Код Вечности (MARVEL)

Пасмурно, но дождя не было. Листья понемногу начинают осыпаться, одновременно желтея или краснея. Они покрывали землю ковром, шуршали под ногами и заставляли дворников глухо ругаться, сметая их в большие мешки. На кладбище было малолюдно. Всего десяток человек — почти все копы. Многие из них косились на меня. Я был чужой. Незнакомец, зачем-то пришедший к месту чужого горя. Вот только оно было и моим. Возможно, кто-то узнал меня — ведь тут должны быть люди из того участка, куда меня доставили, когда я впервые выбрался из моря. Но сейчас мне было абсолютно на это всё равно. — Я не знаю, куда попадают люди после смерти, но я точно знаю, где они остаются. Те, кого ты любишь, всегда с тобой, — произнёс я важные для себя слова, стоя над закрытым гробом, а потом бросая туда горсть земли. Могильная плита хранила самый простой текст: «Эвелин Кэтрин Герерро». И каждый раз смотря на него, я чувствовал пустоту. Не было ощущения, что здесь находится она. Та самая девушка… женщина… которая одной из первых встретилась мне в этом мире, в этом времени. А теперь она ушла. Всего через несколько месяцев после этой встречи. Я не переживал так сильно из-за смерти Олбериха. Может, потому, что мы не были особо близки? Даже не приходил к нему на похороны… Разные люди, которых объединяла лишь работа. Если бы не она, мы бы никогда не начали общаться. Не нашлось общих тем и интересов. С Эвелин было иначе. Я так и не навестил её после операции… Дурак! Может, если бы я пришёл… Удалось бы избежать этого?.. Или нет? Заходил на её профиль в Фэйсбуке. Четыре старые, давно не обновляемые фото. Вот и вся Герерро. Ха-ха… Ещё и с глупой причёской под блондинку. Сразу ведь краску видно… Что хотела доказать? Пока что профиль ещё не был удалён. И, наверное, не будет. Разве что кто-то напишет в администрацию, сообщив о смерти человека. Бред… Эвелин! Чёрт… как же так получилось?! Почему так получилось?! Звонок на телефон потревожил людей вокруг. На меня покосились все, включая священника. Извинился и отошёл. Это был Грант. — Зар, — слышу знакомый голос. Он даже не в курсе, где я и что делаю. А окажись в курсе, лишь пожал бы плечами. Джеффу неинтересно подобное. Его волнуют лишь деньги. Смешно… — Филин снова поменял время… — И какая причина в этот раз? — Я не стал прятать раздражения в голосе, на что собеседник почти никак не отреагировал. — Я уже и не спрашивал, — ответил он. — Но всё должно состояться сегодня, в пять часов. Подъезжай к трём. — Куда в этот раз? Снова Йорквилл? — на всякий случай уточнил я, находя в кармане ключи с брелком от новой машины. — Верно, — согласно выдал он и отключился. В первый раз, сразу после моего с Пауком боя против Хобгоблина (битва, кстати говоря, попала на камеры), Филин заявил, что по городу начались облавы копов, отчего перенёс встречу. Второй раз он сообщил, что возникли непредвиденные обстоятельства, в третий — что ему нужно разобраться с одним из своих бригадиров, который «проштрафился», что бы под этим ни подразумевалось. И вот назначенная на обед встреча перенеслась на вечер. Состоится ли она в этот раз? Кто бы знал. «Хобгоблин» — имя отдалось сжатыми зубами и кулаками. Я понял тебя! Начнёшь убивать близких?! Но откуда ты, сука, узнал, что мне близка Герерро?! Вычислил мою личность?! Дом Эвелин был заминирован, сама она расстреляна в упор, едва ли не изрешечена несколькими десятками пуль. На стене оставлена кровавая надпись: «Я иду за тобой!», а в руках женщины обнаружился кусок ткани, аналогичной той, что была надета на ублюдка во время боя в особняке Амбала. Видимо, в новьё он переоделся уже позднее. Едва узнав о случившемся с Эвелин, я отправился в Башню, где, глядя на меня, Смайты и Октавиус отложили работу над каким-то огромным механическим пауком и засели за доработку обещанного ракетного ранца. На сегодняшний день у меня есть готовый прототип, который «пылится» в багажнике авто, ожидая своего часа. Учёные же лишь готовятся исправлять возможные косяки, которых может быть целая куча, ибо нафаршировали они устройство всем, чем только могли. Тут были и самонаводящиеся пулемёты, и ракетницы, и возможность осуществить резкое ускорение, из-за чего, однако, идёт крайне высокая нагрузка на аппарат, имея шанс вывести устройство из строя. Благо, что никаких защитных штук здесь не требовалось. Лишь гаситель отдачи и автоматический контроль равновесия, дабы ранец не мотыляло в сторону. Неполадок пока что не обнаружил, но в том, что они ещё себя проявят, практически не сомневался. Вчера весь вечер тренировался летать на нём в одном из полностью отремонтированных залов Фиска. Получалось, надо сказать, неплохо. Всё-таки опыт полёта у меня был, пусть и очень давно, но… помнил. А потому маневрировать начало получаться всего через полчаса. Даже врезался лишь десяток раз, что можно назвать хорошим результатом. Ныне я уверен, что смогу сносно управляться с этой игрушкой. Ах, как же радует, что тут нет ни капли магии! Иначе, боюсь, штука просто не поднялась бы в воздух! Благо, что мои «торможения» лицом в стены, потолок или пол не повредили самому залу, который как раз и создавали для тренировки приёмов мета-людей. Впрочем, Башня всё равно усиленно чинится, так что и здесь залатали бы, возникни такая нужда. Угу, Эмпайр-стейт-билдинг грозит открыться в ближайшие дни, ибо Амбал направил сюда тысячи людей для ремонта. Реально, их тут было столько, сколько не собирается на иной площади! И все занимались восстановлением Башни. Как поговаривали «в народе», она станет ещё более защищённой и неприступной. Хех, думается мне, что Магнето, пожелай он того, вновь легко и непринуждённо разрушит всё, что здесь строится. Хотя… как я слышал, работа ведётся без металла. Только сверхпрочный пластик, керамика и иные современные разработки. Ну да ладно, меня таким всё равно не проймёшь, даже если в один «прекрасный» день Башня сложится сама в себя. Впрочем, неважно. О чём я вообще говорил?.. Ах да, ракетный ранец. Устройство готово и ждёт своего часа. В следующий раз Хобгоблину не уйти. Я, как и он, окажусь в воздухе и уничтожу зарвавшегося ублюдка! Никакой полиции, голова выродка будет надета на пику, а потом выставлена на всеобщее обозрение! Никто не смеет столь грязно играть против меня! Хочешь меня задеть? Так выходи на бой, а не гадь исподтишка! Скрипнув зубами, убираю телефон и делаю серию вдохов-выдохов. Всё, я спокоен. Прикинув по времени, позвонил Фелиции. — Привет, Зар! — голос девушки был тяжёлым, загнанным. — Я в спортзале, на тренировке, — выдала она, прежде чем моя фантазия начала пытаться придумать какой-либо вариант. — Привет, отвлекаю? — уточнил я, садясь в машину и заводя её. Понемногу начал ездить «одной рукой», пока другой (или плечом) удерживал мобильник. — В принципе… нет, — разбираю мурчащие нотки. — Бегаю, — пояснила блондинка. — Нужно следить за дыханием, но… — отчётливо пыхнула, — я уже опытная в этом вопросе, так что справлюсь. — Как знаешь, — улыбнулся я, выезжая с кладбища. Оставаться дальше счёл излишним. Я попрощался. Жаль, что не увидел её лица… пусть даже изуродованного. Мне хотелось этого. — Образовалось свободное время, в районе двух-трёх часов. Подумал, что можно встретиться. — Ты