Судьба свела нас за тысячу лье

      Подворотня была залита кровью. Если кто-нибудь из местных заглянул бы в этот закуток, то не смог бы сдержать рвоты. Во всём этом месиве находились два человека, совершенно не смущённые сложившийся обстановкой.       – Уже представлялся, я – моряк с юга, и не вижу никакой причины меня бояться. Да что на вас нашло? – Юнван протянул руку, чтобы помочь подняться своему спасителю, но тот не отрывал взгляда от своего меча.       – Я хочу знать, откуда тебе известно кто я. Слушай, Шун, бросай маскарад, лучше утоли мой интерес, если не хочешь остаться в этой подворотне. – отчеканил Арики, остервенело натирая уже идеально чистый клинок.       – Да я гляжу кровь пьянит тебя сильнее рома! – Юнван лишь широко развёл руками. – Ты правда думаешь, что пирата, про которого легенды слагают при его жизни, трудно запомнить в лицо?       – Хочешь сказать, ты плавал со мной? Да, ты точно не в себе... – капитан неспешно поднялся и направил саблю в сторону Шуна. – Последний шанс сознаться, цени столь великодушный жест... – после этих слов Юши заурчала, хлопнула крыльями и вытянула шею в сторону капитана; если б тот посмел сделать хоть один шаг, она бы сразу же впилась ему в горло.       – Вспомни Столкновение у Острова Вайята, – горячо начал Юнван. – Вспомни, что вы заходили в порт, чтобы загрузить трюм Матте Хоарири. Я родом с этого острова, и я лично помогал грузить мешки на твой корабль, так как хотел хоть мельком взглянуть на Наездника Волн вживую. А после, прямо посреди загрузки, твой корабль обстреляла посудина Вераяра, да ещё умудрилась зацепить ядрами близлежащие дома. Тогда и закипело одно из самых ожесточённых корабельных сражений. А теперь напряги свой мозг, да заткни меч в ножны.       Юнван никогда не был на острове Вайята, никогда не видел легендарный корабль Матте Хоарири, никогда не видел печально известного Вераяра – коварнейшего из ныне живущих капитанов, да и морские бои никогда не казались ему захватывающими. Вся бравада, которой он хотел убедить Арики, была соткана из рассказов подчинённых, оставшихся под большим впечатлением от этой бойни, но Повелитель Морей слушал их вполуха, да и по правде говоря, они его лишь утомляли.       – Так... – многозначительно протянул капитан. – Значит, при Вайята... – произнеся это, он наклонился вперёд. Юши впилась когтями в плечо Юнвана, готовясь оттолкнуться и броситься на неприятеля.       – Не смей вмешиваться, – мысленно приказал бог, и питомица ослабила хватку.       Арики резко взмахнул саблей прямо перед лицом Шуна, но в конце дуги отпустил меч. Клинок взмыл в воздух, сделал неполный оборот, опустившись остриём вниз, словно примагнитился к руке Наездника Волн, и следующим движением был заключён в ножны.       – Ты даже глазом не повёл, – изумлённо прошептал Арики. – Ты либо безумец, либо слишком уж отчаянный. Ну, это нам ещё предстоит выяснить. – он развернулся и, высунувшись из-за угла и повертев головой по сторонам, выскользнул из тени подворотни. – Пока что я сохраню тебе жизнь, но больше не вздумай скрыться от меня. Пора идти, если мы не хотим, чтобы нас обнаружили в горе трупов. Ну так что, ты со мной?       – А у меня есть варианты? – на выдохе, с истерической улыбкой произнёс Юнван, поглаживая попугая.       – За мной, пойдём коротким путём. – Арики размашисто зашагал, высоко подняв голову. – Не отставай, довольно с тобой навозился сегодня!       Юнван следовал за мужчиной, даже не стараясь запомнить дорогу. Вместо этого он открыто глазел на разноцветные вывески и украшения. Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом, а тени становились всё длинней. Куда ни глянь – всё так и кричало о приближающемся фестивале. Остановившись перед высокой стеной, бог вскинул брови в удивлении. Не успел он и глазом моргнуть, как капитан уже перемахнул через преграду. Юнван потоптался на месте в замешательстве, чертыхнулся под нос и полез за капитаном. Жаль, что сотни лет, проведённые в глубинах, неблагоприятно отразились на его координации на суше – в отличие от Арики, удачно приземлившегося на ноги, Юнван мешком свалился со стены. Впрочем, он тут же вскочил, отряхивая полы кафтана. Капитан лишь язвительно хихикнул.       – Долго нам ещё, Арики?       – Нет. Дальше недалеко.       Вскоре показался редкий перелесок. Дома встречались всё реже, пока наконец спутники не очутились на самых выселках. Перед ними выросло маленькое неприметное здание. Арики вскинул голову, придирчиво осматривая мрачный фасад лачуги, мысленно махнул рукой на его непрезентабельность и первым вошёл в дом.       – За беспорядок извиняться не буду, гостей я не ждал, – с порога заявил капитан, вешая поту на торчащий из стены гвоздь. – Располагайся, чувствуй себя как дома. Если замечу, что пропали вещи, отсеку тебе руки.       – Признаться, я не так представлял себе твоё жилище... Ты не подумай, не в обиду сказано, но я ожидал увидеть золотой дворец и горы сокровищ, которые ты успел собрать за свою пиратскую жизнь, – Юнван был в недоумении. Как можно прозябать в такой дыре, хотя ранее трюм Матте Хоарири был полон драгоценностей и самоцветов?       – Я исчез внезапно, все сбережения оставил команде. В такой дыре богатство привлекает слишком много внимания, да и не в деньгах счастье. – задумчиво пробубнил Арики. – Покой важнее...       – Всё же ты устал, – насмешливо произнёс Юнван. – Я думал, случилось что-то серьёзное, роковая любовь, смертельная болезнь...       – Оставим, довольно этой темы на сегодня. – резко оборвал Наездник. – Ты есть будешь?       – Нет, благодарю, капитан.       – Уже как год не капитан, – хмыкнул Арики, раскладывая на полу циновку и покрывая её сверху пушистым одеялом – так хоть помягче спать будет. – Зови по имени. – Что за фестиваль будет на днях, Арики? Я давно... не бывал на празднествах, уже и позабыл, каково это.       – Фестиваль Морских фонарей. Ежегодное событие, – Арики уселся за стол, подперев голову рукой. – Что-то вроде поклонения богу морей. Народ запускает в небо фонарики, проводит выступления, пьёт и веселится... К ночи все сбегаются на пристань и отдают подношения воде. Хороший праздник. Жаль, бессмысленный... Ну да неважно, – он невольно улыбнулся, заметив, как поджал Шун губы на последней фразе. – Там все замешаны: и простые жители, и торговцы, и мореплаватели. Молятся на спокойные воды и достаток. А ты разве не в курсе? Это весьма распространённый фестиваль. Разве на юге уже отреклись от бога морей?       – Я весь в работе, некогда гулять на праздниках, – парировал Юнван.       Дав время Шуну подумать о неизвестном ему фестивале, Арики продолжил.              – Я тоже изредка участвую. Не сказать, что у меня много энтузиазма, но городским нравятся мои танцы с саблей, да и лишние монеты могут выручить, – на этих словах он рассеянно улыбнулся, принявшись переставлять глиняную чашку с места на место.       О своих почитателях бог, конечно, знал, но о масштабных празднествах он слышал впервые. Ежедневно поступало столько молитв, что они смешивались в один безликий ком и сразу же забывались.       – Да и в моём родном селенье некогда гулять и веселиться. Каждый, и большой, и маленький, чем-то да занят. Уже и не помню, когда мы праздновали вместе. – продолжал Юнван, подсаживаясь поближе. – Танцы с саблями? Если ты танцуешь так же как и бьёшься, то пропустить такое зрелище будет большим упущением.       Арики внимательно слушал его слова про родину. Звучало правдоподобно, но интуитивно он чувствовал, что Шун что-то недоговаривает. Как-то всё слишком складно да стерильно, нет в этом какой-то житейской простоты и личностного отношения. Чутьё подсказывало, что Шуну не стоит доверять, а капитан привык прислушиваться к себе.       – Нечего там смотреть, – вдруг запротестовал Арики. – Если хочешь, я проведу тебя по всем интересным лавочкам и покажу места, откуда лучше видно фейерверки и запуск фонарей, но лучше не приходи на моё выступление, танцую паршиво, так ещё и ты смущать будешь.       – Посмотрите только, Наездник Волн, укрощающий любой шторм и отправляющий на дно целые флотилии, стесняется взгляда простого проходимца! – со смехом восклицает Юнван. – Признаться я польщён, но не буду насмехаться, а то и язык мне вырвете? К слову, раз уж вы приглашаете меня остаться, хоть и не говорите этого прямо, то где я буду спать? – заметив колебание капитана, Юнван вздыхает и качает головой. – Да, ладно тебе, Арики. Ложись на циновку, а я уж устроюсь где-нибудь в уголке.       – Да это как-то не гостеприимно. Сам привёл, сам согнал на пол, – буркнул возмущённо Наездник. – Раз так, давай поютимся и ляжем на циновку вдвоём, если это не задевает твою гордость.       К горлу Юнвана подступил ком. Возлечь со смертным на одной кровати? Немного посомневавшись, он в конце концов уселся на самый край циновки.              – В тесноте да не в обиде!       Всё это время на подоконнике сидел лазурный попугай. Глаза Юши налились кровью, она не могла стерпеть даже тот факт, что является свидетелем такой унизительной сцены. Но, запомнив наказ хозяина не вмешиваться, в этот раз даже ничего не сказала ему.       – Ну, раз так, – Арики плюхнулся на свободную часть спального места. – Спокойной ночи, новый друг... – тихо пробормотал он, туша близ стоящую лампадку, устраиваясь как можно компактнее и дальше от Шуна. – Учти, вздумаешь бежать, искромсаю.       – Ну как же перед сном, да без угроз расправы! И тебе сладко спать, – бог улёгся вслед, так же сжимаясь, чтобы ненароком не соприкоснуться с человеком.       ***       Битый час Арики был не в силах заснуть, сколько бы он не лежал, отчаянно жмуря глаза. В конце концов он не выдержал – с тяжёлым вздохом поднялся с пола и уселся за стол. Мысли гудели в голове, будто рассерженный рой пчёл. Нежданный гость заставил сильно пошатнуться уверенность Арики в своей безопасности. Он уже жалел, что принял такое опрометчивое решение впустить незнакомца в дом.       – Пойду проветрюсь. Только не вздумай обчистить меня... – еле слышно, на выдохе, произнёс капитан, широко отворяя дверь. Лунный свет залил комнату, очертив смутный силуэт. Ещё мгновение – и капитан оказался снаружи.       Ночь была воистину прекрасна. Мириады звезд, похожие на крошечные фонарики на кормах кораблей, тускло мерцали на небосклоне; легкие дуновения ветра гуляли меж крон величественных деревьев, путаясь в пышной листве; полная луна неспеша заходила в зенит и озаряла белоснежным светом всю округу. Травинки пригибались под весом недавно появившейся росы, еле касаясь земли, сбрасывали с себя капельки и выпрямлялись с тихим шелестом. Из глубины леса доносились глухие уханья ночных птиц, цикады в траве стрекотали без умолку – природный оркестр исполнял свои серенады.       Арики бездумно бродил по перелеску, петляя меж деревьев. Он не отходил слишком далеко от дома, чтобы заметить, если вдруг Шуну приспичит пойти его искать. В конце концов капитан разлёгся под раскидистым дубом, закинув руки за голову, и уставился в ночное небо. Звёзды мягко поблёскивали над головой, маня своим тусклым светом.       – Интересно, если боги и правда существуют, то они живут там, наверху?.. Каково это – быть бессмертным сильным существом? – Арики прикрыл глаза. На него вдруг накатила волна усталости. – А, всё это бред... Но, наверное, очень тоскливо. Если мне жизнь надоела за шесть лет, то богам тысячелетия кажутся скукой смертной...       