"Пророк"

      Мужчина немного помедлил с продолжением ответа, заставляя юношу ещё сильнее и дольше понервничать и пытаться максимально не подавать вид своего разочарования. Илай задержал дыхание, впившись ногтями во внутреннюю сторону ладони до вмятины, и, едва ли, не до крови Его начало трясти,как осиновый лист, потревоженный на тонкой веточке ветром. " Разбитые мечты сложнее склеить, чем разлетевшийся на полу хрусталь... " Часы продолжали шумно отбивать свой ход, разбавляя тишину. Кларк спиной чувствовал напряжение Джорджа, который сам такого ответа, казалось бы, не ожидал. Если Шарль отказал первому, стало быть, поедет второй, что ярым желанием соваться на фронт не пылал. Вскоре, Илай лишь слабо кивнул, отдавшись течению жизни и решения, не зависящего от него, продолжая держать себя в руках, ощущая вкус проигравшего и улизнувшей возможной славы. Что обиднее в этот момент было? Его придуманные надежды и простроенные в голове ответы, если такое решение было ожидаемым, хоть и душа надеялась на другое? Планы? Его рвение и резко вырванные из спины крылья чужими руками? Или , всё же, сам отказ главного редактора? Самовнушение или реальность причинили боль? Такого расклада Банш не ожидал, ибо, сравнительно, последнее время работал куда ленивее и хуже, чем Илай. Чуть подойдя к молодому раздосадованному юноше, он незаметно коснулся краем мизинца его ладони, аккуратно погладив ту по внутренней стороне, щекоча кожу. Подняв покрасневшие голубые глаза, разбитый морально на лицо парень заметил легкую улыбку на лике друга, которая рвалась сорваться... —я все же... - мужчина средних лет привлек к себе внимание, пошуршав подошвой ботинка по полу —остановился на вашей кандидатуре. Талантов и вправду много у нас в редакции. Красиво написать здесь каждый может, но положительные отзывы о ваших статьях говорят и о вашей грамотности... Потому, было решено всё же взглянуть на вас. Сегодня утром с Джорджем больно рано встретились и всё решили ,и, стало быть, решили вас разыграть, озвучив в начале мнимый отказ... Надеюсь, не переборщили? Вы так дрожите и плачете... Хотя, о чём это я. Ваше лицо даже со стороны описать сложно... Повисла тишина. Гробовая, гнетущая. Та тишина, что несет предзнаменование беды . Даже часы предательски для двух мужчин притихли, погружая комнату в вакуум. Тени недобро закопошились в углах, а скрипевшая ранее форточка угомонилась, полупрозрачные шторы повисли. На лице главного редактора появилась нервная улыбка: в ней скользнула гордость и искренняя радость, в перемешку с ожидаемой бомбой замедленного действия. Немного промочив горло водой из стакана, стоящего на углу, уронив пару капель себе на усы, Шарль продолжил — Конечно, общество не привыкло к таким поворотам, что такие суровые важные статьи писать будет кмх...как бы сказать... - он взглядом намекнул на ошарашенного юношу, что смотрел то на редактора, то на друга, как баран на новые ворота. — Но я в вас не сомневаюсь. Мы не должны отставать от течения конкуренции. Илай потупил взгляд и чуть не упал в обморок от стресса и эмоциональных качелей, сделав пару запрокидывающих тело шагов назад. Даже рядом стоящему другу пришлось поддержать его за плечи, усадить на стул и дать воды. Молодой журналист еле-еле осознавал происходящее, невменяемо смотря на окружение. Такая шуточка едва ли не закончилась истерикой, оставив внутри горящий осадок злости, непонимания и шок. Подступила непроизвольная рвота, колом вставшая в глотке, а в голове ,даже не смотря на состояние, пронеслось " неужели это победа? Неужели это не сон? Мои мечты начали сбываться? Я смогу доказать миру в возможностях меньшинства общества? ... " Джордж ,смотря на юношу, облегченно выдохнул, ласково улыбнувшись, когда не получил