Абсолютный ноль. Том второй

      Расположение штаба основных сил сместилось из преддверья улья примас в один из его районов. Это укреплённое место, расположенное прямо у основания орбитального лифта. На случай, если придётся сражаться до последнего. --- «А-а-а, кого я обманываю? Если там всё те же люди, что и прежде, они сразу капитулируют.» ---       Спасённые попутчики, вернее три из четырёх, высказали желание вступить в гвардию. Сопровождающему Драйго отказали — слишком мал. Пришлось ему и дальше водить его с собой. Не бросать же его в незнакомом месте. Сначала к генералу — за наградой и новой целью. Улей имперского образца рачительно отличался от экуменополиса Будора. Грязнее, теснее и опасней. Благо перемещаться проще — вид Драйго распугивал девяносто пять процентов местных жителей, приличных и не очень. Оставшиеся были либо совсем измотаны до безразличия либо были арбитрес. Охранники Лекс Империалис, общеимперского свода законов, несколько раз осведомлялись у наёмника о его личности, но, найдя его в регистре Министорума, административного аппарата общего назначения, быстро ретировались. Парнишка не проронил ни слова. Общался исключительно жестами и мимикой. И беспрекословно исполнял свой долг — гордо нёс голову своего мучителя. － Знаешь, я могу её понести сам. У меня есть, куда её положить.       Энергичный отрицательный кивок. － Голоден?       Нерешительное помахивание кистью вокруг оси предплечья. «Более-менее» обычно так показывают. － Да, я тоже. Как закончим, сразу поедим.       Младший довольно зажмурился. Как-то Михаил не замечал, что волосы у него тоже серебряные. Причём у корней, ранняя седина перебивает естественный цвет урождённого шатена. Это точно генетический дефект, проявляющийся с возрастом. На ум пришёл вопрос, на который ответить жестами нельзя. － Как тебя зовут?       «Ага, щаз.» — можно было охарактеризовать его выражение. Обидчиво надул губы и показательно отвернулся. Другой подход. － Сколько тебе солярных лет?       И тут он выкрутился. Он показал кисть ладонью к Драйго. Скрестил безымянный палец и мизинец, указательный и средний широко отставлены. Не сразу до Михаила дошло, что это значит. А потом он вспомнил жест Гидры, когда скрещивают попарно пальцы так, что получается латинская двадцать. － Двенадцать. Не хочешь разговаривать, да и хрен с тобой. Мы уже на месте.       Они не стали останавливаться перед охраной. Те пытались его остановить, но, видя, что останавливаться он не собирается, вернулись на посты, как так и надо. Драйго проходил офицеров, как нож сквозь масло, спутник заглядывался на них. Ему было любопытно, почему эти солдаты так отличаются от уже виденных. Генерал попивал реккаф, собирательное название для алкоголя самого разного градуса и происхождения, хотя для этого не было повода, и читал очередное донесение. － О. Ты уже здесь. － Текущая кружка реккафа явно не первая. Генерал изрядно подвыпил.－ Есть успехи?       Драйго подтолкнул своего «пажа» к генералу. Тот быстро, но осторожно, подошёл, кротко пряча глаза. － А это кто? Ты себе уже оруженосца завёл? Ха-ха-ха… － От вида ли, от запаха ли, но его едва не стошнило. － Арг-гх!       Генералу показали содержимое бархатной мантии. От вида отрубленной головы, слишком большой, чтобы быть человеческой, но очевидно людской, и покрытой еретическими письменами его передёрнуло. Надменный настрой испарился, как пар. － Гхем… － Генерал постарался проглотить горько-кислый вкус подступившей рвоты. － Должен признаться, я не думал, что ты это сделаешь. Может, в конце концов, твои рассказы и не были пустым бахвальством.       Он поставил на стол небрежно опустошённую от фруктов вазу и брезгливо попытался забрать трофей. － Я ещё ни одной троны не получил. － Оруженосец, почувствовав настрой, сделал длинный шаг от генерала. － Может… Раз теперь вы верите в мои способности, мне брать аванс следующий раз? － Деньги будут завтра. － Покровительственно он выставил ладонь. － В этой черепушке заинтересован лично планетарный губернатор. Завтра он прибудет с проверкой наших частей. Визит чисто официальный, но момента для вручения трофея лучше не найти. － Ну раз платит губернатор, значит и голову я отдам ему. － Испортил он настроение генералу. － Лично. Пошли…       Он развернулся и собирался было уходить. － Стой! － Дагот Вир уже в отчаянии. － Есть ли вариант, при котором ты оставишь её мне? － Возможно… － Задумчиво произнёс Драйго, рассматривая своего пажа. － Этого парня собирались принести в жертву. Там его больше ничего не держало, поэтому мы взяли его и нескольких других с собой. Его можно куда-нибудь пристроить? Найти хорошее место? － Да! Да! Конечно! －Он опёрся локтем на спинку своего кресла и стал второй рукой проводить по присутствующим офицерам. － Оглянись, у меня полно людей, обеспеченных достаточно, чтобы приютить этого бедного малыша.       Он говорил с настоящим огнём в глазах. Можно даже поверить в его искренность. Вот только горит этот огонь на гнилых дровах: он то и дело смотрит на окровавленный полог робы с головой, но ни разу не посмотрел в лицо оруженосца. --- «Да он же вышвырнет его на улицу сразу, как я отвернусь.» --- － Н-н-н-н-н-нет. Переигрываете. Я пока оставлю и мальчика и голову при себе. Хотите порадовать губернатора, придётся оповестить меня о его прибытии. Пока-пока.       Они оставили генерала в полной апатии. А сами вернулись на Барон. Можно было занять какую-либо ночлежку и в улье. Но, во-первых, деньги и так на Бароне, а, во-вторых, Драйго до ужаса хотелось наконец стянуть доспех и выпить кофе. Если до этого оруженосец просто любопытствовал, то теперь, при виде Красного Барона, он был просто в восторге. Расчёт оказался верным: в плотных слоях атмосферы вся маскировка сгорела. --- «Как же хорошо, что мыть эту громадину не надо. О чём я? Я бы и так его не мыл.» ---       Михаил хотел выбраться из своего панциря, но подумал о своём по какой-то причине мнущемуся оруженосцу. Он достал со склада маленький контейнер с функцией стазиса, который сразу заняла голова некогда ужасного Груага Милосердного. Только теперь он позволил себе сменить керамит на хлопок. Он сладостно потянулся, словно сбросил с себя гору камней, хотя доспех сам носил свой вес. За спиной начал раздаваться знакомый гул. － Инициация протокола приветствия// С возвращением, Михаил. － Услышать своё имя было непривычно. Йорик с момента знакомства подкорректировал свой динамик и теперь напоминал Франца.       Множество идей пронеслись в его голове в этот момент. Первая из которых была: сменить имя в его пустой черепушке, а то неловко получается перед гостями. На лице гостя читалось явное недоумение, он переводил требующий пояснений взгляд с черепа на наёмника и обратно. － Что? Это сервочереп. Никогда таких не видел? － Но не в личном же пользовании… － Пробубнил себе под нос оруженосец. － Задание. Провести осмотр шлема силового доспеха. После оставь его у верстака.       Оруженосец косо посмотрел на доспех, высящийся над ним как гора. Пожал плечами и стал карабкаться по нему. Драйго… было интересно, что это он делает. Когда пажу не хватало всего пары сантиметров, чтобы коснуться до шлема, его аккуратно поднял череп и упархал с ним куда-то в глубь корабля. Пока оруженосец провожал его непонимающим взглядом, Драйго за подмышки спустил парнишку на пол. － И что ты собирался с ним делать? － Внезапно он вспомнил, что не проверил его раны. － Ты ведь не ранен под мантией, верно? Я как-то забыл поинтересоваться… Решительны отрицательный кивок. － Вот и отлично. Пойдём, приоденем тебя.       Оруженосец заволновался. Нервно сглотнул. Драйго отвёл его на склад и стал копаться в запасах. Нет, слишком велико. Нет, слишком дорого сердцу. Нет… хотя почему? Он остановился на сносной джинсовом костюме. Брюки немного длинноваты, Драйго примерил их к пажу и оборвал всё лишнее голыми руками. Футболка бордового цвета, чтобы вино не было видно. Всё лишнее по задумке должно было справиться в полость между ременными петлями, аккурат между ремнём и брюками. Он дал это всё оруженосцу и оставил его одного. Новая для него ткань была грубой, но невероятно удобной. Футболка лишь подчёркивала своей свободой его худобу. Пока мальчик, удивлённый уединением, переодевался, Драйго готовил ужин. Громко сказано, но распаковку свежих офицерских сухпаев на войне по-другому и не назовёшь. К нему скоро присоединился оруженосец. --- «Вот вроде бы здесь я старший и более благополучный. Но как это, блять, понимать?!» ---       Оруженосец орудует вилкой и ножом с таким энтузиазмом и грацией, что Михаил почувствовал себя натуральным землепашцем рядом с графом. У него конечно, появлялись мысли, что попутчик из благородной семьи, по капризным манерам в основном. Значит, родственники, пусть и неблизкие, у него могли остаться. － Тебя точно некому из родных приютить?       Снова это выражение. Обиделся, даже столовые приборы положил в знак протеста. － Ну не дуйся. Я не хочу тебя выгонять. Просто… я не могу оставить тебя здесь без присмотра, но забрать тебя с собой — значит подвергнуть тебя опасности.       Гнев сменился на милость. Теперь оруженосец краем глаза косился на Драйго. － Да ты знаешь, сколько раз мне грозила смерть? И что я родителям скажу? У меня откуда то «просто взялся» парнишка на борту?       Издался лёгкий смешок. － Думаешь, это смешно? Отправляйся-ка спать. И не пререкайся.       