Пояс Вечной Ночи

Микель открыл огонь из болт-пистолета едва только оказался в широком арочном коридоре и увидел нависшего над упавшей Фиррис ликтора. Мимо пробежали напуганные абордажники, но на них он обратил мало внимания, потому что сосредоточился на стрельбе, в которой был куда хуже, чем в рукопашной. Всего один масс-реактивный снаряд попал в пусть и большую, но размытую цель, вырвав кусок хитина из груди ксеноса, и это отвлекло один его коготь-косу, который вонзился рядом с лежащей на полу женщиной, но второй должен был оборвать её жизнь и сержант сжал от бессилия рукоять меча так же, как сжались в этот миг его сердца, готовый узреть смерть принцессы, которую рыцарь не смог защитить. Смерть, которую в последний момент отвёл удар силовой сабли сержант абордажников, налетевшего на монстра сзади и едва успевшего спасти летописицу. Всё это происходило будто время замедлилось, но уже в следующее мгновение в покачнувшегося тиранида начали стрелять подоспевшие за своим сержантом члены отделения Холлстера, добавляя новых ран монстру и заставляя его отступить. Ликтор зашипел и попятился, исчезая на глазах, так что, чтобы рикошетом не задеть троих людей в непосредственной близости от чудовища, Микель, полный решимости изрубить врага, бросился вперёд с активированным силовым клинком и приказал прекратить огонь. Позади гулким эхом отдавались шаги его помощника, так же предпочитавшего ближний бой, но пока не заслужившего силовое оружие. Возможно, он сможет сделать это сейчас. Сержант абордажников, единственный из своего отряда, кто не сбежал в панике, успел еще раз выстрелить из болт-пистолета в ликтора пока тот не исчез, а затем бросился к стоящей посреди коридора Ангелике и, обхватив женщину за талию, потащил её в сторону, оставив лежащую на спине с плазменной винтовкой в руках Фиррис вертеть головой в поисках врага, который только что был над ней. Довольно смело, как для смертного, хотя, было бы быстрее, если бы человек еще не прихрамывал. За несколько мгновений Микель преодолел разделявшие их тридцать с лишним метров и остановился над летописицей, меняя спектры встроенного ауспика, чтобы обнаружить ликтора, который будто в воздухе растворился. Бежавший с ним брат Доннел остановился рядом, водя из стороны в сторону мечом с мономолекулярным лезвием и болт-пистолетом. Это бы выглядело глупо, если бы ликтор был менее смертоносным, но трупы четырёх абордажников ясно говорили о том, чего стоила людям секундная оплошность. - Рассыпаться по ширине коридора, - Микель прорычал приказ остальным братьям, которые тут же перекрыли коридор, выстроившись цепочкой, и начали медленно приближаться, а затем обратился к поднимающейся на ноги Фиррис. - Что ты тут забыла, летописец? Смерти искала? Первое, что вырвалось из динамика её шлема, было яростное рычание, а затем горячее дуло плазменной винтовки ткнулось Холлстеру в заплечную силовую установку, явно намекая, что она ждала иного тона. - Да! - выпалила она яростно, а затем замолкла на секунду, когда ауспик одного из членов отделения Микеля пикнул, зафиксировав движение прямо перед ним, что было в пятнадцати метрах от сержанта. Как монстр успел туда пройти у них перед носом? Раньше, чем даже обнаруживший монстра десантник успел среагировать, его нагрудник и бедро пробили верхние косообразные конечности тиранида, который хотел убрать с пути помеху. Для человека это было бы смертельно, но Ангел Ночи, выпустив ауспик и болтер, не только пережил это, а еще проигнорировал два скребущих по его броне нижних когтя ксеноса, схватился обеими руками за вонзившиеся в него костяные клинки и рванул их на себя, чтобы лишить монстра равновесия. Тварь зашипела яростно, но вырвать косообразные когти до того, как среагировали остальные, не смогла, и огнемёт, мельта, плазма и болтеры окатили её градом смертоносных зарядов. Прометий очертил силуэт громадины более ясно, охватив так же и удерживающего врага брата Серхио, и этим воспользовался Микель. Сержант прыгнул на чудовище сзади и, используя свой вес и инерцию прыжка, со всей силы двумя руками опустил меч на спину врага, пробивая хитиновый покров и перерезая пополам хребет пылающего ксеноса. Руки от удара загудели, а меч едва не сломался, но такое ранение заставило ликтора рухнуть на палубу массивной сломанной куклой и отчаянно заскрести нижней парой рук по полу, протащив брата Серхио на несколько метров вперёд. Ангелы Ночи еще несколько секунд расстреливали ликтора из всего имевшегося оружия