кулаком по лицу. Ведь разыграть журналиста было его идеей... Крайне рискованной. — поздравляю. И желаю удачи, конечно же. Дело сложное, опасное... Мужчина кивнул боссу и покинул кабинет, подмигнув молодому начинающему военному корреспонденту на прощание, задержав на мгновение взгляд. Когда дверь закрылась, Шарль присел за стол и взял перьевую ручку, макнул ее в чернила, начиная что-то торопливо писать, приговаривая — Что ж, мистер Кларк. Вы поплывете на пароходе до Франции, чем сухопутно поедете, пограничные перекрыли пути и не дай бог еще чего похуже не сделали, а дальше уже будем решать по обстановке. Сейчас из-за назревающей угрозы насторожены все и не ждут у себя предателей или подставников. Оплата услуг будет за счет редакции. Дополнительные детали я сообщу чуть позднее. — Хорошо, - как-то резко сказал Илай, что даже поклонился на нервах, уронив пару прядей , выбившихся из общей массы. — Спасибо огромное. Это очень много значит для меня. Чувствуя себя на седьмом небе, парень хотел было уже начать подскакивать, подобно резвящемуся ягненку, не знающему преград и невзгод,только вот... — Илай Кларк...— от счастья его оторвала внезапно во взгляде начальника проступившая тень беспокойства, а голос оторвал из мыслей,как будильник из сладкого сна. Темные с редкими седыми волосками тяжелые брови немного опустились вниз на глаза, передающие глубокую тоскливую печаль, делая их чуть мрачнее, чем обычно. Он привстал и подошёл к юноше, неспешно взял аккуратно его ладошку в свои постаревшие две. Его губы коснулись чужой тыльной стороны кисти, а черные усы случайно щекотнули кожу, заставив юношу немного дрогнуть. Повисла какая-то... Странная о многом говорящая тишина. Сердце стало как-то неприятно покалывать, а внутри живота завязался тяжёлый тугой узел. Мужчина заметил то, как занервничал юноша и поднялся окончательно, стоя от него лишь в один жалкий шаг. Положив морщинистую ладонь поверх молодой руки, выпрямляясь, он посмотрел в самые красивые из всех виданных ранее голубые глаза сверху вниз, мешкаясь со словами. — Обещайте мне, что будете осторожны. Я едва согласился с тем, чтобы выбрать вас. Меня терзали сомнения. Вы так молоды... Но я верю в ваш успех и ваше желание, разделяю энтузиазм ... Ответ оказался не полным. В самом деле, он вышел не таким, каким должен был быть. Не таким, какой вышел из уст, а таким, какой остался не оглашенным в мыслях редактора, что так непривычно робко гладил тонкую молодую длань. Чуть прищурившись, почти незаметно, парень искал настоящий ответ в глубоких, почти бездонных глазах мужчины. Дружеское беспокойство или всё же... Отцовское? Быть может. Шарль был куда ближе к нему: интересовался жизнью, состоянием, давал периодически фору в отдыхе и в целом напоминал отца больше, чем приемного, появившегося у Илая лет так с 7, с которым и без всего были крайне напряженные отношения. После безмолвного ухода из дома с Кларком связь прервалась. Сглотнув, журналист посмотрел на их слабо сплетенные руки - ладонь мужчины дрожала, нервно сжимая пальцами края его руки. Сердце тревожно пропустило знакомый удар - им придется, возможно, попрощаться навсегда. Такое знакомое до боли чувство было ,когда ,сбегая из дома, юноша мельком кинул взгляд на заплаканную в окне приемную мать. Вздохнув, парень разлепил слипшиеся губы и сказал —обещаю, не стоит так волноваться... Я пойду...