Нитонисё

      — Но благодаря доктору Арсений Попов получил иммунитет и может вернуться в игру, — провозгласили динамики.       Арсений с трудом сдержал счастливый смех. Он чувствовал себя подростком, которому удалось обмануть родителей, скрыв запах перегара после посиделок с друзьями, или заговорить зубы, чтобы не показывать дневник с двойкой в нём. Мелочь, а приятно, а главное, какой восторг, потому что шалость удалась.       Арсений с победной улыбкой вышел из домика и наткнулся на искрящейся взгляд знакомых карих глаз. Антон улыбался краешком губ, но его глаза выдавали его истинное счастье. Арсений хотел бы просто поцеловать эти розовые губы, упасть на кровать и спокойно лежать, смотреть какой-нибудь фильм, а не бороться за собственную жизнь. Но реальность такова, что при других обстоятельствах они бы не влюбились друг в друга. Не успели бы понять насколько глубокий и интересный перед ними человек.       Хоть что-то мир Нитонисё привнёс хорошего в жизни некоторых людей, находящихся здесь.       — А я говорил, что это ты, — ухмыляется Арсений Антону, садясь за стол и не веря в их удачу. — И спасибо доктору, я знал, что Антон попытается меня убить.       — В смысле? — возмутился Антон, выпучивая глаза. — Я тебя не убивал.       — Но пытался, — сказал Арсений, откидываясь на спинку стула. — Поздно врать, Антон. Не поможет. Это был не Александр, ты пытался убить меня, потому что испугался или потому что хотел запутать следы. Все факты на лицо.       — То, что я уже выиграл, не значит, что можно меня просто так выкидывать, — бурчит Антон, закатывая глаза. Он решил до конца отнекиваться, чтобы игра не подумала, что он поддаётся. Всё равно других кандидатов нет.       — Мы выкинем мафию, — уверенно подняла руку вверх Полина. — Это ещё в прошлый раз было понятно, но вы решили слить самого тихого и робкого!       — Он должен был сам себя защищаться, как Антон, — закатил глаза Иван. — А не нанимать такого крутого адвоката, как ты, Поля.       — А я, как Арсений, — холодно произносит Полина. — Предпочитаю полную форму своего имени.       Арсений хохотнул и протянул Полине руку, чтобы несильно пожать её, в качестве солидарности. Ваня закатил глаза, а Полина поторопила всех с выбором. Итог был очевиден. Антон именно на это и рассчитывал, у Арсения полное алиби — он и мафию помог вычислить, и остался жив, а в мафии как-то непринято самому себя убивать, так что все автоматически думают, что Арсений мирный. И даже если детектив в первую ночь проверил его, то ничего полезного это не дало, ведь Арсений, как пай-мальчик, лежал в кровати.       Антон пожал всем руки, пожелал удачи и ушёл на скамейку к тихо сидящему там Александру.       — Прости, что слили тебя, — немного неуверенно произносит Антон, пока все расходятся в домики. Антон рад, что он не прозябает в темноте кровати, а мирно сидит на скамейке под цветущей сакурой. Но ему неловко из-за того, что он пожертвовал ни в чём неповинном Саше. Однако, если выбирать между победой кого-угодно и Арсения, Антон, конечно, выберет Попова. Просто потому что у них коалиция, и Шастун искренне хочет победы для Арсения.       — Расслабься, я понимаю, — отмахивается Александр, не глядя на Антона. А тот нервно теребит кольца на пальцах. Он видит, как Арсений выходит из домика и идёт прямиком к Диларе без каких-либо подстав или шумихи. Зашёл, вышел, пошёл к себе. Тактика неплохая, учитывая ещё, что на него всё равно никто думать не будет. Если детектив его ещё не проверял, то уже и не будет, «воскрешение из мертвых» лучше любого доказательства.       — Всё равно это было немного жестоко, только из-за твоего поведения, — всё-таки произносит Антон, решая продолжить диалог. Он боится возможной негативной реакции на свои слова, но Шастуну жизненно необходимо показать Саше, что он нормально к нему относится. Он его даже не знает толком, и не в привычке Антона судит человека по первому впечатлению.       — А тут уже я сам виноват, — дёргает уголком губ Александр. — Ты защищался до последнего. Ты крутой. Я бы хотел быть как ты, — неловко заканчивает Саша, покрываясь румянцем, и старательно глядя в землю. Антон тоже чувствует, как теплеют его щёки, брови взлетают вверх, а глаза невольно расширяются от этой информации.       — Да ты что, — неловко шепчет Антон. — Я обычный парень, который почти во всех играх до этого проигрывал. Если бы не Арсений, я бы ничего не добился.       — Возможно, этого я не знаю, — тихо произносит Саша, но Антон его всё равно слышит, несмотря на громкие дебаты за столом выживших, сейчас как раз идёт дневное голосование. — Я сужу только по тому, что вижу сейчас. И сейчас я вижу, что ты не зависишь от Арсения, более того, придумал такой план и подарил своему напарнику победу. А вот я для Полины точно как балласт ненужный.       — Но она же от тебя не отказывается, — спокойно произносит Антон, а Саша от услышанного даже взгляд поднимает на Шастуна. — Значит что-то ты делаешь хорошее для неё. Либо вообще, человек не должен заслуживать любовь или дружбу. Она с тобой, потому что ты это ты. Если хочешь исправиться — исправляйся, но тебя будут любить люди, которые будут принимать тебя таким, какой ты есть.       — Спасибо, — хрипло говорит Саша, спустя долгую минуту тишины, из-за чего Антон успел подумать, что дал никем непрошенный, да ещё и глупый совет. Но услышав благодарность, он облегчённо выдохнул, расслабил плечи и повернулся к Александру, широко улыбаясь. Но улыбка быстро сошла, когда он увидел дорожки слёз на чужих щеках.       — Ты зачем его до слёз довел? — спросил подошедший Женя. Парни невольно вздрогнули и подняли головы на вновь прибывшего. Евгений же выгнул одну бровь в ожидании ответа.       — Мне просто никто никогда не говорил таких хороших слов, — тихо произносит Саша, но потом резко выпрямляется, хмурится, но уверенно смотрит на удивлённого Женю. — Я искренне восхищён и благодарен Антону, а слёзы — это моя реакция на все эмоции, положительные в том числе!       Сказав это невозможно длинное и нетипичное для самого себя предложение, Саша опять сдулся, насупился и уткнулся взглядом в землю, но Антон и Женя, улыбаясь, переглянулись. Начало положено на этой самой скамейке. Антон верит, что у Саши получится измениться и стать уверенны в себе молодым человеком. Он выйдет из мира Нитонисё и всё у него будет хорошо. Возможно, наивные мысли. Но Антону можно, у него хорошее настроение, а пока диалог завершился, он решил последить-таки за развязкой игры.       Антон уже пропустил, что Женю выгнали, потому что все решили, что убийство произошло слишком быстро. Бега никто не слышал, а значит логично, что убийца живёт рядом. Вот только никто не вспомнил, что Арсений ещё во время первого раунда спалился, что ходит очень тихо. Логично предположить, что и бегает он тоже тихо. Но никто даже не подумал на Арсения, его ведь чуть не убили. Глупо было бы убивать самого себя, правильно? Правильно. Поэтому все проголосовали против Евгения, который сам себя подставил, когда в прошлом голосовании говорил, что вероятность быть мафией второй раз не настолько мала, как многие думают.       Арсений практически не принимал участия в обсуждениях и предположениях, ему попросту и слова некуда было вставить. Ведь после того, как выяснилось, что Женя был доктором, Полина с Ваней сразу же стали говорить друг на друга. Остались только они втроем, поэтому новую ночь пропустили, позволим мирным сделать правильный выбор на дневном голосовании. Вот только правильный ответ был скрыт от них под щепоткой азарта, стаканом хитрости и ведром риска.       — Это не Женя, но Полина точно могла быть второй раз мафией, — заверял Арсения Иван.       — Я это сразу понял, да купился на её сладкие речи.       — Если мои речи сладкие, то твои горькие из-за лжи, — защищалась Полина, также пристально глядя на Арсения и ожидая его вердикта. — Поверь мне, Арсений, это не я!       А Арсений что? Арсений верил, ведь он точно знал, кто мафия, видел свою карточку. Но Попов ни одним движением, ни одним словом никак не показывал, как его веселит данная ситуация. Дилару он убил только потому, что совесть всё равно не позволила так в открытую убрать того, кто ещё боролся за победу, а Диларе она была не нужна. Но как же повезло, что она оказалась детективом. Детектив мог бы всё испортить при благоприятном исходе для мирных. Однако, детектива не было, и оба мирных говорили друг на друга.       — Погоди, — резко дёрнулся Ваня, щёлкая пальцами. — А вдруг это Арсений?       — Ты тупой? — скривилась Полина. Но из-за недоумевающего и даже оскорблённого взгляда Ивана, сжалилась и пояснила: — Потому что ты пытался его убить, но не получилось.       — А да, — неловко посмеялся Ваня. — Точно, я уже и забыл.       Арсений с Полиной заговорщицки переглянулись, и обменялись победными улыбками.       — Вот ты и спалился, — вынес вердикт Арсений. — Я против Ивана.       — Что? Нет! Почему? — сразу же встрепенулся Ваня.       — Потому что не получилось убедить Арсения, что это я, и решил перевести стрелки на сто процентов мирного, — улыбнулся Полина, тоже поднимая руку против Ивана. — Заврался ты.       — Нет, Арсений, погоди, — Ваня заискивающе поддался ближе к Арсению, преданно глядя в его глаза и беря поднятую руку Попова в лодочку из собственных ладоней. Будто нищий просит милостыни у короля, ей Богу. Но Арсения это всё забавляла, и он не стал отнимать руку. — Я оговорился, прости меня. Но, честно, будь это я, я убил бы тебя. Я не такой благородный, чтобы оставлять сто процентно мирного в живых.       — Ну, кстати, да, — задумчиво хмурится Полина. — Мы же ещё поэтому против Жени голосовали. Это в его прерогативе.       — О, как ты быстро переобулась, — сразу же ухватился за соломинку Ваня.       — Это был бы просто гениальный ход, — говорит Арсений. — Но насколько он должен был быть филигранным, чтобы всё срослось так, как надо? Я бы не стал рисковать победой, ради мимолётной удачи.       — Да, тебе и незачем, — соглашается Полина, которая скорее всего что-то слышала про Арсения Попова — сторожилу мира Нитонисё. — Я против Вани.       — Нет, Арсений, пожалуйста, тебе может и не нужна победа, но мне нужна! — из последних сил пытается переубедить Попова Иван, но Арсений уже принял решение. К тому же даже если бы он передумал, Ваню бы это не спасло. Так что разницы никакой.       — Мне тоже нужна победа, — ерничает Полина. — К тому же за Арсения болеет напарник, а так мы вдвоём выиграем. Поэтому прости, но сегодня не день мафии.       — Ну да, конечно, — фыркает Ваня, кидая свою мирную карточку на стол, — сказала мафия. Вскрывайся.       Полина удивлённо застыла, пока все остальные игроки начали подходить к столу. Слава, вышедший из домика, сразу стал разминаться, разрабатывая затёкшие мышцы. А Полина тупо хлопала глазами, глядя то на карточку, то на Ивана.       — Хватит ломать комедию, — закатывает глаза Ваня. — Ты молодец, ты победила.       — Но я не мафия, — переводит взгляд на Арсения Полина, чуть приоткрыв рот от удивления. — Ты сумасшедший, — тихо, но с восхищением сказала Полина, осознав реальность и улыбнувшись Попову.       — Это Антон придумал, — Арсений с гордой улыбкой поворачивает голову к названному парню, что неловко топчется позади, счастливо улыбаясь.       — Но ты рискнул, — стоит на своём Полина. — Моё почтение, парни. Обдурили вы нас знатно.       Она встаёт, чтоб пожать парням руки, поблагодарив за хорошую игру. А Ваня до последнего не понимает разыгрывающегося перед ним спектакля. А потом тоже сидит в прострации пару минут, осознавая, что мафия убила мафию, чтобы создать идеальное алиби. На Арсения, если и думали, то больше в шутку и из-за забывчивости, по-настоящему никто не подозревал его. И это был идеальный план на красоте. Ваня начал гнать на Женю, что если бы он не поддался на чужие игры, то мафия убила бы сама себя, и на чьей он вообще стороне. Но всё это было, конечно, не всерьёз.       Арсений с Антоном, посмеиваясь, попрощались со всеми и ушли вслед за Славой и Диларой, забрав с собой победу — одну на двоих. Антон никак не мог стереть с лица счастливую улыбку. Арсений победил! И ему в этом помог Антон! Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки. Вот Шастун и доказал, что тоже на что-то способен и не является лишним звеном в их команде.       — Куда дальше пойдём? — счастливо практически пропел Антон. Из-за приподнятого настроения он чуть не скакал от радости, а походка стала больше похожая на кузнечика. — Серёжа предлагал на «чёт, не чет» сходить с ним. Пойдём?       Арсений немного запнулся от услышанного предложения. Игра, которая ему вообще была не нужна, потому что именно она привела его к отчаянию и заставила сдаться. Ему нужны были две другие, чтобы завершить круг, и получить возможность перепройти все игры и попасть домой. «Чёт, не чет» в любом случае, конечно придётся пройти, но лучше же в новом кругу. Но с другой стороны, у Арсения такие впечатления остались после этой игры, что лучше пойти сейчас, чтобы проигрыш был не таким обидным. Посмотреть, как играют другие, составить тактику, и на новом круге выиграть в неё первой.       — Пойдём, — спокойным голосом соглашается Арсений, хотя в душе раздрай. Опять эта игра.       Антон видел, как Арсений напрягся от упоминания этой игры, но решил спросить о причинах позже. Попов тут уже давно, мало ли что могло произойти. Эти игры могут сломать получше всех жизненных проблем и перипетий. Их лучше поскорее пройти и забыть как страшный сон. А вдвоём ведь не так страшно.       — Хэй, — Антон ненавязчиво остановил Арсения, придержав за локоть. — Мы идём туда вдвоём. Либо вместе победим, либо вместе проиграем.       — Тебе бы лучше выиграть, — Арсения заметно расслабляется и мягко улыбается, глядя прямо в глаза. Антон недолго выдерживает этот проникновенный взгляд, будто в душу заглядывающий, и первый отводит взгляд. Шастун сегодня в ударе по поддержке людей. Может быть пойти не на инженера, а на психолога? — Если выиграешь, сделаю всё, что попросишь, — томно прошептал Арсений в чужое ухо и несильно прикусил мочку, сразу отстраняясь, будто это не он, мол моя хата с краю, ничего не знаю.       А Антона обдало жаром, который прошёлся по всему телу, уделив особое внимание щекам и паху. Нельзя же так с подростками. Хотя перспектива за победу получить что-то здесь и сейчас, а не эфемерное приближение на пути домой, было очень заманчивым. Карие глазки нервно забегали, мозг лихорадочно пытался сгенерировать идеи того, что можно попросить у Арсения, но в итоге перегрелся от вседозволенности.       — Антош, — мягко привлёк его внимание Арсений. — Вначале выиграй, потом думай, — нагло усмехнулся он.       Антон тут же отпустил чужой локоть, который успел сжать сильнее дозволенного, и запыхтел, как чайник на плите. Просто не надо его провоцировать, а потом насмехаться. Душевное равновесие подростка — вещь очень хрупкая. Арсений снисходительно улыбнулся, взял чужую ладонь в свою и повёл Антона к столам, где сейчас околачивалось буквально пара человек. Шастун попытался было высвободить ладонь из чужой хватки, но Арсений не отпустил, хмуро оборачиваясь.       — Плюсы мира Нитонисё, — назидательно начал он. — Можешь делать, что хочешь, всем всё равно. И я предлагаю подождать Серёжу здесь.       — Хорошо, — на всё кивнул Антон и неловко улыбнулся. Для него открытое проявление чувств было смущающим даже с Машей. Держать за ручки под столом, перекидываясь мимолетными смущёнными взглядами? Это мы делаем. В открытую ходить за ручки и целоваться? Это нас смущает. Но когда ещё меняться, как не на грани жизни и смерти? Пока петух в жопу не клюнет, никто же ничего менять не станет. А сейчас в самый раз. Поэтому Антон сильнее стискивает чужую руку и становится ближе к мужчине, игнорируя чужие взгляды.       — Что имела ввиду Полина, когда говорила, что победа тебе незачем? — спустя пару минут комфортной тишины спросил Антон, сразу прыгая с места в карьер. Он слышал всё сказанное за столом и этот момент не понял.       — Потому что все думают, что мне здесь нравится, — хмыкает Арсений. Он даже не придумывает, некоторые правда так думали, когда хотели набиться к нему в напарники, чтобы он им помог в убыток себе. — А ещё я часто помогаю новеньким, вот все и думают, что я им не конкурент.       — Но Родион и компания считали тебя помехой, — хмурится Антон, никак не имея возможности свести дебит с кредитом. Арсений с усилием сжал челюсти, чуть не щёлкнув зубами на ненавистное имя, но сдержался. Злость здесь не поможет, надо держать разум трезвым.       — Потому что им не помогаю, а только новичкам, — назидательно произнёс Арсений. — Возможно, думали сломить меня тем, что все рядом со мной будут умирать, лишь бы я не лез.       — Жалкие слизняки, — ядовито выплюнул Антон. В то время, как Арсений поступает благородно, эти людишки пекутся только о себе, вставляя палки в колёса. Ну как тут не злиться?       — Тише, ты что, Драко Малфой? — усмехается Арсений, сжимая ладонь Антона, а другую руку подносит к чужому лицу, невесомо проводя костяшками по щеке. Антон сразу выдыхает и льнёт ближе к прикосновению, заряжаясь спокойствием.       — Сколько игр тебе осталось? — лениво ворочая языком, спрашивает Антон. Рука Арсения переместилась на заднюю сторону его шеи, пальцы запутались в волосах и нежно их перебирали, пока Шастун чуть не мурчал от удовольствия.       — Достаточно, но для этого надо будет начать круг заново, — решает схитрить Арсений, радуясь, что Антон сам поднял эту тему.       — Да? И долго ещё до нового круга? — сразу распахивает глаза и сосредотачивается Антон.       — Две, — честно признаётся Арсений, — Потом на них пойдём. — Антон согласно кивает головой.       — Погоди, — хмурится Шастун, неожиданно кое-что вспоминая. — А разве можно перепроходить игры? У Светы они исчезали из списка, если она в них играла?       — Это во время первого круга, — быстро находится с ответом Арсений. Он не может заставить себя сказать Антону правду. Не сейчас. Только когда перед подростком будет открыт портал. И то не факт. Зачем ему вообще эта информация? Арсений тут справится или сгинет. А Антон пусть живёт дальше в реальном мире, думая, что всё это было просто сном. — Потом можно перепроходить, просто никто этого не делает.       — А ты ради меня время тратишь, — куксится Антон. Он-то успел подумать, что не является обузой, а тут вон оно как оказалось.       — Ну тогда, если ты проиграешь, я сделаю с тобой всё, что захочу, в качестве платы за потраченное время, идёт? — змеем шепчет Арсений, сладким баритоном проникая в чужие уши и разжижая мозг.       Антон успевает только прикрыть глаза, нервно выдохнуть, облизнуть губы, кивая, как его прерывает чужая брошенная фраза. И это был не Арсений, решивший довести Шастуна до стояка прямо здесь и сейчас. Матвиенко каким-то мистическим образом всегда появлялся в самый неловкий момент.       — Воркуете, голубки? — насмешливо спросил Серёжа, как только увидел этих двух каланчей и подошёл ближе.       — Не завидуй, — фыркнул Арсений, поворачивая голову к Серёже, но не отпуская руку Антона из капкана собственной, и пусть Антон отошёл на полшага в сторону. Он не стеснялся, просто не хотел смущать их друга, да и ему ещё надо прийти в себя. И желательно на время забыть о чужом бесстыдном флирте.       — Больно надо, — не остался в долгу Сергей, закатывая глаза. — Надумали идти со мной? На «чёт, не чёт»?       — Да, — кивнул Антон и улыбнулся Серёже, переключаясь на новый разговор. Он помнит их ночной разговор и хочет быть рядом в этот непростой для Матвиенко период. — Только предлагаю играть честно и не подсказывать. Тогда ни у кого не будет желания поддаться или подсуживать другому.       — Хочешь пустить всё на волю случая? — уточнил Арсений, выгибая бровь. Он вообще-то уже успел в голове разработать схему мухлежа. Но Антон скорее всего прав. Арсений и сам хотел бы попробовать себя в обычной обстановке, как если бы он снова боролся один. Эта игра никак не давала ему покоя, хотя играл он в неё относительно недавно.       — Самый разумный вариант, особенно на такой игре, — рассудил Антон. — Если часто угадывать, можно вызвать подозрения.       На том и порешили. Вписали новую игру во вторую строчку на листах и уверенно пошли к нужному столу. Антона на мгновение даже захлестнула ностальгия. Казалось бы, прошло так много времени с тех пор, как он ещё совсем зелёный, неуверенный и напуганный шёл на свою первую игру к точно такому же столу. Но на самом деле это было буквально недели две назад по времени мира Нитонисё, и несколько день в реальности. Но по ощущениям прошёл год, не меньше. Да и судя по насыщенным событиям тоже. Поэтому Антон полон решимости получить очередную победу, причем самостоятельно и сделать ещё один шаг на пути домой.       