Код Вечности (MARVEL)

— Так-так, — раздался незнакомый голос со спины, — а я вас ждал. Развернувшись, замечаю того самого молодого парня с фотки, которую мне показывали. Похож… только волосы отрастил, а ещё рубашка на нём мятая и грязная. Как, впрочем, и всё вокруг. — Очередные шавки Амбала, — продолжил он. — Как вы уже достали! Я ведь ясно и чётко дал понять: «Терзатели» не заплатят ни цента и… — Он убил Шелба! — выкрикнул кто-то из толпы, прерывая его, на что юноша пару секунд удивлённо смотрел, а потом его лицо исказилось от гнева. — Ублюдок! Смерти захотел?! — Его руки аж задрожали. — Вломился сюда, как к себе домой, ещё и убиваешь моих людей?! Да я!.. — Замечаю, как у юнца блеснули пальцы. В них была его сила. Точнее, не в пальцах, а в том, что он через них пропускал. Нечто вроде невидимой волны, которая могла создавать раны и порезы. Даже сквозные дыры на теле. Потому-то он и взял себе столь пафосный позывной. — А ты и есть Лезвие? — прервал я этот бессмысленный спич. — Ха-ха! Верно! — гордо вытягивается он. — Вижу, ты обо мне наслышан. Не удивлён! Я, — кладёт руку на грудь, — по сути, местная знаменитость… Сложилось ощущение, что паренёк уже позабыл прошлую тему, переключаясь на самовосхваление. Однако цель моя по-прежнему была предельно проста: показать силу, заставив этих идиотов подчиняться. Либо, если голос разума не возобладает, попросту всех убить. — Знаменитость? — переспрашиваю я, выделяя это слово тоном. — Имеешь в виду, самый главный отброс? — наклоняю голову. — Я думал, ты будешь серьёзным мета, а вижу перед собой крикливого карлика. — Чего сказал?! — моментально взбеленился мальчишка. — Это нормальный рост для моего возраста, мудила перекачанная! — Нормальный? — добавляю в голос ехидства. — Смеёшься? Нет, ты правда в это веришь! Ха-ха, похоже, тебя жестоко обманули или просто хотели подлизаться. Видать, приём разных препаратов с самого детства сыграл свою злую шутку. Ты — лилипут, гном, нет: попросту клоп! Такой же мелкий, бесполезный и вонючий. Даже мозги у тебя такие же маленькие… — Босс, — тихо спрашивает Лео, — это такой план? Злить его, пока на нас не набросятся все эти уроды? — …а потому их попросту не хватило, чтобы создать нормальную криминальную структуру, — игнорирую подчинённого. — Только такое вот убожество, поселившееся в трущобах, в самых дешёвых и грязных домах, где ранее обитали лишь бомжи и совсем опустившиеся отщепенцы. Рука Лезвия дёргается, направляясь на меня, но останавливается тем самым мужчиной, которого мы видели у подъезда и который отправился «предупреждать главу». Сейчас он помешал мальчишке произвести атаку и тем самым спас его шкуру от моих рук. На какое-то время уж точно. Неизвестный мужчина моментально начал что-то нашёптывать юноше, яростно доказывая свою правоту. Несмотря на шум и музыку — которую хоть и отключили прямо здесь, но она сполна присутствовала во всём остальном доме! — удалось расслышать: «Амбал», «контролирует весь центр», «хочешь войны?», «раздавят и прикончат!», «снайперы и прикормленные копы» и всё в таком духе. Приятно осознавать, что хоть у кого-то здесь есть мозги. — Ты ведь ещё школьник, — говорю Лезвию, не дожидаясь, пока они закончат перешёптываться. — Школьник, дорвавшийся до власти и пустившийся во все тяжкие: дешёвая наркота, выпивка, шлюхи и кретины-дружки. — И что? — оттолкнул он своего собеседника. — Тебе-то какая разница? У старика пробудились отцовские инстинкты? Пытается огрызаться! Как это забавно! — Давать тебе советы я не стану, — скрещиваю руки на груди, — кроме одного: ложись под Амбала и раздвигай булки. Тебе всё равно придётся это сделать. Или всего с одним человеком, — выставляю палец, — или обслуживать целую толпу, когда попадёшь в тюрягу. Там любят таких молодых. И сила твоя тебя не спасёт. Правительство найдёт способ, как её заблокировать. Последнее — бред. Если бы могли, уже начали бы «лечить» мутантов. Но… сказать так я могу, и мне это ничего не стоит. К тому же гарантированно опровергнуть мои слова он точно не сможет. Взгляд Лезвия прошёлся по моей экипировке, а потом дошёл до отряда, что стоял дальше, направляя автоматы на всё вокруг. В его голове заскрипели извилины, старательно доходя до мысли, что в случае начала конфликта мы точно успеем его прикончить. Дело-то нехитрое, а пуля летит быстро. Во всяком случае, я надеюсь, что он до этого дошёл, ибо мало ли что в его мозгах? Явно не от высокого ума решил организовать здесь какой-то притон. — Давай, сделай это. Атакуй меня, — открыто бросаю ему, ведь пацана надо дожимать. Либо чтобы он полноценно сдался и уже не думал о попытке сорваться с крючка, либо чтобы всё-таки полез в бой — ежели этого будет не избежать. В последнем случае мне будет даже проще. Закончу дело здесь и сейчас. — Ты же хочешь, я вижу. Не думай о последствиях, просто примени свою силу. — Зачем? — хмурится он. — Ты всё-таки начал думать? — всплеснул я руками. — Какой смысл? Тебе такое не идёт! Ты же человек действия! Тебя ведь ничего не волновало, когда ты посылал Амбала в прошлый раз! — Я просто не иду у тебя на поводу! — выкрикивает парень. — Или что, думаешь, мышцы тебе помогут? — Лезвие размял руки. — Я вполне себе умею применять собственные сверхсилы! Надеешься на броню? Ха-ха! Я уже научился пробивать её! И это лишь начало моего пути! — Пути, ведущего на дно, — отпускаю в его сторону ещё одно не слишком приятное высказывание. — Начало ты положил хорошее: отравил организм до такой степени, что навечно остался ссыкливым карликом, который даже боится использовать свои навыки, ибо понимает, что не сумеет выиграть эту битву. — Так гордись, что выше и сильнее меня. Физически! — оскалился Лезвие. — Хах, кто вообще сейчас на это смотрит? Полковник Кольт уравнял людей! И вообще… кое-что по размеру у меня сравнится даже с тобой! Есть, хе-хе, одна большая штука, которая скоро найдёт приют у тебя прямо в заднице! — «Большая штука»? — вздохнул я. — У тебя? Большое в тебе побывало лишь одно — член твоего парня. Всё остальное осталось мелким и жалким. — Я говорил уверенно, прямо, с лёгким наездом, не отрывая взгляда от глаз Лезвия. А веко-то у него подёргивается, хе-хе… Ничего, ощути, каково это — стоять и не быть в силах что-то предпринять. — Ты допросился! — вновь поднимает он руки. Замечаю, как люди вокруг тоже начинают вытаскивать пистолеты и разное оружие. Кто-то выбегает из комнаты, кто-то, наоборот, прибегает. Постоянное мельтешение где-то на заднем фоне начинает утомлять. Его «помощник» быстро произносит что-то ему прямо на ухо, и руки Лезвия задрожали, вновь опускаясь. — Чего хочет Амбал? — спросил парень то, чего я, признаться честно, не ожидал. — Своей доли, — хмыкаю на это. — Или ты думал, он прислал нас поздравить тебя с… — оглядываюсь вокруг. — Чего вы тут праздновали-то? Окончание семестра в школе? — Значит, толстяк не понял с первого раза, — прикрыл тот глаза, стараясь абстрагироваться. — Суки! Вырубите эту грёбаную музыку! У меня и так башка ни хера не варит! — Гнев обернулся против своих же людей. Тут же, словно получив команду — хотя так оно и было, — десяток человек, как тараканы, ломанулись на выход, очевидно стремясь быстрее передать пожелание их лидера. — У него есть вполне себе чёткий принцип, — пожимаю плечами. — Плати или умри. У тебя по-прежнему есть выбор. — Ты буквально стремишься спровоцировать меня, — прошипел Лезвие. — Ещё раз спрашиваю: зачем? — Это моя мутация, придурок, — отмахнулся я от вопроса, решив дать ему чуть-чуть мотивации, чтобы сдать назад. В конце-концов, Амбал желал, чтобы я подчинил эту банду, а не перебил её. — Я — неуязвим. Всё просто. Так что как только ты используешь свою силу против меня или моих людей, я убью тебя. Если же не используешь… тогда к тебе придут сборщики налогов от Амбала. И если они внезапно пропадут или ты не выдашь должной суммы, я вернусь и как следует с тобой поиграю. Ты