The Sunshine Court/Солнцекорт

Джереми Когда они вернулись, в доме по-прежнему пахло едой, но на этот раз это был аромат говядины, а не пряного хаоса, который предшествовал этому. По коридору разносился звук телевизора, и к тому времени, как Джереми добрался до двери в гостиную, он уже догадался, какое игровое шоу они смотрят. Лайла сидела, скрестив ноги, на своем кресле-папассане и рассеянно расчесывала волосы Кэт, глядя в телевизор. -Эта отдаленная деревня в Нидерландах стала местом действия фильма 1991 года -До смерти танцуем, — сказал ведущий. -Гетхорн, — сразу же сказала Лайла. Одна из участниц пощелкала зуммером. -Что такое Гетхорн? -Есть, — с дремотной гордостью сказала Кэт. У Джереми было несколько драгоценных секунд во время задания, чтобы протиснуться между телевизором и журнальным столиком; хотя ведущий зачитывал каждый вопрос, Лайла хотела видеть его написанным на экране. Оставался последний вопрос перед рекламой, так сказал ведущий, и Джереми устроился поудобнее на ближайшей к друзьям диванной подушке, пока его задавали команде. Лайла услышала только половину, прежде чем сказать, -Гром Хобгоблина. -Кто такие «Гром Хобгоблина»? — спросил мужчина сразу после нее. Лайла крутилась на месте, прощупывая подушку вокруг бедер. Нахмурившись, она наклонилась вперед, толкая Кэт своим телом, чтобы та могла проверить кофейный столик. Вернувшись с пустыми руками, она спросила: -Детка? Кэт, не глядя, потянулась назад и вытащила пульт дистанционного управления из-под кресла-папасана. Лайла взяла его, выключила звук на телевизоре для рекламы и положила на место, где, скорее всего, снова потеряет. Она посмотрела на Джереми, потом на Жана, который предсказуемо остановился в дверях гостиной. Джереми проследил, как ее взгляд остановился на черной ткани в руках Жана, но Лайле хватило ума не комментировать цвет. -Что ты думаешь о кампусе? -спросила Кэт. -Зеленый, — сказал Жан и не стал уточнять. Он перевернул футболку в руках, посмотрел в сторону Джереми, словно проверяя, останется ли он на месте, а затем исчез в коридоре. Как только он скрылся из виду, Лайла и Кэт обратили на Джереми ожидающие взгляды. Он скорчил гримасу и достал телефон, чтобы напечатать: -Слишком много писать. Позже, хорошо? — в групповом чате, который был только для них двоих. Лайла не смогла найти свой телефон даже после затянувшегося звонка, но Кэт это предвидела и протянула свой так, чтобы Лайла могла видеть. Лайла выглядела задумчивой, но кивнула. Кэт было труднее удержать. -По крайней мере, дайте нам что-нибудь, — проворчала она в ответ. Джереми сжал телефон между ладонями. Он размышлял, чем бы занять ее допоздна. Какой из этих выводов заслужит наибольшее внимание в первую ночь пребывания Жана в Калифорнии? Если Джереми признает, что она может быть права, что они — секта, она будет слишком любопытна, чтобы прикусить язык. В конце концов, лучшее, что он мог сделать, это позаимствовать чужие слова, и он переслал им последнее текстовое сообщение Кевина. Кэт сначала прочла его, прежде чем начать поднимать для Лайлы, но ее рука так и не дошла до конца. Она застыла, как камень, и Лайле пришлось вырвать телефон из ее руки, чтобы прочитать сообщение. Кэт поднялась на ноги быстрее, чем Джереми когда-либо видел ее за пределами площадки, и Джереми схватил ее, чтобы остановить. Она послала ему нетерпеливый взгляд, кричащий «Я знаю», и Джереми напечатал, но не отправил: -Он настаивает, что это произошло во время тренировки.- Он подержал телефон так долго, чтобы она успела прочитать сообщение, а затем удалил его. Кэт сжала руки в кулаки, расслабила их и сделала это снова. С третьей попытки выражение ее лица прояснилось, и она выплыла из комнаты с громким: -Жан, я тебя украду. Иди помоги мне с ужином. -Не знаю, съест ли он это, — признался Джереми в ее отсутствие. Лайла соскользнула со своего кресла-папассана и опустилась на подушку рядом с ним. Джереми машинально прижался к ней, дождался, когда на кухне зазвучит музыка Кэт, и тихо пересказал ей все, что мог. Лайла слушала все это без перерыва, зная, что они работают в то время, которое Кэт смогла для них одолжить. Когда он наконец замолчал, Лайла протянула руку и крепко сжала его ладонь. -Неудивительно, что они все время такие противные, — сказала она. -Им не разрешают быть людьми.