The Sunshine Court/Солнцекорт

Джереми Кэт направилась на кухню. Когда Джереми понял, что она направляется к магнитофону, он схватил ее за рукав, чтобы остановить. Она быстро сжала пальцы, имитируя хлопанье ртом, а он жестом показал на свое ухо и в направлении комнаты Жана. Музыка не позволит Жану услышать то, что она хотела сказать Джереми, но это также означало, что они не услышат, когда Жан выйдет из своей комнаты в поисках их. Поняла ли Кэт, к чему он клонит, или нет, но она бросила свою музыку и с вихрем бросилась на него. Она открыла рот, подняла палец, прося его подождать, а затем просто уставилась вдаль. -Да? — спросил Джереми. -Он немного не в себе, — сказала она. -Мы знали, что он будет, — сказал Джереми. Кэт несколько мгновений барабанила ногтями по прилавку, а затем направила свою неугомонную энергию на работу на островке. Она почти сердито зачерпывала рис в открытую посуду, а Джереми отправился на поиски веника. -Ты уверена, что это правильно — играть с тем, что там происходит? — Она жестом показала на свою голову ложкой для риса. -Ты мог бы разделить обязанности няньки между нами, чтобы не перегружаться. -Система приятелей, — терпеливо поправил ее Джереми. -Кевин считает, что это важно; он сказал, что это наш единственный шанс акклиматизировать Жана здесь.-Точнее, он признался, что и сам на нее полагается: Кевин перешел со стороны Рико к Эндрю, и за весь первый год обучения он ни разу не поставил между собой и невысоким вратарем больше кампуса. Джереми не был уверен, что его полностью устраивает эта идея, но пока он не придумал ничего лучше, лучше подыграть ему. -Я могу помочь, — сказала Кэт. -Я знаю, — сказал Джереми, с улыбкой глядя на свою работу, — но вы с Лайлой уже помогаете. Вы позволяете ему оставаться здесь и присматрите за ним, когда мне придется уезжать домой на неделе. Остальное будет легко. У нас еще много занятий, понимаете? Если я буду присматривать за ним в кампусе, мне будет чем заняться в этом году. -Легко, — скептически отозвалась Кэт. Минуту она работала в тишине, а затем бросила на него лукавый взгляд. -Легко для глаз, возможно. Не было смысла отрицать это, когда они знали друг друга так долго. Жан был именно таким парнем, на котором Джереми был склонен зацикливаться: вороне-волосый, сероглазый, высокий, но не бандитский. Его нос явно не раз ломали за эти годы, а рот всегда был на полпути к неодобрительной хмурости, но ни то, ни другое не отвлекало от общей картины. Впрочем, зацикливаться на этом не имело смысла: благодаря непрекращающимся слухам и загадочным сообщениям Кевина Джереми сразу понял, что это плохая идея. -Неважно, — театрально вздохнул Джереми.-Как ты и сказала, он немного не в себе. Если я присмотрюсь, это будет нечестно по отношению к нам обоим. Кэт понимающе кивнула. -Убедитесь, что все винты затянуты, прежде чем садиться на аттракцион, верно? Безопасность превыше всего. -Господи, Кэт, — сказал Джереми, и его спас звук открывающейся двери в коридоре. Кэт с бешеным энтузиазмом вернулась к своей работе. Джереми наполовину ожидал, что Жан будет игнорировать их так долго, как только сможет, но бывший Ворон посмотрел на Джереми, когда тот занял позицию в дверном проеме. Джереми посмотрел на Кэт и сделал вид, что они разговаривали совсем о другом: -Так ты сказала «да»? Ты все еще не против пойти со мной завтра? -Конечно, конечно, — согласилась Кэт. -Может, мы все пойдем, а Лайла отведет Жана в соседний дом. Лисы Хиллз, верно? -Она подождала, пока он кивнет, а затем посмотрела на Жан. -Джереми прихорашивается к последнему году обучения. Знаешь, мы могли бы позвонить и узнать, смогут ли они втиснуть тебя, если хочешь? У тебя заметно неровные волосы. Ты сам стригся или…? Жан нахмурился. -Тебя никто не спрашивал. -На этой ноте я собираюсь закончить экскурсию для Жана, — сказал Джереми, вытряхивая совок в мусорное ведро. -Кричите, если еще что-нибудь сломаете. Жан отступил от дверного проема при приближении Джереми. Джереми проскользнул мимо и повел Жана обратно по коридору, показывая ему места, которые они пропустили по прибытии: ванную на три четверти, дверь, скрывающую стиральную и сушильную машины, и шкаф, набитый до отказа чистящими средствами и туалетной бумагой. Последней остановкой стала гостиная, которая служила Джереми дом вдали от дома. Это было одно из его любимых мест в мире, но почти слишком людное, чтобы чувствовать себя комфортно. -Довольно круто, правда? — спросил он, ведя Жана дальше в комнату. Он осматривал все так, словно видел это впервые. Лайла