будешь звать мамочку, но она не придёт. Буду лишь я и эти вот руки, — демонстративно выставлю их перед собой. — Может быть, компанию нам составит нож, игла и топор. По настроению. И я искренне хочу, чтобы ты дал мне повод их пригласить! — Он убил Шелба! — вновь выкрикнул тот же самый мужчина, удостоившийся моего пристального взгляда, отчего поредевшая группа вокруг сдала назад. — Ладно, — накрыл Лезвие голову руками, — дай подумать… я… Музыка перестала орать. Дом погрузился в тишину. — Чего думать? — опять знакомый голос из-за спины. — Я же говорю… — он не успел договорить. Глава Терзателей вытянул руку в его сторону, и неизвестного мужика пробило насквозь сразу в десятке мест. Будто бы выстрелили из дробовика в упор! Но чем-то куда более крупным, нежели обычная картечь. Раздались крики, кто-то бросил оружие, другие сдали назад, отходя подальше от собственного босса. — Видал? — ухмыльнулся он в мою сторону. — Ты так не можешь! Не удостаиваю его ответа, просто молча продолжаю смотреть. — Какие условия предлагает жирдяй? — Лезвие гневно пинает стул, переворачивая его на бок. — Трэвис, тащи грёбаную отчётность! Похоже, — он сплюнул прямо на пол, — день не задался. Выехали мы из убежища «Терзателей» уже под самый вечер. Переговоры были достаточно трудными. Не в плане того, что мальчишка умничал или спорил, нет, он просто ни хрена не понимал. Приходилось чуть ли не по пальцам объяснять всю схему, от и до. Реально, чёрт бы его побрал, даже тот мужик, Трэвис, который помощник, всё догнал и пытался до него донести, а Лезвие лишь тупил, попивая пиво. Ну да ладно, недаром я командовал армией, так что с дураками общаться умел. А этот даже не был таким уж отбитым, ибо ума догнать до сути: пойдёшь против Амбала — сдохнешь, ему хватило. В процессе переговоров регулярно связывался по навороченной гарнитуре с парнями, стоящими кто на улице, кто в подъезде, которые продолжали контролировать территорию. К счастью, «на зуб» их никто пробовать не стал. А потому более не случилось никаких смертей. Добравшись до машины, облегчённо выдохнул, а потом отписал Амбалу, который дал мне собственный рабочий номер, что дело сделано. Теперь возвращаюсь на базу, попутно оповещая остальных, что закончил с приоритетными делами и снова могу кататься на вызовы. Будто бы сам являюсь копом! Кстати, что там за сообщение пиликало, во время переговоров? Не смотрел телефон, а потом и вовсе вырубил на нём звук. Но сигнал слышал. Достав мобилу, погрузился в чтение, пока моя команда обсуждала итог переговоров, до сих пор не в силах поверить, что обошлось без стрельбы и полной зачистки банды. — А если они просто обманут? — не успокаивался Олберих. — Вот возьмут и кинут нас! Чего тогда? Как вообще можно верить таким отщепенцам?! — Дурак, — фыркает Октавия. — За наркоту они заплатят сразу, иначе никто ничего и не даст. А далее Амбалу будет плевать, как он её реализует и будет ли вообще этим заниматься. — И деньги сразу выдаст? — хмыкает он. — Ну, остальную дань? — Тут уже хотя бы не в минус себе, — прокомментировал Лео. — Имею в виду, если не заплатят и кинут, как ты выразился, то Амбал не окажется обворованным. — Переживаю за карман своего босса больше, чем за свой! — засмеялся Кайл, что поддержали остальные. — Не, серьёзно, — закинул Леонард руки за голову. — Если Лезвие снова откажется платить, то даже ежели сбежит со всей бандой, его тупо найдут и зачистят. Нас, скорее всего, и отправят на это дело. — Опять с этим говном возиться, — поморщилась Октавия. — Единственное, что их прощает, — это деньги. — Всё всегда строится вокруг них, — философски согласился Кайл. Сообщения пришли с «Форума», где я зарегистрировался. «Это было круто, — гласили строчки. — Обычно свою прочность демонстрируют менее опасными способами: в руку, ногу или плечо. Никак не в голову. Подтверждение тебе выдал. Можем ли мы использовать видео в качестве демонстрации, для новичков? Контуры тела дополнительно замажем, хотя здесь и так не видно твоего лица». «Даю разрешение», — написал ему, а потом пересмотрел видео ещё раз. Убедившись, что действительно остался анонимным, сделал приписку, что контуры можно не замазывать. Иначе эффект будет не таким ярким, — мысленно ухмыльнулся я. Тем не менее, зайдя на сайт, кинул запрос на добавление в друзья Саблезубому, а потом, здраво поразмыслив, Шокеру, Прыгуну, Мурене и Капюшону. Хотел ещё Когтю, но его тут не было. Жаль, но ожидаемо. Правда, Шокер, учитывая, что находится за решёткой, вряд ли примет приглашение в ближайшее время. Если вообще примет, ибо засранец он ещё тот. Из интереса посмотрел доступные заказы, коих были чуть ли не сотни. Здесь была возможность отфильтровать нужное — как по сложности, так и по оплате. Для некоторых стояли требования, что нужен опытный и умелый мета, где-то брали вообще всех. Тут даже присутствовала функция формирования команд на разные дела, когда нужно было, например, троих-пятерых. Кое-где писалось, что нужны именно боевые мутации, где-то, наоборот, набирали умников, умелых в технике или иных вопросах. Наткнулся я тут и на предложения переподготовки и обучения самым разным умениям с азов: от стрельбы и боевых искусств до взлома компьютеров. М-да, площадка-то действительно интересная… Стоит периодически её посещать, проверяя, есть ли что-то стоящее. По-хорошему, напрячь бы кого-то из ребят её мониторить. Кстати, а это что? Ох, конечно же! Стоило лишь сообщить о завершении собственной миссии, как сразу же полетели сообщения, благо что в порядке приоритета. Вздыхаю. Часть полученных «миссий» уже была безнадёжно просрочена, ибо происшествие случилось крайне давно и все участники успели убраться подальше. Например, вот эта перестрелка между несколькими мелкими бандами, которую нужно было остановить. Ныне с ними уже разобралась полиция, но вообще, если дело происходит на территории Амбала, то улаживать конфликт зачастую отправляемся мы. Причина? Отсутствие потерь. Это удобно, ибо подготавливать новых наёмников довольно дорого. Так-так… что тут ещё? Ограбление полукриминального ломбарда, в котором участвовал мета-человек, создающий иллюзии. О как. Ну, времени уже прошло слишком много, так что проку от нас там нет. Ловить по «горячим следам» тупо некого. В целом задач был целый список, так что занялся изучением и выбраковкой, убирая неактуальное. По итогу список дел уменьшился более чем в три раза. Снова вздохнул. Как мне и говорили, теперь, когда остался один, все дела — особенно связанные с мета — сбрасывали на мою команду. — Парни, — отвлекаю их. — База отменяется, едем в «Аппер Вест Сайд». Какие-то придурки устроили там погром. По донесениям очевидцев, использовались «какие-то сверхъествественные штуки». Это зона Шеннона, но у него сейчас нет Прыгуна, так что надо разобраться и помочь. Кайл вполголоса выругался и повернул тачку. Ночь обещает быть жаркой. И длинной.