Юнван тоже не спал. Дождавшись, пока стихнут отдаляющиеся шаги капитана, бог поднялся с постели, приблизился к окну и вгляделся в ночную мглу. Силуэт Арики маячил в направлении леса. И чего ему не спится? Людям ведь нужен сон. Он взглянул на Юши. Змейка крепко спала, но видимо она забыла, что находится в новом обличии, поэтому лежала на спине, широко раскинув крылья и разинув клюв. Можно было подумать, что сон её был вечным. Понаблюдав ещё с пару секунд за комичной позой питомицы, Юнван вздохнул и следом покинул дом, крадясь в тени деревьев, чтобы его присутствие не заметили сразу.       Ночь и правда красивая.       Юнван настиг капитана, когда тот припал к древу. Он замер поодаль, всё ещё не показываясь ему на глаза. Бог терпеливо дождался, пока Арики заснёт под старым дубом, и только тогда неслышно вышел под лунный свет. Помедлив секунду, чтобы убедиться, что он действительно спал, бог стащил кафтан со своего плеча и накрыл им Наездника.       – Не можешь спать в присутствии чужаков? А ты действительно повёрнут на своей безопасности, – бормочет себе под нос Юнван. Он позволяет себе задержать взгляд на расслабленном лице Арики и усилием воли заставляет себя убраться в дом.              Лунный свет проникал сквозь оконное стекло, мягко скользил по стене и сливался с бликами догорающей лампадки. Юнван сидел за столом с поникшим взглядом и погружался всё глубже в свои размышления. Казалось, последний раз он ночевал в деревянных стенах ещё до своей смерти, и тогда всё было гораздо проще.              И пусть сейчас на месте сердца пустота, что-то всё-таки сжимается в груди, но он не мог объяснить себе, что именно. Мысли сворачивались в клубок, голова становилась всё тяжелее, тяжелее...              ***              Горизонт пылал в малиновом зареве. Звёзды трусливо жались к хозяйке-луне, но и та теряла свою власть. Постепенно в домиках начинали зажигаться огни, а улицы – заполняться сонными людьми. Всё было окутано дымкой, в которой сочетались запахи тысяч цветов и доносящийся с моря солёный ветер. Даже к первым лучам солнца Юнван не обрёл покой. Вдруг раздался скрип двери. Из узкой щели вытянулась нога, медленно опустилась на носок, стараясь не скрипеть половицей, затем появилась рука, скользящая по стенке, а после и лицо, абсолютно глупое: вытянутое, с откинутой челюстью и почему-то нахмуренными бровями. Это капитан старался как можно тише пробраться в дом, чтобы не разбудить гостя, но обнаружив его сидящим за столом, явно не скованным сном, тихо вздохнул и отвёл глаза.              – И долго я тут должен корчиться? Сразу сказать, что не можешь спать, не мог? – вместо приветствия спросил Арики, вешая импровизированное одеяло рядом со шляпой.              – По твоим догадкам сбежать должен был я, а не ты, – усмехнулся Юнван. – Да и вдруг вор крадётся? Только бы он показался, я бы сразу же кинулся на него!       Арики слушал его вполуха. Он прошёл в угол дома, доставая из-под неприметной стопки аккуратно сложенной в углу одежды звенящий мешочек.              – Решил мне за охрану помещения отплатить? – язвительно протянул Шун. – Право, не стоит, считай, я тебе ещё должен за крышу над головой.              – Бросай острить. Не знаю, как ты, но лично я проголодался, у меня вряд ли завалялось что-то съестное, поэтому предлагаю перекусить в городе. Сегодня нас ждёт насыщенный день, собирайся.              Солнце поднималось всё выше. Город просыпался, но торговцы ещё не успели выставить свой товар и только начинали разжигать печи. Спутники были вынуждены дожидаться окончательного пробуждения центральной площади. Они прошли мимо закрытых ставней лавок, не проронив ни слова. Прогулка была молчаливой с самого начала.              – Что ж... – наконец разорвал тишину Арики и растерянно поправил шляпу. – Придётся пока заняться чем-то другим.              – Пойдём к берегу? – кивком головы указывая на море, Юнван, не дожидаясь ответа, меняет маршрут. Несколько минут, и водная гладь простирается прямо перед ними, стоит только спуститься ниже. На лице бога сверкает улыбка – всё же даже день вдали от своего привычного места обитания заставляет его сущность тянуться к морю.              – Слушай, а что ты вообще тут делаешь? Неужто решил разыскать меня? – Арики сел на самый край пристани, подбирая под себя ноги.              – Решил попутешествовать, посмотреть мир. Перебиваюсь с работы на работу да с корабля на корабль, и так уж сложилась судьба, что мы повстречались, хотя были друг от друга за тысячу лье. – Юнван сомкнул руки на груди и поднял голову, наслаждаясь ещё прохладными рассветными лучами.              – Надолго планируешь здесь остаться?              – Да пока отчаливать не собираюсь.              – Знаешь, ты мне кажешься очень знакомым. Как отголосок прошлого, как сон, когда ты пытаешься вспомнить его сразу после пробуждения, но события всё время ускользают. Был один случай... – вдруг сказал Арики и затих на секунду. Выговориться Шуну хотелось как старинному другу, хотя они были знакомы всего день. Ну и к чёрту здравый смысл. – Так вот, был один случай, когда я упал в море. Это случилось в начале моего пиратства, кажется, меня тогда отправили прогуляться по доске другие морские волки, ну это и неважно... Падение было неудачным, меня даже оглушило на пару мгновений, и я не сразу сообразил, что уже глубоко опустился и начал тонуть. Я уже терял сознание от невозможности вдохнуть, когда вдруг что-то вытолкнуло меня обратно на поверхность. Я долго размышлял над этим, но в итоге оправдал своё невероятное спасение водными течениями – в том месте они были достаточно сильными. Но дело не в этом. Когда я уже одной ногой стоял по ту сторону, я... увидел кого-то. Я не знаю, кто это был. Я посчитал, что это была предсмертная галлюцинация, но сейчас я готов поклясться, что этот кто-то был совершенно реален. И вот что странно... Он очень похож на тебя. Не лицом, нет, как бы это сказать... Ощущениями, что ли. Не знаю. В общем, не бери в голову, что-то меня совсем понесло, я уже от голода с ума сходить начинаю.              Арики растерянно улыбнулся, надвинул шляпу на лоб и встал на ноги, протягивая Шуну руку.              – Пора. Наша первостепенная задача поесть, а потом найти кого-нибудь, кто тебя приютит на время твоего пребывания здесь. Я тебя не выгоняю, не подумай, просто... Мои условия проживания оставляют желать лучшего. А мне бы хотелось, чтобы у тебя остались хорошие впечатления о Таоне.              ***              Молодые люди в сопровождении попугая вышли на главную площадь. Арики остановился и внимательно оглянулся по сторонам – раздумывал, какой лавочник сделает ему скидку побольше. Всё-таки ему надо было экономить, по крайней мере для того, чтобы развлекать на празднике своего нежданного гостя. Наконец капитан выбрал торговца. Он стоял к нему ближе всех, и от его прилавка уже тянулся ароматный дымок чего-то жареного.       – Доброе утро, – Арики улыбнулся тучному повару, приподняв край своей шляпы. – Чем порадуете?       Мужчина за стойкой выглядел внушительно грозным. Кустистые брови вкупе с густой бородой придавали его лицу мрачности и холода. Но стоило ему повернуться и увидеть солнечно улыбающегося Арики, как тень сошла с его лица, и повар улыбнулся в ответ.       – О-о, наш благодетель! Добро пожаловать, всегда, всегда вам рады, – пробасил мужчина, тряхнув сковородкой. – Чем порадую, чем порадую... Вчера поймал такую рыбу – во! Обождите пять минуток, вы такого ещё не пробовали. Две порции?       – Одну, – Арики нервно покосился на Шуна. – И чай, тот самый, с чем-то фруктовым.       Капитан отвёл своего спутника под козырёк ларька. Солнце только устремилось в зенит, но в воздухе уже чувствовался жар палящих лучей и постепенно наступающая духота.       – Я на две минуты отлучусь, – вдруг сказал Арики, вспоминая о чём-то. Он захлопал себя по карманам, достал мешочек с деньгами и опустил его в протянутые ладони. – Не волнуйся, скоро буду.       В ранние часы на площади медленно, но верно закипала жизнь: торговцы заманивали случайных путников громкими речами, да сладкими запахами, моряки с хмельными глазами старательно пытались прийти в себя, прислоняясь к стенам, шумная ребятня пробегала мимо лавок, вовлекая в хоровод голосов и ругани звонкий смех. Кажется, ничто не могло испортить прекрасное настроение перед предстоящим фестивалем. И хоть хладную душу Юнвана не столь тронуло зрелище, всё же он проникся ритмом городской жизни, и ему было по-своему приятно созерцать его. Он и не заметил, что Арики, как и прежде верный слову, появился из ниоткуда и потянул его за руку.       – Поматросили и бросили, капитан? – посмеиваясь себе под нос, говорит Юнван. Он рассеянно поглаживает перья на животе Юши, разморённой жарой и лениво распластавшейся на краю прилавка.       – Друг, будь добр, сделай ещё одну порцию этого блюда, да побыстрей. – Арики достал из-за пояса новый мешочек монет, аккуратно передал его в руки повара. Только заметив, что денег в нём раза в два больше, чем необходимо, лавочник расплылся в улыбке. – А сдачу оставь себе за спешку.       Проходит с пару минут, и повар со стуком ставит на прилавок две порции.       – Благодетель, держите похлебку, моя жена уже долго просит отблагодарить вас, не могу ей перечить, вот и возможность подвернулась. Положил больше рыбки, да наварил бульон погуще. Берите, берите, я не обеднею, – Арики аж смутился от этих слов.       – Нельзя отказываться от таких добрых слов, тем более добрых дел, огромное спасибо! – Юнван перехватил плошки из рук Арики и потянул его подальше от лавки, пока тот не успел отказаться от благодарности. – Какие же всё-таки есть хорошие люди на свете, прям диву даюсь.       Хорошенько перекусив, они устремилась дальше по торговым улочкам. Сначала метнулись к ювелиру, потом к оружейнику, следом заскочили к торговцу фруктами, который любезно угостил капитана и его спутника персиками, и наконец вышли к высокой палатке, покрытой бархатным брезентом и украшенной всяческими жемчужинами, перьями и прочими мелочами, которые радовали бы глаз покупателя. За прилавком стояла тучная женщина, её голову венчал тюрбан, по центру которого красовалось длинное павлинье перо. Она была одета в пышную алую индараку и без конца теребила в руках концы чёрного платка.       – Доброе утро, молодая госпожа, – капитан поприветствовал торговку, учтиво склонив голову.       – Каков паршицец! – женщина расплылась в смущённой улыбке и прикрыла рот платком. – А я гляжу, ты с самых ранних часов на ногах, – мелодично ответила она, скрываясь за ширмой. Длинные полоски с разноцветными ракушками негромко звякнули, послышалось лязганье и вслед за ним скрип, должно быть открылся сундук. Ещё мгновенье – и торговка вновь предстала перед Арики. – Вот твой веер. Надеюсь, увижу тебя на выступлении во всей красе!       – С таким реквизитом не могу не оправдать ваши ожидания. Обязательно буду ждать вас на празднестве, – Арики отвесил книксен, широко взмахнув своей поту, а после поспешил обратно к Шуну, который дожидался его у палатки напротив.       Помнится, он когда-то помог этой женщине. Торговка была приезжей, из восточной части страны, и не знала, что здесь нередки насилие и воровство. Ей очень повезло, что когда бандиты решили поживиться её товарами, капитан, в то время только сошедший на остров, шёл по одной с ней улочке.       – Я снова с тобой! – радостно воскликнул Арики, широко распахнув руки, и нарочито неуклюже, даже по-медвежьи, зашагал в сторону Шуна. Капитан вдруг покачнулся в сторону, удерживая баланс на одной ноге и внезапно почувствовал, что веер, заткнутый за пояс, вдруг начал выскальзывать. Наездник Волн ловко извернулся и, когда веер раскрылся и почти коснулся земли, поймал его за бумажную часть. – М-да... Так вот! Сейчас пойдём искать тебе пристанище, – Арики с щелчком захлопнул веер, на этот раз завязывая пояс потуже. – Так что любуйся быстрее и пошли.       – Я мог бы и сам найти себе кров, не стоит так возиться со мной. Или ты желаешь знать, где меня можно будет найти? – проворчал Юнван в спину стремительно отдаляющегося Арики. Тот лишь рассмеялся, мельком обернувшись на него.       Вскоре перед глазами выросло солидное здание, располагавшееся совсем рядом с главной площадью. Капитан огляделся, высматривая босоногого мальчугана, обычно всегда ошивающегося возле дверей, однако навстречу ему вышла милая старушка. Морщины возле губ и глаз заострились, когда она улыбнулась Арики.       – Надо же, не думала увидеть грозу бандитов на пороге своего скромного дома, – она сложила руки на животе, кивая в ответ на низкий поклон капитана. – Что понадобилось закону улиц от дряхлой карги вроде меня?       – Простите мою наглость, – Арики снова согнулся в поклоне. – Этому молодому человеку требуется крыша над головой на некоторое время, я бы хотел, чтобы он стал свидетелем нашего фестиваля, – Наездник чуть отошёл в сторону, открывая взору хозяйки дома Шуна с сидящим на плече лазурным попугаем. Юши демонстративно повернула голову и встряхнула крыльями, красуясь перед женщиной переливами на своих перьях.       Хозяйка задумалась, перетирая большие пальцы друг о друга.       – Конечно, я с радостью приму гостя в своих стенах... – наконец сделала своё заключение старушка, внимательно осмотрев Юнвана с ног до головы. – Только вот осталась самая высокая комната, в ней никто не живет, и она у нас используется под склад. Мне стоит прибраться там, это займёт некоторое время.       – Я могу помочь! – машинально выпалил Арики.       – Я не позволю вам мне помогать, – женщина лукаво улыбнулась. – С закатным солнцем комната будет готова. А сейчас прошу вас заняться своими делами.       С этими словами капитан рассыпался в благодарностях, оставаясь с низкой опущенной головой, пока дверь за хозяйкой не закрылась.       – Не думал, что Наездника Волн может укротить дряхлая старуха, – язвительно прошипел Юнван и подтолкнул капитана в плечо.       – Ты бы выбирал выражения. Это очень влиятельная женщина, – сказал Арики, сходя с мраморных ступеней. – Она вторая по власти после главы города. Госпожа Сюи Ли имеет во владении больше половины лавок в этом городе, а ещё несколько имений по округе... Но свой статус она завоевала не деньгами, а отношением к простым людям. Она даёт путникам приют за копейки, помогает беднякам, спонсирует праздники... Да и просто хорошо разбирается в людях! Правда торговцам с ней нелегко, она ведёт дела жёсткой рукой – монетка к монетке, коробочка к коробочке; если она вцепилась в тебя, то даже после смерти будешь расплачиваться. Странно, я тоже пытался торговать, но она на меня даже внимания не обратила. Наверное, не увидела во мне источник золота. Хотя, наверное, так оно и есть...       Арики хмыкнул себе под нос, сцепляя руки за спиной. Веер, про который он успел забыть, начал натирать ему поясницу. Пришлось вытащить его из-за пояса и начать бездумно вращать в руках – положить-то некуда. Веерок был невзрачным с первого вида – обычный, с белой бумагой, может чуть больше остальных. Но вглядевшись повнимательнее, можно было различить тонкий узор на рукояти и спицах. До того он был маленький и искусно выполненный, что нельзя было заметить, если не знать, куда смотреть. На спицах рассказывалась целая история — одна из легенд про морских богов. Арики всеобщую любовь к ним, конечно, не разделял, но капитан выделялся своей педантичностью ещё в море, когда требовал от своей команды безукоризненного порядка на судне.       – Ну что, чем займёмся? – перекидывая веер из руки в руку, он обратил свой взор на Шуна.