Места на второго жильца на Бароне не предусмотрено, поэтому он временно отдал ему своё спальное место. Увидев постель, паж застыл в нерешительности. А набравшись смелости, обернулся на Драйго, но уже никого не увидел. Вот теперь он вообще ничего не понимал. Пожав плечами, он всё-таки устроился в постели и постарался заснуть. Эта «ночь» выдалась тяжёлой для него. Он, мучимый кошмарами, вертелся и то и дело просыпался. Его держали невольником чудовища и еретики, но не они были причиной его страданий сейчас. Чтобы он не сопротивлялся, его разум затуманили колдовством и со смертью колдуна всё это развеялось как туман. Он помнил только Груага с ножом над ним. Но он был убит у него на глазах, а потом его голову он сам нёс. Нет, боялся он не этого. В раннем детстве родители часто рассказывали ему разное про чернь и солдат. Особенно солдат удачи. Что только две мысли у них: о деньгах и похоти. А с возрастом эти рассказы только обрастали неприятными подробностями. Например, что наёмники часто набирают молоденьких смазливых мальчиков в оруженосцы, а потом «выпускают пар» вместе с ними, после боёв. Сначала он не понимал, что это значит, а потом как понял. И вот теперь он здесь, с настоящим таким наёмником, в закрытом брюхе корабля. Наедине. Что если он только и ждёт, пока он заснёт, чтобы начать своё чёрное дело? Нет. Он устал бояться. Он же всё равно никуда не денется с корабля, не сможет с ним справиться даже в сознании. И вообще, он ведь обязан наёмнику жизнью, ведь ему не платили за его спасение, только за убийство. «Будь что будет, Не может же это быть так плохо?» — с этими мыслями он встал с места и начал бродить по кораблю в поисках Драйго.       Он пошёл на щёлкающий звук и вскоре наткнулся на мастерскую. Драйго не спал и сейчас упорно пытался починить свой повреждённый шлем. Он время от времени называл инструмент и сервочереп подносил названное. Какое-то время он возился перед тем, как назвать следующий. Оруженосец тихо наблюдал за ним из-за угла. Он никогда не видел таинства Омниссии в живую. Вот Драйго уронил свою голову на металлический стол, словно потерял сознание. Паж уже думал ринуться проверить его, но он поднялся и стал биться головой об стол. Не сильно, но громко. Череп завис над ним, чуть в стороне. Голая кость и металл не могут выражать эмоции, но что-то злорадное в нём читалось в этот момент. － Слышу звуки капитуляции|| Запрос// Необходима помощь с ремонтом? － Со временем механические звуки из его вокс-передатчика стал перемежаться со странным голосом, похожим на пиратский говор.       Драйго, не поднимая голову, отдал свой шлем черепу. Он поднялся и стал устало тереть лицо ладонями. Дотерев до полного расслабления, он отпил из своей кружки. Йорик ловкими движениями механодендритов, словно медуза своими щупальцами, стал чинить устройство. － Это ведь не я тебя разбудил? － Не оборачиваясь, поинтересовался Драйго. － Поздно прикидываться ветошью. － Мне не спиться. А ты… Механикус? － Неуверенно спросил паж. － Что? Нет! － Абсурдность идеи его возмутила. － Ты видишь у меня щупальца или респиратор вместо рта? － Ну… нет. Но ведь только механикус могут общаться с машинными духами. － И? Храм то для духов строят обычные люди. Законы физики едины для всех, а их понимание позволяет проводить некоторый ремонт. － Даже на это твоих знаний пока не хватает|| Заявление// Ремонт гермозамков окончен. Дополнительные запчасти не требуются. － Ты ведь видел сервочерепа раньше? Это нормальное поведение для них? － Он в возмущении махнул рукой в сторону Йорика. －Видел. Но не таких навороченных. Обычно они одну функцию выполняют. － Он стал загибать пальцы. － Говорят, показывают, сваривают, носят, иногда даже стреляют. Но не всё сразу. Твой ещё и сам чинит. － А духи машин не учатся у людей? Йорик в последнее время стал острить. － Йорик? －Бедный Йорик! — Я знал его, Горацио. Это был человек бесконечного остроумия, неистощимый на выдумки. Он тысячу раз таскал меня на спине. А теперь это само отвращение и тошнотой подступает к горлу. Здесь должны были двигаться губы, которые я целовал не знаю сколько раз. — Где теперь твои каламбуры, твои смешные выходки, твои куплеты? Где заразительное веселье, охватывавшее всех за столом? // Запрос// Подобранный фрагмент соответствует метафоре? －Грубый механический имитатор человеческой речи выдал на редкость приятный слуху отрывок из старой трагедии. － Ну пиздец! － Негодовал Драйго актёрскому таланту своего не-живого компаньона. － Ты откуда Шекспира знаешь, кучерявый? И с каких пор цитируешь классиков? － Шекспир… классик… он ещё и литературные выдержки зачитывает. Класс… － Сообщение// Обращение «кучерявый» не распознан. Запрос// Установите смысловые зависимости. － Довольно часто наёмнику приходилось устанавливать новые смысловые связи между словами и понятиями. － Э! Не делай вид, что ничего не было. Вернись! Куда ты собрался?!       Череп молча удалился на зарядную станцию, оставив Драйго и его пажа наедине. Наёмник отпил, а потом заметил внимание оруженосца к кружке. － Не дам. А то вообще не уснёшь. － И не надо… Можно рассказать, что меня беспокоит? － Конечно. Ты же не слуга, чтобы просить разрешения для такого.       Мальчик поделился своими страхами. Он старательно отводил глаза, чтобы не встречаться с багровыми очами собеседника, во время рассказа. Ему упорно казались свои домыслы детскими, пусть он и верил в них всей душой. Однако Михаил слушал со всей серьёзностью, а, по окончанию, поднял указательный палец и хотел что-то сказать, но передумал. Потом выставил ладони и хотел с чего-то начать, но опять передумал. У него в голове роились противоречивые мысли и он не знал с какой начать. Наконец он выстроил примерную речь. － Так. Послушай. Я очень хочу сказать, что это всё неправда, и успокоить тебя. Но это будет неправильно. Родители правильно сделали, что предупреждали тебя о подобном. Ошибки здесь правда тоже есть. Ни простым горожанам ни рядовым солдатам парни обычно не интересны, для них бордели есть. Наёмники, как отщепенцы, чаще задумываются о подобном. Но в общем и целом, то, чем тебя пугали, это редкое, но существующее, явление. － А так… － Нет, я с тобой ничего делать не буду. Тем более против воли. Это же ужасно! Я могу лгать, убивать, пытать… Паж одарил Драйго, пересчитывающего свои потенциальные грехи по пальцам, нежным и скромным поцелуем в щёку. － Мой рыцарь… Я Тит. --- --- － Сообщение// Пришло послание от генерала Дагот Вира. － Кратко перескажи суть. － Лениво попросил Драйго. － Кратко? Кратко тащи свою задницу на визит губернатора.|| Запрос// Требуется установить контакты с местным техножречеством. － Ладно. Пора вставать. Тит? Вставай, пора идти. － А я не могу остаться? － Он попытался отвернуться от обязанностей, завернувшись в одеяло. － Нет. Раз заделался оруженосцем придётся соответствовать.       Быстрый завтрак, смена магазинов, подготовка доспеха. Планетарный губернатор — личность могущественная и эксцентричная, как слышал Михаил, поэтому он подготовился. Проверил свой документ, хранимый всё это время под правым наплечником. Край немного запачкался кровью, но содержимое не тронуто. Он постарался выцепить для этого момент, когда Тит был поглощён завтраком. Облачение и выход. Титу досталась ещё и джинсовая куртка, даже по размеру, каким-то чудом. Теперь их была триада: монолит непоколебимости Драйго, паж с контейнером Тит и Йорик флегматично кружил вокруг них. Местные теперь не просто боязливо уступали дорогу, а прямо почтительно расходились, как перед дворянином каким. Силовой доспех, плазменное оружие, личный сервочереп — атрибуты исключительно знатных людей. А Михаил ведь скептически относился к своей экипировке, когда отец её презентовал. Ставка командования значительно изменилась за какие-то несколько часов: будто не войну планируют, а свадьбу проводят. Цветы, ковры, тюли, слуги. Кстати о слугах. － Извините, но пускать велено исключительно приглашённых гостей. － Каждое слово он цедил и растягивал, упиваясь звуком собственного голоса. － А вы. － Он пробежал глазами по броне Драйго и одежде Тита － …явно не могли быть приглашены. － Йорик, укуси его за задницу.       Череп, бывший до этого момента на высоте, вне поле зрения слуги, спустился на уровень человека среднего роста, резко распахнул челюсть. Зубы, оббитые адамантием, хищно блеснули. Он стал медленно и угрожающе приближаться к с каждой секундой бледнеющему слуге. Тот сначала пятился, а потом и пустился в бегство. Бегал он от Йорика по всей ставке командования, старательно избегая дорогих украшений. Два из трёх мушкетёров свободно прошли. Драйго смеялся во всё горло, Тит — едва хихикал. В зале, где они вчера видели генерала, они услышали звонкий крик в далеке. － Догнал! Ха-ха…       Смех сдерживать не получалось. На висках проступили слезинки. Они протёрли глаза и поуспокоились. Но ненадолго. Вскоре в дальнем конце огромной залы появилась процессия самых странных и смешных клоунов, которых Драйго видел в своей жизни. Громко и сладостно сил смеяться у него уже не было, но поухмыляться он мог. －Хе-хе, ты не знаешь, кто это там идёт? － Игриво поинтересовался Драйго у компаньона. － Это планетарный губернатор со свитой. － Серьёзность его тона была уместна даже на похоронах.       