Когнитивный диссонанс

— У меня есть для тебя подарок, — слова Зейна были внезапными и неожиданными. Кейси, в этот момент примерявшийся к тому, как бы удачнее избавиться от странного собеседника в опустевшей Темной Обители, удивленно замер. — Сумасшедший придурок, какие еще подарки? Нам нужно выбраться отсюда, — Кейси действительно хотел сказать «мне», а не «нам», не считая Зейна за человека, которому требовалась помощь, однако многолетний опыт и сотни написанных отчетов за спиной не давали дискредитировать бравых копов какой-нибудь случайной глупой фразой. Зейн не торопился с ответом, вместо этого вальяжно разместившись за столиком около отеля Оушенвью. Еще недавно вокруг царила ночная тьма, и ливень грозил смыть всё живое обратно в глухие переулки, откуда выбрались незваные гости, однако теперь значительно посветлело, и лишь слабый туман, скрадывавший очертания домов, не давал забыть о том, что погода могла измениться в любую секунду. Вместе с погодой менялась и ситуация: теперь Зейн перестал казаться загадочным мудаком, сменив имидж на достойного гражданина мира, который всем сердцем горел за помощь людям. Увы, никто не видел произошедшей с Зейном перемены. Вся безупречная актерская игра предназначалась единственному человеку, но тот не имел ни сил, ни способностей для того, чтобы оценить увиденное. Кейси был просто зол. Раздражение копилось в нем по меньшей мере несколько дней, начиная с прибытия в Брайт Фоллс, и заточение в Темной Обители не сделало его настроение лучше. — Я собираюсь уходить, — сказал он, устав поддерживать маску ответственного взрослого. Ему никогда в жизни не пришло бы в голову выхватить пистолет и размахивать им, угрожая собеседнику «немедленно выложить всю информацию», однако выверенно-ленивое поведение Зейна и двусмысленное выражение лица так и подначивали Кейси сказать или сделать что-нибудь резкое и грубое. И желание застрелить Зейна — определенно не худшее из того, что возникло в этот момент в его голове. — Сядь за стол, Алекс, — Зейн просил, а не приказывал, однако Кейси по какой-то причине не мог не подчиниться. Отодвинув стул как можно дальше, он сел с идеально выпрямленной спиной и сложенными на коленях руками, до самой последней секунды разговора собираясь оставаться в напряжении. Кейси не знал, что за «подарок» Зейн приготовил для него, но здравое опасение не казалось ему лишним в подобной ситуации. Темная Обитель снова и снова преподносила ему неприятные сюрпризы, и думать, что сейчас что-то изменится, было бы верхом глупости со стороны Кейси. Доверчивость — не то качество, которым он мог бы похвастаться в непонятной для себя обстановке. — Вот так, — голос Зейна стал еще мягче, и по коже Кейси разбежались мурашки. Омерзительное чувство собственной беспомощности охватило его, не давая возможности пошевелить даже пальцем. Наверное, именно так чувствует себя муха, попавшись в ловушку липкой ленты. Сладкий запах оказался обманом, и чем активнее ты пытался вырваться на свободу, тем сильнее лента сковывала тебя, опутывая крошечные черные лапки. Кейси на мгновение опустил взгляд вниз, рассматривая собственные руки — широкие ладони, грубые мозоли, цепкие пальцы, привыкшие к весу пистолета и способные не выпускать оружие из рук при любом повороте событий, — а затем снова посмотрел на Зейна. Ему не нравилась улыбка, которую он видел. Ядовитый обман виделся ему в каждом движении Зейна, но Кейси ничего не мог с этим поделать. В Темной Обители он лишь бессильный гость. — Чего ты хочешь? — Как ни посмотри, а Кейси казался спокойным, будто его совершенно не волновало происходящее. Бесплотные тени, массовые убийцы, сомнительные подарки… И это всё? Боже, а я надеялся увидеть что-нибудь действительно интересное. Зейн улыбнулся. Сегодня он выбрал оттенок влюбленного восторга — специально для человека, который шел наперекор запланированной истории. — Скажи, Алекс, как много ты знаешь об Алане Уэйке? — вопрос в ответ на вопрос, однако как много оттенков смысла на самом деле в нем скрывалось. Быть может, Кейси знал слишком мало, а потому попался в ловушку озера Колдрон? Или, наоборот, Кейси знал слишком много, и тьма, скрытая внутри писателя, не желала отпускать столь лакомую добычу? — Угощайся. — Зейн ловким движением протянул стакан с напитком, и только тогда Кейси понял, что еще пару минут назад стол был пуст. — Второго такого рецепта ты не найдешь во всем мире. — Откуда ты?... — Кейси поднял голову и осекся. Ему на глаза попалась огромная вывеска за спиной Зейна — такую обычно вешают в барах, размещая на ней ежедневное меню. Одна позиция изо всех сил привлекала внимание заплутавших посетителей. «Особый сюрприз Зейна» — кричащее и высокомерное название, которое не могло появиться просто так. Шестеренки в голове Кейси завращались быстрее. Сюрприз. Подарок. Могло ли это значить одно и то же? И с большой долей вероятности этот сюрприз никак не был связан с напитком на столике перед ним. — Пей же, — надавил Зейн, продолжая сохранять на лице приятную улыбку. Раздался щелчок, будто кто-то ножницами отсек лишний кадр, и Кейси обнаружил себя со стаканом в руке. Горечь алкоголя заполняла пищевод, скатываясь к желудку, в голове звенело, и звезды плясали на скованных туманом улицах Нью-Йорка. Мерзкий привкус во рту и не менее мерзкое чувство внутри оттого, что всё вокруг казалось неправильным, неестественным, охватили Кейси, заставляя активнее бороться против невидимой липкой ленты. Язык казался распухшим и неповоротливым. Кейси едва мог произнести хотя бы слово, отравленный сладким ядом чужой фальшивой доброжелательности. «Кто ты?» — хотел спросить он. — Неправильный вопрос, — покачал головой Зейн, и Кейси пришлось сделать новый глоток напитка. Руки не подчинялись ему, глаза застилала туманная пелена, и шум прибоя заполнял уши. Кейси четко видел перед собой стол, два стакана и загадочного собеседника, но понимание постепенно становилось в нем всё сильнее. Не было никакой Темной Обители — вот к чему после долгих раздумий пришел Кейси. Это всё только в моей голове. — Не в твоей, — рассмеялся Зейн, и наконец всё встало на свои места. — Голова здесь страдает совсем другая. Другая… Алан Уэйк? — Верно. — Зейн протянул руку, но так и не коснулся Кейси. Между ними оставалась незначительная дистанция, один шаг, один толчок могли бы всё исправить, но тело не желало подчиняться. Улыбка Зейна стала только шире. Наверное, беспомощная борьба Кейси забавляла его. Наверное, ему было приятно видеть, как добыча запуталась в его сетях, всё глубже увязая и быстро теряя силы. Кейси не знал — он силился открыть глаза, пробудиться от этого кошмарного сна, и шум прибоя становился почти невыносимым. — Это мой подарок, Алекс, — произнес Зейн и опустил руку. Он был серьезным и легкомысленным одновременно, и тон его голоса намекал на нечто большее, чего сонливый уставший Кейси сейчас уловить никак не мог. — Прими свое освобождение. Кейси сдался и закрыл глаза.