— после чего Шарль неохотно отстранился и как-то тоскливо посмотрел на уходящую к двери спину мальчонки. Извечно прямая, гордая, как у павлина... А нрав -сокрытая в ночи сова. Когда Илай остался наедине с мыслями, не смог не окинуть взглядом привычное ему рабочее место. С одной стороны - вот, шанс, твоя мечта, новая жизнь! С другой - перемены , пугающие любого и заставляющие откинуть неизвестное, угнездившись на привычном. На руке все еще осталось теплое ощущение мужской ладони и какое-то ощущение внутренней благодарности, облегчения, привлекшее внимание юноши, хотя, казалось бы, сейчас нужно было радоваться и прыгать от счастья, а не тосковать и думать о мрачном, грядущем, задавая сотню немых вопросов. Следующие недели прошли в подготовке к путешествию вглубь Европы. Начало войны было лишь вопросом времени. После убийства эрцгерцога последовало убийство министра и еще нескольких значимых лиц. Ситуация стала накаляться еще хуже. Газеты и люди верещали почти во всех сторон. Собрав все необходимые вещи, покупку которых взяла на себя редакция, как и покупку билетов второго класса на судно, уж сколько лет ходившее и по океану, и по морям, Илаю предстояло всего лишь пересечь Адриатическое море. Было неизвестно, что предпримут стороны в дальнейшем, поэтому, Кларк решил остаться в отеле Парижа и наблюдать за развитием событий оттуда, пока не начнется главное нужное редакции действие. Именно во Франции убили посла , а значит оттуда и стоило начинать копать туннель. С лукавой улыбкой перебирая дорогие и красивые наряды, которые он себе и с полугодовалой зарплатой позволить не мог, журналист что-то тихонько мурлыкал себе под нос, прописывая насущные планы. Наконец, настал день отплытия. Надев на себя шарф, теплую рубашку с жилеткой и коричневое пальто, темные штаны на подтяжках и ботинки, парень посмотрел на себя в последний раз в зеркало и собрал два чемодана. Взяв их в руки, он окинул взглядом комнату, в которой жил последние 2 года. " кто знает, когда я сюда вернусь и вернусь ли вообще живым? Вернусь ли?.." Внутри заскребли кошки, сердце участило пульс и темп при мысли о грядущих переменах. Отмахнувшись, Илай торопливо, словно убегая от чего-то, вышел за дверь. Сегодня вновь был приятный солнечный день. Палило яркое летнее солнце, которое едва успокаивало природу последними неделями тепла перед ужасными холодами осени. Почти никакого ветра. Юношу отвезли в порт. Дорога заняла несколько утомительных часов. Люди ходили туда-сюда, вечно торопясь куда-то и не замечая ничего вокруг, погрязнув то в делах, то в мыслях. Гавкали, заливаясь, собаки, пищали и визжали дети, носившиеся как угорелые между людьми, иногда умудряясь прошмыгнуть между ног, а всё внимание Илая приковало судно, такое огромное, что невольно возникла мысль " а это точно построили такие люди, как я? Такие маленькие... " что поражало и пугало своей мощью. Это был первый раз, когда Кларк собирался в далекое путешествие. В целом, в хоть какое-то за пределы Лондона. Его это волновало, пугало. Перемены, последствия, новые люди, новые знакомства, проблемы, тяжелые решения и самое главное - война. Вскоре, внимание привлек невзрачный человек в синем костюме, который стал звонить в колокол и кричать —ПРОШУ ВСЕХ ПОДНЯТЬСЯ НА БОРТ! Люди стали спешно подниматься, расцеловываясь и прощаясь уже куда побыстрее с родственниками. Илай, приподняв чемоданы и расположив ручки поудобнее в руках, почапал следом, влившись в общее течение. Когда он ступил на сходни ,то случайно задел кого-то своим плечом, разинув рот от удивления от исполинских размеров судна. Сам Гартье пожаловал, одарив своим огромным детищем аристократию. Краем глаза он приметил лишь высокий рост, дорогую голубую рубашку и белые волосы, поспешно пытаясь скрыться из виду от назревающей проблемы. Затерявшись в толпе, не желая разбираться с этим озадаченным мужчиной, которому Кларк, кажется, что-то выбил из руки, оставив незнакомца среди всей толпы позорно рыскать потерянную вещь, быстренько поднялся на борт " неловко вышло, но сейчас лень ругаться и разбираться... Задел и задел, вряд ли он видел, кто