Иная. Вернуться в будущее.

Сперлонга, как обычно, была добра к своим гостям, встречая свежим бризом и тёплой погодой. Нова вдохнула солёный воздух поглубже в лёгкие, наслаждаясь этим ощущением дома. Шен не был терпелив и побрёл дальше, уходя с пляжа и не дожидаясь девушку, лишь бросив кроткое: — Идём. Ведьма поспешила за ним, хотя даже в таких потёмках всегда бы нашла дорогу. Нова уже не помнила его таким — небольшой дом Шена. Но вот он — стоит себе, незыблемый, освещаемый лишь лунным светом. Словно он тут всегда был, есть и будет. Девушка обхватила свои плечи руками, зябко ëжась от холодного порыва ветра и охвативших горестных мыслей. Шен открыл дверь, пропустил вперёд Нову. Ведьма ладонью нащупала выключатель на стене и включила свет. Осмотрела некогда привычное помещение — одинокий диван, стеллаж, столик… Всё такое же одинокое, как и их владелец. — Не стой в дверях, — бросил Шен, скрываясь в кухне. Нова хмыкнула и прошла к дивану, села на него. Провела пальцами по мягкой обивке. Сколько всего повидал этот бирюзовый предмет мебели… Ведьма скинула ботинки и забралась на него с ногами, прижимая колени к груди. Вскоре вернулся чернокнижник, держа в руках две кружки. Одну подал Нове. Сам сел на противоположный край дивана. Чай пили молча. Оба не знали, что говорить, с чего начать. — Итак… — спустя какое-то время хриплый голос Шена всё же разрезал тишину. — Что будет там, в будущем? Раз уж ты не веришь, что вернёшься, может, расскажешь? — Зачем тебе это? До этого тебя не интересовало, — Нова с негромким стуком поставила пустую кружку на стол, с подозрением взглянув на мужчину. — С чего ты решила? Если я не спрашивал, это не значит, что мне не было интересно, — он тоже отставил чашку, сел более расслабленно, откидываясь спиной на подушки и закинув ногу на ногу. — Шен… Давай так. Если завтра я проснусь всё ещё собой — мы с тобой поговорим, если тебе и правда интересно. А сейчас, — она встала и большим пальцем указала на дверь спальни. — Могу я занять твою комнату? Чернокнижник проследил за направлением её руки. Из трёх дверей она безошибочно выбрала спальную. Он вновь нахмурился. Тяжело выдохнул. И только лишь кивнул. Нова буркнула: — Спокойной ночи, — и исчезла за дверью, оставляя Шена в раздумьях и одиночестве. Ведьма полночи лежала, не смыкая глаз. Шена слышно не было — видимо, чернокнижник устроился на диване и уже видел десятый сон. Воспоминания гнались за Новой, настигали, наступая на пятки: о кардинале, о революции, Магистериуме — но ведьма не желала сдаваться им в плен. Вместо них она возвращалась к другим, отмахиваясь от плохих, как от назойливых мух. Нова вспоминала их первое с Шеном свидание, ощущение гладких розовых лепестков на её обнажённой коже… Вспоминала, как ласково он касался её в их первый раз… Следующим воспоминанием стало то, в котором Шен сделал ей предложение. Девушка нежно улыбнулась, воспроизводя в памяти мельчайшие подробности.

***

10 июля 2005 года.

