The Consort

После оживленного банкета в Глубоководье Тав и Астарион вернулись домой. В это время Астарион был подозрительно неразговорчив. Не проронив ни слова, вампир скрылся в своем кабинете, оставшись в полной тишине. Казалось, он был погружен в глубокие раздумья, поэтому Тав его не отвлекала. Она вздохнула. У него явно было что-то на уме… Возможно, каждый раз, когда Астарион без проблем возвращался в этот проклятый дворец, он вспоминал о последствиях своего вознесения. Сняв плащ, Тав последовала за Астарионом в его кабинет, где застала его сидящим в роскошном кресле. Он прижал кулаки ко рту и бесцельно смотрел в камин. Тав осторожно спросила: — Все в порядке? — Тав сделала несколько шагов и встала рядом с ним. Слегка наклонившись, она попыталась заглянуть ему в лицо. Астарион оставался неподвижным, его взгляд по-прежнему были устремлен на мерцающее пламя. Не поворачиваясь к Тав, он тихо произнес: — Как бы ты отнеслась к тому, чтобы я поделился своим даром? Вечная жизнь, в обмен на которую отродье будет служить нам, выполняя задания, от которых другие уклонились бы. Тав нервно рассмеялась, слегка наклонив голову в недоумении: — Так вот чего хотела от тебя та женщина? — спросила она, пытаясь понять смысл его слов. На короткий миг воцарилась тишина, а после Астарион медленно покачал головой. Он выпрямился и подошел ближе к камину, чувствуя, как тепло ласкает его бледную кожу. — Нет, — тихо ответил он. — Похоже, я был не единственным человеком, пытавшимся убить Касадора, — продолжал Астарион, прищурившись при воспоминании о недавних событиях. — Хотя ее попытка не увенчалась успехом, она оставила мне пищу для размышлений. Повернувшись в сторону Тав, Астарион пристально посмотрел на нее. — Мы сможем собрать армию из себе подобных, создать еще больше таких же, как мы, и сокрушить любого смертного, достаточно самонадеянного, чтобы противостоять нашему правлению. Наследием дома Анкунин станут власть и господство. Тав прикусила губу и отвернулась. Она знала, что он зациклен на обретении владычества, но эта женщина… Что-то в ней было не так. — Создать таких же, как мы? Я не хочу, чтобы был кто-то еще! Я хочу, чтобы здесь были только ты и я, а не делать еще один «дом отродий». Тав могла почувствовать на себе пристальный взгляд Астариона. В какой-то степени он был тронут ее ревностным отношение к нему. Тав тут же попыталась оправдаться: — Вспомни о смерти Касадора. Я не хочу, чтобы ты закончил так же, как он. Я беспокоюсь за тебя, Астарион… Он резко перебил ее: — Я не Касадор! Я лучше, чем он. Тав фыркнула: — Подчиняй всех своей воле, ломай и манипулируй мелкими членами королевской семьи, какими захочешь, но я не буду делить свой дом ни с каким отродьем. Астарион закатил глаза. — Ты так сильно в этом уверена? — Он подошел к Тав, бросая ей вызов: — Ты ведь знаешь, что твое будущее зависит от меня. Ты моя. Aeterna Amantes — вечные любовники, пока мир не падет. — Его пальцы обводили линию ее челюсти, пока он прожигал Тав взглядом. В словах Астариона сквозило желание держать контроль. Это было не обещание равной любви, а заявление об обладании. — Если я захочу сжечь этот мир дотла, заставить всех упасть к моим ногам, ты будешь рядом со мной. Она с болью смотрела на него. Трудно было поверить, что это был не тот человек, к которому привыкла Тав. — Это все, что тебя волнует — власть? А что насчет нас самих? — Тав отошла от него на пару шагов, покачав головой. Теперь он хочет от нее чего-то большего. Я хочу, чтобы мы были счастливы. Я хочу всего самого наилучшего. Хочу путешествовать по