Код Вечности (MARVEL)

Манхэттен, телецентр, взгляд со стороны Насвистывая и довольно улыбаясь, молодая блондинка весьма сочных форм направлялась на выход из здания. Выйдя на улицу, девушка посмотрела на солнечное небо и лукаво прищурилась. — Последние тёплые деньки, — прикинула Фелиция. — Скоро придётся надевать что-то менее открытое. Чем тогда радовать Зара? — Она усмехнулась и покачала головой, понимая, что её парень в любом случае найдёт, за что зацепиться взглядом. И этим своим качеством Максвелл приводил девушку в экстаз. Она осознавала, что нравится ему в любом виде. Такое подкупало и вызывало желание немедленно зажать его в угол. Либо хотя бы сходить по магазинам. «Но первое в приоритете! — подумала блондинка, хитро улыбаясь. — Может, вытащить Зара на пляж? — Следующая мысль была никак не связана с предыдущей, но разум Фелиции с ходу находил ассоциации. Ведь секс — это когда они голые, а ещё голыми можно быть на море. Правда, не полностью, но в самом деле, какая разница? Почти голыми! — И там можно сколько угодно смотреть на его тело… словно у Аполлона! А ещё можно арендовать яхту и прокатиться по заливу вдоль Лонг Бич. Или доехать до Грайт Юга? Либо просто повозиться в песке и воде, пока ещё не ударили холода». — Идея крайне ей понравилась, и сейчас девушка прикидывала лучшие места, вспоминая даже о нудистских пляжах, пошло хихикая. Глянув в телефон, она увидела новые сообщения матери и собственного охранника — Фрэнка Хармона. На самом деле последнее оповещение, прервавшее их с Заром в самый неподходящий момент, пришло именно от Лидии, просто Фелиция не стала говорить об этом. Она вообще старалась уводить тему подальше от своей семьи. Потому что её мать была не просто «недовольна», она была в бешенстве. В чём-то Фелиция понимала её, а также то, что та всего лишь заботится о ней, но будучи совершеннолетней, по закону имела полное право самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. В этом девушка старалась идти по стопам своего отца, бывшего одним из самых лучших профессиональных наёмников, специализирующихся на кражах и взломах. Об этом Фелиция узнала совершенно случайно, подслушав однажды разговор Лидии и какого-то высокопоставленного агента «ЩИТ», который посещал их дом порядка семи или восьми лет назад. Тогда юная Харди поняла, что мать обманывает её, утверждая, что отец — Уолдер — погиб. Оказывается, он уже более десятка лет содержится в одной из элитных и строжайших тюрем мира под полной юрисдикцией правительства и «ЩИТ». Вот откуда она была наслышана про последних. Судя по тому, что она знала, отец был в курсе каких-то грязных секретов высокопоставленных политиков, включая и столь опасные тайны, как формула создания суперсолдата, которую разработал ещё учёный Абрахам Эрскин, ответственный за появление Капитана Америки. Лично Фелиция сомневалась, что дело строится на одной лишь формуле, но, вероятнее всего, сведения Уолдера могли серьёзно так продвинуть эксперименты правительства. Тем не менее каким-то образом Уолдер Харди, один из самых опасных преступников (из-за своих знаний) по прозвищу «Кот», умудрялся лавировать между различными политическими партиями, часть которых не желала, чтобы формула «всплыла наружу», а часть искренне этого хотела. Поэтому девушка толком не могла понять, радоваться тому, что отец жив, или нет. Ведь сейчас для неё он всё равно что мёртв, а если когда-то ещё и откроет миру тайну создания сверхлюдей… Однако после того, как она узнала об отце, то закопалась в его старые вещи, обыскав как комнату матери, так и подобрав пароль от настенного сейфа. И ей сопутствовал успех: были найдены старые дневники Уолдера, страницы которых она быстро сфотографировала и убрала обратно. Потом все они были внимательно прочитаны. Именно это стало причиной появления в Фелиции «авантюрной жилки». Она полюбила риск и опасный спорт. Ей хотелось, пусть и в такой малости, быть похожей на Уолдера. Даже мысленно она стала называть себя «Кошкой», пытаясь подражать отцу. Чего уж там, она даже пробовала воровать! Мать потом вытаскивала её из полиции, договариваясь, чтобы подобное не было зафиксировано в личном деле дочери. И с тех пор их отношения с Лидией начали понемногу скатываться вниз. По чуть-чуть, то тут, то там… но по истечении лет Фелиция стала воспринимать все её советы и начинания в штыки, а мать принялась считать, что дочь все свои поступки совершает ей назло. Что же… иногда так и было. — Пошла бы ты, — гневно произнесла Фелиция, удаляя сообщение, даже не открыв его. — А тебе, Фрэнк… — на миг она задумалась, а потом сфоткала свой средний палец, отправляя его Хармону. — Сегодня заночую у подруги. Жаль, не у Зара, но… — Она пожала плечами и мысленно вздохнула. Её новый парень был супергероем. Эта мысль до сих пор вызывала у неё ступор. Лидии это она так и не рассказала. Зачем? Чтобы та ещё больше начала истерить? «Я и так забочусь о Фонде и собираюсь передать туда полноценную готовую статью про жизнь Зариакса и помощь, оказанную нашей организацией. Пусть даже и случайную», — прикидывала юная Харди. Этим девушка собиралась показать матери, что уже давно выросла и сможет в будущем самостоятельно возглавить эту структуру. Презрительно фыркнув, Фелиция стремительным шагом шла вперёд, почти не смотря по сторонам. Она была без машины, ведь не так давно узнала от доверенных слуг в поместье, что Фрэнк Хармон, её телохранитель, поставил на неё жучок. Ровно после того, как она сбежала от него, отправившись с Заром в школу мутантов. Она немного жалела, что не попала туда, но информация о наличии телепатов быстро заставила девушку поменять своё мнение. Пускать кого-то в свою голову она не желала. Да-да, прислуга в доме любила взбалмошную блондинку, потому что, несмотря на постоянные склоки с матерью и поведение «золотой девочки», Фелиция хорошо относилась к другим людям. Ну, большинству из них. В частности, она никогда не грубила слугам и охране, понимая, что все их действия связаны с работой и платой за неё. Даже мерзкий Хармон в первую очередь — наёмный работник. Пусть он смотрит на неё похотливым взглядом, но она была уверена: если он уволится, то пропадёт из её жизни навсегда. Ведь так? — Осторожнее, милочка! — Высокий афроамериканец ловко подхватил девушку за руки, прижимая к своему телу. — Едва в столб не врезалась! — Я видела его, — нахмурилась Фелиция, отлипая от телефона. — Прошу, отпусти меня. — Конечно! — широко улыбнулся он своими толстыми, как у всех чернокожих, губами, разжимая хватку. — Куда спешишь? — Извини, я занята, — блондинка постаралась улыбнуться, проходя мимо, но парень не отстал, делая шаг в сторону, загораживая ей дорогу. — Зачем так грубо, я ведь помог тебе! — Молодой мужчина упёр руки в бока, демонстрируя собственные мышцы. Сам по себе афроамериканец был достаточно высок и накачан. Его тонкая футболка плотно облегала тело, и, кажется, была на размер меньше, чем нужно. Шорты и кроссовки дополняли этот образ. Рядом, буквально через пару метров, прямо на капоте навороченной тачки сидело ещё двое чёрных, попивая пиво из банок. Они неспешно переговаривались друг с другом, посматривая на товарища и Харди. Фелиция рассмотрела и ещё одного, только что вышедшего из ближайшего магазина с бутылкой колы и парой пачек чипсов. — Спасибо, но я правда следила за дорогой и никуда бы не врезалась. — Девушка всё ещё надеялась, что получится обойтись словами, но интуиция уже начала сигнализировать о надвигающихся проблемах. — Давай не будем проверять это, ладно?! — темнокожий расхохотался, а потом взмахнул руками. — Мы тут в Косакапану собрались, хочешь с нами? Обещаю не приставать, — подмигнул он. — Прости, я действительно спешу. Давай как-нибудь в другой раз? — Блондинка наклонила голову и слегка улыбнулась. Краем глаза она заметила, что прохожих вокруг ходит достаточно много: всё-таки Манхэттен, но никто не обращает на них внимания. Что было логично, ведь здесь, чуть ли не в центре Нью-Йорка, у всех были свои проблемы. — Когда ещё представится такой случай, крошка? — мужчина разочарованно покачал головой. — Так, значит, дашь свой номер? — А ты дашь мне после этого уйти? — уточнила она, включая экран телефона. «Можно дать «левый» номер, — подумала было Харди, — нет, может тут же попробовать сделать дозвон. Лучше дать свой, а потом закинуть идиота в «чёрный список», — кивнула она сама себе. — Но ведь тебя никто и не держит! — широко улыбнулся он, в то время как его дружки загоготали, уже все втроём наблюдая за «представлением». — Правда? — хмыкнула девушка. — Тогда я просто пойду, потому что спешу. Вот только стоило ей сделать шаг, как афроамериканец вновь преградил путь. Ещё один шаг, уже в другую сторону, и он, словно игрок в баскетбол, опять отрезал дорогу. Причём парня это явно веселило, он довольно улыбался и даже расставил руки в стороны, чтобы обхватить больше пространства. Пара прохожих, которых он едва не сбил, коротко ругнулись, но, покосившись на здорового чернокожего мужчину, предпочли не связываться. И это было мудрое решение. — И что это значит? — негромко спросила Фелиция, мысленно прикидывая, как быть. Закричать? Позвать на помощь? А что, кто-то поможет?! Может, да, а может, и нет. Кто помешает этим неграм просто схватить её и запихнуть в машину? Что тогда произойдёт?! Да, скорее всего, ситуация быстро дойдёт до полиции, ведь это — настоящее похищение среди белого дня, но смогут ли они найти этих преступников, если те заедут в какое-нибудь гетто? В Адскую Кухню, например? Или Гарлем? Туда копы даже и не сунутся! Во всяком случае, без серьёзного