***

Закончили под утро. Все, кроме меня, были жутко уставшими. Чего только стоила погоня за одним гонщиком, удирающим на скоростной тачке и вихляющим по переулкам так, что стоило лишь хвататься за голову. Наш водитель трижды бил машину о стены и каменные углы домов. Сбитые мусорные баки никто даже не считал. Наконец поймали урода — чтобы это сделать, пришлось выбраться из авто на полном ходу и спрыгнуть с моста, под которым он как раз проезжал. Глазомер позволил рассчитать время удивительно точно! В общем, пробил стекло и добрался до этой собаки. Точнее, как оказалось — суки. Ибо водителем была достаточно юная угонщица. По идее, её нужно было отправить к руководителю сектора, где она и наворотила делов, но… мы всерьёз обдумывали момент попросту прибить наглую дрянь, доставившую столько проблем. И видит небо, если бы она хоть раз попыталась вставить какую-то ехидность или шутку, хотя бы намёк на издевательство, то пристукнул бы самолично. Но нет, девица будто бы интуитивно ощущала, что мы были далеко не в лучшем расположении духа, а потому молчала и отводила глаза, ни единым действием или словом не показывая, как рада нашим неприятностям. Впрочем, как сказала Октавия: — Если не сможет расплатиться, пойдёт отрабатывать в бордель. А проживание там ей покажется куда более худшей участью, чем простая смерть. На этом и порешили. Далее Кайл довёз нас до базы, а сам отправился в автосервис — приводить в порядок «железного коня». Было желание схватить Фолкнер, потащив мириться в свою «пещеру», словно типичный неандерталец, но… девушка была крайне вымотанной и совершенно без настроения. Я решил, что наше объяснение и примирение должно пройти на свежую голову и с полным пониманием обстановки. Угу, решил-таки прогнуться. Ну-у… предварительно как следует обсудив всё, что между нами было. Я собирался поставить Октавии определённые условия продолжения отношений, если, конечно, они все же наладятся. Но план расставить точки над «и» пришлось перенести, а потому отправился домой. Пешком. Точнее — на метро. Кучу времени там не был! Предварительно, конечно же, переоделся и принял душ. Да, я не потею, но на мне скопилось порядочно грязи и пыли. Заодно порадовался, что «костюм» на меня есть на каждой базе Амбала, ибо он абсолютно стандартный, наёмничий. А вот когда подготовят новый… Эх… придётся таскать его с собой. И как с этим справляются остальные герои? Хранят компрометирующие шмотки дома? Типа, чтобы одним, ничего не предвещающим днём их попросту обнаружил посторонний человек? В общем, надо будет прикупить чемоданчик для комфортной переноски. Однако мои планы были в очередной раз нарушены. В этот раз звонком Гилберта. — Ты просил сообщить, как будут известны новости о твоей полицейской, — с ходу начал он. — Вчера Стрэндж провёл операцию. Врачи утверждают, что всё прошло идеально. Ха, не зря работал лучший хирург! В общем, состояние у неё вполне хорошее, так что можешь навестить. Диктую адрес… И вот вместо того, чтобы валяться дома на диване, наслаждаясь хоть небольшой крупицей мнимого отдыха, тратя его на интернет, изучение мифов и легенд, а также разные мелкие дела, поехал в больницу, не забыв по дороге заглянуть в цветочную лавку и приобрести большой, красивый букет цветов. Немного подумав, взял и коробку конфет. Уже не здесь, а чуть подальше. Ибо не идти же с пустыми руками! К цветам прилагалась записка, которую я вообще не хотел заполнять, но потом подумал: вдруг Эвелин будет спать или отходить от операции и не сможет меня принять? Тогда ей просто передадут подарки. И хорошо бы она узнала, от кого. Старательно вывел — «Выздоравливай!» Сложилось ощущение, что я скорее рисую буквы, а не пишу их, вдобавок совершив пару ошибок, но тут ничего не поделать: очень мало практики. А там, где нужно что-то написать, предпочитаю клавиатуру — телефона, ноутбука или чего-то подобного. Например, своей элитной гарнитуры связи, ныне оставшейся на базе. Больница «Сол Фарбери» была более чем серьёзным и приличным местом, недаром туда госпитализировали всех полицейских, получивших травму, однако оперировали Герерро не там, а в «Ленокс Хилл» — месте, где работал Стрэндж. И было оно ещё более крутым. Уже с крыльца было заметно, что клиника относится к категории высшего класса. Всё было отделано мрамором и красивым кафелем. Много стекла и чётко прослеживаемый современный стиль. Поблизости располагалась широкая парковка, набитая люксовыми авто. Невольно порадовался, что после душа переоделся не просто в свежую, но и самую новую, наиболее приличную свою одежду. Иначе невольно чувствовал бы себя не в своей тарелке. Ага, я — бывший повелитель всего Мидгарда, а также неуязвимый человек — ощущал бы себя «некомфортно» из-за косых надменных взглядов незнакомых людей! Но тут ничего не поделать. Это просто раздражает, пусть и бессознательно. Хочется подойти и спросить: «Ну и какого хера выделываемся? В чём ты, сука, лучше меня?» Ну да ладно, сегодня я если и не наряжен, как на праздник, то просто хорошо выгляжу, а потому смело направился к главному входу, удерживая в руках букет и конфеты. Очередей и толп народу здесь не было, всех посетителей быстро распределяли по кабинетам или отдельным закуткам, создавая ощущение свободных коридоров и доступности каждого специалиста. Приятно, чего уж там. Нуждайся я в медицинской помощи, то наверняка выбрал бы это место! Не забывай только деньги отсыпать. Хм, это кто, интересно, здесь так поработал? Грамотный дизайнер? Или кто вообще отвечает за подобную атрибутику и политику больницы? Сам руководитель? Хрен бы их знал… В коридорах с некоторым удивлением заметил группу журналистов, которые сосредоточенно настраивали камеры, пока кто-то уже вёл общение с врачами и некоторыми пациентами, лежащими по палатам. Причём прямо вплотную к нужной мне, где лежала Герерро. Думал было задержаться и посмотреть, но не захотел впустую тратить время, да и своих зевак здесь хватало. Несколько человек стояло чуть наособицу и наблюдало за происходящим. Парочка периодически проходила мимо, желая попасть в объектив. Мысленно усмехнулся. Я-то точно в него попаду, ибо мне придётся в прямом смысле этого слова подвинуть одного из их группы, чтобы попросту пройти в нужную палату. Подходя ближе, поймал взгляд красивой блондинки, сидящей на диванчике и зависающей в телефоне, время от времени поглядывая на репортёров. Судя по виду, она откровенно скучала и, очевидно, кого-то ждала. Может, хотела навестить кого-то, у кого сейчас брали интервью? Заметив, что она смотрит на меня, так же как и я на неё, улыбнулся, подмигнул и пошёл дальше. К этому моменту — ибо журналисты не стояли без дела — доступ в палату Эвелин перекрывало сразу несколько ребят с камерами, из съёмок которых потом будут нарезать единое видео, а потому, проходя мимо, невольно почувствовал себя одним из «участников» всего происходящего. Даже пришлось подвинуть одного оператора, указав, что пришёл навестить пациента. Мужчина не стал лезть в бутылку, извинился, что загородил двери, и послушно отодвинулся, давая мне дорогу. Наконец-то! Зашёл внутрь и сразу заметил полицейскую, лежащую в кровати. Она моментально обратила на меня взгляд, улыбнулась и отложила планшет, который держала в руках. Я успел заметить там какую-то игрушку типа «Три в ряд». — Привет! — довольно махнул я ей, протягивая цветы и конфеты. — Принёс небольшие подарочки. Куда пристроить? — Привет, не ждала тебя. — Она указала на тумбу, на которой предусмотрительно размещалась ваза. — Действительно небольшие — по сравнению с тем, что уже сделал. И тебе повезло, что я в палате, где лежат выздоравливающие. Поэтому цветы здесь можно. А вот в других уже под запретом, ибо разные аллергии и всё такое. — Хорошо, что у меня такой нет. И у тебя, судя по всему. — Я разместил букет в вазе, а конфеты сразу же вскрыл, цепляя одну из них. Эвелин тоже подорвалась, взяв себе сразу две. — А по остальному — не парься. Как и говорил, мне просто приятно было помочь. Ничего более. — «Приятно помочь» — это подержать двери, когда я бы из них выходила! — эмоционально воскликнула она. — А ты привлёк самого Стрэнджа! Это же хирург с мировым именем! — Создавалось ощущение, что её искренне возмутили мои действия. — Да, мне что-то такое говорили, — хмыкнул я, забирая ещё одну конфету, а потом взял одноразовый стаканчик, подходя к кулеру. — Кстати, тебе вставать уже можно? — Угу, — кивает Герерро. — Правда, пока нежелательно. В общем, где-то два-три дня постельного режима, потом до конца недели полежу здесь, и всё. Выписываюсь. — А дальше? — отпив глоток холодной воды, присел на её кровать, отодвинув одеяло. Под ним мелькнули её ноги, которые женщина убрала, освобождая мне место. — Сколько продлится больничный? — Три месяца, — пожала она плечами. — Это срок реабилитации после операции по моему ранению. Вообще он уже пошёл, но так как провели вторую операцию, то мне его продлили. Пока