Стоял жаркий летний день. Нова, изнывая от духоты и скуки, сидела на кухне в Гнезде, наслаждаясь холодным лимонадом со льдом. У неё был выходной. Работала она по прежнему на Веспер, выполняя некоторые поручения, в основном даже не связанные с её способностью — обычно это были помощь с документами, а также в организации переговоров и званых деловых вечеров. Изредка когда её способности действительно пригождались. Нова понимала, что могла бы быть полезной обществу, раскрывая какие-нибудь преступления, но на рожон больше не лезла — ей хотелось обычной спокойной жизни. Общий дом, их убежище, пустовало — революция окончилась, Другие начинали новую жизнь. Устраивались на работу, покупали собственное жилье, заводили семьи. В убежище больше не было необходимости. Поэтому постоянными обитателями здесь были лишь Хорхе, отказавшийся возвращаться домой, да Шен с Новой, занимающие лишь одну комнату. Оникс с Таллисом перебрались в пригород, чтобы быть ближе к природе — их ребёнку требовался свежий воздух из-за небольших проблем со здоровьем. И вот, в этот день, Нова осталась в этом огромном доме в одиночестве. Хорхе же отправился на рынок за травами, Шен ушёл по каким-то своим делам, о которых отказался говорить девушке. Да и вообще, в последние месяца три появлялся очень редко, приходя домой в основном лишь ночевать, что настораживало Нову. В какой-то момент она даже начала подозревать, что у него появилась любовница, и попыталась за ним проследить, но была позорно поймана через пять минут своей очень профессиональной слежки. Шен тогда лишь посмеялся над ней и успокоил, сказав, что у него сейчас просто много работы. — Я люблю только тебя, и больше мне никто не нужен, — произнёс он, нежно целуя её в хмурые недоверчивые губы. Лимонад очень быстро закончился. Нова мыла за собой стакан, вполголоса напевая какую-то популярную прилипчивую песню о любви, когда вдруг за талию её обвили чьи-то крепкие руки. От неожиданности ведьма двинула этому кому-то локтем, и только потом уже посмотрела. — Шен! Почему ты всё время подкрадываешься? Ты напугал меня! — девушка выключила воду и спешно вытерла руки о вафельное кухонное полотенце, аккуратно повесила его обратно на крючок, затем повернулась лицом к Шену, недовольно складывая руки на груди. — Да, я заметил, — прохрипел чернокнижник, потирая ушибленный бок, — Я просто хожу тихо. У тебя очень острые локти и хороший удар, милая, ты в курсе? — О, ну прости, — девушка обвила руками шею Шена и нежно поцеловала в колючую от щетины щëку. — А ты почему дома? Говорил, что дел много, — спросила она, глядя на мага с прищуром. Шен обхватил её за талию и лёгким рывком, словно девушка ничего не весила, посадил на столешницу кухонного гарнитура. Нова тихо ойкнула. Мужчина мягко провёл пальцами по её щеке. — Я уже освободился. И пришёл забрать тебя, чтобы кое-что показать, — он наклонился к её лицу, оставил лёгкий поцелуй на скуле, затем опустился губами ниже, к шее. — Но, раз уж мы дома одни... Нова тихо выдохнула, млея от нежных поцелуев, но всё же аккуратно отстранилась. — Нет-нет-нет. Сначала покажи то, что хотел. Я теперь не успокоюсь, пока не покажешь, — её ладони сжали его плечи, не давая мужчине приблизиться. Шен разочарованно выдохнул. — Надо было сказать тебе позже. Ладно. Идём, — он подал ей руку, и Нова ловко спрыгнула со стола, ухватившись за мужчину. Через пять минут ведьма уже наслаждалась свежим морским бризом. Она стояла босиком на горячем песке, подставляя лицо лёгким потокам ветра и довольно щурилась. Шен лишь молча наблюдал за ней, сидя рядом на песке: сейчас она казалась ему необыкновенно красивой — особенно в этом простом летнем платье в цветочек, доходившем девушке до колен — её кожа сияла в свете закатного солнца, на лице и теле россыпями виднелись почти прозрачные веснушки; и мужчина не хотел портить этот момент торопливостью, он лишь впитывал в себя её черты, её образ, желая запечатлеть его навечно в своём сердце. Сполна насладившись свежестью бриза, Нова протянула