привезла с распродажи свое кресло-папассан, а Кэт перешила диван под него. Стеганые одеяла, которые сшила бабушка Кэт, лежали слоями на спинке дивана, добавляя ему ярких красок. По всей комнате стояли три разных торцевых столика с несочетающимися лампами, в том числе одна, похожая на кучу грибов. Джиллиан прикрепила детское баскетбольное кольцо к стене над мусорным ведром, хотя скомканные салфетки и бумаги, лежащие вокруг корзины, говорили о том, что всем им нужно немного поработать над прицелом. Настольный аэрохоккей висел на крюке между горшками с растениями. На дальней стене в широких петлях висели белые рождественские гирлянды, а на фоне затемненных штор над эркером — розовые. На ближайшей к ним стороне комнаты стояли два отдельно стоящих аркадных автомата, которые они купили на распродаже два года назад: один — ретро-космическая стрелялка, другой — простая головоломка, которая, как правило, вылетала после восьмого уровня. Между ними висел сглаз, который Лайла купила, когда навещала свою семью в Бейруте. У дальней стены стоял набор одинаковых велосипедов, с ручек которых свисали цепи и шлемы. К заднему колесу Лайлы был прислонен стенд с изображением золотистого ретривера, которого последние несколько недель держали на кухне. Джереми сразу же подошел к нему. -Это Баркбарк фон Баркенштейн. Вы можете называть его Баркбарк или Мистер Би для краткости. Оно само по себе немного неблагозвучно. Жан перевел взгляд с него на картонную собаку и обратно. -Что? -Я очень хочу собаку, но у моей мамы аллергия. Кэт и Лайла были не против, но в договоре аренды сказано, что домашние животные запрещены, а ее дядя не хочет с этим мириться. Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — сказал Джереми, придвигая Баркбарка поближе к креслу-папассану. -Брат Кэт работает в зоомагазине, и он разрешил нам забрать витрину, когда ее убрали. Кто у нас хороший мальчик? — спросил он, быстро погладив собаку по голове, отчего та чуть не опрокинула стенд. -Вот и вся экскурсия. Вопросы? Жан все еще не сводила глаз с вырезанной собаки. -Для чего она нужна? -Она делает нас счастливыми, — сказал Джереми. У него возникло ощущение, что Жан ждал что-то более существенное, но это было все, что он мог предложить. -Разве этого не достаточно? Искривление губ Жана было достаточным ответом. -У тебя нет кровати. -Нет, — сказал Джереми. -Во время учебного года я здесь только по выходным, так что обычно я просто ночую здесь.- Он слегка пнул боковину дивана. -Технически здесь есть кровать, но поскольку мне придется все переставлять, чтобы ее использовать, я обычно просто растягиваюсь на нем. -А как насчет июня? — спросил Жан. Джереми пожал плечами. -Раньше я просто переезжал в комнату Джиллиан, когда она уезжала домой на лето. Теперь, когда ты переехал, я могу оставаться здесь. Я не против, правда. Это удивительно удобный диван.- Жан, похоже, не впечатлился этим объяснением, но оставил свое мнение при себе. Джереми огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что он охватил все, а затем спросил: -Готов посмотреть стадион? Это сразу привлекло внимание Жан. -Да. -Но предупреждаю сразу: Дэвис знает, что ты сегодня поступаешь, и я пообещал, что скажу ему, если мы заедем. Он хочет взглянуть на тебя. Одна из наших медсестер, — запоздало сказал он. Жан был неудержим. -Отведи меня на корт. Джереми заглянул на кухню, чтобы сообщить Кэт, что они уходят, но он был уже на полпути к Жану, когда замок на входной двери с лязгом отворился и появилась Лайла. Она успела сделать два шага внутрь, как поняла, что в дверях ее гостиной стоит незнакомец. Ей не нужно было спрашивать, поскольку на лице Жана было написано число, но она не сводила с него глаз, медленно закрывая за собой дверь каблуком. Вернувшись с пакетом риса в руках, она швырнула его в коридор в направлении Джереми. -Жан Моро, — сказала она, подойдя ближе к Жану, чтобы изучить его. -Я — Лайла Дермотт. -Вратарь, — кивнул Жан. -Ты очень хороша. Он сказал это без особой теплоты, но в его словах не было ничего обидного или нерешительного. Это был простой факт, признание одного талантливого спортсмена другим. Лайла была слишком удивлена, чтобы сразу же улыбнуться, но, собравшись с духом, ответила: -Бывали сезоны и получше. -Вас саботировали, — сказал Жан. -В следующем году троянцы станут чемпионами. Он сказал это с такой легкой уверенностью, что сердце Джереми заколотилось.-Ты так думаешь? -Так сильно повлияешь на нашу заднюю линию? -спросила Кэт, следуя за голосом Лайлы в зал. Ее скорее позабавило высокомерие Жана, чем обида.