Иная. Вернуться в будущее.

Нова проснулась поздней ночью в своей комнате в Гнезде. Часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, показывали половину третьего. Голова гудела, тело болело, но ведьме сейчас было всё равно — она уже свыклась с тем, что ей часто бывает плохо, что она не способна изменить ход событий, и не способна вернуться домой. На своё удивление, она почувствовала рядом тихое сопение. Повернув голову, обнаружила Шена — он спал, развалившись в одежде поверх покрывала, закинув руку за голову. Его рот был привычно приоткрыт, и от этого вида девушка тепло улыбнулась. На мгновение она решила, что вернулась в своё время, просто в другое место, и уже хотела было разбудить чернокнижника, достав руку из-под одеяла — и тут же разочарованно опустила её поверх — на ней не было рун. Не было кольца. Нова еле слышно выдохнула, поворачиваясь на спину. Над головой был зачарованный потолок, и девушка вспоминала, как однажды хотела стать сверхновой звездой. Рука сама взметнулась вверх, словно в попытке дотянуться, поймать одну из крошечных светящихся сфер. Нова почему-то вспомнила «Маленького принца», которого читала перед сном сыну. Хотел бы я знать, зачем звезды светятся. Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог отыскать свою. Глаза слепы. Искать надо сердцем. Веки закрылись сами. Нова положила ладонь над грудью, туда, где был несчастный орган — сердце искало, искало, искало, но не находило того, что хотело. Кого хотело. Может, она ищет не там? Она придвинулась ближе к Шену. Вот он — бери, люби, наслаждайся. Живи с ним, заведи детей, и забудь ту жизнь. Он полюбит тебя, будет с тобой — всё ведь так просто. Нихрена не просто. Всё очень сложно. Нова вдохнула больше воздуха в грудную клетку — запах смолистого кедра, терпкого имбиря, запах Шена, казалось, заполнил её всю. Она прикрыла глаза. Лёжа вот так, рядом с тихо сопящим мужчиной — сильным, тёплым, родным — можно было забыться, представляя, что всё как прежде, ничего не поменялось. И завтра утром она проснётся рядом с ним от весёлого смеха детей, встанет готовить завтрак, а затем заниматься домашними делами — осточертевшей рутиной, из-за которой Нова постоянно ворчала — но как же сейчас хотелось вернуться. Шен во сне шумно выдохнул, пробормотал что-то неразборчивое, его брови сошлись на переносице, и ведьма поняла, что сейчас ему снится кошмар — она знала, что те снились ему часто, и обычно были незаметны: чернокнижник редко кричал во сне, в основном вот так тихо пытаясь выбраться из кошмара. Нова придвинулась к нему почти вплотную, приподнимаясь на локте, и ладонью другой руки провела по колючей щеке, тихо позвав: — Шен… Шен. Чернокнижник медленно открыл глаза, и первые секунды его взгляд не был осознанный, словно подернутый поволокой, затем он моргнул и сфокусировался на лице рядом с ним. Нова улыбнулась одним уголком губ. — Всё хорошо… Давай спать?.. Она, не дожидаясь ответа, пристроила голову на его плечо, обнимая за торс рукой и закрыла глаза. На её удивление, Нова почувствовала, как сильные руки обняли её — за плечи, за талию — и прижали ближе, но большего не позволили. И через пару минут Шен вновь тихо засопел, явно вымотанный перемещениями и кошмарами, и, вероятно, беспокойством за одну небезызвестную ловчую времени. Время шло, утекали минуты, и вскоре ведьму также одолел беспокойный сон. Утром Шена уже не было. Чернокнижник, встревоженный тем чувством, что ощутил ночью, да и вообще всем спектром чувств по отношению к ведьме, поспешно сбежал на рассвете, оставляя спящую Нову в одиночестве. Но прямо с утра её навестил