ведь говорил, что едешь на похороны друга? — уточнила Харди. — Всё закончилось, — я плавно въезжаю в поток машин, приостанавливаясь у светофора. — А дела, которые планировались на обед, перенеслись на вечер. — Оу, — теперь голос звучал расстроенно. — Я хотела выбраться с тобой вечером — погулять по ночному городу или завалиться куда-нибудь. В клуб или бар. — Вряд ли выйдет, — прикинул я. — Точно не сегодня. Но завтра, — если на встрече с Филином всё пройдёт хорошо! — я планировал заехать в универ. Сможем встретиться и погулять. Кстати… как думаешь, если напишу Питеру ночью, он прочитает? — Хрен бы его знал, — хохотнула девушка, но тут же откашлялась, выравнивая дыхание, — Паркер — это что-то с чем-то… Но если он сможет заняться тобой завтра, то зови меня. Пора уже, наконец, провести обещанное интервью! — Помню, — улыбнулся ей, сворачивая на перекрёстке. — Так что? — Ты про встречу? — блондинка задумалась. — Знаешь… а давай. Уйду с тренировки немного пораньше. У меня давно был план посетить одно место, — она негромко хихикнула. — Уверена, тебе понравится! — Буду рад, — по-простому ответил ей. — Хочется развеяться. — Точно, ты ведь сейчас… — Фелиция замялась, — явно не в настроении из-за смерти друга. Как-то уже подзабыла. Прости. — Ничего, это мне и надо. — Я крутанул руль, объезжая сворачивающий «Форд». — Забыть о случившемся. Хоть на время. Так где ты сейчас?.. Уточнив адрес, неспешно поехал к девушке в сторону какого-то элитного зала. Хотелось немного… душевного тепла. Разве я многого прошу? Иногда можно. Мы и так не часто встречаемся. Даже не живём вместе. Интересно, как она отреагирует, если я это предложу? — Только после закрытия вопроса с Хобгоблином, — пробормотал себе под нос. — Иначе риск слишком велик. Может, удастся подключить к этому «ЩИТ»? Всё-таки ублюдочный летун создаёт множество жертв, отчего уверен — там будут лишь рады радикально решить с ним вопрос. Угу, я помнил про ожидаемую встречу моей команды с их руководителем. Не забыл также сообщить об этом Амбалу, пока навещал его Башню и учёные ковырялись с моим заказом, соображая, как органично заставить всё это летать и работать. — Сомнительно, что там будет присутствовать самое главное лицо, — выдал тогда Фиск, услышав мой рассказ о встрече с агентами. — Формальный глава «ЩИТ» — это некий Николас Фьюри, исполняющий обязанность директора, — Уилсон усмехнулся. — Правда, не надо путать директора с самым главным — ибо это государственная военная организация наподобие той же ФБР. Просто имеют больше полномочий, потому что разбираются со сверхъестественной дрянью. — Такой, как мета-люди? — уточнил я. — Именно, — кивнул Амбал. — И как среди простых наёмников мутанты ценятся больше, так и агент «ЩИТ» среди других спецслужб котируется выше. — Я предполагаю, что будет попытка вербовки, или… — пожимаю плечами, — перевербовки. — Тут разбирайся сам, — махнул тот рукой с крупными кольцами. — Голова на плечах у тебя есть, мозги тоже. Я уверен, что ты не покинешь «тёплое местечко» в наших рядах ради мутной государственной службы. Так что разговор с их главой бери на себя. Всё-таки ты разработал весьма достойный план: полная прослушка с подсказками на гарнитуру. Может пригодиться, если не будет блокираторов подобной аппаратуры. — В ином случае буду импровизировать, — дёрнул я уголком рта. — Постарайся заполучить поддержку «ЩИТ», в идеале — контракт, — выставил мой собеседник палец. — Тогда мы закроем одну из основных задач вашей команды: выйдем не просто на официальную сторону власти, но получим контроль над полицией и иными службами в чрезвычайных ситуациях. Угу, те агенты что-то подобное говорили. Что могут отдавать распоряжение копам, ФБР и ЦРУ. — Будет больше возможностей, — продолжил он. — Базы данных «ЩИТ», работа с агентами «ЩИТ», доступ к уникальным игрушкам… Может быть, найдёшь себе артефактное оружие, — мужчина рассмеялся. — Потому что единственное, что обнаружил я, это… — Амбал подался вперёд, — адамантий. Я приподнял бровь, показывая, что не имею ни малейшего понятия, о чём идёт речь. Фиск вздохнул. — Сверхкрепкий металл. Говорят, что с ним не сравнится по прочности абсолютно ничего. Его можно держать лишь в жидком виде, ибо как только застынет, то уже не поддаётся никакой обработке или разрушению. Ага, знакомая байка. То же самое Один говорил про сталь Нидавеллира. Но… почему бы и нет? — Я не против, ибо постоянно приходится заказывать новое оружие и броню. Чуть ли не после каждого боя. — Можешь бегать голым, — хмыкнул он. — Не стану останавливать. Но тогда попрощайся с анонимностью. — Понимаю я, — буркнул в ответ. — Просто раздражает. Хочется иметь что-то, что не придётся чинить или обновлять после первого же выхода в свет. — Корпорации делают бешеные бабки на продаже оружия и брони как раз и по этой причине тоже, — пояснил Уилсон. — Ну да неважно. Я в любом случае только узнал, — он сделал акцент на последнем слове, — про существование адамантия. Он под контролем Министерства обороны, и вояки не спешат делиться этой штукой. Производство жутко затратное и замороченное. Там целый комплекс построен, который капает каплю едва ли раз в неделю. Потом её хранят в особом контейнере при специальной температуре, которые не позволяют смеси застыть. Амбал задумчиво уставился в стену, мимо меня. — Как сообщил информатор, нужно порядка восьми минут, чтобы эта… жидкость застыла навечно. За это время ей придают нужную форму, подготавливая специальные макеты. — Удобно, — согласился я. — Было бы здорово добыть такого металла, а потом Смайт собрал бы из него непобедимую железяку. Фиск расхохотался. — Да-а… а там и сумасшедший Осьминог сделал себе такие же щупальца. Нет уж, мне не нужны непобедимые учёные, ибо тогда они начинают слишком сильно наглеть. Одной железки для тебя будет достаточно. Только не забудь какой-нибудь фиксатор себе на руку или шею, чтобы не потерять свою игрушку. — Как будто бы она у меня под рукой, — положил я локти на стол, опираясь на них. — Или всё-таки?.. — Нет, — мотнул тот головой. — Слишком хороший контроль. — Жаль, — вздохнул на это. — Но… теперь хотя бы знаю о существовании такой вещи. Глядишь, будет что запросить у «ЩИТа», когда «Альянс» начнёт с ним сотрудничество. Мне ведь будут как-то платить? Не за «спасибо» же предложат сотрудничество? Мой собеседник лишь пожал плечами. — Интересно, там планируют позвать других мета Нью-Йорка? — задумчиво продолжил я. — Может, в связи с последними происшествиями — Братством и Хобгоблином — решили, наконец, начать вербовать вообще всех героев? — Такие происшествия происходят по всей стране с завидным постоянством, — проворчал Амбал. — И что-то никто и ни хера не делает, дабы кардинально всё пресечь. Даже я не в курсе столь высокой политики, но считаю, что подобное неспроста. Есть какой-то план, из-за которого мутантам позволяют всё это делать. — Чтобы был повод объявить им войну? — прикинул я. — «Очистить землю священным огнём»? — Спроси что попроще, — фыркнул тот в ответ. — Могу сказать лишь то, что, по моим сведениям, предложений для других супергероев или суперзлодеев не поступало, — Уилсон почесал подбородок. — Возможно, потому, что те слишком уж пекутся о своей анонимности. Не то что