миру. Хочу семью, а не деспотизм. Неужели я ошиблась? — У тебя уже есть все, как ты не понимаешь?! — закричала Тав, наблюдая, как грудь Астариона тяжело поднимается и опускается. Астарион раздраженно вздохнул. Как она могла быть такой глупой и не понимать, какие бесконечные возможности им предоставляются? — Этого недостаточно! Я не буду таким слабым отродьем, каким был когда-то, — Астарион приближался к Тав с каждым словом, которое он резко выплескивал. Тав сделала шаг назад, ее глаза расширились от осознания происходящего. — Я… никогда не буду достаточно хорошей для тебя. Ты никогда не будешь… тем Астарионом, которого я встретила, когда у него не было ничего, кроме любви, которую он мог мне дать, — разгневанно сказала она. Тав указала на него: — И посмотри на себя сейчас. Астарион выпятил грудь вперед, его переполняла гордость. — Я — вознесшийся вампир. Я могущественен. Тав покачала головой: — Нет, Астарион. Я просто хочу, чтобы ты уважал и мое мнение как своей партнерши! Ты не Касадор. И я не стану такой, как ты. Его глаза на мгновение вспыхнули, но затем смягчились после ее заявления. Слова Тав задели его за живое, трудно было это скрывать. На лице вампира на долю секунды промелькнуло сочувствие. Сказанное девушкой сильно ранило его. Она смотрела на него так же, как он смотрел однажды на Касадора. Тав было достаточно. Она опустила руки, признав свое поражение. Тав старалась оставаться сильной, не хотела казаться слабой перед ним. Она начала отходить от Астариона, но он с отчаянием задал ей вопрос: — Куда ты? — его голос дрогнул. — Подальше отсюда. — Она оттолкнула Астариона, ее лицо раскраснелось от закипающей злости. У Астариона перехватило дыхание, его гнев смешался с печалью. Да как она… Как она посмела? Атмосфера в комнате накалялась. Он схватил ее за руку и потянул на себя, закричав: — Куда ты, черт возьми, собралась?! Тав споткнулась, пытаясь вырваться из хватки Астариона. Это пугало ее… она никогда раньше не видела его таким. Тав взвизгнула и вырвала руку, освобождаясь от его хватки: — Прекрати! Она не могла уйти, так как принадлежала ему. Мысль о том, что Тав уйдет, разрывала его, сжимала горло и заставляла задыхаться. Астарион снова и снова выкрикивал ее имя Тав: — Ты не можешь бросить меня! — Слезы выступили на его глазах от ярости. У Астариона закружилась голова. В этот момент последствия его действий начали давить все сильнее. Его разум был где-то за тысячу миль отсюда, в каком-то темном месте. Не уходи. Не оставляй меня наедине с собой. Он решительно следовал за Тав, протягивая руку к ее запястью. Ты нужна мне. Пожалуйста. Внезапно что-то внутри Тав словно щелкнуло, и ее глаза загорелись глубоким желтым светом. Она, являясь друидом, приняла звериный облик с когтями на кончиках пальцев. Одним стремительным движением рука Тав взметнулась в воздух и угодила в лицо Астариона. Он тут же отпустил ее. Он застонал от боли и схватился за лицо. Астарион потрясенно и с неверением посмотрел на свою окровавленную ладонь. Она поцарапала меня. Радужки Тав быстро вернулись к своему бледно-белому оттенку, и она ахнула при виде того, что только что натворила. Ей скрутило живот, когда она увидела, как капли крови стекают с челюсти Астариона. Она несколько раз моргнула, пытаясь осознать реальность того, что только что произошло. Тав протянула ладонь к Астариону. — Я… О боги, Астарион, мне так… — Астарион прервал Тав и лихорадочно шатнулся в сторону от нее. Он смотрел на нее холодно и угрожающе, заставляя Тав в страхе отпрянуть. — Уходи, — процедил Астарион сквозь стиснутые зубы, отводя