульсов по его собственным окончаниям и имплантированным. Из-за этого его слова с разной задержкой произносились то хриплым голосом старика, то гудящим вокс-передатчиком. Хозяин дома пригласил гостей внутрь. Внутри... случилось некое происшествие. Энигма (нг): Регистрирую богохульство четвёртой категории...       Техножрец немедленно приблизился к оператору связи на входе. Тот, не ожидая ничего плохого, развалился в кресле и смотрел какую-то передачу. Рабочее место, панель управления когитатором, уставлена закусками и газировкой. Энигма встал прямо позади него. Из его тела распустился ворох механических змей - механодендритов. Одна из них ринулась к слуге и, обвившись вокруг его шеи, как удав, вытянула его с кресла, а после бросила в сторону. Киприан (нг-ф): Что он творит?! Остановите его! Эйзенхорн (нг-ф): Плохая идея. Михаил (нг-ф): Для техножрецов техника священна. Они имеют свойство... впадать в религиозное рвение, когда работают с ней. И мешать им в такой момент опасно.       Следующая змея, с головой-горелкой, резким движением расплавила опору сиденья, а следующим отбила его в сторону, пока оно не упало. Энигма встал вплотную к панели управления и развёл руки. Ещё одно щупальце смахнуло всё лишнее с неё. Заиграла неприятная трель. Он будто всем телом издавал какой-то странный звук. Михаил (нг-ф): Впервые слышу бинарный гимн... Энигма (нг): Я слышу голоса духов машины... Омниссия да простит попустительство слуг твоих недостойных... Духи машины примите моё подношение и упокойте свой гордый нрав...       Его механодендриты стали пробивать гладкую обшивку корпуса и с искрами соединяться с его начинкой. Некоторые - обильно поливать какой-то вязкой субстанцией маслянистого цвета. Жрец начал службу. «От слабости разума - Омниссия, спаси нас. От лжи Противопути - Цепь, предохрани нас. От гнева Зверя - Железо, защити нас.» Всё здание начали мучить кошмарные перепады напряжения. Слуги волнуются, хозяева не решаются мешать. «От искушения Повелителя плоти - Кремния, очисти нас! От буйств Разрушителя - Движущая сила, укрой нас! Из этой проклятой тюрьмы разлагающейся плоти - Бог-Машина, освободи нас!»       Издался последний, мощнейший разряд движущей силы. Техножрец, всё ещё дымящийся, освободил своих младших братьев на пути служения Знанию и вернулся к инквизитору. Энигма (нг): Запрос// Необходимо покончить с этим как можно скорее. Уровень техноереси и пренебрежения ритуалами на этой планете... будит во мне благую ярость.       Михаил к тому моменту уже доставил контейнер с добычей. Техножрец взял инфокрипту и подсоединил её к одному из своих имплантов, после чего погрузился в свои данные. Эйзенхорн (нг-ф): Это займёт некоторое время. Обсудим оплату. Доргет (нг-ф): Об этом нам не сообщали... Михаил (нг-ф): Плата берётся не с вас, а с меня. Всё в силе. Но прежде... «Он показал цветок» Ты можешь что-нибудь рассказать об этом цветке? Как знать им пользуется? Инквизитор взял цветок и повертел его в руках. Его покрыл лёгкий иней. Похоже он пытался проверить его на неестественное происхождение. Эйзенхорн (нг-ф): Имморталиум. Очень редкий и дорогой. Обычно выражает особые чувства. Атаназ (нг-ф): Это какие? Эйзенхорн (нг-ф): «Увлечённо рассматривает ветвь сирени» По разному. Иногда признание в любви. Иногда сочувствие утрате. О! Вспомнил один случай. Один из аристократов с его помощью признал бастарда своим. Потом правда он принёс его в жертву, как и остальное семейство. Что? Мы такими делами и занимаемся. Для этого выделены такие полномочия. Откуда он?       С улицы послышался бешеный рёв, от которого похолодели все присутствующие. «Эйзенхорн!». Кто-то звал инквизитора. Он вышел со стремительностью, не свойственной человеку с тростью. Михаил последовал. Их требовала она. Пайрхил. С лицом, искорёженным гневом, она неотрывно смотрела на Гектора. Пайрхил (нг): Поганый предатель! Я должна была догадаться, что это ты спелся ксеносами и чинишь мне преграды! Эйзенхорн (нг): Не истери. Это тебе не поможет. И предатель здесь ты, это ты пытаешься уничтожить наших братьев меньших.       