POV Росс
— О, вы только взгляните на нее: наша Тав ощутила единение с природой и все в таком духе. В следующий раз ты будешь обнимать деревья и рассказывать мне о своих новых друзьях-белках, — шутливо отметил Росс. Тав склонила голову, замешкавшись, прежде чем шутка Росса окончательно оформилась в ее сознании. Она бросила на него игривый взгляд, рот искривился в улыбке. — Ха-ха, очень смешно, — передразнила она, легонько подтолкнув его локтем. Кто бы мог подумать, что эта ночь окажется такой интересной. Ухмылка Росса расширилась, и он продолжил подначивать Тав: — Послушай, Тав, я думаю, что в следующий раз мне стоит просто воссоздать лес у тебя дома. Допустим, посадить несколько деревьев на заднем дворе. Тав закатила глаза в ответ на выходки Росса. — Ну коне-е-ечно. Это абсолютно то же самое, что жить посреди настоящего леса, Росс. Как мило. Стоп… Нет, в этом нет ничего милого. Не думай так. Прежде чем он успел вставить очередной ироничный комментарий, Тав остановилась, навострив уши и прищурившись: — Ш-ш-ш! Он замер, прислушиваясь вместе с ней. До них донесся слабый шорох. Росс достал из заднего кармана нож, крепко сжимая рукоятку, а Тав осторожно сняла туфли и закрыла глаза, сделав глубокий вдох. Росс растерянно уставился на нее и прошептал ей: — Что ты делаешь? — Он совершенно не понимал ход ее действий. Кто в здравом уме пойдет босиком по лесной тропе? Возможно, любители природы так и ведут себя. Тав снова шикнула на Росса и открыла глаза, которые теперь отражали мягкое сияние магии. Она сгорбилась, а затем ее окутало желтое сияние. Девушка приняла облик дикого зверя прямо на глазах у Росса. Метаморфозы Тав привели его в полное изумление и шок. Росс нерешительно отступил назад, его зрачки расширились от яркого желтого света в темноте. Непроизвольно он открыл рот, ошеломленный увиденным. Тав преобразилась в прекрасную белую лисицу со светлыми глазами, безмолвно смотрящую на него. Его сердце провалилось в желудок. Эти глаза словно пронзили его душу насквозь, и он не мог поверить, что Тав является друидом. Росс смотрел на нее, не сдерживая своего восхищения: — С ума сойти… Ты друид! Он медленно опустился на колени и протянул руку, чтобы потрогать лисицу. Ее мех был шелковистым и густым, а на кончиках — колючим. Тав прижалась мордочкой к его руке, позволяя нежно погладить себя. — Потрясающе, — пробормотал он себе под нос. — Я дам тебе поохотиться. — Он отступил назад, наблюдая за тем, как белая лисица скрылась в кустах. Росс наблюдал, как серебристый зверек шуршит в кустах. Мужчина наклонился, подобрал ее туфли и пошел по тропе, разыскивая Тав. Некоторое время она шел молча, гадая, куда она убежала. В его голове был тайфун мыслей: он думал о своей сестре, Розалин, желающей отомстить Астариону. Этот белокурый эльф похитил их младшего брата много лет назад. Розалин поклялась, что никогда не забудет это лицо, и вот — не забыла. Он вспомнил все те годы, когда Розалин изучала род вампиров. Росс никогда не видел, чтобы его сестра была охвачена такой ненавистью, не останавливаясь ни перед чем. Смерть всегда казалась мне жестокой шуткой. Потеря младшего брата безвозвратно разрушила его семью. Пустота, поглотившая их, была удушающей. Розалин была полна ненависти и раскаяния. Даже по сей день она не может смириться с их утратой, не может принять, что их брата больше нет. Выросший среди гурцев, охотников на чудовищ, Росс знал, что ему и его сестре нужно скрывать свою истинную сущность. Он никогда не мог быть честным с Тав, даже если бы хотел. Росс не хотел предавать свою сестру. Свою семью. Мне нужно быть осторожнее с Тав. Глубокий вдох и выдох. Сердце Росса бешено заколотилось в груди, когда до его ушей донесся слабый писк. Его взгляд метнулся в ту сторону, откуда доносился шорох. Он увидел лису, ее пронзительный взгляд был прикован к нему. В зубах она сжимала только что пойманного бурого зайца. Его кровь окрасила серебристый мех вокруг ее рта. Тав бросила зайца к его ногам. По мере того как она медленно возвращалась к своей эльфийской форме, звериные черты постепенно исчезали. Ее руки, некогда загрубевшие и покрытые когтями, теперь были бесшерстными и гладкими. Бретельки ее рубашки свободно спадали с плеч, обнажая верхнюю часть тела. Лунный свет сиял на