усиления. А это — время, которого ей могут попросту не дать. «Грёбаная жизнь, — с оттенком ненависти подумала она. — А ведь всё из-за того, что я красивая!» Фелицию постоянно преследовало некоторое… неудобство из-за внешности. Красота, безусловно, давала множество плюсов, но время от времени среди них встречались минусы. Текущая ситуация — одна из таких. «Чтобы жить в «Большом Яблоке», нужно быть или серой мышью, или обладать сверхсилой, — промелькнула у Харди мысль. — Я могу врезать этому уроду по яйцам, а потом ударить точно в нос. Удар у меня поставлен, не зря посещаю «Дикую Карту». Точно смогу сломать ему лицо, так как подобного этот придурок точно не ожидает. Что в итоге? Выиграю кучу времени! Но вот его дружки… Они же точно не оставят такое безнаказанным! Кроме того, кто даст гарантию, что у них нет ножа или пушки? Стрельба в Нью-Йорке, даже в центре, уже давно стала обыденностью». Блондинка не хотела умирать, не хотела и иных приключений на свою пятую точку. Как же жаль, что они не спрашивали её о собственных желаниях! — Ты понравилась мне! — довольно выдал чернокожий. — Меня, кстати, Шоном зовут. А тебя? — Даже если ты потащишь меня с собой силой, — произнесла Харди, — это не отменит моих дел. Мне нужно идти. Я не смогу спокойно сидеть в клубе, а буду лишь действовать всем вам на нервы. Давай, если ты такой настойчивый, лучше встретимся в другой день. «Может, получится?» — с оттенком надежды подумала она. — Давай свой номер! — причмокнул Шон. Вздохнув, Фелиция произнесла заветные цифры. Своё настоящее имя, правда, говорить не стала. Назвалась Гвен. На тот момент это было первое женское имя, что пришло ей в голову. — Вот и познакомились, — рассмеялся её собеседник. — А куда ты так спешишь? Может, подвезём? — он с намёком кивнул на машину, где довольно загоготали его дружки. — Недалеко, дойду пешком, — покачала она головой. — И ты обещал, что дашь мне уйти. — Но ведь ехать это лучше, чем просто идти! — возразил афроамериканец, изо всех сил стараясь остановить Харди. — Движение — это жизнь, — произнесла блондинка. — Я не желаю оставаться одна с вами, — кивнула на его друзей, — в машине. Я боюсь. — А, — стукнул он себя по лбу. — Вот в чём причина! Ну, извини, что напугал, — а далее… схватил Фелицию, быстрым движением подтягивая ближе к себе, и приобнял за шею, одновременно совершая полупрофессиональный мягкий захват. Харди почувствовала неприятный запах пота. Вместе с тем, не растерявшись, девушка попыталась ударить его коленом в пах, но тот, словно предполагая такой её манёвр, своевременно прикрылся бедром. — Узнаем друг друга получше! — Ничуть никого не опасаясь, он силком потащил её к машине. Один из дружков, который ранее ходил в магазин за колой, тут же вскочил с капота авто и вырвал телефон у неё из рук. — Помо!.. — успела выкрикнуть Фелиция, прежде чем рот оказался заткнут мускулистой рукой. — Не дёргайся, сучка, — уже тише, прямо на ухо, прошептал Шон. — А то пожалеешь! Но девушка дёргалась, стремясь освободиться или хотя бы дать понять людям вокруг, что её уводят силой. Но… попытки оказались напрасными. Прохожие проходили мимо, не обращая внимание ни на что. Полиции поблизости не было, супергероев, как назло, тоже… Конечно, кто-то из людей бросал взгляд на происходящую картину, но фраза «Это не моя проблема» стала одной из ключевых нынешнего образа жизни в США. Каждый думал, что в полицию позвонит кто-то другой или что кто-то другой поможет девушке, на которую напали чернокожие парни. Быть может, кто-то и был готов вмешаться, но статистика преступлений была предельно открыта: большинство совершаются чернокожими или латиносами. А тут была типичная чёрная шпана из гетто, вылезшая наружу и решившая развлечься. Получить от таких пулю в лицо было проще простого. — Никто не поможет! — довольно оскалился главный среди этой группы. — А сейчас мы поедем в… Мощный удар сзади, который прошёл прямо по почкам, вызвал у афроамериканца сухой гортанный вскрик. Руки парня мгновенно ослабли, выпуская свою жертву. Он осел на грязный асфальт и лишь безмолвно открывал рот. Фелиция моментально отпрыгнула назад и уже собиралась громко заорать, как обратила внимание на своего спасителя. Фрэнк Хармон, её телохранитель. Возраст — в районе тридцати лет или чуть старше, бритоголовый, среднего роста, спортивного телосложения, проходил службу в армии. Ныне работал по контракту и периодически бросал на неё похотливые взгляды — это всё, что она о нём знала. Сейчас мужчина профессионально выбивал дурь из трёх оставшихся дружков Шона, ловкими движениями превращая их лица в отбивную. Всё закончилось буквально за десяток секунд, и вот Фрэнк стряхивает кровь с кулаков, опытным взглядом замечает телефон девушки, который всё ещё сжимал один из подонков, после чего быстро вытаскивает его из рук и протирает своим рукавом. — Держи, — буркнул он, протягивая ей мобильник. — В следующий раз, если захочешь скрыться, отключай в настройках геолокацию на отправляемых фотках. Иначе по ним твоё текущее местонахождения отследит кто угодно. — Спа-спасибо, — тихо благодарит Харди, прижимая телефон к груди. — Сваливаем отсюда, — сплюнул мужчина, решительно хватая её за руку и быстрым шагом направляясь в сторону метро. — Зачем туда? — удивилась Фелиция. — Не хочу светить свою машину, — ответил Хармон. — То, что ублюдки не успели сделать, преступлением не является. А вот то, что сделал я, — очень даже. Не хочу доводить до разбирательства, суда и прочего дерьма. — Но… камеры всё равно… — выдала блондинка, пока Фрэнк ловко маневрировал среди обыденной подземной толкучки, направляясь к турникетам. — Никто не будет разбираться с камерами, — ухмыльнулся её телохранитель. — Ниггеры утрутся, им шумиху не резон поднимать. Свидетели испарятся и всё забудут уже через пару часов. А уличные камеры и авто… записи от них ещё нужно получить. То есть серьёзно заморочиться. В Нью-Йорке же даже на убийства, бывает, концов не могут сыскать, чего уж говорить о банальном избиении? — Хорошо, — аж выдохнула девушка, чувствуя, как до сих пор бешено стучит её сердце. — Ещё бы, — фыркнул мужчина, наконец запихнув её в вагон метро. — Откуда они вообще… — Харди запоздало вздрогнула, обнимая себя руками, — вылезли? В центре Манхэттена! — Из своих нищенских чёрных гетто, — скривился он. — Пользуются тем, что копы сейчас отвлечены на свистопляску с Эмпайр-стейт-билдинг. На улицах резкий взрыв преступности, вот шпана и прёт изо всех щелей. И, как всегда, остановить её некому. А «супергерои», — он презрительно ухмыльнулся, — говна куски, вылезают столь непостоянно и хер пойми где, что надеяться на них — то же самое, что всерьёз думать найти на улице кошелёк с деньгами. Шанс стремится к нулю. Фелиция не стала спорить, хоть и очень хотела. Вот только ощущала себя не в лучшей форме, всё ещё стараясь успокоиться и прийти в норму. Так страшно девушке не было даже с Осьминогом. Его она хотя бы знала и понимала, что Отто нет интереса в её теле. Лишь в факте родства с Лидией, дабы заполучить выкуп. Здесь же… Внутри вагона толпа быстро оттянула их к дальней стенке, где Хармон хмуро начал «допрос» своей подзащитной. — Больше сбегать не будешь? — Впрочем, сделал он это не в лоб, а подходя аккуратно и в чём-то даже профессионально. — Я встречалась со своим парнем, — ответила девушка, хоть и не совсем то, что он спрашивал. — Мать против него, она вообще против всех! А тебе платит именно она. Так что как мне ещё с ним встречаться? — Фелиция постаралась не допускать возмущения в голос, но оно, кажется, прорвалось само собой. — Ещё бы, — телохранитель ядовито хмыкнул на эти слова. — А проводить тебя ему что-то помешало? Более важные дела? — Сарказм вышел столь естественным, что становилось понятно: это привычный стиль общения Хармона. — Он выступал в ток-шоу и не мог… — слова вырвались быстрее, чем девушка осознала ЧТО именно говорит. Практически призналась, что встречается с Фенриром из Альянса Справедливости! «А ведь просто хотела защитить Зара от нападок этого!.. — возмущённо подумала Харди. — Правда, есть минимальный шанс, что он не станет копать в ту сторону и просто выбросит это из головы». — Ого, — почесал Фрэнк подбородок. — Что же, минус один вопрос. — Я больше не буду от тебя убегать, — быстро сказала Фелиция, надеясь, что, сменив тему, заставит Хармона забыть о собственной оговорке. — Просто не мешай нам, вот и всё. — Как ты уже говорила, — ухмыльнулся телохранитель, — мне платит твоя мать. А она против этих отношений. — Она почти ничего не знает, — нахохлилась девушка, скрестив руки на груди. — Я… видимо, пора поговорить с ней. — Неужто! И года не прошло! — засмеялся её собеседник. — Хотя нет… сколько вы там уже не разговариваете? — Моё спасение не даёт тебе права лезть в нашу жизнь! — возмущённо зашипела девушка. — И вообще, больше всего меня бесит, что ты раздеваешь меня глазами! — Я хотя бы просто глазами! — ткнул он в неё пальцем. — А вот те ниггеры хотели совсем иначе! — И я уже поблагодарила тебя за помощь, — отмахнулась блондинка. — Но знаешь, как меня раздражает, когда кто-то… смотрит вот так! — взмахнула она руками. — Ничего не могу с собой поделать, — Хармон самую каплю смутился. — Кхм… ты ведь сама знаешь, что красивая. Так что воспринимай это как норму. — Постараюсь, — буркнула Фелиция. — И куда мы едем? — Догадайся с трёх попыток, — поморщился Фрэнк. — Сейчас до станции «Седьмая авеню», а там в такси — и до вашего поместья. — Шикарно, — вздохнула Харди, доставая телефон. — Тогда не отвлекай меня. Мужчина лишь раздражённо покосился на неё, но промолчал.

