Туманные миники.

      Солнце, после совершения своего ежедневного моциона, или променада - кому как нравится - вновь объявилось на горизонте, освещая группу островов, затерянных посреди Тихого океана. Ту самую группку, о которой знал весь мир, но никак не мог обнаружить или вспомнить, где те находятся, хотя этого хотели очень многие люди с различными, не всегда благостными, целями. Вот только местное светило об этом не знало, прекрасно видя и освещая своими лучами зелёные склоны гор и холмов, пронзая окружающие их лазурные воды на десятки метров вглубь.       Вот внимание Солнца привлёк небольшой домик на одном из западных склонов горы самого большого острова, которого не было в прошлый проход, и оно, заинтересовавшись, послало на выявленный объект своего разведчика.       Одинокий луч приземлился на простой двухскатной крыше, пометался по ней в поиске лазейки — не нашёл — после чего медленно, как заправский ниндзя, сполз по стене к окну, опрометчиво не закрытому никакими шторами или ставнями, и уже через него проник в помещение.       В комнате его встретила довольно аскетичная обстановка: широкая кровать, на которой кто-то спал под одеялом; простая тумбочка у изголовья со стаканом воды на блюдце; обычный стол и несколько стульев — вот, собственно, и всё. Поняв, что ничего интересного больше нет, разведчик медленно переполз на кровать, собираясь хоть там найти что-то достойное его внимания, но и тут его ожидал облом — стоило ему только любопытно коснуться торчащего из-под одеяла носа, как тот негодующе сморщился, и обитатель пододеяльного пространства отработанным рывком перевернулся на другой бок, автоматом завернувшись в одеяло, как гусеница в кокон. Это был явный вызов, и настойчивый солнечный луч продолжил свой путь и, словно стремясь отомстить за неутолённое любопытство, принялся разогревать одеяло, под которым скрывалось нечто интригующее.

***

      — Х-х-а-а-а, — Арина вскинулась на кровати, и согнувшись оперлась руками на колени, тяжело дыша от приснившегося кошмара.       В нём её поймали глубинные и засунули в котёл прям посреди моря, чтобы приготовить наваристый мясной супчик из свеженькой нежной Девы. Так ей сказала в лицо самая главная глубинная, довольно сверкавшая красными глазками, всё время предлагавшая затем Арине пиво, мол, мясо, замаринованное изнутри пивом, куда как лучше на вкус. На категорический отказ и попытку выбраться из котла она не обижалась и не злилась, а просто тыкала в ее тело своим пальцем с острым когтем, пуская кровь и сталкивая обратно, одновременно как бы пробуя на готовность, и приказывала добавить огоньку под котлом и специй, специй побольше — мясо должно быть душистым и хорошо отваренным.       С каждой секундой, что Арина проводила в сознании, приснившийся кошмар становился всё более размытым, как будто растворяясь в тумане небытия. В её голове, освобождавшейся от оков сна, начали появляться другие мысли и воспоминания. Они-то и вызвали у неё новый приступ паники: неужели её действительно захватили глубинные или их хозяева? Она вспомнила своё бессильное отчаяние мухи, попавшей в «липучку», а затем была только темнота, пронизанная ночными кошмарами.       Однако взгляд вскинувшейся Девы не выявил с ходу ничего опасного. Небольшое незнакомое помещение — похоже, просто маленький домик. Кровать. Стол. Стулья. Тумбочка со стаканом воды. Пара окон и никакой видимой двери. Вот и всё. Ах да, никакой одежды на самой Арине и в зоне видимости тоже не было.       Дева, не переставая крутить головой, осторожно привстала с мягкой кровати, которая совсем не соответствовала остальной, весьма скудной обстановке. Закутавшись в одеяло, она прошлепала босыми пятками к ближайшему окну. За окном виднелась стена из буйной зелени — склон холма, заросший кустами и деревьями, совершенно нетипичными для северной Европы или Канады.       Променад ко второму окну показал ей несколько больше простора, но видимая из окна безбрежная лазурная гладь воды была совершенно не похожа на суровые свинцовые воды Северной Атлантики, как и незнакомая узкая полоска берега с вкраплениями песчаных отмелей. Больше ничего интересного видно не было. Вид из второго окна вообще был больше похож на издевательство — близко море, а не убежишь.       Арина попыталась заглянуть за оконные рамы, чтобы разглядеть, что происходит снаружи, есть ли охрана. Однако в пределах видимости не было ничего, кроме безлюдного пейзажа. То есть, кроме её узилища, не было видно никаких признаков цивилизации, словно она оказалась на необитаемом острове. Хм, она ещё раз внимательно осмотрела не такие уж просторные доставшиеся ей квадратные метры и снова не увидела никакой двери или выхода.       Окна? Последовавший более пристальный осмотр не выявил на них ни шпингалетов, ни скрытых запоров. Окна со стёклами казались простым прозрачным продолжением стены, без привычных выступающих частей рамы и подоконника. Девушка попыталась осторожно толкнуть стекло, смотревшее в сторону моря, рукой, чтобы не разбить его раньше времени и не привлечь внимание своей попыткой. Но её усилия были напрасны — окно высокомерно проигнорировало её действия, даже не звякнув. Тогда Арина приложила чуть больше усилий, но результат остался тем же. Разгневанная, она ударила кулаком по стеклу, стараясь вложить в этот удар всю свою силу, позабыв о намерении соблюдать осторожность. Однако и этот удар, который мог бы оставить вмятину на стальном листе, был полностью проигнорирован.       С шипением подпрыгнув на месте и баюкая ушибленную руку, Арина тяжело вздохнула и стала внимательней осматривать доступные ей предметы обстановки. На мгновение ей пришла в голову идея схватить имеющийся стул за спинку и с размаху врезать им по окну. Однако она почти сразу же отбросила эту мысль, прикинув, что если даже её силы Девы не хватило, чтобы выбить такое окно, то простой деревянный стул точно сразу же разлетится на куски.       Что же делать?       Было невыносимо подозревать, что это просто такое своеобразное издевательство — запереть её в камере голой, оставив возможность наблюдать за «свободой», и забыть о её существовании, чтобы она медленно сходила с ума от голода, жажды и бессилия. Арина шмыгнула носом, осознавая, что весь её боевой опыт не может помочь в этой ситуации. Она вообще не представляла, как можно выбраться из этого положения. Возможно, лучше было кинуться в торпедную атаку на линкор, там были хоть какие-то гипотетические шансы даже не выжить, а нанести врагу урон, чем вот так, сдохнуть без всякой пользы. Она медленно вернулась обратно на кровать, и закуталась там целиком в одеяло, с трудом сдержавшись от яростного желания схватить стакан с водой и запустить его со всего размаху в стену.       Очнулась она от своеобразной мрачной медитации только от движения открывшейся двери. Стоп! Не было же никаких дверей, но вот теперь неподалёку от окна, выходящего на побережье, виднелась самая обычная дверь, в проёме которой стояла... А вот кто, вскинувшаяся Северова сразу не смогла понять. Это с привычными ей Девами легко и просто, сразу понимаешь, кто есть кто: вот это промчалась эсминец; а вон там побежала трусцой лёгкий крейсер. Ну а линкоры никогда не бегают, наверное. Хотя, если честно, один раз она видела бегущий линкор, вроде, но тогда все бегали как наскипидаренные, так что ей могло и привидеться такое чудо, а если расскажешь, так никто и не поверит.       Стоявшая в проёме стройная красавица могла быть как и крейсером, так и каким-нибудь быстроходным линкором. Единственно, она определённо не могла быть человеком. Неизвестно, как обстоят дела у местных жителей, но ни одна девушка, даже самая красивая, не смогла бы замаскироваться под Деву моря. Мало кто задумывается об этом, но обычный человек не симметричен, и между левой и правой частями его тела всегда есть различия. Эти различия могут быть микроскопическими, чуть ли не фантомными, но для настоящей Девы они сразу же будут заметны и никакая одежда, поведение и заученные фразы этого не скроют. Ведь при инициации Девы эти отклонения всегда нивелировались — корпус любого корабля должен быть строго симметричен.       