Сладкое искушение

Открыв глаза, Мин Юэ обнаружила себя лежащей на траве. Над головой шелестели листья высоких деревьев, где-то щебетали птички. Пахло водой, видимо, где-то рядом протекала река или ручей. Приподнявшись на локтях, Мин Юэ огляделась. Кругом был сплошной лес, и никого не было. Лежала Мин Юэ на чьём-то белом плаще, а её рука была перевязана, кое-где выступала кровь. Девушка случайно повернула голову, опустила глаза и замерла. В нескольких метрах от неё лежал Сюэ Ян, связанный по рукам и ногам. Видимо, он был без сознания. Также на нём было налеплено несколько талисманов. Внезапно из-за деревьев вышел прекрасный юноша в белых одеждах. Увидев, что девушка очнулась, он радостно улыбнулся и крикнул в сторону, откуда пришёл: — Цзычэнь, иди сюда! Она очнулась! — затем он быстро подошёл к Мин Юэ, присаживаясь рядом. — Как ты себя чувствуешь? Задержись мы на минуту, и не смогли бы помочь. Через несколько минут показался второй юноша в чёрных одеждах. На вид он был холодный и отстранённый. — Меня зовут Сяо Синчэнь. Это мой друг — Сун Лань. — сказал юноша в белом. — Я Мин Юэ, — представилась девушка. — Где я нахожусь? Хотя бы примерно. — Мы находимся на территории ордена Цинхэ Не, — сказал Сун Лань. — Доставим Сюэ Яна главе, а тебя пока возьмём с собой. Судя по всему, ты не сдешняя… — О, верно. Я из небольшого городка, расположенного рядом с Юнмэном. — Ты, наверное, путешествуешь по миру? — уточнил Сяо Синчэнь. — Тогда скажу, что это была не очень хорошая идея. Девушке с таким уровнем духовных сил не стоит ходить одной. — Про какие духовные силы ты говоришь? Ты, должно быть, путаешь. Я не заклинательница. — Ты не права, — снова заговорил Сун Лань. — У заклинателей есть золотое ядро, в котором копится духовная энергия. Оно у тебя есть, но не развитое. Вот это поворот! Мин Юэ была настолько поражена этим открытием, что забыла, как говорить. — И что? Я могу его развить? — При желании очень даже можешь. Хотя в таком возрасте уже поздно, но если найдёшь хорошего наставника, то, думаю, через несколько лет сможешь достичь неплохого уровня. Некоторое время все молчали, думая каждый о своём. — Нам пора идти. Поешь, и отправимся в путь. — Синчэнь дал Мин Юэ флягу с водой и небольшую лепёшку. — Не торопись. С Сюэ Яна сняли талисманы, и тот пришёл в себя. Окинув Мин Юэ недобрым взглядом, он улыбнулся. — Сяо Синчэнь, какая встреча! Не думал, что мы так скоро увидимся. — Болтай меньше, вперёд! *** Путь до резиденции ордена Цинхэ Не занял у них четыре дня. Шли преимущественно лесами, Сун Лань изредка уходил в города, которые они проходили, чтобы купить немного еды. Сюэ Яна всё также держали связанным, а на ночь активировали талисманы, чтобы не было соблазна сбежать. На четвёртый день показались стены крепости, а ещё через несколько часов они остановились перед большими массивными воротами. Сун Лань и Сяо Синчэнь поклонились стражникам, а Мин Юэ на всякий случай повторила их действия. — Брат, нам бы хотелось увидеться с главой Не. — начал Сяо Синчэнь. — Я не могу допустить вас к главе, он принимает гостей из ордена Гусу Лань. Но могу разместить вас в комнатах. — Благодарю, брат. Тогда доложите о нас главе, а мы будем ожидать его. — Мы поймали Сюэ Яна, — вышел вперёд Сун Лань. — Попрошу вас взять его под стражу и глаз не спускать. — Да, господин, — стражник поклонился, отдавая команду увести Сюэ Яна. — Прошу вас, следуйте за мной. Двор был большой и широкий. Людей практически не было, за исключением слуг в серых одеяниях. Проходя через двор, Мин Юэ заметила детей, играющих между собой. Это были два мальчика в серых одеждах, и два в белых. Причём последние два были так похожи, что создавалось