это сделал. Людей много... Могу только сказать, что этот кто-то - знатный - больно дорогой одеколон. Не хочу связываться... " На борту были помощники - швейцары, которые брали у гостей чемоданы и провожали в забронированные номера. Илай не волновался, потому что редакция обеспечила ему всё заранее, но поддерживать гордую моську и аристократичный взгляд было проблематично (когда таковым не являешься, но на мгновение повести себя так никто не запрещал). Помогая дотащить чемоданы до каюты, выделенный юноше швейцар что-то мурлыкал себе под нос, но журналист не особо слушал его, с удивлением и любопытством рассматривая роскошные апартаменты, до которых было боязно дотрагиваться. Даже до штор, которые были в коридорах у круглых окошек, подвергающихся постоянной волоките от проходящих мимо лиц. Оказавшись в своей каюте, юноша не без удовольствия подумал о предстоящем дне морского путешествия. Точнее, чуть меньше. Скорость его была мала, потому вместо 8-9 часов им предстояло плыть часов 11-14 .Это было связан с войной - некоторые порты закрыли и пути перекрыли что в Великобритании, что в других государствах. Пришлось следовать по другому маршруту, ибо посадка была не в Дувре- с него всё плавание заняло бы от силы часа 2-4. Илай даже пошутил -почти весь островок обогнём. Да и капитан не хотел перегружать свое детище, потому приказал судну плыть обычным ходом, давая гостям насладиться видами. Мало, но приятно... В такой роскоши, быть может, журналист побудет лишь раз в своей жизни. Убив час на раскладывание вещей по местам, юноша добротно обустроился в своем временном убежище. Какая-то важная шишка умудрилась опоздать, задержав весь рейс. Через несколько часов должен был быть уже вечер. На часах тикал 4 час. Судно отчалило лишь через 2 часа, ознаменовав начало пути. Начало приключений на свою пятую точку.... Чуть ли не половина пространства одного чемодана была занята различными записными книжками и газетными нарезками. Листов с набросками было куда больше. Найдя среди них черновики написанных недавно статей, от которых тошнить тянуло, парень избавился от них, смяв и выкинув в мусорку. Сидя на теплом коврике на полу, забавно дергая пальцами в носках, журналист выдохнул, выпрямившись ,и закрыл ненадолго глаза, прислушиваясь к всё ещё дуром колотящемуся сердцу. Мысли были забиты грядущим и поведением Шарля, розыгрышем Джорджа. — Мне стоит забыть об этом, на время. Меня ждет другая жизнь, другие приключения, другая история. Прошлое в прошлом... Надо идти в будущее и избавляться в нём от якорей. Так... Это тоже не то, это тоже в мусор... А это что? Он поднял газету и увидел заголовок -" граф Дезольнье приезжал в Лондон, чтобы организовать выставку экзотических животных, дав нескольким музеям значительные советы... Его творения удивляют и по сей день... Статус высок..." Дальше он читать не стал, небрежно отложив газету назад за спину. — скука. Такие графы меня будут интересовать сейчас в последнюю очередь. Сейчас только война... Мне та изменщица все мозги высушила в Лондоне. Точнее, разговоры, доносящиеся практически повсюду о ней. Так прошло пару часов перебирания хлама и вскоре пришло время позднего ужина. Даже не смотря на время, разгар жизни только начинался -шум и музыка были слышны даже здесь. Отложив всё в тумбочку, парень вышел из каюты, закрыв ее на ключ. Выйдя на верхнюю палубу, где собирался народ в ожидании банкета, веселясь и мельком распивая обжигающее горло, Илай решил осмотреться. Людей первого аристократичного класса было легко отличить: элегантные дамы и омеги в дорогих одеяниях ласково с улыбочкой держали своего мужа за руку под локоть, и джентльмены, носящие дорогие костюмы и цилиндрические шляпы, что пытались очаровать свободных