что я всё ещё формально являюсь представителем полиции Нью-Йорка, но… Не знаю, что будет дальше. — Меня удивляет эта ситуация, — задумался я над её словами. — То есть… создаётся ощущение, что из тебя хотят сделать какой-то пример, что-то и кому-то продемонстрировать. — Знаешь, я за это время столько всего передумала, что абсолютно не удивлюсь, если так оно и есть. Теория не хуже иных других, — махнула она руками. — Но я не собираюсь об этом думать. Нет-нет. Если вылечу — так вылечу. Если нет — продолжу службу. — Тебе нравится твоя работа? — поинтересовался я. — Иначе бы не работала, — хмыкнула она в ответ. — Знаешь… да. Нравится. Но я не буду лить слёзы, если окажусь на улице. Бывших копов много где берут. — В наёмники? — нахмурился. — Так себе профессия. Уж я-то знаю. — Скорее в Службу Безопасности разных корпораций, — улыбнулась она. — Может быть, окажусь под крылышком у Старка? — Разве что в виде одной из его «девочек», — усмехнулся я на это. — Он же тот ещё бабник. — И его «девочки» получают себе по машине во время расставаний, не меньше, — прокомментировала Эвелин. — Причём не какой-то там, а премиум-класса. И «расставание» это происходит через две-три недели. Оч-чень неплохой, скажу я тебе, рост! — Во-о-от на что ты нацелилась? — ехидно протянул я. — Прыгнуть в постель одному из самых богатых людей мира? — Планы-планы, — засмеялась Герерро. — Осталось лишь их реализовать. Раз плюнуть, как говорится. Кстати, о деньгах. Сколько ты отвалил за то, чтобы я оказалась здесь? — стукает ладонью по кровати. — Дохера и больше, — допиваю воду и метким броском выбрасываю стаканчик, попадая прямо в урну. — Хотя бы не скрываешь, — вздохнула она. — Чёрт… я же у тебя в бесконечном долгу теперь. — Не люблю что-то скрывать, — качаю головой. — И какие долги? Мы же практически друзья, сочтёмся. — Хах, да уж. — Она отводит взгляд, смотря в большое окно, ведущее в красивый и светлый парк. Там неспешно прогуливались люди, ведя негромкие беседы. Некоторые просто сидели и отдыхали, наслаждаясь природой, тишиной и спокойствием. — Не знаю, как ты видишь это «сочтёмся»… В парни ко мне не набиваешься, каких-то сведений о полиции выискивать не пробуешь. Выглядишь порядочным… Даже продай я свой дом, то не окупила бы таких трат, как Стрэндж… Ай, ладно, просто буду считать это своей удачей. Что ещё мне остаётся делать? — Вот это правильный настрой! — Я осторожно коснулся её плеча. — Просто принимай чужие действия как должно, и всё будет отлично. Эвелин хохотнула и качнула головой. — Ладно, ты прав. Просто не буду заморачиваться. Мало ли чудиков на свете? — Эй, прозвучало обидно, — я притворно хмурюсь, а потом смеюсь вместе с ней. — Надеюсь, ради этого дела не залезал в долги? — более серьёзно спросила она. — Это немного беспокоит меня. Всё-таки, как ты и говорил, мы «почти друзья». — Нет, — улыбаюсь я на это, — никаких долгов. — Тогда откуда эти богатства? Ох, я, наверное, кажусь жутко бестактной, но не могу не начать пересчитывать чужие деньги! Да-да, мы, нищеброды, именно такие. — Хватит уже наговаривать на себя, — прикрываю глаза. — Ты даже не знаешь, о какой сумме идёт речь. — Явно о чём-то не меньшем, чем с пятью нулями, — смерили меня подозрительным взглядом. — О, всё-таки знаешь, — не удержался я от этой подколки. — Не вчера родилась, — она ехидно выгибает бровь. — Ты должна веселиться и радоваться жизни! — Я легонько щёлкаю женщину по носу, получая полный возмущения вопль. — А по мне не заметно? — она довольно показывает язык. — Радуюсь! — Как-то не слишком, — притворно строго оглядываю её. — Все эти рассуждения про деньги, про увольнение… — Ха-ха! Ладно! Просто шучу. — На лице Эвелин появляется улыбка. — Если честно, то я очень рада. Ибо… последние месяцы только и думала о том, что остаток жизни буду влачить жалкое существование на пособие, запершись в доме и считая каждый цент, чтобы хватило на обезболивающие. — Совсем грустный настрой, — качаю головой. — Это честный настрой, только и всего. — Она пожимает плечами. — Но сейчас многое изменилось. — У тебя нет тех, кто мог бы поддержать? — поинтересовался я. Всё-таки у Баркера уточнял лишь некоторые детали, причём лишь по поводу страховки и операции, а не подробности её личной жизни. — Ты видишь их тут? — разводит она руками. — Я не узнавал, но… — с намёком смотрю на неё. — Действительно. — Герерро задумчиво почёсывает подбородок. — Если кратко, то родители мертвы, женихов нет, коллеги… навещали, но попросту не имеют возможности помочь финансово. А против внутренней службы расследований их мнение не котируется. Как и против страховой. Друзья… в основном на работе, то есть объединяет под собой и коллег. С одноклассниками же связь поддерживаю редко и лишь по мелочи. — Хорошо, что я помог, — лишь выдал на это. Потому что не вмешайся, и… Планы молодой ещё женщины по сидению на дому и жизни на пособие имели все шансы исполниться. Грустная перспектива. И Октавия возмущалась этому? Тому, что я хотел спасти жизнь человека? И по итогу спас? В такие моменты я даже радуюсь, что мы разбежались, хотя в иные, особенно когда возвращаюсь в пустую квартиру… Эх, тяжело парню без девушки. И я совсем не про секс. Это… эмоции, душевное тепло, некий домашний уют. Даже если твоя «вторая половинка» не особо-то умеет его создавать. Некая аура, что ли. Она ощущается. Наверное, я бы мог начать встречаться с Эвелин. Она достаточно симпатична. С ней есть о чём поговорить. Но… как-то не тянет. Нет этого желания. — Верно… — с куда более серьёзным видом согласилась Герерро. — Очень хорошо. Встряхнув головой, я постарался улыбнуться. — Чего это мы в какой-то негатив опять ударились? Лучше расскажи, как у тебя всё проходило. — А то ты в больницах не был, — фыркает она. — Хотя… потеря памяти, да? Херовое дело. В общем, слушай… Мы сидели и общались, обменивались новостями и просто болтали. Девушка жаловалась, что «изверги-врачи» запретили курить, а также что ей попросту скучно лежать без дела. Даже планшет не спасает, ибо игры надоели, а интернет здесь страшно тормозит. — Зато индивидуальная палата, — приподнял я палец. — В этом есть как плюс, так и минус, — кивает моя собеседница. — Не с кем поговорить. — Зато никто не храпит под ухом, — хмыкаю на её слова. — Это категория плюса, — довольно прищурилась она. — Кстати, не знаешь, что там делают репортёры? — Вспомнил я об ещё одном заинтересовавшем меня моменте. — Впервые слышу, — удивилась Герерро. — Ко мне, кроме тебя и врача, никто не заходил. Может, сюда загремела какая-то знаменитость? — Политик или актёр? — прикинул я. — Тогда это, наверное, держали бы в тайне? — Кто бы знал! — взмахнула она руками. — Может, наоборот, решил набрать баллы популярности таким образом? Ну или Ленокс Хилл сам решил заказать на себя какую-то рекламу. На это и я вовсе усмехнулся. Больница, в которой работает Стрэндж, не нуждается в какой-то иной рекламе. — Вот вышел бы да уточнил подробности, — насупилась женщина, заметив выражение моего лица. — Мне интереснее узнать, что с тобой, чем с каким-то, абсолютно неизвестным для меня актёром, — отмахнулся я на это. — Э-э! Такие слова нужно произносить лишь объекту своего любовного интереса! — наставительно приподняла она палец. — Я лишь недавно расстался с девушкой, — пожал я плечами. — Не до любовных похождений. — Последнее — ложь, но во благо. — Звучит, будто бы по моей вине! — На меня покосились с крайне подозрительным видом. — Нет, — качнул я головой. — То есть… частично из-за тебя, но я считаю, что это она глупо начала ревновать, — всё-таки решился я пояснить. Наверное, зря. Судя по тому, как на меня смотрят, — точно зря! — Так уж и глупо? — деланно незаинтересованно уточнила Эвелин. — Конечно, — после небольшой паузы гораздо более серьёзно высказал я, подавшись вперёд и ставя локти на собственные колени. — Любовь или есть, или нет. Смысл ревновать кого-то? От этого ничего