Наёмник не знал, что делать, плакать или смеяться. Когда разношёрстная толпа подошла ближе, она и правда стала похожа на сборище чудаковатых аристократов. Все её члены крутились вокруг одного единственного человека в пышном кудрявом парике и обелённым лицом. «Губернатор» — подумал Драйго. Тит заволновался и стал с остервенением рассматривать кладку пола. Запах от этих людей был, прямо скажем, сомнительным. А потом послышался знакомый голос. － А вот здесь, ваше высокородие, мы расположили рабочие места офицерского состава. － Достойного, надеюсь. Вир, ты же знаешь, я не терплю черни в преддверии своего дома. К слову, как тебе то вино, что я прислал со слугой? － Достойнейшего, ваша светлость. － Генерал заискивающее кружил вокруг персоны с надменным видом. － Каждый выходец дворянской семьи и выпускник элитного училища. Что же до вина… признаюсь, ничего лучше в жизни не пробовал. － Замечательно. Ещё не хватало, чтобы мои лучшие покои топтали грязные солдафоны. У них, знаете ли, только две мысли… Разумеется подарок вам пришёлся по вкусу, ведь его подбирала моя супруга. У неё особый нюх, вкус и взгляд, а потому она всегда находит ключик к любому замку.       Затуманенный роскошью взгляд губернатора наконец пал на Драйго и Тита. Генерал, в весьма смешном виде, на минуту отвлёкся, чтобы налить себе чистейшей воды, столь редкой на этой планете. Похоже горлом он работает уже долго. － А это что такое? － Едва не поперхнувшись возмущением, молвил губернатор. － Что случилось, о избранный? － Вир буднично готовился в очередной раз придумывать оправдание. － Вир, у тебя здесь оборванцы какие-то.       За «оборванцев» Драйго даже издевательски кланяться не стал. Он просто молча ждал пока генерал, сменив с десяток разных эмоций, от ярости до безысходности, их не представит. － Это… Это Брайт Драйго, наёмник. Манеры его грубы, а вид ужасен, но дело он своё знает. － Да что вы говорите! И где же свидетельства, м-м-м? Где та самая голова, что ты мне обещал?       Драйго без спешки, ему хотелось побесить этого маленького человека на большой должности, открыл гермоконтейнер. И жестом указал на его содержимое. Губернатор по деловому, словно ожидая там чего угодно, кроме того, что ему нужно, подошёл к Титу и заглянул в контейнер. Аристократ скривился, но в тоже время улыбнулся. － Да… да, это он. Так тебе и надо убожество, Груаг, за моего… － Он осёкся, встретившись взглядом с Титом － Титус? Титус, мальчик мой, это ты?! Слава Императору!       Губернатор выбил из рук Тита контейнер в попытке обнять. Он крепко-накрепко прижал его к себе, стал подбрасывать над собой и целовать в голову. Михаил стал замечать на одежде парня пятна румян, а на коже следы помады. Поставив Тита на землю, губернатор обратился к Драйго. － Вы… вы даже не представляете, что сделали. Голова этого уродца мне только потому и нужна была, что я считал его виновным в смерти сына. А вы вернули его мне! Живым! Здоровым! Казначей, двойную награду этому, не побоюсь этого слова, герою. － Будет исполнено, губернатор. Череп, передай в Мониторум эти переводные данные. － Механично отдал распоряжение щуплый пожилой мужчина в очках с толстыми линзами. --- «Мониторум. Департамент по денежному регулированию. Казначейство, проще говоря.» --- － Вывод санкционированного ответа// Иди к чёрту. － Кратко, но ёмко, обозначил свою позицию Йорик. － Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Немедленно исполняй приказ.       Сервочереп приблизился к Драйго. Его алая оптика горела недобрым светом. － Босс, можно? || Запрос// Единица предлагает протокол «Укуси за зад». － Можно… － Драйго дал надежду на возмездие, а череп стал готовить свою ужасную месть, распахивая челюсти. － …но не нужно. У тебя другие дела есть.       Череп удалился в конец толпы, в котором притаился техножрец из свиты губернатора, явно утомлённый этим бесполезным мероприятием. Какое-то время они бинарно друг на друга пищали, но остальные на них уже не обращали внимание. － Титус, дорогой мой, с тобой хорошо обращались? － Из чванливого аристократишки губернатор превратился в заботливого папочку, чем удивил Драйго, пусть тот и не подал виду. Тит энергично прокивал утверждение. И даже погладил себя по животу. － Опять эти игры. － Досадливо заметил накрашенный мужчина. － А я надеялся, что ты перерос эти «шарады»… Так, посмотрим, … Тебя накормили за свой счёт? Потрясающе! Ещё и пальцем моего мальчика не тронули. Знаете, мистер Брайт, я бы хотел вас видеть в своём шпиле. Если соберётесь, обязательно предупредите, вас будут ждать лучшие яства.       Вся шумная толпа, включая Тита стала удаляться, когда генерал опомнился. Парень не раз оборачивался, а перед закрытием дверей за ним ещё и помахал. － Губернатор, как же смотр? － Только сейчас опомнился генерал. － Вир, считай я уже всё посмотрел и остался доволен. － Донёсся до них довольный кличь губернатора.       В помещении осталось всего три головы. Генерал не то загрустил, не то расслабился, как студент, усердно готовившийся к экзамену и получивший автомат. Драйго продолжал глумливо буравить его взглядом. － Ничего. Не. Говори. － Прошипел Дагот Вир. － О вашем виде или поведении? － Вообще. － А ты хотел его вышвырнуть на улицу при первой возможности. － Да, хотел! Но почему же он не сказал, что он… － Сын планетарного губернатора? Может знал, что мы не поверим. Может, хотел сбежать из дома со мной. А может, мы чего-то не знаем…       Сразу из стратагениума Драйго направился на следующее задание. В южном направлении замечена целая группа космодесантников хаоса. Уничтожить надо если не всех, то хотя бы вожака. А раз в прошлый раз он так хорошо сработался с криговцами, их снова отправляют вместе. В этот раз Драйго — не просто персона для сопровождения, а командир. Подконтрольные ему взводы уже ожидают на стоянке химер. Первый день командования — первая проблема. Агрессивные катачанцы шумят и рвутся в расположение криговцев. － Что вы тут шумите? － Сразу вмешался новоиспечённый командир. － Или начинайте драку или прекращайте. － Не твоё дело. Нам нужен их начальник. － На расправу или на разговор? － Сначала на разговор, потом — как получится.       Из расположения войск в «общее» пространство вышел уже знакомый комиссар Варен. Он прошествовал мимо бойцов джунглей, словно их не было вовсе. Голос растерял раздражённость, осталась только военная сосредоточенность. Он отдал честь, ударив кулаком о грудь, и обратился к Драйго. － Командир, войска укомплектованы и готовы выдвигаться. Ждём команды.       Катачанцы были в шоке, если не сказать больше. Ещё бы! Противогазы на ножках подчиняются кому-то не из их числа. К тому же, комиссар выказывает уважение. Этого можно было ожидать по отношению к одному из них, но уж точно не к кому-то столь румяному и болтливому, как Драйго. － Так какое там у вас дело? － Поинтересовался Драйго у самого большого катачанца и надел шлем. － Я — полковник Арен Каменная Башка. Лейтенант Триз Верная нога был под моим командованием. Я хочу знать, как он умер.       Настроение у наёмника моментально испортилось. Ему всё ещё не хотелось верить, что он бросил его и его парней на смерть, когда мог помочь. Он не находил слов, чтобы рассказать эту историю. Сделать её красивой — тем более. Комиссар встал между полковником и своим командиром. Он внимательно смотрел прямо в глаза катачанцу. Во всяком случае так казалось, из-за противогаза сказать точно было невозможно. Он протянул руку. － Лейтенант Триз умер, как самый крутой сукин сын на всей планете.       Катачанец, потрясённый неформальность комиссара, помедлил и только потом пожал ему руку. Один толчок и комиссар разжимает руку и возвращается в расположение взвода. Драйго наконец осознал, что тогда изменилось в комиссаре: на комиссарской фуражке была повязана красная бандана, а на поясе по другую сторону от пиломеча висел увесистый нож. － У него… Это… А что это было? － В недоумении пытался выдавить из себя хоть что-то сносное полковник Арен. － Он тогда был с нами. Думаю… думаю Триз и его парни завоевали и его уважение. И моё тоже. － Ладно, убийца ангелов, сейчас можешь идти, но когда вернёшься я требую хорошую историю и о тебе и о Тризе. Защищает. － Да, Император защищает.       Обстановку ему обрисовали уже в пути. На южном фронте готовилось масштабное наступление. Планы строились уже несколько месяцев и начали приводиться в жизнь на днях. Благодаря успеху Драйго, стало возможно выделить на это предприятие дополнительные силы с севера, что значительно увеличило эффект: прорвать оборону неприятеля получилось до самого улья. Но на подходе к нему всё застопорилось. Где бы не получилось промять линию защиты, там появлялось отделение Несущих слово и поворачивало ход битвы. Эту помеху для лояльных сил и отправили искоренять Драйго и ко. Пока они на всех порах пересекали индустриальную пустошь, поднимая стену пыли за собой, транспортник с Драйго тряхнуло так, что он едва с места не слетел. Впервые с момента получения своей брони, весящей добрые килограмм двести-триста без обвеса, он почувствовал себя тряпичной куклой. － Это чё щаз было?!       Комиссар и криговцы сидели так, словно ничего и не было. － Василиски. Артиллерийские орудия.－ Комиссар Варен был сама невозмутимость. － Наши создают оградительный огонь, чтобы еретики не пытались нас перехватить. － А почему так близко-то? Они таким огнём нас выдадут. － Выдадут? Да и пусть. У солдат руки чешутся пустить в ход лазганы. И вообще, ты столп пыли и песка за ними видел? － Ладно, ты прав. Раз уж мы всё равно шумим… Вы, ребята, петь умеете? － Что за вопросы? Нет, конечно. Будто ты умеешь.       