Восход Солнца

Меч Змеи

      Когда наступил полдень, а вместе с ним и палящее солнце, стало ясно, почему турнир был организован во внешних стенах замка, а не снаружи, в одном из многочисленных садов Солнечного Копья. Пальмы, выстроившиеся на склонах Замка Солнечного Копья, обеспечивали достаточную тень, а высокая фигура холма, на вершине которого располагались внутренние стены, делала его еще прохладнее.       Только палатки теперь подвергались воздействию жары, исходящей от беспощадных солнечных лучей, из-за чего разные участники отдыхали в более прохладной тени на краях местности, а не на окраинах.       Однако довольно скоро ему придется покинуть края местности и вернуться к центру поля, чтобы принять участие в своей самой важной битве.       До сих пор он легко расправился с двумя своими предыдущими противниками. Один мальчик, вероятно, первый раз участвовал в турнире и сдался всего после пары ударов, позволив ему отдохнуть. Его следующий бой был более трудным, но рыцарь Ледибрайт в конце концов сдался, так и не приблизившись к победе над ним.       Но теперь он столкнулся с совершенно другой проблемой. Теперь ему придется встретиться с Квентином Мартеллом.       В обычных обстоятельствах это не составило бы большой проблемы. Ранее ходили слухи, что принц физически ничем не примечателен и не так уж хорош в фехтовании, как его дядя. Но он видел, как он тренируется вместе с монстром, которым был Арчибальд Айронвуд, и его уверенность сразу же испарилась.       Мальчик действительно был искусным и прекрасно обращался с мечем и копьем. Он казался физически здоровым и вполне мог стать проблемой.       Он вздрогнул, чувствуя оранжевую ткань, прикрепленную к его руке. Этот поединок ему нужно было выиграть.       Получить благосклонность наследницы Дорна было большой честью, особенно для такого ублюдка, как он. Несмотря на то, что он был оруженосцем Красной Змеи, и ублюдки в Дорне могли добиться уважения, у него все равно оставалось ощущение, что он не принадлежит своей семье, особенно с учетом того, что у него с отцом были разногласия.       Он женился на девушке примерно того же возраста, что и Деймон, если не моложе, и что еще хуже, он женился на Айронвуде!       Его отец, лорд Аллирион, как сказала ему Арианна, теперь был одним из самых верных союзников лорда Андерса, и эти Дома присоединились к ее брату в заговоре с целью посадить его на трон Солнца.       Он не позволил бы этому случиться.       Деймон был верен Арианне. Они дружили с самого детства. У них было много общего, и они так много пережили, что сейчас он не подведет ее.       Он знал о других ее любовниках, но его это мало заботило. Разве у него тоже не было их? И у него не было особых надежд жениться на ней. Заботился ли он о ней? Конечно. Любил ли он ее? Возможно. Надеялся ли он заполучить ее себе? Никогда.       Он даже не обдумывал эту мысль. Она выйдет замуж за дорнийского лорда или лорда Простора или Вольных городов и будет править Дорном вместе с ним. Деймон был всего лишь бастардом, а бастарды не могли стать лордами, даже будучи супругами.       Но Арианна вполне могла предложить ему что-то. То, чего он хотел всю свою жизнь. Она могла бы предложить ему имя. Аллирион. Деймон из дома Аллирион, истинный наследник Дара Богов и верный слуга дома Мартеллов. Уже одно это заставило бы его прослезиться от радости.       Но для этого ей нужно было стать правительницей Дорна. И Квентин Мартелл мешал.       Он знал, что у второго сына были более высокие стремления, а у кого их нет?       Мальчик собрал в своем лагере все западные дорнийские дома, за исключением Дейнов из Горного Приюта и Уллеров. Он заручился поддержкой большей части населения, а также его популярность росла в восточном Дорне.       И с его возвращением в Солнечное Копье эта популярность не перестанет расти, он это знал. И по мере того, как заговор Квентина рос, он знал, что должен внести свой вклад, прежде чем Арианна окажется в опасности.       Навредить ему будет недостаточно. Но это было начало. Если бы он мог показать, что любимый принц был всего лишь трусом, не умеющим обращаться с оружием и плачущим от боли у ног ублюдка, что ж, это заставило бы население начать сомневаться в нем.       Должны ли мы действительно хотеть, чтобы он правил Дорном? Принц, который плакал у ног ублюдка?       Он чувствовал, как напряжение нарастает, когда он представлял себе эту сцену. Но он знал, что это будет далеко не легко.       Внезапно глашатай тут же вывел его из задумчивости.       «Следующим выйдет на поле боя принц Квентин Мартелл против сира Деймона Сэнда!» — Объявил глашатай.       Деймон быстро вложил меч в ножны, надел шлем и побежал к центру поля, где его ждал противник, скрестив руки на груди.       «Запомните», — Строго сказал глашатай им обоим. — «Не может быть никаких ударов с намерением повредить лицо или оторвать какую-либо часть тела противника. Победитель объявляется либо путем отстранения противника, либо путем принуждения вашего противника сдаться».       