ты, — он с намёком на меня покосился. — Я тоже пекусь, но в меру, — я развёл руками и невольно поморщился, сразу вспоминая Эвелин. Как-то ведь Хобгоблин узнал о её существовании?! Да, эта мысль преследует меня неотступно! — Потому что понимаю: если кто-то поставит себе такую цель, то непременно найдёт способ узнать о моей личности. Амбал с одобрением посмотрел на меня. — Знаешь, меня по-настоящему радует твоё понимание. Такое… — щёлкает пальцами, — спокойное, умудрённое. Нет бессмысленных споров, каких-то истерик, гневных криков или, наоборот, пассивности. Ты знаешь, как устроена эта жизнь, пусть и теряешься в современном уровне знаний. Вот только они — шелуха, которая ничего не стоит и пройдёт сама собой. Тем более даже эту проблему ты пытаешься решить. Университет, например, общение с учёными, другими наёмниками, «Форум» тот же самый… Он откинулся на спинку своего огромного кресла, явно сделанного на заказ. — И мне нравится, как ты ведёшь дела. Никаких косяков: всё строго, точно, без нарушений и своеволия. Люди тебя слушаются, — кивает. — Задания закрываются успешно. Газеты, новости и интернет довольны. Фан-база растёт. Думаю… ты достоин того, чтобы получить, скажем так, «повышение». — Интересно, — я пристально на него посмотрел. — Что стоит за этими словами? — Я дам тебе контроль над боевым крылом центра города, всего Манхэттена, — удивил меня Уилсон. — Сможешь привлекать к операциям любое количество наёмников, если посчитаешь это нужным. Станешь контролировать задачи, которые будут поступать, распределяя их по мета и обычным людям. — А кто этим занимается сейчас? — поинтересовался я. — Распределением — аналитики, контролем — я сам, — пожимает он плечами. — Вроде бы особых нареканий нет, ведь проблемы, хе-хе, решаются? Однако у меня слишком много иных задач, так что помощь была бы весьма кстати. — Я бы предпочёл, чтобы всё так и осталось, — ответил ему. — Без моего привлечения. Или подбери себе заместителя. Потому что если я начну этим заниматься, то подобное нарушит всю мою стратегию дальнейшего развития репутации и команды. Мне придётся забыть про улицы и посвятить всё своё время новой задаче. Не то, чего бы я пожелал. — А чего бы ты пожелал? — нахмурился Фиск. — Я предложил тебе стать на уровень командующего сектором, а ты против? Хм, нужно пояснить. — Зачем мне сектор и контроль земли? — Я наклонился ниже. — Мои планы куда как выше. Мне нужно то, что обеспечивает власть больших шишек. Мета-люди. — Своей команды уже мало? — прищурился мужчина. — Верно. Её начинает не хватать, — я положил ногу на ногу. — И я заметил, что с простыми задачами, где нет особых проблем и сложностей, группа справляется без меня. Когда я, например, был на записи ток-шоу. А раз справляются, то почему бы не организовать ещё одну такую же группу? — У нас нет таких ресурсов, — после некоторого раздумья произносит Амбал. — Мета не падают с воздуха… — Есть вампиры, — говорю я. — Есть Коготь, который может… «оборвать поводок», публично раскаяться и войти в наш состав. Думаю, обелить его будет не так сложно, как закоренелого уголовника Шокера либо того же маньяка Рино. Он ещё не столь сильно замаран и мало где известен. — И тогда у моей неофициальной группы станет ещё меньше людей! — возмутился Уилсон. — Выпустить в поле Октавиуса? — прикинул я. — Он ведь не прикован к батарее? Дайте ему костюм, чтобы не словил пулю, да пусть работает на благое дело! В награду получит деньги и возможность работать над тем, что хочет. Толстяк задумался. — Каждый раз после наших долгих разговоров, я ощущаю, что где-то и что-то недосмотрел, даже если это не так, — через минуту выдал Фиск. — С Когтем есть свои сложности, Октавиус — скорее пленник, чем полноценный член организации. Но… — он усмехнулся, — хорошо, я обдумаю твоё предложение. А сейчас иди отсюда! Занимайся своими делами и не забудь отчёт, как встретишься с «ЩИТом». Хотя нет, лично приди ко мне. В тот день буду… — мужчина открыл ежедневник на своём телефоне. — Почти свободен. Фиск скривился. — Ещё и открытие нового городского памятника… Проклятье, его перенесли из-за смерти Мортона, но ведь всё равно состоится, — он поймал мой взгляд. — Придётся переделывать речь в связи с последними происшествиями, — пояснил Амбал. — А потом встретиться с Озборном, — на лице Уилсона появилась улыбка. — Ладно, это уже сугубо мои задачи. — Намёк понял, — с лёгкой усмешкой киваю в ответ. — Если будет время, по дороге от «ЩИТа» подготовлю отчёт и приду на встречу сразу с ним, — мягко рассмеялся я и под такой же смех Амбала покинул его кабинет. Что можно вынести из этой беседы? Я мог получить конкретную власть, но отказался, так как не видел перспектив. Потому что с такой же результативностью можно было сидеть в офисе! Целый день бы разбирался с разными задачами и проблемами! С этим может справиться и обычный человек, наподобие Гранта или Колдуэлла. Я же планирую развиваться именно как мета. Не в плане собственной силы, а организации. Собрать под своё крыло группу достаточно могущественных людей, способных заменить армию, и встать во главе. Это — гораздо-гораздо перспективнее, чем предложение Уилсона. И начать можно со второй команды Альянса, которая будет заниматься менее приоритетными задачами. Впрочем, объединяться тоже будем — перед какими-то важными миссиями. Хм, думаю, что Фиск пойдёт мне навстречу. Ибо предложил я вполне здравую идею. Вопрос лишь в получении новых мутантов, которые, как верно заметил Амбал, по дороге не валяются. Что есть из вариантов? Коготь… парень имеет перспективы, просто его нужно грамотно контролировать. Кто этим будет заниматься? Шокер? Смешно! Прыгун разве что… но где он? Как обычно — занят. Да и не особо мужик силён… Анна-Мария, которую я планировал себе забрать? Есть перспективы, но надо крайне аккуратно подойти к этому вопросу. Девушка достаточно «тонкая», может легко погибнуть. И никаких навыков. Нужно серьёзно так вложиться в неё, но и отдача обещает быть крайне высокой! Воспоминания мелькали в голове, пока я подъезжал к «Кросс-Фит Плаза» — элитному фитнес-центру возле Крайслер-билдинга, практически в центре Манхэттена. — Люди мы не бедные, — негромко усмехнулся, — потому берём лишь лучшее, верно, Фел? Припарковавшись, заметил приличное количество дорогих авто, хоть не такое, как возле больницы, где работает Стрэндж, но тоже весьма и весьма… Располагался спорт-клуб в бизнес-центре, чей вид произвёл бы на «прошлого меня» неизгладимое впечатление: сталь и стекло. Шикарно! Иногда до сих пор залипаю на такое и думаю: «Каким, сука, хером это было создано?!» Угу, ещё один наглядный пример недостатка образования. Уверен, Паркер бы быстро объяснил про разные технологии, сплавы и разработки, которые позволили это соорудить. Я же на его фоне выгляжу как неандерталец. Эх… тяжело быть тупым. А Амбал ещё и обратное утверждал! Смеялся надо мной? Не похоже… Качнув головой, прошёл внутрь, где уточнил нужное мне место возле стойки администратора. А далее лифт понёс меня на двадцать второй этаж. — Хотели бы купить абонемент? — с улыбкой до ушей спросила меня симпатичная молодая девушка, скучающая возле входа. — Первое занятие бесплатно! Если есть подходящая одежда, то можете пройти хоть