Для Арсения всё было будто вчера. Он точно также расслабленно шёл на игру, потому что зачем переживать о том, что он не может изменить? Попов всегда старался для победы, но ведь не он один, поэтому очевидно, что у него не всегда получалось. Такова жизнь, Арсений просто оттряхивался, после этого падения и шёл дальше. Но во время игры, когда стал понимать, что проигрывает и у него вообще ничего не получается, понял, что нервничает. Безжалостная надежда схватила за горло и сдавила, что есть силы. А после проигрыша он сломался. И почему-то есть стойкое ощущение, что в тот раз он проиграл именно войну, а не битву. И идя сейчас снова на эту игру, сердце нервно билось о грудную клетку, несмотря на то, что проигрыш сейчас ничего не решал. Просто тёмные мысли снова заполнили голову, возвращая к старым, незажившим шрамам. И победить их можно только выиграв игру. Или как минимум пережив очередное поражение.       Серёжа мог бы прекрасно понять Арсения, если бы они поговорили о своих чувствах. Но при Антоне нельзя, у пацанёнка в глазах азарт и уверенность. Мир Нитонисё ещё не начал переваривать его, как уже сделал это с Матвиенко и Поповым. Вот только Серёжу ещё и жизнь помотала. Но где хуже или лучше он так и не смог ответить сам себе. Поэтому старался, поэтому ничего не ел, не спал и не палился на жульничестве. Но каждый раз, когда победа была практически в его руках, он отнимал их, позволяя ей выскользнуть, успевая почувствовать желанное тепло лишь кончиками пальцев, после чего корил себя и начинал сначала. Корил за трусость, за неопределённость, за слабость. Поэтому Серёжа даёт и себе, и Антону мысленное обещание — постараться, не жулить и никому не подсказывать. Будь, что будет.       С такими разными мыслями, но с одинаковой решимостью они подходят к столу. И вот Антон опять садится за круглый деревянный стол. Садится рядом с Серёжей, по диагонали устраивается Арсений, который весело подмигивает Шастуну, придавая и ему, и себе уверенности. Скоро к ним присоединился четвёртый участник, знакомый по третьему раунду Among Us — Дмитрий. Парни пожали друг другу руки и стали читать правила.       Игра состоит из трёх раундов. В первом используются три шарика на каждого участника. Игрок должен положить в руку любое число шариков и сажать в кулаке, следующей игрок, сидящий слева или справа, должен сказать сколько шариков в руке. Но точное количество не нужно, главное угадать чётное там число или не чётное. Если игрок угадывает, шарики из кулака переходят к нему, если нет, то он должен отдать то количество своих шариков, сколько в руке у первого игрока. Всё просто. Побеждает тот, кто заберёт себе все шарики. Во втором раунде играют с четырьмя шариками, в третьем — с пятью.       Баллы получает каждый. За первый раунд: победитель получает четыре очка, тот кто выбил предпоследним получает три, выбывшей до него — два, а тот, кто первый получает один балл. Во втором раунде баллы удваиваются, в третьем утраивается. Победить может даже тот, кто проиграет оба первых раунда. Шансы есть у всех. И игра предельно простая. Главное удача и толика риска.       — Ну что, кто первый? В какую сторону ходим? — спрашивает Дима после того, как все ознакомились с правилами и поняли, что усложнений на игру не будет, что значительно облегчало дело. На самом деле усложнения встречали не так часто, Антону просто «повезло» попасть на него сразу в первой игре, но зато теперь он каждый раз радовался, что они будут просто играть.       Конечно, решили разыграть право первого хода на камень, ножницы, бумагу. Арсений не удивился, что выиграл, как всегда, Серёжа. Вот только это значило, что тот спрятал в свой маленький кулачок энное количество шариков и первому угадывать предстояло именно Попову. Арсений скривился, поставив локти на стол, сцепил руки в замок, уткнулся в них подбородком и внимательно уставился на Серёжу. Тот также пристально глядел в ответ, не подсказывая и никак не помогая. Делал всё то, о чём они договорились.       