𝔑𝔬𝔳𝔞 𝔣𝔞𝔟𝔲𝔩𝔞. ℭ𝔬𝔠𝔠𝔦𝔫𝔢𝔲𝔰 ~ [Новая История. Алый Цвет]

«Турбийон»

Вечером после отбоя Айрин немного поговорила с Мириан об Астрагоре. Замдиректор заверила, что проблем не возникнет, и Дух просто хочет посмотреть на каждого ключника. Ближе к двенадцати часовой браслет вдруг засветился мягким алым светом. Голос Дианы, шедший из ниоткуда, сообщил, что они ждут у первого домика на их улице. Айрин преодолела весь путь без приключений. Ренатус, Диана и Фэш оглянулись — последний сидел на перилах, подперев подбородок кулаком. — Здесь никто не живёт, — сообщил СреброКлючник, разглядывая обувь. — Поэтому нас никто не сгонит. — Понятно, — Айрин облокотилась о перила, убирая пряди за уши. Пока они ждали остальных, Диана рассказала, что ее поселили с девочками из волейбольной команды. Соседки вручили ей отдельный ключ, сказав, что готовятся к серьёзным соревнованиям и будут пропадать целыми днями. — А я живу с Мириан, — Айрин покосилась на хмурого Ренатуса. — Рен, что-то не так? — Айрин, эта женщина... — Если хочешь сказать что-то, скажи. И если ты о том, чтобы я не теряла бдительности рядом с ней, то все в порядке, — Айрин вздохнула, скрестив руки на груди. — Мне она тоже не внушает доверия, но так я могу хотя бы следить за ней, — последние слова Айрин произнесла как-то угрожающе. — У тебя все в порядке? — внезапно спросил Фэш, сощурившись. — Никто не доставал? — Я как раз хотела кое-что вам рассказать... Когда Айрин закончила рассказ о встрече со ЗлатоКлючником и его группой поддержки, Фэш вдруг воскликнул: — Надо было согласиться! — он покачал головой, глядя на нее с неодобрением. — На что согласиться?! — уперев руки в бока, Айрин подступила ближе. — Марк хотел переманить меня на свою сторону... Ещё и руки распускал ублюдок, — воздух вокруг красноречиво замерцал. — Если бы ты сделала вид, что согласна, могла бы все выпытать, — Фэш фыркнул. — Но теперь поздно об этом говорить — они тебя не примут. Поймут, что второй раз ты специально соглашаешься. — Не ты ли говорил, что ненавидишь шпионов и притворщиков, а? — Айрин закатила глаза, а тот недовольно отвёл взгляд в сторону. — Я и так узнала все, что нужно. — Не ссорьтесь, — примирительно сказала Диана. — Пока старшие не посылали нам тревожных писем, поэтому беспокоиться не о чем... Кстати, что-то Марка с компанией до сих пор не видно? Айрин глянула на часовой браслет. — До полуночи осталось десять минут! — Опаздывают, — подтвердил опасения Фэш. — А дядя не любит, когда приходят не вовремя. — Все равно мы не знаем, куда идти, — Диана развела руки. Фэш молча мотнул головой. Он по привычке закусил губу — очень нервничал. От феи это не укрылось, но памятуя об утренней ссоре, она не решилась расспрашивать. — Жаль, что Ник не может пойти, — Айрин вздохнула. — Ему было бы интересно посмотреть на замок. Но с Лёшкой он не заскучает. — Нет там ничего интересного, — сердито пробурчал Фэш. — Надеюсь у Элио все в порядке... — обеспокоенно продолжила она, а Фэш, заслышав это, тут же поник. — Он с тобой все ещё не связался? — Диана искренне изумилась. — Как же так? Айрин очень сильно опечалилась. — Серьги перестали работать, — она опять тяжело вздохнула. — Я пыталась связаться, но ничего не выходит. — Элио слишком искусен в подобных вещах, так что это невозможно, — вставил Фэш. — Дай-ка гляну, — он протянул ладонь, Айрин сняла серьгу и отдала. Внезапно глаза мальчишки застыли, словно стекло. Диана оглянулась, опустив взгляд, и охнула... — Айрин, что с твоей рукой?! — Ничего. — Айрин, они теперь не успокоятся, — заметил Ренатус, из-за чего она вздохнула. — Откуда у тебя такой ожог? — Фэш изучал прибор, поглядывая на нее. — Во время передачи Рубинового Ключа я держала его слишком долго, вот и все, — сердито буркнула Айрин. — Все зажило, так что фиолетово уже. Ребята нахмурились, но видя ее