The Sunshine Court/Солнцекорт

Джереми Джереми Нокс был на полпути к завязыванию шнурков, когда в раздевалку вбежала запыхавшаяся Бобби. Новичок всегда выглядела до смешного миниатюрной рядом с «троянцами», когда они были экипированы для игры, но сегодня ее размер сыграл в ее пользу: ей пришлось обойти полдюжины тел, чтобы найти капитана USC. Джереми видел выражение ее лица, когда она спешила к нему, и мог догадаться, какие новости она ему принесла. Он усмехнулся и принялся за работу. -Пора, — сказала она, как только подошла к нему. Она быстро опустилась на корточки и сильно толкнула его голени. Убедившись, что они не сдвинулись с места, она опустилась на одну ногу и посмотрела на него сверху. Ликование в ее глазах могло быть вызвано трюком, который троянцы из Университета Южной Калифорнии запланировали на сегодня, но не менее вероятно, что она была взволнована тем, что первой из трех ассистентов троянцев добралась до него. Джереми поставил на последнее, поскольку Антонио тоже быстро приближался. -Охрана говорит, что они скоро вернутся на внутренний корт. Тони остановился рядом с ней и с возмущенным видом погладил ее по макушке. -Как ты вообще меня сюда затащила? Я был буквально с тренером Реманном, когда поступил звонок. Бобби протянул руку, и Тони легко поднял ее на ноги: -Я услышала, как сработала рация охранника. Ему пришлось впустить меня обратно, потому что мои руки были заняты… — сказала она, ошеломленно глядя на него. -О нет. Лед. Она унеслась в обратном направлении, оставив Тони в недоумении. Через минуту он пришел в себя и бросил на Джереми косой взгляд. -Ты уверен в этом? Точно, наверняка? Потому что если никто еще не знает, то никто не сможет тебя к этому принудить. У тебя есть время передумать. -Нам это нужно больше, чем им, — сказал Джереми. -Мы уверены. -Тони согласился с этим без дальнейших споров и огляделся. -Набиль? -Он скоро выйдет, — сказал Джереми, и Тони согласился с ним, легко кивнув. Набиль спускался на корт последним, так как мог собираться только после молитвы. У Тони вошло в привычку ждать его несколько месяцев назад, предлагая вторую пару рук, чтобы наверстать упущенное время. -Может, кто-нибудь отнесет мои перчатки и шлем на скамейку? Я пойду поздороваюсь с нашими гостями. -Конечно, — пообещал Тони. -Я позову Энджи, как только увижу ее. По пути к выходу Джереми обошел ряд торговцев. Себастьян Мур и Мин Кай возбужденно переговаривались, заканчивая работу над своим снаряжением, но поскольку Ксавьер находился на задворках беседы, его внимание было легко привлечь легким прикосновением к локтю. Джереми наклонил голову в сторону корта и сказал: -Я ухожу. Встретимся во внутреннем дворе. Вице-капитан «Троянцев» серьезно кивнул, что совершенно не соответствовало его легкости: -Передай привет своему фанбою. -Наш фанбой, — со смехом напомнил ему Джереми, снова поднимаясь на ноги. Он обнаружил, что список игроков на вечер приклеен к стене возле выхода из раздевалки, и содрал его, выходя на внутреннюю площадку. Оглушительный хаос переполненных трибун был знакомой и волнующей тяжестью, побуждая его идти вперед и заставляя смотреть на корт. До подачи оставалось тридцать минут, но Джереми уже знал, что сегодняшний вечер будет великолепным. Чемпионаты выявляли лучших и самых яростных соперников, а возможность сыграть с незнакомой командой была редким вызовом, которого команда жаждала. Сегодняшний эксперимент был лишь глазурью на торте, бесценным опытом, чем бы он ни закончился. Джереми наконец-то добрался до стадиона «Эйвэй», и вид собравшихся у скамеек «Лис штата Пальметто» немного выбил его из колеи. Он знал, что «Лисы» маленькие, но увидеть их по телевизору и узнать имена на бумаге было ничто по сравнению с тем, как увидеть их вживую. У «Троянцев» было столько же нападающих, сколько у «Лис» игроков во всей их линии. Было неприятно думать, что ERC подписал их. Ходили слухи, что в следующем сезоне они собираются пересмотреть правило о размерах, но Джереми не собирался задерживать дыхание. Тренер Дэвид Ваймак стоял в стороне, между Джереми и «Лисами», но Кевину Дэю не потребовалось много времени, чтобы заметить Джереми и встать рядом со своим тренером. Настроение Джереми сразу же поднялось, и он поприветствовал их обоих яркой улыбкой. Рукопожатие Ваймака было крепким, а лицо — добрым; Джереми он сразу понравился. -Тренер Ваймак, добро пожаловать в Сокаль. Мы рады принять вас у себя сегодня. Кевин, ты сумасшедший дурак, — сказал он и похлопал Кевина по плечу. -Ты не перестаешь удивлять. Думаю, ты любишь противоречивые команды, но эта мне нравится гораздо больше, чем предыдущая. Кевин отмахнулся от этого. -В лучшем случае они посредственны, но с ними легче найти общий язык. -Все тот же Кевин, такой же неумолимый и несносный, как всегда, — сказал Джереми без всякого осуждения.