темно-лакричной коже, отражая всю ее красоту. Еще недавно уложенные пряди волос теперь слегка растрепались и падали на ее лицо, что приводило Росса в трепет. Он не мог перестать любоваться ее нежной кожей. Его мысли проносились быстрее, чем кровь бежала по жилам, дыхание перехватило где-то в районе кадыка. Внешний вид Тав казался нереальным, словно она вышла из сновидений. Внезапно Тав распахнула глаза и посмотрела на Росса. Ее взгляд был полон трепета, от которой у мужчины перехватило дыхание. Губы друидки были перепачканы заячьей кровью, которая красной дорожкой стекала по подбородку. Эти жуткие жемчужные глаза и приоткрытые губы, сквозь которые вырывалось прерывистое дыхание, одновременно пугали и завораживали. Он никогда раньше не видел ее с такой стороны, поэтому девушка никак не могла оставить его равнодушным. Несмотря на животрепещущую сцену, представшую перед ним, он был спокоен и удовлетворен. И пока он смотрел, как она лежит, переводя дыхание и приходя в себя, он понял, что теряет самообладание. *ТУДУМ* Ее губы шевелились, но мир вокруг замер. Он не мог слышать, когда его мысли звучали так громко. Она такая… красивая … … … *ТУДУМ* … … … Тав наклонила голову и окликнула его: — Росс…? *ТУДУМ* … … … Он растерянно моргнул и покачал головой. — А? Его лицо слегка покраснело, и он отвел взгляд, не желая, чтобы Тав застала его врасплох. Почувствовав внезапное тепло на щеках, Росс прочистил горло и осторожно произнес: — Лямки твоего платья… немного спадают. Росс постарался сохранить непринужденный тон, чтобы скрыть легкое смущение. Он был в ожидании ее реакции. Тав стыдливо выругалась себе под нос: — Черт… — Она вытянула руку и поправила бретельки, натягивая их обратно на плечи. — Прошу прощения, — извинилась она. — Теперь можешь смотреть. Он не ожидал, что его смутят… Плечи? Именно плечи среди всего прочего. Я чувствую себя глупым юнцом из знатной семьи, который никогда не видел обнаженного женского тела. Что, блять, со мной не так? Прекрати. Нет. Росс проклинал себя за добродушие, пинал камни, лежавшие на земле возле ног. Он надеялся, что Тав не заметила его смущения. — Это будет не самое приятное зрелище. — Тав подняла безжизненную тушку зайца и поднесла к губам. — Прошу меня извинить. — Она с грустью взглянула на него и закрыла глаза. Ее клыки вонзились в зайца, чтобы впитать свежую кровь. Росс молча наблюдал за происходящим и заметил, как она сгорбилась, отчаянно поглощая жидкость, словно умирала с голоду. У Тав сработал инстинкт самосохранения, и Росс поразился тому, насколько правдиво она описала свой вампиризм и звериную натуру. Не все могут принять то, кем они стали. Особенно так открыто.POV Тав
Металлический привкус крови отпечатался на ее языке, отчего по спине пробежала приятная дрожь. Тав наслаждалась горьковатой сладостью, смешанной с земляным привкусом, после продолжительного голода. Пустота в желудке сменилась приятной сытостью. По окончании трапезы Тав оттащила истощенного зайца и принялась рыть небольшую ямку рядом с собой. Осторожно опустив безжизненное тельце в неглубокую могилу, Тав присыпала его землей и прошептала молитву Сильванусу. Росс аккуратно положил перед ней туфли и потрепал ее по волосам: — Ты забыла их забрать. — Он как мог старался поднять ей настроение. Она засмеялась и улыбнулась ему. Тав встала и вытерла предплечьем кровь с губ, размазывая ее по щеке: — Спасибо, — едва слышно сказала она, натягивая туфли. Тав вздохнула, взглянув на свежевырытую могилу. Что-то начало покалывать кожу Тав, будто ее кусали комары. — Тав… — Росс посмотрел на небо, на легкий оранжевый отблеск на горизонте. — Тебе нужно уходить отсюда. — Его кожа покрылась испариной, и он обеспокоенно добавил: — Я найду тебя в другую ночь. В другую ночь? Не уверена в этом. И не думаю, что это будет хорошей затеей. Я и так уже много чего натворила за сегодняшний день. Тав с мрачным видом покачала головой, на ее языке все еще ощущался металлический привкус крови. — Спасибо за компанию… Я ценю это. И с этими словами она снова превратилась в серебристую лисицу. Только так она сможет достаточно быстро вернуться домой до рассвета. Росс наблюдал, как лиса выбежала из леса, оставив его в полном одиночестве. От грустного выражения ее лица у него внутри все перевернулось. Ему не хотелось верить в то, что произойдет дальше. Как бы там ни было, Росс желал добиться перемирия. Но какой ценой?***
