Абсолютный ноль. Том второй

      Благородный встал на постой рядом с бронетанковым полком химер. В силу отсутствия подходящего полка для него, пока его приписали к 76-му Корпусу смерти Крига. То есть тому самому, которым успел покомандовать Драйго. Теперь помимо Вектора его обслуживанием занялся настоящий магос. Благородный в надёжных руках, щупальцах и прочих конечностях. Драйго хотел больше всего отоспаться, но у Барона его ожидал гость. Молодой накрашенный щегол в дорогом камзоле. Он в нерешительности обходил Барона полукругом и рассматривал его, а приметив Драйго, обратился к нему. － Любезный, не знаете ли как найти хозяина сего чудного судна?       Драйго, уставший и раздражённый от неожиданного отложения желанного отдыха, просто перевёл массив данных и опустил трап. Только в проходе между миром внешним и внутренним он обернулся и устало сказал. － Ты на него смотришь. Чего тебе? － У меня письмо. Извольте получить. － От кого? И почему на бумаге? ─ Бумага и космические перелёты. Отец был прав. － Адресовано из шпиля планетарного губернатора. Точнее сказать не могу, печать, сами понимаете. А письмо на бумаге и лично рукой отправителя — это способ показать расположение. － Речь поставлена хорошо, товарищ доставляет и устные послания. － Ладно. Давай. Не имморталиум, и на том спасибо…       На проверку оказалось, что толстый запечатанный конверт содержит аж целых три письма и, судя по почерку и манере речи, от разных отправителей. Драйго налил кофе и принялся читать. Первым пошло в расход письмо с прощупываемым содержимым. Внутри было несколько трон довольно неплохой ценности. Большего он сказать не мог в силу финансовой безграмотности, но это не помешало добавить их в свой сундучок. Всё в хозяйство. Само письмо было исключительно деловым и, по всей видимости, отправлено губернатором. Почерк слишком ровный, чтобы быть написанным живой рукой, скорее сервитором-писцом.       «Адресат: Брайт Драйго. Шаттл красного цвета с позывным «Красный Барон» на стоянке 67-2/2. Дорогой Брайт Драйго, ваши умения и преданность заказчику находиться на слуху как у всех высших слоёв Траксии, так и среди черни. Позвольте выразить озабоченность в связи с опасностью выбранного вами ремесла. Как ценитель редких талантов, пусть и таких жестоких как ваши, я не могу спокойно спать, зная, что такой самородок может погибнуть на поле брани среди простых солдат. А потому я хочу предложить вам работу не в пример более безопасную и важную, нежели ваши текущие контракты: единожды моего единственного наследника уже забрали у меня и я готов платить вам солидную сумму за каждый день, что вы будете следить за его безопасностью. Если моё предложение вам интересно…»       Дальше он читать не стал. Главная его работа важнее всего на этой планете. Даже жизни Тита. К тому же, самому Титу он сам сказал, что как только конфликт поутихнет, он покинет Траксию и отправится дальше. Да что там говорить, комиссар, лица которого он даже не видел, был более мил его сердцам, чем вся казна губернатора вместе с ним самим и если и помирать, то рядом с такими людьми. Дальше в расход пошло письмо на более тонкой бумаге. Почерк аккуратный, изящный, голубыми чернилами. Несколько слов зачёркнуто, но чернила оставляют следы даже после зачёркивания. Надо лишь знать как читать. Легион этому научил. Пишущий несколько раз его переписывал, подбирая правильные выражения. Шапка та же, её сразу пропустил.       «Мой рыцарь. Я знаю, что ты на этом мире ненадолго, но не могу навестить тебя лично. После того, меня из шпиля почти не выпускают. Обязанности занимают почти всё время. Знаешь, я бы хотел променять жизнь в шпиле, чтобы жить, как ты, на воле. Сколько своих историй ты рассказал бы… Но долг приковывает меня к Траксии, отчего грусть стала для меня нормой. отчего я не могу позволить себе лишнее веселье. Только матушка пытается поддерживать во мне жизнь. Так было до встречи с тобой Но небольшое наше приключение стало глотком свежего воздуха. Я не могу выходить, когда вздумается, но скоро будет большое представление в одной опере, и нам уже выделили места. У нас не много времени для Ты скоро отправишься дальше, но я был бы рад, если ты пойдёшь с нами…»       Вот выдумщик! Планете угрожает опасность хуже полного уничтожения, а он хочет, чтобы Драйго ходил по светским приёмам. Опера — место изысканное, ему там нечего надеть, даже если бы он хотел этого. Нет, как бы он не хотел проведать Тита, а на самом деле посмеяться над его «благородным» видом, он туда не пойдёт. В конверте осталась последняя записка. Стоило её достать, как Михаила скрутило от мерзкого запаха. Кто-то мог бы назвать это духами, но Драйго и до этого с презрением относился к ароматическим примочкам, а теперь и подавно. Одна-единственная капелька духов внутри сложенного пополам письма на плотном материале испортила воздух на всём Бароне. Но текст был ещё более ядовитым, чем запах. Выведенные крючковатые слова не предвещали ничего хорошего.       «Я не знаю, чем ты затуманил головы и глаза моих мужа и сына. Но это и не важно, помни, наёмник, в этом городе есть многие могущественные люди, что способны заставить тебя исчезнуть без следа. И я из их числа. Догадываюсь, что ты хочешь ошиваться около Титуса. Предупреждаю лишь единожды. Не смей показываться в шпиле или около моего сына, даже если тебя пригасят. Особенно если пригласят. Надеюсь на твоё благоразумие.» --- «Какая наглость! Эта выскочка думает, что может тебе угрожать! Ты же ей этого не позволишь?» ---       Вызов. Говорят, что запретный плод самый сладкий. Драйго не знал является ли это правдой или просто вымыслом. Но то, что после угроз его безопасности, он передумал игнорировать оперное выступление — факт. Осталось только придумать, как явиться туда, не ударить в грязь лицом и не приближаться к Титу одновременно. В одном из гермоконтейнеров поблескивал бирюзовой волной ответ на его вопрос.       День обещал быть идеальным. Просыпаться во дворце планетарного губернатора — удовольствие крайне редкое. Даже слуги, как правило, не могут рассчитывать на него чаще, чем раз в несколько недель. А леди Биатиль делает это каждый раз. Она сладко потягивается в своей огромной и излишне богатой постели, наслаждаясь мягкостью ткани, трущейся об её кожу. Комнату освещает тщательно настроенный люмен, замаскированный под обычное окно в форме капли. Пришлось дать очень щедрый «подарок» Механикус, чтобы он настроил его на цикл и яркость звезды родной планеты единственной обитательницы комнаты. Если не выходить за её пределы, то можно даже забыть, что снаружи безжизненные индустриальные пустоши. Недолгий утренний туалет. Какая же дама не любит покрутиться у зеркала? Но дел много, а времени мало. И слугам она не позволяет входить в свои покои. По одной только ей ведомой причине. Первым делом — разбудить сына. Он так капризничает в последнее время. Она не считала такое поведение чем-то плохим. В конце концов, что мы такое если не желания, определяющие нас? Но теперь это начинает раздражать. Каково же было её удивление, когда она застала Титуса на ногах и при параде. Он вообще проявлял особый энтузиазм и послушание в этот день. Биатиль не знала, радоваться или плакать? С одной стороны ему теперь проще привить необходимые её ценности, но с другой… он потерял ту искру хаотичного желания, что так её нравилась. И не только ей. Она заволновалась.       