-Некоторые вещи никогда не меняются, да? Некоторые вещи меняются. Они встречались только на площадке во время чемпионатов, поскольку Эдгар Аллан и Калифорнийский университет играли на разных концах страны, но до того, как Кевин перешел из «Воронов», они хотя бы изредка посылали друг другу смски по вечерам во время игр. Потом Кевин отключил свой номер и пропал с лица планеты, а Джереми через несколько недель после этого пришлось узнать, что Кевин потерял руку в жестоком несчастном случае на лыжах. Он отправил длинное и искреннее письмо с соболезнованиями и поддержкой в Пальметто Стэйт, надеясь на ответ, но не принимая его близко к сердцу, когда он так и не пришел. Кевин потерял Экси в тот же год, когда подписал контракт с национальной командой; конечно, ему нужно было отойти от дел и смириться с травмой. Джереми не справился бы с этим лучше. Мысль о том, что это еще не все, вывернула сердце Джереми наизнанку, и он не мог не спросить. -Если говорить о твоей последней команде, то ты… э-э…ты произвел настоящий фурор тем, что сказал две недели назад. О своей руке, я имею в виду, и о том, что это, возможно, не было случайностью. Кевин молчал так долго, что Джереми подумал, что не получит ответа. Может быть, их нынешняя дружба — лишь воспоминание о том, что было когда-то, и Кевин не хочет ему довериться? Но тут Кевин жестом пригласил его следовать за собой и сказал: -У меня есть для вас защитник. У вас есть место в составе на следующий год? Джереми не пропустил взгляд, которым Ваймак посмотрел на Кевина: острый, но не встревоженный. Озадаченный, Джереми следовал за Кевином, пока они не оказались вне пределов слышимости остальной команды. Кевин окинул взглядом толпу, изучая ее отстраненным взглядом. По уровню шума Джереми мог догадаться, но отказывался в это верить. Какими секретами мог поделиться Кевин, чтобы оправдать такую степень предосторожности? -Кевин? — спросил Джереми. -Поговори со мной. -Мне нужно, чтобы ты подписал имя Жана, — сказал Кевин и запоздало добавил: -Моро. Джереми открыл рот, закрыл его и попытался снова. -Тебе нужно, чтобы я что? Кевин наконец-то уделил Джереми все свое внимание, и выражение его лица было убийственно серьезным. -Эдгар Аллан пока не может объявить об этом, но его исключили из состава Воронов. Вороны его обидели, — сказал он, и у Джереми возникло мимолетное и глупое подозрение, что это было преуменьшение. Может, и не такое уж глупое, потому что Кевин пояснил: -Предполагалось, что это просто дедовщина, чтобы выпустить пар, но все вышло из-под контроля. Он выбыл из игры до конца сезона. На мгновение Джереми перестал слышать толпу. -Ты же не серьезно. Все было так плохо? Кевин посмотрел мимо него и просто сказал: -Да. Джереми наполовину ожидал от него подробностей и был почти рад, что он этого не сделал. Он видел много сторон Кевина, в том числе и язвительную диву, которую он скрывал от прессы, но никогда не видел Кевина таким растерянным и тихим. Мысли Джереми невольно вернулись к вопросу, с которого начался этот ужасный разговор, и ему стало нехорошо. Если Жан Моро покинул площадку из-за дедовщины, то сколько правды было в колючем комментарии Кевина о его руке? Вороны славились своей жестокостью, но мог ли Джереми поверить, что они причинили вред своим собственным звездным игрокам? -Он очень хорош, — сказал Кевин.