Принц кивнул, как и Деймон.       Когда они заняли свои позиции и обнажили оба меча, он заметил повязку на правой руке принца, которая имела странное сходство с его собственной.       «Лента Мартеллов», — Заметил Деймон, когда принц Квентин надел шлем. — «Ты не нашел ни одной дамы, желающей оказать тебе свою благосклонность?»       «Нет», — Принц пожал плечами. — «Просто расплата».       Сигнал прозвучал прежде, чем Деймон успел даже подумать о том, что это значит.       Оба бойца стояли лицом друг к другу, ни один из них не осмеливался сделать первый шаг.       В конце концов, первым разочаровался принц и предпринял попытку нанести удар. Деймон легко парировал удар, поскольку слышал, как принц что-то пробормотал себе под нос.       Настала его очередь нанести удар, но противник вовремя отреагировал, осторожно заблокировав меч Деймона своим.       Этот танец мечей продолжался, казалось, целую вечность, поскольку ни один из них не мог найти способа поколебать другого. Насмешки Деймона не произвели никакого эффекта на принца, который продолжал атаковать и защищаться, повторяя одни и тебе непонятные слова       У Деймона заканчивалось время.       Если так будет продолжаться, то принц может разыграть карту усталости и истощения после долгой и равной борьбы. Нет, ему нужно положить этому конец, и как можно скорее.       Глядя на своего противника, он пытался найти слабое место. Что-нибудь, что угодно, что могло бы позволить ему одержать верх и, по крайней мере, обезоружить его.       Тем временем муфты принца более чисты. Настолько чистые, что он мог их разобрать.       «Радуйся, Мария, благодати полная», — Начал говорить принц.       Что?       Меч принца столкнулся с его мечом, и танец продолжился.       «Радуйся, Мария, благодати полная», — Повторил принц себе под нос.       Их мечи снова столкнулись, и Деймон сделал шаг назад. И толпа аплодировала.       Нет. Он не мог потерпеть неудачу. Не сейчас.       Деймон сделал еще один шаг вперед, и настала очередь принца быть отброшенным назад.       «Радуйся, Мария, благодати полня», — пробормотал принц, поднимая щит, чтобы парировать удар. Под силой удара Деймона щит раскололся надвое.       Наконец-то хорошие новости.       Деймон взревел и бросился вперед, ожидая прикончить принца тут же. Это была его ошибка.       С непревзойденной ловкостью принц увернулся, в результате чего Деймон повалился на землю. Он быстро пришел в себя, но принц успел отбросить свой щит.       Теперь дело дошло до мечей.       Деймон снова бросился вперед. А принц парировал своими, бормоча одни и те же слова снова и снова.       Медленно, но верно Деймон терял терпение и силы. Каждый раз, когда он пытался нанести удар, удар отбивался, и с каждым ударом или ударом толпа приветствовала принца.       Он не мог проиграть. Ему нужно было что-то сделать сейчас.       Ослепленный яростью, он взял меч и нацелился высоко.       Прямо в шею принца.       Толпа замолчала, когда шлем принца Квентина ударился о землю, оставив глубокую рану на правой стороне лица.       Деймон посмотрел перед собой, и его приветствовало видение из Семи Адов. Он совершенно не попал в шею принца Квентина, и вместо этого его меч вонзился в лицо принца и прямо рядом с правым глазом принца.       И все же, весь в крови и бормоча ту же фразу, принц нанес еще один удар.       «Радуйся, Мария, благодати полная», — Продолжал говорить принц.       Деймон был ошеломлен, он ничего не мог сделать, поскольку принц продолжал наносить удары.       Поле и публика тоже молчали, единственное, что можно было услышать, это звук лязга стали.       «Радуйся, Мария, благодати полная», — Все говорил и говорил принц.       А Деймон продолжал отступать, падая на землю под неоднократными ударами принца.       Его руки дрожали до такой степени, что он наконец выпустил меч, и принц поднял руку для следующего удара.       Все кончено. Он собирается убить меня за это. Прости меня, Арианна, я подвел тебя.       Деймон ждал удара, которого так и не последовало. Вместо этого принц отбросил меч Деймона и направил его в горло Деймона.       «Ты сдаешься?» — Спросил он почти спокойно.       Деймон дрожал, как лист.       «Я… я сдаюсь», — Выдохнул он, удивленный и облегченный.       Затем принц вложил свой меч в ножны, кровь капала при этом на его правую руку. Принц поднял бровь и коснулся своей правой щеки, которая уже была пропитана его собственной кровью.       «Проклятие», — Спокойно сказал принц. — «Это много крови».       И с этими словами принц Квентин рухнул на землю. С поля послышались вздохи, когда несколько человек бросились к принцу.       Деймон попытался встать, но при попытке этого заметил на своей груди древесную лягушку.       Лягушка посмотрела ему прямо в глаза, словно осуждая его, а затем зрение Деймона потемнело.