***
Джонс мирно спал в своей каюте. Впервые за долгое время он почувствовал себя по-настоящему свободным, вдали от тягот королевской жизни. Обычно он не вставал рано, и единственное, что ему давалось с трудом, – это просыпаться под громкий гул на палубе и слышать тяжелые шаги матросов, которые с самого рассвета носились по кораблю.С самого утра команда занималась повседневными делами. Капитан, как обычно, проверяла готовность судна к новому дню. Заметив Киллиана, она нахмурилась. Эмма не доверяла ему, и его мотивы были для нее загадкой. С чего он так внезапно решил сесть на ее корабль, она не знала, но ее интуиция подсказывала, что за этим стоит что-то большее, чем просто тяга к приключениям или жажда свободы. Эмма старалась держаться от него на расстоянии, но команда, напротив, с энтузиазмом вовлекла парня в дела корабля. Матросы учили его вязать узлы, обращаться с парусами и выполнять другие судовые обязанности. Постепенно Киллиан начинал привыкать к морской жизни, которая с каждым днем все больше завораживала его. Проходили дни, Эмма продолжала с подозрением наблюдать за Джонсом, не понимая, что им движет. Однако команда "Звезды морей" постепенно приняла его в свои ряды. Парень оказался на удивление ловким и сообразительным, быстро перенимая опыт моряков. Киллиан порой замечал любопытный взгляд капитана на себе, но стоило ему посмотреть в ее сторону, она тут же отводила взгляд, будто воздвигая невидимую стену между ними.***
Горизонт был закрыт тяжелыми грозовыми тучами. Ветер усиливался, а волны бились о борт корабля с такой силой, что его качало из стороны в сторону. Пираты сражались со стихией, пытаясь удержать судно на плаву. В самый разгар шторма один из парусов разорвался и накрыл небольшую часть экипажа. Эмма бросилась на помощь своим товарищам, но поскользнувшись на мокрой палубе корабля, упала и острый крюк зацепил ее бок, оставив неглубокий порез. Девушка, поморщившись от боли, старалась вытащить матросов из своеобразной ловушки. Киллиан, заметив это, сразу бросился ей на помощь, но был остановлен крепкими руками пожилого матроса, который утащил его к противоположному борту. Лишь после окончания бури Джонс смог подойти к Эмме. Девушка старалась избегать его взгляда, отдавая приказы команде. Но Джонс настойчиво пытался поговорить с ней, уводя ее к трюму корабля. - Я видел, что ты упала. Тебе нужна помощь? – обеспокоенно спросил он, указывая на красные следы, которые виднелись на белой рубашке капитана. - Все в порядке, всего лишь царапина, – ответила Эмма, слегка поморщившись. – Не стоит беспокоиться, лучше помоги ребятам. - Я же вижу, ты ранена, – продолжил Джонс. – Позволь мне помочь? – настаивал он. - Я справлюсь сама, а на палубе не помешала бы пара сильных рук, – уверенно ответила она, удаляясь в капитанскую каюту. Киллиан провожал взглядом удаляющуюся фигуру девушки, невольно задумавшись о ее прошлом и о том, что скрывается за холодной маской безразличия, которую она демонстрировала ему. Сам того не замечая, он начал проявлять интерес к Эмме. А в его сердце зарождались странные чувства – смесь любопытства, восхищения и... влюбленности? Киллиан вспоминал свою прошлую жизнь в замке, полную условностей и давления со стороны отца. Помолвка, которую отец устроил для него, окончательно подавила все его мечты. Он чувствовал себя пленником золотой клетки, задыхаясь от обязательств и ожиданий окружающих. И тогда, не выдержав, он решился на отчаянный шаг – сбежать из замка, бросить все и начать жизнь так, как он мечтал. А на борту самого знаменитого пиратского корабля, он впервые ощущает себя по-настоящему свободным. Размышляя об этом Джонс понял, что не хочет покидать корабль. Здесь, среди ветра, соленых брызг и морских просторов, он ощущал себя дома. Команда его воспринимала как друга и он чувствовал себя нужным. А Эмма... Эмма с ее загадочностью притягивала все сильнее.***