Он развёл руками, словно обнимая этот мир. Он лгал, но делал это искренне. Ему хотелось ещё побесить эту пуританку. Эйзенхорн (нг): Не начинай битву. Ты в меньшинстве, а на моей стороне астартес. Это была ещё одна ложь. Он уже давно проверил Михаила своим «взглядом» и заметил больше отличий с десантом, чем сходств. Тем не менее, Пайрхил и не думала отступать. Пайрхил (нг): Я так не думаю...       В этот момент острый слух Михаила уловил грохот летящего с бешеной скоростью куска металла. Он приземлился прямо рядом с инквизитором, но та даже не думала убегать или прятаться, только придержала шляпу. Базиль (нг): Что это? Что там может быть? Михаил (нг): Десантная капсула. И... что угодно.       Стоило пыли улечься, как опустилась защитная переборка капсулы. Из тёмной утробы этого металлического монстра слышался чеканный шаг и до боли знакомый лязг. Содержимое ещё не видно, но Михаил уже знает, кто его противник. Из мрака на свет показался космодесантник. Он двигался неспешно, но уверенно. Михаил ещё не так хорошо разбирался в моделях силовой брони, чтобы определять на глаз, но похоже это был простой боевой брат, не офицер или герой. Чёрный доспех, но не как у Михаила. Если мутант свою броню проворонИл, то есть покрыл плотным слоем сажи, впившейся в поверхностный слой материала, то десантник имел именно чёрную покраску с белым крестом. В форме того же креста был его штурмовой щит на левой руке. В правой руке меч с гардой в форме аквилы. Обычно оружие не обнажают в десантной капсуле. --- «Он что, приковал меч к латной рукавице цепью?» ---       Пока соперники осматривали друг друга, Михаил и инквизитор переглянулись. Оба понимали - мирного решения не будет. Михаил надел шлем и, не сговариваясь с Эйзенхорном, стал отходить в одну сторону. Инквизитор в другую. Партнёры для смертельного танца выбраны, скоро рок заберёт одного из них. По обе стороны битвы были захватывающие, пусть и ничтожные в масштабах галактики, и любой поэт или писатель отдал бы все остальные чувства лишь бы увидеть их и записать.       Пара чёрных гигантов. Михаил и десантник не сводили глаз друг с друга. Оба держали оружие наготове, но не торопились вступать в бой. С их скоростью и силой - любой неверный шаг может стоить жизни. Они медленно меняли позицию, вычерчивая круг с всё уменьшающимся радиусом. Каждый ждал, пока второй оступиться или отвлечётся. Десантник (нг): Скажи, предатель, каково это? Предать свет Императора? Михаил (нг): Ты считаешь, я - предатель? Тогда ты гордый дурак. --- «С ним нельзя говорить. Сыны Дорна не знают, что такое «думать за себя», лишь следовать чужой указке» --- Десантник (нг): Это всегда проще. Отвернутся от истинной веры. Только сила позволяет нести её самому и открывать другим. Михаил (нг): Ты лишь следуешь про проложенному другими пути, я - прокладываю свой. И ты себя считаешь сильным? Рогалу Дорну было бы стыдно, что его сыновья разучились мыслить здраво...       Чёрный храмовник хотел вывести соперника из себя, но вместо этого сам впал в ярость. Он ринулся вперёд, нанося своим мечом рубящий удар по широкой дуге. Михаил смог увернуться от удара, тот лишь повредил его плащ. Ответ на заставил себя ждать: Зеркало со свистом стало падать на голову храмовника, но встретилось с его щитом и увязло в нём. Из под щита показалось лезвие меча, уколом пробившее нагрудник Михаила. Неглубоко - тот отскочил, но достаточно, чтобы оставить отверстие. Они обменивались ударами сильными и жёсткими без длинных комбинаций. Измотать десантника у Михаила не было шансов, равно как и пристрелить из болтеров. Оставалось только прощупывать его защиту, а когда он откроется убить его выстрелом из Родника. От их ударов чудовищной силы дрожала земля. Она покрывалась трещинами и провалами, несколько стен близ лежащих зданий вскоре обрушились от повреждений и тряски. Михаил очередной раз атаковал. Но теперь храмовник, ожидая очередную проверку его защиты, отвёл