сейчас! Видимо, бедняга получает процент от продаж, что было логично. Сейчас у всех так. — Вроде на форму не жалуюсь, — демонстративно оглядел собственную руку, которую вытянул вперёд. Мышцы отчётливо бугрились, хоть и не создавали ощущение перекачанного монстра. А то видел я такое, время от времени. Выглядит попросту уродливо. Ещё и непрактично! Ха-ха-ха, особенно то, что такие вот «качки-переростки» не могут даже почесать себе спину! Надутые, как банки, мышцы, мешают этому процессу! У меня же был именно боевой эталон: сухие, подтянутые, равномерно и гармонично развитые… Ах, мог бы хвалить себя часами! Хе-хе, шутка, но… кхм… — Конечно-конечно, — с лёгким интересом оглядела она меня. «Моника» — прочитал на бейдже. — Но ведь всё это нужно регулярно поддерживать! Вы явно «на ты» со спортом, а значит, уже где-то занимаетесь. Так сравните ощущения с нашим залом! «Кросс-Фит Плаза» — лучшее, что можно найти в нашем городе, — девушка довольно улыбнулась, слегка выпятив грудь. — Тут самые красивые девушки и парни! Вы отлично впишитесь в наш коллектив! — Получается… — я заметил, как из раздевалки вышла Фелиция, направившись в мою сторону, после чего в голове сам собой возник план небольшой шутки, — если запишусь, то смогу найти свою любовь? — Ну-у, — чуть протянула Моника, — этого нельзя исключать! Я мог бы подумать, что она со мной флиртует, если бы не понимал истинную суть всего разговора. Деньги. Всё и всегда крутится вокруг денег. — Девушка! — тут же посмотрел я на Харди, которая взглянула в ответ своими небесно-голубыми глазами. — Вы хотели бы со мной встречаться? Она слегка улыбнулась, ибо хоть и не была в курсе нашей беседы, но уловила намечающийся прикол, отчего подыграла. — Хм… — будто бы оценила меня с ног до головы. — Да. Стоящая рядом, за стойкой, Моника широко распахнула глаза. Я же делаю шаг вперёд, обнимаю блондинку и мягко целую. — А… — вытянула было руку сотрудница фитнес-центра, но так и осталась стоять, пока поцелуй не разорвался через десяток секунд. — Теперь окончательно убедилась, что не прогадала! — решительно заявила Фелиция. — Ты на машине? Поедем к тебе? — Едем! — Я подхватил её на руки и пару раз крутанул вокруг себя под довольный смех. — А пробное занятие возьму попозже, — подмигнул Монике и направился к лифтам. — Это было забавно! — рассмеялась Харди, когда я уже в лифте поставил её на ноги. — У неё был такой потерянный коровий взгляд! — Она была достаточно навязчива, — хмыкнул я на это. — Ну да ладно, куда ты хотела заехать? — За покупками, — широко улыбнулась блондинка. — Я подозревал это, — с лёгкой толикой отчаяния заявил в ответ. — Ха-ха! — Фелиция зашла сзади, опёрлась о мои плечи и подпрыгнула. Красивые ровные ноги оплели тело вокруг пояса, а далее её голова опустилась на моё плечо. — Хотела на пляж, но погода не позволяет. Остаются покупки. И я уверена, — последнее было сказано эротическим шёпотом, — эти покупки тебе понравятся. — Ловлю на слове, — покосился я на неё, а потом немного подтянул на своей спине. Так и вышли из лифта, вызывая насмешливые и завистливые взгляды. Где-то пятьдесят на пятьдесят. Слезла девушка уже на парковке. — Чёрт, — шлёпнула себя по лбу, — обещала позвонить Хармону, когда закончу. Теперь реально хожу с ним, когда выбираюсь куда-то по делам. — М-м, — я задумчиво почесал висок, — тот случай с чёрными? Подробности мне уже поведали, однако что тут можно было сделать? Всё закончилось, и даже мстить некому. Охранник Харди — Фрэнк Хармон — и без меня справился со своей работой. — Угу, — она достала телефон, — позвоню, предупрежу. Пусть заберёт мою машину, а то неудобно будет… Звонок, однако, Фел завершила уже в моей тачке, отчего подверглась резкой критике со стороны телохранителя, который снова вынужден был играть роль няньки. С какой-то стороны, я его понимаю, моя девушка точно не является удобным вариантом для охраны — слишком активная и не любит сидеть на месте. — Так-так… — оглядел я внушительный автосалон со звучным названием «Империя», куда мы по итогу и приехали. — Неужто решила обновить своё авто? — Хочу байк, — выдала это… чудо. — Чтобы гонять по шоссе на сто пятьдесят километров в час? — выразительно приподнял я бровь. — Ты говоришь, как моя мать, — наморщила она носик. — Я ведь всё равно его куплю и буду мчаться! — Пошли, — вздохнул я на это. — Но не забывай, что неуязвимый из нас двоих лишь один. — Не гунди, Зар, это же мотоцикл! Настоящий «железный конь»! — Фелиция была по-настоящему воодушевлена. — Плюс я уже ездила на них ранее. Было здорово… — Хм, — я поймал её ладонь, — ладно. Давай посмотрим, чем порадует американский автопром.

***

— Качественный, доступный, неприхотливый и надёжный мотоцикл от известного бренда!.. — выдавая по сто слов в минуту, крутился вокруг нас консультант — среднего роста парень чуть старше двадцати. Периодически он залипал, рассматривая Харди, но пока что его «отключки» были вполне себе контролируемы. Тем не менее за парнем с некоторого расстояния, как бы незаинтересованно, наблюдал более старший мужчина — лысый, гладко выбритый, достаточно серьёзный. Создавалось ощущение, что стажёру разрешили «показать себя», но продолжают вести негласный контроль. — Я читала о нём, — нахмурилась блондинка, комментируя предложенный вариант, — на таком особо не разгонишься. Максимум в сто двадцать километров, плюс топливо на высоких скоростях жрёт как не в себя. — Это отличный вариант для людей без опыта, — важно выдал менеджер. — Если ваш первый… — он отчего-то смутился, слегка отводя взгляд, — э-э… — и завис. Опять. — Рэнди верно сказал, — моментально рядом образовался его лысый коллега. — Несмотря на небольшой объём, двигатель мощностью в десять лошадок обладает отличной тягой и способен разогнать «зверя» до пристойных для города скоростей. К техническим прелестям добавим наличие передних дисковых гидравлических тормозов, электростартер и возможность регулировки подвески. Но!.. — важно поднял мужчина палец, — раз уж мы столкнулись с ценителями, то давайте рассмотрим кое-что более достойное вас, — он слегка поклонился. Отлично оценил желания девушки, так что быстренько перешёл к более мощным вариантам. Хех, ощущение, будто бы меня пытаются с ног до головы вылизать! Учитывая, что распинается мужик, то такое себе чувство. Самое смешное — вроде и не говорит ничего такого, но как-то подсознательно понимаешь, что тебе пытаются угодить. Кому как, но мне подобное не по нраву. Отдаёт фальшью. Кажется, что похвали я сейчас какую-то развалюху, так у неё тут же найдётся столько плюсов, что возникнет вопрос: почему на них ещё не пересел весь мир? — Давайте, — тем не менее нейтрально ответил я, оглядываясь вокруг. Ни разу не был в автосалонах. Как-то… не довелось. Да и чего мне тут делать? Амбал предоставляет всё необходимое! Консультант, жестом отпустив молодого помощника, остановился возле куда более навороченной и дорогой модели. — Этот манёвренный спортбайк создан не только для преодоления городских заторов, но и благодаря немаленькому клиренсу способен окунуться в мир относительного бездорожья, — рука мужчины опустилась на корпус, окрашенный зелёным. — Хотя, конечно, его стихия — это шоссе, — он засмеялся, но быстро продолжил, ведь не увидел