Плавание на корабле "Звезда морей" подходило к концу. На горизонте уже виднелись очертания города. Киллиан с каждым днем все больше погружался в атмосферу морской жизни, оставляя позади воспоминания о своем существовании в королевском замке. Джонс помогал матросу привязывать очередной такелаж. Старик обучал его всем тонкостям морского дела во время плавания. - Скажите, а сколько лет вы служите на этом корабле? – поинтересовался Киллиан, затягивая узел. Морщинистый моряк окинул его внимательным взглядом. - Больше двадцати. С тех самых пор, как капитан Дэвид принял меня на борт, – ответил мужчина, задумавшись. - Так вы знали прежнего капитана? – удивился парень. - Еще бы! – воскликнул моряк. – Он был настоящей легендой, знал океан как свои пять пальцев. Мог вывести корабль из любого шторма. Киллиан заинтересованно слушал рассказ, представляя себе этого опытного и бесстрашного капитана. - Но три года назад он погиб, – на его лице отразилась печаль. – Мы возвращались из дальнего плавания, тогда "Звезда морей" была почтенным торговым судном. Но во время шторма на нас напал королевский флот, – голос его стал печальным. – Оказалось, что капитан Дэвид перевозил с востока редкий магический артефакт. Королевская стража напала. Киллиан напряженно слушал. - Капитан отчаянно сражался. На глазах дочери капитана Дэвида убил предводитель королевских рыцарей. Для нее это было страшной трагедией, – он понизил голос. – Как и для всей команды. - А его дочь? – неуверенно спросил парень. – Где она сейчас? - Она взяла бразды правления в свои руки, – мужчина усмехнулся. – Правда, с тех пор "Звезда морей" стал пиратским кораблем, – улыбка отразилась на морщинистом лице. – Она храбро повела команду, но мы знаем, как ей тяжело. Джонс с ужасом понимал, какие тяжкие испытания довелось пережить Эмме. Ее отстраненность – это не просто маска, в душе она до сих пор страдает от потери отца. - Вся оставшаяся команда в ней видит авторитет, а я, в свою очередь, стараюсь о ней заботиться, – уныло проговорил Сми. – Она словно похоронила частичку себя вместе с отцом, – удаляясь закончил он. Вечер наступил незаметно. Киллиан подсел к матросам, которые играли в карты в компании Эммы. Он с интересом наблюдал за ними, восхищаясь ловкостью и азартом девушки. Было видно, что она умеет не только управлять кораблем, но и находить общий язык с командой. Джонс ненароком залюбовался ее спокойным видом. - Что-то не так, Джонс? – улыбка коснулась губ девушки. - Нет, просто наблюдаю, как ты ловко управляешься с картами. - Ну, это часть капитанских обязанностей, – смущенно произнесла она. – Не то чтобы я люблю азартные игры, просто был хороший учитель, – с грустью добавила она, вставая из-за стола. Девушка направилась в сторону трюма. - Она не меняется, – с теплотой в голосе произнес один из моряков. Джонс невольно услышал разговор. – Помнишь, Джон, как она в детстве таскалась за нами по всему кораблю? – теплый смех растворился в морском воздухе. Киллиан невольно вспомнил свое детство. Маму, которая поддерживала и верила в него, старалась уберечь от невзгод, и отца, который твердил о долге. А после ее смерти мальчик и вовсе остался один на один с суровой реальностью. Отец женился вскоре после смерти своей жены, совсем забыв про сына и погрузился в политику. Огромный дворец казался холодным и чужим, а небольшая палуба пиратского корабля казалась такой теплой и домашней. Утром Джонс с усердием пытался научиться морским узлам, но у него все не получалось. Он досадливо хмурился, пытаясь разобраться в хитросплетениях канатов. - Позволишь? – с улыбкой произнесла Эмма, беря