♤ Дракон из Эдинбурга ♤

Недолгая поездка верхом поможет ей обрести душевный покой — подумала Эва, и гордо подняв голову, направилась в сторону конюшни. Рэймс сказал, что ее лошадь Анипе тоже забрали из поместья, и она твёрдо решила нарушить запрет мужа на то, чтобы покидать замок. Она не знала местность, но и не собиралась отдаляться далеко от замка.

* * *

— Мы заблудились, и в этом виновата только ты! Анипе никак не отозвалась ни на восклицание раздосадованной хозяйки, ни на ее сердитый взгляд. Лошадь просто терпеливо ждала, пока ей укажут направление, в котором надо двигаться. Эва состроила гримасу безучастному животному и огляделась по сторонам. Они находились в густом лесу, в долине у подножия горы, на которой стоял замок Эдинбург. Безусловно, лошадь виновата — Эвтида совершенно не собиралась ехать в лес, но Анипе имела на этот счет собственное мнение. С другой стороны, девушка признавала за собой некоторую долю ответственности за случившееся. Зачем было предоставлять животному полную свободу? Впрочем, справедливости ради надо отметить, что у себя дома она всегда поступала подобным образом, и никаких сложностей не возникало. Тем не менее незнакомая местность нимало не смутила лошадь, и она рванула вниз с горы прямо в лес. Беспокойно ерзая в седле, она снова оглядела окружавшие ее лесные заросли. Там, снаружи, был ясный солнечный день, но здесь деревья стояли сплошной стеной и заслоняли небо не хуже каменных сводов, почти не пропуская свет. Под кронами деревьев царил призрачный вечерний полумрак. Раздалось шуршание листьев, и сухие веточки захрустели под чьими-то ногами. Лошадь испуганно подалась с места. Эва настороженно посмотрела в ту сторону, откуда доносились подозрительные звуки, но никого не увидела. Хруст затих и больше не повторялся. Тем не менее они с Анипе обе явно что-то слышали, поэтому Эвтида застыла в напряженном ожидании, обшаривая глазами густые заросли и чувствуя, как по спине от страха ползут мурашки. — Наверное, там кролик или мышь, — вслух предположила девушка, ласково поглаживая шею лошади. — Конечно, это не волк. Стараясь не обращать внимания на обуревавшие ее страхи, она двигалась дальше, время от времени поворачивая голову то вправо, то влево в надежде разглядеть просвет среди деревьев, указывающий на близость опушки. Главное — выехать из леса с нужной стороны. Эва посмотрела вверх на своды смыкающихся крон. Если залезть высоко на дерево, густая листва окажется внизу и ничто не помешает оглядеть окрестности и понять, где замок. Тогда сразу станет ясно, в каком направлении надо двигаться. Ухватившись за эту идею, Эвтида твердо решила попробовать воплотить ее в жизнь. Она запрокинула голову и, медленно поворачиваясь в седле, старалась оценить, какое дерево больше подходит. Подъехав как можно ближе к облюбованной ветке, девушка остановилась, выпустила из рук поводья и, ласково поглаживая шею лошади, прошептала: — Умоляю, не двигайся. Вытянувшись в седле, она поймала ветку и, вцепившись в нее, осторожно попыталась встать ногами на спину Анипе. Слава Богу, животное стояло совершенно неподвижно, и Эвтиде удалось без труда занять устойчивое положение, а затем просто шагнуть со спины лошади на ветку. Одна беда — ее туфли совершенно не были рассчитаны на такие упражнения. Если бы Эва не успела вовремя ухватиться руками за верхнюю ветку, то неизбежно соскользнула бы вниз. — Спасибо, — поблагодарила она лошадь, как только почувствовала себя более или менее уверенно, и, оглядевшись, заметила, что животное предусмотрительно отступила на несколько шагов назад на тот случай, если хозяйка обрушится с дерева. — Приятно видеть, как ты поддерживаешь меня, когда я пытаюсь спасти нас обеих. Покачав головой, девушка прислонилась к стволу и, держась за него одной рукой, осторожно сняла туфли одну за другой и сбросила их на траву. Неподалеку снова хрустнула сухая веточка. Звук был совсем тихий. Возможно, Эва и вовсе не обратила бы на него внимания, если бы в это время карабкалась вверх. Однако она слышала хруст, и Анипе тоже — лошадь, как и в прошлый раз, нервно подалась в сторону и посмотрела в том направлении, откуда донесся подозрительный звук. Эвтида, чувствуя, как по спине снова поползли мурашки, медленно обвела глазами густые заросли. Однако, сколько она ни прищуривалась, вглядываясь в темноту леса, ей так и не удалось обнаружить источник звука. Спустя несколько минут она взяла себя в руки и вновь взглянула на дерево. Надо срочно забраться на приличную высоту, определить, в какую сторону двигаться, и побыстрее выбираться из этого глухого леса. Стиснув