***

Зайдя за дверь, я почему-то ожидал, что окажусь сразу на студии, под прицелами камер. Наивный! Нет, это было очередное «подготовительное» помещение, чем-то напоминающее театральное закулисье. — Наконец-то, — буркнул незнакомый мне парень. — Шоу уже началось, Алан развлекает людей как может, Нэнси заверила народ, что ты подойдёшь… — Вот я, — расставил руки в стороны. — Мне туда?.. — указал рукой на ещё одну дверь. — Погоди, я так-то не от скуки тут торчу, садись сюда, — кивает он на стул возле широкого зеркала. Присаживаюсь и ещё раз осматриваю себя. Новый костюм совершенно не помялся, хотя Фелиция долго ёрзала по нему. Ух, и как мы вообще сдержались и не предались разврату прямо в той комнатушке?.. Риторический вопрос! Каких-то «пылинок» или чего-то аналогичного также на себе не замечаю. Всё симпатично и достаточно стильно. Мне нравится! Шлем так и вовсе… — Сними шлем, добавим лицу немного яркости, — пристально оглядев меня, сообщил парень, прерывая мои думы и самолюбование. — Издеваешься? — улыбнулся я. — Анонимность! — Больно оно мне надо, — фыркнул он. — Знаешь хоть, какие люди посещают «Очень позднее с Аланом Вудсом»? Здесь и актёры первой величины, и политики, и самые известные певцы. Никому из нас, сотрудников «закулисья», ваши тайны даром не сдались. Это вон, — указывает на дверь, из которой я вышел, — им оно надо. Не нам. Нам этого уже за глаза, — он демонстративно провёл рукой по своему лбу. Уверенный тон и вполне адекватный ответ даже заставили мои руки самопроизвольно подняться и ухватиться за шлем, нажимая скрытые кнопки с внутренней стороны — да-да, он не слетит во время боя от ветра, ибо тщательно закреплён, — но в тот же миг мозг смог в должной мере осмыслить ситуацию, и я остановился. — Ещё раз, — чуть нахмурился, — зачем снимать шлем? — Ох, не тормози, а? — чуть ли не взмолился парень. — Я наложу немного грима, чтобы камеры не автофокусировались на возможных дефектах кожи, а десятки прожекторов не заставляли лицо потеть. — Могу тебя обрадовать, — хмыкнул на это. — Мутация избавила меня от дефектов кожи, и я не потею. Вообще. — Серьёзно?! — Он аж отступил на шаг назад, пристально всматриваясь в моё лицо. — Разыгрываешь меня, чтобы не снимать шлем? — Зачем? — Я приподнял бровь, что вполне было видно. — Это слишком мелко и глупо. Тем более правда почти сразу выйдет наружу. — Ну да, — парень почесал затылок. — То есть… ты правда не потеешь? Чёрт, да одна эта суперсила делает тебя лучше девяноста пяти процентов людей! — Ага, — рассмеялся я, — могу сниматься на шоу без грима! — Эй, я серьёзно, — ухмыльнулся он. — Кстати, меня Террел зовут. Приятно пообщаться с одним из тех, кто на самом деле помогает городу, а не прыгает в обтягивающем трико. Пожимаю протянутую руку, ощущая вполне себе крепкую хватку. — Многие другие герои тоже стараются внести свою лепту, — постарался я хотя бы формально отстоять честь своих союзников. — Ага, — ухмыльнулся Террел. — Когда в Бруклине, рядом с додзё Шан-Чи, прогремел взрыв, он даже не соизволил поднять свою задницу, чтобы узнать подробности и хоть кому-то помочь. Сорвиголова и носа из Адской Кухни не высовывает, хотя район как был чуть ли не самым криминальным в городе, так и остался. Чем он там занимается — большой-большой вопрос! Лунный Рыцарь действует сугубо наугад, принося пользы ровно столько, сколько и вреда. Человек-паук разве что… — тут парень почесал подбородок, — но он один и по большей части его «подвиги» ходят вокруг разных мелочей. Хотя были и стычки с суперзлодеями, этого не отнять. В общем, старается по мере сил. И тем не менее на их фоне «Альянс Справедливости» показывает себя на порядок лучше, ведь вы едва ли не каждый день предотвращаете серьёзные преступления. Половина из которых срежиссирована, а на остальные нас наводят аналитики Фиска. А так — да, наводим порядок, хе-хе. — Меня можешь звать Фенриром, но ты, наверное, уже в курсе, — слегка улыбнулся я и покосился на вторую дверь, — так что, если грим не нужен, то?.. — Погоди, — парень покосился на часы, — должен заглянуть ассистент. Так и произошло спустя ещё пять минут, во время которых Террел продолжал болтать, с головой выдавая себя как одного из моих фанатов. Неожиданно, особенно учитывая первые сказанные фразы. Но, как признался мой собеседник, это у него «естественная реакция». — Потому что тут все, сука, как не в себя важные! — скривился он. — Куда ни плюнь, попадёшь в «шишку первой величины!» Это, знаешь ли, быстро надоедает. Хочется нормального, живого общения, если понимаешь, о чём я. — Он широко улыбнулся. — Наверное, понимаю, — я закинул ногу на ногу. — Среди высшего света мне не часто удаётся себя проявить, — речь, безусловно, только про этот временной промежуток, — в основном общаюсь с простыми людьми, и, конечно, это не проходит даром. — Да уж, куда там пройти даром! — потёр он руки друг о друга. — Слу-ушай, ты нормальный парень, я тоже, может, после шоу заглянем в бар, выпьем пивка? — А супергеройская работа может подождать? — хмыкнул я на это. — Даже пока я прибыл сюда, команда не сидит без дела, разгребая проблемы, порождённые Братством Мутантов. Теперь это название можно было произносить без всякого опасения, что собеседник тебя не поймёт и лишь промычит нечто невразумительное. Нет, газетчики и СМИ постарались на славу, имена «звёзд» Братства, особенно тех, кто ответственен за случившееся, разлетелись по всей стране. И хоть люди не вооружаются вилами и факелами, желая «найти и покарать», но долю своего негативного внимания мутанты получили. Более того, в ответ Магнето опубликовал большой открытый пост, скорее даже манифест, где расписал, сколь прогнило правительство и какие ужасы они творят в своих закрытых лабораториях. Глава Братства называл десятки имён высокопоставленных политиков, военных и бизнесменов. Приводил примеры мета-людей, которые были замучены и препарированы учёными, причём с конкретными именами и обширной доказательной базой. Лично мне в этом тексте чудилась рука Чарльза. Не уверен, что он слил эти данные Магнето, особенно после произошедшего в Эмпайр-стейт-билдинг, а потому считаю, что они собрали их совместно, ещё когда находились в хороших отношениях. Ведь иначе откуда бы ему взять то, что хранилось лишь в головах чиновников высшего звена? Конечно же, манифест быстро тёрли, но интернет помнит всё, а некоторые интернет-ресурсы, такие как «Форум», подобной ерундой и вовсе не страдали, так что всё было в открытом доступе. И своими словами Магнето смог выправить пострадавшую репутацию, ведь открыто писал, что собирался казнить всех причастных к зверствам над мутантами, а мэра Мортона желал взять живым, чтобы через него выйти на несколько крупных засекреченных баз близ Нью-Йорка, в которых работают военные учёные-вивисекторы. Хм… уж не то ли место, где обитает Кимура? Удивительное совпадение… Поинтересоваться, что ли, при случае? И всё-таки я продолжаю оставаться на стороне людей. Пусть меня самого можно назвать мутантом — ну, скорее всего, ведь как-либо изучить попросту невозможно, но я считаю, что правительство право в своём решении изучить вставшую перед ними проблему. Единственное, они должны были действовать более тайно… Или они так и действовали, но против телепата никакие секреты просто не могут долго существовать? Кто бы знал… Так или иначе, общество ещё больше раскололось, и, уверен, вскоре будут приниматься антимутантские законы, начнётся открытое притеснение, и всё выльется в очередное противостояние. Разумеется, это самый негативный сценарий, ибо можно попробовать вести политику примирения и «сближения». Вот только, глядя на историю Земли — с которой успел немного ознакомиться, читая учебник по телефону, уверен, что всё пойдёт строго от обратного. Чем это грозит? Серией конфликтов, которые перерастут в открытую войну против мета-людей. Причём с применением других мета-людей! В основном искусственных — ибо учёные не просто так едят свой хлеб, — но будут и те, кто добровольно встанет на сторону правительства. В принципе, как я уже рассуждал, если люди сумеют освоить технологию, которая будет наделять их сверхсилами, то человечество моментально шагнёт на новый уровень. Сравняется по силам с теми же асами! Ради такого стоит пожертвовать и сотней, и тысячей мутантов! — Нет уж, стоять в сторонке тоже не дело, — усмехнулся Террел. — Понимаю тебя, бар после шоу отменяется. Но, может, в другой раз? Ты пойми, я… — парень слегка замялся, — хотел бы узнать тебя получше. Стоп, это что, подкат? Или мне просто кажется? Я ведь абсолютно равнодушен к лицам своего пола! Да