не изменится. Лишь испортишь настроение себе и ему. Ревность — одно из самых глупых и разрушительных человеческих чувств. Невольно вспомнил моменты, когда сталкивался с ней. Зачастую это приводило не просто к расставаниям, но ещё и смертям. А жизнь у меня — хоть в качестве правителя Мидгарда, хоть до этого — была долгой. — Это естественное желание, — произнесла она. — Когда ты кого-то любишь, то не можешь спокойно наблюдать, как этот человек ластится к другому. Это… делает больно, понимаешь? Помнишь ли подобное в своей жизни? — Нет, — коротко ответил ей. — Если такое и было, то прошло мимо меня. Случалось. И не раз. Как я уже говорил, моя жизнь была долгой. А ещё она была кровавой. — Наверное, это хорошо. — Герерро вновь перевела взгляд на окно. — Ненавижу кого-то ревновать. А так… в чём-то я понимаю твою девушку. На её месте я бы тоже закатила скандал. — Брось, — улыбаюсь на это. — Такой скандал ты бы не подняла. — Ну-у… наверное. Я достаточно спокойна — по своей натуре. Хотя могу выдать что-то… эдакое, — делает рукой неопределённый жест. — Но на будущее — помни, что ревность так же естественна, как и твоё желание оплатить моё лечение, — в конце она негромко хихикнула. Вот только это желание было скорее светлым, а ревность — темна и неприглядна. Мысленно кивнув самому себе, я протянул руку, желая было взять конфету, но с удивлением обнаружил, что коробка пуста. И когда только успела?! — Что же, буду знать, что тебя нельзя ревновать, — тепло улыбнулась она. — Тебе-то зачем это знать? — приподнял я бровь. — Точно, ты ведь отрицаешь факт того, что мы вроде как теперь парочка. — Бывшая полицейская (а может, и нет) закатила глаза. — Ох, общество полно стереотипов, — наклонил я голову. — Я совсем не думал об этом, ясно? Это была безвозмездная помощь! Желай я секса, то есть множество более простых способов его получить. Так что не переводи на него наши платонические, хе-хе, чувства! — Ты странный человек, Зариакс, — поправляет она свою подушку. — Тебе это говорили? — Я? Скорее — все люди, окружающие меня. Почему-то почти каждый, кто узнаёт о ситуации, считает необычным моё желание позаботиться о ком-то, кроме себя и ближайших родственников. — Я невольно хмурюсь. — Может, у меня попросту нет этих ближайших родственников? Потому и хочу позаботиться о ком-то ещё. — Но не о своей девушке? — уточняет Эвелин. — Бывшей, имею в виду. — Быть может, ещё и сойдёмся, — пожимаю я плечами. Вряд ли. Иногда хочу, но… Если посудить здраво, Октавия показала себя достаточно мелочной особой. Нет, оно было ожидаемо, но… Ой, да плевать. — Не вижу в тебе этой вот искры, — Герерро щёлкает пальцами, — заставляющей искать её внимание в попытках вернуть всё как было. Задумчиво улыбаюсь в ответ. Так и есть. Она совершенно права. — Я… — пытаюсь облечь мысли в слова, — не ощущаю… не знаю, как это назвать… связи? Некой незримой нити, которая бы связала нас. — Это оказалось достаточно трудно. — Я бы назвал её не девушкой, а подружкой, с которой мы взаимовыгодно сотрудничаем. Снимаем стресс после тяжёлых дней. Верно. Это не любовь. Скорее привычка и доля привязанности. — Тогда почему расстались? — задала женщина логичный вопрос. — Если нет связи и любви, то я никак не могла бы что-то там сбить. — Я думаю… она хотела большего, — открыто ответил я. — О, как коварно! — Эвелин негромко рассмеялась. — Мы, женщины, умеем такое. — Ещё как, — с усмешкой киваю. — Просто… это было странно. Я бы мог дать ей то, чего она хочет. Даже откровенно спрашивал и говорил об этом, но тогда она отказалась. А потом внезапно взорвалась, когда речь зашла о тебе. — Ревность, — озвучила она мои мысли. — Именно, — согласился я. — Никогда вы, мужики, не понимаете нас, женщин. — Её палец стал рисовать на постели невидимые линии. — Хотя всё кажется таким простым и понятным. — Хах, даже спорить не буду, — покрутил я головой. — Объяснить тебе? — в глазах брюнетки я видел искренность и желание помочь, отчего даже задумался. По-настоящему. — Знаешь… наверное, нет. — Я отвёл взгляд, уставившись в светлую ровную стену. — Видимо, нам не суждено быть вместе, только и всего. — Похоже, что так оно и есть. — Герерро не выглядела разочарованной, хотя мгновение назад мне казалось, что она горит желанием поведать мне «тайну». — Хотя, как по мне, это скорее простое непонимание, которое вы совместно накрутили. — Поспорю, ибо, как ты и говорила, не чувствую в себе этого ярого желания вернуть всё как было, — высказав эти слова, я ощутил в них достаточно прочности. Да уж… не просто так они вырвались из меня. Стоят, сука, на очень крепком фундаменте! — Это желание и раньше было не слишком сильным. Так, появлялось, но только периодически. Хотя… в первые пару дней хотелось всё исправить, причём сильно. Потом ещё пару раз нападала такая же ерунда. Даже вчера вечером… или это было уже ранним утром?.. Хах… Но я уже давал ей шанс, после первой ссоры. Мы помирились, но тут же поругались вновь, не прошло и трёх дней. — Да у вас там интриги на уровне Мадридского двора! — воскликнула моя собеседница. — Какое сложное сравнение! — притворно ужаснулся я. — Но ты понял? — улыбается женщина. — С трудом… — хмыкаю на это. — Бедолага, — потянулась она, заразительно зевнув. — Я только учусь. — Ну вот, словил зеркальный рефлекс! — Хотя да, ты же вообще забыл язык. Боже, Зар, ты реально круто продвинулся за это время! Ведь меньше трёх месяцев прошло! Или просто вспоминал уже забытое? Это было проще? Ха-а… да ни хрена не проще, — ответила она сама себе, — я бы точно запуталась! — Хе-хе, хвали меня, — довольно улыбаюсь я. Так мы и просидели, наверное, с целый час. Просто болтая, безобидно подтрунивая друг над другом и проникаясь атмосферой некого позитива. Приятно иногда вот так расслабить голову! Впрочем, сильно не надоедал, так что вскоре ушёл, ибо знал: дела не ждут. Уверен, в ближайшее время зазвонит телефон, и на меня снова посыпятся очередные задания! — Они будто подслушивали мои мысли, — проворчал я, услышав звук сообщения, когда вышел из палаты. Невольно оглянувшись, замечаю, что репортёры никуда не делись, но теперь к ним присоединилось несколько человек. Трое — типичные пациенты, в больничных халатах и такой же одежде, а вот одна женщина, примерно тридцати пяти — плюс-минус — лет, одетая в элегантный строгий костюм, теперь что-то рассказывает на камеру. Её вид был мне смутно знаком, но в первую очередь меня интересовало сообщение, а потому я отошёл на пару шагов, дабы не мешать происходящему, и уставился в телефон. «Будь готов в ближайшее время, предстоит важное задание» — вот и всё, что там было написано! И кто такой гений? А… сам Амбал. Хех, с каких это пор он начал писать мне самолично? Нет, я не против, но… как же иерархия и всё-такое? Типа вначале оповестить Гранта, а уже он даёт задание Баркеру или — иногда — сразу мне. Ну а Гилберт, ежели дело стандартное, в свою очередь доводит всё непосредственно до исполнителя, хе-хе, — меня! Впрочем, видимо, глава преступной империи считает это достаточно важным или просто не относящимся к юрисдикции какого-то отдельного представителя его тринадцати секторов. Возможно, свою роль играет и то, что я всё ещё числюсь единственным доступным мета. А может, причина в том, что я хорошо, по его мнению, справился с задачей спасения заложников, и теперь Амбал решил, что я достоин получать информацию непосредственно от него? Кто бы знал… С лёгким вздохом, оторвав взгляд от сообщения, огляделся по сторонам и вновь заметил ту самую скучающую девушку-блондинку, которая уже даже телефон убрала и лишь лениво крутила его в руках. Очевидно, что она маялась бездельем, попросту не зная, чем себя занять. Типичное поведение при ожидании в какой-то огромной очереди. Вот только этой самой очереди здесь нет. Уловив мой взгляд, она посмотрела на меня. Взгляды встретились, и пару секунд мы изучали друг друга. Не знаю, что думала