в упор, чтобы тот точно сдох, а затем, когда ксенос наконец перестал двигаться, двое братьев, закрепив своё оружие на магнитных захватах, помогли тяжело раненому Серхио освободиться от навалившейся на него массы и пробивших тело когтей. Микель же стоял перед горящей тушей, анализируя полученные братом и поступавшие на его ретинальный дисплей в виде отчета повреждения. Дело было плохо, но жить будет, хотя до того именно Серхио убил залезшего к нему под доспех чревоточца ударом ножа, тем самым и себя ранив. Такая стойкость и самоотверженность достойна похвалы. - Ты просто скала, брат, - подошел к нему сержант, осматривая ранения вблизи. Кровь всё еще лилась из глубоких ран, но её поток уменьшался благодаря работе клеток Ларрамана и вскоре совсем прекратится. С костью ноги дело могло быть хуже, но стоять он мог, значит, заживёт. - Царапины, - фыркнул Серхио, стиснув зубы, когда другой брат, носящий с собой комплект первой помощи, начал обрабатывать свежие раны. - Я могу продолжать. - Даже не сомневаюсь, - усмехнулся Микель, после чего повернулся к своему заместителю. - Бери своё полуотделение и помоги абордажному сержанту отыскать его отряд. Остальным быть начеку. С этими словами Холлстер развернулся и пошагал мимо дымящегося трупа ликтора к ожидавшей его Фиррис, а полуотделение с главой абордажного отряда людей направилось в другую сторону. Ангелика стояла у стены, где её оставил абордажник, и крепко сжимала болтер. Микель с трудом мог бы её винить. Тогда на скитальце она уже пережила многое, когда пришлось столкнуться с демоном и Предателями, и, вероятно, её психика была готова. В этот раз - нет. - Из-за тебя погибли люди, которые не должны вообще были быть в этом коридоре, - начал с обвинений Холлстер, остановившись перед женщиной и давя на неё морально своими размерами и словами. Видно было по позе, что она напряжена, как струна, но он не знал что ей сказать еще, чтобы быстрее это закончить. - И что? - дерзко вскинув подбородок, спросила она, а затем стянула шлем с встроенным пикт-рекордером, открывая вспотевшее лицо и спутанные белоснежные волосы. - Я не просила никого из них идти со мной. Микель закусил губу, гадая, до какой степени сможет подняться накал их конфликта, которого он настойчиво избегал в течение двух месяцев. Он чувствовал сейчас растущее между ними напряжение, как обратный отсчет бомбы, которая неминуемо взорвётся, и не знал что с этим делать. Отношения, к которым их, казалось, склоняет сама судьба, были непозволительными. Астартес должна заботить только война, а он испытывал к ней неясные чувства, которые не мог объяснить иначе, как нежность, потому постарался держаться от их источника подальше. Но, как показало время, их пути были неразделимы. Мужчина сглотнул, глубоко вдохнул, а затем так же снял шлем, являя свои подстриженные слегка кудри и посмотрел в глаза Фиррис без единого слова, потому что любое слово сейчас было бы неверным. Отсчет остановился. Блондинка не выдержала, отвернувшись к оставшимся около тела ликтора и перезаряжавшим оружие четырём десантникам. Слишком близко, чтобы даже шепот её не услышали, потому летописец резким жестом отдала Холлстеру плазменную винтовку и сняла с магнитного захвата свой планшет с автопером, снова взглянув ему в глаза снизу вверх, чтобы показать, что их разговор пока откладывается, но не отменяется. - Я полевой летописец Фиррис Ватор, приписанная к отделению сержанта Микеля Холлстера. Мой долг, - она сделала акцент на втором слове, - передать потомкам истину о том, как сражаются ангелы Императора, и засвидетельствовать их божественную природу. Дальше она могла не говорить, но скрытый намёк Микель понял. Хочешь избавиться от меня, отмени приказ магистра Сорнери о приписке. Это был вариант, но от такой мысли что-то ёкнуло в его основном сердце. Он ведь на самом деле не хотел этого. - Будь рядом с братом Серхио, летописец, потому что у нас еще много боёв впереди, - мягко произнёс сержант, а затем перевёл взгляд на другую женщину. - Ты тоже, телохранитель полевого летописца Ангелика. Словно в подтверждение его слов, гулкий удар и последовавший за ним чудовищный скрип прокатился по стенам и потолочным балкам "Непрощенного Слепца", а затем всех, кроме Астартес, сбило с ног. Линкор протаранил предпоследнего пустотного монстра тиранидов, и, если внутри него были способные выжить в космосе хотя бы недолго, то нырнуть внутрь флагмана Ангелов Ночи через многочисленные пробоины и ангары им не составит труда.