зубы, девушка решительно принялась за дело и как раз вскарабкалась на следующую ветку, когда что-то стремительно пролетело мимо и слева от нее раздался легкий треск. Вздрогнув, Эва разжала левую руку, отпустила ветку, за которую держалась, и повернулась посмотреть, что летает. Именно в эту секунду сук под ее ногами не выдержал и надломился. Вскрикнув, Эвтида в панике вцепилась свободной рукой в первую попавшуюся ветку, ужасно тонкую, и, отчаянно держась за нее, судорожно попыталась нащупать ногами опору. Когда ей это наконец удалось, она с облегчением медленно выдохнула, припала к дереву и, прижавшись щекой к шершавой коре, ждала, пока сердце умерит свой бешеный стук. Немного успокоившись, она взглянула вниз, на лошадь. Отломившийся сук вынудил её отступить еще на несколько шагов назад, и теперь она глядела на хозяйку с явной укоризной. — Нечего на меня так смотреть, это ты во всем виновата, — проворчала Эва и, вздохнув, прижалась щекой к дереву. Клятвенно пообещав самой себе в жизни никогда больше не заходить в этот лес в одиночку, она подняла голову и взглянула на тонкую веточку, за которую ухватилась левой рукой. Сердце, только-только забившееся помедленнее, кажется, вовсе остановилось, когда она поняла, что держится не за ветку, а за древко стрелы. Потрясенная Эва непроизвольно отдернула руку и тут же спохватилась, что осталась висеть на одной правой руке, которой держалась за настоящую ветку. Перепугавшись, Эвтида поспешила исправить положение и, восстановив физическое равновесие, совсем уж было восстановила душевное, когда внезапно услышала: — Эва?! Она на мгновение зажмурилась, затем открыла глаза, опустила голову и посмотрела вниз. Никаких сомнений, ее обнаружил Амен. Сейчас, остановив коня рядом с ее лошадью, он покидал седло. Блестяще. Эва горестно вздохнула. Повезло же. — Что ты здесь делаешь, непокорная женщина? — прорычал Амен, подходя к дереву и останавливаясь прямо под ней. «Где-то я это уже слышала», — подумала Эва про себя и, прочистив горло, произнесла: — О, ничего особенного, милорд. Просто наслаждаюсь послеобеденной прогулкой. — Ты висишь на дереве, — рявкнул Амен. — На руках! — Я решила дать ногам отдохнуть, — быстро нашлась девушка и, поболтав ногами в воздухе, нащупала снизу ветку. Расположив на ней ступни, сначала одну, потом другую, она с облегчением тихонечко вздохнула. — Спускайся! Отметив про себя, что его голос, мягко говоря, звучит не слишком задушевно, она поискала глазами надежную ветку, чтобы начать спускаться. — Смелее. Я поймаю тебя, — приказал мужчина. — Нет-нет, я смогла забраться наверх и прекрасно смогу спуститься, — заверила его девушка и действительно приступила к делу. Впрочем, без особой спешки. Она вовсе не жаждала вновь оказаться лицом к лицу с разъяренным супругом и рассчитывала дать ему немного времени, чтобы он успокоился. На самой нижней ветке она решила сначала присесть, а потом спрыгнуть вниз, однако сильные руки подхватили ее и поставили на землю. — Спасибо, — пробормотала она. — Пожалуйста, — рявкнул он и, не сбавляя грозного тона, продолжил расспросы. — Ну, какого дьявола ты здесь делала? Эва сперва открыла рот, потом закрыла, несколько раз кашлянула и, наконец, ответила: — Залезала на дерево. — Это я заметил, — нетерпеливо сказал Амен. — Зачем? — Я заблудилась, — раздраженно призналась она и, перед тем как пойти вслед за мужем к лошадям, наклонилась, чтобы подобрать с земли туфли. — Я подумала — лучше залезть на дерево и определить, в каком направлении замок, чем до конца дней скитаться по этим лесам, как дурацкое привидение, заблудившееся в ваших проклятых горах. Выдержав паузу, мужчина выразительно кашлянул и заметил: — Разумно. Остановившись рядом с Анипе, Эва неуверенно обернулась и, обнаружив, что он идет следом, отступила на шаг. Подозрительно глядя на мужа, она спросила: — Правда? — Да. — Он определенно не собирался добавлять ни слова к лаконичной похвале, но, судя по выражению его лица, комплимент был вполне серьезный, без всякой примеси язвительности и насмешки. Прикусив губу, девушка перевела взгляд с мужчины на его коня и обратно, затем спросила: — Значит, когда раздался хруст, это были вы? — Возможно, — безразлично пожал плечами он. При мысли о том, какого страха она натерпелась по его вине, Эва возмутилась: — Тогда какого черта вы просто-напросто не окликнули меня вместо того, чтобы красться сзади и пугать меня до смерти? — Красться сзади? — Амен изумленно поднял брови. — Что за чушь? Я возвращался в замок, наткнулся на твою кобылу, остановился и увидел тебя на дереве. Эвтида нахмурилась