Только этого вызова Драйго и ожидал. Осталось вспомнить подходящую песню, которую можно исполнить и без музыки. --- «Религиозные мотивы, боевой настрой, да ещё и еретиком бы не прослыть… мда ну и вызов я себе бросил. Ага.» [Ария — Новый крестовый поход] --- «День или ночь — никому не понять Храм разорен, крест в объятьях огня След христиан смыт водой с грешным запахом роз Там, где Христос чудеса сотворил Меч мусульман тамплиеров казнил Свет неземной над телами узреть довелось»       Солдаты не знали таких слов как «христиане» и «мусульмане», да и святой Христос был им не знаком, но общий настрой пробудил казалось бы угаснувший огонь рвения внутри готовых к смерти душ. Некоторые с силой сжали свой оружие. Комиссар едва заметно коснулся бусины вокс-связи. Драйго лишь надеялся, что это не подготовка к линчеванию нового командира. «Битва за веру священна Боль поражений пройдёт И разорвёт сон Вселенной Новый Крестовый поход»       За пределами стальной повозки, что везла в себе, Драйго и комиссара, стали звучать очевидные звуки боя. Наёмник утешал себя мыслями, что это не из-за него. Не могло же это быть из-за него. Верно? «Нет у небес равновесья весов Вновь слышен клич — к бою Орден готов Храм на горе Братству будет мечом возвращен Но смерть не уйдет из излюбленных мест Кровь сарацин возродит алый крест Вдох, и опять Гроб Господень врагом осквернен»       Не успел он взять последнюю ноту, как химера открыла свой трюм и выпустила солдат. Криговцы со свойственным рвением помчались в бой, комиссар ринулся следом. Не сиди он у кабины водителя, был бы первым. Драйго оставалось лишь последовать их примеру, постучав на удачу в счастливый шлем. Высадили их прямо в гуще боя: сейчас неприятелей опаляет сплошной лазерный огонь солдат в посеребрённой броне. Химеры, используя своё встроенное оружие, чтобы расчистить место для десанта, высадили криговцев и Драйго и отступили в тыл. Наёмник заметил вопрошающий взгляд комиссара: он же командир их небольшой команды и теперь приказы отдавать должен он. Он взглядом пробежался по союзникам в поиске других офицеров, но не нашёл никого хоть сколько-нибудь значимого на фоне остальных. --- «Значит придётся разгребать самому.» ---       Применение разумной тактики поможет спасти много жизней, выбирать её необходимо исходя из обстановки на поле боя. А обстановка такая: враг заперт в окопах на подступах к улью и отстреливается постольку-поскольку, основная проблема — это стационарные орудия самого города, которые не подпускают основные силы лоялистов. К счастью, окопы и траншеи враг выкопал без абсолютно никакого знания дела и попасть в них, а значит и укрыться от огня орудий, можно уже с середины «ничейной земли»… － Примкнуть штыки! － Такова была первая команда Драйго. － Примкнуть штыки!       Комиссар передал приказы командира по дальнейшей цепочке командования, а солдаты, получившие их, с охотой стали исполнять. Объяснять свой замысел не было времени да и нацелен он был, прямо скажем, не совсем на то, на что рассчитывают криговцы. На сохранение их жизней. － За мной! Гвардия, только вперёд!       Он повёл солдат не приказами и витиеватыми планами, но собственным примером. Он бросился в битву, размахивая своим мечом, как флагом, и окатывая немногих высовывающихся еретиков из болтерного пистолета со второй руки. Драйго провёл своих людей до ближайшей окопной линии. На подходе о его доспех высек сноп искр залп со знакомым звуком, от которого он инстинктивно пригнулся. По нему выпустили несколько болтов со стороны союзников, но разбираться было некогда. Они спустились в окопы и началось мрачное веселье. В узких пространствах негде было спрятаться, но у лоялистов было преимущество: огромный непроницаемый для лазерного и автоматического огня щит из чёрного керамита, их командир. Они прорубались через траншеи, выкашивая еретиков болтерным огнём Драйго, следили за флангами и перекрёстками лазганами криговцем, а если кому-то не повезло выжить в первые секунды их добивали штыками. Разве что гранаты никто не кидал, ведь за углом уже могли быть союзники. Вражеские траншеи стали трещинами, через которые верные солдаты, как вода, стали просачиваться. Скоро открытое зеленоватое небо над ними сменилось чёрной рокритовой мостовой. Они в улье. － Комиссар, потери. － Наёмник начал с самого важного. － Судя по донесениям, приемлемые. － Он слушал отчёты младших офицеров через вокс-бусину. － Боевой потенциал не упал. － Где остальные части взвода? － Растянуты примерно на двести-двести пятьдесят метров в каждую сторону. Провести мобилизацию? － Да, собирайтесь здесь. Я найду место, откуда управляются орудия.       Грохот стационарных болтерных и мельта орудий был обнаружен безошибочно. Уничтожить их снизу было невозможно — слишком уж толстое перекрытие, а пробить его было нечем. Оставалось только последовать за толстыми гибкими змеями Движущей силы, то и дело исчезающих в перекрытии. Визор шлема был способен отслеживать их на небольшую, но достаточную, глубину, чтобы не потерять заветную ниточку. Блуждания принесли свои плоды: Драйго обнаружил укреплённый пункт, куда стекались многие провода с линии фронта. Он связался со своим заместителем. － Комиссар, ответьте. － На связи. Перегруппировка окончена. － Отчитался Варен. － Я нашёл. Охраны нет, но стены из адамантиума и толщиной с голову человека. Есть идеи? － Надо увидеть лично. Приказываете выдвигаться? － Да. Видите меня на ауспексах? － Так точно. В течение часа будем на позиции.       Наёмник воспользовался предоставленным временем для разведки. Охраны и правда нигде не было. Пункт обеспечения питания целой секции улья был наспех переделан под нужды предателей. Сколько жителей остались без света или тепла было неизвестно. Сколько погибли без вентиляции — тоже. «Грустно признавать это, но лучше уж пусть они будут мертвы от удушья, чем сейчас бросаться на нас с самодельным оружием» — невольно подумалось ему. По комиссару можно было часы сверять. Он привёл взвод и ожидал следующих приказов. － Окапывайтесь. Место удачное: питание целой секции будет под нашим контролем, а эти чудесные стены и переборки укрепят нашу оборону. － Так точно. － Взрывать нечем? － Как сказать… Часовой дай батарею.       Солдат достал из подсумка батарею лазгана отдал её комиссару. Тот пригласил Драйго к закрытой бронированной двери пункта. Она ничем не выделялась на фоне остальной стены, кроме небольшой щели, очерчивающей её границы, и плаката на технолингве, напоминающем о правилах поведения в храме. Комиссар встал на одно колено перед ней. － Обычно расчёт в таких местах делается на внешний вид: достаточно сделать толстые стены, чтобы местные вандалы не пытались залезть сюда. Но двери — другое дело. Тратить Движущую силу на открытие такой массивной пластины расточительно, поэтому её иногда делают значительно тоньше. － Тогда я могу её выбить. － Да. И влететь в один из распределительных щитов в процессе. Конечно, ты отключишь орудия… － Я понял к чему ты клонишь.       Варен провёл несколько простых манипуляций с батареей. Снял часть корпуса, оголил контакты и вставил их в пазы друг друга. А после надёжно зафиксировал под рычагом, открывающим дверь. Он сделал широкий шаг назад, издав шоркающий звук подошвой сапога. Батарея раскалилась и детонировала с насыщенным алым светом, схожим с таковым у мельта-гранаты. Не успела дыра остыть как комиссар ударил дверь ногой, что та покорно и с лязгом открылась. С оружием наперевес они проникли в этот маленький храм Движущей силы. Почти сразу у них на пути встал техножрец, которому вменяли заботу об этих устройствах. － Стоять! Ни с места! Как смеете вы, нечестивцы, врываться сюда в нарушение всех благих ритуалов?! － Юношеский и пока ещё человеческий голос выдавал в нём младшего послушника. － Ах вы еретики, да поразит вас Движущей силой Омниссия! － Так. Я решительно ничего не понимаю. － Признался Драйго. － Он не выглядит, как еретех. － Едва слышно заметил комиссар Варен. － Эй. Послушай сюда. Ты считаешь нас еретиками? － А кем вы ещё можете быть? － Послушник угрожающе несколько раз рассёк воздух обломком трубы. － Ну посмотри сам. Мой коллега — комиссар имперской гвардии, а у меня на доспехе аквила, пусть и треснутая. Какие мы тебе еретики? － Но… почему же вы тогда расплавили замок и вломились сюда? — Видно по жестам и мимике электродьячка, что он в сомнениях. － Да потому, что силы гвардии косятся из автоматических орудий, питаемых твоей электрокелью! － Комиссар проявлял чудеса эмпатии по отношению к гвардейцам. － Это решительно невозможно. Орудия настроены только на поражение предательских сил… － Император, дай мне сил… － Взмолился Варен и потянулся к кобуре. － Как… как идентифицирует себя текущая единица? － Вектор-Бэта-57/1-Приус. － Вектор, выгляни наружу. Видишь там солдат? Они пробивались сюда под градом болтов и дождём из лазеров через толпы еретиков. Не убедил? Давай прогуляемся до передовой. Там ты увидишь как твои пушки прикрывают предателей. － Но… как же это… － Вектор выронил своё импровизированное оружие. － Улей «тета» уже несколько месяцев как считается потерянным для света Императора. － Драйго продолжал давление. － Тебя обманывали всё это время. － Я… я ещё могу всё исправить. － Его голос наполнился решимостью.       Электродьячок повернулся к массивному когитатору. Он переключал рычаги и жал на руны со знанием, но неуверенностью. Вот келья издала последние аккорды своего гула. Автоматическая оборона обесточена. － Вот. Пусть Бог-Машина избавит меня от несовершенства моей плоти… － Сообщение с фронта. Орудия замолчали. Союзники хотят присоединиться. Передать им наше расположение? － Скоро молчание батарей заметят. Нам пригодиться поддержка при обороне. － Принято. － Медленно покивал Варен.       