канаты из рук парня. – Вязание узлов – важный навык для любого моряка. Девушка ловко принялась показывать ему, как правильно манипулировать канатами. Ее умелые пальцы быстро создавали замысловатые узоры, а Киллиан внимательно следил за каждым ее движением. - Все дело в практике, – мягко произнесла она. – Поначалу это кажется сложным. Джонс чувствовал, как под ее взглядом у него получается намного лучше. Воспользовавшись моментом, он решил немного сблизиться. - Мне кажется, ты находишь в этом какое-то особое умиротворение, – осторожно проговорил парень. - Да, это помогает немного отвлечься, – тихо начала она. – К вечеру мы причалим в город, – ее голос прозвучал немного резко. – И наши пути разойдутся, Киллиан, – закончила она фразу, после чего ушла к штурвалу. После этого разговора парень старался отвлечься. Однако продолжал наблюдать за Эммой, пытаясь понять, что творится у нее в душе.***
Когда "Звезда морей" прибыла в порт, вся команда сошла на берег, чтобы отдохнуть и развлечься. В душном полумраке паба Киллиан заметил Эмму, которая увлеченно беседовала с моряками. Он нахмурился, увидев, как некоторые мужчины смотрели на нее с вожделением, а один даже позволил себе неуместное прикосновение. Допив ром и обменявшись парой фраз с мужчинами, Эмма уже собиралась встать, когда Киллиан решил подойти к ней. - Можем поговорить наедине? – неуверенно начал он. Эмма удивленно посмотрела на него, но согласилась. - Что случилось, Джонс? – устало спросила она, когда они отошли в сторону. - Видишь ли, мое положение в этом городе довольно непростое, – начал Киллиан. – Я хотел бы остаться на корабле на некоторое время. - А в чем моя выгода? – на ее лице мелькнул интерес. - Возможно, я могу предложить кое-что, что тебя заинтересует, – задумался парень. – У одного купца есть коллекция магических артефактов, среди которых есть компас, указывающий путь к любому сокровищу, которое ты пожелаешь. - Звучит заманчиво, – протянула она. – Но как ты предлагаешь его выкрасть? - Дом купца охраняется, но ночью остается только один стражник. Компас хранится в личном кабинете купца. Я проберусь в дом и выкраду компас, – ответил Киллиан. – Твоя задача будет отвлечь стражника. - Звучит рискованно, и откуда ты вообще об этом знаешь? – но Киллиан не ответил, уводя девушку из паба и тщательно обрисовывая детали плана по добыче магического компаса.***
Его задача была вырубить охранника, пока Эмма его отвлекает. Киллиан наблюдал, как девушка действует, удивляясь ее способности быть настолько обворожительной и соблазнительной с охранником. Верхняя часть ее рубашки была расстегнута, что будоражило мысли парня. Она пьяно покачивалась и кокетливо касалась руки стражника, строя ему глазки. Джонс уже занес руку, чтобы вырубить охранника, но остановился, зачарованный игрой Эммы и неспособный отвести взгляд от того, как она приблизилась к стражнику и томно облизнула губы. Внезапно Эмма притянула охранника к себе и страстно поцеловала его. Киллиан напрягся, чувствуя укол ревности, но тут же опомнился и, развернув охранника к себе, ударил его так, что тот без сознания упал. Остальная часть плана сработала отлично. Выкрав компас, они направились в сторону пристани. - Мне кажется, твои методы были излишне театральными, – тихо проговорил Киллиан. - Да ладно тебе, – рассмеялась она, забирая компас из рук парня. – Я всего лишь делала то, что требовала ситуация. И, может быть, мне даже понравилось, – подмигнув ему, она ускорила шаг. – Пойдем отметим нашу удачную вылазку! – позвала она его через плечо. Киллиан на мгновение замешкался, следуя за Эммой. Он старался выкинуть тот момент из головы. В конце концов, компас они забрали, а значит, он отправится дальше в плавание вместе с ней. Эта мысль грела его душу.