Хорхе. Она нежно ему улыбнулась, несмотря на дьявольскую усталость и отсутствие каких-либо сил — попытка пробить временной барьер отняла у неё больше энергии, чем ей это показалось ночью —но друга она была рада видеть всегда, заполняя его добрым образом дыру в душе, которую он же и оставил своей скоропостижной смертью. Про Шена она спрашивать не стала. — И опять ты попадаешь в неприятности. Может, пора перестать? Я извел на тебя добрую часть моих запасов за последние дни, — травник шутливо пожурил Нову, по доброму улыбаясь. — Двое суток проспала после того, как Шен тебя перенёс. Не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь. Пей зелья и поправляйся, — травник подоткнул ведьме уголок одеяла. Нова произнесла, не узнавая свой голос, такой хриплый он был: — Спасибо, Хорхе. Юноша ласково похлопал её по ладони. Затем встал и пошёл к двери. Уже распахнув её, вдруг вспомнил и обернулся, поправляя очки, съехавшие на переносицу. — Ах да, пока ты решила отдохнуть и была в отключке — заходил Люсьен. Попросил передать, что назначил встречу на следующий понедельник. Не знаю, с кем, этого он не говорил. Нова кивнула, благодарно улыбнувшись — говорить больше не рискнула. Хорхе махнул ей рукой и вышел, прикрыв за собой дверь. Потухшая было надежда вновь затлела в груди. Люсьен пришёл за полностью поправившейся после магического истощения Новой в понедельник, в четыре часа пополудни. — Как раз к вечернему чаю, — криво ухмыльнулась ведьма. — Ну что Вы, мы ведь не британцы, — обнажил зубы в улыбке Люсьен. — И тем более, предпочитаем вместо чая кое-что поинтереснее. — Однажды я попробовала немного чужой крови. И это мерзость, — Нову передёрнуло от воспоминания того, когда она случайно перепутала свой бокал вина с бокалом одного из вампиров на вечеринке в Гнезде, а Люсьен лишь мягко рассмеялся, в недоверии качая головой. — Всё же, я Вас недооценил, признаю. Хотел смутить, но вновь Вы смущаете меня. Щеки Новы залил румянец. Взгляд приковала его белоснежная улыбка, острые клыки… Ведьме было непривычно и некомфортно от того, что Люсьен с ней… флиртует? В прошлом она не могла припомнить его знаки внимания. Хотя, возможно, она просто их не замечала из-за влюблённости в чернокнижника, и, соответственно из-за мощного гормонального коктейля, вызванного этой самой влюблённостью. Сейчас же она могла мыслить вполне рационально и подмечать разное — чувство любви не было таким всеобъемлющим, как его предшественник, но оно было глубже, теплее. Настоящая любовь вызывала не бабочек в животе, а чувство защищённости, доверия, нежности, не надевая на глаза розовые очки. Отведя взгляд от вампира, Нова прочистила горло. — Кхм. Всё же Вам, Люсьен, это удалось… Вампир находил её румянец очаровательным. — Что же, как бы меня не привлекало общение с Вами, пора идти. Константино нас ждёт. Опаздывать неприемлимо, — он предложил ей локоть, и, подумав мгновение, Нова ухватила его пальцами, ощущая гладкость и прохладу плаща вампира. Через тени они прошли прямо в личную библиотеку Константино. Люсьен тут же любезно предложил Нове глазные капли, коими она тут же воспользовалась. Глава стаи, сидевший за столом, поднялся при виде дамы. — Очень рад знакомству с Вами, синьора Нова. Ловчая присела в реверансе, мягко улыбнувшись. Константино подошёл ближе, вставая напротив Люсьена и Новы. — Рада Вас видеть, уважаемый патриарх, — девушка всем своим существом ощущала эту ауру силы, идущую от могущественного вампира. — Люсьен рассказал о Вашем… Вашей проблеме. Признаться, я давно хотел встретиться с Вами, ещё до всего этого, — он указал ладонью на одно из