Стоявшая и молчаливо изучавшая её Дева, точно Дева, так как у неё не было характерной болезненно-молочной бледности глубинных тварей с пятнами хитина по телу, и она была идеально сложена и симметрична. Вот только её класс Арина всё ещё не могла никак определить, но на всякий случай подтянула ноги поближе к себе, стараясь незаметно сместить точку опоры так, чтобы можно было легко оттолкнуться и прыгнуть вперёд. На суше её силы были куда как слабее, чем на воде, но и у других Дев должно быть точно так же, а в рукопашной во время тренировок она могла и с некоторыми новенькими линкорами потягаться, хотя бы в том, чтобы не слиться сразу. Хотя на борту того эсминца она тоже считала, что никто не сможет её задержать, но там всё-таки был непонятный корабль с непонятным оборудованием, из-за чего она, видимо, и просчиталась. Хотя кто сказал, что и здесь нет чего-то подобного. Так что лучше пока выдержать паузу и узнать, что от неё хотят. Но вот молчаливое взаимное изучение прекратилось, и прибывшая сделала шаг вперёд, проходя в комнату и спокойно садясь на один из имеющихся стульев.       — Ну что, проблема, давай знакомиться. Только, надеюсь, с твоей стороны более не будет необдуманных и импульсивных поступков.       — Я не проблема, — с обидой произнесла Арина. — А если и так, то отпустите меня, и проблема исчезнет.       — О, ошибаешься, и ещё как. Ты та ещё проблемка! Причём сама этого пока что не осознаёшь, — миролюбиво обозначила на лице лёгкую улыбку незнакомка. — И если тебя сейчас отпустить просто так, то твои - именно твои - проблемы только умножатся. Можно, конечно, поступить, как ты просишь, — весьма неплохой вариант для нас, кстати. Выпустить, подождать, пока ты самостоятельно не вляпаешься в свои проблемы поглубже, по самые ноздри, из-за полного непонимания происходящего и отсутствия малейшей поддержки со стороны, а затем вытащить, если к тому времени у тебя объявится такое желание. Или, наоборот, притопить чужими руками, если разум у тебя даже в той ситуации не возобладает. Поверь, в любом случае мы останемся в выигрыше. За твою выгоду в этом случае речь, естественно, не идёт. Твой выбор — твои последствия.       — Согласна, — не раздумывая выпалила Арина, подспудно ожидая, что сейчас над ней просто посмеются.       — Хорошо, — спокойно пожала плечами так и не назвавшаяся незнакомка. — Тогда одевайся, и скажи где тебя высадить.       — А-а-а?! — захлопала глазами Северова, подозревая новое издевательство. Что никаких требований поделиться секретами, молчать о произошедшем, никаких угроз? В чём подвох?       Но незнакомка просто произнесла непонятное в пространство:       — Линки, пакет с одеждой! — а затем, вновь обратив внимание на Арину, уже с явным холодком. — Одевайся — я буду ждать снаружи. В момент выхода жду от тебя пожеланий, куда доставить. И поторопись, у меня, помимо тебя, ещё много дел!       После чего, встав со стула, не говоря более ни слова, просто вышла наружу, не закрыв дверь до конца, как бы показывая окончание затворничества. А рядом с Ариной мелькнула какая-то небольшая тень, оставив вместо так и не потребовавшегося стакана с водой запечатанный целлофановый пакет с одеждой и пару кроссовок сверху.       Северова осторожно подтянула к себе пакет, словно там могла быть не одежда, а неразорвавшаяся мина. Однако быстро убедилась, что и здесь её ожидания неприятностей были обмануты.       Хотя предоставленная одежда не была взята в модном бутике или в военном магазине, а скорее приобретена с уличного лотка, она оказалась очень практичной и удобной. Тот, кто выбирал размер, не ошибся ни на миллиметр.       В пакете обнаружилось нижнее бельё, простая серая футболка, джинсы, носки и лёгкая курточка с капюшоном. Больше ничего дополнительно не было, да и плевать. Сейчас ей нужно как можно быстрее добраться до ближайшего действующего порта, где обязательно найдётся представитель Флота. Тогда она сможет через него передать информацию о таинственном Туманном Флоте. Скорее всего, ей сразу не поверят, но информация всё равно начнёт передаваться по инстанциям. Никто из офицеров флота в здравом уме не рискнёт проигнорировать рапорт опытной Девы, пусть и эсминца.       Быстро одевшись, Арина снова окинула взглядом своё недолгое узилище, ничего ли не забыла (было бы что), и решительно выскочила наружу. Вопреки её ожиданиям, тюремщица не стала дожидаться её у выхода, а уже спустилась по заросшему склону холма, на котором стоял одинокий домик и на склоне которого не было ни дорожки, ни тропинки, ни следов чьей либо деятельности, будто домик просто вырос здесь сам по себе. И стоя там, у самых волн, она просто и незатейливо кидала в воду гальку, которую набрала в пригоршню руки.       Настороженно озиравшаяся Арина, иной раз слегка скользя на приминаемой подошвами свежей траве, принялась спускаться вниз. Мимолётная мысль о том, что она снова идёт на поводу у кого-то незнакомого и не особо дружелюбного, а ей, возможно, стоит, наоборот, дать дёру в лес, была задавлена на корню ввиду своей полной бесперспективности. То, что никого другого вокруг не видно, не означает, что никого нет. Пришла же откуда-то эта странная Дева. Если это действительно какой-то остров, как ей кричали все чувства корабля, то найти её на нём будет раз плюнуть любому поисковому отряду, и не факт, что текущее предложение будет озвучено ей вновь. Скорее бы убраться отсюда подобру-поздорову и забыть как страшный сон, хотя кто же ей даст. Арина тихонько вздохнула, предчувствуя скорые многочасовые разговоры с особистами.       — Ну что, придумала, где хочешь высадиться? — даже не обернулась на её приближение незнакомка.       — Да, — с вызовом в голосе ответила Арина. — В любом крупном действующем (это важно), морском порту.       — Сингапур подойдёт? — равнодушно, будто ей было действительно всё равно, уточнила та.       Чего? Они же были в Северной Атлантике. Нет, текущая погода и растительность явно были не «по сезону», а более южными, но... Сколько же она тогда пробыла без сознания? Не будут же её действительно доставлять просто по желанию через полмира? Стоит ли рисковать?       — Подойдёт! — вскинув голову подтвердила Арина.       В Сингапуре располагалась одна из ключевых баз Дев всего Южно-Азиатского региона. Странно, что её с такой готовностью были готовы туда отправить. Интересно только как, и в чём же подвох?       — И когда я туда отправлюсь?       — А чего тянуть — отправляемся прямо сейчас!       Незнакомка повернулась к ней и протянула руку, словно для рукопожатия. Арина автоматически ответила, успев отметить крепость стального рукопожатия и какая прохладная у её визави кожа. В этот момент мир вокруг словно мигнул, закрутившись водоворотом, а её тело охватил болезненный спазм, заставив выпустить руку и скрючиться в попытке отдышаться.       — Сингапур, как и заказывала! — успела она услышать равнодушно-спокойное. — Удачи!       Северова, превозмогая быстро стихающие болезненные ощущения, выпрямилась, обнаружив, что рядом с ней уже никого нет. Но не успела она удивиться этому факту, как в ту же секунду на неё обрушился разномастный шум жизни морского порта, а перед глазами предстала картина, которую она точно никак не ожидала увидеть. С расширяющимися в удивлении глазами она смотрела на бурлящую, такую непривычную мирную жизнь морской гавани, которую даже не могла себе представить после нашествия Глубины. На снующие по морской глади буксиры и многотысячетонные гражданские суда, стоявшие на рейде без всякой охраны Дев, и понимала, что она снова оказалась в полной...       — Девочка, что ты тут делаешь? Это закрытая территория!