настроение, решили больше не поднимать данную тему. Отвлекаясь от воспоминаний о неприятном разговоре с Нортоном-старшим, Айрин заметила, что Диана переоделась в белый спортивный костюм и такого же цвета кроссовки. — Это было у меня в сумке, — фея заметила её любопытство. — Я подумала, что для похода в Змиулан остальская одежда подойдёт. — Тебе идёт. — Тебе тоже, — она улыбнулась, оглядывая её внешний вид: светлые джинсы, шерстяная водолазка, ботинки. Куртка из белой кожи была на ней, как и кинжал. — Ты не видела моих платьев для торжественных случаев... — Здорово! — Айрин захотелось посмотреть. — Но с твоей иглой ничто не сравнится, — туманно отметила Диана. Айрин оглянулась на Ренатуса, который с недавних пор стал ее «складом»: что часодейная игла, что Альвах были в его «личном пространстве», как он выразился. — Кстати, что тебе так в Мириан не понравилось? — Айрин пристально посмотрела на него. — Я конечно не доверяю ей, но не назвала бы её убожеством. Ренатус покосился в сторону, ещё больше нахмурившись. — Айрин, она... — Она что? — Она первородная, — тихо произнёс он, заставив всех изумлённо застыть. Даже Фэш оторвался от работы и ошеломленно уставился на него. — Эта девушка — такая же, как Айрин? — Диана прикрыла рот ладонью. — Меня напрягло другое, — брови дракона сдвинулись к переносице. — От неё смердит призраками умерших. Судя по всему, она очень много времени провела, живя бок о бок с ними. — Призраками, говоришь? — Айрин задумчиво коснулась подбородка. — Ладно, потом разберёмся. С устройством все в порядке, — внезапно перевёл разговор Фэш, возвращая серьгу. — Значит, дело в чем-то другом. Девушка нахмурилась. — Айрин, а что, если кто-то специально мешает вам с Элио связаться? — предположил Фэш, на что Рен согласно кивнул. — Если так, то стоит найти иной способ связи... — Тебе нужен часолист, — Диана решительно посмотрела на нее. — Я попробую написать Элио, чтобы хотя бы так вы могли связаться. — Диана! — Айрин благодарно поджала губы. — Ты не представляешь, как я буду тебе признательна, — она кинулась ей на шею. — Ну ты даёшь, — Диана обняла её в ответ. — Кто бы мог подумать, что ты так сильно переживаешь за него. — Конечно переживаю! И за вас тоже, ведь вы — мои друзья! Всё как один покраснели. Ренатус неловко опустил взгляд, чего-то стыдясь. — Кстати, что насчёт Астрагора? — спросила она, прервав столь радостный момент. — Вам про него что-нибудь писали? — Диара Дэлш — моя наставница при дворе Белой Королевы, написала, что Дух Осталы дал клятву и не причинит нам вреда, — ответила Диана и покосилась на Фэша. — Так что тебе... Тебе тоже не стоит бояться его гнева. — Я не боюсь его, — вскинулся мальчишка. — Я его ненавижу. А это, между прочим, разные вещи. — Так ты сбежал не потому что испугался? — довольно жёстко спросила Диана. — Или твой дядя сделал нечто страшное, из-за чего ты теперь так его ненавидишь? Айрин поняла, что фея специально провоцирует Фэша, чтобы тот рассказал хоть что-нибудь про своего загадочного дядю. Мальчишка раскусил ее замысел... — Много будешь знать, фея, голова лопнет, — он отвернулся, поморщив нос. — Лучше вам не знать, а то вообще не пойдёте. Рен положил руку ему на плечо: — Мы все видим твоё беспокойство. Потому не думаешь, что лучше поделиться им с нами? — Скажи, как много ты знаешь об Астрагоре? — Достаточно, Фэш. — Рен прокашлялся. — Он был учеником Остальского Князя в прошлом, так что наши пути когда-то пересекались. — Астрагор был учеником Остальского Князя?! — Диана и Фэш искренне изумились. — Ты ведь говорил, что он довольно апатичен, — припоминала Диана. — Я и подумать не могла, что у него оказывается были ученики. Ренатус глянул на Фэша, и тот тяжело вздохнул. — Ладно, сами напросились, — нехотя буркнул он. — В общем так... Если говорить вкратце, мой дядя — великий