и, повернувшись к дереву, подняла глаза вверх. Снизу не было видно, но она точно знала, что среди веток торчит стрела. Она внимательно посмотрела на мужа, затем на его коня. Лук и стрелы отсутствовали. Значит, ту стрелу выпустил не Амен. Если ее вообще выпустили сегодня. Вполне возможно, стрела вонзилась в ствол давным-давно. Тогда что же пролетело мимо несколько минут назад? Наверное, какая-нибудь ветка или упавшее сверху птичье гнездо, ведь, когда она карабкалась наверх, дерево заметно раскачивалось. К сожалению, она толком не рассмотрела стрелу и не могла сказать, старая она или новая. На дереве Эве было не до исследований: едва увидев, за что держится, она разжала пальцы, а потом сосредоточилась только на том, чтобы не упасть вниз. — Почему ты в лесу? — спросил мужчина. — Я хотела вывести Анипе на прогулку, — рассеянно ответила она, внимательно вглядываясь в обступавшие их со всех сторон лесные заросли. Похоже, поблизости никого не было. Она повернулась к мужу и сказала: — В ствол дерева попала стрела. Амен пожал плечами: — Это не редкость. В здешних лесах охотятся, и стрелы могут залетать куда угодно. — Да, конечно, — пробормотала Эвтида и все же сочла нужным добавить: — Я заметила стрелу, только когда схватилась за нее рукой. Он слегка улыбнулся: — Меня это не удивляет. Поехали. Её глаза широко распахнулись, но она не осмелилась возражать, когда он, взяв Анипе под уздцы, а саму Эву за локоть, повел их обеих к своему коню. Остановившись, он отпустил Анипе и обеими руками обхватил Эвтиду за талию, чтобы поднять и усадить в седло. Однако перед тем, как поднять, спросил: — Твои ушибы все еще болят? — Вовсе нет. Синяки уже почти прошли к тому времени, как мы приехали в Эдинбург. Меня больше беспокоили боли в мышцах, но бальзам Шарифы и ваше растирание очень помогли, — сообщила Эва, густо краснея при воспоминании о том, что последовало за массажем. Амен кивнул, поднял ее в седло и, поймав поводья Анипе, сел на коня позади Эвы. Она ожидала, что он направится прямо в замок, и сильно удивилась, когда они остановились на поляне у реки. — У себя дома ты заходила в реку. Здесь этого делать нельзя, — объявил он, спустившись с коня и помогая ей выбраться из седла. Они подошли к самому берегу и постояли, глядя на воду. — Почему? — спросила она, не отрывая глаз от кристально чистого бурлящего потока. — Вода сбегает с гор, она очень холодная. — О, — протянула девушка, не придавая особого значения его словам. — Я запретил тебе покидать замок, — напомнил Амен. Взяв ее за плечи и повернув лицом к себе, он потянулся к шнуровке на платье. Эвтида прикоснулась к его рукам, не понимая, что он собирается делать, но тут до нее дошел смысл его слов, и она нахмурилась. Значит, она не сможет приезжать сюда одна? Чувствуя, как ускользает прекрасная мечта о мирных моментах счастливого уединения, она забыла о руках мужа и, сердито взглянув ему в лицо, спросила: — Почему? — Ты мне нравишься, — сообщил мужчина, быстро распуская шнуровку и высвобождая плечи Эвы из платья. — Я не могу покидать замок, потому что нравлюсь вам? — уточнила она в замешательстве, рассеянно отметив про себя его непонятные действия и придерживая платье, чтобы оно не соскользнуло вниз. — Нет, то есть да, — поправился он. — Ты не можешь, потому что это опасно… А ты мне нравишься, — закончил он и, оставив в покое платье, принялся вытаскивать шпильки из ее волос, которые она утром собрала в узел на затылке. — Почему это опасно? И что вы делаете? — осведомилась Эва, пытаясь стряхнуть его руки со своих волос. — Ты мне нравишься, — повторил Амен. Эвтида открыла рот и беспомощно закрыла его, не издав ни звука. До сих пор она размышляла о красотах природы и только сейчас по-настоящему услышала мужа. Она ему нравится. Она нравится своему мужу. К чему бы это? Она просто не знала, что и думать. Тем временем его руки, вернувшись к платью, вновь принялись стаскивать его прочь, и она снова задала вопрос: — Что вы делаете? — Я хочу тебя. Прямо сейчас, — немного хрипло произнес он, а она только сейчас заметила его потемневший взгляд. Эва ошеломленно моргнула. — Здесь?! — изумленно выдохнула она. — Да. Здесь, в постели, на шкуре перед камином, в главном зале, на кухне, во дворе… Этим можно заниматься в самых разных местах. Эва была потрясена. Оказывается, пока она изводила себя сомнениями, опасаясь, что муж вовсе не желает ее, он мечтал о том, как везде и всюду будет владеть ею... — Вы?.. — Эва, — со вздохом перебил ее Амен, — может быть, по-твоему, я говорю слишком мало, но ты явно говоришь слишком много. Помолчи и дай мне любить тебя.