- Он заслуживает того, чтобы играть за команду «Большой тройки». Джереми знал о Жане, хотя никогда не встречался с ним лицом к лицу. Не заметить сероглазого француза с жирным номером на лице было невозможно. В прошлом и позапрошлом году он был в составе команды, когда ЮСК и Эдгар Аллан встречались друг с другом, но начинал он в другой половине, и Джереми никогда не приходилось сталкиваться с ним на площадке. Джереми не сомневался, что он был феноменален, если бы был Вороном и одним из так называемых идеальных королевских придворных, но хорошего было недостаточно, чтобы добиться успеха в Калифорнии. Кевин принял его молчание за отказ и сказал: -Но если у вас нет для него места… Джереми сказал: -Не то чтобы мы этого не делали, -хотя и не был до конца уверен, что это правда. В этом году у них было три пятилетних бэклайнера, а тренер Реманн подписал только двух на замену. -Я не знаю его статистики, но раз ты ручаешься за него, не глядя, значит, он талантливый. Просто он Ворон, а мы…-Он беспомощным жестом указал на трибуны. -Может ли он вписаться сюда? -Он не играл в чистую игру уже много лет, — признал Кевин, — но он знает, как выполнять приказы. Если ты скажешь ему подчиниться, он подчинится. -Буквально самый неловкий способ, которым ты мог это сформулировать, — сказал Джереми. Он хотел разрядить обстановку, но Кевин лишь пожал плечами и сказал, -Вы поймете, когда встретитесь с ним. Джереми все обдумал, но что он мог сказать? Кевин просил его о помощи. Каким бы другом или троянцем он был, если бы не смог выполнить эту просьбу? — Я не могу обещать, что это «да», не поговорив с тренерами, но от меня это «да», — сказал он. -Я обсужу это с ними вечером, когда все разойдутся по домам. Может быть, ты не забудешь оставить мне свой новый номер, и я смогу сообщить тебе хорошие новости. Кевин улыбнулся, медленно и с удовольствием. Джереми крепко сжал его плечо в ответ и поднял свой реестер. -Раз уж ты разрушил мои ожидания от этого вечера, позволь мне отплатить тебе тем же. У меня есть сюрприз для твоей команды. Они направились обратно к «Лисам», которые безуспешно пытались сделать вид, что не наблюдали за парой все то время, пока их не было. Джереми снова остановился перед тренером Ваймаком и протянул ему свою бумагу. -Наш состав, — сказал он, когда Ваймак развернул его и просмотрел. -Поздновато, конечно, но мы пытались избежать как можно большего шума. -Ответная реакция? — спросил один из Лисов. Ваймак передал ей реестр, чтобы она могла с ним ознакомиться. -Твоя жалость немного неуместна, — сказала она Джереми. -Передай тренеру Реманну, что нам не нужны подачки. -Это не жалость, — сказал Джереми. -Мы делаем это для себя, а не для вас. Ваш успех в этом году заставил нас переосмыслить все, что касается нашей игры. Мы стали вторыми потому, что талантливы, или потому, что у нас в составе двадцать восемь человек? Достаточно ли мы хороши как личности, чтобы противостоять вам? Мы должны знать. Кевин выхватил лист у своего товарища по команде так быстро, что чуть не порвал его. Один из остальных высунулся из-за его плеча, чтобы посмотреть. Джереми не смог разглядеть свой номер, но Кевину это и не требовалось. Самым высоким человеком в составе «Лисов» был Бойд, защитник. Вероятность того, что Бойд окажется его партнером на площадке, была довольно высока, поэтому Джереми прикинул его размеры как можно более скрытно. Большинство бэклайнеров, против которых ему приходилось играть, были коренастыми, обученными нападающих и отбрасывать их с дороги. Рост Бойда был редким вызовом, и от одной мысли об этом Джереми снова закипал от восторга. -На нем всего девять имен, — наконец сказал Бойд, чтобы те, кто не мог видеть, поняли. -Два вратаря, три защитника, два дилера, два нападающих, — согласился Джереми. -С такими показателями вы зашли так далеко. Пришло время посмотреть, как мы справимся с этой ситуацией. Я взволнован. Никто из нас никогда раньше не играл в полную игру. Черт, да большинство из нас уже даже не играют полные таймы. Но нам и не нужно, потому что цифры всегда в нашу пользу. -А ты назвал меня сумасшедшим дураком, — сказал Кевин. -Ты проиграешь сегодня, если будешь так играть. Он сказал это так, словно это был общепризнанный факт, и то, что Кевин так верил в «Лис», заставило Джереми улыбнуться так сильно, что у него заболело лицо. -Может быть. А может, и нет. В любом случае должно быть весело, верно? Не помню, когда в последний раз я был так взвинчен перед игрой. Посмотри на это. Он протянул руки, словно они могли каким-то образом увидеть, как неустойчиво он себя чувствует, когда в груди бьется такое сильное предвкушение. Он мог бы сказать еще что-то, но Бобби уже стоял на углу площадки и махал рукой, привлекая его внимание. Ему уже пора было возвращаться в «дом», поэтому он решил просто сказать: -Приносите, Лисы, и мы тоже принесем. Это были смелые слова, и он ничуть не жалел о них, но когда Джереми, спотыкаясь, покинул