Том первый. Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Князь северных земель империи Ханьчжоу был честным и справедливым человеком. Народ искренне любил и почитал своего правителя за скромность и простоту жизни. Даже его резиденция не отличалась вычурностью и изяществом, кое полагается людям его положения. Как военный человек, будучи генералом, он привык обходиться малым и не любил излишний лоск и растраты. Познавший в юности лишения военной жизни на пару с голодом и холодом, князь поклялся никогда не подвергать своих подданных подобной жизни и не пировать как другие чиновники, пока по улицам скитаются голодные дети. Последних по этой причине в его землях и не было. Проезжая по улицам княжества, можно было увидеть счастливые лица горожан, процветающее ремесло и лавки, полные людей и разномастных товаров. Таким уровнем жизни не могла похвастаться даже императорская столица – Цзиньдао, о чём иногда в шутку и говорил сам Император. Последний всегда ставил своего названого брата в пример перед другими чиновниками и подданными, за что те в сердцах своих таили на него обиду. Все считали, что не чета приближенным Императора и правителям жить как простолюдины; не для того они прошли войну и дворцовые ступени, чтобы не иметь возможности жить в своё удовольствие. Хоть князь тот и был человеком строгих порядков, сердце его было отнюдь не суровым. Именно оно и помогло ему снискать любовь единственной Императорской сестры, которая, всего раз приехав в угодья князя, больше не покинула их никогда. Любовь та была сильной и крепкой, с первого взгляда и до последнего вздоха. Отказавшись от жизни в шелках и золоте в столице, она была счастлива разделить простую жизнь в княжестве вместе со своим супругом. И жизнь их была хорошей и лёгкой, да только детей у них не было, что немного омрачало обоих. Придворный лекарь увещевал супругов, что оба они в полном порядке, просто Боги решили – не время. Утешившись мыслью об этом, супруга князя решила отдать волю Небу и не расстраивалась. Князь же, улыбаясь жене, соглашался, но в тайне от всех молился Богам о нисхождении в роще у подножья горы, в храме, воздвигнутом небу. Князь молился Богам денно и нощно, жёг благовония и без устали преклонял колени, высекая ногами нефритовый пол. – Я никогда ни о чём никого не просил, но взываю к вам, молю, помогите... Дни сменялись днями, и так за годом год, но вот едва уж минула третья весна, когда князь, наконец, был услышан. Выходя из древнего храма на рассвете, князь увидел чёрную лисицу, что стояла на краю леса. Сверкающие глаза зверя с улыбкой взглянули на князя, мужчина ответил тем же. – Чудо случилось, князь! – воскликнул слуга, как только правитель вошёл во двор. – Что такое? – взволнованно спросил князь. Маленький слуга зажал смеющийся рот рукой и указал в сторону крыльца, сияя глазами. Проследив взглядом за направлением, князь увидел придворного лекаря, также улыбающегося во весь рот. Вмиг подлетев к нему, князь взволнованно схватил его за плечи и принялся трясти, приподняв над землёй: – Что с ней? Что с моей женой?! – К...князь... отпустите-е-е, – болтаясь в разные стороны, едва вымолвил придворный лекарь. Мужчина разжал руки и, выпустив целителя, уставился на него во все глаза. – Всё в порядке, всё в порядке... – с улыбкой сказал лекарь и похлопал его по плечу. – Чудо случилось, князь! Ваша супруга беременна! Тишину, заполнившую двор, разрезал стук меча, упавшего на землю из ослабевших пальцев князя. Придворный лекарь кивнул с улыбкой в сторону крыльца, по которому спускалась молодая девушка, прижимавшая хрупкую ладонь к животу. Делая неуверенные шаги и оглядываясь на столпившихся вокруг людей, князь подошёл к супруге. – Время наконец-то пришло, Боги смиловались над нами, – тихим голосом сказала княгиня, но князю казалось, что слова эти громом ударили по его затуманенному сознанию, вмиг развеивая в нём марево. Князь, никогда не преклоняющий коленей даже перед Императором, рухнул на землю, с трепетом прижимаясь к животу супруги. Горячие слёзы радости обжигали его лицо, измученное долгими годами ожидания. Княгиня улыбалась сквозь слёзы и гладила любимого мужа по голове. Они