-Я заметила, что ты не сказал, что от меня есть толк. Она дразнила, но Жан ответил: -Да, но у тебя слабее левая сторона, и ты не знаешь, где находится твоя собственная талия. Ты пропускаешь все мячи, которые проходят между твоим бедром и грудной клеткой. Твои тренеры должны были исправить эту проблему много лет назад.-Кэт засмеялась от восторга. -О, он хороший. Немного грубоват, но он мне нравится. Думаю, мы станем хорошими друзьями.- Если она и заметила холодный взгляд, который Жан послал ей за это, ее улыбка не померкла. -Есть еще какие-нибудь секреты, которые в итоге дадут нам преимущество перед Воронами? -В следующем году вам не придется о них беспокоиться, — сказал Жан. -Двора больше нет, как и главного тренера. Потеря Гнезда станет последним ударом. Они скоро развалятся, как бы отчаянно Эдгар Аллан ни пытается их спасти. В его голосе не было сожаления, но Джереми не мог определить, о чем идет речь. Его слишком отвлекали мысли о Грейсоне и Лукасе. Ему было интересно, знает ли Жан, что один из его бывших товарищей по команде находится в штате. Судя по тону Жан и гадостям, распространяемым в Интернете, Джереми не был уверен, что сейчас самое подходящее время поднимать эту тему. Лайла посмотрела на Жана и спросила: -Ты не будешь против? Жан молчал так долго, что Джереми подумал, не отказался ли он уже от этого разговора, чтобы дождаться следующего, но наконец Жан перевел взгляд на Лайлу. -Да, — сказал он, и если в его голосе не было уверенности, то, по крайней мере, он звучал сердито. -Пусть они все сгорят. Надеюсь, никто из них не выживет. -Я ценю твою убежденность, но ты определенно не работаешь с прессой, — сухо сказала Лайла. -Ты хочешь сказать, что Гнездо настоящее? -спросила Кэт с горящими глазами.-Я посмотрела на карту университетского городка Эдгара Аллана, понимаешь? У Воронов есть два дома, предназначенные для их общежития. Я решила, что Гнездо — это слух, чтобы создать имидж «мы — жуткий культ». Что? — спросила она, когда Джереми бросил на нее страдальческий взгляд. -Это не дает мне покоя уже много лет! Я хочу знать об этом все. -Я покажу Жану маршрут до кампуса, — сказал Джереми. -Лайла, удачи на кухне. Кэт все разрушила. Лайла закатила глаза к потолку в поисках терпения. -Детка, я оставила тебя одну на двадцать минут. -Все уже не так плохо, — запротестовала Кэт. Когда Джереми рассмеялся, она слегка ударила его ногой по икре.-По крайней мере, вытащи нож из моей спины, прежде чем уходить, Джереми. Черт. -Мы вернемся перед ужином, — сказал Джереми Лайле, когда догнал ее. Вместо того чтобы убраться с дороги, она открыла перед ними дверь и Джереми провел Жана по узким ступенькам крыльца на улицу. Он остановился у своей машины, подождал, пока Жан встанет рядом, и вытащил из кармана кольцо с ключами. Ключ Джиллиан висел рядом с его копией, и ему потребовалось совсем немного усилий, чтобы снять его с крючка. Он протянул его Жану, который после секундного колебания взял его и сунул в карман. Джереми поменял ключи на телефон, чтобы предупредить Джеффри Дэвиса о том, что они уже в пути. Ответ был получен почти мгновенно, и Джереми убрал телефон в сторону своего нового товарища по команде. -Итак, это отправная точка, верно? — спросил он и указал направление, в котором им предстояло идти. -Мы, как и обещали, будем ходить с вами туда-сюда, но на всякий случай тебе нужно идти вот сюда. На углу поверни направо. Жан не отставал от него, и Джереми заполнил тишину разговорами о местной жизни: в каких домах обычно проходят самые шумные вечеринки, где находится ближайший продуктовый магазин, если Жану нужно всего пара вещей, и где находится ближайшая кафешка с бабл ти, если Жану это нравится. Джереми не был уверен, что он слушает, но потом Жан нахмурился и спросил, -Газированный чай? -Что? Нет, чай боба, — сказал Джереми. Это ничего не прояснило, и он сказал: -Ароматизированный чай с шариками тапиоки? Правда? Если я скажу Лайле, что ты его никогда не пробовал, она сойдет с ума. Каждое кафе в радиусе двух миль знает ее имя и лицо. Когда ты в следующий раз окажешься на кухне, просто взгляни на холодильник. Половина ее магнитов — из чайных магазинов. -А тренер Лисински знает? — спросил Жан. -Что она любит чай с шариками? -спросил Джереми, растерявшись. -Я… полагаю, да? -И она позволяет ей пить его? -Что? -Это не должно было попасть в план питания, — сказал Жан, совершенно не осознавая, что говорит что-то странное. Он все еще изучал близлежащие дома с крошечными двориками и украшенными крыльцами. Джереми