площадку в середине второго тайма, у него закружилась голова от мысли, что следовало бы попросить «Лис» о пощаде. Он легонько ударил кулаком в перчатке по бедру, надеясь почувствовать что-то еще, кроме дезориентирующего онемения, и позволил тренеру Уайту проводить его к скамейке. Большая часть состава троянцев стояла плечом к плечу по всей длине стены, достаточно далеко, чтобы не мешать судьям, но достаточно близко, чтобы наблюдать за зрелищем, разворачивающимся перед их глазами. Скамейка запасных была припасена для сегодняшних жертвенных игроков, и Джереми еще никогда не был так рад сесть на нее. Он просидел весь первый тайм, чтобы Ананья мог получить облегчение от Набиля. В этом тайме настала его очередь быть спасенным. Он возился со шлемом, но ему не хватало координации, чтобы расстегнуть ремешки. Через мгновение Тони оказался перед ним, подменяя его, и Джереми с облегчением опустил руки на колени. -Как они еще идут? — спросил он с удивлением. Джереми не знал, что это было — уважение или добродушный ужас, стучащий в висках. В любом случае он не мог оторвать взгляд от корта достаточно долго, чтобы помочь Тони с перчатками. Ответ был очевиден: «Лисы» впали в такой стиль игры много лет назад из-за того, что Ваймак отказался выставлять большую команду.ъ Потеря Сета Гордона в начале года была трагедией, но единственное, что изменилось в их игре, — это то, куда были направлены их запасные. Тренер Ваймак, скорее всего, построил весь тренировочный режим на упорстве, чтобы «Лисы» могли выстоять в любой ситуации. Все остальные команды сосредоточились на более коротких, скоростных сменах, чтобы оправдать численность состава. Лисам было выгодно встретиться с Троянцами на их условиях: они играли чище, чем Троянцы обычно видели от своих оппонентов, проверяя тела и клюшки, когда это было необходимо, но только с достаточной силой, чтобы выиграть противостояние. Их сила и энергия были направлены на удержание позиций на площадке, и когда «Троянцы» начали оступаться и спотыкаться, «Лисы» задействовали эти резервы, чтобы обойти их. Джереми хотел посмотреть на них всех сразу, и он знал, что будет смотреть и пересматривать эту игру неделями, чтобы увидеть все углы. -Тебе нужно размяться, — сказал тренер Лисински позади него. -Я не знаю, смогу ли я снова встать, — сказал Джереми. -Я верю в тебя, — таков был ее несимпатичный ответ. Джереми застонал и позволил Тони поднять его на ноги. Бобби заглянула к нему, когда он потягивался и пятился, чтобы она могла заложить ему немного выпивки. Джереми пытался глотать, не отвлекаясь от игры, но все равно чуть не промахнулся, когда Нил Джостен забил гол. Так «Лисы» вышли вперед за двадцать минут до конца игры. Вторую половину они начали с отставанием в три мяча — четыре-семь. Теперь их было десять против девяти у USC. Джереми ковылял по площадке за остальными членами своей команды. Шейн Рид, как и ожидалось, оказался в конце очереди. Он был в воротах всю первую половину игры, а теперь мрачно наблюдал за тем, как Лайле достается меньшая часть мяча. Джереми не мог вспомнить, когда в последний раз Лайла забивала больше пяти мячей. Теперь она забросила шесть, а впереди еще почти половина периода. -Они не смогут ее защитить, — сказал Шейн. -Мне придется услышать об этом позже, я уверен, — сказал Джереми. -И они тоже, — сказал Шейн с намеком на улыбку, которая быстро исчезла. -Но она согласилась, несмотря на то что знала о наиболее вероятном исходе, так что не может принимать это близко к сердцу. Джереми знал, что она все равно это сделает, но, несмотря на то, что они сидели в первом ряду и наблюдали за ее разваливающейся линией обороны, вину она оставляла за собой. Они были слишком измотаны, чтобы спасти ее, и в лучшем случае работали на износ. Лайла была очень хороша, но сама закрыть ворота не могла. Когда спустя пять минут «Лисы» забили еще раз, Кэт подбежала к ней и крепко обняла. Лайла легонько стукнула их шлемами друг о друга, отказавшись от извинений, и отправила ее на свое место рядом с Нилом. «Лисы» снова быстро забили. Джереми хотел посмотреть на часы, чтобы узнать, сколько времени осталось и сколько еще придется страдать его троянцам, но не мог оторвать взгляд от площадки. Ксавьер споткнулся при выполнении следующей подачи, и охраняющий его Лис ловко поднял его на ноги, прежде чем побежать за мячом. Это был простой жест, но он так привязал Джереми к ним, что он почти забыл, как устал и измучился. Когда в последние две минуты игры «лисы» забили еще раз, ведя в счете тринадцать очков против девяти у USC, Джереми мог только смеяться. -У нас впереди столько работы, — сказал он.