Росс вернулся домой, в небольшую каморку, смежную с другими. Хотя братья и сестры выглядели опрятно, они принадлежали к представителям среднего класса. Пара монет не помешала бы. Условия были не такие, как у Тав и Астариона, которые жили в величественном дворце, мрачном и наводящем тоску, но все же величественном. Росс положил маленький мешочек с монетами на неустойчивый деревянный стол. Он звякнул, привлекая внимание Розалин. Она сидела в углу комнаты и что-то записывала в старый кожаный блокнот. Услышав шум, она резко подняла голову и отпрянула: — Это все, что ты нашел сегодня? Росс пожал плечами: — Красть не всегда так просто, как кажется. — Он снял рубашку и отбросил ее в сторону комнаты. — К тому же, этого должно хватить, чтобы оплатить аренду на ближайшие два месяца. Розалин перевела взгляд на брошенную рубашку и неодобрительно посмотрела на него. — Тебе лучше поднять ее. В отличие от тебя, я уважительно отношусь к своему соседу по комнате. — В таком случае, я предпочитаю сожителей, которые не помешаны на вампирах. — Росс наклонился и поднял брошенную рубашку. Розалина сузила глаза, глядя на брата, явно раздраженная. — Ты знаешь, что дело не только в этом. Не выставляй меня какой-то поехавшей. — Как скажешь, — небрежно ответил Росс. Росс открыл деревянный ящик, достал оттуда чистую рубашку и надел ее через голову. Легкая улыбка появилась на его губах при мысли о недавних событиях, и, сам того не ведая, он раскраснелся. Розалин положила дневник рядом с подлокотником кресла и, улыбнувшись, взглянула на Росса. — Что за дурацкая улыбка? — поддразнила она, приподняв бровь. — Что? — переспросил он, слегка озадаченный. — Ты улыбаешься. Подозрительно как-то, — забавно отметила Розалин. Росс усмехнулся: — Я не заметил, — признался он с ноткой смущения в голосе. Он потер затылок, пытаясь усмирить образы расстегнутой рубашки Тав в своей голове. Розалин откинулась на спинку стула, в ее глазах появился озорной блеск. — Познакомился с кем-то в той пресловутой таверне, куда ты постоянно ходишь? — сказала она, подтрунивая над его выбором места отдыха. — Я надеюсь, что они лучше завсегдатаев этого места, но, учитывая, что они сами же посещают такого рода заведения, они не такие уж приличные. — Беднякам выбирать не приходится, — ответил Росс на ее подначку. Она закатила глаза. — Просто не отвлекайся. Я так близка к тому, чтобы втереться к нему в доверие. Воспоминания о Тав все еще не выходили у него из головы: ее заплаканные глаза, следы укусов на шее… Росс сместил фокус внимания на сестру, обеспокоенный тем, какую информацию ей удалось узнать. — Как успехи? — мягко уточнил он. — По-моему, относительно хорошо, — задумчиво ответила Розалин. — Я пыталась предложить Астариону сотрудничество в качестве деловых партнеров. Я могла бы подкупить авторов «Бальдурского вестника» и поведать о нем людям, — она сделала паузу, явно разочарованная. — Это так раздражает, что мне приходится притворяться, когда я просто хочу вонзить нож ему прямо в сердце при каждой встрече. — Хмм… — Росс нахмурил брови. Она импульсивно сорвалась на него: — Ты можешь не вести себя так, как будто тебе все равно? Взаимодействие между ним и Тав не давало ему покоя. И только он попытался прикусить язык, чтобы промолчать, как слова сами вырвались наружу: — Возможно, я видел кое-кого… сегодня ночью. Его сестра приостановилась, ее глаза заблестели. — Кого? Росс замешкался, растерянно оглядываясь по сторонам. Чувство вины и тревоги выворачивало его наружу. Блять. — Помнишь ту девушку, с которой мы видели Астариона? — Он приподнял бровь, ожидая, что Розалин соединит все детали пазла. Она пренебрежительно отмахнулась: — Она всего лишь пешка, тень, которая следует за ним, куда бы он ни пошел. Голос Росса понизился до шепота: — Я видел ее сегодня вечером. — Продолжай. — Ты недооцениваешь важность их отношений. Они гораздо глубже, чем мы думали. Розалин медленно закивала. Росс не смотрел на нее, отвернувшись. Ее ладони сжались в кулаки, после чего Розалин напряженно уставилась на брата. Она глубоко вздохнула и тихо прошептала самой себе: — Интересно. — Расскажи мне все.