блондинка, но я находил её весьма и весьма… в моём вкусе. Длинные, до лопаток, светлые волосы, причём природные, а не крашеные, что уже является плюсом. Большие голубые глаза, аккуратный носик, пухлые губки… Красивая, глупо это отрицать. Молодая, лет восемнадцати-двадцати, грудь между вторым и третьим размером, стройная… От моего взгляда не тушуется и не закрывается, спокойно и с интересом смотрит в ответ, очевидно также оценивая внешний вид. А это, как я уже упоминал, первооснова любого взаимодействия. Ибо если не понравится внешность, то хоть о стенку разбейся, но с этим человеком отношения построить не получится. А я бы… — смотрю на её ножки, — общение определённо бы начал… Судя по позе, в которой девушка сидела, она достаточно гибкая. Нет, это не было чем-то неприличным, но так изогнуть позвоночник, облокачиваясь о подлокотник кресла… Хех, большинство людей быстро устают и испытывают дискомфорт от сидения в неудобном положении, а эта не показывает никаких признаков. Впрочем, её тёмно-зелёная юбка, хоть и заканчивалась чуть выше колен, имела достаточную длину, чтобы не создавать ощущение излишней открытости. Замечаю на её запястье небольшие элегантные часы, прячущиеся под рукавом светлой блузки. Никаких украшений более не заметил. На ногах, вместо ожидаемых туфель, красовались белые кроссовки. Интересно… Ещё одно сообщение прерывает наши переглядывания, заставляя вновь достать телефон. Неужто Амбал уже отправил мне подробности ближайшего задания? Если так, то пора звонить Кайлу — узнавать, что там с тачкой, а потом срываться на дело. На базе, если что, можно взять другую машину, запас имеется, причём приличный… Однако это был не Амбал. Тьфу ты, стандартный спам от телефонного оператора! Сразу удалил бессмысленное сообщение, чтобы не отвлекало от важных, а потом убрал телефон. — …нашего Фонда, а потому это очень важно. Мы прилагаем… Слова светловолосой женщины, общающейся с репортёрами, невольно заставили взглянуть на неё ещё раз. И узнать. Это же Лидия Харди, глава Фонда Харди! Чего это она здесь забыла? Или Ленокс Хилл сотрудничает с их организацией? Задумчиво почёсываю подбородок, смотря на женщину, которая уверенно и чётко отвечает на вопросы журналистов, а также совершенно обыденно «работает на камеру». Судя по всему, для неё это привычное и давно знакомое дело. — Интересно? — получаю неожиданный вопрос, раздавшийся из-за спины. Ну вот, Зар, столь глубоко ушёл в свои мысли, что даже перестал отслеживать обстановку! Взглянув на человека, решившегося меня отвлечь, замечаю ту самую девицу, с которой мы переглядывались. Едва удерживаю взгляд, чтобы вновь не взглянуть на её ноги. Но что поделать, если я уже несколько дней как расстался с Октавией? Конечно же, мысли невольно соскакивают на секс, особенно когда видишь красотку, которая сама к тебе подошла! Похоже, я недооценил её скуку, раз она сделала «первый шаг». В это время, как я успел узнать, девушки предпочитают «отдавать инициативу» в руки мужчин. Впрочем, как я вижу, этому следуют далеко не все. Приятное исключение! Улавливаю запах её духов. Едва уловимый, тонкий, совершенно не похожий на то, с чем, бывает, приходится иметь дело, когда в ноздри чуть ли не молотком вбивают не шибко приятный аромат. Здесь было иное — что-то яблочное, с нотками цитруса. Весьма… бодрит. Хочется подойти ближе и принюхаться сильнее. Интересный выбор, мне нравится. — Это ведь Лидия Харди, — отвечаю я на вопрос, кивая на репортёров. — Узнал её по газетам. Неожиданно встретить главу Фонда здесь, вот так, среди простых посетителей. — Простых? — засмеялась она. Голос будто маленький колокольчик. — Это в «Ленокс Хилл»-то? Не смешите, простых здесь не бывает. — Фактор Стрэнджа, — улыбнулся я на это. — И не только, — качнула незнакомка головой. — С учётом множества инвестиций, это по-настоящему элитное место, даже по меркам Нью-Йорка. — Что же, благодарю за просвещение, — киваю ей. — Теперь вопросов по нахождению здесь миссис Харди стало поменьше. — Говорите, узнали по газетам? — уточнила девушка. — Надеюсь, вы не стали бездумно верить во всё, что там пишут. В последнее время из-за происшествия в лабораториях Фонд выставляют не в лучшем свете, но это не так. Никто, кроме него, не делает столь много для обездоленных. А потому желание выровнять репутацию кажется достаточно правильным. — Так вот для чего это? — Я вновь взглянул на репортаж. — Я не поддерживаю газетчиков в их желании высосать из пальца сенсацию. Фонд делает весьма правильное дело. Мне он, например, сильно помог. — Вам? — удивлённо приподняла она брови. — Не похож на типичных представителей бедных слоёв общества? — усмехнулся я в ответ. — Ни капли, — тонко улыбнулась блондинка. — Тем более я видела, куда вы ходили. Это ведь палаты вип-пациентов? Причём «вип» даже для «Ленокс Хилла». Подобное о чём-то да говорит. — Вип? — задумался я. — Впрочем, логично, — скрещиваю руки на груди. — Рад, что средства, уплаченные за операцию, пошли не только в карман доктора Стрэнджа, но ещё и на улучшение условий содержания больной. Замечаю, что, услышав мои слова и сопоставив, что речь идёт о женщине, моя собеседница невольно поморщилась и будто бы растеряла интерес. — Навещали супругу? — Голос её стал предельно ровным, будто отвечает на уроке, у доски. — Точно, у вас ведь были цветы и конфеты. — Вы наблюдательны. — Я слегка улыбаюсь. — Но нет. Это не жена и не девушка. Всего лишь подруга. Впрочем, не вы первая посчитали, что между нами что-то есть. Так думают многие, но это совсем неверно. Мисс Эвелин Герерро — полицейская, что помогла мне в одной неприятной ситуации. Я же помог ей потом, когда она получила ранение. Вот и всё. — О, — эмоции будто бы вернулись на её лицо, — кажется, за этим скрывается целая история! — Которая тесно переплетена с Фондом Харди, — подтвердил я. — Именно поэтому я сугубо на их стороне, что бы там ни раздували газетчики. Впрочем, — пожимаю плечами, — вряд ли вам будут интересны такие подробности. Разве что с большой скуки. Смотрю, тоже кого-то ожидаете? — Скука — это очень верное слово, — девушка поправляет прядь волос. — Точно, вы ведь нагло подмигнули мне, когда зашли в ту палату! — В её голосе послышались нотки игривого возмущения. Похоже, ситуация складывается весьма благополучно! Быть может, сегодняшней ночью я буду не один? Хах, ну да, в компании своих ребят выполнять очередное поручение Амбала. Как я мог забыть, что у меня «плавающий» рабочий день?.. И всё-таки, можно ли назвать то, что между нами происходит, флиртом? Боюсь, я ещё не так хорош в том, чтобы уверенно его определять! Мало того, что язык не раскрыл передо мной все свои тонкости, так ещё и мы, мужчины, по определению весьма топорно улавливаем женские сигналы. — Не смог удержаться, — улыбка становится немного шире. — Вы произвели на меня впечатление, а потому захотелось хоть немного поднять вам настроение. — В таком случае вам требовалось остаться и скрасить моё ожидание беседой, — в тон добавилось серьёзности. — Ожидания? — Я пробыл у Герерро чуть более часа. И всё это время она была здесь… — Оно как-то связано с репортёрами? — посмотрел на съёмочную группу. — Н-не совсем, — отвела она взгляд. — Ожидаю мать, которая никак не закончит с делами. — В больнице — и по делам? Редко когда можно встретить подобное! В основном здесь ради возможности навестить кого-то из пациентов либо обратиться с проблемами, — ответил я на это. — Как видите, бывает и иное, — развела она руки в стороны. — Согласен. — Я даже не заметил, как мы встали чуть ли не вплотную друг к другу, упираясь плечами и наблюдая за репортёрами, продолжающими общаться с главой Фонда Харди. — И всё-таки, раз вы тут так долго, может, поведаете, что собственно, происходит? Признаться, моё любопытство разыгралось не на шутку. — Уверена, скоро газеты опубликуют про это достаточно материала, — чуть заметно нахмурилась блондинка. — Неужто