-С этого момента тренировки будут только вредить. Наконец-то прозвучал финальный сигнал, и это было похоже на то, как рушится домино. Один за другим троянцы падали на площадку, слишком измотанные, чтобы удержаться на ногах теперь, когда они наконец-то могли перестать двигаться. Бойд подхватил Набиля, словно тот ничего не весил, предлагая себя в качестве костыля, а торговец в центре площадки присел, чтобы поговорить с Ксавьером. Коди помахал Кевину рукой, предпочитая остаться там, где они упали, но Нил успел подхватить Кэт, прежде чем она упала лицом на твердый пол. Она цеплялась за него до тех пор, пока Лайла не догнала их. Нил смог присоединиться к празднованию своей команды на половине корта и побежал к ним трусцой, как будто не провел девяносто минут, бегая на полную катушку по всему творчеству. Джереми вывел остальных троянцев на площадку для быстрого рукопожатия. Кевин приклеил к ракетке бумажку и освободил ее, когда Джереми догнал его. Бумажка тут же попыталась свернуться, но Джереми развернул ее и увидел два телефонных номера, нацарапанных аккуратным шрифтом: Кевина и Жан. -Я буду на связи, — пообещал Джереми, а затем ему пришлось продолжить разговор. Отдохнувших троянцев, которые могли бы помочь своим товарищам вернуться в раздевалки, было предостаточно, поэтому тренеры остались, чтобы сделать пару коротких заметок, пока Энджи, Тони и Бобби спешно собирали подставки для клюшек и все выброшенные бутылки. Джереми был измотан до предела, но не настолько, чтобы не заметить, как опустели трибуны, и уж точно не слишком устал, чтобы быстро оглядеть товарищей по команде и узнать их реакцию. Некоторые из них смотрели куда-то вдаль, пытаясь осмыслить произошедшее, те, кто был на площадке, были слишком утомлены, чтобы разочароваться, а остальные находились на грани терпения и любопытства. Никто не разговаривал, пока они не вернулись в раздевалку, подальше от посторонних глаз, и тогда Ксавьер посмотрел на каждого из пятикурсников по очереди. Они были первыми, к кому обратились с этой идеей, поскольку это был их последний шанс на чемпионский титул. Джереми гордился тем, что они первыми согласились, хотя их рассуждения были фаталистичны: независимо от того, выбыли ли они в полуфинале или в финале, они не пройдут Эдгара Аллана, когда это будет иметь наибольшее значение. Они потратили годы на попытки и неудачи; у них просто не было того, что нужно, чтобы одолеть Воронов в честном бою. Если сегодняшняя авантюра означала, что Троянцы станут лучше в будущем, то риск позорного поражения стоил того. -Все в порядке? -спросил Ксавье. -Пусть это будет что-то значить, и мы это сделаем, — сказал Ренальдо. -Будет, — сказал Джереми, потому что должен был в это поверить. Они сдались, но он не мог. У него оставался всего один год, и он не хотел заканчивать свою карьеру в NCAA без единого титула. Затем прибыли четыре тренера «Троянцев», во главе с главным тренером Джеймсом Реманном. Троянцы выжидательно расселись, а он окинул их всех непостижимым взглядом. -Прежде всего, спасибо всем вам за то, что у вас хватило стойкости и выдержки принять сегодняшний вызов. Это касается и тех, кому не разрешили играть; если мне было нелегко смотреть, я знаю, что вам было не легче. Для тех, кто был на площадке: это не лучшее наше выступление, но обстоятельства сложились так, как сложились, и я горжусь тем, что вы справились. На этих выходных отдохните и восстановитесь, потому что на следующей неделе мы не можем позволить себе ничего откладывать. Мы не будем разбирать сегодняшнюю игру до полудня понедельника, так как некоторые из вас уже засыпают, — он бросил недоуменный взгляд на Кэт, которая, прижавшись к Лайле, тихо храпела. -В понедельник утром мы, как обычно, в фитнес-центре. Есть ли у кого-нибудь что-нибудь сказать сегодня вечером, что совершенно не может подождать до следующей недели? Джереми поднял руку. -Я хочу многое сказать, — сказал он, не обращая внимания на то, что Ананья притворилась шокированной. -Ради всех я подожду, но мне очень, очень нужно поговорить с вами и тренером Хименесом сегодня вечером, если у вас найдется