и к противоположному, пока у меня под боком есть такая красавица, как Фелиция, тоже буду относиться достаточно прохладно. Разве что Кимуру можно будет навестить ещё разок… Уж больно мне понравились её эмоции во время процесса. — Заводить друзей, не обладающих суперсилами, в нынешних реалиях плохая идея, — качаю головой. — Предположим, ты узнаешь мою личность. Так сразу же попадёшь в зону риска. Пойми, оно того не стоит, — важно поднял палец. — Дело говоришь, — Террел скорчил рожу. — Но… Я не успел узнать, что он задумал, так как на помощь, пусть и невольную, подоспел ассистент. — Фенрир? — открыл мужчина дверь и оглядел меня, на что я лишь молча кивнул в ответ. — Всё сделано? — а этот вопрос уже задан парню. — Всё в порядке, — махнул тот рукой, очевидно не желая рассказывать подробности. — Тогда идём, — слегка улыбнулся ассистент, указывая на дверь. Выйдя из комнаты с другой стороны, мы оказались в очередном коридоре с несколькими безликими проходами, но мой провожающий уверенно двинулся прямо по центру. — Нэнси всё объясняла? — уточнил он. — Да, — коротко подтвердил я. — Хорошо, — остановился ассистент возле завешенного ширмой проёма, за которым слышались голоса и периодические аплодисменты. — Далее идёт студия. Там уже работает камера. Сейчас ждём, пока Алан тебя не вызовет, потом заходишь и садишься на диван — он будет прямо рядом с его стойкой. В камеру желательно не смотреть, лучше всего на самого ведущего или в зал. От тебя не требуется слишком многого: отвечай на вопросы и общайся. Улыбайся и смейся, остальное сделает Алан. Ему за это деньги платят, в конце концов, — ухмыльнулся мужчина под конец. — Понял, спасибо, — кивнул ему. Простояли ещё где-то две минуты, и вот прозвучал чётко слышимый голос Вудса: — А теперь гость сегодняшнего шоу, успевший прославиться супер-р-ргеро-о-ой Фенрир! Раздались громкие аплодисменты. — Удачи, — улыбнулся стоящий рядом мужчина, после чего я откинул ширму и вышел вперёд. Первоначально оказался в небольшом закутке на краю студии. Судя по всему, его специально сделали таким, чтобы не попадал под объективы камер, но вот люди, сидящие вокруг, вполне себе всё видели. Более того, на полу была специально нанесённая краской полоса, очевидно показывающая, с какого места «гость» попадает в кадр. Удобно! Размеренным шагом иду вперёд. Волнения… не скажу, что его вообще не было, всё-таки для меня это новый опыт, но… стоит только вспомнить, что я пережил — и текущие события здорово теряют красок. В общем, я ощущал скорее интерес и желание «посмотреть на всё изнутри», чем страх или какую-то робость. Наверное, так и должно быть? Аплодисменты не умолкают, вижу специального человека, который держит руку вверх, одновременно наблюдая за работой оператора и залипая в планшет. Туда, видимо, дублируется запись? Алан указывает мне на диван рядом с собой, куда я и усаживаюсь. Тот самый человек, на которого я обратил внимание, опускает руку, аплодисменты прекращаются. Шоу… конечно же… и они ещё ждут какую-то «естественную» реакцию? — Фенрир, дайте я хоть взгляну на вас вблизи! — выдал Вудс. — Наверное, такой чести удостаиваются только враги? Послышались смешки из зала. — У них есть возможность вдоволь рассмотреть меня, пока все вместе ожидаем полицию, — улыбнулся я на это, сразу же откидываясь на спинку дивана и положив на неё руки. Вместе с тем закидываю одну ногу на другую и создаю ощущение максимально естественной и даже расслабленной позы. А это важно. Имею в виду — произвести правильное впечатление. Алан улыбнулся, показывая, что оценил немудрёную и достаточно нейтральную шутку. — Я тут как раз рассуждал, — словно между делом сложил он кучу разных карточек и листов бумаги, лежащих на столе, в одну стопку, — что Америка вошла в совершенно новый период жизни. До нападения в Эмпайр-стейт-билдинг — и после. Что вы думаете по этому поводу? — С места в карьер? — Я задумчиво посмотрел в потолок, где гроздями висели системы освещения, которые ещё и передвигались по мере действия. Тут ещё нужно не запутаться, пока всем управляешь! — Зачем тянуть?! — эмоционально воскликнул он. — У нас нет большого количества времени, чтобы оценить тот или иной поступок со всех сторон! Человеку дан моральный компас, и он должен оперировать им сам! Не надеясь на то, что умные дяди в Парламенте скажут, как надо думать! Сидящий в зале человек поднял руку, раздались аплодисменты. — Хорошая позиция, — тонко улыбнулся я. — Полностью неверная, конечно же, но хорошая. Право на своё мнение должно быть у всех. — О, вы не согласны! — аж улыбнулся Вудс. Улыбка вышла достаточно кровожадной. — Это я люблю! Значит, будет о чём поговорить, а не просто переливать из пустого в порожнее. — Скажу лишь одно, — выставляю палец. — Если бы не Парламент и правильно взвешенные решения политиков, страна бы проиграла. Не только Советам, — не зря читал учебник истории! — но и в остальных конфликтах! В конце концов, Вторая мировая прошла не так давно. И нацизм не был побеждён до конца: он вновь и вновь поднимает голову, вначале пытаясь огрызаться, когда страна давала права чернокожему населению, а теперь и сейчас, пробуя притеснять мутантов! Вытянутая рука и аплодисменты. Мне начинает это нравиться! — Значит, вот какое у вас мнение — «Альянс Справедливости» поддерживает Магнето! — подскочил Алан, поднимаясь на ноги. — Безусловно, жертва Вернера Мортона, мэра Нью-Йорка, уже была забыта. Мета-люди готовы сплясать на его костях, забыв, что именно он лоббировал законы по смягчению наказаний для суперзлодеев, пойманных полицией и посаженных за решётку! А вот и пошло основное «шоу»! — Вы ведь переврали весь мой ответ, Алан! — всплеснул я руками. — Где вы нашли в нём поддержку Братства Мутантов? — Не пытайтесь играть словами, Фенрир, — отмахнулся тот, поправляя костюм. — Пусть на улицах вы супергерой, но здесь игра идёт на моём поле. Мужчина, сидящий вдали, поднял другую руку, со сжатым кулаком. Зал старательно засмеялся. — На поле? — ухмыляюсь. — Не перегибайте, максимум — за карточным столом в притоне гетто. И игра идёт против отпетого шулера. Вудс захохотал, прислонившись спиной к столу. Он не садился, а продолжал стоять, глядя на меня сверху вниз. В руке мужчина зажимал планшет с несколькими листами. Очевидно, что там были вопросы, которые ему необходимо мне задать, либо темы, на которые нужно вывести разговор. Жаль, что из моего положения ничего не видно! — Ладно! — выставил он руки ладонями вперёд. — Давай начнём немного издали, а потом снова вернёмся к этой теме. Для начала нашим зрителям хотелось бы узнать тебя получше! Как ты решил стать героем? Замечаю, что его речь будто перешла на новый уровень, стала проще и менее официальной. — Моральный долг? — широко улыбнулся в ответ. — Ты у меня спрашиваешь? — хохотнул мужчина. В зале снова раздался смех, но я уже не смотрел на человека, который его направляет. Постепенно меня начинала увлекать эта беседа. — Так ведь я не знаю, что сейчас в тренде? — развожу я руки в стороны. Зал в очередной раз тонет в смехе. В этот раз мне показалось, что я даже разобрал парочку естественных смешков. — Сейчас не сорок третий, так что патриотизм не в моде, — погрозил он мне планшетом. — Рассказывай, здоровяк, народ интересуется такими, как ты! Он точно провоцирует меня, но не слишком сильно. Самое то притвориться, что ничего не заметил. — Что же, все просто, — пожал я плечами. — В один момент я просто ощутил, что стал мутантом. Такое может случиться с каждым — пробуждения гена Икс. Что делать, спросите вы? Натягивать на голову чулки своей бабушки и бежать грабить заправку? Нет, скажу я вам, ведь гораздо лучше стать героем. Это банально выгоднее! Вот почему я пошёл по этой стезе. Я широко улыбнулся и выставил большой палец вверх. — Я не ослышался?! — Вудс подался вперёд. — Ты стал героем из выгоды?! — Именно! — даже захлопал я. — Сейчас идёт первый этап: получение известности. Она есть — ведь я здесь! Зал громко протяжно аплодирует. Никто не прерывает его, все терпеливого дожидаются своей очереди. — И какой же твой следующий этап? — ведущий спрашивал с ощутимым интересом. — Реклама, мерч, контракты на помощь городу, дабы предотвращать подобные недавним события. — Я демонстративно поморщился. — Я буду помогать всем, но не как «герой-обыватель», а как профессионал, работающий с полицией и спецслужбами. И ещё — ты спрашивал, как я отношусь к событию, в результате которого погибло более сотни человек? Херово отношусь, Алан! И очень жалею, что не был рядом в тот момент! С учётом моей особенности, Магнето ни хрена не сумел бы мне