Вот только Арсений впервые был бы не против хотя бы маленькой подсказки для самого себя. Он искренне ненавидел эту игру. Но чтобы переболеть этим чувством, надо было самостоятельно пройти игру от начала и до конца. Но в горле застрял ком, который не давал сказать ни слова. Страх совершить ошибку вернулся в двойном размере, как в детстве, когда он должен был приносить только отличные оценки. А новые отношения с Антоном придавали ситуации ещё большей ответственности. Ведь нельзя показывать слабость рядом с любимым человеком.       — Ты что-то вычисляешь? — с сарказмом спросил Антон, разбивая затянувшуюся тишину и в упор глядя на Арсения. В глазах стало появляться беспокойство, и Арсений поспешно выдавил улыбку, чтобы никак не показывать своих душевных метаний.       — Что? — с сарказмом бросил Арсений, развеивая своё былое хладнокровие и отрывая лицо от рук. Напряжение за столом сразу резко спало.       — А чё ты тогда молчишь? — поддерживает Шастуна Серёжа. В отличии от младшего, который ещё не так давно знал Арсения, Серёжа может сказать, что успел изучить Попова, и он видел эту зажатость и еле заметный страх на дне штормового моря потемневших голубых глаз. И постарался вытащить Арсения из этой пучины разговорами.       — Тихо вы, — грозно осекает всех Дима, вставая на сторону Арсения. — На кону жизнь!       Все рассмеялись с этого пафоса. На кону может и жизнь, но от одного проигрыша никто не умрёт. Сам Дмитрий смеялся громче всех, зато он окончательно поднял всем настроение, и Арсений наконец-то открыл рот, делая выбор. В конце концов вечно отмалчиваться не получится. Дорогу осилит идущий.       — Нечётное, — стремительно бросает он слова, будто они жгут ему язык.       Серёжа не удерживает смешок, но всё-таки оставляет серьёзную мину на лице, переворачивая руку ладонью вверх и раскрывая её, показывая, что в кулаке лежало ровно два шарика. Антон прикусил нижнюю губу от досады. Арсений просто улыбнулся одним уголком губ, прекрасно зная, что в этой игре он ноль. И без грусти отдавая два своих шарика Серёже. Стало даже легче. Надежда не успела появиться и ухудшить состояние. Арсений знал, что так и будет.       — А как Арсу дальше играть? — с толикой печали тянет Антон.       — Очевидно, никак, — легко и без каких-либо эмоций отвечает Арсений, перекатывая по столу последний оставшийся шарик Диме. Он, честно, ни капли не удивлён. Что-то похожее происходило и на его последней игре. На удачу Попов никогда не мог положиться. Там, где нужна была сила, или стратегия, или ловкость — можно было научиться, наловчиться, натаскаться, чтобы победить. Но что сделать с отвернувшейся от тебя удачей? Просто принять как факт. Арсений никогда не выйдет из этого мира. Финита ля комедия.       — У тебя ещё будет шанс победить, баллы потом удваиваются, — как само собой разумеющееся сказал Серёжа, а Антон ободряюще улыбнулся и кивнул. Арсений не сдержал слабой улыбки на эту поддержку. Хотя этим двоим она была нужнее, у них тут правда будущее решалось.       Дима тем временем закончил с перекладыванием шариков из рук в руки, и протянул сжатый кулак Антону, положив его на стол. Антон тут же сосредоточился на руке перед ним и стал рассуждать.       — У тебя четыре шарика. Все ты навряд ли будешь класть, следовательно, большая вероятность на нечётное количество: три, два или один. Три тоже рискованно, это только первый круг, к тому же Арс уже вылетел, соперников меньше, победа ближе. Значит там либо два, либо один. Пятьдесят на пятьдесят. И я скажу, что там один, то есть нечётное, — в конце концов приходит к логичному, как думает Антон выводу и с надеждой смотрит на руку.       Арсений с Серёжей наклоняются ближе к столу, чтобы увидеть этот волнительный момент истины. Дима усмехается и разжимает кулак, являя миру один маленький на большой ладони шарик. Антон вытягивает лицо в неверии, но быстренько забирает шарик себе. Он учащённо дышит и с улыбкой оглядывает всех присутствующих, Арсений гордо хлопает, показывая большие пальцы вверх.       