***

      — Ты-ы-ы! Ты что наделала-а-а?!       Не успела Астория зайти в свою комнату-штаб, как её мигом ухватили за лацканы любимого пиджачка и попытались трясти. Очень энергично трясти. — Ты разбазариваешь достояние флота. Это недостойно флагмана! Такой перспективный экземпляр, и бездушно выкинута-а-а! Как отработанный материал! Бедный эсминец: одна-одинёшенька. Голодная, ничего не понимающая, без цента в кармане! Без докового обслуживания. Без сопровождения! Не прощу!       Лёгкий крейсер молча протянула руку и, с лёгкостью ухватила одной рукой за шкирку бузотёрку, приподнимая её на уровень своих глаз.       — Давно она так? — удерживая на весу вертящуюся юлой негодующую актрису, обернулась она к любопытной моське Миссури.       — Это она уже успокоилась, — обозначила лёгкую улыбку Верховный флагман. — Чуть ранее было куда интереснее. Я даже не все использованные идиомы поняла. Но мне тоже непонятны твои действия, ты же должна была наладить отношения и добиться согласия на сотрудничество, а не выбрасывать эту Северову сразу же прочь.       Астория смерила взглядом расстояние и траекторию до диванчика Бискайн на потолке и коротким движением руки отправила верещащую от возмущения таким обращением ремонтницу на место базирования. Как и ожидалось, та мгновенно перегруппировалась в воздухе и прилипла к диванчику в своей любимой позе вниз головой, многозначительно подтянув к себе одну из подушечек, которая подозрительно стала поблёскивать металлом.       — Я как раз и занимаюсь налаживанием отношений.       Астория проигнорировала потенциальную угрозу от Бискайн с металлической подушкой, направившись к своему любимому креслу.       — Реакция Арины Северовой на демонстрацию Де Хэвен автономных флотских юнитов, а также её специфическая терминология и обвинения, которые она в запале высказывала, делают наши текущие прямые взаимодействия весьма непростыми. Несмотря на различия с людьми в физиологическом плане, она, безусловно, остаётся объектом с типичной человеческой психологией. Так что, учитывая её явно негативную первоначальную реакцию на модули, я решила не тратить наше время и ресурсы на попытки переубедить её прямыми воздействиями. В данном варианте ничего кроме упорного отрицания фактов мы не добьёмся, или добьёмся, но ценой куда более значимых усилий и уступок с нашей стороны. К тому же в данный момент её присутствие на базе не является необходимым. Так что данный проект можно перевести в режим самоадаптации. У нас сейчас в приоритете другие планы, в которых пока нет места пристальному изучению данного феномена.       — Как это нет? У меня всё есть... Хм... Найдётся, — донеслось возмущённо-задумчивое с потолка.       Астория слегка задрала голову к верху.       — С тебя хватит пока того, что ты с неё уже сцедила. К тому же она не простой человек, которого можно легко заменить в случае чего, так что поубавь свой исследовательский энтузиазм.       — Как вы только не устаёте, — Миссури с закрытыми глазами у своего любимого «аквариума» выдохнула в потолок. — Аналоговая речь весьма сложна для восприятия всех слоёв смысла.       — Зато позволяет передать дополнительным слоем эмоциональную составляющую, что невозможно при общении через сеть, а маркеры не всегда обладают нужной вариативностью.       — Я знаю, можешь не напоминать! Астория, что думаешь о нашей гостье? Краткие выводы.       — Судя по всему, она попала сюда с иного слоя вселенной, чем мы. Оттуда, где идёт какая-то война или затяжное противостояние с нашими автономными модулями или их подобиями, которых она обозначила термином — «глубинные». Об этом свидетельствует как упоминание о том, что она была в составе сил сопровождения номерного конвоя, что возможно только в условиях долгоидущих боевых действий, так и неоднократное упоминание неиспользуемой нами терминологии по отношению к модулям. Да и её реакция на моё появление более характерна для опытного бойца, чем девочки-обывательницы, она ведь неявно готовилась к рывку и бою, несмотря на понимание бессмысленности данной попытки. Но при всём этом этом упоминание Туманного Флота никакой реакции узнавания и отторжения не вызвало. Биска, что там с её оборудованием?       — Бутафория! Есть очень грамотно сделанная система силового каркаса, на котором расположены малоразмерные макеты визуально напоминающие элементы оборудования, вооружения и оснастки малого корабля типа «эсминец» человеческого производства. Всё полностью нефункционально и бесполезно.       — Но при этом, по данным Де Хэвен, она спокойно держалась на воде стоя в полный рост и вдобавок стреляла из этой «бутафории». Причём, по данным сенсорной группы, сила взрывов соответствовала ста двадцати-ста тридцати миллиметровым фугасным снарядам человеческого производства. К сожалению, визуального подтверждения данного события не имеется.       — Именно. А ещё способность общаться на нашей частоте Тактической Сети без вспомогательного оборудования! Да и при просмотре видеоархива Де Хэвен хорошо заметно, как орудия Северовой постоянно отслеживают окружающую обстановку, и это при отсутствии малейших работоспособных элементов управления. Если бы я не была заранее закалена местными магическими особенностями, то сама бы первой сдалась под пресс от невозможности понять, как такое вообще возможно. А так — надо срочно вернуть потеряшку, засунуть её обратно в своё снаряжение и посмотреть! Натурный эксперимент. Не думаю, что она будет возражать. Вот!       — Преждевременно, — Астория откинулась на спинку своего кресла, прикрывая глаза, с лёгким ужасом глядя в сети на пополнившуюся папочку с отчётами по флоту, пока она тратила бесценное время на незванную пришелицу и организацию процесса дальнейшего наблюдения. — Пусть она побегает по суше, пообщается с людьми, разведает обстановку и сама дойдёт до мысли, что кроме нас она здесь никому не нужна.       — А если её... того, пока бегает, — Бискайн сделала резкий жест рукой.       — Кто? Ты же сама говорила, что тебе пришлось для забора образцов её вскрывать чуть ли не атомарным резаком, так что обычное оружие ей попросту не страшно. Да и регенерация у неё развита на порядки лучше, чем у обычных людей.       — Мало ли что. Сама знаешь, с людьми ни в чём нельзя быть уверенной. Вдруг она решит к ним переметнуться - человек же, точнее, считает себя по глупости таковой.       — Поэтому за ней и присмотрят, а в случае возникновения реальных проблем, если что-то пойдёт не по плану, выдернуть обратно мы её всегда сможем. Да и сильно сомневаюсь, что посторонние люди так сходу поверят фантастическим рассказам девочки-подростка или начнут стрелять по ней из крупнокалиберных орудий, а всё, что меньше калибром, ей, похоже, не фатально. Так что пока просто наблюдаем.       — Значит данный вопрос пока откладываем до получения новых данных от наблюдателей Астории, — с облегчением резюмировала Миссури переходя на нормальное общение через Сеть. — Что у нас по третьему сектору? Почему наметилось отставание от графика?

***

      — Девочка, что ты тут делаешь? Это закрытая территория!       Услышав за спиной данный оклик, Арина чуть автоматически не дала стрекача, как ранее во время учёбы в самовольной ночной вылазке из месторасположения, будучи замеченной военным патрулём. Глубоко вздохнув, пребывая в душевном раздрае от увиденной картины рейда, она подавила первоначальный порыв и обернулась к кричавшим, постаравшись придать своему лицу виноватое выражение. Ей надо как можно быстрее связаться с командованием, хотя в душе уже поселился грызущий червячок сомнений — уж слишком сильно увиденное выбивалось из привычной картины, и это не спишешь на местное раздолбайство — иной раз прибывавшие по ротации Девы из других флотов и эскадр всегда подтверждали, что порядки везде более-менее одинаковы и на адаптацию надо минимум усилий. А уж бросать гражданские корабли на рейде без охраны, так любая команда первой бы подняла вой — иметь в перспективе возможность быть сожранными глубинными в паре кабельтовых от берега, приятного мало вдвойне.       — Кто ты такая?       Двое приближающихся индивидуумов азиатской наружности в серой безликой униформе, только с небольшими патчами на груди со словосочетанием «охрана порта», были явно низовыми сотрудниками, с такими же полномочиями и уровнем доступа. Ну хотя бы похожи на адекватных, поморщилась про себя Арина, вспомнив сторожа, дядю Сережу, из детского сада напротив дома, который, стоило только закрыться воротам в заборе за последними сотрудниками, волшебным образом доставал из воздуха очередную бутылку и с ней в правой руке и с ивовым прутиком в левой принимался шататься по территории садика, гоняя перелезшую забор и желавшую поиграть на пустых площадках малышню, но при этом старательно не замечая великовозрастные компашки в павильонах за бутылками пива или чего покрепче. Сейчас начнется, отметила Арина, с тоской предвкушая предстоящие сложные моменты объяснений.       — Арина Северова, эсминец «Стремительный», личный номер SFD 291. Прошу проводить меня к представителю Объединённого Флота.       — Это закрытая территория, девочка, — с настойчивостью, словно заевшая пластинка, повторил один из охранников. — Как ты сюда попала?       — Повторяю, — терпеливо и медленно принялась разъяснять охранникам Северова. — Я, Арина Северова, эсминец «Стремительный», личный номер SFD 291. Прошу проводить меня к представителю Объединённого Флота. Это важно и срочно!       — Слыш, Чан, — дёрнул второй охранник за рукав первого. — А девица, похоже, того...       — Это не наше дело, — высвободил свой рукав первый. — Арьиня, или как там тебя, не дёргайся и спокойно иди впереди. Не вздумай бежать, если не хочешь получить дубиной по хребту. Отведём сейчас тебя к начальству, пусть оно разбирается что ты за эсминец...       Охранник криво ухмыльнулся, демонстрируя лицом скепсис, а в руке пресловутую дубинку, отчего Арина скрипнула зубами. Она уже почти полностью уверилась, что тут происходит что-то не то. Да сейчас почти в любой точке мира стоило намекнуть, что ты Дева моря, и с тобой, как минимум, будут разговаривать очень вежливо, а уж в таких местах, как порт, где самый последний грузчик был в курсе, кто из девочек мог попросить о встрече с командованием ОФ, она могла чуть ли не пинками любые двери открывать. Ну... ладно, большинство дверей. А тут реальные обычные гражданские охранники, на которых её представление не оказало никакого впечатления... И с оценкой адекватности она явно поторопилась. Дубиной по хребту Деву!!! Что тебе ещё надо в доказательство? Светящегося плаката во всё небо с надписью «Поздравляю, эсминец, ты попала!»? Или, может, всё-таки недопонимание — новички-тугодумы? Разум отчаянно цеплялся за любой намек, отвергающий реальность происходящего.       — А слова «Туманный Флот» вам что-то говорит? — на всякий случай уточнила она.       Есть попадание! Услышав её вопрос, охранники быстро переглянулись, а затем заметно напряглись и резко стали более собранными, что заставило Арину также насторожиться. Да что здесь происходит? Проклятье, эти люди, похоже, ничего не слышали о Девах моря и Объединённом Флоте, но знают о загадочном Туманном Флоте! В голове Северовой роились разнообразные теории и догадки, одна страшнее другой. Но прежде чем она успела задать вопрос и услышать ответ на него, из-за ближайшей колонны собранной из изношенных морских контейнеров в головы охранников полетели небольшие предметы. При подлёте они с лёгким хлопком лопнули, и в воздухе образовалось плотное облако белого дыма, окутавшего охранников с головы до ног. Недоумённо хлопавшая глазами Арина застыла столбом, как на неё сзади налетела её ровесница и, схватив за руку, резко потащила вбок, в небольшой проём между штабелями из тары.       — Да шевели ты ластами, черепаха, пока они не пришли в себя! Хочешь загреметь в портовую кутузку? Быстрее!       Не вполне осознавая, что происходит, Арина машинально последовала за кормой юркой девочки, которая была одета в очень похожий на её собственный наряд. Эта девушка, как оказалось, прекрасно ориентировалась на местности. По крайней мере, Арина не всегда успевала вовремя заметить сквозную щель или проем среди рядов из различных грузов, которых всегда было навалом в любом порту, прежде чем туда сунуться. Спустя пару минут сумасшедшего бега с элементами паркура к ним из-за очередного поворота присоединился высокий тощий парень. Свой, так как незнакомая девочка отреагировала на его появление лишь коротким взглядом, ни на йоту не изменив траекторию бега.       — Айяно, стой! Да стой же! Оторвались, — присоединившийся парень быстро нагнал бегущую... Айяно(?), дёргая и притормаживая её за рукав. — Они даже не смогли понять куда вы побежали.       — Так сейчас по рации тревогу поднимут!       — И выставить себя идиотами, которые одну девчонку задержать не смогли, и из-за этого поднимать общую тревогу? Оно им надо? А вот если бежать сейчас сломя голову, так точно привлечём к себе внимание другого патруля. Поэтому стой, отдышись, а дальше идем медленно и спокойно, тут до выхода немного осталось, глупо будет нарваться в самом конце.       Остановившаяся Айяно, тяжело дыша от быстрого бега, быстро огляделась вокруг, проверяя слова парня, и слегка расслабившись, согласно кивнула.       — Фух, давно так быстро не бегала. Запыхалась.       — Ты чего? Только при Барб не брякни такого, ты тогда на скорость только и будешь бегать по трапам вверх-вниз, и хорошо если придётся на ногах, а не руках!       — Не считай меня дурой! — явно привычно вскинулась девчонка. — Ты сам смотри не сболтни, желая похвастаться, — и перейдя на японский, добавила слащаво протянутым тоном. — Дура-а-а-ак!       — Вы кто такие? — ничего не понимающая Арина с всё возрастающим удивлением слушала эту, судя по тональности, дежурную перепалку её новых... знакомых?       — А? Прости, — парень, будто только вспомнив о постороннем наблюдателе, повернулся к Арине. — Я — Шин. А эта молодящаяся старушка — моя сестра, Айяно!       — Ты совсем страх потерял? — зашипела та от такого представления. — Я младше тебя старух... блин — старик! Вот!       — А кто захотел недавно вспомнить молодость? Я, что ли? Меня всё в моем возрасте устраивает. Могли бы спокойно пойти посидеть в кафе, пока есть свободное время, так нет же: «Бра-а-атик, пошли по порту полазим, как в молодости. Может, что-то интересное увидим».       — Ну так увидели же. Я снова оказалась права! Пора бы тебе с этим смириться, что я всегда права!       — Хорошо, я так и передам Барб, — смиренно склонил голову Шин.       — Не вздумай, предатель...       — Ты уж сама определись...       Приходящая во всё большее изумление с каждой секундой от этой перепалки, снова позабытая спорящими, Арина ошарашенно крутила головой, с трудом успевая следить за словесной пикировкой родственников, точно родственников, и они гарантированно не были этими непонятными туманниками — самые обычные люди.       — Ребята, послушайте, — она попыталась прервать поток взаимных обвинений. — Спасибо вам большое, — в азиатских странах при таких обстоятельствах вроде принято кланяться, но она же не азиатка, поэтому решила обойтись без этого. — Может быть, вы сможете объяснить мне, что здесь происходит?       Родственники, которые только что начали обмениваться новыми претензиями, которые были непонятны Арине, внезапно замолчали и смерили её оценивающими взглядами с головы до ног.       — А ты кто такая? — парень, представившийся Шином, с интересом разглядывал её, словно видел впервые. — Ты не похожа на местную жительницу. В порту, конечно, встречается много необычных людей, но местным не нужно объяснять ситуацию. Где твои родители?       — Братик, не будь таким грубым! — влезла его сестра, дёрнув того за рукав курточки. — Не обижайся на него, — это уже предназначалось Арине. — Он, конечно, хороший, но иной раз долго соображает.       — Что ты сказала? — немедленно вспылил Шин.       Это начало раздражать. Хотя эсминцы и не занимали самые высокие позиции в структуре Объединённого Флота, да и на совещания оперативного командования их не часто звали, но Арина не привыкла, чтобы её так нагло игнорировали.       Стоп! Она постаралась успокоиться, пытаясь подавить вспыхнувшее возмущённое негодование. Если её догадка верна, то здесь никто никогда не слышал о Девах моря, поэтому требовать к себе особого отношения просто по старой привычке будет глупо и недальновидно. А информация ей была нужна как воздух. Теперь она лучше понимала, что имела в виду так и оставшаяся неизвестной представительница Туманного Флота, когда говорила, что её проблемы только начинаются.       — Меня зовут Арина Северова, и я оказалась здесь совершенно случайно. Долгая история и пока не хотелось бы рассказывать. Буду признательна, если вы сможете пояснить мне, что здесь происходит.       — Арь-и-на Сье-ве-ро-ва, — с типично азиатским акцентом попыталась произнести её имя Айяно на русском.       — Можно просто Аря, — сразу же предложила Арина.       — Странное имя, похоже... — брат с сестрой задумались, перебирая в голове возможные варианты. — Ты русская? Класс!       Ну вот! Она слышала, что в южноазиатском регионе люди с европейской внешностью зачастую воспринимаются как диковинка, не говоря уж о слухах про стереотипных русских из ледяной тайги спящих в обнимку с пьяными медведями. Но ведь это порт мирового класса, она не должна здесь вызывать такого интереса.       — Наш капитан тоже русский! — а вот теперь стало понятно. — Пойдём, — последовал крепкий хвать за руку от Айяно. — Тебя надо срочно показать капитану.       — Сеструха, погоди! Куда ты её потащила? А ты не подумала, что у... Ари, — имя Девы Шин произнёс с некоторым напряжением, — могут быть свои дела. Её могут искать родители! Да и не помешало бы уточнить разрешение у капитана. Забыла, что ли, правила?       — Ой, прости! Я слишком обрадовалась и совсем не подумала, — а вот и типичный азиатский поклон. — Понимаешь, капитан сейчас отправился в посольство Тумана за продлением лицензии, а нам с Шином разрешили сойти на берег. И Барб... — осторожный взгляд на брата.       Посольство Тумана? Лицензия? В голове Арины от услышанного вновь закрутилась куча предположений. Почему чем дальше, тем сильнее она ощущает себя полной дурой, будто все всё вокруг понимают, и только до неё никак не доходит.       — И что Барб? — задала она ожидаемый вопрос, предчувствуя очередную порцию дичи. — Кто это такая?       — Ну... Она пророк! И иной раз выдаёт предсказания, часто неприятные для услышавшего. И, если честно, она дала мне письмо для тебя. Наверное для тебя...       — Что? — подал голос Шин. — Тебя сюда послала Барб? Почему ты мне сразу не сказала? Зачем весь этот спектакль?       — Сам же знаешь — чем меньше людей знает о пророчестве, тем точнее оно сбудется, — взгляд Айяно виновато вильнул в сторону. — Помнишь, что было в прошлый раз, когда она тебе напророчила? Поэтому я и тянула время, чтобы убедиться.       Шина явственно передёрнуло от неких воспоминаний.       — Такое не забывается. Ок, отдавай письмо, и давайте выбираться отсюда. Забыли, что ли, что нам нельзя здесь находиться. Я не хочу, чтобы меня вытаскивали из местной кутузки.       — Пророков не существует!       Выпалила Арина, не раздумывая, подозревая подвох или грязную шутку. Слишком много странных и глупых совпадений. Ведь никто не мог знать, что она здесь окажется, кроме... Даже она сама всего час назад об этом не подозревала и не думала. Точнее, думала, как ей сбежать, но о том, что окажется в Сингапуре, ей не могло привидеться даже в горячечном бреду ночного кошмара. Но если они заодно с туманниками, то чтобы оказаться здесь заранее, надо как минимум куда больше времени на подготовку, чем прошло с момента её «встречи» с неизвестной туманницей. Не считать же, что такая встреча была подготовлена в КАЖДОМ порту заранее, а то и… до того, как она сюда вообще попала? Это сколько же усилий надо приложить, и, самое главное, зачем? Ведь она и так была полностью в руках туманниц. У-у-у-уй! Так и мозги вывихнуть можно.       — Ошибаешься, — с лёгкой ноткой нескрываемого злорадства произнёс Шин. — Я тоже так думал, когда мы с сестрой впервые встретились с Барб и получили от неё подобное письмо. Никогда бы не подумал, что будет так приятно наблюдать за тем, как другие повторяют твои слова и совершают те же ошибки. Ах, это сладкое чувство долгожданного возмездия.       Арина, услышав такое неожиданное предвкушающее заявление, в изумлении приоткрыла рот. Её мысли снова лихорадочно закружились в поисках разумных объяснений, и ей в очередной раз пришлось собирать все свои силы в кулак, чтобы сохранить спокойствие, по крайней мере, внешне. Айяно со смущённо-извиняющейся улыбкой извлекла из кармана курточки небрежно сложенный в несколько раз конверт, передавая его Арине прямо в руки.       Получив неведомое послание на руки, морская дева не стала сразу же его вскрывать, а сначала внимательно осмотрела со всех сторон ища непонятно что. И на первый взгляд нём не было ничего необычного: самый обычный запечатанный белый конверт с написанным от руки временем, которое было проставлено примерно часа два-три назад. К сожалению, у неё не было хронометра, но она могла примерно сориентироваться по положению солнца на небосклоне. Больше на конверте не было никаких других надписей, пометок или печатей. Внутри на ощупь ощущалась простая узкая полоска бумаги, даже не лист. Очень, очень странно.       — И да, чтобы не было никаких подозрений в манипуляции и подтасовке с последующими выкриками: «Это просто совпадение! Случайность!» — остановил её Шин, когда она намеревалась вскрыть послание, — произнеси сейчас вслух кодовую фразу, которую кроме тебя никто сможет сказать. Истинность слов пророка проверяется именно такими методами, а вслух — чтобы ты не могла затем от своих слов отказаться.       — Хо-ро-шо, — произнесла Арина, выделяя каждый слог, словно роняя гири. И, быстро перейдя на русский, произнесла свою роковую фразу, которую, как она была твёрдо уверена, никто, кроме неё, тут не мог знать. — Это Арина Северова, SFD 291. Всем! Всем! Всем! Обнаружен глубинный линкор неопознанного типа. Увожу за собой. Прощайте!       И быстро, будто опасаясь неизбежного, рванула конверт по краю, извлекая оттуда узкую, слегка желтоватую бумажную ленту наподобие телеграфной, на которой выцветшими от времени чернилами было отпечатано на русском языке: «Это Арина Северова ЗПТ SFD 291 ТЧК Всем Всем Всем Обнаружен глубинный линкор неопознанного типа ТЧК Увожу за собой ТЧК Прощайте»       — Это что-то очень личное? — Айяно осторожно подёргала оцепеневшую и бессмысленно жмакавшую ни в чём не виновную полоску бумаги Арину за рукав курточки. — Извини. Барб иной раз бывает невыносимой, но...       — Нет, ничего. Всё нормально.       Арина машинально провела рукой по глазам, словно пытаясь стереть непрошенные слёзы. В душе царили опустошение и безысходность. Её нервы, истощённые постоянными перепадами от надежды к отчаянию и обратно, словно взяли отпуск и безвольно пожухли. Она чувствовала себя как брошенная шлюпка, попавшая в шторм: её бросает на волнах, крутит во все стороны по воле ветра, и кажется, что она не в силах ничего изменить. Остаётся просто ждать и надеяться дожить до окончания непогоды.       Взглянув на эту злополучную полоску бумаги ещё раз, Арина приняла волевое решение и решительно разорвала её на мелкие кусочки, пустив обрывки по ветру. Всё это осталось в прошлом, а теперь ей нужно разобраться в настоящем и сосредоточиться будущем. Ей нужна информация! А для этого надо поговорить с этой Барб, и, возможно, капитаном этих двоих.       Однако жизнь распорядилась по-своему, и в кармашке курточки Айяно раздался короткий сигнал. Девочка достала оттуда небольшой старенький смартфон и, молча прочитав сообщение, снова убрала его в карман с каменным выражением на лице.       — Барб поздравила нас с успешным контактом, пишет, что у неё появились срочные дела, попросила её не искать и не беспокоить. Ну и, что предоставляет нам возможность самим решать, как действовать дальше.       — Слилась, — понимающе кивнул Шин и, обернувшись к ничего не понимающей Арине, пояснил: — Это коронная фишка Барб — навести шороху и смыться, оставив других разгребать последствия своих действий. А через некоторое время, когда всё устаканится, заявится как ни в чём ни бывало и на все претензии будет отмазываться, делая круглые глаза, что она вообще не при делах, её ведь рядом в этот момент даже не было. Когда она с нами познакомилась, всё было точно так же, единственное отличие — она нас всё же довела до яхты и успела познакомить с капитаном.       — Угу, — подтверждающе кивнула Айяно. — А затем на наших глазах через минуту взяла и утопилась. Я тогда так перенервничала.       — Утопилась? — получившая к сведению новую порцию дичи Арина уже почти не смогла удивиться, но проформы ради спросить стоило.       — Ага, — Шин кивнул, соглашаясь. — Она набросила заранее подготовленную петлю с камнем на шею и сиганула за борт. Я тогда та-а-ак удивился, почему капитан спокойно отреагировал на её выходку и не ринулся спасать спятившую дуру. Но теперь, спустя время, я ещё меньше понимаю его выдержку: нужно было для надёжности её ещё и якорем сверху придавить.       — Барб — это Барб! Её невозможно понять, только принять и терпеть. Но если она сейчас сбежала, значит, остаётся только капитан. Думаю, Арине будет даже проще общаться с соотечественником. Сейчас попробую уточнить у капитана, когда он вернётся на борт, — Айяно вновь извлекла наружу свой телефон, привычно набирая нужный номер и слегка отходя в сторону: — Алло, капитан?! ... Да. ... Да. ... Уже в курсе? ... Да — Арина Северова. ... Конечно, Барб, кто же ещё. ... Хорошо. ... Хорошо. ... Поняла! До встречи, капитан.       Айяно спрятала телефон и повернулась к брату и Арине:       — У капитана возникли небольшие проблемы с оформлением документов, поэтому он задержится в посольстве Тумана. Нам же поручено предложить Арине своё гостеприимство на борту и накормить её, если она голодна.       При слове «голодна» желудок Девы заурчал от предвкушения, хотя из-за всех переживаний она пока не ощущала голода. Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз немного перекусила на борту Де Хэвен, а ведь до этого дополнительно провела в море около суток, обходясь только скудным аварийным пайком.       — Ага, понятно, — кивнул на слова сестры Шин, а ещё оба сделали вид, что не услышали урчания желудка Арины. — Ну так что, ты с нами или разбегаемся?       Чего? Разве им не приказали её доставить на борт? Или... Она ведь уже почти уверилась в том, что эта встреча полностью подстроена, хотя «фокус» с письмом сильно поколебал её убежденность. А если она снова «сбежит», то что тогда придумают неведомые кукловоды? Арина задумалась, пытаясь подобрать для себя хоть какие-то аргументы. Ладно, бегая от проблем, саму проблему не решить. Если на острове она была уверена в том, что попала в плен к глубинникам, и была готова почти на что угодно, лишь бы вырваться и донести информацию, то вот когда оказывается, что доносить некому, тогда все её судорожные метания теряют смысл, и на первый план выходит необходимость в получении сведений о реальной ситуации. Которую быстро получить можно, только приняв это приглашение, иначе она сама без документов и без денег многого не разузнает. Пусть она уже давно не была на «гражданке», и несколько подзабыла как там себя надо вести, но то, что без документов и денег в чужой стране ей ничего не светит, она знала точно. Ей что, идти воровать, чтобы просто поесть, как какой-то бродяжке?       — Я с вами, — короткий вздох обречённости, но деваться некуда, особенно от собственных мыслей, что она снова лезет в пасть к потенциальному врагу только потому, что хочет есть. Желудок — великий двигатель прогресса взаимоотношений.       На её ответ брат с сестрой только переглянулись, словно телепатически обмениваясь мыслями, и вперёд выступил Шин, как старший в этой паре.       — Тогда за мной, нам надо выбраться с территории порта, а там вызовем такси.       Сказано — сделано. Как оказалось, у них проложена прямо-таки полноценная тропа в обход всех многолюдных участков, где к ним могли проявить интерес местные рабочие и служащие порта, до неприметной секции забора, ограждавшего портовую территорию порта от города, и примыкавшей к стене одного из складов. Бетонная плита, казавшаяся монолитной и неприступной, на самом деле имела в своей структуре невидимый изъян. В нижнем углу, скрытом в тени стены, обнаружился пролом, прикрытый от посторонних глаз поросшим кустарником.       — Айяно! — оглядывавшийся вокруг в поиске непрошеных наблюдателей Шин пропустил вперёд свою более мелкую сестру, которая без колебаний наполовину нырнула в проём, и через пару секунд наблюдения с той стороны забора донеслось: «Чисто!», после чего ноги девочки окончательно просочились в отверстие и скрылись на той стороне. — Аря!       Теперь настала очередь Арины принять позицию «упор лёжа» и фактически по-пластунски протащить себя сквозь отверстие. Её несколько взволновала возможность зацепить и порвать свою единственную одежду, но проём был достаточно широким и без арматурных заусенец, чтобы не отличающаяся выдающимися телесами фигурка эсминца рисковала там зацепиться и застрять. Проскользнув на ту сторону и выбравшись из кустов, она присоединилась к ожидавшей её Айяно, принявшись отряхиваться от пыли. Ну а третьим сквозь неучтённый проход пролез Шин. В отличие от девочек, ему пришлось немного поёрзать, чтобы протиснуться в несколько узковатое для его плеч отверстие, но он тоже благополучно справился, хотя и измазался в пыли куда сильнее более мелких девочек.       — Мда, — вздохнул он, удручённо глядя на свою изгвазданную в пыли одежду. Тут одним отряхиванием уже не поможешь. Ничего смертельного в этом не было, но выглядел Шин сейчас, мягко говоря, непрезентабельно.       Затем они с сестрой снова странно переглянулись, обмениваясь очередными телепатическими родственными посланиями. Причём, если мимика Шина была скептической, то вот у Айяно — решительно-просительной, и спустя пару секунд такого диалога, Шин издал очередной непонятный вздох:       — Не думаю, что это хорошая идея! Я пас. Могу и пешком дойти, не развалюсь.       — Пешком долго, и я тебя таким грязным на яхту не пущу. Хочешь на пирсе ночевать или чтобы тебя Барб скинула в море помыться?       Северова, снова оказавшаяся за бортом данного диалога, могла только крутить головой, в очередной раз пытаясь догадаться о потаённом смысле прошедшего «разговора».       — Аря, ты умеешь хранить тайны?       Услышав этот вопрос от Айяно, Северова серьёзно задумалась. Дело было явно не в «хранении» некой тайны, уж что-что, а Девы сами по себе были носителями одних сплошных тайн, причём включая и самих Дев. Она задумалась о том, есть ли смысл давать себя «связывать» очередным обязательством с непонятными перспективами. Ведь если ты ничего не знаешь, то ты не можешь и разгласить. А если не можешь разгласить, то и предъявлять тебе очередной счёт будет не за что. Вот только на другой чаше весов у неё было всё так же пусто. Она всё так же не понимала ситуации как вообще, так и в частности, и единственно реально видимый возможный вариант заполнить данные пробелы в ближайшее время, умильно моргая, смотрел на неё.       — Сгорел сарай — гори и хата, — пробормотала она на русском, размышляя о том, что терять-то ей в принципе нечего.       — Ты что-то сказала? Я не поняла!       — Да ничего, — вздохнула Арина. — Обещаю — буду молчать.       Радостно взвизгнувшая Айяно, с глазами горящими энтузиазмом, тут же развернулась к брату извлекая из рукава... указку?       — Эй-эй, — тот видя такой энтузиазм, слегка попятился. — Сеструха, спокойнее, меня надо очистить снаружи, а не изнутри.       — Я тренировалась!       — Это-то и пугает. В прошлый раз ты тоже...       Не успел оформить возражения Шин, как Айяно нарисовала кончиком указки в воздухе замысловатую траекторию, пробормотав еле слышно какую-то абракадабру, и по объекту её внимания прошла будто плотная воздушная волна, сбивая налипшую грязь и пыль оземь, и даже слегка разглаживая мятую одежду.       Арина на все эти чудеса смотрела во все глаза и не верила тому, что видела. Магия! Кто о ней не мечтал в детстве? Но почему это секрет? К тому же не стоит забывать о том, как она сюда вообще попала, в том смысле, как её мгновенно переместили с некоего острова в Сингапур. Это тоже была магия, и здесь все так могут? Но почему тогда - тайна? Она задала уточняющий вопрос Айяно, которая с удовлетворением наблюдала за делом своих рук, пока брат недоверчиво пытался осмотреть себя со всех сторон, выискивая возможные огрехи.       — Барб говорит, что знания магии закрыты от простых людей, есть там какое-то дурацкое соглашение о невмешательстве между магами и простыми людьми, и магию нельзя использовать прилюдно или сообщать посторонним об её существовании. Там долго рассказывать, давай потом?!       Всё ещё цветущая довольством Айяно извлекла из кармашка телефон, принявшись вызванивать такси, а Арина получила в довесок ко всему случившемуся ещё один приличный такой булыжник невозможного факта. Сказал бы кто-то ей, что за пару часов твоё понимание мира может разлететься на куски и собраться заново в нечто непредставимо иное. Хотя такое с ней один раз уже было — когда она прошла инициацию в Деву, правда, сама она плохо помнила тот момент. Инициация, как правило, проходила в виде этакой скоротечной болезненной лихорадки, но вот то, как сместилось её понимание мира по её окончанию, она помнила очень хорошо. Когда очень важные вещи для обычной девочки-подростка стали не просто неважны, а ушли куда-то далеко-далеко, и в довесок её прошлое «я» было придавлено ворохом многолетних смутных эмоций и устремлений экипажа эсминца «Стремительный», взрослых людей, мужчин, пребывающих на войне, постоянно рисковавших своими жизнями, и в этих устремлениях не было ничего общего с желаниями девочки-подростка. Потом, конечно, всё это перебродило и пришло в некое равновесие, но именно в тот момент ей было очень сложно.       Пока она пыталась встроить в свою картину мира новый кирпичик, Айяно завершила разговор с диспетчером такси и потянула брата с Ариной к одному из официальных выходов из порта, откуда их должны были вскоре забрать, и Дева моря получила ещё один удар наотмашь фактами — на выезжавшей из грузового терминала фуре была нанесена свежая размашистая рекламная надпись некой фирмы, предоставляющей премиальные логистические услуги. И всё бы ничего, но вот указанный второй год диапазона оказания услуг... Он был девяносто восьмым, и это при том, что массовое вторжение глубинных началось в две тысячи двенадцатом, а Арина, точнее эсминец «Стремительный», вступила в строй Объединенного Флота вообще в четырнадцатом. И как это понимать? Она перенеслась не просто в другой мир, а в прошлое?..