Уровень рвения Титуса в течение дня только рос. Он достиг своего апофеоза прямо перед отправлением на премьеру оперетты. На входе он впервые за день выдвинул необоснованное требование. У Биатиль спал камень с сердца, но настроение не улучшилось надолго. Он захотел подождать перед отправлением к своим забронированным местам до последнего момента и его мать всё поняла. Он пригласил его. Этого грязного торгаша, заразившего её дорого сына мыслями о звёздах и доблести. Пусть только попробует показаться… Слава Принцу, он так и не явился. Титус явно приуныл, но ничего, это пройдёт. Со временем эти наивные мечты растают, и останется только реальность, которую он сам будет определять. А пока они наслаждаются опереттой. Первый акт. Второй. Прекрасное пение портит только несовершенство вокс-динамиков. Для благородных господ выделили лучшее место на балконе и без усилителей слышать великолепные голоса профессиональных актёров было бы затруднительно. Всё сюжеты Биатиль видела уже не единожды, но с прошлого раза актёрский состав изменился полностью. А каждый актёр каждый следующий раз переживает свою роль по-новому, выражая самые разнообразные эмоции и чувства, формируя уникальную картину, что дороже её сердцу больше всего. Почти. Четвёртый акт. Пятый. Зал окутала мгла. Публика, от низших только чудом попавшим на представление простым граждан до высшего света, стала в непонимании озираться и переговариваться. Мрак расступился перед единственным белым лучом прожектора. Плавным ходом он высветил единственного актёра на сцене. Вид его был необычен, если не сказать чудаковатым. Первая деталь его костюма, что бросалась в глаза — мантия, украшенная блестящей в свете прожектора мелкой чешуёй. Рукава и полог, что задуманы быть длинными и закрывающими ноги и руки до кончиков пальцев, были подвёрнуты. Рукава до локтей, а полог спереди до коленей закреплён заклёпками на широком чёрном поясе из мягкой ткани. Лицо закрыто теневой пеленой от просторного капюшона и прожектора. Складки мантии цвета морской волны играли с его белым светом, создавая причудливые узоры по всей площади тела. Под поразительной в своей красоте мантией были совершенно обычные элементы гардероба: плотные рабочие брюки, хлопковая туника и простые сапоги, покрытые слоем пыли. Один только образ актёра вызывал в сердцах трепет. «Они изменили программу? Какой приятный сюрприз.» — Подумала Биатиль, как и многие другие аристократы. Единственный участник постановки стоял с разведёнными в разные стороны руками в приветствии. Он повернул правую кисть ладонью к земле и сложил её указательным жестом. Палец медленно опустился, отдавая команду музыкантам за кулисами и знаменуя начало номера.       Вот только музыканты к этому моменту положили свои инструменты на пол и тряслись в углу, запугиваемые не в меру агрессивным сервочерепом. Получив сигнал, он стал распихивать необходимых музыкантов за их места. － Ты, за клавиши. Или пальцев лишишься|| Запрос/ Проследуйте со своим струнным инструментом к экрану. Запрос/ Займите положение ударника.       Каждое своё указание он обильно подкреплял звяканьем ножниц по металлу и искрами своей плазменной горелки. Могло показаться странным, что такие важные члены местного общества искусств без хоть какой-либо охраны или сервиторов. Но, во-первых, сервиторы никогда не смогут достойно исполнять музыкальные номера такой сложности с подобающим мастерством и качеством, только мешаться будут, а во-вторых, нападения в опере происходят в основном на аристократов, потому и охрана только вокруг зрителей и притом богатых. － Шевелитесь, куски мяса.|| Заявление/ Начинаю трансляцию кода…       Череп стал выводить ноты на экраны когитаторов и зал наполнила музыка торжественная и тревожная разом.Актёр выпрямился и принял статный благородный образ. Кисти сложились на его груди, корпус повёрнут правым боком к публике. Он начал петь. [Tommy Johansson — Phantom of the opera (cover)]. «In sleep he sang to me, in dreams he came That voice which calls to me and speaks my name And do I dream again? For now I find The Phantom of the Opera is there Inside my mind»        Для следующего отрывка он плавно, но резко, развернулся другим боком. Его кисти распустились и напряглись на манер когтей дикого зверя. Сам он сгорбился, а тон голоса словно стал ниже. «Sing once again with me, our strange duet My power over you grows stronger yet And though you turn from me to glance behind The Phantom of the Opera is there Inside your mind»       Такой простой и в тоже время элегантный способ отыграть сразу двух персонажей. Его голос долетал до самых отдалённых уголков зала. Биатиль не могла не восхититься этим великолепным и определённо новым звучанием, перебивающим даже шипящие передатчики. Она ещё не знала, что передатчики выключены и звук добирается до неё только благодаря нечеловеческим голосовым связкам актёра. Но что ещё больше разжигало в ней огонь интереса к этому новому певцу — это его идеальное владение высоким готиком. Она ведь была уверена, что знает всех на Траксии и во всём секторе, кто вообще способен петь на нём. А вокалист тем временем снова принял «достойную» роль. «Those who have seen your face Draw back in fear I am the mask you wear It's me they hear Your spirit and my voice In one combined The Phantom of the Opera is there Inside my mind»       Смена ролей становилась всё более быстрой и неочевидной. Учитывая смысл песни, это могло символизировать слияние двух персонажей в каком-либо смысле. Для публики, разумеется. Актёру же просто не хотелось лишний раз крутиться на сцене. «In all your fantasies, you always knew That man and mystery, were both in you And in this labyrinth, where night is blind The Phantom of the Opera is here/there Inside your mind Sing, my Angel of Music!»       Последние минуты певец стал брать всё более высокие ноты каждые несколько секунд. Прежде, чем он достиг лимита своего голоса, зрители, занимающие ближайшие к сцене места, стали закрывать уши и уходить из концертного зала, бокалы на балконах знати полопались, а колоссальная люстра получила портящую её совершенную симметрию трещину. Он осмотрел концертный зал и, довольный результатом, низко поклонился и удалился. Биатиль сразу встала с места и двинулась за сцену. Она должна была, должна, познакомиться и обязательно убедить этого певца стать личным музыкантом губернаторского шпиля. Его таланты не могут быть ни чем иным, кроме как даром Принца, и это именно то, чего так не хватает Титусу для раскрытия. Она только сильнее убедилась в этом, когда директор оперы заявил, что кто-то отключил вокс-передатчики. «Раз он певец, значит должен быть среди музыкантов» — посоветовал он ей напоследок. Но в крыле музыкантов её ждал неприятный сюрприз. － Этот человек… он не из наших. Я не… знаю кто он и куда направился. － Огорошил её главный дирижёр жалкого вида. － Это как? Что это всё значит? － Т-то и значит, выше высочество. Этот нестабильный индивид заявился сюда в конце пятого акта. С оружием наперевес. Мы бы ни в коем случае не стали портить ваш вечер. Но он угрожал нам! Сказал, что не будем слушаться — всех перебьёт! Я цитирую, «мозги по всему театру тонким слоем размажу». － Что ещё он сделал? － Ничего. Просто напугал музыкантов, заставил играть свои сомнительные мелодии. Даже не сам дирижировал, сервочереп свой оставил, а сам куда-то делся. － Я знаю его! － Титус заметил, как в открытых запасных дверях на улицу парил знакомый ему и крайне своенравный череп. Стоило ему почувствовать на себе внимание, он развернулся на Тита. － Йорик, вари дверь! － Кто-то скомандовал черепу вне поля зрения.       Череп моментально захлопнул металлические двери. В течение примерно половины минуты через щель между дверьми шла ослепительна искра, оставляющая за собой раскалённый след. Злоумышленники скрылись из виду. Но это было и не важно, Биатиль имела возможности отыскать любого в этом городе. Её городе. Она отослала охрану с сыном в шпиль, а сама отправилась к своим знакомым…       Драйго активно петлял по улицам улья, то спускаясь в подулей, то поднимаясь на верхние уровни. Прошло уже больше часа с тех пор как он покинул театр. Слишком уж много времени он потратил на эту шалость, когда над Траксией навис дамоклов меч хаосопоклонников. Пора возвращаться на Барон. Но в один момент его захлестнуло гнетущее чувство тревоги, словно за углом его ждало нечто ужасное, и он остановился. Его окликнул мерзкий высокий голос. － Выходи-и-и-и. Я знаю, ты там, за углом. У нас есть выпивка-а-а-а.       