и вы не знаете? — подпускаю в голос удивления. И эта провокация сработала! — Знаю! — тут же ответила она. — Тогда поведайте же, прошу! — добавляю в голос притворно просящие интонации, на что получаю лёгкий смешок. — Только если просите. — Её улыбка обнажила белые, ровные и аккуратные зубы. — Но взамен хочу послушать, каким образом вам помог Фонд Харди. — Замётано, — максимально серьёзно киваю ей и протягиваю руку. Последнее, впрочем, было сделано чисто для того, чтобы… просто прикоснуться. Почему бы и нет? Всё начинается с малого! С Октавией мы сошлись во время занятий борьбой, где «тренировались» так упорно, что лишились всей одежды. Впрочем, это происходило уже сугубо наедине… Девушка касается моей ладони — слегка неуверенно, но лишь поначалу, а потом куда более смело пожимает её. Ощущаю её тонкие нежные пальчики. Силы земные, я хочу её. Но нужно скрывать это чувство, изображая простую дружбу! Ибо именно это является своеобразной прелюдией к возможным отношениям. Лишь возможным, так как всё может оборваться в любой миг! Я ничего о ней не знаю; возможно, что у неё имеется парень или жених, а всё общение — действительно способ скоротать время. В конце концов, она может быть совсем не той, за кого себя выдаёт. Сама ведь говорила, что это — элитная больница. Так почему бы ей под видом «посетителя» не искать здесь богатого мужчину? Чего бы нет? «Перепутала» палаты и зашла к скучающему миллионеру, а там «любовь с первого взгляда!» Или вот как сейчас, когда она первой подошла ко мне, выходящему из вип-палаты. Совпадение? Надеюсь, что так и есть. Всё-таки не хочется обжигаться во второй раз, нарываясь на меркантильную содержанку, влюблённую лишь в деньги. В общем, если в ходе нашего общения что-то и будет вырисовываться, то нужно будет навести о ней справки. А пока… наслаждаемся, надеясь на лучшее! Вдруг это кристально чистая, честная и порядочная особа? Шанс на это такой же, как и на противоположное! — Хорошо, — произнесла девушка, не спеша вырывать руку. Я также не разжимал своей. Какое-то время мы просто стояли, и… всё закончилось. Блондинка поспешила отвернуться, изображая, что ничего не было. Подумаешь, продержали «рукопожатие» почти минуту! С кем не бывает? Мысленно улыбаюсь. Похоже, мне повезло, и мою внешность также сочли вполне привлекательной. Уверен, окажись иначе, она бы попросту не подошла. Эх… грёбаная лотерея жизни. Кому-то везёт, а кому-то нет. Хотя… мне повезло ещё очень и очень давно, когда я пробудил свою сверхсилу. — Вы слышали, что недавно в лабораториях Фонда произошёл взрыв? — начала объяснять она. — Да, читал об этом, — киваю на это. — Вроде как по вине некоего учёного, доктора Октавиуса? — Верно. — Блондинка заметно нахмурилась. — Он злостно нарушил технику безопасности, из-за чего пострадали многие сотрудники, включая других учёных. — У него были на то причины? — поинтересовался я. — Или это простое разгильдяйство? — Я думаю, всё вместе. — Она снова начала накручивать на палец прядь волос. — Вряд ли он планировал такое нарочно, ведь среди погибших была и его жена. Но вроде бы, как до меня доходили слухи, Октавиус считал, что находится на пороге открытия, вот и решил пойти ва-банк. — Жаль, — прикрываю глаза. — Серьёзно. Науку нужно продвигать, но важен, в первую очередь, здравый и комплексный подход. Прошли те времена, когда научные открытия совершали одиночки, такие как Эйнштейн или Ньютон. Теперь — время команд и корпораций. — Вы понимаете! — довольно воскликнула девушка. — Естественно. — Я слабо улыбнулся. — Как по мне, это очевидно. Надеюсь, со временем до этого дойдут и остальные. Если мета-умники не перетянут одеяло на себя, создавая такие проекты, которые ни в жизнь не смогли бы повторить целые толпы учёных, работающие над задачей десятки лет. Даже не знаю, пойдёт это человечеству на пользу или нет? Наверное, всё-таки да, ведь изобретения гениев можно будет как минимум повторить, а значит, изучить технологию, внедряя во все сферы жизни. — А вы, — продолжил говорить, — как я вижу, много знаете о Фонде. Работаете там? — Можно сказать и так. — Она вновь характерно отводит глаза. Что-то скрывает? Создаётся такое ощущение. Впрочем, я тоже не говорю о себе всю правду. Выходит, что мы взаимоумалчиваем. Хех, интересно, у кого «тайны» окажутся более серьёзными? — Вы очень молоды, — я демонстративно оглядел девушку, — но уже являетесь сотрудником такой организации. Это похвально. — Да и вы не стары, — хмыкнула она в ответ. — Может, тогда перейдём на менее официальный стиль? — улыбаюсь я ей. — Нынешний стиль речи кажется мне чрезмерно пафосным и безвкусным. Предпочту оставить его для офисов и для общения с чиновниками. — Ха-ха! Безвкусица нам противопоказана! — звонко рассмеялась блондинка. — Отлично, — потираю руки, — меня зовут Зариакс. Можно просто Зар. А тебя? — Фелиция, — наклонила она голову набок, отчего волосы красиво рассыпались по плечу. — Обычно его не сокращают. Все справляются с полной формой. — Но, если что?.. — приподнимаю бровь. — Можешь звать Фел. — Девушка притворно закатила глаза. — Спасибо. — Благодарность была искренней. — Думаю, немногие удостаиваются такой чести? — Лишь друзья, — задирает она нос. — Мы уже друзья? — добавляю в голос удивления. — Сейчас нас полноценно можно назвать знакомыми, — усмехнулась блондинка. — Ещё минуту назад мы ими не были. Глядишь, под конец разговора всё снова успеет поменяться. — Хех, разумно! Буду иметь это в виду. — Теперь ваша… твоя очередь, — поправилась она, — рассказать про то, как тебе помог Фонд Харди. — Но ведь ты не поведала самого важного? — приподнимаю я бровь. — Разве? — удивилась Фелиция. — Ах да, про то, что здесь делают репортёры! Они берут интервью у ма… мадам Харди, которая прибыла навестить сотрудников, пострадавших после взрывов. Их разместили именно здесь. И глава Фонда посчитала, что это отличный повод для небольшой пиар-акции, нацеленной на улучшение репутации. — Рад, что они не экономят на своих людях, — довольно киваю я. — Хотя иного ожидать было бы трудно. — Фонд всегда будет предоставлять пострадавшим по нашей вине, пусть и косвенной, все необходимые условия для восстановления здоровья! — резко произнесла блондинка. — Наши сотрудники могут не волноваться на этот счёт, когда приходят устраиваться на работу. Ух, у неё аж огонь в глазах загорелся! — Хороший настрой, — мягко улыбаюсь на это. — Что же, моя история довольно проста. Чуть более трёх месяцев назад я вместе с другом плавал на яхте и по случайности получил травму головы. Удар казался откровенно смешным, но я умудрился свалиться в залив Лоуэр. К сожалению, подробности от меня ускользнули, ибо попросту ничего не помню… — Потерял память? — перебила она. — В самом деле? Я думала, такое происходит лишь в фильмах! — Хах, как оказалось, нет. — Я устремил взгляд в стену, вспоминая детали своей легенды. — До сих пор не представляю, как умудрился не утонуть. Представь только: выплываю из моря полностью голый — и ничего не понимаю! Умудрился забыть даже язык! — Так бывает?! — Фелиция широко открыла глаза. — Ты обманываешь меня! — Увы, — развожу руками. — Но тому есть многочисленные свидетели, а также множество фото. Не удивлюсь, если какая-то их часть уже ходит по интернету. Кроме того, именно неподалёку от Лонг Бич меня и остановила мисс Эвелин Герерро, бывшая в тот момент офицером полиции, — указываю на дверь в её палату. — Вот так ситуация, — девушка качает головой и смеётся. — Прости, наверное, тебе было страшно, но… сейчас ничего не могу поделать с собой. Я бы хотела взглянуть, как ты себя вёл! — Не агрессивно, — хмыкнул я в ответ. — Но представь, как удивлялся встречным предложениям от самых разных людей! Чего уж там, я почему-то думал, что сумею дойти напрямую до мэра и попросить у него помощи. Я смешивал правду с ложью, чтобы повысить достоверность. Впрочем, легенда на то и придумывалась, дабы