В новый лагерь в стане врага стали стекаться солдаты, что ещё часы назад проводили ночи под открытым небом. К мрачным и серым криговцам добавились новые, не в пример более яркие и даже блестящие, энергичные воины, чей настрой не сбили ни потери ни затяжная осада. «Маккавельские янычары», как их представил командиру комиссар. При поступлении в расположение Драйго они первым делом начинали службу во славу Императора. На родном мире Драйго тоже были набожные солдаты, так что он не видел в этом ничего особенного. А вот когда с молебнами стали приходить к нему в ставку, в качестве чего им служила электрокелья, которую Вектор предоставил… Командир начал намекать комиссару, что — война это торжество ума и логики, а не веры. Комиссар согласился, янычары — нет. － А ведь жила надежда, что на Криг наконец пришла истинная вера. Вам ли, комиссар, не знать, как это важно… － Мне не нужна вера в Императора, когда есть долг перед Ним. － Вера не имела значения для Варена. Каждая смерть и каждая жизнь была волей Императора, которую он видел каждый день. － Я не должен верить, ведь знаю, что принадлежу Ему. － Только праведный огонь очищает скверну. Как можно нести Его волю, не питаемую рвением? Как вы ведёте своих солдат? － Кто сказал, что их веду я? Я просто комиссар, приписанный к полку. Как второй по старшинству, я лишь передаю приказы. --- «Варен. Урод. Он спихнул их на меня. Вот чем-чем а теологией я заниматься не намерен.» ---       Янычары обступили Драйго, занятого планированием дальнейших действий. Они переговаривались меж собой, явно удивлённые, видом наёмника. Он старался не обращать на них внимание так долго как только мог. Но в ставку ворвалось нечто, что игнорировать было опасно. Несколько бойцов в силовых доспехах, размером уступающих таковому у Драйго, но всё же выполняющих свою функцию. Они сразу выцепили комиссара, которого всегда выдаёт его форменная фуражка и красный плащ. － Где твой командир, солдат? － Из-под мрачного вида шлема послышался женский голос. Твёрдый и властный. － В его войска затесался еретик, от него надо избавиться, пока он не погубил весь взвод. Солдат?       Варен даже не стал уделять личного внимания. Он просто, не отрываясь от своей инфопластины, показал пальцем в сторону Драйго, бывшего в оцеплении серебряных воинов. --- «Да, правильно, отправляй солдат к наёмнику. Ничего же не случится.» --- － Ты?!       У двух из пяти солдат были болтеры. Логическая цепь сложилась. Это они в гуще битвы приняли его за врага и начали стрелять в спину. А теперь они целятся в лицо. Драйго с шипением снял шлем и приблизился к начальнику этого элитного отряда. Он нависал над ним ледником, готовым с треском сорваться в лавину. － Я похож на тронутого порчей еретика? Генерал назначил меня командиром этого взвода, и за последние часы я достиг большего, чем вы за несколько дней. Если хотите, можете идти в бой сами. Свободны. － Этот голос… － Один из янычар, склонивший голову на бок, видимо, чтобы лучше слышать здоровым ухом, вмешался. － Возможно ли, что именно он исполнял ту литанию смелости?       Драйго перевёл взгляд на комиссара. Тот упорно делал вид, что не знает, о чём речь. Но он знал. Тогда, в транспортнике, он транслировал песню всем союзникам. Он счёл её подходящей не только для ушей криговцев, но и янычар. Драйго потребовал объяснений, его голос был низким и рваным он злости. － Ва-а-а-аре-е-ен! － Боевой дух важен для успешных боевых действий. － Комиссар оправдывался как по писанному. － Как комиссар, я ответственен за поддержание его уровня на приемлемом уровне. К тому же… ты сам начал.       Показалось, что под безликим противогазом красовалась ехидная ухмылка. Драйго всего за неделю с лишним научился видеть лица криговцев сквозь их маски и сейчас он видел настоящий сарказм. － Неважно! Есть о чём доложить? － Никак нет. － Позвольте представиться. Уриль Абеллах, старший среди братьев. Мы рады, что командующий понимает важность вовремя произнесённой молитвы. Боюсь, нам тоже нечего доложить. － Палатина Эвридика, командую этой миссией Сестёр битвы на Траксии. Мы представляем орден Пламенного сердца. У нас тоже ничего для тебя нет.       По приказу Драйго были сформированы отряды разведчиков, которых разослали в разные стороны. Им дали четыре часа на путь к условной точке разведки и обратно. Два из шести отрядов вернулись с опозданием, ещё три из шести понесли потери, как обычно характеризует комиссар, приемлемые, то есть без потери боевой эффективности. Битва с еретиками — событие ожидаемое. Настораживало только их малое количество на территории врага. Что-то готовилось. И что-то крупное, иначе они бы не выстроили такую защиту на подступах к улью. К сожалению, выяснить, что именно, не получилось. Осталась замечена лишь закономерность роста мёртвых тел в конкретном направлении да захолустный храм Императора, что удивляло, ведь Несущие слово обычно начинают с их уничтожения. － Раз Магаммед не идёт к горе… － Командир, Магаммед — это святой с вашей планеты? － С горячим интересом поинтересовался Уриль. － Вроде того. － Не стал развеивать благие заблуждения Драйго. － В общем, если нас атаковать не собираются, то атакуем мы. Варен, собирай штурмовой отряд. Только не бери всех желающих, а то в лагере никого не останется. Уриль, выдели нам несколько… смиренных братьев из янычар. Эвридика, вы с сёстрами остаётесь защищать лагерь. － Ты из ума выжил? － Её протест был готов перелиться в вооружённое восстание, как пороховая бочка взорваться от искры. － Начинается охота на еретиков, а нас вы оставляете в тылу? － Этот лагерь — наш единственный путь отхода, а вы — наши лучшие воины. Кому как не вам поручать его защиту? － Это… просто не честно… － К тому же, это быстрая вылазка, а вы, как тяжёлая пехота, будете нас замедлять. － Он разумно объяснил сёстрам причины их текущего положения. － Вы остаётесь. За дело.       Нужно отдать комиссару должное. Он подобрал отряд на любые случаи. Есть линейные солдаты, с огнемётами, гренадеры, видно влияние одного катачанского лейтенанта, и куда же криговцы без квартирмейстера. Маккавельские янычары предоставили немного бойцов, зато хорошо бронированных и тяжеловооружённых. По итогу они составили десять-двенадцать процентов от общей численности отряда. Драйго без сомнений отправил свою маленькую армию к неизведанному, а сам двинулся чуть в стороне. Их маршруты расходились для большего охвата.       Правда неизведанное вскоре стало непонятным. Тела, которые разведчики описывали как «еретические», на деле оказались гражданскими. Судя по травмам от автооружия, их казнили. Другие погибли от удушья, их зачем-то уже мёртвых вытащили сюда из невентилируемых помещений. Драйго выбрал направление к храму. Уж слишком подозрительно это выглядело: храм, неразрушенный, посвящённый Императору на территории хаоситов. В лучшем случае это будет ловушка, а в худшем… храм беспросветно осквернён. На поверку это оказалось совершенно обычное здание. Никаких звёзд хаоса или чужих органов на стутях-хранителях, даже свет горит внутри, играя на цветных витражах. «Иллюзия» — подумалось ему, — «Наваждение, по-любому.» Но вдруг случилось нечто, что вызвало срабатывание инстинкта в обход разума: изнутри раздался выстрел и последовавший за ним многоголосый возглас. Драйго ринулся прямо туда, наплевав на возможную опасность. Выбитые ворота явили беспорядочную толпу: люди на вид самые обычные за спиной старика с посохом и в белых одеждах с одной стороны, с другой — четыре Сестры битвы с выставленными болтерами. ─ Император услышал наши молитвы! Ангел! ─ Хрипло проговорил старик и указующе выставил руку. --- «Где?! А. Он про меня.» ---       Ему стоило единожды обвести собор взглядом, чтобы понять почему люди кричали. Сёстры начали стрельбу по ним. Пока павших жертвами слепой веры было мало. ─ Что вы тут устроили?! ─ Начал он с претензий к ним, подходя всё ближе. ─ Эти люди не выглядят, как еретики! ─ Еретики вообще редко выглядят, как еретики! ─ Не оборачиваясь, ответила одна из сестёр. Оружие ещё наставлено на гражданских. ─ Тебе ли не знать, на что способен Архивраг!       Уповать на разум, как привык делать Драйго, не приходилось. Если сестра Эвридика, пусть и низший, но всё же офицер, а значит голова у неё забита не только молитвами и псалмами, то эти… ─ Сёстры! Бросьте оружие! Вы же убиваете невиновных граждан! ─ Впервые Драйго начал взывать к сердцу, а не к мозгу. Силовое решение — не решение. Он просто не успеет спасти их. ─ Никакие они не невиновные! Или они союзники нашего врага или трусы, бросившие свой долг! В любом случае, смерть — их удел. ─ Послушай себя. Ты же дочь Императора. Как ты можешь обвинять простых жителей, никогда не знавших оружия, в том, что они не сражаются с падшими астартес? Что спасают свои жизни и жизни близких, дарованные им Императором? ─ Ты… ─ Сестра подёргала головой, словно стряхивая прилипшие листья. ─ Видишь это так? ─ Я вижу храм, уцелевший лишь чудом. Я вижу перепуганных людей, ищущих защиты под крышей его и приведённых сюда лишь проведением Императора. И вижу Сестёр битвы, в гордыне своей возомнивших, будто имеют право за Него решать, каким Его слугам жить, а каким — умереть. ─ Мы не… Я… ─ Дыхание у неё стало прерывистым и тяжёлым. Она уронила свой болтер и дрожащими пальцами провела по окровавленной пластине своего доспеха. ─ Как же мы… ─ Вы караете не тех. Что вы вообще здесь забыли? Палантина Эвридика только на подступах к улью, а вы уже в глубине. ─ Сестра Эвридика? ─ Подала голос другая сестра, отирая с линз шлема какой-то мох. ─ Мы в её миссии. Но как сюда попали… ─ Попали… не знаем. ─ Продолжила третья сестра. Она яростно отмахивалась от роя трупных мух. ─ Вот на коленях воздаём хвалу Императору, а вот мы уже в тени улья. ─ Вечная хвала и слава Императору за ваше заступничество! ─ Промолвил устало старик и сложил руки на груди в орла. Теперь, когда опасность миновала Драйго смог его рассмотреть. Очевидно, это был священник. Белая тканевая митра с аквилой, посох с навершием-кадилом, скапулярий со знаком Экллезиархии и книга на бедре, подвешенная за толстую цепь. ─ Как вы выжили? ─ Перешёл сразу к делу Драйго. ─ Проведением. И только. ─ Священник начал свой рассказ. ─ Меня разбудили сирены из нижних от моей кельи уровней. Я не один из наших собратьев духовенства Марса, но и так ясно, что случилось что-то ужасное. Я начал ходить по жилым блокам и проверять свою паству. «Может кто что знает?» — думал я тогда. Вот мы со временем и сбились в толпу. А потом… потом… ─ На глазах старика проступили слёзы, а голос надломился. ─ Были крики. ─ Продолжил за него рослый мужчина с басистым голосом. ─ Люди стучали в двери, стены. Выбраться пытались, а не могли. Мы, было дело, помочь хотели, но двери, как заговорённые, что-ли, не поддавались. А крики! Крики всё тише и тише. И совсем тихо стало. Отче нас в единственное безопасное место повёл. Считай жизнь спас. А теперь и вы. Вот.       