Драйго задержал дыхание, вслушиваясь в окрестности. В итоге он смог выцепить за углом три-четыре тона сердцебиения. --- «Незнакомец, предлагающий выпивку в злачном месте. Очень подозрительно. Если там не отряд коммандос с силовым и плазменным оружием, я справлюсь.» --- － Или тебе нравится что покрепче-е-е-е? － Не балуюсь подобным. Особенно с такими…       За углом его ждали самые безвкусно одетые бандиты, которых он видел за всю жизнь. Пирсинг самых разных размеров и мест пробития, так плотно у некоторых располагается, что хоть ключи вешай. Татуировки, упаси Император, макияж на манер аристократов и причёски такие, будто взрывами укладывались. Одежда как таковая вообще отсутствовала и была больше похожа на несвязанные между собой обрывки ткани из разных материалов. Разбросай их по всему улью и никто и не подумает, что у них есть что-то общее, настолько разношёрстная была компания. Единственная закономерность, что разрушает эту несуразность, было присутствие единого ядовито-пурпурного цвета. － …уродами. － Но зачем же обзываться? Я уверен, как только ты узнаешь нас поближе… － Нет. У меня есть дела более важные. － К чему спешить? Отдохни, расслабься… － Так, ты и твоя банда меня раздражает. Прочь с дороги. － Раздражает? Раздражает?! Плевать, кому ты там нужен в целости! Переломать ему ноги и руки. Недобандиты пошли в атаку. Надо отметить, несмотря на несуразный внешний вид, действовали они слаженно. Виден опыт командной работы. Его хватило бы даже для противостояния силам СПО в случае необходимости. Но Драйго не простой солдат, и не простой человек. Он лёгкими движениями уворачивался от ударов тупыми предметами. Его расчёт состоял в изматывании и последующем допросе, но после того, как его щеку поцарапал чей-то клинок, он перестал деликатничать. Удар — сломанная или оторванная рука. Выпад — свёрнутая шея. Негласный лидер бросился в бегство. Драйго метким плевком обжёг его ногу кислотой в районе колена, из-за чего тот свалился на поверхность. Он ещё несколько метров пытался уползти, но далеко ли можно уйти в таком положении? Наёмник подошёл к нем, пинком перевернул его на спину и прижал его горло к земле правой ногой. － Она говорила, что ты можешь быть опасен… － Последние крупицы самообладания покинули его. － …но не чёртовым чудовищем! － Так кому я нужен в целости? － Катись в варп! Смерть это не самое страшное, что меня ждёт, если я расколюсь.       Наёмник поцокал языком и достал из складок мантии свой подарок с Нострамо, что вынул из Наррика на Будоре. Нож с излишне большим количеством изгибов и выступов. Бандит уставился на нож и стал вырываться с большим рвением, а его зрачки сузились. － Нет! Нет. Я скажу. Скажу! － Его охватила настоящая паника. － Быстро ты… － Недоверчиво проговорил Драйго. Такая охота вызывала подозрения. － Я видел такие ножи прежде. Знаю, что ими делают. － Где ты видел их? － Заветная ниточка. － У ангелов. Что были прежде. Они спустились в ночи. Резали и кромсали. Мучили и пытали. У одного был такой нож. Несколько дней были слышны крики. Потом ещё несколько недель никто не решался проверить улей «тау». Только потом появились эти, рогатые, в алых доспехах. － А теперь… кому я понадобился? － В нашу ложу пришла гостья. Важная, похоже. Жрец описал где и когда тебя ждать, а гостья потребовала притащить тебя в ложу в целости и сохранности. --- «Ложа. Жрец, описал, где ждать. Важная гостья. Не нравиться мне, как это звучит.» ---       Драйго направил нож к груди бандита. － Это была жена губернатора! Прошу! Я больше ничего не знаю!       Он остановился, осмысливая сказанное. Но эти крупицы знания не выиграли бандиту много времени. Нож вспорол его одежду, оставив неглубокую борозду на коже. Даже кровь не пошла. Он увидел то, чего ожидал, но видеть не хотел. На груди с правой стороны была татуировка, выделяющаяся, что называется, догматизмом исполнения, на фоне остальных. Странная смесь из алхимических символов меди и железа. － У тебя последний шанс. Ты и твоя нанимательница — последователи Губительных сил? － Д-д-д… Да. － Он рассчитывал признанием заслужить пощаду.       Больше ни этого бандита ни его шайку никто не видел в живых. Их тела обнаружили сильно изувеченными и с лицами перекошенными страхом и ужасом. Примарх бы гордился. － Комиссар, можно вас на пару слов?       Наёмник из-за своей поистине богатырской комплекции неуютно чувствовал себя внутри бронетехники. На башне Гибельного клинка, куда он пригласил своего уже постоянного союзника, было совсем по-другому. Нехотя, Варен всё же забрался по лестнице на обшивку танка. Ему как раз было сложно держать баланс на движущейся технике. Когда комиссар устроился в надёжном месте, Драйго начал тяжёлый разговор. － Варен, тебе не кажется, что всё, что мы делаем — это пустая трата времени? － Мы уменьшаем число врагов Императора, ты зарабатываешь. Что из этого пустая трата времени по-твоему? － Я не о наших ролях. Я об этой войне в целом. － Мы побеждаем. － Правда? Ты уверен? － А у тебя есть поводы сомневаться? － Множество. Вспомни, наше первое задание. На нас напали из засады. Мы на технике, у врага подготовлен заслон из противотанковых орудий. Крайне удачное для врага совпадение. Комиссар задумался. Он тоже тогда считал, что атака была слишком хорошо спланирована, но со временем эта мысль покинула его, вытесненная ежедневными обязанностями комиссара. － Затем по всем фронтам враг стал отступать, а мы — распылять силы. － Продолжал свою мысль Драйго. － Если у них, в теории, появиться серьёзное подкрепление, они прорвутся до самого шпиля, а мы не успеем их остановить. － Думаешь, это манёвр? － Перехватил инициативу Варен. － Военная хитрость? － Более того. Я уверен, что вся война может быть спланированным спектаклем. － С чего такие мысли? － У меня… есть сведения, что ересь поразила в том числе улей примас. В столице есть тайный культ Гибельных сил. － Что же ты молчал?! Генерал должен знать об этом. Если в тылу есть враг, надо избавляться от него в первую очередь. － Беспрекословное подчинение в крови у криговцев, а у комиссаров — тем более.       Ему даже мысль не сразу пришла о потенциальной измене военачальника. － Ты не представляешь, как глубоко проникла порча. К культистам обращалась жена губернатора, а возможно и возглавляла их. － Император… － Варен опустил голову и сложил аквилу на груди. － А губернатор… － Не знаю. О нём мне нечего сказать: ни обвинить ни оправдать. А генерал… ты вообще его видел? Как он себя ведёт? Как разговаривает? － Я полевой офицер, он — штабной, мы не встречались, повода не было. － С толикой горечи признал комиссар. － Тем более, в дали от полей битвы легко забыть с кем сражаешься… и за кого. В общем, я не удивлюсь, если он или сейчас слуга Архиврага или станет им вскоре. － У любого преступления есть мотив. － Он есть. Архивраг имеет возможность захватывать планеты так, чтобы их нельзя было отвоевать или очистить. － Никогда не встречал ничего подобного. － Целая планета погружается в варп. Как Око ужаса, но в рамках одного мира. На такое колдовство нужно чудовищное количество крови и страданий. － Если генерал продемонстрирует успех или его иллюзию… － Наконец и Варен стал догадываться. － Сюда направят ещё полки Имперской гвардии для закрепления и кровопролитие продолжится. Повторять, пока мир не погрузиться в пучину безумия. － Ты, похоже, разбираешься. Что нам делать, чтобы предотвратить это? － Если бы враги были только снаружи, их бы можно было просто убить до того, как они совершат своё колдунство…       К сожалению, выхода больше нет. Враги везде и доверять никому нельзя. Почти никому. Единственный вариант теперь — это очищение планеты огнём. Но нельзя торопиться, Несущие слово ещё где-то там, в тени, и только и ждут, когда мы откроемся. Эти убийства, что он совершал до сих пор, были просто разменными монетами, призванными вскормить его самомнение. Если они вступят в войну в полную силу, она закончиться за считанные недели. Но тогда они не смогут проклясть этот мир жертвами лояльных солдат в должной мере. Если проявить осторожность, их накроет кара Императора до того, как они осознают, что проиграли. Но до этого надо вывести из-под удара всех, в чьей верности нельзя сомневаться. － Боюсь, флот уже готовит… экстерминатус. － Паутина лживых теней начала плестись. － Нужно эвакуировать всех, кто не запятнал себя ересью, но делать это надо быстро и тихо. У тебя есть на примете место, где мы сможем собрать всех и где нас не смогут подслушать? － Есть. Прикажете собрать всех, командир? － Да, Варен, оповести всех командиров, в чьей чистоте ты не сомневаешься. Включи сюда также Саламандр и Сестёр битвы. Но не говори, по какому поводу я хочу их собрать. --- «Ты же не бросишь здесь своего верного оруженосца, правда?» --- － Так точно. Командир, разрешите спуститься в машину? － Да. Иди.       