долго стояли так, после чего, поднявшись, князь любовно огладил красивое лицо супруги и крепко прижал её к своей груди. Народ ликовал и сыпал поздравлениями, вокруг оживлённо пели птицы и слышался радостный смех. – За добрую весть, друг мой, я жалую осыпать тебя золотом из своей личной казны. – Похлопав молодого лекаря по плечу, князь глазами велел слугам исполнять приказ. – Ай-я-я... князь, да будет вам, – смущённо рассмеялся лекарь и почесал затылок. – Подданные! – зычным голосом позвал князь и развернулся к толпе. – Слушайте мой приказ! Мы устроим пир, какого ещё не видывали эти земли! Народ зашумел пуще прежнего, а слуги, исполнившие приказ господина, из кувшинов осыпали со спины золотыми монетами радовавшегося со всеми целителя. Гора золота вмиг затопила лекаря. Кое-как высунув голову, он воскликнул, сощурившись в широкой улыбке: – Премного благодарен, друг мой! Все вокруг рассмеялись, наблюдая за его попытками высвободиться из-под груды награды. Всё, что оставалось незадачливому целителю, – это вертеть головой и смеяться вместе со всеми. Народ ликовал и праздновал дюжину дней, вознося хвалы Богам и желая счастья княжеской чете. Даже сам Император прибыл из столицы со свитой, чтобы поздравить своего названого брата и дражайшую сестру. С того дня княжество заиграло новыми красками. Со всех уголков империи прибывали министры, чиновники и князья, поздравляя супругов и отдавая дань уважения одному из Великих Генералов Ханьчжоу. Одной безлунной ночью, в середине зимы, на весь княжеский двор разразился плач новорожденного младенца. Князь, метавшийся по крыльцу резиденции, мигом ринулся внутрь. Отгоняя прислужников и повитух, он пробрался сквозь ряды людей, чтобы найти супругу, прижимавшую свёрток к груди. Убедившись, что с женой всё в порядке, и огладив её измученное улыбающееся лицо, князь протянул руку и приоткрыл простыню, в которую был завёрнут младенец. – Поздравляю, князь, у вас родился сын! Здоровый мальчик! – Весь в отца... весь в отца, а глаза-то какие... – радостно залепетали, перешептываясь слуги, толпясь у дверей. Звон медного колокола разнёс по округе радостную весть. Посмотрев в насыщенные синие глаза своего новорождённого сына, князь, чувствуя в сердце радость и благодарность, осыпал поцелуями лицо жены. Медный колокол ещё не затих, а первые блики рассвета ещё не коснулись земли, когда полчище демонов вырвалось из огненных разломов в земле, сметая всё на своём пути. Тёмные твари Призрачного Царства бесновались и устрашающе ревели, задирая рогатые головы и разрывая плоть людей, что попадались им на пути. Певчее княжество заполонили стенания боли, мольбы о пощаде и чавкающие кровавые звуки. Отродья рвали и грызли детей, стариков, не щадя никого; насиловали женщин и утаскивали их в бездну. Кровь лилась рекой, и казалось, что рассвет никогда уже не наступит. Тёмное небо чернело день ото дня. То был кровавый пир, погрузивший некогда процветающее княжество в хаос и разруху, навечно запятнав эти земли кровью невинных. Демоны пировали дюжину дней. – Хм... господин Мо, вам бы обложку сменить. Книга-то вроде как неплохая, демоны, князья, певчие красотки. Обложка только... слегка простовата, да и названия нет, или это так и задумано? – вертя в руках потрёпанную книгу в кожаном переплёте, задумчиво спросил юноша, поднимаясь с плетёного кресла. – Вообще, в наше время чем ярче, тем лучше. Кто же купит такую невзрачную книгу? – Вот ведь бестолковый мальчишка! – проворчал старик, легонько хлопнув паренька по голове сложенным веером. Весь его запал мигом пропал, сменившись затаённой тоской, стоило ему лишь опустить взгляд на книгу. – Кто сказал, что это на продажу, да и вообще... – Да, да, господин Мо, вы правы. – Сощурившись в улыбке и подняв раскрытую ладонь, парень чуть поклонился. – Я возьму, почитаю, ладно? – Иди уже, бездельник! – Тряхнув седыми длинными волосами, старик, ворча, скрылся меж стеллажей. Спустя миг оттуда послышался стук, словно что-то попадало с полок. Спрятав книгу в рюкзак, парень похлопал себя по груди и вскинул уголок губ: – И ничего я не бездельник. Я вообще-то староста литературного факультета, так что... – Твои занятия начались