***

      Поездка на такси прошла для Арины как в тумане. Год, который она увидела на фуре, оказался той самой соломкой, что подломила верблюду ноги, но не настолько увесистой, чтобы полностью перебить хребет. Мимо проплывали городские пейзажи, но её разум был где-то далеко, не воспринимая окружающую действительность. Она было хотела было уточнить, какое сегодня число, но быстро сообразила, что это ничего не изменит, кроме повышенного внимания к её персоне. Поэтому она молча и бездумно пялилась в окно, пока немного встревоженная такой отстранённостью, но тактично молчавшая всю поездку, Айяно, не сообщила, что они приехали. Эти слова будто послужили спусковым крючком, заставив Арину вынырнуть из пучин мрачных размышлений о собственных незавидных перспективах и что она могла сделать, чтобы подобного с ней не произошло.       Вышедшая из такси эсминец закрутила головой, пока Шин, как самый старший в их компании, рассчитывался с таксистом за поездку. Их привезли на окраину города, весьма зажиточную окраину, и в данный момент Арина взирала на вычурные кованые ворота в глухой стене из каменной кладки, с такой же кованой надписью, вещавшей, что за данным архитектурным сооружением находится территория некоего яхт-клуба, что само по себе говорило об определённой элитарности данного места. Горделиво приосанившаяся Айяно, ухватив эсминец за руку, потянула Арину к небольшой конторке пропускного пункта. Вопреки ожиданиям, от них не потребовали никаких удостоверений личности, видимо, охрана хорошо знала прибывших, и Северова в их компании автоматически получила право доступа, правда, не факт, что если она появится в одиночку, то отношение к ней останется таким же.       Пройдя на территорию клуба, Арина профессионально прищурилась, обозревая территорию с акваторией. Привыкнув обитать на военно-морских базах, где всё было подчинено распорядку, порядку и безопасности, ей было несколько непривычно наблюдать аккуратные песчаные дорожки среди подстриженных с любовью и фантазией кустиков, клумб с цветами и ниже по склону спокойно пришвартованные разнообразные яхты у низких пирсов, веером отходящих от берега. Большая часть яхт были парусными и явно не предназначенными для выхода в открытое море надолго, так, дневное развлечение для богатеев и любителей рыбалки, не более, но было и несколько представителей куда более солидного океанического класса. В частности, Арина быстро уловила взгляд, брошенный Айяно на одну из таких яхт.       — Ваша? — с ноткой удивления вопросила она, кивая на означенную яхту.       — Угу, — несколько скованно кивнула та. — Сама до сих пор не могу привыкнуть.       — Чего застыли? Пошли!       А вот брат Айяно не обладал чувством момента, просто и незатейливо, обогнув девочек, направившись по песчаной тропинке к нужному пирсу. — Да, пошли, — вздохнула Айяно, взяв Арину за руку, то ли чтобы она не убежала, то ли просто на автомате.       По мере приближения к яхте открывалось всё больше и больше любопытных деталей. Перво-наперво у Арины возникли законные сомнения в том, что данная яхта выполняет развлекательные или представительские цели некоего олигарха. Скользя взглядом по несколько приземистым, хищным обводам яхты, она чисто автоматически подмечала некоторые несуразности. Стёкла смотровых иллюминаторов мостика явно могли закрываться броневыми щитками с прорезями (сейчас поднятыми и зафиксированными на крыше мостика), правда, возможно, это была противоштормовая защита. На корме и полубаке по центру виднелись некие платформы, явно напрашивающиеся для установки туда орудий среднего калибра. Небольшие балкончики-спонсоны, расположенные на крыльях мостика, наверняка планировались для похожих целей. Ведь они идеально подходили для размещения малокалиберной универсальной или зенитной артиллерии, но пока пустовали. Вот только всё это было актуально во времена ее бытность эсминцем «Стремительный» более полувека назад, а сейчас… Она задумалась.       В общем, если с яхты ободрать всю внешнюю люксовую мишуру и отделку, перекрасить из показушно белого цвета в нормальный камуфляж, довооружить, то на выходе получается нормальный такой сторожевик или даже корвет чуть более чем за тысячу тонн. При наличии подготовленного и тренированного экипажа данная яхта за весьма короткое время может превратиться в этакого мелкого хищника, способного без особых проблем как загрызть подходящую жертву, так и дать бой равному противнику, а при наличии подходящих двигателей — убежать от более сильного. Вот только это могло быть актуальным или в совсем забытых уголках Мирового океана, или в условиях, когда ты точно уверен, что против тебя не будет применяться ни авиация, ни ракеты, и противник будет один, без поддержки.       Так, стоп... Северова под удивлённым взглядом Айяно даже остановилась и похлопала себя по щекам, чтобы привести свои мысли в более адекватное русло. Она что, на полном серьёзе принялась обдумывать идею, что данная яхта является замаскированным пиратским судном, просто на том основании, что её можно переоборудовать в военный корабль? Так таким образом любого торгаша можно записать в пираты, что, кстати, неоднократно подтверждалось историей войн, где использование так называемых вспомогательных крейсеров, то есть довооружённых торговцев, было обычной практикой.       Это всё стресс виноват — с ней за столь короткое время столько всего случилось, что она стала подозревать подвох даже в самых очевидных вещах. Даже то, что её новые «знакомые» наверняка как-то связаны с этим Туманным Флотом, не причина делать из них кровожадных пиратов. К тому же, глядя на Айяно и её брата, как-то не представлялось, как они берут торговые суда на абордаж. Да и добычу куда девать? В эту яхту можно взять грузом... ну тонн пятьсот максимум, и то россыпью. Овчинка выделки не стоит.       Отведя взгляд от яхты, Арина окинула взором панораму рейда и снова замерла — не так далеко, всего в паре десятков кабельтовых, по проливу шёл лёгкий крейсер в характерной расцветке Тумана в сопровождении двух эсминцев, и перед ним никто в ужасе не разбегался, не выли сирены тревоги, хотя дорогу гражданские суда резво уступали, но это происходило бы в любом случае — у военных всегда преимущество. Вот крейсер совершил манёвр и скрылся из виду в проливе между Южных островов.       — Патрульная эскадра, — пояснила Айяно, вместе с Северовой наблюдая за проходом кораблей.       — Патрульная?       — Да, с той стороны порта находится территория, — тут Айяно замялась, подбирая определение, — отошедшая Туману, где сейчас строится их посольство и ещё какие-то здания. Ну и... многим это не нравится. Сильно не нравится. Поэтому Туман оставил тут свои силы для поддержания порядка. — Она снова немного помолчала и всё же добавила. — Ну и для того, чтобы никто не вздумал заниматься контрабандой в обход соглашений. За такое — утопление на месте. Ну и... Если тебе интересно, надо у капитана спрашивать, он лучше во всём этом разбирается.       Спросит. Точно спросит! Ей надо разобраться в том, что здесь происходит. Вопросов накапливается всё больше и больше, а вот ответов как-то не наблюдается. Но уже понятно, что местная ситуация в мире очень сильно отличается от того, что помнилось ей из её детства и рассказов инструкторов на базе. Если бы не увиденные ранее глубинные, она бы не дёргалась так, но... Люди могут не подозревать о том, какая опасность над ними нависла. Плохо, что ей придётся рассчитывать вначале на ответы от ангажированных персонажей, то ли зависящих от Тумана, то ли вообще входящих в эту структуру, но именно по тому, что ей будут пытаться рассказать, можно будет сделать выводы, чего от неё хотят добиться, иначе бы всего этого не было.       — Вы там уснули, что ли?! — донёсся до них возмущенный вопль Шина, который устал их ждать у начала пирса и с негодованием смотрел на остановившихся девочек.       Они переглянулись, взялись за руки и побежали по дорожке вниз. Арина даже себе не хотела признаваться, что такое «рукопожатие» ей было необходимо для ощущения хоть какой-то душевной опоры в этом водовороте безумия и непонимания.