сделать! Самонадеянно и немного грубо, но тут, как я понял, такого и ждут. А мне надо зарабатывать популярность, пусть даже за счёт других. Какая разница? Для начала подойдут любые способы! — Так где же был «Альянс»? — Вудс поднял бровь. — В стиле Человека-паука переводили бабушек через дорогу? — Почти в цель, — поднимаю большой и указательный пальцы, оставляя между ними маленькое расстояние, тем самым показывая, что он «почти прав». — Проверяли сигнал о Немезисе. Алан мгновенно вытянул из стопки, что была у него в руке, отдельный лист, пробегая по нему глазами. — Ах да, — почесал он затылок, — тот новоявленный мститель, новости о котором гуляли по городу до событий Эмпайр-стейт-билдинга. — «Мститель»? — хмурюсь я, подаваясь вперёд и кладя ладони на колени. — За что же он решил отомстить бродягам? Они, по его мнению, слишком мало зарабатывают? Это его оскорбило? — А я слышал, что он наказывает преступность, — чуть улыбнулся Вудс. — В стиле Карателя. — Того парня, — «припомнил» я, — который не прочь использовать в городе гранатомёт? Для которого заминировать здание — пара пустяков, а потом открыть огонь из пулемёта прямо на улице, полной людей, в центре города? — Так я и не поддерживал его! — ведущий тут же замахал руками. — Всего лишь попытался донести до наших зрителей мотив! — Дерьмовый мотив, — решительно мотнул я головой. — И Немезис, пусть даже и решил пойти по пути Карателя, выбрал не шибко схожую цель: обычных бездомных, которые просто пытаются выжить. Да, не все из них благонадёжные граждане, но это ведь не повод их убивать! — У вас был с ним бой? — Алан поменял тему. — Или было обнаружено его логово? — Я говорил всего лишь о сигнале, — пожимаю плечами. — Нет, разумеется — нет. Если бы мы столкнулись, то его бы уже отправили в тюрьму. — Похвальная уверенность, — широко улыбнулся он. — Насколько я знаю, — короткий взгляд на бумажку, — Немезис владеет сильным телекинезом. Что можно противопоставить такому? — Например, пушки, — словно само собой разумеющееся произнёс я. — Благо, что мы не Каратели, а потому бомбить Нью-Йорк не станем, но самый обычный огнестрел, а также электрошокеры вполне себе применимы. Нет, если он выставит свой щит. Но я надеюсь пробить его своей сверхспособностью, которая обнулит его навык. — Так чем же закончилась ваша проверка? — лист с вопросами откладывается на стол. Видимо, Немезис более не интересует Вудса. — Увы, — демонстративно вздохнул я. — Немезиса не обнаружили. — Как вы вообще получили этот сигнал? — слегка наклонился мой собеседник. — Какие-то осведомители? — Всё куда проще. — Это была ещё одна тема, которую мне было желательно поднять. — У нас есть собственный сайт, где любой гражданин может открыто нам написать. Конечно же, после регистрации, ибо «Альянс» предпочитает работать с конкретным человеком, а не действовать по наводкам ботов. — Выходит, после регистрации сообщения попадают напрямую вам? — уточнил Алан. — Почти, — слегка улыбнулся я, — во-первых, регистрация идёт через водительские права. А во-вторых, потом они попадают нашим внештатным специалистам, которые не участвуют напрямую в боях, а помогают немного опосредованно, например работая с сайтом. В результате мы получаем конкретное сообщение о, например, каком-то происшествии, после чего, если команда находится неподалёку, спешим на помощь. Таким образом мы не зависим от случая, не тратя время на бессмысленное патрулирование, а сразу двигаемся к собственной цели. Чем то напоминает работу копов. Ну и конечно же, нам попадают далеко не все сигналы, ведь аналитики тщательно их проверяют и отсеивают всякий мусор. — Интересно! — закивал он. — Если забыть про пробки и тот факт, что добираться с одного конца города на другой можно по пять и более часов. — Такое мы просто не берём, а перенаправляем полиции, — хмыкнул я в ответ. — «Альянс» прекрасно осознаёт проблему собственной мобильности, но поверьте, работа в этом направлении уже ведётся. Не хочу казаться оптимистом, но если получится разработать оборудование специально для нас и получить от города разрешение на полёт, то «Альянс» сможет с гораздо большей скоростью реагировать на проблемы. И решать их! — Не слишком ли строгая система… регистрации? — решил зайти Вудс с другой стороны. — Данные с водительского удостоверения, чтобы попросту иметь возможность с вами связаться! — Зато так мы отсеиваем ложные вызовы и откровенный спам, — объясняю в ответ. — Такого «шутника», который станет писать разные глупости, можно добавить в чёрный список и лишить его доступа к возможности с нами сотрудничать. — А если с ним произойдёт настоящий несчастный случай? — Для этого есть полиция, — засмеялся я в ответ. — Мы, так или иначе, не сумеем её заменить. Более того, я рассчитываю, что со временем мы начнём работать лишь против суперзлодеев и с серьёзными происшествиями, типа крупных пожаров или помощи в разборе завала, например, после взрыва здания… Общение длилось достаточно долго. То есть куда дольше положенного часа. Как Вудс объяснил в перерыве, они ещё нарежут шоу, выбирая самые интересные моменты, а далее склеят и выпустят в эфир. Полностью же оно будет доступно лишь на видеохостинге. — У нас ограниченное временное окно, Фенрир, — рассказывал мне Алан, одновременно дымя сигаретой. — Так что берём лучшие куски. Для особых «ценителей», — ухмыльнулся мужчина, — будет доступен интернет. Нам это тоже выгодно, ведь в длинный выпуск можно вставить больше рекламы. Мир, который погряз в деньгах… Ну да ладно, я к этому уже привык. Вышел из телецентра уже ближе к вечеру. Солнце клонилось к закату. — Сука, весь день, считай, коту под хвост, — пробурчал я, доставая телефон. Что тут у нас? Сообщение от Фелиции, Паркера, Гранта, команды… Целая, мать вашу, гора! — Ладно, идём в порядке приоритета, — хмыкнул я. От «Альянса», в нашем общем чате, отписал почти каждый. Но если упростить: проблем нет. Вижу пару шуток, несколько смешных картинок, сообщения от аналитиков, которые направляли Альянс по тому или другому адресу. Обсуждение одного постановочного боя, где Рино выпустили в Статен-Айленде, где Носорог начал взламывать банкоматы. Ему обещали, что он сможет оставить себе все деньги, полученные таким путём. Чего уж там, Рино даже не калечил людей! Так, всего пара охранников, что сдуру открыли по нему огонь. Поплатились за это тем, что превратились в раздавленные мясные лепёшки. Конечно же, «Альянс» подоспел почти моментально. Бой шёл по-серьёзному, так что им пришлось попотеть. Без меня некому было сдерживать эту тушу, так что Рино по итогу смог сбежать. А ведь если бы не смог, то отправился бы в наш фургон, откуда «сбежал» бы по дороге. Конечно же, происшествие попало на многочисленные камеры и уже обещает выйти завтра в новостях. Здорово. Так-так, Кайл репостнул новость, что какие-то самые настоящие ниндзя напали на музей Соломона Гуггенхайма, который расположен в Верхнем Ист-Сайде, нарубили на куски десяток смотрителей и похитили часть экспонатов. Хм… как бы среди них ни оказалось каких-нибудь артефактов прошлого. Ибо сомневаюсь, что некие мифические ниндзя решили бы столь дерзко напасть ради музейной утвари. Тем более что незаметно продать её достаточно сложно, нужно искать ценителей. Я сел на скамейку неподалёку от стоянки, где спокойно изучал сообщения. Ко мне даже подошёл какой-то парень, узнавая, правда ли я Фенрир. Подтвердил, после чего сфоткался с ним и продолжил заниматься изучением. В принципе, судя по сообщениям, каких-то проблем сегодня у них не было. Более того, в ответ на вопрос Мастер отписал, что весь день гоняли разную шпану, ничего более. Мурена добавила, что меня сильно не хватало, поставив сердечки. Отписал, что они всегда в моём сердце, чем вызвал смех. Жаль только, что не фразой, а ошибками при её написании. Ага, невольно напомнили мне о неграмотности и желании исправлять этот недостаток. Но что поделать, делаю что могу! Вот на днях собираюсь вновь посетить универ да позаниматься с Паркером. Хех, забавно будет, если по какой-то причине у него не получится! Как бы… где время на всё брать? Отписал в общем чате команды, в этот раз включая автоисправление ошибок, что съёмка прошла успешно, а потом поинтересовался личной жизнью Лео и его «банковской спутницы». Получил кучу смайлов и смешков, особенно от самого парня, который возмущённо — это чувствовалось даже в тексте! — завопил, что у него ещё всё впереди. Так, с самым важным разобрался, что там дальше? Хм… Фелиция написала, что едва не попала в передрягу, столкнувшись с какими-то афроамериканцами, но ей помог Фрэнк Хармон. Сообщила, что