лиц. К таким было страшновато подходить. Мало ли какая реакция будет: или пошлют куда подальше со своим статусом, либо затащат в каюту или обрюхатят. Двинувшись в глубь толпы, где были смеси различных классов и, пробравшись к столу, Кларк взял себе бокал сока, отходя на край правого борта. Присев там в раскладное удобное кресло, парень закинул ногу на ногу и посмотрел на закат, позволяя легкому ветерку обдувать свое личико, на которое уже засматривалось пару мужчин и красивых дам. Прикрыв опухшие глаза и прислушиваясь к шуршанию моря, юношу от размышлений отвлек шепот двух дам, которые сидели практически рядом. — Ты слышала, здесь сам Дезольнье ходит... Такой красивый, я не могу. Словно в молоке купается и пахнет-то как... Дорогие одеколоны теперь, стоят как моя целая зарплата за год... — да ты что? Он правда тут??? - вторая черноволосая девушка, прикрывая губки розовым веером, стеснительно смотрела куда-то, а точнее, на кого-то — да, смотри Вторая кивнула на высокого стройного мужчину с белыми длинными вьющимися локонами, за которыми ухаживали теперь до каждой волосинки - они были идеальны. Из них даже не торчали секущиеся или потрепанные кончики. Эти волосы, что были почти до поясницы, на пару сантиметров ниже лопаток, были завязаны в золотой пышный бант из дорогой ленты. Шёлк,кажется. Черный свитер под голубой дорогостоящей чистой рубашкой и белые брюки с черным ярким ремнём, коричневые кожаные ботинки и виднеющиеся при ходьбе тёмные носки. Илай и сам мельком задержал внимание на мужчине - ничто иное, как анализ статуса и внешнего вида для статьи. А после мельком вспомнил, что , кажется, именно ему несколькими часами ранее выбил очки из руки. Скоротечная, едва ощутимая стыдоба за людей, которым попало от графа, немного заставила сконфуженно парня свести ноги вместе и приспуститься в кресле, вжимая голову в плечи. Мужчина выделялся строгим стилем, а не расфуфыренным, как павлин для павы. Почему бы не запечатлеть на печатной машинке или в набросках перьевой ручкой на листках однодневное путешествие? Все-таки, был одет с иголочки и выделялся среди массы, невольно зацикливая взгляд. Девушки продолжили шушукаться и хихикать, помахивая веерами — мы когда на борт поднимались, с подружкой-то, заметили, что он что-то ищет, бурча себе под нос. Мимо него так проходили, взглядом ни во что не ставя, а потом при представлении на борту стыдливо головы опустили, а он с таким важным видом стоял и созерцал над их позором. Насколько я поняла и услышанного - его кто-то толкнул... И он хочет найти этого виновника или виновницу. В толпе не заметил. Переговорить хочет,сурово, с глазу на глаз. Говорят, ему что-то разбили . Или монокль, или очки... Ах, какой же он красивый и богатый. Редко кому предоставляет свое внимание... Даже ругань с ним - важное событие. Юноша, выслушав это всё помешанное безобразие, закатил глаза и мысленно прошипел " какая же мерзость, господи. " А после с прищуром посмотрел на девушек, потеряв интерес к мужчине, что стоял очень далеко от них в толпе с бокалом красного вина, осуждающе хлопая глазками " ставить такую нарцисстичную высокомерную цацу на уровень бога так еще восторгаться им за такую надменность и высокомерие? Я не понимаю такое легкомысленное мышление... " Он вновь зыркнул на утонченного мужчину, лицо которого пока не увидел, лишь атлетическую спину с хорошей талией " мужчина как мужчина. Да, богатый, да, ухоженный. Но, судя по всему, характер дрянь... " Потеряв окончательно интерес и к незнакомцу, и к двум дамочкам, Илай вновь посмотрел на закат и продолжил пить апельсиновый сок, наслаждаясь одиночеством и замечательным живописным видом морских простор, до поры до времени... Пока к нему не подошло несколько странных мужчин.