несколько минут. Хименес кивнул, когда Реманн взглянул на него, и Реманн сказал: -Вы с Шейном будете дежурить у прессы. После этого и после того, как у вас будет возможность помыться, приходите за нами. Мы будем ждать. Джереми предпочел бы никогда больше не вставать, но как капитан «Троянцев» он был обязан выступить перед прессой и защитить свою команду от неожиданного поражения. Он повел Шейна обратно на внутреннюю площадку. Интервью было самой легкой частью игрового вечера, поскольку сценарий «Троянцев» был неумолим и предсказуем. Легко было гордиться усилиями своей команды и еще легче хвалить нечеловеческую стойкость «Лисов». Это была правда, пусть и не вся. Неизбежные детали должны были подождать, пока тренеры не усадят их за стол в понедельник, разделив их на нападение и защиту, чтобы проанализировать игры. Проигрыш оставался проигрышем, даже если никто из них не поступил бы сегодня по-другому. Им предстояло разобраться с этим разочарованием там, где их никто не увидит. Лайла до следующего сезона будет болеть о том, что у нее худшая смена по количеству набранных очков за всю историю USC. -Нил Джостен сказал это прошлой осенью, не так ли? -сказал Шейн в микрофон, подхватив то, на чем остановился Джереми, чтобы Джереми смог перевести дух после всех этих улыбок и похвал. -Легко быть лучшим, когда ты можешь завалить цифрами любую проблему, с которой сталкиваешься. Мы действительно хотели увидеть, кем мы были, когда у нас не было этого, чтобы поддержать нас. -Это было самое веселое, что у меня было за последние месяцы, — сказал Джереми, — но, если вы простите нас за то, что мы увяли на вас, мы совершенно вымотаны. -Конечно, — сказал мужчина, послушно убирая микрофон от их лиц. -Спасибо, что заглянули к нам, и обязательно отдохните. Мы все будем болеть за вас на следующей неделе. -Спасибо! -сказал Джереми и потащил Шейна обратно в раздевалку. В душе было так хорошо, что он остался бы там на всю ночь, если бы тренеры не ждали его объяснений. Джереми помахал Шейну на прощание, а затем пошел по боковому коридору к дверям тренеров. Лисински был тренером Троянцев по физподготовке, тогда как Уайт занимался нападением, а Хименес — защитой. Третья дверь была открыта, но комната была пуста, и Джереми обнаружил Хименеса, сидящего за столом Реманна в последнем кабинете. Они сказали троянцам, что разберут игру в понедельник, но Джереми не удивился, увидев, что они уже просматривают свои записи. -Тренер, тренер, — поприветствовал Джереми и сел на место, когда Реманн указал на него. Реманн положил блокнот поверх их работы: не для того, чтобы скрыть ее от Джереми, а для того, чтобы не отвлекать тренера от потенциальной проблемы, которую Джереми принес им. Джереми сложил руки на коленях и покрутил большими пальцами друг вокруг друга, пытаясь понять, с чего начать. С самого начала, сказал он себе и расправил плечи. -У меня к вам огромная просьба. Чтобы начать субботу с чистого листа, нужно было как можно раньше выйти из дома. Он уже давно понял, что никогда не проснется первым, но у Джереми имелась теория, что Уильям Хантер никогда не спит. Может быть, его родители заплатили дворецкому, чтобы тот бодрствовал двадцать четыре часа в сутки. Так или иначе, он не удивился, когда в пять утра проскользнул на кухню и обнаружил, что для него уже приготовлена полная дорожная кружка. Отпив из своей кружки, Джереми скорчил рожу Уильяму, который, впрочем, лучше не принимал это на свой счет. -Даже для тебя рано, — сказал Уильям, не объясняя, откуда он узнал, что Джереми уже на ногах. -Много дел, — уклончиво ответил Джереми.-Есть что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем я отправлюсь в путь? -Ужин назначен на семь. Учитывая, что Брайсон приехал в город вчера вечером для сбора средств, от вас ожидают появления. Джереми поморщился. -Это было в эти выходные? — Спокойный взгляд Уильяма был слишком знающим, чтобы вызвать сочувствие. Джереми нервно провел рукой по волосам, отводя взгляд. Он потратил годы на то, чтобы возразить против подобных событий, поскольку не имел абсолютно никакого отношения к отцу своего отчима, но его мать отказалась от этого. Если конгрессмену нужна была идеальная семья для фотосессий, то семья Нокс была просто обязана наряжаться и ярко улыбаться перед огромным количеством камер. -Да, я должен был лучше следить за этим, Я знаю. Но мне