почти забыл, о чем они говорили, отвлекшись на откровенное любопытство в блуждающем взгляде Жана. -Либо они дали ей необоснованное количество поблажек, потому что она словила кучу мячей, либо они недостаточно заботятся о ее благополучии. В любом случае это непростительно. -Я так понимаю, Вороны очень следили за своей диетой, — сказал Джереми, потому что как еще он должен был ответить на это? -Можешь рассказать мне об этом? Жан задумался, а затем начал считать на кончиках пальцев. Он перечислил каждый из приемов пищи Воронов с точностью до пропорций, которые они должны были проглотить. Джереми почувствовал холод во всем теле, слушая его. Он понимал, чем обоснованы решения, принятые персоналом «Воронов», но это не делало их нормальными. То, что Вороны не могли выбирать себе специализацию или то, что они кладут в свой организм, говорило о том, что их контролируют на таком уровне, о котором он и думать не хотел. Конечно, у них была какая-то самостоятельность? -Хорошо, — сказал он, потому что Жан выжидающе смотрел на него. Джереми понял, что он ждет краткого описания диеты троянцев, чтобы знать, как соответствующим образом скорректировать свое питание. -Во-первых, мы здесь этим не занимаемся. Раз в семестр нам читают лекцию о правильном питании, но тренеры в большинстве случаев доверяют нам принимать правильные решения. Если мы немного сорвемся и выпьем бабл ти или съедим что-нибудь из фастфуда, то какая разница? Мы все равно сожжем это на тренировке. -Какая разница? — отозвался Жан. -Тебе должно быть не все равно. -Ты не можешь сказать мне, что никогда не пробовал что-то веселое просто ради этого. Пицца? Пирог? Чизбургер? -Джереми ждал признания, которого не последовало; Жан лишь выглядела раздраженной. -Я не знаю, поражаться твоему самообладанию или впадать в депрессию. Просто… имей в виду, что теперь ты можешь получить эти вещи. Если захочешь, я имею в виду. Никто ничего не скажет, если ты будешь баловаться время от времени, а тренеры не будут беспокоиться или спрашивать. Хорошо? Жан посмотрел на перекресток, на котором они остановились. -Перекресток? Джереми оставил этот спор и вздохнул. -Да, мы переходим. -Он нажал на кнопку пешеходного светофора и указал на другую сторону улицы. -Если ты продолжишь идти прямо, то в конце концов пройдешь мимо фитнес-центра. Я отвезу нас домой тем же путем, чтобы ты мог хорошенько его рассмотреть. Теперь мы пересекаем дорогу и идем направо. Три раза направо, понятно? Прямо из квартиры, прямо на первом углу, прямо на Вермонт. Жан не ответил, но последовал за Джереми через улицу и на юг по Вермонту. -Это западный край кампуса, — сказал ему Джереми. -Как только мы зарегистрируем тебя на занятия, я приведу тебя сюда и покажу сам кампус, хорошо? Мы проведем по нему большую экскурсию. Посмотри, — сказал он и жестом указал на открытые ворота, мимо которых они проходили. -Технически вы можете проехать здесь и все равно добраться до площадки, но я считаю, что самый простой маршрут легче всего запомнить. На пересечении Вермонта и Экспозиции Джереми перешел улицу и свернул налево. У него была мысль срезать через парк, но вид полицейских, отдыхающих у ближайшего входа, заставил его держаться тротуара вдоль Экспозиции. Вероятность того, что он их узнает, была невелика, как и вероятность того, что они узнают его, но Джереми не сводил с них взгляда и не открывал рта, пока они не прошли мимо. Нужная им дорога была недалеко, и Джереми указал на нее, когда они дошли до нее. -Динозавры, — сказал он, как будто Жан мог каким-то образом проследить за статуями на углу. -Когда увидишь их, поверни направо. Следуешь за мной до сих пор? -Жан задумался на мгновение. -Нет. -Первый раз — самый дезориентирующий, — сказал Джереми и снова указал пальцем, как только в поле зрения появился Мемориал Колизей. -Наш футбольный стадион. На играх чертовски весело и стоит посмотреть. Идем, нам сюда. -Ты, наверное, заметил, что между городом и студенческим жильем у нас не так много места для прогулок, — говорит Джереми. -В Университете Южной Калифорнии все продумано до мелочей, но когда они захотели построить новый стадион, им пришлось выкрасть место в другом месте. Здесь было лучшее место, которое они смогли найти, и при этом оно оставалось недалеко от кампуса. Раньше здесь была многофункциональная парковка для местных музеев и научных центров, но USC, по сути, заплатил целое состояние, чтобы перенести парковку под землю и перепрофилировать землю. А вот и она, — тепло сказал он. -Добро пожаловать в Золотой корт.