Дух Астрагор, один из самых сильных часовщиков Осталы. Его духовный род начинается с самых первых Духов, освоивших часодейство. Самые древние часодейные эферы доступны ему... — говорил Фэш медленно, словно специально фильтровал речь. — Первое, что вам будет интересно узнать — он презирает и потому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство — и белое, и тёмное. — Ты хочешь сказать, он часует с помощью запретных эферов? — Диана нахмурилась. — Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею, даже с высокой часовой степенью... Как отнять часовой дар. Сломать крылья или передать другому... И даже как забрать у человека душу, — последние слова Фэш произнёс очень тихо и несколько устрашающе. — Не может быть! — ужаснулась Диана. — И ты... Ты все это умеешь?! — Конечно нет! — резко отрезал Фэш. — Но если бы остался, конечно научился бы... — мальчишка свирепо глянул на фею. — Извини, — виновато пробормотала она и отступила в тень. — Теперь я понимаю, почему ты сбежал... — Я ушёл не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана, — обернулся он к ней лицом. — Интересно в теории... — Можно принять контрмеры, — рассуждала Айрин. — Знать, как от него защищаться. Это действительно интересно. — В точку, — Фэш кивнул. На какое-то время между ними воцарилось молчание. — Душу забрать значит... — как-то отстранено пробормотала Айрин, скорее для себя, тем самым нарушая тишину. — Ты чего это? — не понял Фэш, а Диана выразительно посмотрела на нее. — Потом расскажу, — мрачно ответила Айрин. — Я пойму, верны ли мои догадки, только когда увижу этого... вашего Духа. — Какие еще такие догадки? — Астрагор знаком с Князем и был его учеником. Он вполне может быть причастен к произошедшему со мной, — тихо ответила Айрин, отведя мрачный взгляд в сторону. Фэш смутился. — Однако это лишь моё предположение, не более. — С чего бы это? — мальчишка скрестил руки на груди, нахмурившись. — Хотя не удивлюсь, если все действительно так... — А из-за чего ты ушёл? — Айрин выжидающе посмотрела на него. Фэш о чем-то задумался, сомневаясь, но спустя минуту всё же ответил: — Я ушёл, потому что стал лучшим, — он посмотрел на нее с вызовом, словно опасался, что Айрин осудит его за хвастовство. — Лучшим из лучших десяти... Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода — Рока Драгоция. — Рок Драгоций? — Эй, не замёрзли? — неожиданно раздался голос Норта, прервав разговор. Айрин тут же обернулась: Марк шёл под руку с Маришкой, будто на балу, а за ними плелись Норт и Ярис. — Сами опаздываете. Заснули что-ли? — Фэш бросил хмурый взгляд на Марка. — Просто решили дать тебе больше времени на раздумья. — Я давно все обдумал, Ляхтич, — резко ответил он и подошёл к нему вплотную. Айрин в который раз подумала, что несмотря на разницу во внешности, эти двое были похожи чем-то неуловимым. — Есть тайная тропа в Змиулан... — с оттенком превосходства начал Фэш. — Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному. — А какая сейчас тебе разница? — Марк делано выгнул бровь. — Ты ведь покинул замок Драгоциев. Значит можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь... Постой, а может, ты захотел вернуться? — он сощурил в насмешке глаза. — Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий — сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами. В полумраке, казалось, будто лицо Фэша застыло, превратившись в гипсовую маску. Айрин видела, как его переполнил гнев, приблизилась к нему и в успокаивающем жесте погладила по плечу — Фэш взял себя в руки и немного успокоился. Некоторое время мальчишки молча сверлили друг друга одинаково презрительными взглядами, а остальные наблюдали, затаив дыхание. Только Диана, выдавая волнение, нервно крутила обод часового браслета на руке. Марк не выдержал первым и криво усмехнулся: — Успокойся, малыш. Астрагор еще утром выслал приглашение. Мне просто стало интересно, знаешь ли ты, где находится Змиулан. Марк взмахнул часовой стрелой, вызывая часолист. Картинным жестом он открыл его и... Над ошеломлёнными ребятами вспорхнула стайка светящихся шаров, которые тут же рассеялись в воздухе и зависли по одному над каждым. В прозрачных, стеклянных сферах горело по одной толстой свече. «Что это такое?» — Айрин стало очень любопытно, и она начала вовсю разглядывать фонарики. — Это проводники, — мрачно пояснил Ренатус, заложив руки за спиной. — Блуждающие огоньки. Если коснёшься его, кто-нибудь из проживающих в замке сможет заглянуть к тебе в мысли. Или считать твой часовой код... — Верно, — кивнул Фэш. — Когда придём в Змиулан, — он обернулся к Диане, — лучше вам ничего не касаться, нигде не гулять. И вообще — быть очень и очень осторожными. Маришка и Марк одновременно с презрением хмыкнули. Только Норт, внявший речи серебряного ключника, слегка поёжился. Пожалуй, только Рену, Ярису и Айрин удалось сохранить бесстрастный вид. Не говоря больше ни слова, золотой ключник первым шагнул за фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Айрин, прежде чем шагнула к своему шару и тоже исчезла. — Поторопитесь! — прикрикнул Фэш. — И так опаздываем... Рен испарился, и Айрин посмотрела на шар, зависший над головой. Стоило сделать шаг, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку, словно она оказалась в центре вихря из зеркальных осколков. Вокруг густо росли деревья. Наверху, в кольце тёмных вершин, сияла круглая луна. В просветах между ровными и гладкими сосновыми стволами показалась цепь блуждающих огоньков, и Айрин со своим проводником пошла в том же направлении. В лесу пахло хвоей, прелой землей и ягодами. Айрин старалась идти мягко и осторожно, чтобы не сильно хрустеть сухими сучьями. Иногда девушка тайком оглядывалась из-за плеча и неизменно видела сосредоточенное лицо Фэша, казавшееся в свете фонарика особо хмурым и тревожным. Мальчишка то и дело оборачивался, всматриваясь в пышные кусты орешника, нависающего по обеим сторонам тропинки. Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился — вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы, грабы, и даже промелькнуло несколько берёзок... — Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, — шепнула Диана, когда Айрин поравнялась с ней. — Вижу... — Возможно, Алый Цветок вырастет где-то в этих местах — на священной земле Духов, — фея тихо захихикала. Айрин обеспокоенно покосилась на нее: Диана, как и Фэш, очень нервничала, хотя и старалась не показывать этого. — Мне страшно идти в замок Астрагора, — подтвердила догадку фея. — Духи — самые сильные враги нашего часового мира, самые древние... Именно из-за них часодеи сбежали на Эфларус. Ох! — она тут же виновато посмотрела на Айрин. — Прости, это не относится к тебе. Я не это имела ввиду. Ты ведь... — Не волнуйся так, — Айрин вздохнула. — Я ведь всю жизнь прожила, думая, что человек. А ты — что все Духи плохие. Света не бывает без тьмы, как и наоборот... — Нам стоит больше доверять друг другу, — Ренатус положил Диане ладонь на голову. — Мы с Айрин защитим вас в случае опасности. Но все же надеюсь, что не придётся использовать способности, а встреча пройдёт мирно. Айрин кивнула. — Слушайте, а где вырос Алый Цветок, с помощью которого часовщики переместились на Эфлару? — полюбопытствовала она. — Никто толком не знает, — откликнулась Диана. — Известно только, что где-то на Остале. — Почему никто не знает? — Фэш как-то незаметно оказался рядом. — Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею ввиду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Осталы ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что — лишь кучка золы в фонтане, — он закатил глаза. — Почему ты