он оказался не таким мудаком, как она ожидала. Радует, ибо у меня так и не нашлось возможности «серьёзно поговорить» с ним по поводу поведения. Но, может, всё не так уж и плохо? Хорошо бы, ежели так, а то уже попросту надоело разгребать за всеми говно. Уточнил, всё ли у неё в порядке, а потом продолжил изучение сообщений. Грант писал, что сегодня требуется выход Фенрира «в ночную смену». М-м… вроде и не так давно занимался всей этой работёнкой, но уже как-то попривык действовать «на светлой стороне». Быстро набросал ему, что выйти сумею, но нужны подробности, а также место. Джефф ответил почти сразу: похоже, держал телефон в руках. Отписал, чтобы был на базе в Йорквилле, куда он отправит Баркера и потом подъедет сам. Суть дела была в старой договорённости с Филином по поводу обмена кусками территории возле границ. Мэрия утвердила постройку очередного торгового центра, который проходил ровненько между нами. Было решено, что один криминальный босс заберёт полноценный контроль над центром, а взамен передаст второму иное место аналогичного качества. Собственно, решать такие вопросы Грант и отправляется. С собой он берёт Шокера и меня, только инкогнито, ибо не может «Альянс Справедливости» заниматься подобными вопросами, не так ли? Значит, работаем по-старому. Вроде бы каких-то проблем быть не должно, если, конечно, Филин не решит вновь попробовать Амбала на зуб, как уже делал ранее. Шанс на это… был. Ведь по самому центру империи толстяка был нанесён существенный такой удар. Правда, ушлый Фиск уже пробивает у города компенсацию за полученный вред, но правительство редко действует быстро. Если что-то и будет, то явно нескоро. — Так… ну, вроде бы самое основное изучил и ответил, — улыбнулся я, — осталась всякая ерунда. Что там пишет Питер? Паркер уточнял по времени, когда я буду в универе, так как хотел бы «подстроить расписание». М-да… тут кому ещё под кого придётся подстраиваться. Написал ему, что занят по работе, но планирую посетить универ на этой неделе. Немного подумав, дополнил сообщение тем, что изучаю учебники, и попросил у него список книг для самостоятельного чтения, но с припиской, что я, правда, плох в учёбе и мне нужно начинать с чего-то попроще. — Если уж не через репетиторство и универ, так хоть сам что-то изучу? — философски произнёс я. В это же время получил новые сообщения: вначале от Фелиции, а потом и Мурены. — Мне тут что, до вечера сидеть? — вздохнул на это, но всё-таки открыл. «Мне нужно как-то отвлечься! — писала моя девушка. — Сегодняшнее происшествие было ужасным. Расскажу при встрече, но это реально кошмар. Меня до сих пор потряхивает. Поняла две вещи: нужно иметь при себе какое-то оружие и не гулять одной даже по людным местам. Никто из прохожих ведь даже не почесался помочь! В общем, пока действительно похожу с Фрэнком, но он обещал не создавать проблем нашим встречам. Опасаюсь только, что этот гад может узнать слишком много. Ну, ты понимаешь, — угу, «тонкий» намёк на мою тайную личность. — Вдобавок опять поругалась с матерью. Она узнала, что я с кем-то встречаюсь, и мне пришлось про тебя рассказать. Я имею в виду официальную часть. Совладелец кафе и всё такое. В общем, она требует, чтобы ты посетил наше поместье, где планирует с тобой познакомиться. Да-да, это знакомство с моей мамой! Как в фильмах показывают! Но я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. До последнего не хотела доводить до этого, вот только… рано или поздно всё равно бы случилось. Так что пусть лучше на наших условиях! — Ты где тут «наши условия» увидала, чудо в перьях? Эх… — Мои нервы на пределе, мне срочно нужен шопинг и пляж! Зар, сообщи, как будет «окно» в расписании, хотя бы часа на два-три, хочу полежать на берегу моря, на горячем песке. С горячим тобой!» И смайлик с поцелуем. Мило… Как и Паркеру, ответил, что постараюсь на этой неделе, но не уверен, что буду иметь достаточно свободного времени. — Неужели в мире нет мутанта со способностью управления временем? — посмотрел я в вверх и тяжко вздохнул. Мне не было напряжно всем этим заниматься, наоборот — подобное мне даже нравилось, но когда дела буквально наслаивались одно на другое — раздражало. Взгляд зацепился за большую тёмную точку в небе, но, даже прищурившись, ничего не смог разобрать — слишком далеко. — А что там хотела Руби? — Решив не тратить время впустую, ибо и так уже сижу почти полчаса, я открыл последнее непрочитанное. «Не хотела писать в общую группу, это, типа, может подорвать «коллективный дух», хотя, боже мой, всем явно будет насрать! Ладно, к чему это я? Меня дико раздражает наш новичок, этот Грегори Маклейн. Сучёныш целый день только и делает, что пытается клеить меня или Октавию. Причём, кажется, вообще не видит между нами разницы, даже с учётом того, что у меня крутые и стильные лапки! — Имеет в виду ноги? Радует, что иронизирует по этому поводу. — Поговори с ним, чтобы в рабочее время думал только о работе, иначе я самолично кастрирую придурка». «Чего это Октавия ничего не написала? — задумался я. — Ей это нравится? Быть может… Утром, когда мы общались, перед тем как группа уехала разгребать свои дела, а я отправился к телецентру, девушка была странно весёлой и довольной. Посматривала ещё на меня время от времени. Решила, что заигрывание с новичком на моих глазах вызовет ревность? Но тогда почему делала это ВНЕ пределов моих глаз? Ай, да какая разница?» Покосившись на часы, поднялся со скамейки, разминая спину. Не то чтобы в этом была нужда, но… иногда это просто бывает приятно. Как я недавно узнал, от потягиваний в организме образуются феромоны счастья, потому нам так приятно это делать. Наука, мать вашу! — Смысла ехать к команде нет, так что стоит отправиться домой, — прикинул я. — Или заехать к Эвелин? Время позволяет, — на миг призадумался, что важнее: поучить хоть какие-то книги или навестить подругу, уже было сделал решительный шаг в сторону авто, как… меня накрыла тень. Оч-чень, сука, характерная тень! «Я ведь видел ублюдка, но не придал этому значения, погружённый в переписку!» — болезненно обожгла мысль, когда я уже совершил стремительный перекат, уходя от целой грозди гранат, которые превратили кусок парковки и лавки, где я сидел, в кучу мусора и щебня. Послышались отчаянные крики и громкий смех. — Вот я и отыскал тебя, Фенрир! — Летун своевременно набрал высоту, ведь я не сидел без дела, а тут же вскочил на ноги, разгоняясь до скорости, при которой какое-то время мог бежать по вертикальным поверхностям. Чем и воспользовался, взбираясь по стене телестудии на высоту в десяток метров и прыгая в его сторону. К сожалению, подрывник уже успел уйти из зоны моего доступа. В меня полетело несколько пуль, но даже не зацепили костюм. — А ты быстр! Но я быстрее! — Вновь расхохотавшись, он активировал свою летающую доску, стреляя миниракетами. Маневрирую, уворачиваясь ото всех, ведь не хочу лишний раз лишаться костюма или ползать в пыли, словив прямое попадание. Вместе с тем достаю собственный пистолет, совершая несколько неприцельных выстрелов. Аналогично мимо. Кстати говоря, летун — а это был именно тот ублюдок, что уничтожил особняк Фиска! — провёл себе неслабый такой ребрендинг. Ныне на нём был оранжевый плащ с капюшоном и маска какого-то уродливого жёлтого гоблина. Гранаты же, которые тот в меня набрасывал, приобрели явное сходство с… хэллоуинскими тыквами. Угу, я знал, как они выглядят. Эта часть местной культуры не обошла меня стороной. — Зачем ты вырядился как клоун?! — поинтересовался я, перекрикивая паникующий народ. Я хотел задержать урода на достаточное количество времени, дабы подоспела поддержка, имеющая хоть какие-то шансы снять летуна. Проклятье, Амбал обещал предоставить мне средство полёта! Чего уж там, я ведь общался по этому поводу со Смайтом! Теперь вот приходится ползать по земле, изредка огрызаясь в ответ. — А зачем ты?! — ответил он, стремительно разгоняясь и несясь прямо на меня. Решил протаранить? Это мой шанс! — зажглась надежда, но эта паскуда меня обломала. Он пронёсся значительно выше, и хоть я подпрыгнул, имея шансы дотянуться, но не рассчитал момент, и он успел пролететь раньше. — Теперь меня зовут Хобгоблин! — Моя пуля попала ему в летающую доску, но броня не позволила устройству получить хоть каплю вреда, отчего он лишь издевательски рассмеялся. — Хорошо, — я приподнял руки. — Я не могу достать тебя, но и ты не можешь достать меня. И что будешь делать? — О, у меня есть способ тебя убить, — отмахнулся мета — это точно был мутант, никак иначе! — Но это будет слишком быстро и просто. Я хочу, чтобы