должной реакции. — Благодаря оборотистому одноцилиндровому двигателю объёмом в двести пятьдесят кубов и мощностью в двадцать восемь лошадиных сил этот красавец быстро разгоняется, а дисковые передние и задние тормоза лепесткового типа, помимо надёжного торможения, ещё и не перегреваются из-за движения в городском потоке. Как по мне — шикарный подарок даме сердца, — подмигнул он мне, на что удостоился лёгкой улыбки. Хех, быстро срисовал, кто именно желает приобрести себе технику! Но тут, похоже, очень солидный опыт. Не был бы он ещё таким… угодливым, так цены бы не было. Причём, судя по всему, такой он лишь на работе. Своему «коллеге» рукой махнул весьма пренебрежительно. — Зар! — едва не подпрыгнула Фелиция. В глазах стояло желание немедленно опробовать разрекламированный транспорт. И… тестовые заезды здесь были. Об этом говорят огромные буквы вдоль стены. — Оставлю вас, можете подумать и осмотреть остальные модели, — лысый понимающе прикрыл глаза, отойдя в сторону и не мешая нам. Реально опытный! Прямо чувствует подходящий момент! Хех, гад… точно сегодня поимеет с нас свой процент! Будто бы я не вижу, что моя девушка уже горит от нетерпения опробовать будущую покупку. — Если бы ещё моё мнение что-то решало, — хмыкнул ей в ответ. — Конечно! — Харди вздохнула и стала серьёзнее. — Если ты и правда решительно против, то я не стану покупать себе мотоцикл. Всё-таки машина есть, и… — она пожала плечами. — Гонщики действительно находятся в большей зоне риска. Тем более, — почесала затылок, — ты и так с похорон… — Тебе нравится чувствовать адреналин в крови, — щёлкнул её по носу. — Если не эта игрушка, — кивнул на машинку, — то будет что-то другое. Укатишь завтра покорять Эверест — что я буду делать? — Спасибо! — взвизгнула девчонка, бросившись обниматься. — И я сама его куплю, даже не думай тратить деньги! — Чтобы потом твоя мать проела мне мозг на встрече? — слабо улыбнулся я на это. — Наверняка скажет, что это я тебя подговорил. — Я уже давно такое хочу! — заспорила блондинка. — Просто… как-то руки всё не доходили. — Нет уж, кто я такой, чтобы не суметь позволить своей девушке подарок? — философски произнёс я. — Уважаемый! — привлёк внимание консультанта. — Нам бы пробный заезд. Радостные подпрыгивания и широкая улыбка вырубали встречных мужчин-консультантов и немногих посетителей, словно хорошая порция наркоза. Я их понимал: Фелиция была красива, а выражение счастья на её лице… Это однозначно того стоило! И вот уже через пятнадцать минут мы мчались по широкому шоссе. — Йах-ху-у-у! — вопила Фел, пока я цеплялся сзади. Аха-ха, да уж, звучит смешно, а выглядит ещё и нелепо! Особенно с учётом разницы в нашем росте… Но что поделать, если «железного коня» мы приобретаем именно для неё? К тому же я не особо умел обращаться с мотоциклами. Машину-то лишь недавно начал чувствовать. Водила Фелиция достаточно аккуратно. Почему-то я ожидал лихачества, но… нет. Всё было в рамках разумного, так что оба остались довольны. Ездили не очень долго, порядка получаса. Буквально вдоль дороги и обратно. Она и меня уговаривала попробовать, но я не решился. Опасался, что на столь оживлённой трассе не справлюсь с управлением. Как уже упоминал, авто-то еле-еле научился водить и всё ещё не до конца с ним освоился! — Ты как старый дед, Зар! — хихикнула блондинка, на что лишь усмехнулся. Возраст, однако, позволяет… Мотоцикл по итогу купили. Расплатился сам. Деньги были, а новых трат не предполагалось. И не на кого теперь. Эвелин мертва. Не на Октавию же?.. Теперь у меня есть та, на кого можно тратить средства, а раз так, то нечего им лежать у меня мёртвым грузом. «Отмечать» покупку отправились в ресторан, хотя я честно предупредил, что у меня совсем мало времени. Прикинул: чуть больше часа. А далее, если не хочу опоздать (вполне себе возможно, ибо пробки тут — моё почтение!), то нужно бежать в Йорквилл. До небольшого и уютного ресторанчика добирались всё-таки на моей машине. Новую игрушку Фелиции привезут ей на дом. Сейчас всё равно кататься было не вариант: транспорт нужно зарегистрировать и застраховать. Без последнего вообще ни одна машина или мотоцикл не обходится. Ах да, ещё сертификат экологического соответствия. В общем, замороченно. Благо, что хоть налогов не нужно отчислять, ибо с этим справляется сам автосалон. Выбрав себе столик у окна, завели неспешную беседу. Эмоции у Фелиции немного пришли в норму, так что разговоры от новой покупки перешли на другие темы. — Видео твоего боя против Хобгоблина завирусилось, — усмехнулась девушка. — Ты говорил, что в «Альянс» вливаются хорошие деньги? Это заметно. Ибо я сомневаюсь, что какой-то доброхот по своей инициативе скомпилировал разные записи из автомобильных видеорегистраторов, дорожных камер и всяких обрезков, снятых на телефон. Конечно же, это работа пиар-отдела. Там сейчас почти десяток человек работает. Они же и сайт обслуживают. — Боем, правда, назвать это можно с натяжкой, — нахмурился я, вспоминая подробности. — И кстати… не хотел говорить, во всяком случае сейчас и вот так, но… думаю, это будет своевременно и правильно… — Что случилось? — Фелиция отложила меню и посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Если сейчас скажешь, что нам нужно расстаться, а мотоцикл был прощальным подарком, то я устрою истерику на весь ресторан! — Нет, — аж рассмеялся я. — Гром и молния, Фел, я ни за что так не поступлю! Мне очень повезло, что встретил тебя, и я ни разу за всё это время об этом не жалел! — Фух, — она опустилась на стол, аж упав на него с головой. — Потому что это самое клишированное клише из всех! «Нам надо поговорить»! Бр-р! Никогда не произноси это, Зар! У меня теперь сердечко стучит похлеще, чем от катания на своей новой покупке! А мы разгонялись под восемьдесят! — Кхм, хорошо, — касаюсь её мягких, нежных волос, — не волнуйся. Я буду аккуратнее. — Вот уж спасибо, — голубые глаза хитро на меня покосились, но идиллии помешал официант. — Готовы сделать заказ?.. — Улыбчивая девушка отнеслась к поведению Фелиции и выбору их стола в качестве места, на котором можно лежать, словно к само собой разумеющейся вещи. Очередное «клиент всегда прав»? — Да, — кивнул ей, диктуя выбранные позиции. Мысли о Хобгоблине постоянно роились в голове. Они делали это все последние дни, с момента боя возле телестудии. И тем более потом, когда ублюдок убил Герерро. Причём я знал, что не один ищу его. Фиск, у которого на летуна большой такой зуб, сообщил, что городские службы получили приказ устранить психа при задержании. Хех… забавно. Я про то, что сейчас в городе четыре полюса силы, которые борются за звание мэра, но все они одинаково сошлись во мнении: Хобгоблина необходимо пристукнуть. Вот только поймать столь манёвренную цель не просто трудно, а практически невозможно! Где он сейчас и откуда ударит в следующий раз? Ха-а… да сию секунду, выпрыгни он прямо предо мной, так аналогично обломлюсь с попыткой поимки! Ракетный ранец в машине «Альянса», ибо это Фенрир может использовать столь заметную вещичку, а не какой-то там «Зариакс Максвелл» или безымянный наёмник Амбала. Копы же и вовсе сумеют лишь попытаться обстрелять с земли. Альтернатива — вызов вертолёта. Но пока он прилетит ещё… А