-Стадион USC Exy не отличался такой же эффектной архитектурой, как футбольный стадион, но они постарались хотя бы дополнить его арочными воротами вдоль главного входа. На полпути к северной стене располагалась узкая парковка. Половина ее предназначалась для торговцев во время игр, хотя несколько троянцев пользовались ею во время летних тренировок. Другая половина предназначалась для персонала команды и, поскольку там была дверь, чтобы раздевалка была огорожена. У Джереми был ключ для въезда на стоянку и код для входа на стадион, и он пропустил Жана вперед себя. Короткий туннель привел их прямо к раздевалкам «Дома». В дни игр в этом месте было очень шумно, так как он проходил через внешнюю площадку, где находились продавцы. Чтобы не заставлять троянцев спускаться под землю, они просто построили ступеньки внутри стадиона, что означало почти постоянную давку над головой, пока все не усаживались на первые ряды. К счастью, дверь в дальнем конце стадиона, через которую они попадали в раздевалку, помогала отгородиться от шума. Джереми набрал код и прислушался к звуковому сигналу. -Я мог бы дать тебе коды, но мы потеряем доступ к ним до середины июня, — сказал Джереми. -Они собираются провести глубокую чистку и переоборудование. Но вот мы и здесь! Он повел Жан на экскурсию по штаб-квартире «Троянцев». У команды были отдельные душевые, но раздевалка с их экипировкой была общей и располагалась по линиям. Джереми сразу направился в секцию бэклайнеров и к шкафчику на полпути вниз. Пока он был пуст, поскольку экипировка Жана все еще находилась в заказе, но Джереми постучал костяшками пальцев по свежему номеру, наклеенному на передней панели. -Двадцать девять, — сказал он. -Это ты! Жан поднес пальцы к цифре на своем лице. -Могло быть и тридцать, по крайней мере. -Нет, — сказал Джереми. -Тридцать слишком похожи на три под углом. Это ведь новый старт, верно? -Он обвел жестом остальные шкафчики. -Этой осенью у нас будет одиннадцать защитников, но двое из них будут новичками. На резкий взгляд Жана он пожал плечами и сказал: -Экси — исключение из правил NCAA — работало только тогда, когда мы еще пытались утвердиться. Теперь же нет ни одной законной причины, по которой ERC мог бы спорить в течение пяти сезонов, так что рано или поздно его отменят. В нашу пользу говорит то, что мы вводим его заранее, и это хорошо для наших первокурсников, которые проведут год, привыкая к реальности жизни в колледже. -То же самое с размером, верно? — спросил Джереми. -У нас есть все эти большие команды, потому что мы пытались заполнить высшую лигу и профи, а теперь у нас больше спортсменов, чем мест для них. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем мы все опустимся до уровня пятнадцати-двадцати человек? — Джереми окинул взглядом раздевалку, пытаясь представить ее без шумного хаоса своей огромной команды. -Пойдем. Оставалось всего несколько помещений: комнаты для обнимания каждой линии, оборудованные досками и телевизорами; зал для тяжелой атлетики, который больше подходил для физиотерапии и разминки, чем для ежедневных тренировок; зал, в котором располагались кабинеты четырех тренеров; и медицинская палата, где находился общий кабинет для трех медсестер и две отдельные комнаты для травмированных игроков. Одна из них предназначалась для быстрого лечения и обследования, а в другой стояло рентгеновское оборудование «Троянцев». Именно там они нашли Джеффри Дэвиса. Лысеющий медбрат сидел на табурете без спинки, в руках у него была раскрытая папка. Он поднял глаза на вошедших и прищурился на Жана из-за полумесячных очков. -Жан Моро, я полагаю. Спасибо, что заглянули сегодня. Я слышал, нам нужно проверить пару переломов. -Что за пара? -спросил Джереми. Дэвис перевел хмурый взгляд на Джереми. -Это ты сказал тренерам, что он выбыл из-за травмы. Я полагал, что ты знаешь степень тяжести? Моя ошибка.