нам раньше не сказал?! — Диана, не сдержавшись, рассержено покачала головой. — А ты и не спрашивала. Да и... — Фэш хмыкнул и добавил тише, косо глянув на Айрин. — Не думал я сюда возвращаться... — Фэш... — Рен коснулся его плеча. — ЧерноКлюч действительно направляющий. И Айрин выбрала Осталу не просто так. — Неужели? — Помнишь, о чем мы говорили не так давно? — Айрин нахмурилась, голос её потяжелел. — Ну да... — Ренатус сказал, что Алый Цветок тесно связан с Остальским Князем. Скорее всего, он наблюдает за всем и Астрагор ему помогает. — Нам нужно узнать, действительно он имеет отношение к произошедшему с тобой, — шёпотом продолжил Ренатус. — Выяснить это можно только одним способом — личная встреча. Так мы сузим круг подозреваемых. Иногда Князь бывает в Змиулане... — Так вы все спланировали? — Фэш удивлённо посмотрел на них. — Когда вы успели?! — За ночь до Часового Круга мы все обсудили и решили, что лучшее решение — привлечь внимание Астрагора. — ЛУЧШЕЕ?!!! — Времена нынче другие, стоит быть предельно осторожными, — Рен мрачно вздохнул. — Мы можем лишь строить догадки, но если Князь действительно затеял что-то... Астрагор станет наименьшей проблемой, которую следует решить часовщикам. — Слушай, один раз, когда я ещё жил в Змиулане, — отстранённо начал Фэш, сильно злясь на них. — Я наткнулся на одного очень странного человека. Я до сих пор очень хорошо помню его лицо и пронзительный взгляд, словно он видит тебя насквозь. Его вроде звали... Ренатус замер, как и Айрин, переглянувшись с ней. — Руби́ан? — зло произнёс дракон, сильно нахмурившись. Фэш удивлённо посмотрел на него... — Да... Так значит, этот человек на самом деле... — Рубиан — так зовут Князя, — в голосе Ренатуса послышались нотки презрения и горечи. Айрин знала, что он не питал к нему тёплых чувств. — Рубиан... — пробормотала Айрин, прикрыв ладонью веки. — Рубиан... — Ты чего это? — остальные непонимающе посмотрели на неё. — Фэш, Диана... — Айрин положила руки им на головы, крепко прижимая к груди. — Клянусь, чтобы не произошло в будущем, несмотря ни на что, я защищу вас. Клянусь своим сердцем! Они удивлённо посмотрели на неё и густо покраснели. — Спасибо, — одновременно произнесли Фэш и Диана. — Прости за то, что я сказала утром, — Диана шмыгнула носом. — Я нисколько не сомневаюсь в тебе... — Я все понимаю. Духи, все дела... — Айрин тепло улыбнулась. — Я вижу, как вы взволнованы. Именно поэтому я даю вам эту клятву. Сердце ведь источник моей жизни, — она рассмеялась, хотя внутреннее волновалась. Фэш бросил на неё хмурый взгляд и пошёл вперёд. — Только жертвовать собой не нужно, — парень хмыкнул, оборачивая голову из-за плеча. — Я больше не собираюсь умирать, — улыбка на лице стала шире, и она устремилась за ним. Густое переплетение ветвей разомкнулось. Ребята оказались перед высокой скалой, окружённой неглубокой, быстрой речкой. Странная глыба напоминала огромный многоступенчатый механизм. Она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся к верху. Со стороны казалось, если взять, да хорошенько стукнуть по ней, то все ступени сложатся в сплошное кольцо. На самом верху пирамиды, словно россыпь драгоценных камней, мерцали загадочные огни — кажется, именно там находится замок Змиулан. — И что теперь? — с усмешкой спросил Марк, когда ребята выстроились на берегу, разделившись на две группы: в одной — Рен, Айрин, Фэш и Диана, в другой — все остальные. — Не очень-то вы спешите, дорогие ключники, — неожиданно окликнул их озорной, девичий голос. — Эй, братец, ну здравствуй! Вспыхнул еще один фонарик, осветив невысокую фигурку девочки с двумя куцыми хвостиками. На незнакомке было длинное тёмное платье с ярким белым воротничком и манжетами: ни дать, ни взять — школьница, заблудившаяся в лесу. — Захарра... — прошептал Фэш, в голосе которого как-то