The Consort

— Просыпайся. Астарион потряс Тав за плечо, разбудив ее. Она потерла глаза и растерянно посмотрела на него. — Что такое? — спросила Тав. Ее взгляд метнулся к окну: солнце медленно опускалось за горизонт. Обычно к этому времени Астарион находился во дворце и не собирался уходить. — Не задавай вопросов, одевайся, — сказал Астарион, передавая Тав расшитый черный плащ. — Нам нужно спешить, пока не стало слишком поздно и лавка не закрылась. — О… хорошо. — Она встала с кровати и поспешила накинуть роскошный плащ. — Что-то не так? — Тав запнулась, пытаясь надеть туфли. — Подожди, — Астарион придержал Тав за плечо, пока она приводила себя в порядок. — Сначала тебе нужно выпить это. Он потянулся за стеклянным кубком возле их постели. Густая кровяная жидкость наполняла его до краев. По цвету она была темнее, чем свежая рана Тав, но Астарион был прав. Ей нужно было поесть перед тем, как голодать. Когда Тав посмотрела на стоящий перед ней бокал, на ее лице отразилось отвращение. Резким движением она отодвинула его. — Не хочу это пить… Мерзость. Астарион помрачнел, в его глазах отражался намек на гнев. — Ты можешь есть сколько угодно, но мы оба знаем, что это никогда не даст тебе насыщения, в котором нуждается организм. Легким и в то же время повелительным жестом он поднес бокал к ее губам. Тон его был твердым, поразительно манящим. — Пей. Она взяла бокал в руки и отпила темную жидкость. Во рту у нее появилась горечь, от которой лицо Тав скривилось. — Горько, — кашлянула Тав, вытирая следы напитка с уголков губ. — Кровь старая, — дополнил Астарион. — Однако она придаст тебе сил. Астариону приходилось разливать кровь животных для Тав, но не каждый день ему удавалось поймать их. Тав сделала еще один глоток, с усилием заставляя себя проглотить. Вкус был ужасный, но это придало ей немного сил. — Хорошо, — сказала она. — Я готова. Астарион изучал лицо Тав, его темные глаза блестели от удовольствия. Он коснулся ее щеки, прижав большой палец к размазанной крови на ее губах. — Ты вся испачкалась, — усмехнулся вампир низким и игривым голосом. — Но выглядишь просто восхитительно. Астарион наклонился и слизнул следы крови, оставшиеся на ее коже, прижался губами к ее губам в легком поцелуе. Тав с готовностью приоткрыла рот, ее сердце бешено колотилось. Она чувствовала прикосновение его языка к своему, вкус поцелуя был опьяняющим. Астарион отстранился, не сводя с нее глаз. — Теперь мы можем идти. Тав послушно кивнула, но мысли ее все еще путались. Отсутствие прикосновений Астариона было изнурительным. Она никогда не чувствовала себя такой живой. Они покинули дворец и направились в лавку. Тав держала Астариона за руку, пока они шли по знакомым улицам Нижнего Города. — Куда мы направляемся? — Тав натянула капюшон на голову, защищая себя от света, оставшегося на горизонте. — За тканями. На банкете будет официальная одежда, и я бы хотел, чтобы ты носила все самое лучшее. Астарион повел Тав по аллеям, и Тав ощутила, как ее лицо раскраснелось. — Ты собираешься… пошить мне платье? Она попыталась заглянуть ему в лицо, и когда их взгляды встретились, он кивнул с ухмылкой на лице. Тепло разлилось в груди Тав, и ее улыбка засияла ярче всех звезд на небе. Тав знала, что Астарион умело шьет, но никогда не видела этого самолично. Это было что-то особенное. Город все еще восстанавливали после вторжения старшего мозга, и было довольно печально видеть обломки, нагроможденные перед разрушенными зданиями. Астарион потянул ее за руку, застав смотрящей на руины некогда великого города. — Пойдем, радость моя, — сказал он строгим голосом. — Мы почти на месте. Астарион вместе с ней посмотрел на обломки, вспоминая, каким слабым и беспомощным был тогда, но сейчас он сильнее, чем когда-либо. Со звоном колокольчика входной двери Тав и Астарион столкнулись с большим количеством натуральных волокон: бесчисленные ряды ткани покрывали стены. — Здравствуйте! — поприветствовал их торговец и оценил взглядом, приподняв бровь. Они оба выглядели дорого. — Ищете что-то столь же безупречное, как вы сами? Тав застенчиво улыбнулась, ее эльфийские ушки с покрасневшими кончиками опустились. Она ждала, пока заговорит Астарион. — Да. Я предпочитаю все самое наилучшее. Улыбка продавца стала еще шире, и он повел их в нужную часть магазина, взмахнув рукой. — Разумеется! У нас продаются самые качественные материалы, доступные для таких, как вы. Вот, взгляните. Тав осмотрела предложенные ткани, и одна из них привлекла ее внимание — фиолетовый бархатный материал. Он был мягким на ощупь, эластичным, а также насыщенного цвета. — Астарион, посмотри, какая прелесть! — Тав развернула рулон ткани, не скрывая своего восхищения. Лицо Астариона стало ожесточенным, и он покачал головой. — Нет, милая. Ты не чувствуешь, какая она тяжелая? Неужели ты захочешь таскать такое платье на себе? — Астарион прищурился. Как глупо. — Наверное, так и есть… — Тав со вздохом убрала бархат. — Мне показалось, что ткань красиво выглядит. — Что ты думаешь и что является правдой — это две разные вещи. А теперь давай рассмотрим этот вариант. — Астарион развернул шелковистую красную ткань с одобрительным блеском в глазах. — Вот что заслуживает нашего внимания. В конце концов, красный — традиционный цвет. Тав хмыкнула и кивнула. Да, она действительно была прекрасна. Возможно, Астарион прав, и бархат был более тяжелым материалом. — Наша мягкая ткань сделана из коконов тутового шелкопряда. Это один из лучших материалов во всем Фаэруне, и каждый узнает о его ценности по одному лишь виду и ощущению. Ощущению? Тав будет носить это, и Астарион ни за что не позволит никому прикоснуться к ней под его присмотром. Он нахмурился. — Никто, кроме меня, не будет прикасаться к этому материалу. — Ревность на мгновение затуманила его взор, но после Астарион прочистил горло и продолжил: — На этом все. Обеспокоенный торговец обратил внимание на Тав. Он словно мысленно пытался послать ей тревожные сигналы, но, увы, она слишком хорошо знала эту сторону Астариона. И порой она была бескомпромисной. Чтобы разрядить обстановку, Тав эмоционально произнесла: — Ну что же, ткань и правда очень красивая! Спасибо, что уделили нам время, господин.