Остаток пути Драйго провёл в размышлениях. Он не хотел вскрывать своего положения без крайней нужды, в особенности, если присутствие инквизиции заставит врага форсировать события. Поэтому он обманул комиссара: никакого экстерминатуса не планируется. Это лишь повод выдернуть всех, кого ещё можно спасти, на орбиту. Пока что это лишь повод. Благородный остановился, дальше он проехать не мог — враг подготовился и заставил все улицы улья гамма противотанковыми ежами. － Встать лагерем. Укрепите подступы. Химеры, быть наготове для быстрой погрузки. Комиссар, подготовь штурмовой отряд и, ради Императора, без отделений с гранатомётами. Цель на нижних уровнях, а там очень тесно. － Довольно быстро Драйго влился в роль командира, пусть и до последнего гнал от себя подобные мысли. В течение часа поручения были выполнены и Драйго в сопровождении около пятидесяти солдат вместе с комиссаром спустился в глубины улья. Отсутствие защиты на подступах — это уже плохой знак, значащий, как минимум, что цель уже сменила своё место пребывания и сейчас они просто тратят время. А как максимум…       В узких и мрачных коридорах подулья могло уместиться не более четырёх человек в одной шеренге, потому отряд разделили на пять частей. Каждую следующую комнату осматривало не менее двух таких отделений сразу с нескольких сторон, чтобы избежать засады. Михаил со своим сопровождением двигался на острие копья. Это и сыграло с ним злую шутку: одно из помещений, похоже, бывший склад, было заминировано. Он не мог сказать точнее, как это случилось. Они пересекали комнату, как наверху раздался громкий сухой треск, и на них обвалился потолок. Многих завалило сразу, нескольких во время бегства к выходу, спаслись двое: сам Драйго и один солдат, которого он успел вытащить. Сразу он попытался связаться с комиссаром. － Варен. Варен, ответь! － Слышу вас, командир. Связь не лучшая, но она есть. Что случилось? － Что случилось?! Вы взрыва не слышали? Весь отряд погиб под завалом, остались только я да…       Он посмотрел на солдата, которого спас. В хаосе крушения он схватил ближайшего криговца за ранец и потащил его за собой. Но сейчас… он держит за ранец лишь обмякший торс человека, остальная половина осталась там, куда тянется густой кровавый след, под завалом. Он бережно прислонил уже не дышавшего солдата к стене. － Только я. Есть возможность встретиться? －Проверяю ауспексы… － После задержки, комиссар ошарашил Драйго неприятной новостью. － Командир, вас на них нет. － Что? Как такое возможно? Неважно, двигайтесь к последней точке, где наш сигнал ещё прослеживался, и собирайтесь. Если не вернусь через пол часа, вы должны вернуться в расположение войск. Путь у него был только один. Вперёд. Место это казалось особенно злачным, словно стены впитывали свет и тепло из окружающего пространства, а тени двигались сами, принимая всего на мгновения выражения лиц потусторонних существ. Его вызвал комиссар по воксу. － Командир, у меня плохие новости. － Насколько? － Мы на месте, но тут… нет никакого обвала. Просто стена из металла. － Вы проверили, что это не иллюзия? Наша цель — колдун, в конце концов. － Да, разворотили её лопатками и зарядами насквозь. Там просто ещё одно помещение. Ни обвала, ни наших солдат. --- «Чертовщина какая-то! Точно колдовские штучки.» --- － Так, планы изменились. Вы отправляетесь обратно сейчас. － Но командир… － Это приказ. Выполняй. － Так точно.       Отправив друга подальше от сомнительного удовольствия стать игрушкой в руках колдуна, Драйго двинулся дальше. Он всматривался в темноту перед собой в поисках угрозы. Авточувства не помогут обнаружить сверхъестественных существ или магию, а значит полагаться придётся на свои собственные глаза, уши и шестое чувство. В одно мгновение в дали показался голубой огонёк. Драйго посчитал это сигналом к бою. Он достал свой меч и принял боевую стойку, сделав широкий шаг вперёд. Это было ошибкой: он искал врага впереди, когда надо было смотреть под ноги. На полу, за грудой мусора, скрывалась опасная ловушка способная мощным разрядом Движущей силы испепелить любого, даже космодесантника. Колдовская руна нанесла огромный урон доспеху, выведя из строя многие его системы, и его носителю, поджарив многие органы. Драйго упал наземь, выронив меч, и закрыл глаза, предавшись забвению.       Сны без сновидений не в новинку для Драйго, но этот раз был особенный. Даже сказать, что он спал или был без сознания, было нельзя. Он слышал приглушено, как через ком ваты, окружение. Осознавал происходящее, но сделать ничего не мог, тело его не слушалось, только глаза под неподвижными веками ещё двигались. Но вскоре и эти искры самосознания потухли. Очнулся он уже скованным. Драйго стоял на коленях в абсолютном мраке. Его руки прикованы к полу массивными и короткими цепями так, что он не может ни поднять их выше пояса ни встать с колен. Но ему это было безразлично: всё равно у него нет сил ни на то, ни другое. До его ушей коснулся голос, мерзкий и холодный. Он звучал внутри и снаружи одновременно, словно три-четыре человека пытаются говорить синхронно и получается это у них с переменным успехом. － Интересно… Эта ловушка предназначалась сыну Вулкана, почему же ты появился раньше его? Пути переменились… Возможно… Но почему же ты выжил? Не должен был… Этот секрет стоит потраченного времени… Определённо…       Из непроглядной темноты выступил падший ангел. Его доспех покрывали плавные руны голубоватого цвета, а вместо печатей чистоты его украшали связки перьев всех известных цветов и нескольких новых, в руке посох с навершием в форме идеально сформированного алмаза, что по какой-то причине пропускал свет сквозь себя без преломления. В отличие от Несущих слово, виденных ранее, этот не стал расписывать свою кожу письменами с их родной планеты, но этот фанатичный огонёк в глазах выдавал в нём отпрыска трижды проклятого Лоргара. － Не поделишься своим секретом? Конечно, нет… Добровольно…       Он не совсем говорил. Двигалось его горло, кадык, исходили звуки, но губы оставались неподвижными. Он вытянул свободную руку. Между его ладонью и поверхность шлема проскользнули синие прожилки молний. Колдун резко дёрнул рукой и шлем послушно слетел, увлекаемый невидимыми узами колдовства. Повреждения мозга не позволяли Драйго размышлять трезво, поэтому он не придал значения факту, что его голова беззащитна, но с каждой секундой он восстанавливал когнитивные и мыслительные способности. К тому моменту, как ладонь колдуна опустилась на его непокрытую голову, он уже догадывался, что надо цепляться за свою сущность, за свою память, всеми силами.       Его волосы покрыла тончайшая изморось и он почувствовал, как в него впивается множество мелких эфирных игл. Проникнув достаточно глубоко, их ровная поверхность сменилась резьбой настоящих буров. Драйго стиснул зубы от боли, а его лицо перекосила гримаса злобы. Буры пришли в движение, плавными изгибами резьбы вырывая необходимые колдуну знания. －Да… какая воля… Но недостаточно для противостоянию «Извлечению»… Так это ты «Убийца ангелов»? Какая же удача… Ах… Недавно догадался о нашем плане… Жаль, ты не успеешь исполнить задуманное… Даже остановил моих братьев в «Тэте»… Знаешь ли ты, какое отчаяние вызывает смерть от рук тех, в кого ты верил? А Отцу разложения нужна именно такая почва для своих садов… Для наёмника ты крайне способный… Заинтересованный… Гуманный… НЕ наёмник… ИНКВИЗИТОРСКАЯ ШАВКА!       Всё тело Драйго пронзили разряды Движущей силы. Колдун был ошарашен выпавшим на его долю благополучием Меняющего пути. Уже узнанного было достаточно, чтобы просто казнить Михаила, и подготовиться к появлению «сына Вулкана». Но, как и все последователи Бога перемен, он не мог устоять перед большим знанием, хранящимся в голове если не инквизитора, то его правой руки. Он продолжил своё «Извлечение». － Какая интересная у тебя жизнь… Столько раз ты был на грани… Не смерти, величия… Тебя подводили к нему… глупость или догматизм тебя удержали?.. Вот как ты выжил… Меч отвёл большую часть силы Имматериума… Любопытно, очень… Ты предстал пред Князем? Редкий шанс, многие бы согласились отдать жизнь… Жаль, нельзя узнать, что же он тебе сказал… Что это? Что это?! ЧТО ЭТО?!       