ты мучился! Найду и убью твою команду, всех, кто тебе дорог, каждого! Потом займусь и тобой. Понял, Фенрир? От меня не скроешься! Следи за небом, аха-ха-ха! Но знай, оно на моей стороне! Выбросив напоследок целый мешок бомб, от которых я таки не сумел увернуться и вдоволь ощутил взрывную волну, он надменно и медленно начал подниматься в воздух, чтобы… словить паутину прямо в свою летающую доску, а потом резкий рывок в сторону. Каким чудом этот гоблин — то есть Хобгоблин! — вообще удержался на ней — не поддаётся моему пониманию. Я уже совершил рывок на максимуме своих сил, оказываясь прямо в месте предполагаемого падения, но… гад устоял, а потом резко крутанул летательный аппарат вокруг себя, перерезая кусок паутины его острым краем. Человек-паук, который и пришёл мне на помощь, выпустил ещё несколько зарядов, но все ушло в молоко. Я тоже поддержал его огнём, но пули не причиняли доске никакого вреда, а броня Хобгоблина оказалась достаточно крепкой, чтобы игнорировать такой калибр. Пекло… — Ещё одна мошка, — фыркнул летун, начиная обстрел ракетами. Жертвы его не волновали, а потому останки людей, что не успели убежать или просто решили спрятаться, начали превращаться в фарш. Паук ловко увернулся вообще от всех снарядов, а потом постарался налететь на него, раскачиваясь на паутине, словно воздушный гимнаст. Увы, хоть он и был достаточно манёвренным, но в скорости желтомордый сукин сын делал юного героя на порядок. Быть может, окажись парень более опытным и умелым, то смог бы его подловить… Лично я видел возможность натянуть паутину между зданиями, мимо которых они пару раз пролетали, дабы Хобгоблин попался в ловушку. Ещё было несколько моментов, где Паук выбирал неоптимальный путь до своей цели, идя напрямик, а не в предполагаемую точку полёта. В общем, со стороны, хе-хе, советы давать всегда проще. Не факт, что на месте Паука я бы справился лучше. Вообще стою тут, на земле, как дурак. Он хоть что-то делает! — Где мой ракетный ранец, суки? — пробурчал себе под нос, пиная обломок бордюра, попавший под ноги. Замечаю, что под лавкой, ближайшей ко мне, сидел какой-то парень лет шестнадцати, в ужасе зажимая банку пива. От силы захвата она вся помялась, но он не отпускал хватки. Видать, по инерции. Услышав звук полицейских сирен, Хобгоблин окончательно опустошил свою сумку, просто взлетая повыше, оказавшись за пределами достижимости Паука, а потом переворачивая её кверху дном. Гранаты посыпались на землю, будто град. Серия взрывов произошла прямо перед моим лицом. Успел броситься к мальчишке и прикрыть его своим телом, защищая от ударной волны и осколков. Под громкий смех, который было слышно даже снизу, Хобгоблин улетел. — Вот дерьмо, — сплюнул я пылью, песком и землёй. — Парень, ты жив? — слегка встряхнул его за плечо. Тот отозвался гортанным стоном. — Хорошо, — удовлетворительно кивнул на это. — Паук! — выкрикнул я, осматривая героя, едва заметного в пыли. — Ты как?! Не ранен? Он прыгнул в воздух, а через мгновение приземлился рядом. Я невольно оценил прыжок, который юноша сделал словно бы между делом, как один из тех, которые я если и смогу повторить, то на пределе возможностей. Нет уж, по ловкости он меня точно обгоняет! — Что-то сказал?! — громко крикнул Паук, и я понял, что его слегка контузило взрывом. — Не ранен?! — проорал в ответ. — Нет! — столь же громко ответил он. — Кто это был?! Наш разговор на пределе громкости остановили копы, успевшие подъехать на место происшествия (центр же!) и направившие на нас пистолеты. — Стоять на месте и не двигаться! — послышался строгий приказ. Паук рядом со мной тут же бросился прочь, взлетая на паутине. Вслед ему прозвучали выстрелы. — Вот кретины, — вздохнул я, прикрывая ладонью глаза. — Это что, новые правила работы с мета? Стрелять на поражение в случае… чего угодно? Сука, мне показалось или один из выстрелов попал в цель? Юноша точно дёрнулся! Вот собаки, он же помогал! На хрена было стрелять? Хм… забавное совпадение: Хобгоблин не попал всем своим арсеналом, а тут неприцельные выстрелы — и точно в цель? Случайность или… ну конечно, его же контузило! Вот и цепануло сейчас… Ладно, надо будет отложить в голову одну из слабостей Паука, вдруг пригодится? — Руки за голову! — громко обратились ко мне. Поступаю так, как они говорят. — Парни, вы меня не узнали? — хмурю брови. — Я, так-то, на вашей стороне и только что сдерживал того улетевшего ублюдка. — Не двигайся или будем стрелять! — решительно произнёс сержант, которого я легко различил по соответствующим нашивкам. — Хорошо, но даже не думайте снимать шлем, — усмехнулся на это. Ко мне подошло двое офицеров, которые защёлкнули наручники за моей спиной. В то же время сержант начал отчитываться по рации. — Погодите, там парень, — кивнул я на засыпанного грязью и землёй мальчишку, которого они даже не заметили из-за облака пыли. — Я прикрыл его, он шевелился, когда мы с Пауком общались. Помогите ему! Один из копов рванул в указанную сторону, пока остальные, на кого падал мой взгляд, отводили глаза. Поня-я-ятно, очередные приказы сверху. Проклятье… придётся ждать и терять время. Обожаю такое! — Стойте! — вытянул сержант руку, обращаясь к полицейским, что почти запихнули меня в знакомую машину — нет, точно нужно навестить Эвелин! — но прервались от его начальственного крика. — Лейтенант сказал отпустить Фенрира. — В его глазах не отражалось ни какой-то благодарности, ни пиетета. Про таких говорят: следует приказам. Вот и всё. — Фух, — аж выдохнул мужчина, стоящий у меня за спиной, — я прямо предателем себя чувствовал! — Таковы правила департамента! — рявкнул сержант. — Ускориться и распределиться по территории! Искать раненых и разматывать жёлтую ленту! «Куда же без последнего?» — мысленно усмехнулся я. — Есть! — вытянулся офицер, пока его напарник открывал наручники. — Спасибо, что не сопротивлялся, — тихо произнёс мне полицейский, на что я благодарно кивнул. Не стал задерживаться на месте, отправившись в сторону разломанной парковки. Может, авто ещё живо? По дороге позвонил Гранту, сообщив о произошедшем. — В Йорквилл прибуду вовремя, повезло не попасть за решётку, — рассказывал я. — Звоню скорее затем, что боссу, — не рискнул называть Амбала по имени, — будет интересно узнать о происшествии как можно скорее, — закончил этим свою речь. — Всё-таки у него к тому летуну личные счёты. И передай, — хмыкнул, — если хочет, чтобы от меня был толк, пусть быстрее шевелит Смайтов, дабы собрали мне устройство для полётов. — Последнее сам передай, — хохотнул Джефф, — я предпочитаю не давить на Амбала, тем более в такой ситуации! Касательно же происшествия — сообщу. Далее я позвонил своей команде, передав им слова Хобгоблина. Это я бессмертный, а вот им нужно проявлять осторожность. В конце концов, от его рук уже погиб Олберих. Будет херово, если кто-то разделит его судьбу. — Хобгоблина точно приговорят, — выдала Мурена, когда я на громкой связи сообщил о произошедшем. — Чёрт, до чего же это тупо — нападать на тебя! Тем более в одиночку! Он мог залить плазмой хоть весь район или даже бросить туда ядерную бомбу, толку было бы чуть! — Может, он не поверил официальным сведениям, которые я открыто про себя разместил? — прикинул я. Потому что когда команда начала активно появляться в СМИ и прочих ресурсах, поневоле встал вопрос о том, какие у кого суперсилы. И если с Друидом вообще не возникло никаких проблем, а Мурену и Мастера мы сделали «стандартом»: повышенная ловкость и сила, то со мной возникли вопросы. Отделался повышенной прочностью, но… открыто признался, что не знаю ничего, что могло бы мне навредить. — Ладно, это уже неважно, — хмуро выдал Друид. — Кажется, пора просить надбавку за свою работу. Закончив со звонком, думал было предупредить Фелицию, но… решил, что сделаю это при личной встрече. Всё-таки формально Фенрир и Зариакс разные люди, а раз так, то девушке нечего опасаться. — Ох… надеюсь на это, — проворчал я, замечая свою машину. Точнее то, что от неё осталось. Довольно много, к слову, но… она уже не подлежала ремонту. — За это будет платить город или Амбал не сумеет повторить фокус с компенсацией? — задумчиво проворчал я. — Ситуация-то явно нестандартная. Вздохнув, позвонил на базу, где мне пообещали предоставить новую тачку в ближайшее время, ибо из-за костюма я не могу просто сесть в такси и отправиться в одно из тайных убежищ. Это будет слишком уж тупо! Осмотрев самого себя, понял, что к Эвелин сегодня не иду. Точно не в таком виде. А значит, буду учиться, благо что телефон умудрился выжить. Даже экран не треснул. Чудо, не иначе.