кресел, стоящих чуть в отдалении, у стены. — Прошу, присаживайтесь. Нова, кивнув, последовала к одному из них, и села, поправив юбку. Константино сел в кресло напротив, а Люсьен, извинившись, удалился. Ловчая поняла, что он не хочет мешать их разговору. — Итак, — начал Константино своим всё тем же бархатным, завораживающим голосом, который хотелось слушать, которому хотелось внимать. — Я поднял все свои связи, и мне всё же удалось отыскать, так скажем, зацепку, — Нова вскинула голову, в неверии смотря на главу стаи, и ожидая продолжения. — Ловчий времени, один древний старик, из моих давних знакомых, живущий в России, знаком с этим явлением — перемещением во временнóм пространстве. Костяшки пальцев Новы побелели — настолько сильно она впилась руками в подлокотники кресла, удерживая своё тело, чтобы оно не вскочило против её воли, вовсю демонстрируя внутреннее состояние, что было бы очень неловко и неприлично, пока мозг кричал во всё горло: Зацепка! Зацепка! Есть зацепка! — И он что-то поведал?.. — произнесла Нова, предварительно сглотнув, чтобы смочить пересохшее от волнения горло. — К сожалению, нет, — покачал головой Константино. — Но он готов встретиться с Вами, синьора Нова, лично. В России. Сам не может приехать из-за почтенного возраста, увы. — Но… Я не могу покинуть Италию. Меня ищет Магистериум, и они дежурят на станциях и в аэропортах… — произнесла ведьма надломленным голосом. — Вы можете телепортироваться, — голос Константино выдавал удивление, а лёгкая улыбка словно журила: «Вы же маг, в конце-концов». — Да, да… Это выход, — Нова задумалась, запуская пальцы в свои волосы на затылке и чуть массируя в попытке снять волнение. — Но… Это так далеко. — Насколько я осведомлён — один из соратников Веспер обладает весьма незаурядными способностями, — Константино передал Нове запечатанный конверт с сургучной печатью. — Здесь записан адрес мага. Он будет ожидать Вас. А теперь прошу меня простить, — мужчина поднялся на ноги, протянул ведьме ладонь. Нова поднялась, взявшись за неё, ощутив лёгкую прохладу, и патриарх оставил на её тонких пальцах мягкий поцелуй, лишь немного коснувшись своими такими же прохладными губами, отчего девушка почувствовала, как горят кончики её ушей от нахлынувшего смущения. — У меня много дел. Но я лично провожу Вас до дома. Шена в Гнезде по прежнему не было. Не пришёл он и ночевать — Нова периодически выглядывала из комнаты, заслышав чьи-либо шаги на лестнице, или скрип старых половиц. Она ждала его. Не только затем, чтобы вновь просить о помощи, но и просто увидеть. Шен об этом не знал, но он был не только слабостью Новы, но и её силой. Благодаря одному лишь существованию Шена на этой грешной планете, она чувствовала себя выносливее. Это не было зависимостью от него, но было желанием быть с ним. Но он не приходил. Не пришёл ни на следующий день, ни через три, ни через неделю. Нове не у кого было даже спросить — Хорхе ответа не знал, либо делал вид, Хранилище перестало пропускать ловчую времени (хорошо хоть током не било), Веспер и Люсьена не было тоже. Это настораживало девушку — она всем своим нутром предчувствовала неприятности. И огорчало тоже — без участников Союза ведьма ничего не могла сделать. Одной из долгих ночей девушка не спала, считая звезды на потолке, чтобы не думать ни о чëм, кроме их сияния. Сон всё не шёл, а по позвоночнику периодически будто пробегал холодок, вызывая неприятные мурашки. Нова хмурилась от этих неприятных ощущений, ведь сердце и мозг, чувства и подсознание буквально кричали о том, что что-то не так. Вдруг резко отворилась дверь, громко стукнув о стену.