действительно нужно позаботиться о некоторых вещах сегодня утром, так что если они спросят, куда я делся… -Я сообщу мистеру Уилширу, что вы вернетесь к шести, — закончил за него Уильям. -Постарайтесь развлечься до этого времени. -Что бы я без тебя делал? -А что бы сделал каждый из вас? — Уильям чопорно вернулся к утренней газете. Зная, что Брайсон дома, Джереми выскользнул через боковую дверь. Комната старшего брата находилась прямо над фойе, а Брайсон провел большую часть года в Йеле по восточному времени. Вероятность того, что он уже проснулся, была достаточно велика, а еще больше вероятность того, что именно из-за его присутствия Уильям уже на ногах. Джереми предпочел бы уйти без ключей, чем рисковать конфронтацией с утра пораньше. Он слишком устал и измучился, чтобы подвергать себя такому испытанию. Он выехал за пределы района, прежде чем вызвать такси. Его обещали подвезти в течение десяти минут, и Джереми встал на обочине, потягивая кофе в ожидании. Джереми сверился с часами на телефоне, решил, что на восточном побережье еще достаточно рано, и его сочтут невежливым, если он позвонит сейчас, и вместо этого устроился за длинным разговором с водителем. Кофейня, расположенная ближе к дому Лайлы и Кэт, открывалась только в шесть, поэтому Джереми выбрал ту, что находилась к востоку от кампуса и открывала свои двери в половине четвертого. Несмотря на время суток, там уже было четыре человека: один в дальнем углу, который что-то набирал на ноутбуке, пара, изучающая карту, обсуждая последние изменения в маршруте на выходные в Лос-Анджелесе, и потрепанный мужчина у стойки, который спрашивал, можно ли ему просто выпить чашку горячей воды. Джереми вежливо держался на расстоянии, пока мужчина не отступил к своему столику у дальней стены. По дороге он выпил кофе, но, похоже, это не помогло. «Достаточно кофеина, и я увижу звуковые волны», — приказал он и купил завтрак, а заодно и подарочную карту. Квитанцию он положил в бумажник, застегнутый на молнию, чтобы потом подшить ее; когда имеешь дело с бухгалтером его матери, всегда лучше иметь бумажный след. Пока готовился эспрессо и разогревался сэндвич, Джереми отнес подарочную карту тому, кто пришел раньше него. -Привет, доброе утро, — сказал он, подходя ближе.-Извините за беспокойство, но мне кажется, вы уронили это там? Я видел его на полу. -Да, — сказал мужчина и тут же протянул руку.-Спасибо даже не заметил. -Без проблем, — сказал Джереми и отправился ждать свои вещи. Второй мужчина подождал, пока Джереми заберет с подноса свою еду и напитки, а затем подошел к кассиру и попросил проверить баланс на его новой карте. Джереми спрятал улыбку в теплый круассан и уставился в телефон, молча желая, чтобы часы шли быстрее. Он вернулся к кассе за газетой и бутылкой воды и пожалел, что ему не хватило смелости взять ключи. У него был ключ от дома Лайлы и Кэт, так что он мог бы пробраться внутрь и занять свое обычное место на диване, чтобы вздремнуть до более спокойного часа. В семь он рискнул послать Лайле простое -Проснулась? Честно говоря, он не ожидал ответа, но через минуту получил в ответ -определено встала. -Я ушел без ключей, — сообщил он ей. -Достаточно проснулась, чтобы открыть дверь за 30? -Хорошо, что ты мне нравишься, — сказала она, и он понял, что это означает «да». Он бросил бутылку в мусорную корзину, а газету — в корзину, где любой мог просмотреть ее после него. Он проскочил мимо кассы в последний раз, чтобы купить фунт бобов. В хозяйственной сумке как раз хватило места для пустой кружки, Джереми втиснул ее туда и отправился в сторону района, который Кэт и Лайла называли своим домом. Квартал давно переделали под студенческие квартиры, и большинство домов рассчитаны на проживание от семи до двенадцати студентов. Лайла была единственной нетронутой квартирой, которая изначально использовалась хозяином и его командой в качестве офиса. Когда ее дядя выкупил большинство домов в ближайших окрестностях, он сдал ее в аренду по смехотворно дешевой цене. Джиллиан, единственный в команде пятикурсник, последние несколько лет снимала третью спальню, но она привыкла к тому, что Джереми приезжает к ней на выходные. К тому же она спала как убитая в самой дальней от входной двери комнате, так что Джереми знал, что не потревожит ее своим ранним приходом. Он нашел Лайлу в гостиной, полулежащую в кресле-папассане. Джереми