***

Университет Эмпайр-стейт, взгляд со стороны Питер Паркер, а ныне Человек-паук, забрался в окно своего университета. Ему было откровенно плохо, в глазах всё двоилось и плыло, а плечо ужасно болело. Парень понимал, что по дороге потерял много крови. «Везёт Зару, его мутация — это нечто, — подумал парень. — Если бы он имел мою паутину, то бой с Хобгоблином закончился бы, даже не начавшись. А я… всё просрал и словил пулю». — Хорошо ещё, догадался залепить рану паутиной, — хрипло пробормотал юноша, умело открывая окно в лабораторию на третьем этаже. Паркер знал, что в столь позднее время здесь уже никого не будет, а также то, что тут хранится достаточно инструментов и для того, чтобы вытащить пулю, и чтобы обеззаразить да зашить рану. И всем этим Питер умел пользоваться. Более того, он знал даже то, что это окно никогда не закрывается… Разумеется, юноша не мог пойти в таком состоянии домой. Чтобы до смерти напугать тётушку Мэй? Тем более что дома у него нет и половины нужных инструментов. Едва не упав на пошатнувшихся ногах, Паркер завис на несколько секунд, пытаясь сфокусировать взгляд. Наконец у него это получилось, и он подошёл к столу, начав вытаскивать необходимые инструменты: пинцет, марли, вата, антисептик… Парень так увлёкся, что даже не заметил открывшейся двери. — Проклятый вор, получай! — Кто-то больно ударил его по голове, и хоть паучье чутьё дало сигнал заранее, из-за слабости Питер просто не сумел увернуться. «Неужели я умру вот так? — с каким-то отчаянием подумал он. — Оказавшись подстреленным собственной полицией, а потом добитый охранником в своём же университете?» Однако это оказался не охранник. — Матерь божья! — воскликнул знакомый голос, и, с трудом сфокусировав взгляд, Паркер рассмотрел профессора Коннорса. — Человек-паук! Или фальшивка? — моментально задумался он. С трудом собрав силы, Питер приподнял здоровую руку в сторону стены и выпустил короткий заряд паутины. Громко вскрикнув, однорукий мужчина приподнял парня, аккуратно прислонив его к стене, а потом профессионально осмотрел рану. — Довольно серьёзная, но… — он почесал подбородок, — пуля не ушла глубоко, я её вижу даже отсюда. У тебя на удивление крепкие кости. И мышцы. — Я ведь мета, — едва заметно ухмыльнулся Паркер. — Инструменты ты подобрал правильные, — Коннорс не обратил на эти слова никакого внимания, — а теперь давай я помогу. Не бойся, что нет руки, я был хирургом и провёл сотни таких операций. Питер лишь кивнул. Он был слишком слаб и, получив по голове, совершенно растерял последние крохи сил. Процедура не заняла и получаса. Профессор был профессионалом, так что сделал всё быстро и чисто; плевать, что был однорук. — Не думали вернуться в медицину? — пошутил Паук. Он никогда бы не осмелился так говорить с ним в своём реальном амплуа, но сейчас… язык, как всегда, был без костей. — Думал, но меня не возьмут, — слабо улыбнулся мужчина. — Калека не может проводить операции. — Логично, — Паркер задрал голову, ощущая на лице маску. На какой-то миг он терял сознание, так что немного переживал за анонимность. Чего уж там, даже в ней он волновался, ведь столкнулся с человеком, который хорошо его знает! И пусть в маске Питера был установлен прибор изменения голоса, но… — Каким образом ты вообще здесь оказался? — спросил Коннорс, а потом огляделся, быстро находя кровавые отпечатки на стекле. — Ах да, незакрывающееся окно… — Мне повезло, что заметил его, — хмыкнул парень. — Я знаю этот университет, отчего понадеялся, что в лаборатории найду нужные инструменты. Никуда более уже не успевал. Слишком ослаб. Юноша не стал признаваться, что от телестудии, где и получил рану, легко мог добраться чуть ли не до десятка больниц. Вот только их он не знал. А это место… — Я могу подготовить тебе постель в соседней комнате, — выдал профессор. — Там есть диван и… — мужчина указал себе на лицо, — никто не посягнёт на твою анонимность. — Почему помогаете? — выдавил из себя Паркер. — Ты делаешь правильное дело, — пожал тот плечами. — Да, не слишком умело, — улыбнулся, — но старательно. Люди это видят и ценят. Я вижу и ценю. — Спасибо, — прикрыл он глаза, которые странно защипало. Внезапно на парня навалилась целая гора проблем и боли. Усталости. Непонимания. Жизненных невзгод. Юноша откровенно запутался. «Вначале родители. Потом дядя. Они умерли. Издевательства в школе. Поиск себя в науке. Предательство девушки, в которую влюбился, а потом и лучшего друга. Провальная попытка заработать. Суперогеройство, где всегда позади…» — всё это било его, иссушало, подтачивало уверенность в собственных возможностях. Большая сила — большая ответственность, — появился перед его глазами дядя Бен. — Ты справишься, Питер. Верь в себя и своих близких. Простые как палка слова заставили его собраться и выдохнуть. «Ты прав, дядя, — Паркер нашёл в себе силы улыбнуться. — Я смог оправиться от всех неурядиц и проблем. Им не сломить меня, я знал, на что шёл! Да, мне больно, но я мутант, раны заживут, даже не вспомню о них. А копы… после Эмпайр-стейт-билдинг они явно стали очень нервными. Лучше узнать об этом вот так, чем понадеяться на их помощь в серьёзной ситуации и получить пулю в голову». — Спасибо, профессор, — выдал парень, с трудом поднимаясь на ноги. — Но я откажусь. — «Профессор»? — слегка улыбнулся он. — Так меня называют лишь ученики. Поняв, что прокололся, Паук тем не менее попробовал зайти с другой стороны. — Так не охранником же вы здесь работаете? — он выпрямился и покосился на бинты. Коннорс вынужден был разрезать часть его костюма, чтобы всё грамотно обработать и наложить повязку. «Придётся шить новый, — с горечью подумал Питер. — Впрочем, всё равно ближайшую неделю, а то и две буду восстанавливаться после травмы. Что бы сказать тёте? Потянул плечо? Да… вполне… И уже обратился в больницу, где меня и перевязали!» — Ты прав, — кивнул мужчина, решив не развивать эту тему. — Что же, тогда… могу проводить тебя через главный вход, тогда охрана не станет задавать вопросов… — Предпочту окно, — хмыкнул Питер. — Не переживайте, буду аккуратен и не задену рану. — Как знаешь, — вздохнул Коннорс. Паркер кивнул напоследок, а потом, пользуясь лишь одной рукой, покинул комнату. Курт огляделся и осмотрел оставшийся погром. — Хотя… погромом это назвать будет перебором. Беспорядок, вот это правильно, — вздохнул профессор, а потом вытащил из кармана маленький пузырёк, куда он успел набрать немного крови Паука. Наскоро прибравшись и смыв грязные следы, учёный бросился в лабораторию, к компьютерам и микроскопам. Не зря он преподавал генетику и одновременно занимался исследованиями! Не зря долгие годы переписывался с выдающимися учёными, такими как Стилвелл, Беннер и Ричардс. Всё это было не только из-за любви к науке. По правде, Коннорс предпочёл бы и дальше работать доктором. Вот только рука… всё было из-за неё. Изучая гены ящериц, которые способны отращивать конечности, Курт уже долгие годы пытался синтезировать средство, что сумеет подстегнуть его регенерацию и вырастить недостающее. — В крайнем случае придётся использовать кибер-протез, — хмыкал он. — Только процедура эта непроверенная и опасная. Работают с ней лишь мета-умники, и гарантий никто не даст. Да и что мне этот мёртвый кусок стали? Меня допустят с ним до операций? Нет. Более того — спущу в унитаз всю свою репутацию… На самом деле Коннорс долгое время пытался пробиться хоть к кому-то, чтобы получить заветную механическую руку. К сожалению, единственный раз, когда ему удалось выйти на полулегального «механика», тот задрал такую цену, что мужчина просто в расстройстве чувств покинул его мастерскую. Зато собственная формула… вот она! Проблема была в том, что Курт никак не мог довести её до ума. Побочные эффекты были слишком опасны, а результат крайне скромен. Но сейчас, заполучив кровь мета-человека… Коннорс довольно улыбался, изучая нежданно-негаданно появившийся подарок. В его голове уже мелькали новые идеи, как можно доработать собственную сыворотку, чтобы она стала лучше. И тогда… — Я верну свою руку! — воскликнул он, с головой погружаясь в исследования.