***

Пока они шли домой, Астарион заметил восхищенные взгляды любопытных прохожих, из-за чего тот испытал укол ревности. Не было вины Тав в том, что ее красота была уникальной. Она была похожа на чужестранку рядом с местными жителями. По мере взросления девушки, лесные эльфы думали, что она родилась слепой, но это была всего лишь генетика. Она выглядела жутко: темная, словно лакрица, кожа, длинные небрежные локоны. Ее бедра были шире, чем у других, а плечи — миниатюрными. Даже в плаще она блистала в толпе. Ничто не могло скрыть ее красоты. Она была мечтой Астариона, его музой. Вампир непринужденно потянул Тав за руку — деликантный, но властный жест, который не остался незамеченным. Она повернулась к нему с понимающей улыбкой, ее глаза коварно сверкнули. — Ревнуешь? — Тав пожала плечами, так как привыкла к тому, что люди пялятся на нее. — Тав, — пробормотал он голосом, пронизанным собственничеством. — Когда люди посмотрят на тебя, они поймут, что ты — моя. Тав остановилась как вкопанная, повернувшись к нему лицом. Она протянула руку и нежно коснулась его щеки, не отводя взгляда. — Тебе не о чем беспокоиться, мой любимый вампир, — заверила она. — Я смотрю только на тебя. Выражение лица Астариона смягчилось после ее слов, и редкая улыбка сошла с его губ, после чего он забавно помотал головой. — Ты провоцируешь меня, мое драгоценное отродье. Но, полагаю, твои слова меня успокаивают. Нет никакой необходимости ревновать, когда он уже поглотил так большую часть ее разума, тела и души. Тав попыталась притянуть его лицо к себе для поцелуя, но ее остановили на полуслове. Астарион схватил ее за запястье и навис над ней, доминируя. — Погоди, мы должны поберечь силы. Мне все еще нужно снять с тебя мерки. Тав отдернула руку от Астариона, потирая запястье. Ее слегка передернуло. — Мне очень не нравится, когда ты так меня хватаешь, Стар. Он ближе наклонился к Тав, низко и соблазнительно сказав: — Напротив, тебе нравится. Просто когда ты не стоишь на коленях, это становится внезапной проблемой. Тав приподняла бровь, выглядя слегка обиженной, но в то же время удивленной. Она скрестила руки и насмешливо улыбнулась. — О, неужели? — передразнила она. Несмотря на провокационный комментарий, девушка не позволила обаянию Астариона поколебать ее самообладание. Она встретила его взгляд прямо, непоколебимо и смело. — Если ты думаешь, что это проблема, то, возможно, ты просто не привык к тому, что кто-то может стоять в полный рост возле тебя. Тав сделала шаг к Астариону, и их лица оказались на расстоянии всего лишь дюйма друг от друга. — Но не волнуйся, я уверена, что мы найдем способ решить эту маленькую проблему, — добавила она, подмигнув. Губы Астариона скривились в ухмылке. — Язык твой — враг твой. Его позабавила и поразила наглость Тав. Не теряя времени, он взял ее за руку, переплетая их пальцы. — Пойдем, у нас целая ночь впереди, — оценил он ее дерзость и почувствовал, что его тянет к ее пылкому духу. И все же в глубине души он знал, что Тав должна понести наказание за столь опрометчивые слова в адрес своего хозяина. В свое время, конечно.