странно перемешались досада и радость. — Чудесно, еще одна из Драгоциев, — хмыкнул Марк. — Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша, — подтвердила она, подходя ближе. Захарра принялась по очереди пожимать им руки. Судя по всему, иногда ее рукопожатие оказывалось довольно крепким — Маришка скривилась и даже незаметно потрясла кистью. — Добро пожаловать, братец, — улыбнулась она ему и добавила чуть тише, так, что услышали только стоящие рядом: — Не бойся его. Он уже не сердится... Ждёт тебя. К Айрин Захарра подошла предпоследней. — А это что за малышка? — удивилась она, пожимая ей руку. — Вы там на своей Эфларе совсем кокнулись? Еще бы новорожденных в ключники вырядили. — Какая я тебе малышка, — Айрин улыбнулась, прищурившись. — Я старше, чем выгляжу. Приятно познакомиться, Захарра. Сестра Фэша смешно поморщилась, показывая, что Айрин ее совсем не убедила. — Кому-то в мае четырнадцать исполнилось, — хмыкнул Фэш. — Ты сама еще маленькая. И она действительно старше тебя, ментально. Появление сестры вернуло ему хорошее расположение духа. — Между прочим, я не получила от тебя подарка, — шутливо огрызнулась Захарра. — Вечно ты меня подводишь, — она широко улыбнулась Айрин. — А ты мне нравишься. У тебя сильные и уверенные руки. А ещё прямой, честный и суровый взгляд. В отличие от этих белоголовых, — она покосилась на Норта с Маришкой. — Я тебя просто дразнила. Какой у тебя Ключ? — У нее ЧерноКлюч, — вкрадчиво подсказала Маришка. — И она — Огнева. Улыбка сползла с лица девочки, и она взглянула на Айрин куда пристальней. — Значит, ты среди них самая крутая, — шёпотом произнесла Захарра, ухмыляясь. Айрин невольно рассмеялась, согнувшись в три погибели. — А ты забавная, — взгляд ее смягчился, Захарра невольно покраснела, польщенная комплиментом. — А ты мне нравишься побольше братца. — Мы вам не мешаем? — язвительно заговорила Маришка. — Кошмар с этими Драгоциями... — А ты у нас?.. — Захарра посмотрела на Ренатуса, стоявшего с ледяным выражением. — Ренатус Ренарх, — вежливо ответил он. — А-а! Так это тебя пригласил друг учителя! Вот оно что! — В смысле? Ребята непонимающе переглянулись. «У меня нехорошее предчувствие», — не только Айрин обеспокоила столь неожиданная новость. Диана с Фэшем молча переглянулись, покосившись на складку, образовавшуюся на лбу дракона. — Так, кто у вас старший? — Захарра обратилась ко всем сразу. — Допустим, я. — Марк несколько чопорно вышел вперёд. — Тогда тебе предстоит разгадать загадку. — Захарра взмахнула рукой, в ней огнём сверкнула часовая стрела. Девочка пустила в землю ослепительно-белую спираль: тотчас, на том месте, трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат. На молочно-белой поверхности ярко алым огнём светились арабские цифры, обозначающие время. Стрелки — часовая, минутная и секундная — казались сотворёнными из живого пламени. Ребята сгрудились вокруг устройства, во все глаза разглядывая его. — Надо завести часа, — начала Захарра, бросив озорной взгляд на преисполнившуюся любопытством Айрин. — Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собой многоступенчатый кольцевой механизм. Видите, — она махнула рукой в его сторону, — его кольца расположены одно над другим, поэтому мы иногда называем нашу скалу пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет... Лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Помните, вы должны точно выставить время. — Так это турбийон? — восхитился Марк. — Настоящий, один из первых? — Да, именно так. — Самый первый турбийон, балда, — процедил Фэш и обратился к Диане: — У фей есть такие? — Нет, — усмехнулась она. — Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству Духов. Часовое искусство фей куда более изящно и в основном строится на эферах. Фэш протяжно, с явной иронией, фыркнул. «Интересно, как он