поставил фасоль так, чтобы она могла видеть смесь, и опустился на ближайшую к ней диванную подушку. -Привет, — сказал он. -Ты хоть спала? -Несколько часов, — сказала она, пожав плечами. -А ты? -Несколько, — согласился он. Он ждал, не затронет ли она тему вчерашней игры, но минуты тянулись в легком молчании. Джереми проверил часы на своем телефоне и спросил: -Насколько рано звонить кому-то? На восточном побережье, я имею в виду. -Кевин? — догадалась она. -Нет, — сказал Джереми. Он не стал уточнять, что позвонил Кевину вчера вечером и застал его прямо перед посадкой Лисов на рейс в Южную Каролину, чтобы сообщить ему хорошие новости. Утром Джереми проснулся от целого ряда текстовых сообщений, которые ничуть не улучшили его настроения. Из всех разрозненных мыслей Кевина складывалась картина, и, хотя Джереми пока не мог ее точно сформулировать, его не покидала тревожная уверенность в том, что Троянцы поступают правильно, рискуя Вороном в своем составе. -Эй, Лайла, — сказал он. -Мне нужна твоя помощь кое с чем. -Конечно, — ответила она. Вместо того чтобы ответить, Джереми прокрутил страницу с единственным неиспользуемым номером в списке контактов и набрал его. Был шанс, что никто не ответит, учитывая час и незнакомый номер, но кто-то взял трубку прямо перед тем, как ее успели переключить на голосовую почту. Незнакомый голос с акцентом ответил нейтральным. -Да? -Жан Моро? -спросил Джереми. -Это Джереми Нокс. Жан тут же бросил трубку. Джереми рассматривал мигающий таймер на своем телефоне, забавляясь, несмотря на себя. Лайла приподнялась на одной руке и уставилась на него, внезапно выглядя очень бодрой. Джереми извинился за то, что не потратил и двух секунд на объяснения, и снова попытался дозвониться до Жана. На этот раз Жан оставил трубку только на три звонка и ответил тем же -Да? -Извините за это, — сказал Джереми. -Я тут жонглирую несколькими вещами и, кажется, нажал не на ту кнопку. Это Джереми Нокс, из Калифорнийского университета? Я получил твой номер от Кевина после вчерашней игры. У тебя есть минутка, чтобы поговорить? Последовавшее за этим молчание было таким глубоким, что Джереми пришлось проверить, не выключен ли еще звонок. Наконец Жан сказал: -Мне нужно несколько минут. -Конечно, конечно, — согласился Джереми. -Я свободен весь день, просто перезвони в любое время. Жан снова бросил трубку, и Джереми смог полностью переключить свое внимание на Лайлу. -Мы подписываем Жана в состав на следующий год, —сказал он. -Этот Жан? — спросила она, указывая на свою голую скулу. -Ты несерьезно. Он лучший защитник «Воронов». Они сделают все возможное, чтобы удержать его. -Нет, не смогут, — сказал Джереми. -Скорее, не смогут. Он колебался, размышляя, как много ему можно сказать. Он рассказал Реманну и Хименесу, почему Жан стал претендентом, и они договорились, что не скажут об этом никому, кроме остальных членов штаба «Троянцев», состоящего из семи человек. Джереми не стал бы ничего рассказывать троянцам, если бы Жан не хотел, чтобы они знали, но с Лайлой и Кэт все было иначе. Они были его лучшими друзьями, и, поскольку каждое сообщение Кевина заставляло его чувствовать, что он влезает не в свое дело, ему отчаянно требовалась поддержка. -Они оба спят, — сказала Лайла, поняв, что он тянет время. -Остались только мы. Джереми все равно придвинулся поближе. -Он слишком травмирован, чтобы закончить сезон. Кевин назвал это дедовщиной, но сегодня утром он сказал, что Жан не будет играть до конца июня. Лайла посмотрела на свои руки, молча отсчитывая недели с момента исчезновения Жана, и Джереми кивнул, когда ее глаза сузились в тревоге. -Предположительно, Эдгар Аллан пытается замять дело, переведя его в другое место, что означает, что он наш, если мы сможем убедить его приехать. Пока что он скрывается в Южной Каролине вместе с Кевином. -Вдохновение для оттенка Кевина на той неделе? -спросила Лайла. -Интересно.-Джереми с нервной энергией сгибал собственную левую руку. -Я спросил его, что он имеет в виду, но он не ответил. Лайла, ты когда-нибудь чувствовала, что делаешь выбор, от которого не можешь вернуться? Но даже зная, что все может пойти кувырком, ты каждый раз делаешь этот выбор? -Каждое утро я просыпаюсь и решаю стать твоим другом, — сухо сказала она. Она вылезла из кресла и взяла с кофейного столика фасоль. -Пойдем. Этому разговору понадобится большекофеина.