впечатление, что для их создания использовали копировальную бумагу. На лице того, что был помладше, застыло холодное выражение, не свойственное детям. Он сидел на ступеньках, держа в руках книгу. — А-Чжань, давай же, поиграй с нами! — окликнул того его брат. — Шуметь запрещено, — только и ответил мальчик и опустил глаза в книгу. Мин Юэ даже не думала, что такие дети бывают. Мальчику было от силы лет 5-6, кто же его так воспитал, что он говорит такие слова? Заметив, что она немного отстала от своих спутников, Мин Юэ ускорила шаг. Они шли ещё около 10 минут, и за это время не встретили ни одного человека. Стражник привёл их к их комнатами. Сун Лань и Сяо Синчэнь были в одной комнате, Мин Юэ в другой. — Насколько я знаю, люди из клана Лань покинут наш орден сегодня вечером. Когда глава будет готов принять вас, вам сообщат. Отдыхайте. Стражник поклонился и ушёл. Юноши отправились отдыхать, а Мин Юэ пошла обратно к детям. Очень уж они её заинтересовали. Особенно тот маленький мальчик А-Чжань. Когда она пришла, мальчик в белом так и сидел с книгой, а малыш в сером уже принёс откуда-то краски, кисти и бумагу, и принялся что-то сосредоточено рисовать. Мальчики постарше тем временем устроили шуточный бой на мечах. Причём для их возраста они управляли мечом, хоть и деревянным, не хуже взрослого мужчины. Их движения были быстрыми и точными, как будто они родились с мечом в руках. С каждым ударом и парированием они демонстрировали впечатляющий для их юного возраста уровень мастерства и координации. Деревянные мечи ударялись друг о друга, создавая ритмичную симфонию звуков, эхом разносившуюся по воздуху. Пока они продолжали шуточную драку, их смех наполнял воздух. Это было радостное проявление юношеской энергии и творчества. Воображение мальчиков разыгралось, превратив деревянные мечи в блестящие стальные лезвия. Они прыгали и кружились, с легкостью выполняя сложные движения, как будто они были опытными воинами. За несколько дней пути Мин Юэ узнала от своих спутников достаточно информации про заклинателей, и стала немного понимать в этом деле. Сейчас она стояла в тени за колонной, не зная, с чего начать разговор с детьми. — Братец, смотри, что я нарисовал! — мальчик в сером подскочил и подбежал к брату, поднося рисунок к его лицу. — Смотри, тебе нравится? — Хуайсан, что это такое? Ты должен тренироваться, а не заниматься живописью и каллиграфией! Подумай только, что из тебя выйдет? Мальчик сразу поник, опустил голову и ссутулил спину. И Мин Юэ стало немного жалко его. По её мнению, старший был слишком резок по отношению к младшему. Но зато второй мальчик присел на корточки перед тем, кого назвали Хуайсаном, и улыбнулся: — Минцзюэ-сюн, ты должен лояльнее относиться к своему брату! А- Сан, — обратился он к младшему. — У тебя талант, никто не сможет нарисовать так как ты, а в искусстве каллиграфии даже я не смогу с тобой сравниться! — А-Хуань, вечно ты ему потакаешь! Он должен вырости мужчиной, а не женщиной. — Он ещё ребёнок, ему можно позволить некоторые вольности! Пока между мальчишками не разгорелась ссора, Мин Юэ вышла из своего укрытия и направилась в их сторону. - Привет, - неловко начала она. - Я видела, как вы бились на мечах. Это было потрясающе, не каждый мужчина так умеет. Мальчики несколько смутилась от похвалы, но в итоге сложили руки перед собой и поклонились. - Спасибо, сестрица. - Вы, должно быть, дети главы Не? - Только мы двое, - сказал тот, которого назвали Минцзюэ. - Меня зовут Не Минцзюэ, я будущий наследник нашего ордена. Мальчик выпрямился и гордо вскинул голову, и Мин Юэ не сдержала улыбки. - А это мой младший брат - Не Хуайсан. Ему бы учиться владеть мечом, а не