- Это было не совсем извинение, но Жан, казалось, был не в восторге от того, что его дела разболтали. Дэвис жестом пригласил Жана войти. -Я верну его тебе, как только смогу. Закрой дверь, когда будешь выходить. А теперь, будь добр, — сказал он, когда Джереми заколебался. Джереми проглотил все вопросы, которые хотел задать, и проводил себя до выхода. Он знал, что лучше не задерживаться, и вместо этого вернулся в раздевалку. Он достал телефон, как только сел на ближайшую скамейку. Он попытался позвонить, но Кевин не брал трубку. Джереми проверил время, прибавил три часа и решил написать сообщение: -Ты не сказал мне, что они сломали кости? Это не тренировка! Он знал, что не получит немедленного ответа, если Кевин не готов ответить на его звонок, но он смотрел на свой телефон и просил Кевина отвлечься от того, чем он сейчас занят. Все было напрасно: Жан выследил его еще до того, как Джереми получил сообщение с восточного побережья. -Эй, — сказал Джереми. -Хочешь поговорить об этом? -Я иду в ногу с прогнозом Уинфилда, — сказал Жан, как будто именно этот вопрос задавал Джереми. -Дэвис разрешил мне легкую растяжку, но он не разрешает мне подходить к весам, пока я не продвинусь немного дальше. -Это хорошо, но я не это имел в виду. Я знал, что ты ранен, и Кевин сказал, что все плохо, но я не думал…-Джереми замялся, но потом попытался снова. -Я не должен был заставлять тебя идти сюда пешком, прости. Мы могли бы взять мою машину. -Мои ноги зажили, — заметил Жан. -Я должен быть готов к началу практики, но он настаивает на повторном обследовании, прежде чем даст свое согласие. -На мгновение выражение его лица изменилось; разочарование, которое сильно стягивало его рот, было само собой разумеющимся. -Меня уже много лет не выводили с корта так надолго. Я непростительно отстал. -Я буквально умоляю тебя, — сказал Джереми, подняв руку. -На пять секунд забудь о том, что Экси — это нечто, и сосредоточься на том, что твои товарищи по команде причинили тебе боль. -На тренировках случаются несчастные случаи, — сказал Жан. Джереми было интересно, что бы сказал Жан, если бы узнал, что Кевин уже назвал это дедовщина. Конечно, оставалась малейшая вероятность того, что Кевин преувеличил, чтобы привлечь внимание Джереми к его лучшей натуре, но Джереми отказывался в это верить. Лайла уже сказала это: Эдгар Аллан не отпустил бы одного из лучших бэклайнеров страны, если бы у них были хоть какие-то средства, чтобы удержать его. В Эверморе что-то пошло не так. Джереми раздумывал, что ему делать: обвинить Жана во лжи и заставить его признаться или позволить Жану подольше скрываться за своей историей. В конце концов он склонился к благоразумию, потому что не хотел, чтобы Жан преследовал Кевина. Ему все еще нужна была помощь Кевина, чтобы справиться с этим годом и растущим числом проблем Жана. -Мы так не проверяем, — сказал Джереми, немного ненавидя себя за то, что позволил себе такое. -Мы не можем не бить друг друга, но мы бьем не для того, чтобы причинить боль, а только для того, чтобы контролировать ход игры. Если ты не будешь совершать необдуманных поступков, которые могут отбросить тебя назад, то я не думаю, что они не допустят тебя к тренировкам. Это было не то, что он хотел сказать, но то, что нужно было сказать, судя по тихому, но твердому ответу Жана: -Я не безрассудный. Не исправление, а обещание: Жан не сделает ничего, что могло бы еще больше отсрочить его возвращение на корт. -Пойдем, — сказал Джереми, вставая со скамейки. -Я покажу тебе дорогу к фитнес-центру. Вообще-то у нас в кампусе их несколько, но наша команда пользуется Лионом. Мы могли бы вернуться тем же путем, что и пришли, но я хочу посмотреть, открыт ли книжный магазин. Он вывел Жана со стадиона и закрыл за ними ворота. До кампуса было рукой подать, и Джереми улыбался, когда они шли по усаженным деревьями тротуарам. Большинство его братьев и сестер мечтали уехать из города, но Джереми всю жизнь знал, что хочет учиться в Калифорнийском университете. Ему нравилось, в нем было все: и архитектура, и простор, и то, как он умудрялся чувствовать себя уединенно и безопасно, несмотря на крупный город, обнимающий его границы. Он сказал, что экскурсия по кампусу подождет, пока он не покажет Жану более значимые здания, но было трудно не указывать на достопримечательности, когда они проходили мимо. Жан даже потерпел короткую остановку в парке выпускников, чтобы посмотреть на фонтан, и послушно изучал статуи Томми-троянца и путешественника, когда Джереми остановил их там минуту спустя. Он не выглядел таким заинтересованным, как Джереми надеялся, но и не просил Джереми замолчать. На сегодня этого будет достаточно. Оказалось, что книжный магазин действительно еще открыт, и Джереми направился к углу с одеждой для студенческого городка. Жан, что неудивительно, приехал в Калифорнию одетый в черное с ног до головы. Джереми решил добавить ему немного цвета и принялся рыться среди стоек с футболками в поисках чего-нибудь подходящего. Ему нужна была самая яркая вещь, которую он мог найти, но он также не был уверен, насколько хорошо измученная солнцем кожа Жана выдержит кардинально красный цвет. Там было много футболок с черной основой и жирными