Выжили случайно. Просто у старика сон чуткий да волнения за паству достаточно, чтобы их проверить в случае чего. Редкая вспышка доброты и сочувствия на этом комке грязи, подвешенном в пустоте. Да и во всём Империуме. На душе у Драйго потеплело от того, что он смог его спасти. Но вопрос Сороритас, так на высоком готике зовутся Сёстры битвы, остался не решённым. ─ Встань, грешница. ─ Он обратился к сломленной Сестре. ─ То, что вы сделали, нельзя исправить. Вам остаётся только служить с удвоенным рвением и надеяться, что Император простит вас. ─ Путь репентий теперь для нас теперь единственный… ─ Начните с того, что доведёте этих людей до нашей стоянки. Путь я укажу.       Он проводил гражданских под эскортом Сестёр битвы до последней развилки, когда его вызвал комиссар. ─ Командир, у нас проблемы. Необходимо ваше присутствие. ─ Уже иду.       На подходе прозвучало несколько выстрелов и повисла тишина. Как только объединённый отряд приблизился к предполагаемому месту встречи с командиром, по броне Драйго проскользили болты. Несколько солдат, стоящих поблизости, получили ранения разной степени тяжести. Несмотря на очевидную агрессию, что-то подсказало Драйго, что в этот раз, как и в прошлый, его просто расценили как еретика. Он выставил руки напоказ, демонстрируя безоружность, и приказал не открывать ответный огонь. Вышел вперёд. Даже через доспех он чувствовал как дрожит поверхность от чеканного шага. Его стали терзать самые разные мысли. Из непроглядного мрака подулья ему навстречу вышли космодесантники. Не еретики, не предатели. Доспехи чистые, украшенные благородными регалиями, а не знаками Хаоса. Малахитовый керамит с золотой окантовкой заполняют изображения пламени и драконов. Но не гибких и хитрых, как у Альфа-легиона, а благородных, огнедышащих. Отделение, шесть астартес, но это уже противник более опасный, нежели все силы Драйго в этом улье.       Неспешно десантники приблизились и из них выделился боец с черепком серебряного цвета на шлеме. Он обратился к Драйго, звук его голоса отдавал металлом и огнём, словно кто-то бьёт по наковальне раскалённым молотом. － Кто вы и что делаете здесь? Этот улей считается потерянным. － В его речи смешались тревога и осторожность. － Брайт Драйго, наёмник. Меня отправили за головами и дали в сопровождение несколько взводов имперской гвардии. － Не в сопровождение, а под командование. － Поправил его Варен. А после добавил. － Командир. － Варен, ты это специально, да? － Корпус смерти Крига следует в бой за наёмником? Интересно… － Как по команде астартес опустили оружие. － Я лейтенант Кро’Саран, четвёртая рота ордена Саламандр. Мы прибыли на зов о помощи, но, похоже, мы опоздали. －Опоздали? Это всё? － Возмутился Саламандра с огнемётом. － Твоё поспешное решение высадиться в десантных капсулах стоило нам жизни трёх братьев! А спасать здесь некого! Когда мы прибыли на орбиту, мы уже опоздали. － Я слышал тебя и раньше, На’Мит, и признаю свою вину. － Кро’Саран постарался остудить своего брата. － Но сдаваться ещё рано. － Вы можете быть правы. Нам тоже из живых встретился лишь одни техножрец и ещё в церквушке осталось около десятка гражданских. Но жреца обманом заставили следить за питанием стационарных орудий… － Будь здесь так пусто, как нам кажется, в обороне не было бы смысла… － Согласился лейтенант. － Предлагаю объединить усилия. Лейтенант, мы окажем вам всю возможную поддержку. Мы в вашем распоряжении. － Хорошо. Я принимаю вашу помощь, но при условии, что ты будешь держать в узде своих солдат. － Он недобро посмотрел на солдат, особенно на криговцев. － Комиссар с этим прекрасно справляется сам, я ещё не видел ничего, что заставило бы меня забеспокоиться. В том направлении, количество тел увеличивается.       Наконец. Наконец Драйго сбросил ответственность командования на кого-то другого. Он разбил свой отряд на несколько групп, содержащих как минимум одного янычара. По его задумке блеск их доспехов привлечёт внимание врага, что будет им не страшно, а криговцы, будучи в безопасности, откроют огонь на подавление из-за спин бронированных товарищей. Сам он оторвался от основных сил, пользуясь своей скоростью и незаметностью. Почти в самом сердце улья была большая квадратная площадь с алтарём, имеющим плавные очертания и изгибы. Вывод о религиозном назначении сделан на основании его росписи теми же еретическими символами, что и всё лицо Груага, а также узоры из тел, составляющие вокруг него три окружности. Драйго, руководствуясь опытом прошлой встречи, решил наблюдать за местом с отдаления. Через полчаса, за которые не произошло ничего, разрушающего тишину, кроме жужжания трупных мух, он заметил движение.       Несущие слово, увенчанные рогатыми шлемами, гнали людей к алтарю. Они не выглядели как пленные солдаты или еретики, не было ни еретических символов ни средств защиты. К тому же, среди них были дети. Выжившие гражданские. Они боялись, рыдали, бросались в ноги павшим ангелам, умоляя о пощаде. Скорбный вопль отчаяния эхом множился в пустых коридорах улья. Одна женщина с ребёнком на руках уличила момент и попыталась сбежать. Её нагнал болт, пущенный из пистолета местного вожака Несущих слово. И мать и ребёнок бездыханно упали в дальний круг, сделав его границу ещё толще и пролив немного свежей крови на засохшую корку.       Людей сгоняли в плотную толпу перед алтарём. Драйго ещё не открыл глаза, после двойной несправедливой смерти, но уже знал, что Несущих слово слишком много, чтобы справиться самому, а Кро’Саран с солдатами не успеет остановить эту расправу. Ему оставалось только наблюдать. Он находился в сотне метров от них, но дрожь по стальной поверхности улья, доходила даже до него. По самому широкому аналогу улицы ехал… ехало целое здание из стали, увенчанное по меньшей мере десятком орудий. Его главный калибр был настолько широк, что обнять его обеими руками у человека не получилось бы. Даже космодесантник со своим титаническим ростом достигал бы только трети от высоты этого моторизованного чудовища, чья блестящая шкура испещрена знаками Архиврага. Люды пытались прятаться, укрываясь одеждой, пряча лицо руками или утыкаясь в пол. Всё, лишь бы не смотреть в лицо погибели. Один Несущий слово приблизился к толпе. Он взял за волосы одного из граждан и задрал ему голову, чтобы тот точно видел свою будущую смерть. Постепенно, по мере приближения танка, плачь стих, а глаза у людей остекленели — они совсем отчаялись и смирились со своей незавидной участью. Орудие нацелилось на них и начало подготовку к стрельбе. Ствол основного калибра начал покрываться мимолётными молниями алого цвета, частота которых возрастала всё быстрее и быстрее. Он должен был что-то сделать…       Драйго махнул вниз со всей возможной скоростью, скользя по переборкам и покрытиям из стали. Благодаря чёрному цвету и неотсвечивающему покрытию доспеха, заметили его слишком поздно. Всего несколько болтов задели его прежде, чем он укрылся за монструозным танком. Медленно, боком, он двигался вдоль гусеницы танка к лобовой его части. С другой стороны было около десятка Несущих слово, но за Драйго отправился лишь одни. Он также двигался вплотную к танку, идя под дулом заряжающегося оружия. Несущий слово резким движением выскочил из-за правого переднего угла танка и открыл огонь из болтера. Но Драйго оказался ближе, чем Несущий ожидал, и гораздо ниже. Он левой рукой схватил болтер и толкнул его вверх от себя, болты врезались в потолок, окропив искрами и осколками всю окрестность, а нож в правой руке вонзился в стык между доспехом и шлемом, аккурат под левым ухом. Два резких, рваных рывка ножом и голова падшего ангела упала на землю в кровавом водопаде. Терять время он не стал. Широкий шаг, другой, вот он забрался на танк, упёр ногу на ствол покороче и потолще основного и расположенного под ним чуть в сторону. Обе руки поставил на искрящийся ствол. И стал толкать изо всех сил.       