расписывать целыми днями веера и выводить иероглифы. - Может быть у твоего брата другие способности? И ему не интересно искусство владения мечом? - Он постоянно сбегает с занятий, мне за него стыдно! - Минцзюэ скрестил руки на груди, бросая странный взгляд на своего брата. - А ты, должно быть, из клана Лань? - обратилась Мин Юэ к мальчику в белом. - Я Лань Хуань, наследник ордена Гусу Лань. Он - мой брат, - Лань Хуань кивком головы указал на мальчика, застывшего каменной статуей самому себе. - Лань Чжань, иди сюда! Мальчик встал, разгладил складки на своих и так идеальных одеждах, и подошёл ближе. Он также сложил руки и глубоко поклонился. - Он стеснительный, но хороший. Не думай о нём плохо. - Тогда почему у него постоянно такое постное выражение лица, словно у Старейшин из вашего клана? - спросил Не Минцзюэ. - Не говори о нём так, - защищает брата Лань Хуань. - Ты знаешь его не так хорошо, как я. - Лань Хуань! Лань Чжань! - раздался со стороны громких голос. Из дверей вышел мужчина в возрасте. Лицо у него было хмурое, брови сведены к переносице. Борода его уж очень напоминала козлиную. Он посмотрел на своих племянников с недовольством, затем медленно подошел к ним. - Лань Хуань, я же сказал тебе пойти в библиотеку. Тебе уже девять лет, какой пример ты подаёшь брату? - Прошу прощения, дядя, - Лань Хуань почтительно поклонился. - Вы, оба, идите за мной. Дядя с племянниками ушли, а Мин Юэ осталась в растерянных чувствах. Она никогда не судила о людях по первому впечатлению, но этот мужчина стал исключением. "Как вообще можно так разговаривать с детьми? Естественно, что ребёнку в девять лет хочется играть, а не сидеть в библиотеке за скучными книгами. Ужас какой" Постояв ещё немного, Мин Юэ тяжело вздохнула и отправилась к себе в комнату. Хотелось помыться и отдохнуть с дороги. Слуги быстро приготовили ей горячую ванну, и, раздевшись, Мин Юэ с удовольствием опустилась воду. Девушка наслаждалась теплой водой, расслабляясь после долгого дня. Её мысли улетали далеко в прошлое, припоминая моменты счастья и горести, которые она пережила. Закрыв глаза, она наслаждалась моментом покоя и спокойствия. Горячая ванна помогала ей расслабиться и забыть о повседневных заботах. Постепенно она начала ощущать, как напряжение покидает её тело, оставляя место приятному чувству легкости и комфорта. Мин Юэ наслаждалась этим моментом умиротворения, зная, что после ванны она будет готова к новым событиям в её жизни. *** Когда он вернулась обратно в спальню, на кровати уже лежала чистая одежда. Мин Юэ начала одеваться, вспоминая, что сумка с её вещами осталась в доме Сюэ Яна. От этого становилось грустно, потому что там остался и её любимый гребень. На столике их было даже несколько, но Мин Юэ не понравился ни один. Хотелось бы вернуть своё родное, но оно, видимо, безвозвратно утеряно. *** Вечерело. Мин Юэ принесли ужин. Это был невероятно вкусный суп с рыбой и вонтоны , а также белый чай и лотосовые пирожные. Мин Юэ наелась всем этим так, что в животе ощущалась тяжесть. Ведь всё-таки они не ели ничего кроме хлеба и воды за все дни пути. И сейчас ощущать вкус нормальной пищи во рту было до безумия приятно. *** Перед сном девушка решила выйти подышать свежим взглядом. Однако около дверей она наткнулась на Сяо Синчэня и Сун Ланя. - Мин Юэ, уже поздно, иди спать, - сказал Сяо Синчэнь, подавляя зевок. - Глава примет нас завтра утром, не проспи - Сун Лань скрылся за дверью комнаты. - Мы все устали и нам нужен отдых, - Синчэнь улыбнулся, оглядывая Мин Юэ с ног до головы. - Кстати, ты прекрасно выглядишь в этом платье, мне нравится. - Что ты сказал? Но юноша уже скрылся за дверью, оставляя Мин Юэ в лёгком недоумении.