Чернокнижник отстранился от Драйго, словно он сейчас загорелся костром. Или, возможно, он дошёл до того момента, когда перед лицом Драйго пронеслись когти Ночного Охотника. Боль от резкого разрыва психической связи снова бросила его в небытие. Неизвестно сколько он так просидел. Но разбудили его звуки боя: разрывы болтов, треск огнемётов, лязг металла. Усилия, что приложил он для пробуждения, были титаническими. Больше не было абсолютной стены теней вокруг Драйго, как и света над ним. Теперь всё помещение, вся библиотека колдуна была освещена одинаково, бледными люменами, колдовскими жаровнями и прометиевыми кострами. Колдун, лишившийся одной руки, забился в угол, окружённый Саламандрами. У него не хватало психических сил даже на телепатию. － Слушай… Слушай меня внимательно, сын Вулкана. Над вами, над нами, НАД ВСЕМИ нависла огромная угроза! Он вернулся. ВЕРНУЛСЯ! － Колдун был в паническом иступлении. Он обернулся на скованного Драйго. － Ты должен убить его. Пока ещё есть возможность! － Это достойный человек. － Голос лейтенанта Кро’Сарана согрел измученную душу наёмника. И вызвал чувство вины. － Я не подниму на него руку. － Ты не понимаешь. Галактику накрывает тень. Тень Ночного Охотника! А он! Он несёт полог плаща ужаса, ниспадающего с его плеч. Убей герольда! Ты не остановишь его возвращение, но хотя бы выиграешь время на подготовку… － Конрад Кёрз давно мёртв. Как и его легион.       Единственный выстрел в голову оборвал слишком затянувшуюся жизнь колдуна. Лейтенант сразу, как угроза миновала, освободил наёмника и попытался поставить его на ноги. Не без труда, но он смог стоять сам. Он смотрел на тело своего несостоявшегося палача. Броня в клочья, руки нет, посох разбит, голова разнесена на кусочки. Какое-то странное чувство коснулось его сердец. Горькое чувство. --- «Впервые в жизни он хотел спасти кого-то кроме себя. А ему не поверили. Как бы мне хотелось… чтобы это было не так. Может, даже такие пропащие еретики могут быть спасены?» --- － Знаю, о чем думаешь. － Вырвал его из раздумий голос лейтенанта. － Извини, но такому врагу опасно оставлять голову в целости. － М? А, да. Понимаю. Лейтенант… － В нём боролось желание рассказать правду и здравый прагматизм. － Да? － Ничего. Спасибо, что спасли мне жизнь. － Прагматизм победил.       Он хотел сказать ему правду. Хотя бы посмертно обелить этого колдуна, готового отдать свою жизнь, чтобы предупредить о скором кризисе. Он знал, что его скоро выследят Саламандры, для них была подготовлена та ловушка, в которую попал Драйго, но остался в своём логове, дожидаясь их. Кое-как Драйго собрал свои пожитки и под конвоем Саламандр выбрался на свежий воздух. Если загрязнённую тяжёлыми металлами и летучими химикатами атмосферу можно вообще назвать воздухом. Но он не помнил, как прошла дорога. Или что-либо ещё. Сказывались травмы, нанесённые колдовством. Драйго открыл глаза и увидел над собой острую иглу, направленную ему в лицо и неумолимо приближающуюся. Разумеется он перехватил руку, инструмент несущую. Фокус зрения, до этого сконцентрированный на игле и размывающий всё остальное, сместился на кого-то. Женщина с аугментикой, её рот закрыт респиратором серебряного цвета с единственным шлангом подачи кислорода, уходящим за спину. Волосы закрыты белым чепчиком. － Госпитальер? Я что, в госпитале? － Где же ещё? － Едкий вопрос. Видимо жёлчь из ран солдат запятнала её характер. － Лежи, тебе надо сделать инъекцию. － Для чего? Яды и инфекции мне не страшны. － Я заметила! На кой тебя вообще притащили? Ты бы и так восстановился, но таков долг: облегчать страдания. － Притащили? Ничего не помню. － Он неуклюже сел на край кушетки. － «Притащили» — не совсем правильное слово. Ты шёл сам, но был в состоянии овоща, потому тебя вели. Был ты в состоянии… не самом лучшем. － Насколько? － К концу дня я собиралась принести Милосердие… － Не продолжай.       Он поднялся с койки и направился к выходу. По пути он мельком заглянул в висящее на стене зеркало. А потом вернулся и стал всматриваться в него внимательно. С последнего раза, когда он смотрел на себя, его лицо изменилось. В лучшую или худшую сторону — сложно сказать. Сейчас с обеих сторон лица на уровне скул и до края челюсти красовались складки обожжённой кожи, а посередине сломанный нос. Если ожоги можно было объяснить многократными разрядами Движущей силы, что ему пришлось пережить, то нос оставался загадкой. Он обернулся на уже занятой Сестре и хотел было спросить её об этом. － Когда ты переступил порог лечебницы, упал на землю и сломал нос. Вон трещина от тебя осталась. － Драйго было хотел сказать что-то ещё, но сестра его опередила. － Вещи твои на шаттл отправили. Выметайся давай, у меня дел по горло.       Делать нечего. Причём буквально: здесь лечиться ему незачем, помощи его тут не нужна, вещей его здесь нет. А потому он с лёгкими сердцами направился к Барону. Там, на стоянке его и правда ждал массивный контейнер. Но кое-что не давало ему покоя. Контейнер и доспех в размерах не сходились, он в целом виде никак бы там не уместился. Вскрытие показало, что доспех разобран до основания. Матерясь про себя, он в несколько заходов перетащил эту груду керамита и адамантиума на корабль и отдал распоряжение Йорику собрать его. Объявленное время операции его не утешило. Три дня. Три солярных дня! Он прикован к улью, полному еретиков, а война в активной фазе. --- «Ну и ладно. Всё равно сколько их не убивай, всех не перебью. Только хуже сделаю.» ---       Предоставленным временем он собирался воспользоваться по-полному. Нужно ведь собрать лоялистов и уговорить их быстро свалить с этой планеты. Планету ждёт очищение огнём, и цена провала переговоров — жизни верных слуг Императора и достойных людей. Друзей. Раздумывая над аргументами для будущих споров, он перебирал остальную экипировку. Пистолеты. Не вызвали подозрений. Нож. Не вынимался из ножен, сошёл за обычный тактический. Документ, розетта, не открывался. Плаща нет. Похоже совсем износился и его выбросили. Всё важное на месте и нетронуто. --- «Стоп. Меч. Где же меч?!» ---       За спиной встревоженного гиганта раздался звонкий неприятный голос, а горький воздух перебился знакомым приторным запахом. Он, как зверь, жадно втянул аромат, раздув ноздри, и мгновенно его узнал. И не удостоил вниманием, даже не обернулся. － Что такое? Неудачный день? － Издёвка настолько явная, что её можно собирать в бутылки. － Я не в настроении паясничать. Особенно с тобой. － Обычно Драйго не против словесной дуэли, но не сейчас, когда у него всё болело не только снаружи, но и внутри. － Как ты со мной разговариваешь! Ты хоть знаешь, кто я…       Эта гадина действовала ему на нервы. Драйго в целом то никогда не уважал аристократов, считающих своё богатство чем-то само собой разумеющимся. Но эта особа будила в нём самые тёмные мысли. Нутро напомнило о знакомом движении. Он выпрямился, вздел руку к небу. Через мгновение вспыхнула по-королевски пурпурная огненная дуга, сложившаяся в очертания Зеркала. Он схватил его и резко обернулся, выставив остриё меча прямо в лицо собеседнице. Пламенный покров в стремительном движении слетел, как куча опавших листьев на ветру, обнажая матовую поверхность лезвия. － Знаю. А вот ты обо мне ничего не знаешь.       Взгляд Биатиль, в отличие от такового у Драйго, был более чувствителен к вещам, скажем так, неосязаемым. Небольшой подарок Принца за верную службу. И прямо сейчас она видела, как из рукояти меча появилась толстая, но элегантная и ловкая змея, способная посоперничать с любыми питонами в размере, с белой чешуёй и фиолетовыми глазами-бусинками. Она нежно плелась вокруг руки, опоясала за талию и прилегла на левом плече Драйго, чьё лицо уже потеряло больше половины ожогов, виденных им в зеркале. Тот похоже её даже не замечал. Змея несколько раз в духе рептилии «прощупала» окрестности языком. Биатиль видела как шевелятся её губы, слышала какие слова они произносят бесшумно. --- «Скучал? Мой соловей, какая интересная компания у тебя… Она так кичится своим положением… Давай покажем, что в сути она ни чем не отличается от типичной прошмандовки… Сорви эти драгоценности, раздери дорогие одежды…» ---       Драйго резким движением перехватил меч и вонзил его в металлический пол стоянки. Он скрестил руки и смотрел на собеседницу сверху вниз, выражая всем видом презрение и брезгливость. － Шли бы, ваше благородие, пока целы и здоровы.       И она пошла. Даже побежала, быстро скрываясь из виду. Она остановилась для того, чтобы перевести дыхание, только на борту своего личного Арвиса. Биатиль припала спиной к холодной поверхности своего шаттла, её сердце бешено колотилось. Но не от страха, а от возбуждения. Неужели Принц направил ей своего вестника? А она его своими руками сгубить хотела? «Слепая! Горделивая дура!» — начала она ругать себя. Ведь возможно этот наёмник был приведён сюда именно для Титуса, возможно это он должен был продолжить его обучение. Просить прощения уже поздно, она может только искупить свою вину перед Ним. Единственным известным ей способом.       