от нее взгляд. — Убирайся с глаз моих. Не сказав больше ни слова, Тав всхлипнула и выбежала из комнаты в слезах. Твою мать. Тав не хотела причинять ему боль. Она и сама не знала, что на нее нашло. Она никогда не была такой жестокой по своей воле. Это было совсем на нее не похоже. Она выбежала из дворца и стала бродить по ночному городу. Ее кожа блестела от слез, и девушка ненароком стала думать о Россе. Тав вспомнила его слова: «Если вам когда-нибудь не с кем будет поболтать, я всегда буду в «Краснеющей русалке».» Тав хлюпнула носом и вытерла слезы рукавом. Может быть, она могла бы довериться кому-нибудь на время…

***

Тав дошла до «Краснеющей русалки» и не успела войти внутрь, как почувствовала сильный запах алкоголя. Ее затошнило от этой ужасной вони, исходящей от пьяных людей. Фу. Она открыла двери, и запах стал еще противнее. Несмотря на это, там было очень оживленно: люди пели, танцевали, кричали, пока играла громкая музыка. Тав опустилась на барный стул, ее взгляд блуждал по переполненному залу. Трактирщик, пожилой мужчина, заметил ее усталое выражение лица и протянул ей напиток. — Похоже, вам это нужно больше, чем мне, — сказал он. С благодарностью Тав взяла стакан и кивнула в знак признательности, после чего сделала глоток. Как раз в тот момент, когда огненная жидкость обожгла горло, на ее плечи мягко опустилась пара рук. Обернувшись, Тав увидела Росса, устроившегося на сидении рядом с ней. На его лице расплылась теплая улыбка. — Здравствуй, Тав! Я знал, что ты придешь, — с неподдельным восторгом приветствовал он. Но когда он заметил ее покрасневшие глаза и залитые слезами щеки, улыбка померкла. — Что случилось? — встревоженно спросил он. Тав засмущалась и стыдливо опустила голову, нервно усмехнувшись: — Поссорилась с Астарионом недавно… Я чувствую себя ужасно, — с сожалением призналась она. Росс нахмурился, внимательно вслушиваясь в каждое ее слово. Он слегка улыбнулся: — Хочешь поговорить об этом? Мы можем уйти отсюда. Сейчас здесь слишком шумно. — Встав из-за барной стойки, он протянул руку Тав. Она на мгновение замешкалась, прежде чем принять его предложение, ощутив прикосновение его руки под своей. Его доброта успокаивала. — Я знаю одно хорошее местечко. — Росс отпустил ее руку, и они молча пошли к причалам на берегу. Стук их ботинок эхом отдавался под деревом причала. Росс глубоко вдохнул соленый воздух. — А теперь скажи мне — почему ты плачешь? Тав закусила губу и обняла себя за плечи. — Я случайно оцарапала его, и у него пошла кровь. — Что? Зачем ты это сделала? — Он схватил меня за запястье и… черт… не знаю, что на меня нашло. — Погоди, погоди… — Росс прищурился, замешкавшись. — Зачем он вообще тебя хватал за руку? Тав поспешно покачала головой: — Я пыталась уйти, а он хотел, чтобы я осталась. Росс, в свою очередь, вспылил и повысил голос: — И что?! Никто не имеет права так с тобой обходиться. Это очень похоже на собственничество, тебе не кажется? Тав ощущала себя разбитой и смахнула слезинку, стекающую по щеке. Он был прав, и от этой правды стало еще больнее. Тав запустила пальцы в свои локоны и собрала их в хвост, обхватила голову руками, чтобы снять стресс. Тав была напряжена, пока Росс нехарактерно молчал. Когда она повернула голову, Росс смотрел на нее с широко раскрытыми глазами, приоткрыв рот. — О нет… — прошептал он, подходя к Тав ближе. Ее сердце пропустило удар, когда ладонь Росса коснулась ее подбородка, поворачивая голову в сторону. Он обратил внимание на следы укусов на коже Тав. Росс облизал губы и тихо произнес: — Это он сделал?... Тав отвела