заводится?» — Айрин впервые видела столь громадный механизм и внимательно разглядывала его. — «Я почему-то уверена, что у Марка это точно не получится...» Девушка мельком покосилась на фигуру ЗлатоКлючника. По всей видимости, её догадка оказалась верна: — Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит! Судя по всему, он разозлился. — Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадёжном деле, требующем специального знания? — Захарра кинула на него полный злорадства взгляд. Айрин все больше симпатизировала девочке... Марк не удержался и кинул взгляд на Фэша, но тот с невозмутимым лицом делал вид, что рассматривает траву под ногами. Айрин, справедливо решившая, что она им вообще помочь не сможет, незаметно сделала шажок вперёд, чтобы получше рассмотреть диковинные часы. — А как выставить даты? — тихо спросила она. — Ведь должен быть календарь, а не часы? — Молодец, разумный вопрос, — Захарра ободряюще кивнула. — Смотри, календарь находится под основанием стрелок. Айрин кивнула, заметив блеск под стрелками часов. — Хочешь открыть его? — неожиданно предложила девочка, заметив искры в её глазах. — Коснись циферблата часовой стрелой. — Она не умеет пользоваться стрелой! — выкрикнула Маришка, гадко усмехнувшись. Насвистывая мелодию, Айрин вызвала стрелу и уверенно сжала двумя пальцами, не обращая на белобрысую никакого внимания. Диана и Фэш тихо похлопали в ладоши, бросив на Резникову злорадные взгляды: та аж покраснела, как толстый помидор. — Нужно лишь коснуться? — Айрин дотронулась острым концом до циферблата, под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделённое на три равных промежутка: в каждом из них было выставлено по два нуля. — Молодец, — кивнула Захарра. — У тебя очень хорошая и быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма. — Я получила ее из лепестка цветка-старочаса. — Айрин невольно вспомнила посвящение и Белую Королеву. — Как интересно! — изумилась Захарра. — Никогда о таком не слышала. — А у вас как-то иначе? — удивилась Айрин, подозревая, что попала впросак. — На Остале по-другому, темнота, — снисходительно пояснил Фэш. — Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит Время будет подчиняться ей охотнее. — Здорово! — вокруг даже искорки вспыхнули, но быстро погасли. — Как дела у старшего? — полюбопытствовала Захарра, бросив на Марка лукавый взгляд. — Разве непонятно, что никак? — последовал злой, прерывистый ответ. — Может, это ты должна подсказать нам? — холодно спросила Маришка. — На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы. — Явный подвох... — пробормотала Диана, кинув на остальных хмурый взгляд. — Неужели никто из вас не может помочь старшему? — раздался насмешливый голос Захарры. Все взоры обратились к Фэшу. Конечно, раз он жил в этом замке, то должен знать, как попасть туда... — Пусть наш старший хорошенечко попросит, — нагло сообщил мальчик, скрестив руки на груди. — Даже не собираюсь, — процедил Марк. — Если не скажешь, как завести этот проклятый турбийон, мы все не попадём к Астрагору на приём. А виноват в этом ты будешь. — Оба будете виноваты, — насмешливо поправила Захарра. — Вернее — все, раз не смогли договориться. Фэш, открыто насмехаясь, ждал ответа, но Марк, демонстративно отвернулся. Маришка подошла к нему ближе и что-то прошептала на ухо, но тот лишь сердито цокнул языком. Вдруг, вперёд вышел Ренатус и подошёл к часам. Присев на корточки, он взмахнул рукой и начал выводить пальцем цифры на календаре. Все затаили дыхание. Стало очень тихо. Лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм, да где-то, намекая на близость болота, квакали жабы. Раздался сильнейший грохот. Залюбовавшись величием громадной скалы-турбийона, Айрин ахнула. Подножие заволокло серовато-белым туманом, а самое нижнее из колец содрогнулось и начало медленное