А пока Драйго проводил уже привычный ему ритуал: наполнял обоймы, проводил техническое обслуживание пистолетов, точил нож. Конечно, его спутник, кружка с кофе, был рядом. Зеркало, его двуручный меч, до недавнего времени, казавшийся просто неудачно сделанным оружием, теперь вызывал настоящие подозрения. Да, он, фактически, в том или ином виде неоднократно спасал его жизнь. Но отвести смертельный разряд Движущей силы… Это походило на настоящее колдовство. Факт призыва он не заметил ни в этот раз ни в прошлый. Слишком уж глубинным, инстинктивным. было это действие, как идти в другую комнату, а переступив её порог, забыть о свой цели визита, чтобы запомнить призыв, а потому подозрения и остались только подозрениями.       Через день его вынужденной изоляции, Драйго навестил комиссар. В этот раз без солдат. Очевидно, разговор будет об их тайном заговоре и лишние уши им не нужны. Наёмник опустил комиссару трап и стал дожидаться его в своём маленьком стратагениуеме. Йорик, почувствовав нового человека на борту, отвлёкся от своей работы и провёл его по кораблю прямо к хозяину. － Ты здесь?! А кто будет следить, чтобы солдаты не убились об врага раньше времени? － Драйго уже чувствовал себя намного лучше. － Весь мой полк расквартирован здесь, в столичном улье. Можно расслабиться. --- « Можно расслабиться? Кто ты и что сделал с комиссаром?» --- － В расположении полковник сам не даст им спуску. Я связался с командирами. Сегодня собираемся в одном пустом ангаре для бронетехники. － Для бронетехники? Благородный там поместиться? － Поместиться? Да такие ангары строят для хранения и обслуживания отделений бронетехники. － Отлично. Пригонишь его туда? Мне кажется это добавит нашим словам… веса. － Сделаю. Разрешите выдвигаться? － Я же уже не командир. － В отсутствие прямых приказов штаб-генерала я подчиняюсь полковнику, а он пока назначил тебя главным. Он не дурак и сразу почувствовал, что ты знаешь больше, чем я сказал ему. － Ладно, иди. Не так… Вольно. Вернуться к своим обязанностям. － Есть.       Комиссар поднялся и отдал честь. Его чеканный шаг ещё долго оглашал помещения Барона, как он двигался к выходу. Драйго же принялся монтировать всё имеющиеся доказательства. Засада в пустыне, автоматическая оборона, каждое появление генерала, допрос культиста — всё, что хоть как-то говорило о общей картине чужого плана. Благо и доспех и Шкура Дракона могут записывать всё виденное. Он успел вовремя. В ангаре его уже ждала многочисленная публика. Беглый взгляд смог распознать трёх полковников с Крига, не считая комиссара Варена, двух с Катачана, включая полковника Арена Каменная Башка, одного маккавельского янычара и ещё около десятка командиров безымянных полков. Кроме гвардейцев был лейтенант Кро’Саран и палантина Эвридика. Все собравшиеся окружили большой стол, что раньше служил опорой для инструментов техобслуживания. Его блестящая поверхность отражала свет единственного высоко подвешенного люмена, освещающего едва ли десятую часть ангара. Одна из теней вскинула руку, а низкий бас заставил стены ангара дрожать. － Убийца Ангелов! － Полковник Арен Каменная Башка, двух мнений быть не может, кто же ещё может так кричать. － Мы как раз тебя ждём. － Полковник, что из фразы «тайное собрание» вам не ясно? － Сразу осадил его полковник Рабар. － Хватит. － Драйго, как хозяин встречи, постарался примирить своих гостей. － Арен, прикрути громкость. Рабар, постарайтесь не придираться к коллегам. － Согласен. －Кро’Саран разделял мнение наёмника. － Союзникам не положено ссориться. Особенно по таким мелким поводам. － Ладно. － Арен остыл. － Раз уж разговор пошёл о поводах… Зачем позвал? Большое дело намечается?       Все гвардейцы, Сестра битвы и астартес стали в любопытстве ожидать слов Драйго. Он успел за своё короткое пребывание заслужить какое-никакое имя и доверие. Но то, что он задумал, может потребовать большего. Ему лишь оставалось уповать на удачу. － Большое. Прямо планетарного масштаба. Имеет место факт порчи Хаоса здесь, в улье примас.       По рядам заговорщиков пробежались возбуждённые шепотки. － Укажи нам цель и мы очистим город священным пламенем! － Сестра Эвридика как обычно воплощение благочестия. － Тише, сестра. Всё не так просто. К сожалению, источник ереси — это губернаторский шпиль. － Это серьёзное обвинение. － Лидер Саламандр ожидаемо проявил благоразумие. － У тебя есть основания для таких суждений?       Драйго вставил в когитатор свою инфокрипту. На экране показалась запись его допроса культиста. Драйго хватило ума обрезать середину, оставив только вопрос и ответ на него. － …Это была жена губернатора! Прошу! Я больше ничего не знаю… У тебя последний шанс. Ты и твоя нанимательница — последователи Губительных сил? …Д-д-д… Да…       Снова пустой ангар захлестнул яростный вопль. В этот раз, это палантина Эвридика потеряла самообладание. Сёстры битвы отличаются особым фанатизмом, а сейчас выяснилось, что её руками выясняют отношения еретики и предатели. Лейтенант осадил её, положив руку на плечо и крепко сжав до треска керамита. － Это и правда скверные новости. －Кро’Саран признал обвинения вменяемыми. － Но замешан ли в этом губернатор? － Как минимум, он знал одного из Несущих слово по имени и в лицо. － Вопрос не в том, можем ли мы ему верить, а в том, чего нам будет стоить обманутое доверие. － Слово взял комиссар Варен. － И губернатор и генерал способны отправить нас на задание, с которого мы не вернёмся, если окажется, что они тоже предатели. И тогда мир будет потерян для света Императора. － Генерал? － Послышался моложавый голос из толпы. － Он тоже… того? － А ты давно его видел? － Впервые открыл рот другой полковник с Катачана. － То-то. － И правда. － Поддакнул катачанцу хриплый полковник бронетанкового полка химер. － С каждым днём будто всё больше на барышню походит. На людях не показывается, обязанностями пренебрегает. Словом, не солдат, а сынок барский. － В общем, дело такое. － Стал объяснять Драйго их незавидное положение. － Некие падшие астартес расчистили плацдарм для Несущих слово. Они тайно распространили культы и ересь вместе с ними. А когда всё было готово, подняли восстание повсюду. Кроме столичного улья. － Зачем? － Полковник Рабар, при всей своей смекалке и сообразительности, был с Крига, а потому кроме долгой окопной войны ничего не знал. － Они могли захватить мир при таком раскладе. － Но тогда его бы отвоевали. － Лейтенант, имеющий больший опыт в сражениях с Архиврагом, уже догадывался. － А вот если они прольют достаточно крови… В этом ведь их план, верно? － Боюсь, лейтенант прав. － Заключил Драйго. － Им нужна жертва. Большая, чем этот мир может предложить. Поэтому они делают вид, что мир не потерян. На Траксию отправляют генерала с полками гвардии. Потом имитируют отступление и генералу отправляют подкрепления. Отправляют жертв. － Ублюдки! － Арен снова нарушил тишину и вонзил свой нож в стол. Если бы Драйго не видел их в деле, то никогда бы не поверил, что катачанцы могут быть бесшумными. － Мы для них лишь скот на убой. Что делать будем? Предлагаю начать с линчевания генерала… － Это излишне. Более того, это опасно. Врагов много больше, чем мы можем сдюжить. Если они поймут, что план раскрыт… － Перебьют нас! Как гроксов! － Послышался первый клич паники из безликих офицеров. － Что же делать? Просто умереть? － Старик-бронетехник задал более уместный вопрос. － Тихо! － Рявкнул комиссар Варен. －Вы - солдаты, а не мужичьё с агро-мира. － Для этого я и собрал вас. У нас есть шанс, но только один. И я должен быть уверен, что вы не спасуете. Все, кто смирился со своей участью жертвы, прошу покинуть собрание. Никто даже не развернулся, чтобы уйти. Не повернул голову в сторону выхода. Умирать никто не хотел, особенно так. － Флот готовит… экстерминатус. － Одно единственное слово на высоком готике заставило всех придержать дыхание. － Откуда такие сведения? － Рабар хотел объяснений. － У меня собственный пустотный корабль. Я могу прослушивать переговоры флота. И если корабли выстраиваются в строй для ковровой бомбардировки и запасаются боеприпасами… Выводы напрашиваются сами. － Кажется, я понимаю, к чему ты… － Арен хитро ухмыльнулся. － Тихо, без спешки, уводите свои полки на орбиту, шаттлы вам отправят, как только соберётесь в полном составе в точке эвакуации. － Порекомендовал Драйго. － Не отправляйте запрос, просто ждите. － Мы не можем бросить