Теперь очередь Антона. Шастун долго перекатывает свои четыре шарика, думая сделать финт ушами и положить три, но в последнюю секунду передумывает и даёт заднюю, решая не рисковать так сильно в первом же раунде, поэтому зажимает в левой ладони два шарика и кладёт кулак на стол. Правую ладонь он предусмотрительно бережёт, сжимать её в кулак всё ещё неприятно, хорошо, что в эту игру можно играть и левой рукой.       Серёжа пристально разглядывает кулак, смотрит в спокойное лицо Антона, который только губы поджимает, когда пересекается с чужим взглядом. Арсений уже не волнуется за себя, но пришло переживание за Антона. Он искренне желает ему победу, поэтому пристально наблюдает за этой драмой в трёх актах.       — Там нечётное количество? — спрашивает Серёжа просто так, не рассчитывая на ответ, но он следит за реакцией Антона.       — Нет, — неожиданно даже для самого себя пискляво произносит Антон. Из-за этого над столом поднимает гогот смеха. Арсений смеётся громче всех и качает головой. Это либо очень хорошая актёрская игра, либо дикое палево. Однако, Шастун улыбается, значит всё в порядке.       — Две ноздри значит чётное количество, — выносит вердикт Серёжа, из-за чего Арсений с Димой снова покатываются со смеху от этой логики.       Антон пристально смотрит на Матвиенко, давая ему шанс передумать, но тот непоколебим. Поэтому Антон разгибает пальцы и передаёт шарики Серёже.       — Ё-моё, — хмыкает он. — Их теперь сушить надо.       Антон смеётся вместе со всеми и показательно вытирает потную ладошку о кофту. У него осталось два шарика, конечно, он нервничает. Да и мало ли что с реальным телом происходит. Зато он задал цвет игре. Все расслабились и перебрасывались короткими, но искренними улыбками. Теперь игра больше походила на дружескую посиделку, а не на борьбу за жизнь. И это была хорошая, приятная атмосфера.       Дима решил не тянут кота за одно место, в отличии от тройки друзей, и быстро сказал правильный ответ, забрав у Серёжи один шарик. Все очень осторожничали и не хотели класть сразу много, поэтому Антон, на собственное удивление, угадал все четыре шарика Димы, оставив того ни с чем. Шастун-то думал, что там два, но благо в игре не надо угадывать точное количество. Арсений стал говорить о том, как ему не нравится эта игра, а Антон в этот момент перекатывал шарики из руки в руку, пока все шесть шариков не остались на ладони. Шастун сжал их, посмотрел на Арсения, который улыбался, слушая Серёжу, который рассказывал, что даже во время игры в покер так не нервничал.       И тут голубые океаны смотрят прямо в душу Антона. Они улыбаются друг другу, просто потому что не могут иначе. В голове эхом проносятся многообещающие фразы Арсения про выигрыш и исполнение любого желания. Ради этого стоит и рискнуть. Шастун увереннее перехватывает все шарики, проверяя, чтобы их не было видно и кладёт кулак на стол, сохраняя спокойное выражение лица. Пан или пропал. Все так осторожничают, но это только первый раунд. Не страшно, если Антон сейчас проиграет. Зато они с Арсением будут в одном положении, и Шастун ещё докажет, что за победу всегда надо бороться, в какой бы жопе ты не был.       Серёжа смотрит в чистые и искренние глаза Антона. И уверенно говорит «не чётное». Антон громко сглатывает, пока Дима с Серёжей сдерживают смех, а Арсений только усмехается, наблюдая за всем этим представлением. Но зато, когда Антон раскрывает ладонь, всем, кроме Арсения становится не до смеха. Попов даже на стуле подскакивает, хлопая в ладони и громко смеётся от чужой безбашенности две игры подряд. Серёжа бубнит, высыпая в ладонь Антона все свои шарики, а Шастун счастливо улыбается, вот и на его улицу пришёл праздник. После всех поражений, удача решила наконец посетить его.       — Надо было сразу на эту игру идти, — смеётся Арсений, давая Антону пять в непострадавшую руку, навалившись на стол.       Серёжа только бурчит, что новичкам везёт и предлагает скорее начать второй раунд, чтобы посмотреть, повезёт ли Антону так сильно дальше. Или это была разовая акция. Антон же только улыбается на это заявление, впервые уверенный в своей победе, и берёт в руки четыре шарика для нового раунда.