вращение — по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. Айрин, не веря глазам, различила в массиве камня прямую, железную лестницу, высотой около двадцати металлических перекладин. — Начало пути положено, — весёлым голосом произнесла Захарра. — Откуда ты знаешь даты? — Бывал здесь не один раз, — холодно пояснил дракон. — И был знаком со строителем. — Рен, у тебя же нет часовой стрелы, — заметила Айрин. — Как ты все-таки часуешь? — Стрела лишь средство, позволяющее человеку управлять Временем, — быстро ответил он, выводя следующую дату. — Только нелюди способны на это, и то не все. Для этого нужен высокий уровень мастерства и ещё кое-что... Прошло несколько секунд. Вновь послышался надрывный скрежет. Завертелось второе каменное кольцо, и как только оно остановилось, Айрин увидела, что над лестницей первого кольца появилась вторая — точь-в-точь такая же. — Пока все идёт хорошо, — шёпотом сказала Диана. — Рен должен выстроить лестницу из двенадцати частей турбийона. Тогда мы наконец попадём в замок. — А как работает этот турбийон? — не удержалась Айрин, Фэш любезно разъяснил, поглядывая на Ренатуса: — Каждое из колец турбийона было возведено одно над другим в разное время. Изначально лестницы составляли одну большую: видишь, каждая новая является продолжением предыдущей? Потом эти кольца провертели в разные стороны, чтобы спутать постороннего наблюдателя. И теперь, чтобы вновь соединить все части, нужно знать двенадцать дат. — Ого... — Ничего сложного, — пожала плечами Диана. — Конечно, если знаешь даты-пароли. А вот наш золотой ключник долго бы просидел над этим заданием. — Рен удивительный, — не выдержал Фэш. — Кто бы мог подумать, что он знает даты. Ещё и может без часовой стрелы часовать. Не думал, что увижу кого-то еще, помимо Астрагора и Астариуса, кто так может. Рен удачно справился с третьим, четвёртым и пятым кольцом — железная лестница все росла и росла. — Диана, — в голову пришёл один вопрос. — Но ведь мы все умеем летать. Не проще было бы просто подняться в воздух и долететь до самого замка? — Не проще, — ответил Рен, не отрываясь. — Когда ты долетишь до верха скалы, окажешься в прошлом, когда никакого замка в помине не было. Потому в Змиулан можно попасть только через турбийон. — А ты много знаешь для обычного человека, — отметила Захарра, все время прислушиваясь к их разговору. — А кто сказал, что я человек, — тот повернул голову: лицо его по-прежнему ничего не выражало. — Ну, учитывая, что ты знаешь даты, и тебя пригласил друг учителя, не сомневаюсь, — девчонка развела руки. — А как обратно спуститься? — с интересом спросила Айрин. — Если кто-то случайно залетит на самый верх скалы? Захарра чуть помедлила с ответом, а затем вдруг ухмыльнулась: — Те, кто хочет попасть в Змиулан без приглашения, навеки остаются на самом верху скалы. И поделом! На лице девчонки появилась злая, ироничная усмешка. Айрин пожала плечами, улыбаясь уголком губ, подумав, что все в их семье имеют особенности. Она вновь глянула на длинную лестницу: Рен уже подобрался к последнему, двенадцатому кольцу, но почему-то остановился и посмотрел на Захарру. — Дальше ваша очередь, юная леди, — Рен поднялся, и Захарра кивнула. Она сама начала выводить цифры на календаре. Острие её часовой стрелы было скрыто белым туманом. — А почему ты остановился? — Раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время. В целях безопасности. — Ясно... Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, он поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за верхнюю, после чего полез выше. За ним потянулись остальные, замыкали цепочку Фэш и Захарра. Айрин ожидала, что взбираться будет трудновато. Но как только они все уцепились за холодные железные перекладины, лестница плавно дрогнула и начала равномерное движение вверх...