когда прилетит, то вопрос — кто окажется победителем? Ублюдок крайне манёвренный и вполне себе имеет шансы попасть ракетами или гранатами быстрее, чем полиция. Вообще, когда я с командой обсуждал поведение этого психа, мы пришли к выводу, что у него какие-то счёты к Фиску. Ведь не зря Хобгоблин начал с его особняка? Сам Уилсон уже отослал семью за границу под предлогом опасности. По слухам, это не стоило ему никаких усилий, ведь факт нападения на собственный дом, а потом и Эмпайр-стейт-билдинг, говорил сам за себя. А вот далее летун переключился на «Альянс» и меня в частности. Причина? Стычка на месте уничтоженного особняка? Выглядит довольно мелко и жалко. Но других вариантов нет. Хах, а как смешно он — во время нашей последней встречи — сказал, что знает, как меня убить! Между прочим, каким-то чудом этот момент очень хорошо был слышен во время нашего столкновения. Меня, правда, никто по этому поводу не спрашивал, но, думаю, некоторые задумались: правда или нет? Ха-ха, пусть гадают, я не против! Главное, чтобы не пытались взять его живым… в таком случае он точно сольёт мою личность. Не хочется светиться. Имею в виду — ещё больше, чем уже сделал. — Итак, — Харди щёлкнула пальцем, — давай, я слушаю. — Хобгоблин… — произнёс я ненавистное имя. — Псих, с кем я сталкивался уже дважды. В первый раз даже удалось сойтись в ближнем бою. Жаль, что буквально на мгновение, ибо он подорвал гранаты чуть ли не в своих руках, отчего нас разметало по всему зданию. И сбежал, напоследок убив одного из команды. — Об этом нигде не говорили! — эмоционально выдала она, расширив глаза. — Боже!.. Как-то… даже не предполагала, что… ну-у… — делает рукой неопределённый жест, — супергерои и суперзлодеи обычно не убивают друг друга. — Мелкие жулики — да. — Я вспомнил Трапстера. Повелителя, ха-ха, клея! — Но попадаются и более отмороженные. «Братство Мутантов», например. Немезис. Каратель. — Чувствую себя дурой, — покаялась Харди. — Ты просто не задумывалась об этом достаточно серьёзно, — хмыкнул я на её слова. — По большей части ты права. Взять того же Сорвиголову. Он редко убивает. И его жертвы в основном — это мафиозные шишки или их боссы. Либо те, кто представляют для него угрозу: снайперы, автоматчики, подрывники, — успел наслушаться историй о том, как его пытались выкурить из Адской Кухни. Безуспешно, как уже понятно. — Так, значит, ты был на похоронах этого самого друга? Члена своей команды? — Официантка принесла заказ, и мы ненадолго прервались, ожидая, пока она уйдёт. — Нет, — качнул головой. — Это был… не тот человек, с которым я дружил. Просто напарник из наёмников, причём даже не мета. Я был на похоронах Эвелин Герерро. Женщины, которую приходил навестить в день нашей первой встречи. В глазах Фелиции зажглось понимание. — Её убил Хобгоблин, — продолжил я. — Потому что она была знакома со мной. — Вот урод! — аж стукнула та по столу своим кулачком. «Интересно, — появилась мысль в моей голове, — окружающие нас люди считают, что мы ссоримся? На их мнение, конечно, плевать что мне, что Фел, но всё-таки?» — Самое опасное, — я мрачно смерил взглядом тарелку с… называлось это «Полло Мирадор» — обжаренная говяжья вырезка в соусе с рисом, чёрной фасолью и острым шпинатом, — это то, что он, судя по всему, знает секрет моей личности. Вилка вонзается в мясо так, будто это глотка того сраного подрывника! Ощущаю, как царапнул тарелку. Ещё бы чуть-чуть — и я бы разбил её на осколки. Нужно контролировать себя! Блондинка вздрогнула, быстро проведя параллели. Однако… улыбнулась. — Я не боюсь, — спокойно произнесла девушка, вперив в меня уверенный взгляд. — И не потому, что вся такая из себя крутая. И даже не из-за Хармона. Просто… — пожимает плечами, — я богата и красива. Моя мать тоже вполне себе ничего, — она откровенно хмыкнула. — Нам часто угрожают, пугают, пытаются что-то и как-то сделать. Я привыкла к тому, что мир — опасное место. — И у тебя только что появился повод бояться его ещё больше, — я сложил руки в замок напротив своего лица. — Прости. Я… подставил тебя под удар. Знал, что такое может произойти! Это единственное моё слабое место! Близкие люди, имею в виду. Стало неприятно на душе. Невольно вспомнил свою… «прошлую жизнь», которую разрушили Бор и Один. Грёбаные твари! — Даже если мы расстанемся, — продолжил говорить, — то это его не остановит, и… — Я же тебе, сука, уже говорила про это? — сердито погрозили мне ложкой, которой она ела «Чаудер» — суп из морепродуктов. — По поводу «расставания» и всего такого? — Я ведь серьёзно, Фел… — вздохнул я на это. — А я, мать твою, нет?! — ноготки её впились в кожу собственной ладони, отчего я положил руку поверх её, мягко погладив. — Извини, — лишь сказал на это. — Пытаюсь придумать способ, как можно тебя защитить. — Ничего мне не будет, — всё ещё надуто, будто хомячок, ответила девушка. — Мы в центре живём, у нас полно охраны. Большое поместье. Вряд ли он туда сунется, — ещё как сунется, у Фиска было аналогично, — а одна я теперь не хожу. Почти всегда в машине или… Он может напасть даже на университет Эмпайр, подрывая всё, что увидит. Может расстрелять её машину прямо с неба. Способов тысяча и один… Я не стал это говорить. Чего добьюсь? Ругани? Испуга? Переезда? Хах, последнее — вполне себе вариант, пока Хобгоблина не прикончат, но… когда это ещё произойдёт? Да и успел я уже изучить эту взбалмошную девчонку. Она не уедет. — Будь осторожнее, — лишь ответил на это. — Зар!.. — Харди, кажется, поняла, какие эмоции скрываются за этими простыми словами. — Не волнуйся, — она нашла в себе силы улыбнуться. — Всё будет хорошо. — Это я должен был утешать тебя. — Её пальцы всё ещё были в моей ладони. Мягкие, нежные… Телефон, как обычно невовремя, напомнил о времени. Поставил себе оповещение, чтобы не задерживаться больше срока. Поцеловав блондинку на прощание, расплатился за перекус и отправился к машине, пообещав написать, как освобожусь. «Даже если это будет ночью, слышишь, Зар?!» — выкрикнула Фелиция напоследок, на что махнул ей рукой. Пора. Йорквилл ждёт.

***

Фелиция Харди, взгляд со стороны Девушка вздохнула и вяло ковырнула остатки супа. Аппетит пропал. Не от новостей, а… потому что Зариакс ушёл. Ей не понравился их последний разговор. Подсознательно она ощущала, что они прошлись на грани ссоры. Первой их ссоры! — Нет уж, не бывать этому, — буркнула блондинка. — И какого чёрта я не знаю, где он живёт? Устроила бы сюрприз! Фелиция улыбнулась, представив как уставший — пусть даже лишь в её воображении! — Максвелл возвращается домой, а тут… она. — Разворчится ведь, дед старый, — хихикнула она, а потом мечтательно устремила взгляд в окно. Зазвонил телефон. — Фрэнк, что ли? — едва слышно произнесла она себе под нос, вытаскивая мобильник из кармана. — Неужто уже потерял меня? Обещала ведь, что позвоню, как останусь одна! Или это мать? Ох, если она была дома на момент доставки мотоцикла… — Девушка планировала спрятать его и до поры до времени скрывать. Ибо Фелиция не покупала его не потому, что не могла, а потому, что запрещали. Однако экран телефона отображал абсолютно незнакомый номер. «Спам?» — задумалась было Харди, но взяла трубку. — Привет, Гвен, — раздался знакомый голос. — Это я, Шон. Узнала?