гражданских. －Кро’Саран, как настоящий сын Вулкана, никогда не забывает, зачем был рождён. － Сколько у нас времени? － Около трёх солярных суток. － Навскидку дал Драйго. － Делайте, что должны. Саламандры — орден, известный своим гуманизмом, поэтому эвакуация гражданских не вызовет подозрений. Только не затягивайте и проверяйте людей. － Не волнуйся, мы знаем, что делаем. － Мы не идём. － Эвридика развернулась и отправилась на выход. － Грех моих сестёр лежит и на мне. Мы уже приняли клятву репентии. Мы будем драться с утроенным рвением. Мы станем факелом во тьме, привлекающим внимание недругов, и дадим вам шанс. － Она решительным шагом отправилась на выход, ни разу не обернувшись. － Храни тебя Император, сестра… Так. Катачанцы, для вас особое дело. － Руки чешутся. － Узнаю старину Дрилла Тихое Безумие. － Арен бойко ударил земляка в плечо. － Что надо взорвать? － Это задание опасное, сложное, неблагодарное и требует чертовски хирургического исполнения. － Ну же… Не томи… － Процедил сквозь стиснутые зубы полковник Дрилл. － Вы должны незаметно проникнуть в генераторную столичного улья и перегрузить термоядерый реактор. － Тогда, при попадании в него бомбы, треть планеты утонет в ядерном огне. Сделаем. － Если вопросов больше нет, тогда расходимся. По одному, напоминаю. Да проведёт вас Император.       Драйго двигался по просторным офицерским палубам пустотного корабля. Прямо перед мостиком расположили неплохую комнату отдыха для экипажа высокого уровня. Небольшие обеденные столы из столь редкого в пустоте дерева, книжные шкафы, беглый взгляд обнаружил множество профессиональных и религиозных трудов, удобные софы. Адмирал флота уже согласился встретиться, а потому ожидать Драйго не требовалось. Он, не задерживаясь, сразу направился через массивную дверь с аквилой прямо к нему. На мостике его встретила гудящая толпа офицеров флота, снующих по всем возможным местам, а адмирал находился прямо в центре, спокойный и невозмутимый. Скала в бушующем море. Расталкивая снующих «голубых воротничков» Драйго подобрался к адмиралу. － Адмирал? Мне есть, что вам сказать. － Гхм. － Важные новости. － Угмх. － Скоро будет объявлен экстерминатус.       Вот теперь адмирал уделил наёмнику всё своё внимание. Его глаза едва заметно расширились, а губы сжались в напряжении. － Это решительно невозможно. Мы бы знали первыми. － Мне заплатили только за сообщение, а не за убеждение, но если вы не верите… Проверьте ауспексами, войска постепенно стягиваются к стоянке шаттлов. － Мастер ауспексов Вирт, проверить перемещения войск на поверхности! － Это правда, адмирал. － Подтвердил слова наёмника Мастер ауспексов, человек с обширными аугментациями, из-за чего его голова казалась в два раза больше, чем положено. － Полки имперской гвардии медленно, но верно, перемещаются к точкам эвакуации. － Почему нам не доложили?! － А почему вообще принимают такие экстренные меры? － Паутина вырисовывает свой замысловатый узор. － Ересь укоренилась и, чтобы её носители не попытались бежать или прятаться, очистительное пламя должно сойти с небес неожиданно. По этой же причине вы должны эвакуировать солдат без запроса. － Я… всё понял. － Адмирал без лишних вопросов принял это объяснение, показавшееся ему сносным. Всех офицеров его ранга обучают проведению экстерминатуса, но лишь единицам выпадает скорбный долг привести его в исполнение, а потому опыта у него не было. － Связываться тоже не стоит. Мы будем ожидать личных приказов. － Запросить бы надбавку за участие в переговорах…       Последняя фраза была совершенно излишней. Её единственная цель — подлатать образ торгаша-наёмника в смутное время, которое он сам же и создал. Уже на подлёте к стоянке из Барона он видел, как по площадке мечется такое знакомое цветное пятно. Драйго посадил корабль и вышел к «почтальону», имевшим до того вид полного отчаяния, сменившимся облегчением при виде Драйго. － Будь благословлён Император, я уж думал не застану вас! － Чего тебе на этот раз?       Он полез в свою поясную сумку из богато расписанной кожи и достал оттуда открытку. － Вот, вам отправлено приглашение на праздник. － По какому поводу? － Не могу знать. Праздник закрытый, а меня не приглашали. Бывайте.       Он удалился пятном из размазанных красок, оставив Драйго наедине со своими мыслями. --- «Праздник? Закрытый? В военное время? Культисткая вечеринка, не иначе. Только зачем я там нужен? Либо моё прикрытие ещё не раскрыто, либо как раз раскрыто и меня там ждёт ловушка.» ---       Открытка была простой и незамысловатой. Тёмно-пурпурный цвет, от которого Драйго уже начинало мутить, золотая окантовка. Изображение одно-единственное, занимающее половину пустого пространства. Это картина очертаний одного здания в улье, рядом со шпилем. Но под ним была подпись знакомым почерком. «Я жду тебя, мой рыцарь.». Драйго с силой сжал открытку и швырнул в пыль под кораблём. Ещё никогда его не пробирала такая дрожь ненависти. В холодной решимости он облачился в Шкуру Дракона и подготовился к бою.       Вот и оно, здание с открытки. Оно имеет форму металлической полусферы с переборками, расположенным снаружи, из-за чего с орбиты оно напоминало ребристый шарик для гольфа. Всего в его объёме могло поместиться два-три бронетанковых ангара. На входе всего два солдата в элитных расписных доспехах охраняют двери. Драйго не собирался останавливаться, если они его сейчас попытаются остановить — умрут. Или его узнали или почувствовали настрой, но один из них открыл дверь, а после закрыл за его спиной. Вход был хитрым: он имел двойные двери, чтобы образовать область передержки, которая наполнилась едким неприятным запахом. --- «Ну конечно, травить меня вздумали. Чего я ещё ожидал?» ---       Однако газ, окутавший его, не был боевым или, по крайней мере, не задумывался таковым. Внутренние двери открылись и его едва ли не сшиб с ног густой мускусный дым. Драйго распознал в этой адовой смеси нотки табака, гашиша и ещё много чего курительного и нюхательного вперемешку с душистыми благовониями, железом крови и тухлых душком сгнивших отходов. Удивлённый отвратностью, но безвредностью этого тумана, Драйго прошёл в основную залу. Из тумана выделялась большая статуя, высеченная из мрамора и подсвеченная тусклыми лампами. Изображала она процесс соития, при котором любовники взаимно пронзали друг друга изогнутыми кинжалами в спины. Тематика «праздника» кристально ясна, однако Драйго явился сюда не для этого. В основании статуи располагался фонтан, судя по запаху спирта, с вином, а вокруг кольцом вился толстенный и мягкий ковёр, в который его сапоги погружались на всю подошву. Других ориентиров не видно, а потому он двинулся вдоль него против часовой стрелки.       Когда все органы чувств привыкли к противной ауре этого места, он стал видеть других людей, принимающих участие в празднике. «Принимающие участие» — не совсем правильное выражение. Более правильно было бы сказать «ставшие частью общего безумия». Кто-то вытягивал курительное устройство до состояния полного беспамятства, а после прихода в сознание продолжал, увеличив дозировку или дополнив другими веществами. Кто-то веселился будучи обнажённым до кровавых мозолей. Кого-то привязанного пытали, нанося глубокие раны и присыпая их какими-то порошками, из-за чего те вопили от боли. Драйго впервые хотел вмешаться и потянулся к оружию, но мольба пытаемого — «Больше» — оборвала его благородные позывы. --- «Этих уродов ни убить, ни запытать толком не получиться. Ещё добавки попросят.» ---       Ещё несколько раз он видел картины, от которых здорового человека должно было неизбежно вырвать. Несколько раз ему предлагали тёплое местечко, несколько раз наливали и протягивали какую-то жижу зелёного цвета. От того и другого он отказывался. Он здесь не для этого. --- «Но зачем же? Забыл. Прибить эту дуру? Возможно. Ладно, сначала надо её найти.» ---       Сказывались травмы головы и дурманящие вещества в воздухе, ему сложно было концентрироваться. Драйго высмотрел в плотном тумане большую арку на резных колонах, оплетаемых виноградными лозами из драгоценного металла. Если за этим непотребством кто-то и стоит, то он там. А там, на клинии из красного дерева, лежала Биатиль, опахиваемая слугами. Слава Императору, она одета, хоть и более откровенно, чем прежде. Драйго задал всего один вопрос. － Где он? － Ах! Какой огонь в глазах! Тебе нравиться праздник? － Где. Он. － Титус ждёт тебя.       