звучать наиболее реалистично. И, между прочим, Герерро на неё купилась. А это показатель, учитывая, что она работает — или работала — в полиции. — Представляю, какое бы у него было бы лицо! — развеселилась Фелиция. — К счастью, у меня не получилось это выяснить, — поддержал я её смех. — Как и говорил, меня быстро взяли полицейские, одну из которых я сегодня и навещал… Далее поведал свою историю задержания и посещения того самого дома, где преступник расстрелял моих сопровождающих. Пришлось сместить акцент с момента борьбы с тем ублюдком на факт спасения Эвелин, которая и получила свои раны. К моему удивлению — ведь я ещё не идеально владел языком, рассказ получился достаточно насыщенным и интересным. А главное — нас никто не отвлекал. Репортёры и Лидия плавно смещались к концу коридора вместе с небольшой кучкой зевак и скучающих пациентов, а мы переместились на диванчики, продолжая болтать. После героического спасения Герерро поведал и про Фонд Харди, который предоставил мне жильё, пищу, курсы и работу. Последнее — скорее заслуга Алонсо, ну да неважно. Раз уж девушка работает в Фонде, старательно его защищая, чуть-чуть приукрашу его заслуги. — Через несколько дней память начала возвращаться, — рассказывал я, — правда, полностью так и не вернулась. А потом меня нашли. Думал, что стоит посетить дом, так тут же всё вспомню, но нет, — почёсываю затылок, — до сих пор проблемы с языком, а также общими знаниями. Благо, что всё это получается быстро нагонять. — Очень интересная история. — Блондинка была на редкость задумчива. — Как ты смотришь на то, чтобы выпустить по ней статью? — Хм, — тут уже задумался я. — В принципе, не против. — А думы мои крутились вокруг анонимности, но я здраво решил, что это зависит от того, сколь точен буду в своём рассказе. В конце концов, большая часть моей истории на самом деле правда, и если кто-то поставит такую цель, то он её разузнает. Тайной останется лишь работа на Амбала. Если, конечно, за мной не начнут слежку. — У меня в универе есть один знакомый паренёк, — начала Фелиция, — подрабатывает в «Дейли Бьюгл». Скорее как фотограф, но… — она пожимает плечами, — это не особо важно. Интервью возьму сама, сделаем хорошие фото, а потом, через Фонд, всё опубликуем. Хорошая репутация нам сейчас очень важна, Зариакс! — Без проблем, — киваю на это. — Особых сложностей в этом не вижу. А ты разве учишься? Думал, уже работаешь. — Совмещаю, — улыбается она. — Многие студенты так делают. — Я, между прочим, тоже планирую поступить в университет, — признаюсь ей. — Пусть это и выглядит немного глупо, но… Мне нужно заново узнать очень и очень многое, если я хочу не просто жить как обыватель, но ещё и чего-то достичь. — Приятно видеть такую целеустремлённость! Где учился раньше? — прозвучал вопрос, на который я не подготовил ответа. Придётся импровизировать и ссылаться на амнезию. — В Лондоне, — перевожу взгляд на потолок, «вспоминая» подробности, — правда, я практически ничего не помню. — Это страшно — потерять кусок собственной жизни, — вздохнула Фелиция. — Не знаю, как бы я повела себя на твоём месте. Ты уверен, что это был несчастный случай? — Угу. Удалось восстановить почти полное воспоминание. По глупости перетянул трос, а он в ответ сорвался и треснул меня по голове, свалив в море. Никто сразу этого и не заметил, а как обратили внимание, было уже поздно. Я просто испарился. — Что говорят врачи? — Интересно, это праздный интерес или уже прикидывает какие-то планы? — Здоров как бык, а «память вернётся, нужно только ждать». Пф-ф, в общем, всё стандартно, — отмахнулся я от вопроса. У неё пиликнул телефон, на что она лениво покосилась, но быстро изменила выражение лица и оглянулась в сторону ушедших репортёров. — Мама написала, что закончила, — выдала она. — Надо пойти… э-э… удостовериться, что все дела были успешно завершены. И ей, видимо, не хочется «знакомить» нас. Логично: я же фактически первый встречный. — Точно, — смотрю на часы, — изрядно проболтали. Наверное, сильно отвлёк тебя? — Нет, лишь скрасил скуку. — Милая улыбка очень ей шла. — Великолепная история, по которой можно написать книгу! А уж если она выйдет в газете, где всё будет правильно подано… — Голубые глаза загорелись интересом. — Ты очень помог мне, Зар! — Мне тоже понравилось проведённое вместе время. — Я поднимаюсь на ноги. — Честно сказать, даже удивлён, что первой отвлекли тебя, а не меня. — Полно дел? — Фелиция взглянула на коридор, но не спешила прерывать нашу беседу, будто надеясь ещё хоть немного её растянуть. — Перед тобой совладелец сети кафе-мороженых «Пеликан», — с ухмылкой выдал я свою легенду. Думаю, попроси я, и Грант переоформит меня из разряда… — а кем я там, собственно, числюсь? — в общем, переоформит на ещё одного совладельца. А чего бы нет? Звучит круто, деньги есть, по бумагам числиться буду. Кто там дальше будет копать, сколько именно я должен получать? — Слышала про вас и даже бывала, — как-то по новому взглянули на меня. Эх, надеюсь, я всё-таки ошибся и это не какая-то аферистка и охотница за состоянием! Просто… мне понравилась эта девушка, и хотелось бы продолжить общение. — Радует, что наша продукция пользуется спросом, — посмеялся я на это. — И там так много дел? — с хитринкой уточнила Фелиция. — Ты даже не поверишь. — Я невольно вспомнил свой загруженный рабочий день. И в ближайшее время это не изменится! Ох, быстрее бы Амбал вытаскивал Шокера и Когтя! Мне нужно разгрузить свой график! Нет, деньги, конечно, падают весьма приличные — чуть ли не по десять-пятнадцать кусков зелени в сутки, но… Как-то подзадолбался целый день проводить на машине, решая очередные проблемы. И в восьмидесяти процентах случаев они оказываются на редкость тупыми! Что, кто-то думает, что там везде враждебные мета? Не-ет! В основном обыватели, с которыми — по той или иной причине — не могут справиться своими силами. Чудо, что меня до сих пор никуда не вызвали. Может, Амбал и правда отдал какое-то распоряжение? Типа «Дайте Фенриру пару часов отдыха» или «У меня на примете более важное дело, так что не отвлекайте его!» — Уж кто-кто, а я поверю… — вздохнула Фелиция. — Кто-то из семьи или знакомых занимается бизнесом? — поинтересовался я. — Ха-ха, да, типа того. — Она вновь отвела взгляд, что, как я уже убедился, было у неё невольным рефлексом, когда она что-то скрывала. На телефон девушки вновь пришло уведомление, и она с хорошо заметным напряжением взглянула на проход. Но там по-прежнему было пусто. Не хочет сталкиваться со своей, как понимаю, начальницей? Или тут что-то другое? Посмотрев сообщение, она нахмурилась и огорчённо на меня посмотрела. — Прости, мне правда надо бежать! — Без проблем, — взмахнул я руками. — Может… встретимся ещё раз? Мне понравился наш разговор. — Просто встреча? — с улыбкой наклоняет голову. — Или свидание? — Свидание, — я зеркально улыбаюсь в ответ. — Тогда давай! — рассмеялась она. — Мой номер… Мы обменялись телефонами, и я добавил Фелицию в список контактов. — Позвоню тебе вечером, — подмигнул я девушке. — Даже если меня завалят работой, пару минут точно сумею выделить! И очень надеюсь, что мне не придётся срываться по какому-то неотложному вопросу прямо посередине нашей следующей встречи. — Уж постарайся, — мило хмурится она. — Ибо я ненавижу подобное. Если уж пошёл на свидание, так будь добр — «досиди» его до конца. У подруги так парень поступал несколько раз… — что-то вспомнила блондинка, но её прервал телефонный звонок. Она тут же отключила звук. — Впрочем, об этом как-нибудь потом, убегаю! И моя новая знакомая вправду побежала! Прямо в конец коридора, прямо навстречу главе своего Фонда. Хех, надеюсь, ей не оторвут за это голову. Мысленно посмеявшись, проводил взглядом её попку и длинные прямые ноги да пошёл на выход. Купить, что ли, хот-дог по дороге? Вряд ли я смогу поесть в ближайшее время, Амбал ведь не будет шутить своими сообщениями…