десять минут назад, староста литературного факультета Лю Синь, – издевательски протянул старик из глубины помещения. – Вот чёрт! Выскочив из старой книжной лавки, юноша со всех ног устремился к университету через дорогу. День был суматошным и долгим, и только придя домой он вспомнил о книге, что ранее взял у старика, к которому наведывался вот уже несколько лет в поисках интересных книг и рассказов. Решив не ужинать, Лю Синь сразу же направился в свою комнату. – Я дома! – крикнул он на ходу своему соседу, с которым уже два года делил небольшую квартирку. Тот не ответил, что, впрочем, не было неожиданностью. Сосед был тихим и едва говорил пару предложений в неделю. Учась на дистанционном обучении, всё своё время он проводил за компьютером, то и дело просматривая дорамы да зачитываясь новеллами, редко показываясь сожителю на глаза. «Вот это, я понимаю, жизнь...» Зайдя в свою комнату, Лю Синь кинул рюкзак на кровать, из которого тут же выглянул краешек книги. Он перечитал уже многое, что пылилось на полках в старой лавке, но всегда обходил потрёпанную книгу стороной. Всё-таки, что ни говори, а обложка истории играет немаловажную роль. Лю Синь бы и дальше проходил мимо потрёпанной, старенькой книги, если бы этим утром старик не обмолвился вскользь, что написал её сам. В конечном счёте, любопытство взяло над юнцом верх. – Так, на чём я там остановился... Демоны пировали дюжину дней. – Ну и фантазия у старика Мо. В таком возрасте только и делай, что гаремники пиши да мечтай, – пробормотал Лю Синь. Погрузившись в книгу, он провёл так всю ночь. История, начавшаяся с кровавого пира, породила начало становления главного героя как великого мечника и прославленного спасителя, который, сражая своих врагов, перевернул всю Поднебесную в поисках убийц своей семьи. К слову, гарем там тоже был, хоть и немногочисленный. Дойдя до одной трети книги, Лю Синь выдохнул: – Ну что за скукота... Рассвет уже брезжил на горизонте, а он так и не дошёл ни до одного важного события в книге. Герой только и делал, что рыскал по империи по наущению своего наставника да истреблял врагов, спасая то бедовых красавиц, то незадачливых братцев. Битвы, битвы, тренировки, ещё одна спасенная жизнь, ещё один сверженный мелкий враг и так по кругу. – Сюжет-то где?! – заворчал Лю Синь, и хотел было отбросить книгу, чтобы почитать оставшееся время что-нибудь более интересное, но в последний момент передумал. Маясь от интереса и устав от бесконечного пустого сюжета последующие пару глав, он решил заглянуть в конец книги. – Да я только одним глазком гляну, кто там в итоге убил его родителей, чтобы не мучиться от любопытства весь день, – оправдывал себя Лю Синь, с шорохом переворачивая страницы. Впившись в последнюю главу, он с жадностью принялся поглощать написанное. Но с каждой новой строкой улыбка с его лица медленно исчезала, а взгляд наполнялся негодованием. То, что он увидел, его поразило. Захлопнув книгу, Лю Синь уставился на неё, сведя брови к переносице: – Какого?.. Злодей? Уничтожение мира? Пытаясь сообразить, как прославленный герой встал на тёмный путь и, вознесясь на вершину мира, решил его уничтожить, Лю Синь злился всё больше и больше. – Старик Мо из ума выжил?! Да кто вообще будет читать... – Его монолог был прерван раздражающей трелью будильника, что со звоном ворвалась в и так растревоженный разум. Пыхтя от злости, Лю Синь собрал рюкзак и швырнул в него книгу, собираясь перед учёбой заскочить в лавку к старику и высказать всё, что он думает о его «писанине». – Утолил любопытство, называется! Только ночь зря потратил, – всё возмущался Лю Синь. Сев на свой велосипед и поехав по объездной дороге, он никак не ожидал, что на повороте у обрыва попадёт в аварию и успеет увидеть только перевёрнутое небо под ногами, прежде чем погрузиться в темноту. От автора: Пожалуйста, перед тем как углубиться в эту историю, обратите внимание на её жанры, а особенно на метку «становление героя». Это значит, что главный герой не является сильным и храбрым с самого начала, но обязательно придёт к этому, преодолев множество препятствий на своём пути. Приятного прочтения ~Пролог
6 сентября 2020 г. в 03:05