***

— Вот сукин сын. — Я мрачно смотрел видео нового нападения Немезиса. Почти полный повтор предыдущего: пугающий образ маски-черепа и полнейшая доминация над людьми без сверхсил. В этот раз кто-то из парней даже попытался использовать гранату, но ублюдок, смеясь, отбил её телекинетическим щитом. Собственно, взрыв и привлёк излишнее внимание. Дело проходило едва ли не на границе Манхэттена, в Вашингтон-Хайтс, последним районом перед мостом. Там было много не шибко приличных мест, где собиралась разная уличная шваль. Мелкая шпана контролировались более серьёзными людьми, те — ещё более серьёзными, а следующие ходили под Амбалом. То есть руководителем сектора… Ну да неважно, логика понятна. Также ясно и то, что Немезис нацелился именно на нашего широкого босса. Выходит, какие-то познания о криминальной среде города у него есть. Откуда? Сам варится в наших кругах? Бывший наёмник? Коп? Тщательно допросил кого-то из бандитов? Десятки вопросов, но никаких ответов! — Ха-а… ну, теперь мы знаем о нём ещё чуть-чуть больше, — прикрыл я глаза. — Если бы это только помогло в его поимке. Теперь очередная группа барыг, распространяющая дурь, перестала существовать. Кто-то скажет: «Хорошо же! На улицах будет меньше разного дерьма!» А я скажу: хер там плавал! Потому что не от уличной шелупони зависит наполнение города наркотрафиком. Разная шпана только «толкает» этот товар, пытаясь хоть как-то заработать денег. Или кто-то думает, что молодёжь сама бросается на эту работу? Ха-ха! Нет, бóльшая часть распространителей рада была бы завязать, но нужны деньги. Либо какие-то иные обстоятельства мешают в этом. Нет, не спорю, что есть и те, кто просто идиот, или те, кто думает «сорвать лёгких денег». Может, попадаются такие, кто считает, что именно это — то, чем он должен заниматься, так как остальное получается «ещё хуже», либо просто не желает «сидеть в офисе и работать на дядю». Таких тоже немало, вот только… заработок тут у низшего звена, так называемых «бегунков», которые стоят на углах, толкая маленькие партии, столь же низок, как у самых простых клерков или продавцов в супермаркетах. Ага, будто бы кто-то станет платить больше… В общем, к чему я всё это? Парни не заслужили того, что с ними сделали. Да, они продают дурь, но не из-за природной злобности. Перекройте канал поступления наркоты в город — и почти все из них моментально станут добропорядочными гражданами! Такова природа человека: не смочь устоять перед искушением. Даже местная «святая книга» говорит нам это: Адам, Ева, Змей и яблоко. Как по мне, максимум, чего заслуживают подобные люди, — исправительные работы, дабы было время подумать головой. Причём такое желательно проводить не в компании таких же «оступившихся», а в каком-то новом коллективе, с нормальными людьми, чтобы не закрепить плохие связи, а, наоборот, избавиться от них. Правда, «нормальные люди» на исправительные и не попадут… Хм, но да не у меня об этом голова должна болеть! Пусть государство что-то придумает, так как то, что есть сейчас, не работает. Видать, Немезис подумал примерно так же и изобрёл отличный новый способ решения проблемы! Ведь если не будет рук и ног, то ты уже не сможешь толкать наркоту по улицам, верно? Вместо группы крепких ребят образовалась толпа калек, с которыми церемонились даже меньше, чем в прошлый раз. Причина? Вижу их сразу несколько: злость на негативный образ, который создался вокруг «антигероя» благодаря продажным СМИ, репортажу из бомжатника, где мы создали симуляцию его нападения, а также моему выступлению на ток-шоу. А ме́риться рейтингом с «Альянсом Справедливости», который, согласно недавно проведённому голосованию на крупном новостном сайте, оторвался от других героев города почти с двукратным перевесом? Ха, и это даже без взяток! Ещё одной причиной, почему Немезис мог быть особенно раздражён, мог быть взрыв гранаты, попортивший сумки с деньгами: всё высыпалось и разлетелось вокруг. Большинство купюр разорвало в клочья или попортило. В общем, «выход в свет» себя не окупил. Отыгрался он за это на самых низкоранговых распространителях дури, вбивая тех в пол, одновременно разбрызгивая кровь, осколки зубов и костей. — Что-то по камерам обнаружили? — спросил я Джеффа, когда закончил просмотр и услышал краткую сводку. — Почти ничего, — поморщился Грант. — Отследили сторону, откуда он приходил и уходил, на этом всё. Сейчас прорабатываем видеозаписи по пути: магазины, транспорт, банкоматы и прочая херня. Может, где-то всплывёт. — А если задействовать в расследовании полицию? — предположил я. — Люди гибнут, это их прерогатива. — Там сидят не столь твердолобые, как бы нам этого ни хотелось, — вздохнул мужчина. — Разумеется, они в курсе, кто на самом деле гибнет. Поэтому не шибко стремятся проводить прямо-таки настоящее расследование. Ковыряются, но не слишком активно и серьёзно. — Очень большая территория, — выдал Шокер, сидящий вместе с нами, но в основном молчавший. — Из-за этого нет возможности её нормально охранять. В каждую жопу мета не засунешь. Даже роботов Смайта не натыкаешь. Слишком уж огромный кусок забрал себе Амбал. Теперь страдает. — Какой-то резон в твоих словах есть, — вынужденно признал я, пока Грант лишь хмурился, думая, что ответить. — Вариант с роботами мне нравится, — наконец выдал он, — ключевых складов не так много, как может показаться. Всего пара на каждый сектор. То есть плюс-минус тридцать штук. И если разные турели и прочую херню туда не установишь — их часто меняют, то вот простенькие роботы, для отвлечения, пока группа спешит на сигнал… — Толку от этого дерьма? — рассмеялся Шокер. — На один выстрел. То есть Немезис сплющит их своим телекинезом за мгновение. — …только Смайты и Осьминог сейчас разрабатывают «охотника за Пауком», — продолжил Джефф, игнорируя немца. — Зачем? — закатил глаза. — От этого героя не так много проблем. — Начали ещё до заварушки с Немезисом, — пожал Джефф плечами. — Не бросать же на полпути? — Ладно, — махнул Шокер руками, — вижу, что моё предложение никому особо не интересно. А что, если эти роботы будут не отвлекать и сражаться, а… не знаю, ставить на урода маячки? Или опрыскивать какой-то нестираемой краской, как взломанный банкомат? Сжигать деньги, в конце концов, чтобы было тупо невыгодно нападать на наркосклады! — О, — удивлённо взглянул на него, — башка-то варит! — Хм, — глава сектора почесал подбородок. — Признаю, это звучит почти как хороший план. — Радуйтесь, что я сегодня с вами, — немец задрал нос. Машина, а также ещё одна, в качестве сопровождения, ехали на встречу с Филином. В этот раз не было никаких переносов или отмен. Даже хорошо! А то надоело мотаться впустую. Благо, за это хоть платили. Грант взял с собой аж двух мета. Причина? Филин не так прост. Он не человек, как бы ни скрывал подобное, а искусственный мутант. Сожрал какую-то сыворотку в своё время, которая подстегнула спящий мета-ген, преобразуя его и даруя сверхсилы. Знают об этом немногие, ибо сам Филин всё скрывает. Мутация, как понятно из прозвища, частично обратила его в птицу, если точнее — сову. Голова крутится на сто восемьдесят градусов, есть крылья, скрытые постоянным широким плащом, полые лёгкие кости, когти и клыки. Кроме того, у него есть свои мета-наёмники, о которых почти ничего не известно. Слышал лишь, что один владеет льдом. Но как именно владеет? Уже вопрос! По дороге обсуждали не только Немезиса. Честно сказать, на фоне Хобгоблина, «Братства» и всего прочего телекинетик был раздражающей мошкой, не стоящей внимания. Однако кроме него мы не могли достать кого-то ещё. Психованный летун точно не из воздуха взял свои технологии, его кто-то ими обеспечил. Вопрос «кто?» оставался открытым. Да и сам ублюдок был слишком мобильным. Поймать его можно было, лишь подловив на месте очередного налёта. «Братство» же… величина для Амбала недосягаемая. Магнето попросту слишком силён, и у него есть серьёзная такая команда мутантов, которых отбирали по уровню сил. Почти каждый из них легко сравнится с Прыгуном или Шокером. Вместе же они сумеют победить и меня. Честно сказать, если буду недостаточно быстр, хватит и одного Магнето, который создаст вокруг меня металлическую сферу. И всё, буду сидеть в ней, пока не проколупаю. По итогу, даже если логово «Братства Мутантов» станет для нас явным, нападение похоронит всех наёмников Фиска, оставив его беззащитным для остальных претендентов на его землю. А их немало… Более того, как считают аналитики, после серии неудач Уилсона кто-то точно попробует его «укусить». Вопрос лишь в том, насколько это будет сильно? Подъехав к китайскому ресторану «Джанг Нану», расположенному на границе с — Бруклином районом, за который у Фиска с Филином идёт постоянное вялое противостояние, Шокер нахмурился, что было заметно даже под маской. — Стой, — выдал он, положив руку на плечо водителя. — А это не машина ли Шеннона? — он указал на тачку, припаркованную недалеко от стоянки. — Чего? — Грант поджался вперёд, выглядывая в окно. — Похожа… Может, просто та же модель? Витто Шеннон был одним из руководителей сектора. И о его приезде никто ничего не сообщал. — Может, — прищурился я. — Совпадение? А если нет? Что Шеннон может тут делать? Решил пообедать? Немец мрачно хмыкнул. — Не думаю… — Джефф подозрительно огляделся вокруг, но всё казалось совершенно нормальным. — Сейчас позвоню ему и… Но он не успел, поскольку его телефон зазвонил первым. — Амбал, — пояснил он, взглянув на экран. — Слушаю, босс! — выдал Джефф, придавая голосу оттенок радости и позитива, которые почти моментально сошли с лица. — Сдавай назад! — прокричал он водителю.