надписями, но Джереми был бы проклят, если бы в первый же день в Калифорнии надел на Жан что-то черно-красное. Оставалось что-то серое или белое, подумал он. -Какой у тебя размер? — спросил он, найдя несколько вариантов. Жан лишь недоверчиво посмотрела на него, и Джереми сказал: -Подарок на новоселье от нас тебе. -У меня есть футболки, — заметил Жан, указывая на ту, что была на нем. -Конечно, — сказал Джереми, вспомнив о крошечной сумке Жана. Он хотел спросить, как много Жану удалось туда запихнуть. Вместо этого он выбрал менее навязчивый подход: -Сколько среди них черных? Его самобичевание было напрасным, потому что Жан просто сказал: -И то, и другое. Пластиковая вешалка в руке Джереми предупреждающе скрипнула. Джереми попытался ослабить хватку. После многих лет работы рупором Троянцев ему было легче сохранять спокойный тон. -Тебе нужно что-то более соответствующее дресс-коду. В дни игр мы должны быть одеты в школьные цвета. Конечно, до первого матча еще далеко, но если мы сделаем это сейчас, нам не придется беспокоиться об этом позже, когда на кампусе будет больше народу. Размер? Судя по тому, как Жан скривил губы, он не поверил в историю Джереми, но потянул за воротник футболки. Джереми увидел, как блеснула серебряная цепочка, но отложил эту мысль до другого дня: он только что понял, что пытается сделать Жан, и двинулся на помощь. Футболка Жана была достаточно свободна, чтобы Джереми смог потянуть за бирку, где они оба ее видели. Он надеялся перевести разговор в более легкое русло, поддразнив: -Даже не знаешь свой размер? — но это почти сразу же дало сбой. -Зачем мне это? Мы не делаем покупки для себя, — спросил Жан, и Джереми замер, положив руку на воротник рубашки Жана. Он уставился на Жана, слишком ошеломленный, чтобы говорить. Только через мгновение Жан понял, что сказал что-то странное, и нахмурился, бросив косой взгляд на Джереми. -Да, — сказал он не совсем уверенно. -Что значит, вы не делаете покупок для себя? — спросил Джереми низким голосом. -Понятно, что школа должна обеспечивать вас формой и снаряжением, но — ваша собственная одежда? Что бы они сделали, если бы вы купили классную рубашку, когда ходили по делам? Заставили бы вернуть? -Какие поручения? Мы не покидали Эвермор или кампус, если не собирались на игру. Джереми нужно было отступить из личного пространства Жана, но он не мог заставить себя отпустить футболку Жана. Менее двух часов назад Кэт с ликованием обвинила «Воронов» в том, что они — секта. Правда, «Вороны» слишком серьезно относились к своему имиджу и репутации, но Джереми никогда не придавал особого значения этим грубым слухам. Возможно, Кэт в кои-то веки оказалась права, и Джереми почувствовал себя плохо. -Носки, — сказал Джереми. -Тетради, карандаши, сумки для книг. Когда-то тебе должны были понадобиться новые. А что потом? -Тренеры давали нам все необходимое, если это были законные просьбы, — говорит Жан. -Мы просто должны были заполнить форму и отправить ее до выходных, если хотели получить что-то к понедельнику. У нас не было времени на подобные отвлечения. То, что «Троянцы» как-то справляются с этим, говорит о том, что в вашем ежедневном расписании просто ужасающе много свободного времени. Как вы можете быть командой «Большой тройки», если проводите так много времени вне площадки? -Если я спрошу тебя, сколько тренируются «Вороны», я пожалею об этом? — спросил Джереми. -Да, — сказал Жан. -Я первый спросил. Джереми решил, что это грубый отказ от обязательств Троянцев, а не искренний вопрос, но в голосе Жана прозвучали нотки раздражения, а в его глазах — лед. Жан действительно хотел знать. Он хочет знать, для чего это было сделано. Эта мысль возникла из ниоткуда, едва не вывернув его желудок наизнанку. Джереми заставил себя отпустить руки и наконец отступить. Жан только что закончил младший курс, а это означало, что последние три года его жизни были продиктованы ему. Все было не в его власти — и то, что он изучал, и то, что ел, и сама одежда на его спине. «Вороны» отдали все силы, чтобы стать непобедимыми чемпионами, но в прошлом месяце были уничтожены крошечной командой из Южной Каролины. Теперь Эдгар Аллан перекраивал программу, и Джереми понял, почему Жан предсказывал, что их ждет крах. Все, что они терпели, в итоге оказалось напрасным, и, возможно, к этому времени некоторые из них уже забыли, как быть самим собой. Жан был в состоянии наконец увидеть, сколь многим он пожертвовал, когда никто не должен был требовать этого от него. Джереми вытирал мурашки с рук, раздумывая, как