Многотонная башня танка не поддавалась усилиям Драйго, оставаясь угрозой жизни невинных граждан. По броне посыпался град реактивных снарядов. Не с целью убить или отвлечь, а посмеяться над его бессмысленными потугами. Мерзкий утробный смех длиться несколько мгновений, затем выстрел, и по новой. Болт срикошетил от шлема, и снова Драйго порадовался, что починил его перед отправкой. Надежда стала покидать его. От безысходности и отчаяния он мог лишь обратиться к высшим силам… Голос дрожал, перекошенный злостью от вопиющей несправедливостью. － Император! Бог-машина! Омниссия! Духи машины… Да кто угодно! Неужели вы позволите этому случиться? Позволите направить это оружие против невиновных?! --- «Хватит…» ---       Готовое к выстрелу оружие стало поворачиваться в сторону Несущих слово, столпившихся в стороне. Они не двигались, только вожак, приложив руку к шлему, пятился назад. Раз это их главарь и сейчас он отвлечён на переговоры, этим надо воспользоваться. Он замешался лишь на мгновение, но плазменному лучу Родника этого было достаточно, чтобы оставить эту банду обезглавленной. Изнутри танка послышались истеричные крики, а после из всех люков стали выбегать экипаж. Почувствовав свободу, башня стала ускоряться. Танк, словно проснувшись от долгого сна, пришёл в движение. Стоило траектории оружия пересечься с первым астартес-предателем, оно открыло огонь. Мощный багровый луч плавил десантников насквозь. Первый попавший под неё был располовинен, следующие теряли конечности. Теперь к основному калибру добавились лучи меньшего размера и раскаты болтеров. Союзники прибыли. Затрещали огнемёты, а танк-скакун Драйго начал работать ещё и гусеницами. Чтобы не слететь с него, ему приходилось держаться за ствол главного калибра. Вспомогательные башни не двигались, но когда они могли попасть по еретикам, они каким-то образом, «случайно», открывали огонь. За несколько минут бойня окончилась, а Драйго сидел на теперь уже безхозном танке в полном недоумении. В реальность его вернул стук по шлему. Это комиссар забрался на танк и рукояткой своего пиломеча пытался буквально достучаться до него. － Командир… Командир, ты как? Ещё жив? － Да… да.－ Примямлил Драйго, приходя в себя. － И прекрати по шлему колотить. Что случилось? － Победа. Трупы предателей украшают всю мостовую, гражданские целы и не выказывают признаков ереси. － Ему пришло сообщение.－ Можно поинтересоваться… Как Гибельный клинок пришёл в движение? － То есть? Разве это не у экипажа совесть проснулась? － Я отправил отделение на зачистку как только он остановился. Мои люди проверили его. Экипажа нет.       Драйго осмотрел танк внимательно, пытаясь осознать произошедшее с ним за последнее время. Какие он может дать объяснения? Лишь одна мысль скребла его череп изнутри и теперь он намеревается дать ей свободу. Он встал и по корпусу подошёл к башне, к самому основанию ствола… и ласково стал гладить по броне обеими руками. Металл латных рукавиц и металл обшивки танка издавали при трении неприятный, но такой добрый, лязг. － Так тебе надоело воевать за этих уродов, мой хороший? А кто у нас хороший танчик? Кто у нас гроза предателей? Да, ты. Да, ты. Хочешь мы заберём тебя? Смоем с тебя эти гадкие символы, смажем тебя, починим? Да, хочешь. Да, хочешь.       Гибельный клинок завёл двигатель. Комиссар посмотрел на Драйго, потом на своих разведчиков, что были снаружи в полном составе, потом снова на Драйго. － Не знаю, что ты делаешь, но продолжай. Гибельный клинок — техника капризная, а ты её с пол оборота заводишь. Занять места в технике! Выводите его к лагерю. Оператор вокс-связи, предупреди защитников, что к ним едет лояльный Гибельный клинок. － Да, ты прав. Ни к чему эксплуатировать духов машины. Извини, дорогой мой, тебе придётся пока побыть без меня.       Он спустился с танка сверхтяжёлого класса. Саламандры оцепили площадь. Лейтенант, стоя на одном колене, беседовал с выжившими. Для большей близости он снял свой шлем и стала видна наследственность его примарха. Ониксово-чёрная кожа и сияющие кровавым светом глаза. Похоже, он пытался успокоить их. Добившись от них определённого уровня вменяемости, он поднялся и отдал приказы. Бойцы с огнемётами стали сжигать нечестивые символы, выложенные телами. Он подозвал к себе наёмника. － Ноктюрн! － Родная планета Саламандр. Использование её имени не сулило ничего хорошего. － Ты знаешь, что они делали здесь? Что ты предотвратил? － Я стараюсь не думать об этом. Просто делаю, что должно. － Это. － Он указывает на алтарь. － Это дредноут. Ты знаешь, что это такое? Древний астартес, получивший смертельные раны, но спасённый знаниями кибернетики. Многовековой опыт битв и войн, невероятный тактический и стратегический гений, всё это объединено с нерушимостью и проходимостью танка… Если бы им удалось пробудить его, сегодня мы бы все погибли. Насколько же он древний? －Очень древний. － Вмешался боец, названный лейтенантом На’Мит － И очень опасный даже для дредноута. Это модель Левиафан. Выдерживает попадание даже из мельта-ружья. Лейтенант, я прослушивал каналы связи имперских сил. － Знаю. － Кро’Саран видимо и отдал приказ следить за переговорами союзников. － Есть важные новости? －Нет. Но я вспомнил, где слышал твоё имя. －Он обращался к Драйго. － Убийца ангелов. Ты убил апостола Несущих слово в дуэли один на один. － Это правда? － Лейтенант словно бы не поверил услышанному. － Ты получил прозвище за убийство павших астартес? － Экхем… ну я был не один. －Сразу постарался сгладить углы Драйго. － Мы лишь отвлекали его паству. Бился ты с ним сам. － Не упустил момента вставить свои пять трон комиссар Варен. －Ещё и его жертв с нами утащил.       Лейтенант крепко, но бережно, положил свою руку на плечо Драйго. Ему показалось, что даже через многослойный керамит, через адамантиевый каркас и через оболочку искусственных мышц он чувствует тепло. Голос старшего Саламандры прозвучали неожиданно по-доброму. － Мне поведали, с чего началась эта катавасия. И тогда и сейчас ты не просто убил предателей или еретиков. Ты спас невинных. Ты бросился в неравный бой, где нельзя было выжить, когда мог просто переждать или отступить. Но выжил и победил. Значит в тебе тоже горит огонь Прометея, пусть ты ничего о нём и не знаешь. Если бы в Империуме было больше таких, как ты, столь многие беды и несчастья можно было предотвратить. － Я… лишь наёмник… － Драйго потерял дар речи после подобной похвалы в свой адрес. Так сильно эти страшные на вид, но прекрасные внутри, десантники отличались от всех уже виденных им. － Я в это не верю. Называй себя, как хочешь, но сути это не изменит. Мы отведём беженцев в безопасное место. Окхран, позаботься, чтобы дредноут уже никогда не проснулся.       Один из бойцов, тот, что нёс больше всех подсумков, остался. Драйго заметил как на металлических украшениях его брони иногда начинают плясать бирюзовые искры. Он отправил комиссара с отрядом в лагерь, а сам остался собирать головы убитых Несущих слово. Надо же что-то презентовать генералу. Когда он закончил свой неблагодарный труд, то обратился к подрывнику. － Я есть Альфа и Омега… － Начало кодовой фразы. － Начало и конец. － Подрывник «Окхран» закончил её правильно. － Это ведь дредноут не Несущих слово, так? Сними с него маскировку, я хочу быть уверен.       «Саламандра» запустил руку куда-то в техническую щель между корпусом и конечностью дредноута. Оттуда по корпусу дредноута стала пробегать волна тускло голубых искр, смывая все росписи и знаки Хаоса и оставляя только хитрых драконов Альфа-легиона. Драйго молча развернулся и оставил двух Альфариев наедине. В лагере его встречали, как победителя. Саламандры вызвали свои Арвисы для эвакуации беженцев, криговцы и янычары готовились к возвращению в улей примас. Техножрец был первой целью Драйго. － М-мне? Мне обслуживать Гибельный клинок? Но я же, я же даже не магос. Не ремесленник. Как меня можно допускать до службы в этом чуде Бога-Машины? － У Механикус ведь есть протокол наследования при отсутствии соответствующего специалиста… － Только в экстренных случаях! － Терял самообладание Вектор. － Вектор, мы в улье, полном предателей, а за тобой Гибельный клинок, который недавно сам стрелял и ездил. Без экипажа. По-моему случай экстренный. Давай! Услужи бедному утомлённому духу машины. － Ну если только базовый ритуал обслуживания… － Да-да, большего мы и не просим. Но разве что всю эту гадость с брони стереть. － Это… Это я могу. － Вот, другое дело. Надо же с чего-то начинать. Там расскажешь, что сам Гибельный клинок завёл, так тебя ещё и повысят. Кстати, ты едешь с нами. На нём.       Но жрец уже не слушал. Он проводил ритуалы умасливания духов машины со всем возможным рвением. К концу дня Клинок блестел, как новенький, Драйго даже показалось, что его мерное гудение приобрело ласковые тона. Комиссар сделал интересное предложение. － Знаешь, командир, обычно такие танки служат передвижным командным центром. － Варен явно что-то задумал. － Хочешь ехать на нём? Ну да, с такими гусеницами и массой, ухабы и кочки нам не будут страшны.       Несколько отрядов разведчиков покинули улей через траншеи и, проверив противника на активность, подали сигнал и пехоте и бронетехнике. И те и другие встретились и стали укомплектовываться для переброски. Снова путь через пустошь. Но в этот раз Драйго путешествовал даже с комфортом: на Гибельном клинке было достаточно места, чтобы он мог лечь на спину и наконец расслабиться. Из башенного люка показался молодой техножрец. － Маго… － Вектор по привычке попытался обратиться к Драйго как к своему наставнику. － Командир, то есть, комиссар спрашивает, как назвать ваш трофей. － Назвать? － Ну да. Гибельный клинок — храм достаточно большой, сложный и благородный, чтобы иметь своё собственное название. Так можно будет отследить его историю побед. － Хм… Благородный? Да, пусть будет «Благородный». － Услышав это слово, танк резко ускорился, а потом снова принял прежнюю скорость. － Нравиться? Похоже, да.       