Шену ладонь. — Что ты там хотел мне показать? Шен принял её ладонь, и даже поднялся на ноги, переборов в себе желание повалить девушку на песок и целовать её мягкие губы, зацеловывать каждый миллиметр её тела. Сейчас было одно более важное дело. Нова уже наизусть знала этот путь, которым они шли — дорогу к дому Шена. Знала, казалось, каждый камешек на тропинке, каждое деревце. И девушка была в предвкушении того, что же ей хотел показать маг. Уже в отдалении Нова заметила изменения, сразу бросающиеся в глаза — вместо маленького одноэтажного домика стоял большой дом, состоящий из двух этажей, огороженный деревянным забором. Ведьма даже остановилась и внимательно осмотрелась по сторонам — правильно ли они идут? Всё те же соседние дома, всё те же тропинки и деревья… Шен, увидев замешательство Новы, лишь улыбнулся, обнял её за талию одной рукой и повёл вперёд. — Давай, идём, всё верно. Калитка поприветствовала их тихим скрипом. Нова успела лишь быстро осмотреть сад рядом с домом — отметив красивые розовые розы, белые лилии и хризантемы — как Шен уже завёл девушку в дом. Их встретил просторный коридор, наполненный светом. Нова неловко топталась на пороге, осматриваясь вокруг. — Ты… Ты не говорил, что будешь перестраивать дом. — Хотел сделать сюрприз, — пожал Шен плечами. — Тебе нравится? Нова слегка недоуменно нахмурилась, переведя взгляд на расслабленного с виду чернокнижника, скользя взглядом по его рубашке с закатанными до локтей рукавами, привычным чёрным брюкам, переводя к лицу — и отмечая его спокойное выражение. — Главное, чтобы тебе нравилось, это ведь твой дом… Но да, он просто замечательный. Так вот где ты пропадал? А мне говорил, что на работе, — девушка хитро прищурилась. Шен прочистил горло. — Кхм. Пришлось. Иначе сюрприза бы не вышло. Не стой на пороге, идём. Сперва они прошли первый этаж — через большую кухню, соединённую с гостиной, заглянули в ванную и просторную гостевую комнату. Поднявшись на второй, Нова обнаружила три свободных светлых комнаты и спальную с отдельной ванной. Именно из этой спальни вели двери на балкон. Шен открыл их, пропуская девушку вперёд. Нова увидела море. Подошла к перилам, завороженная этим зрелищем: они здесь, в доме, а тихие, плавные волны сейчас как на ладони, и видно, как солнце прячется в них, окрашивая воду в приятные оттенки — от ярко-красного, почти кровавого, до нежно-розового, отдающего морской синевой. Шен встал рядом с ней перехватывая её пальцы в свои ладони. Её руки в его выглядели такими маленькими… Нова перевела с них взгляд на Шена, увидела, как нервно он сглотнул, как дёрнулся кадык от этого движения. — Нова, — он провёл подушечками пальцев по её костяшкам, поймал взглядом её, позволяя себе пропасть, утонуть в этом янтаре. — Я позвал тебя сегодня сюда не просто так. На самом деле, этот дом я строил для тебя… Для нас обоих… — сердце ведьмы сейчас, казалось, стучало где-то в горле; она смотрела на Шена широко распахнутыми глазами. — И я хочу у тебя спросить… Ты станешь моей женой? — он достал из кармана брюк маленькую бархатную коробочку, открыл её, и взору девушки предстало необычной красоты кольцо: серебряное, в скандинавском стиле, с хитрыми переплетениями узоров, и небольшим изумрудом посередине, явно зачарованное. Ведьма так долго смотрела то на Шена, то на кольцо, неверяще моргая, что чернокнижник занервничал. — Ты можешь сказать «нет», если не готова, я тебя ни к чему не принуждаю… — Нет! — Нова тут же замахала руками. — Не в этом смысле… Я согласна. Конечно, я согласна стать твоей женой, — она обвила руками мужчину за шею, не скрывая радостной улыбки. Шен также широко и счастливо улыбнулся в ответ. Нова впервые увидела у него такую улыбку. И от этого ей хотелось заплакать. Она протянула Шену левую руку, и он надел ей кольцо на палец, а затем оставил на её губах нежный поцелуй.

***

На этом воспоминание обрывалось. Нова подняла левую руку, рассматривая в лунном свете тонкие пальцы, и ей казалось, что отсутствие кольца сломало кости.