удар мечом. В ту же секунду его щит с хрустом врезался в голову Михаила. Он упал на колено. В глазах потемнело. Он видит ноги храмовника не через визор шлема. Храмовник с презрением смотрел на уже почти поверженного противника и думал: прочитать ли молебен за его душу или этот еретик того не достоин. Наконец, он поднял щит, чтобы окончательно разбить голову Михаила. В последний момент тот перекатился в сторону и щит врезался в поверхность улицы. Та, бывшая и без того под угрозой коллапса от битвы двух колоссов, окончательно разбилась и обнажила свои внутренности. Они оба провалились на десятки метров вниз, в пустоту нежилых районов Нижнего города.       Михаилу показалось, что проспал он вечность. Что наверху один из инквизиторов уже победил. Что уже или собирается Крестовый поход или угроза миновала. Невероятным усилием воли он разлепил глаза. Всё тело болело, особенно голова. Со временем он осознал, что серое пятно у него перед глазами - это пол, и постарался встать. Далось это ему с трудом: нога была сломана при падении. Стимуляторы из-за поломки шлема не вводились автоматически. Проморгать приказ на введение было некуда. Михаил проговорил бы команду на их ввод, если бы знал, как они называются. --- «Первым делом спрошу, а лучше запишу, названия этих стимуляторов.» ---       Он огляделся. Большое пустое помещение без окон или дверей, только один коридор. Он топнул ногой, звук звонкий. Значит под ним есть полость. Возможно это место - это заброшенная и теперь перекрытая шахта вентиляции. Зеркало словно намеренно отразило свет от пролома сверху ему в глаза и тем привлекло его внимание именно сейчас, когда он очнулся и встал. --- «Десантник наверняка выжил, нужно быть готовым.» ---       Он доковылял до своего меча и поднял его. Слуха коснулся прерывистый звук трения металла о металл. Он обернулся к источнику, что долго не замечал из-за контузии. Это был тот астартес. Пока безвредный. При падении он насадился на огромный шип. Рана пришлась на район груди. Он ещё жив, хоть и потерял много крови. Пока Михаил лежал, он лишь пытался подняться, но когда тот встал, попытался дотянуться до своего меча, но лишь дальше оттолкнул его. Михаил добрался к нему. Михаил (нг): Нет шансов, что ты согласишься на временное перемирие? Астартес (нг): Никаких сделок с предателями. Убей меня сейчас, или я посвящу всю свою жизнь охоте на тебя. --- «Он беззащитен. Стяни с него шлем и убей. Пусть будут видны его отчаяние и боль.» --- Михаил (нг): Император, даруй мне силы совершить то, что должно... Собрат, прости за то, что я совершу, что должно... --- «Нет.... Анафем.... Остановись!» --- Михаил (нг): Всё кончится скоро и Врата Вечности распахнуться перед тобой... Ты исполнил свой долг позволь и мне исполнить свой... Астартес (нг): Зачем... Михаил (нг): Мир не делиться на чёрное и белое, сын Дорна. Мы на одной стороне, пусть ты так и не считаешь.       С этими словами он совершил Удар Милосердия и отсёк храмовнику голову. Она с грохотом упала на землю к основанию шипа. Михаил проводил её взглядом, что зацепился за интересную деталь. --- «Длинный шип был грубо приварен и укреплён подручными материалами. Он ведь не несёт никакой смысловой или функциональной нагрузки. Зачем кому-то его здесь... О нет.» ---       Михаил уже шёл по единственному тоннелю в надежде выбраться отсюда. Нога ещё плохо работала, так что он опирался рукой о стену. Как раз под рукой и как раз на стене он что-то нащупал. Глубокие царапины с ужасно знакомой структурой. Он подозревал, что это такое, просто не хотел верить. Он повернул голову и убрал руку. «Не лей слёзы по этим недомеркам. Любой, кто вынуждает тебя обнажить клинок, не достоин милосердия.»       Этот убийца каким-то образом знал, что они упадут сюда, подготовил волчью яму для астартес. Поднял этот шип и поставил ровно в том месте, куда должен был упасть десантник. Объяснение могло быть только одно и Михаилу оно очень не нравилось. Он шёл дальше. Снова текст. «Ты прав, мой ученик...»