Она плавным движением махнула в сторону прикрытого бусеничными занавесками прохода. Он двинулся туда, намереваясь при возможности прервать жизнь этой напыщенной еретички. Очень уж хотелось прибить её лично, особенно если она что-то сделала с Титом. Он сидел лицом к Драйго на мягкой широкой софе с пышной набивкой. За его спиной работал яркий люмен, имитирующий лунный свет, из-за чего наёмнику был виден только силуэт. Парень сидел, положив руки на колени и склонив голову. В череп Драйго стала всверливаться поганая мысль. «Надеюсь… он уже умер. А это всё просто ловушка…». Было что-то, что вызывало в нём тревогу, но он всё равно приблизился к нему. Мягкий ворс покрытия приглушал звук его шагов. Теперь, с расстояния всего в несколько шагов, он видел больше. Волосы Тита окончательно побелели, талия теперь особенно узкая, можно обхватить ладонями. Судя по двум ровным шрамам, идущим параллельно поясу, это следствие хирургического вмешательства. То, что надето на нём, является насмешкой над самой концепцией одежды: одиночные полотна воздушной вуали, что на родине Драйго иногда закрывают лицо невесты на свадьбе, только ещё более прозрачной, закреплены на теле с помощью золотых обручей в виде тонких переплетённых лиан. Один на голове, прикрывающий часть лица, одни широкий опоясывает плечи, скорее для выделения стройности, ещё один на уровне бёдер. Корпус, помимо шрамов, теперь украшала цепочка, присоединённая к пирсингу самых нежных мест, и клеймо, настоящее, выжженное раскалённым железом по живой плоти. Еретическое клеймо, как та татуировка, что была у бандита.       Тит медленно поднял голову. После минутного рассматривания Драйго, он по-птичьи наклонил голову набок, зажмурился и улыбнулся так невинно и тепло, что это показалось неуместным. А после протянул руки для объятий. Что ещё мог сделать Драйго, кроме как подойти и поднять его на ноги? На ощупь кожа его рук была нежной и бархатистой. Встав на свои обе, Тит выразительно и не моргая стал смотреть прямо в глаза Драйго. Читался в его взгляде мутный пурпурный огонёк жгучего желания, которое он не смел выражать как-то иначе. Руки Драйго проскользили от кистей к локтевым суставам, нащупав несколько подозрительных точек. Он развернул руки и увидел следы от игл со слегка потемневшей кожей вокруг. На каждой руке их было не менее трёх таких. Драйго продолжил осмотр, ощупывая всё остальное тело. Количество инъекций просто ужасало, но по-настоящему его пугало другое: Тит всё также безучастно пялился на него. В то время как раньше он от одного прикосновения к руке раскраснелся, то сейчас руки Драйго ощупали его почти полностью, а его щёк даже румянец не тронул. Осознаёт ли он, где находиться? Понимает ли, что с ним сделали? Или он сам на это согласился? В конце концов, следов от кандалов на нём нет. Осмотр, или правильнее ощуп, добрался до хрупкой шеи. Тит положил на ладонь голову и сладостно высунул неестественно длинный язык, чья неровная поверхность навевала не самые благие мысли. Драйго поник и отпустил Тита. Тот с разочарованием брошенного щеночка снова уставился на своего рыцаря. А Драйго, сбросив с себя груз разочарования, сел на софу и похлопал себя по колену. Дважды просить «Тита» не приходилось: он сразу запрыгнул на к нему на колени и положил руки ему на грудь. Издав глубокий вздох, Драйго неспешно обнял Тита обеими руками за шею и прижал к себе. --- «Это не Тит. Уже нет.» ---       И стал сжимать хватку. --- «Его сломали. Уничтожили его сущность.» ---       Крепче и крепче. «Тит» не стал сопротивляться, ему было в радость умереть по прихоти объекта его обожания. --- «Осталась лишь оболочка. Послушная кукла.» ---       Раздался треск позвонков, а конечности обмякли. Драйго перестал чувствовать его дыхание и сердцебиение. Ещё какое-то время он сидел вместе с бездыханным телом, не решаясь отпустить его. Но желание принести возмездие в итоге перевесило скорбь. Он бережно положил Тита на софу и взял единственную вещь на память о своей ошибке — небольшое колечко без каких-либо украшений или каменьев.       Он вернулся в помещение матери Тита. － Уже? Почему же так тихо?       Драйго не проронил ни слова. Он старался не встречаться с ней взглядом: она могла увидеть в них свою погибель и засуетиться. Он пристально посмотрел на прислугу, а когда та обратила на него внимание, резко кивнул в сторону общего зала. Жест «Оставьте нас» они поняли сразу и ретировались. Драйго проводил их и закрыл за их спинами плотные шторы. А потом раздался звук клинка, извлекаемого из ножен.       Вопли и мольбы остались незамеченными, слишком уж многие здесь были заняты чем-то похожим, чтобы обращать внимание. Драйго вышел и обтёр свой нострамский нож о ближайший тюль из дорогой ткани, а слугам сказал пока расслабиться, ведь их госпоже надо побыть одной. Он обошёл зал по всему периметру, выход из него только один, и он двинулся прямо к нему. А по дороге пинком перевернул несколько жаровен. Толстый ковёр и ароматические масла отлично вспыхнули и стали началом смертельного пожара, который местные также не заметили. Многие в состоянии угара и эйфории даже порадовались, что воздух наполнил запах новых веществ. Охране на входе не повезло, Драйго ещё при входе думал об их убийстве, а теперь это стало неизбежно. Первому он свернул шею, второму, при попытке отбиться, ударил в шею кулаком, сломав кадык. Тела он забросил внутрь, а дверь закрыл и перерезал линии питания. Когда пожар заметят, спасать будет уже некого.       В ужасном настроении он проведал Йорика. Тот уже заканчивает доспех и в течении часа он будет готов. За это время он достиг Барона, на котором покинул Траксию навсегда. Этот мир точно оставил на Михаиле шрамы, что не увидеть глазом. Облачившись в доспех, он сошёл на борт линкора. В ангаре было множество челноков, из которых ещё выгружались солдаты. Вдалеке он даже увидел спасённый Гибельный клинок «Благородный». Секундное просветление в мире бесконечной тьмы, которым ему казался собственный разум. На мостике уже шли громкие споры между войсками космическими и наземными. － Я последний раз спрашиваю, где генерал? － Адмирал не на шутку испугался толпы вооружённых солдат на своём мостике. － А мы тебе последний раз говорим, что он изменник и хаосопоклонник! － Арен был ещё громче, чем обычно. На его мускулах красовалась пара свежих ран. Следствие поручения Драйго, не иначе. － Но только он может запросить разрешение на проведение ритуала очищения! Без него такой приказ никто здесь отдать не может! － Сдаётся мне нас обманули… － Лейтенант Саламандр наблюдал за спорами со стороны и уже подметил несостыковки в версиях войск наземных и космических.       Только выходцы с Крига молча наблюдали за дебатами и первыми заметили Драйго. Они, как маленькие зверьки с родины Драйго, почти синхронно обернулись на него. А за ними последовали и остальные, ожидая объяснений. Драйго устало кивнул своему верному декапитированному другу. По его бинарной команде служебные черепа закружили над мостиком. Одни записывали, другие — снимали. Драйго сделал несколько шагов вперёд, чтобы его было хорошо видно и слышно на всём мостике. Он вытянул из-под наплечника свою временную розетту и медленно развернул её содержимым от себя. － Именем Священной Имперской Инквизиции… я приговариваю этот мир к очищению огнём… и объявляю… экстерминатус.       Мир потерян и это факт. Но Ему всё равно было сложно приговаривать к смерти столь многих: предателей и верных в одном ряду. Каждое слово приходилось выдавливать из себя с силой. Адмиралу хватило беглого взгляда, чтобы подтвердить подлинность документа. С мрачным выражением лица он начал командовать. － Мастер вокса Ярус, связь с кораблями сопровождения. Говорит адмирал… поступил приказ о немедленном проведении экстерминатуса. Принять построение для ковровой бомбардировки. Подготовить и взвести снаряды. － Цельтесь в генераторные столичного улья. － Посоветовала Каменная башка. － Мы перегрузили его реактор. － Целься в столичный улей. По моей команде… Пли!       Траксия утонула в очистительном пламени. В течение ещё нескольких недель её поверхность страдала от ковровых бомбардировок, пока верные суда выкорчёвывали из неё ростки ереси. Была предотвращена не одна попытка бежать из западни, но неожиданность кары способствовала полному перехвату враждебных шаттлов. Ни один Несущий слово не ушёл от расплаты.