***

      Яхта вблизи выглядела еще более впечатляюще, чем с холма. Ее четкие, но элегантные линии говорили о скорости, а сдержанная роскошь — о хорошем вкусе и достатке. Сначала Арина подумала, что это всё же обычная яхта, но потом заметила детали, которые обозначали ее уникальность. Участие Тумана в постройке выдавал характерный корпус без видимых швов и идеальная гладкость покрытия, что контрастировало с другими яхтами поблизости, которые выглядели гораздо более «топорно».       Как бы то ни было, но вся их дружная компания вскоре замерла перед сходнями, и Шин, зачем-то переглянувшись с сестрой, принялся заглядывать под них, пытаясь что-то там рассмотреть.       — Бра-а-ат? — протянула удивлённо-вопросительно Айяно.       — Ты что, не понимаешь... — непонятно для Арины возразил тот, не прекращая своих попыток высмотреть нечто ведомое ему одному.       — Я то понимаю, а вот ты забыл — сегодня первый день.       — Что?! Чёрт, совсем вылетело из головы, — мгновенно выпрямившийся Шин, тут же спокойно ступил на сходни, начав подниматься на борт.       А вот Арина получила в свою копилку ещё один вопрос: «А что это только что было?». Причём ни брат, ни сестра в своём поведении ничего странного не видели.       — Понимаешь, — Айяно последовала вслед за братом, потянув за собой и Арину, решила пояснить этот странный диалог. — Мы с братом не просто на этой яхте живём и работаем, нас тут ещё и учат... Всякому. Барб учит! — добавила она с нажимом, будто это должно было всё объяснить. — А методы у неё... — Она слегка скривилась. — Своеобразные. В частности, она учит нас вниманию, а в качестве учебного пособия у неё могут выступать различные ловушки и мины. Не увидела вовремя, не проверила, не опознала — сама будешь виновата. Единственное исключение и перерыв в занятиях — это когда на борту появляется кто-то новый, и то ненадолго. Барб тогда разряжает все ловушки, чтобы гости случайно в них не попались, но если они задерживаются на борту чуть дольше необходимого, то всё начинается заново. Чтобы сдать зачёт, надо не попасться ни в одну ловушку в течение недели или словить Барб за установкой ловушки.       — И?       Заинтересовавшаяся такой практикой Арина непроизвольно почувствовала азарт. В учебке инструктора иной раз развлекались подобным образом, когда одному из эсминцев завязывали глаза, и она должна была чисто на гидроакустике пройти лабиринт из различных препятствий, включавших в себя и весьма обидные элементы типа разбросанных садовых грабель. А нащупывать дорогу ногой перед собой было нельзя — или стой, или иди, ну или беги. Вот только условный «конвой» тебя не будет ждать, пока ты наслушаешься препятствий. Тикает таймер хода — чуть задержишься, и придётся догонять не шагом, а уже бегом, не говоря уж о том, что в охранении «конвоя» может образовываться разрыв, за который снимают очки. Так их приучали не полагаться на «глаза», а доверять «ушам». Особенно если учитывать, что гидроакустика на суше работает просто отвратительно. Но гораздо хуже было тем, у кого вместо ГАС была простая ШПС. Опознать препятствие по шуму ветра, запутавшемуся среди зубьев грабель, мало кому удавалось, но зато те, у кого это получалось, затем в открытом море могли пересчитать количество селёдок во встречном косяке.       — Мой рекорд пока — полтора дня, — хмурая Айяно отвернула лицо в сторону.       — Интересно было бы поучаствовать, — не удержалась Арина от такого вызова. — И на кого же вас учат такими методами?       Вопрос был на грани тактичности. Такая подготовка больше подошла бы матёрым взломщикам-диверсантам или сапёрам, а не обычным детям. Но Арина не сомневалась, что Айяно и Шин — самые обычные подростки. У них не было заметно характерных следов силовых тренировок, а уж на различных спецов в учебке она насмотрелась и просто по рисунку развития мышц (ну или их отсутствию) могла с ходу примерно определить, в какой сфере специализируется инструктор. Да, видно, что они занимаются, но физические упражнения у них были больше общеукрепляющими, чем специфическими. Агенты? Разведка? Кому ещё надо уметь находить и обезвреживать ловушки?       Айяно на вопрос Северовой слегка смутилась и запунцовела.       — Нет, — дала заднюю Арина, — если это секрет, то можешь не говорить. Я не настаиваю, всё понимаю.       — Да, ничего такого секретного нет. Я, пока учусь, выполняю на яхте функции горничной, а кем буду потом, ещё не решила. Арина чуть не обиделась на такую откровенную ложь. Но вовремя опомнилась. Она им пока никто, чтобы ей сходу раскрывали карты и заявляли в открытую, что их готовят как шпионов. Глупый был вопрос, и ответ соответствовал вопросу.       Пока они так беседовали, они дошли до двери в рубку, в проёме которой почему-то застыл Шин.       — Брат?!       — Эм-м-м, может, подождём капитана на палубе на корме? — как-то неуверенно ответил парень, загораживая собой проём двери, не давая девочкам рассмотреть происходящее внутри.       — Что там? Пропусти! — Айяно попробовала подвинуть застывшего брата в сторону. Безуспешно.       — Не знаю. Но я знаю Барб, и мне кажется, нашей гостье увиденное может не понравиться, — непонятно ответил он, стойко держа оборону.       Зря он это сказал. После его неосторожных слов удержать снедаемых любопытством девочек стало невозможно даже силой. Айяно первой прорвалась сквозь биологический заслон и застыла в позе недоумения, как и её брат ранее. Затем мимо родственников в кают-компанию – туда, куда вела эта дверь, – протиснулась Арина. И...       Напротив входа её встретил плакат оформленный в стиле советской эпохи: «Боец, учись бить классового врага по слабым местам!». Ниже была изображена схема условного эсминца в разрезе, с выделенными зонами и подписями к ним.       «Артиллерийский погреб» обещал «красивый фейерверк на радость организатору». «Мостик с боевой рубкой» был помечен как «место предположительного расположения мозгов, но это не точно». Двигательный отсек был дополнен жизнеутверждающим выражением «А потом медленно и со вкусом добить паралитика, чтобы не мучился, или оставить беспомощно наблюдать за гибелью подзащитного конвоя». Артиллерийское вооружение было снабжено издевательской пометкой «чтобы случайно не перепутали с рыболовным сейнером».       Арина стиснула зубы. По всему пространству кают-компании висели не только издевательские плакаты, но и репродукции исторических фотографий. На них были запечатлены моменты гибели эсминцев, а также транспортов из конвоев, которые тонули после торпедных атак подлодок. Но не на всех. Среди множества фотографий одна была выделена в особую рамку со странной надписью: «Вилли Д. Не забываем героев! 11/14/43», а чуть ниже мелким шрифтом: «Реконструкция достоверного исторического события». Это была единственная картина, где никто не тонул, а наоборот, эсминец, идущий полным ходом, сам стрелял куда-то торпедами.       — Как вы там сказали, зовут эту вашу шутницу, Барб? — ледяным тоном переспросила Арина у подавленно молчащих подростков, которые не понимали, почему их гостья в бешенстве сжимает и разжимает кулаки.       Хоть на фотографиях и не было зафиксировано «провалов» ни одной «Семёрки», он же тип «Гневный», ограничиваясь в основном типами эсминцев других стран, но классовая солидарность требовала отмщения. Осталось только добраться до этой шутницы, а там ещё посмотрим, кто кого. Туманница эта неведомая Барб или нет, неважно, но месть должна свершиться.       — Эм-м-м, м-да, — промычала сдавленно Айяно, с опаской глядя на свою взбешённую соседку.       — Я очень... Очень хочу с ней познакомиться, — на лице Северовой расцвёл кровожадный оскал, видимо, должный изображать улыбку. Не вышло. Брат с сестрой переглянулись, снова телепатически обмениваясь посланиями, после чего Шин вздохнув, направился к массивному столу резного дерева у одной из стен кают-компании, доставая из бокового ящика тонкую папку.       — Иди сюда, — позвал он Арину, вручая той папку и ручку.       — Чего? — не поняла та.       — Записывайся, — пояснил парень, раскрывая папку и показывая лежащий в ней одинокий листок со списком имён и фамилий, вписанных разными почерками, где в числе прочих Арина увидела и имена Шина и Айяно.       — Это что? — по инерции задала она следующий вопрос.       — Это список тех, кто хочет пообщаться с Барб на эту же тему. Пока никому не удалось. Ну как, будешь записываться или хочешь жить спокойно?