Где-то в окрестностях губернаторского шпиля генерал принимает роскошную ванну. Эти вечные донесения о потерях и поражениях, эти бесконечные запросы Департоменто Муниторума о расходах и затратах, постоянные проблемы, которые он должен решать ежедневно, так изматывают тело и дух. У него совсем не остаётся времени на себя. Мало ему его прямых обязанностей, так ещё и всякой глупостью заниматься приходиться. Например, присутствовать на смотре войск. Только одежда вся запылилась. Ещё — общаться с разными идиотами и грубиянами из низших сословий по несущественным поводам. Единственное, что позволяет ему продержаться в этой пустынной и грязной дыре — это маленькие радости. Как эта горячая ванная из белого мрамора или восхитительные угощения. Служанки жёсткими щётками выдраивают из его измученной плоти всю усталость. Хрустальный бокал с вином на подносе вымоет все тревоги из головы. Почему он вообще должен тратить свою жизнь на эти никчёмные конфликты? Неужели эти страдания — единственная цель его жизни?       Мысли сомнительного толка оборвались в мгновение ока, когда в обширную комнату элитных купален влетел сверхтяжёлый танк. Генерал вцепился в края ванны от страха до побеленья костяшек пальцев. Слуги разбежались в панике. Танк нёсся прямо на него, но остановился всего в метре от ванны и угрожающе опустил свой ствол. Из башенного люка показалась знакомая физиономия, перекошенная ехидной ухмылкой. Свежеотмытый старик теперь покрыт каменной пылью, пена в ванной улеглась. － Генерал. Давно не виделись. Докладываю, задание выполнено. Головы предоставить? － А-а-а по-по-чему… Вот-вот-вот это… С-с-самое… － Перепуганный старик держался за грудь в районе сердца и всеми силами старался не потерять сознание. － Что? Ваша охрана отказалась меня пускать, сказала вы заняты и отвлекать вас нельзя. Но дело-то серьёзное. Расчёт за выполненную работу как-никак. － А. А. А это… － Слишком уж быстро организм Дагот Вира мобилизовал ресурсы перед лицом опасности и речевому аппарату ничего не осталось － Это? Это Благородный, мы его отбили у еретиков. Привели в порядок. Танчик резвый, иногда слишком, зато мощи у него… закачаешься! Так что? Где мои деньги? － Доставят на твой шаттл. Вместе с наградой от губернатора. － Благодарю. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество. － Драйго засунул голову внутрь кабины. － Задний ход! На стоянку.       А на стоянке бронетехники его уже поджидал с довольной рожей один не в меру громкий выходец с Катачана. Полковник Арен, упёрший кулаки в пояс, и ещё несколько его сослуживцев спокойно стояли перед едущим на них Благородным. Из кабины мехвода было не видно, но танк вполне может проехать и не заметить их: клиренс, расстояние между дном машины и земной поверхностью, умещает взрослого человека. С ужимками, но всё же. Спецотделения по борьбе со сверхтяжёлыми танками этим пользуются. Ожидают пока подъедет танк, проскальзывают у него меж гусениц, ставят взрывчатку на днище, а дальше остаётся подорвать его, когда тот отъедет, выводя из строя ходовую. Но танк остановился прямо перед ними. Драйго и Варен, почувствовав прекращение движения, поспешили покинуть передвижной бункер. Первым возмущаться стал, конечно же, комиссар. ─ Как это понимать? Вам, что, заняться нечем? ─ Нечем. ─ С вызовом ответил Арен. ─ Нам увольнительную дали. На неделю. Вот и развлекаемся, как можем. Э, убийца, нам тут жалование накапало, а тратить некуда. Не хочешь в бар сходить? ─ Не уверен. ─ Стал отмазываться Драйго. ─ На меня тут взвод повесили… ─ Иди. ─ Тихо сказал Варен, чем удивил Драйго. ─ Если этим увольнительную дали, значит на поле боя что-то натворили и теперь их там видеть не хотят. Ещё и оплаты не лишили, чтобы не лезли обратно. Знаешь ведь, солдаты без дела горазды на всякую неведомую хрень… а эти тем более. Присмотришь за ними. ─ Закончили шушукаться, дамочки? ─ Выкрикнул Арен, сложив кисти рупором.       Делать нечего. Если уже комиссар гонит его на пьянку, значит идти придётся. Драйго без особой охоты плёлся за катачанцами через узкие и грязные закоулочки имперского улья. Солдатам никто не смел бы чинить препятствия, а с наёмником в силовой броне — особенно. Он позволил себе беззаботно изучать окрестности, сняв шлем, веди знал, что катачанцы, как выходцы с мира смерти, моментально среагирует на любую угрозу. Вид удручающий, если не сказать безысходный. Жилые дома, вернее бараки, вперемешку с промышленными объектами, лавочками и складами, словно их кто-то разрушил, а потом без инструкции пытался починить, скрепляя это всё имперскими плакатами с пропагандой и металлическими стяжками в виде двуглавых орлов. Бар, куда его вели… был. Больше хорошего сказать о нём нельзя. Приваренные к полу столики, у которых стоят такие же сварные стулья из обрезков прокатных труб. Питьё мутное как на вид, так и на происхождение. Запах горький и кислый, словно в соседнем помещении жгут резину и одновременно обрабатываю свежую кожу. И люди на редкость неприветливые и неулыбчивые. Так показалось Драйго, потому что редко он бывает в имперских городах, в том числе на нижних его уровнях. Даже низший экипаж на флоте выглядит счастливее и здоровее, хотя и не намного. Катачанцы заняли стоячие места у барной стойки, Драйго — тоже. ─ Хозяин! Пять порций! ─ Заорал куда-то вглубь Арен. ─ Тише ты! ─ Шикнул ему в ответ хозяин заведения, мужчина излишней полноты с обрюзгшим лицом. ─ У моих завсегдатаев похмелье, а ты тут орёшь. Деньги вперёд. Арен выложил из поясного подсумка несколько потемневших монет. Их быстренько обменяли на стаканы из мягкого металла с реккафом. Катачанцы осушили свои залпом, а Драйго помедлил, но тоже потом поставил свою кружку пустой в общий ряд. ─ Да не кривись! ─ Сделал замечание полковник. ─ Нормальное пойло. ─ Такое чувство, что машинного масла выпил. ─ На этих словах бармен, занятый чисткой посуды, остановился и сглотнул, что заметили и солдаты и Драйго. ─ А может его и выпил… Он достал из-под левого наплечника холщовый мешочек с тронами. Его дополнительный аргумент в случае споров со служащими администрации. Он высыпал его содержимое на стол, от чего у бармена глаза на лоб полезли. ─ Достань что-нибудь, что пить можно, а не это. ─ Он пальцем передвинул ему пять монет, которые испарились моментально, как и хозяин заведения. Арен взял одну трону и стал рассматривать её. ─ И много у тебя таких? ─ В сложенных ладонях не поместится. ─ Да… Недурно. Может и нам в наёмники податься? Мочить предателей, как и где хочешь, платят лучше… ─ Еретический полёт мыслей оборвало дуло тяжёлого лазерного пистолета, наставленное в затылок. ─ И дня в увольнении не прошло, а вы уже о дезертирстве помышляете… полковник? ─ Варен, проводивший танк до стоянки и отчитавшийся перед своим начальством, нагнал их. Было несложно, ведь Арена за километр слышно. ─ Веселье окончено, парни. ─ На выдохе сказал Арен. ─ Да никакой ереси, господин комиссар. Ну чего на пьяную голову не скажешь?       Комиссар убрал оружие от головы собрата по армии и встал рядом со стойкой, на которую положил свой Аккатран, модель лазерного пистолета, выделяющаяся своим весом и мощностью и питаемая батареей от полноценной лазерной винтовки. Арен посчитал это вызовом. Он стащил с одного из подчинённых карабин с наплечным ремнём и положил его рядом с пистолетом. ─ Твоей тяжеленной стрелялкой только гвозди забивать удобно. Вот настоящее оружие НАСТОЯЩИХ мужчин. Лёгкое, бойкое, не мешает бегать и прятаться. Быстро вытащил, быстро выстрелил, а враг и не понял, как умер. ─ Не мешает бегать и прятаться? ─ Драйго не заметил, как комиссар опустошил стакан из стекла, предназначавшийся ему. ─ И ты называешь себя мужчиной после таких слов? Солдат. ─ Сказал он куда-то в сторону. Оказывается с ним пришли ешё около десятка криговцев, из-за чего завсегдатаи, почувствовав неприятности, стали по-тихоньку покидать заведение. ─ Лазган на инспекцию.       Рядовой чеканным шагом приблизился к стойке, снял свой лазган с плеча и выставил его на вытянутых руках комиссару. Тот взял его и уложил на стойку. ─ Это наши Люциусы. Вам только мечтать остаётся о такой убойной мощи и дальнобойности. Эти ружья даже броню пробивать способны. Да, им нужны охлаждающие элементы. ─ Он указал на ребра из колец, идущие от магазина до самого дула. ─ И батарея кончается быстрее… Но мы в отличие от некоторых не расходуем их попусту и стреляем точно в цель. ─ Ой, какой я неловкий. Залил вашу гордость выпивкой, мои извинения…       Драйго как раз провожал взглядом последних гражданских, когда началась драка. Началась с чего, он сказать не мог, за ходом разговора он не следил. Можно было предположить, что криговцы с катачанцами что-то не поделили, но уже через минуту побоище приобрело такой сумбурный характер, что ни в чём нельзя быть уверенным. Вот один боец джунглей держит второго за руки со спины, а выходец с Крига бьёт того в живот и в по лицу кулаками. В другом углу катачанец «прокатил» криговца по каждому столу, сметая все скудные блюда и выпивку. Вдруг кто-то зыпрыгнул на барную стойку. Драйго только и успел, что спасти свой напиток. Это два криговца принялись сражаться на сапёрных лопатках, как на шпагах. Старый конфликт, похоже. Честно и относительно на равных дрались только Варен и Арен, набивая друг другу лица кулаками. ─ Сто-о-о-ять! ─ Завопил Арен. Он сплюнул что-то в кулак, а потом улыбаясь сказал. ─ А ты кремень, не смотри что тощий, как веточка. ─ По улыбке видно, что в битве комиссар выбил ему резец. Такое требует сатисфакции. На халяву, желательно. ─ Спор! Кто больше выпьет. Проигравший платит. ─ Я плачу! ─ Вмешался Драйго впервые. Раньше повода не было: солдаты хоть и дрались, но границ не переходили. То есть по отношению друг к другу, не бару. ─ И за их выпивку и за ущерб. Веселитесь.       На этих словах он удалился, оставив свой импровизированный кашель хозяину, что лыбился во все зубы. Похоже, для него это хорошая возможность подняться и солдат он обслужил по полной. Правда кто победил, Драйго так и не узнал. Оба на следующий день были свежи и бодры.