ответить. Он мог бы сказать: «Нас набирают из лучших школ страны», но это относилось бы к каждой команде класса I. Он мог бы сказать: «Нас выбрали играть здесь, поэтому мы хотим выложиться по полной», но, видимо, теми, кто попал в команду Эдгара Аллана, двигала та же потребность быть великими. В итоге единственный ответ, который он смог придумать, был тот, который, как он знал, Жан не примет. -Потому что мы не позволяем себе потеряться в этом, — сказал он. -Если мы не зацикливаемся на цифрах, то можем развлекаться, а развлекаться для нас — это значит задвигать себя так далеко, как только можно. Мы по-прежнему любим то, что делаем, от всего сердца и с энтузиазмом. -Одной любви к чему-то недостаточно, — сказал ему Жан, как раз вовремя. -Когда в последний раз тебе нравилось играть? -спросил Джереми. -Неважно, — сказал Жан. -Я — Жан Моро, я — идеальный Корт. Мне не нужно наслаждаться этим, чтобы быть лучшим защитником в NCAA. -Это очень грустно, — сказал Джереми. -Ты ведь знаешь об этом, правда? -Вы наивны, — ответил Жан. -Ваша команда — непростительная аномалия. В кармане Джереми зажужжал телефон. Благодарный за отвлечение, Джереми достал его, чтобы проверить. Сообщение было от Кевина, но Джереми не был уверен, что захочет открывать его, когда рядом находится Жан. Джереми взглянул на футболки, которые он перебирал несколько минут назад, но этот жалкий разговор наложил отпечаток на его намерения. Джереми повертел телефон между пальцами и посмотрел на Жана. -Я должен разобраться с этим, — сказал он, помахивая телефоном и надеясь, что Жан не будет спрашивать его об этом. -Выбери что-нибудь, пока я буду разбираться, ладно? — Жан послушно повернулся к вешалке, которую только что рассматривал Джереми, и Джереми осторожно взял его за локоть. -Не обязательно именно из этой вешалки. Она может быть из любого места в этом магазине, лишь бы на ней было что-то красное или золотое. Пройдись и посмотри, что они могут предложить. Наверное, было неизбежно, что Жан будет тяготеть к чёрно-красным футболкам. Десять минут назад это могло показаться поражением, но сейчас Джереми простил бы ему эту цветовую гамму. Если Жан чувствовал себя в ней наиболее безопасно, Джереми полностью поддерживал его решение. Более яркие рисунки могли подождать до начала сезона. Он был не в том настроении, чтобы читать сообщение Кевина, но, поскольку Жан на время отвлекся, он должен был узнать. Он почти сразу же пожалел, что открыл его, потому что Кевин прислал ему слишком позднюю сводку о травмах Жан: -Три перелома ребер. Растяжение связок. Вывих лодыжки. Сломанный нос. Это почти все. Это большая часть. Грудь Джереми болела от нежной печали. Это был жар, обычно присущий играм против самых жестоких противников, ноющее чувство беспомощности, когда люди постоянно пытались навредить команде, которая просто хотела хорошо провести время. Джереми отключил телефон, прежде чем успел спросить Кевина «Почему?». Причина не могла изменить того, что они сделали. Ответ на вопрос «почему» уже был дан в непреднамеренных признаниях Жан и слоях, скрытых за туманными, разрозненными советами Кевина. Вороны не могли контролировать ничего, кроме того, как они выступают и как их воспринимают на площадке. Когда они наконец сорвутся, то, конечно же, это произойдет против их лучших исполнителей: сначала Кевина, теперь Жана. Даже Рико не удержался и решил покончить с собой, чем жить без Экси. Джереми должен был рано или поздно затронуть эту тему — и про Рико, и про слухи, которые заставили троянцев дважды подумать о неожиданном новобранце. Но после того, как все остальные разговоры сегодня прошли неудачно, Джереми не верил, что сможет справиться с этим. От мрачных мыслей его отвлекло приближение Жана. Жан держал выбранную им футболку лишь кончиками пальцев, держа ее подальше от своего тела, словно она его оскорбляла. Он готов в любой момент сбросить ее, если Джереми не одобрит, подумал Джереми, но не стал заглядывать вглубь. Он отогнал от себя мрачные мысли, сосредоточившись на крошечной победе, которая была прямо перед ним. Джереми должен будет предупредить Лайлу, с чем она столкнется завтра, когда поведет Жана за остальными вещами, а пока он улыбнулся и взял у Жана футболку. -Выглядит отлично, — сказал он. -Что-нибудь еще? -Нет, — сказал Жан и последовал за Джереми к кассе. Джереми заплатил за нее, а Жан отказался от пакета, когда кассир предложил его. Джереми сохранил чек, но передал футболку Жану, чтобы тот нес ее, и не упустил, как крепко Жан держал ее, пока шел за Джереми к выходу.