***

Уилсон Фиск, взгляд со стороны — Ты уже в пятый раз на меня смотришь, Кристофер. Что-то случилось? — спросил Амбал своего водителя, вынужденно убирая газету. Мужчина за рулём ощутимо замялся, останавливаясь в очереди у светофора. — Мистер Фиск… вам не нужно ехать в «Пенроус», — наконец выдал он, ощущая, как капля пота протекла по виску. На мгновение Уилсон опешил, лишь пристально смотрел в глаза Кристофера прямо через зеркало заднего вида. — И почему же? — через десяток секунд скучающим тоном поинтересовался он. — У тебя есть полминуты, пока мы стоим на светофоре, чтобы поведать мне причину. Руки водителя сжались на руле так, что аж побелели. Его колотила отчётливая откровенная дрожь. — Со мной связались люди, — быстро выдал он, — назвали себя сотрудниками ФБР, показали значки, но это не настоящие «фэбээровцы»! Настоящие не стали бы забирать мою дочь! Ещё даже не узнав про всю ситуацию до конца, Амбал злобно скривился. «Этот мудак молчал до последнего! Если бы я не заметил его трусливый взгляд, которым он косил на меня каждые пару минут, то приехал бы прямо в ловушку! Или в какое место там ведёт этот путь? — Уилсон коротко глянул в окно, но заметил, что они ехали туда, куда и было нужно — в элитный ресторан «Пенроус». — Может, всё ещё не так уж и плохо?» — промелькнула мысль в его голове. — Конкретнее, Кристофер! — рявкнул он, ощущая как время, словно топор палача, замерло над его шеей. — Они дали мне наркотики, сэр, сказали, что машину задержат на перекрёстке и… дальше уже не моё дело! — торопливо начал сыпать фактами его водитель. — Взамен они отпустят мою Эми! Мистер Фиск, прошу вас, помогите мне! — Где наркота?! — Амбал едва не подпрыгнул, словно ищейка оглядывая салон люксового автомобиля. — В бардачке, — тихо ответил Кристофер, открывая его и демонстрируя внушительный пакет белого порошка. — Да тут полкилограмма чистого кокса! — Уилсон схватился за голову. — Съезжай в сторону от шоссе, во дворы! Нас наверняка ведут, — его мозг быстро просчитывал варианты, а взгляд бегал, пытаясь найти копов, которые могли бы остановить его. «Хотя они могут быть в штатском», — с ужасом понял Амбал, ощущая, как со страхом смотрит на каждую машину поблизости. Фиск не боялся тюрьмы, понимая, что выйдет оттуда буквально на следующий или послеследующий день, но… это ведь неспроста, верно? Кто бы ни разработал эту операцию, он должен про это знать, следовательно… «Убьют в тюрьме или при попытке к побегу? — задумался толстяк. — Заставят работать на себя? Либо это настоящие агенты ФБР и меня планируют показательно схватить и судить? Что, если это «ЩИТ», который хочет очистить город, начав с самого опасного противника?» — Себя он безусловно причислял к наиболее зубастой акуле этого моря под названием «Большое Яблоко». — Во дворах, сразу как заедем, не теряя ни секунды, выходишь и высыпаешь порошок в кусты. Не бросаешь пакет, а высыпаешь, понятно? — Уилсон наклонился вперёд. — И не забудь стереть свои отпечатки! Кристофер моментально натянул перчатки, достав тряпку и начиная протирать пакет. «Будут ли мои люди вытаскивать меня, как я вытаскивал их жопы? — промелькнула мысль в голове Фиска. — Либо кто-то попробует перехватить власть?» Последнее едва не вогнало криминального босса в ступор, ведь… звучало достаточно логично. Ни один переворот не происходит спонтанно, как и столь серьёзные подставы. Если это настоящие агенты ФБР, то они точно разрабатывают его ближний круг. Может, даже кого-то из верхушки, из его командующих секторами. Возможно, уже появились предатели. «Что они могли пообещать? Что этот человек, кем бы он ни был, возглавит мою империю? Аха-ха-ха! Так ведь не справится! Стервятники, такие как Седовласый и Маджия, разорвут её по клочкам, едва исчезнет моя тень!» Толстые пальцы выбивали нервный ритм, Амбал напряжённо думал. Во внутреннем предательстве он практически убедился. Или убедил сам себя? Это уже неважно, ибо теперь осталось догадаться лишь о внешней силе. Кто, если не ФБР, мог нанести столь дерзкий удар? «Другие криминальные структуры? Старик, мой давний враг, недовольный итогами войны?» — И тут он вспомнил о намечающейся сделке с Филином, отчего неприятное предчувствие скрутило нутро. Достав телефон, Фиск быстро позвонил Гранту, который как раз должен был подъезжать на место встречи.

***

Ресторан «Джанг Нан», взгляд со стороны Лежащий вокруг мусор, в основном пустые банки и обёртки от чипсов да батончиков, показывающих, что здесь часто ошиваются подростки, не смущал двоих мужчин, стоящих на чердаке многоэтажного дома. Строение не было небоскрёбом, как Эмпайр-стейт-билдинг и им подобные. Это была обычная высотка, всего на девять этажей. Ничем не примечательное здание старого типа. Вероятнее всего, лет через десять или двадцать его снесут, заменив чем-то более новым и красивым. А может, и нет. Примечательным здесь было то, что с него открывался хороший вид на китайский ресторан «Джанг Нан», к которому прямо в этот момент подъезжали две чёрные машины премиум-класса. — И чего они встали? — вздохнул Гай Питтман, более известный под именем «Йети». Это был мета-человек, обладающий способностью выдыхать столь низкую температуру, что она промораживала даже сталь, которая от её воздействия становилась хрупкой и ломкой. Мутация также повлияла на его лёгкие, увеличивая их, давая возможность выдувать целые ураганы. Условно, конечно же. — Манаита но кой, — выдал стоящий рядом смуглый японец. — Всё уже сделано, подготовка завершена. Мы как карп на разделочной доске. Не остаётся ничего иного, кроме как подчиняться обстоятельствам. Рыба, лежащая перед поваром, защититься или сбежать уже не может и смиренно принимает свою судьбу. Они или зайдут в «Джанг Нан», или не зайдут. — Твои «мудрости», Самурай, не помогут делу в случае второго варианта, — проворчал Йети, но Хироки Маеда лишь пожал плечами. Примерно через минуту машина… стала разворачиваться. Вторая, с сопровождением, последовала её примеру. — Взрывай, — произнёс японец, нащупывая рукоять Когорасу-мару, своей священной катаны, дающей ему силу, стойкость и скорость, но взамен требующей жертвоприношений после окончания боя. Если же жертв не будет, то мистический артефакт пожирает своего владельца. — Сука, — коротко выругался Гай, нажимая на кнопку. Ресторан поглотил взрыв, разбрасывая обломки по всем окрестностям. Взрывная волна дошла и до самих мужчин, но оба мета-человека с честью сдержали удар. Благо, находились они достаточно высоко. Зато стёкла у их многоэтажки разлетелись почти все, покрывая дождём осколков территорию вокруг. Послышались крики людей, попавших под взрывную волну или осколки. Машина Гранта, не успевшая отъехать достаточно далеко, словно пушинка отлетела в сторону, врезаясь в стену противоположного здания. Самурай тут же позвонил Филину, одновременно вместе со своим напарником направляясь вниз. — Босс, — произнёс он, — дело сделано, но последняя пташка ещё жива. Время нашему союзнику проявить себя. — Он проявит, — голос Филина имел ощутимый акцент, будто он не был американцем, однако это было не так. Просто мужчина провёл с собой такое количество операций и улучшений в попытках усилить собственную мутацию, что теперь больше ассоциировал себя с совами. «Уханье» могло вырваться совершенно непроизвольно, что иногда искажало его речь. — Это в его же собственных интересах!