взгляд и отступила, прервав их тактильный контакт. Она отвернулась и спрятала шрамы за густыми волосами. Ее пальцы нервно перебирали прядки. — Тав, ты — вампир?... — удивился Росс и, в какой-то степени, разочаровался. — Мне не нужно, чтобы ты тоже расстраивался. Росс покачал головой и крепко прижал пальцы к переносице. — Я просто не ожидал такого. Не думал, что ваши отношения с ним зашли настолько далеко. Тав была права. Он был огорчен, ведь это была жизненно важная информация, которую его сестра определенно хотела бы услышать… Росс чувствовал себя не в своей тарелке. Росс сочувствовал Тав. — Он чудовище. Тав резко повернула голову, обороняясь от его нападок: — Он не чудовище, а просто через многое прошел! — сорвалась Тав на Росса, но успокоилась также быстро, как начинала защищать Астариона. Ей не хотелось кричать на своего друга. Ее голова раскалывалась от переизбытка эмоций. Все изменилось между ней и Астарионом после его вознесения, и это доводило Тав до предела. Дрожащим голосом она прошептала: — Вся эта боль… Она превратила его в того, кем он не является. Когда она встретилась взглядом с Россом, слезы на ее щеках блеснули в лунном свете. — Это моя вина? Росс отрицательно покачал головой и положил руку ей на плечо, поглаживая его, чтобы успокоить ее: — Не кори себя… Тав затаила дыхание, стараясь унять дрожь: — Он носит в себе столько боли… Я не знаю, как достучаться до него. — Если бы он был умнее, то извинился бы за то, что обращался с тобой как с вещью. — Росс поджал губы и посмотрел на ее мокрые от слез щеки. Она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась, опустившись на пол и обхватив колени. Росс наклонился к ней и осторожно положил руку ей на спину, успокаивающе поглаживая ее. Когда Тав перестала плакать, Росс вздохнул: — Ты не голодна? Мы можем пойти перекусить. Отвлечешься от своих мыслей. Тав подняла на него красные и слезящиеся глаза, сомневаясь, стоит ли принимать предложение: — Сейчас еда меня не насытит… Если ты понимаешь, о чем я. Росс закрыл свою шею руками. — Эта шея тебе не достанется, — поддразнил он ее, высунув язык. Тав задорно улыбнулась и вытерла оставшиеся слезы. — Не волнуйся, — ответила она с сарказмом. — Я приберегу твою шею для другого дня. — Тогда какую же кровь ты пьешь? — засомневался он, пытаясь разобраться в этом вопросе. — Животных. Любую, которую могу достать. — Как насчет того, чтобы поохотиться за стенами города? — предложил Росс, но Тав не решалась, так как ее разум все еще был затуманен печалью. — У нас впереди целая ночь. К тому же мне любопытно посмотреть, как ты будешь выслеживать животных. — Он подпер подбородок ладонью. — Хочется посмотреть, из-за чего вся эта шумиха. В тот момент она доверилась Россу, который может помочь ей пережить это нелегкое время. Она видела в нем друга, видела возможность заводить новые знакомства за пределами отношений с Астарионом и иметь здоровую социальную жизнь. Впрочем, Тав могла представить себе выражение лица Астариона, узнавшего обо всем этом. Даже если бы ничего страшного не произошло, она бы наверняка была наказана. Что, если он накажет меня в любом случае? Росс перебил мысли Тав: — Если ты хочешь и дальше унижаться, то я оставлю тебя в покое, — твердо заявил он, засунув руки в карманы и повернувшись, чтобы уйти. В момент сомнений Тав выпрямилась и глубоко вздохнула: — Показывай дорогу. Росс приостановился, удивленный ответом Тав. Повернувшись к ней лицом, он некоторое время изучал ее, а затем слегка кивнул. Не говоря ни слова, он жестом велел ей следовать за собой и продолжил идти.