- Она обдумала это несколько мгновений, а затем сказала.-Нам придется держать его очень занятым, пока не начнутся тренировки. Если Воронам позволено существовать только в виде игроков, то неизвестно, что произойдет здесь, когда он не может собраться еще пять или шесть недель. -Она жестом указала на свой висок. Джереми задумался над этим. -Может быть, то, что он числится в команде, поможет уравновесить ситуацию, даже если на него возлагаются еще большие надежды? Гарантированное место в составе, вроде того. Он может взять время, необходимое для лечения, потому что знает, что его звание надежно. А может, он уже привык к этому, но эта мысль была слишком коварной и невозможной. «Меня давно так долго не выводили с корта», — сказал Жан после встречи с Дэвисом. Джереми задумался, насколько буквальным должно было быть это «сняли». Было ли это очередное случайное признание или он включил в него и обычные травмы? Вороны были не совсем чистыми игроками; нетрудно было представить, что они регулярно выходят из строя на день или два. -Если они зашли так далеко с одним из своих ключевых игроков, не думаю, что остальной состав отделался легко, — сказала Лайла. Она говорила медленно и осторожно, словно не была уверена, что кто-то из них хочет услышать то, что она хочет сказать. -Мы узнаем, что они сделали с ним; мы пока не можем знать, что он сделал с ними в обмен. -До меня дошли слухи. Джереми пытался примирить эту преувеличенную ярость с тем, что он видел в Жане сегодня. Жан был вспыльчивым, боевым и быстро высказывал свое мнение, но в то же время… уступчивым? Джереми знал, что это не то слово, но он не знал, как объяснить это Лайле. Он вспомнил слова Кевина, сказанные им во время полуфинальной игры: «Он знает, как выполнять приказы. Если ты скажешь ему подчиниться, он подчинится». Даже в его памяти эта формулировка выглядела немного неловко, но Джереми казалось, что он все понял. Жан засуетился, но сдался. Нельзя было гарантировать, что он не участвовал в насилии над Воронами, но Джереми хотелось верить, что он не был зачинщиком. Однако до тех пор, пока он не будет уверен в этом, Джереми был намерен держать Жана и Лукаса подальше друг от друга. Наконец он сказал: -Я знаю, что говорить об этом рано, но я не думаю, что он способен на все, что они говорят. Я не утверждаю, что он невиновен, но он просто… не похож на себя. Ты чувствуешь себя в безопасности, когда он здесь? Лайла бросила на него язвительный взгляд. -Если он что-то начнет, ты знаешь, что мы закончим это. Он видел, как много они могут вместе, поэтому Джереми лишь улыбнулся. -Я знаю. вы это сделаете. За музыкой они не услышали шагов Кэт, но внезапно она появилась в дверях гостиной с совершенно потрясенным видом. Сердце Джереми упало, кратковременное возвращение хорошего настроения тут же угасло, но Кэт только и сказала, -Поздравляю! Я нашла кого-то более бесполезного, чем ты, на кухне. Не думала, что такое возможно. -Ой, — сказал Джереми. -В свою защиту… -Лучше не говори этого, — посоветовала ему Лайла, но, поднявшись, похлопала его по колену. -Наличие личного повара не принесет тебе очков жалости. Вслед за Кэт они прошли по коридору на кухню, где Джереми ожидал увидеть беспорядок, подобный тому, который они только что убрали несколько часов назад. Вместо этого все выглядело так, будто Кэт выбросила на остров всю свою коллекцию посуды. Жан бросил на нее злобный взгляд, когда она прибыла с публикой на буксире, но вместо того, чтобы заставить его пережить урок, который она только что ему преподала, она взяла овощечистку и запустила ею ему в лицо. -Вот этот, — сказала она и начала убирать все остальное, как только он взял его у нее. -Честное предупреждение! Я позволяю Джереми быть мертвым грузом на кухне, потому что он не живет с нами полный день. Если ты останешься здесь, я сделаю из тебя настоящего повара. Навыки выживания 101, или что-то в этом роде. Жан проверил пальцем кромку овощечистки. Кэт положила перед ним разделочную доску и пакет с морковью, а затем забрала очиститель, чтобы несколькими быстрыми движениями показать ему, что нужно делать. Жан послушно принялся за работу, а она вернулась к брокколи. Джереми не стал предлагать свою помощь, а занялся сбором тарелок и столового серебра. Лайла проверила мясо в кастрюле и отправилась на поиски соуса. -Как бы то ни было, о чем вы говорили? -спросила Кэт. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что они говорят о привычках Воронов в еде. Жан не выглядел раздосадованным тем, что ему снова приходится обсуждать эту тему, но Джереми был доволен тем, что это прозвучало в одно ухо и вылетело из другого. Он не заметил, как Жан бросил косой взгляд на толстые булочки, которые разложила Лайла, и как Жан посмотрел в сторону холодильника, словно вспоминая свой предыдущий разговор с Джереми. Он не пропустил ни одного удара в своей декламации, но его взгляд скользнул по переполненным магнитам. -Полагаю, Джереми уже сказал тебе, что мы здесь так не делаем, — сказала Кэт и посмотрела на Джереми, чтобы тот кивнул. -Хорошая новость: похоже, Вороны в основном придерживались макронутриентов, а значит, мы можем адаптироваться. Мы с Лайлой определили, что это искусство. Заставить тебя перейти от этого к чему-то похожему, но без скучного «это и только это», будет довольно просто. Завтра, когда мы вернемся из торгового центра, мы пойдем за продуктами, и я тебе все объясню. Договорились? -Лайла хмыкнула, задумавшись. -Может быть, это потому, что я пропустила первую половину разговора, но цифры складываются не так, как должны. Странный вес. -Чтобы больше практиковаться? -догадался Джереми, бросив взгляд в сторону Жан. -Мы так и не перешли к этой истории, кроме того, что ты намекнул, что мне не понравится твой ответ. -Не будет, — согласился Жан. Он не стал уточнять, даже когда все трое терпеливо смотрели на него, пока Джереми наконец не сказал: -Это все еще считается коммерческой тайной, если они переделывают программу? -Главный тренер дал нам особое расписание, — говорит Жан. Лайла прислонила бедро к острову рядом с ним и пристально смотрела на него. -Не знаю, замечал ли ты это, но у тебя есть эта забавная заминка каждый раз, когда ты говоришь о тренере Морияме. Это всегда «тот…». -Она подняла руки вверх и стала совершенно неподвижной, преувеличивая короткую заминку.-Даже любопытно, что именно ты откусываешь. Ты ведь заметил это, не так ли? — спросила она Джереми. -Да, — признал Джереми. -Я думаю, это разговор для другого дня. -Думаю, сейчас самое подходящее время, — сказала Лайла, снова повернувшись к Жану. Неудивительно, что Жан выбрал меньшее зло: -Вороны используют шестнадцатичасовой рабочий день. Кэт чуть не отхватила себе пальцы, когда занесла нож. -Простите? Жан не отрывал глаз от морковки, с новой энергией возвращаясь к работе. -Мы ходили на два занятия в день, которые проходили один за другим, с отдельными профессорами, чтобы свести к минимуму время, проведенное вне Эвермора. Четыре с половиной часа на сон, три с половиной на занятия и дорогу до кампуса. В четные дни мы проводили на корте по восемь часов, в нечетные — по шесть, а два часа отводили на школьные и личные дела. Расписание никогда не было идеально статично. Игровые вечера выводили его из равновесия, как и занятия. Мы были разбросаны по разным годам, чтобы точно выстроить наши занятия. Из-за этого мы редко собирали всех Воронов в Эверморе вне игр. Каникулы — совсем другое дело, — сказал он, как будто это что-то меняло. -Это легче сделать. Когда занятий не было, мы работали по схеме «десять-шесть»: четыре часа на сон, шесть часов на тренировку, два часа на отдых, четыре часа на тренировку. Идеальный график, который обеспечивал нам синхронизацию. Уголок его рта яростно дернулся, раздражение или досада быстро сдержались, и он сказал: — У Идеального корта было другое расписание по необходимости, поскольку у нас были… внеклассные занятия. Все те же шестнадцать часов, но с другой разбивкой. После ухода Кевина у меня было меньше всего времени на тренировки. Это не понравилось остальным, но я наверстаю упущенное. Я не отстану. Лайла выхватила у него из рук овощечистку и отбросила ее в сторону. Он машинально потянулся за ней, но Лайла схватила его за плечо и развернула лицом к себе. Она взяла его лицо в обе руки. Джереми не мог видеть ее лица отсюда, но Жан застыл на месте, что бы он ни увидел в ее выражении. -Мне нужно, чтобы ты выслушал меня хотя бы на минуту, — сказала Лайла, — и чтобы ты поверил мне, когда я скажу это. К черту тренера Морияму. -Значит, притворство — это притворство, — заметил Жан. -Это делает вас немного более терпимым, но не объясняет, почему вы сознательно пускаете себе пулю в ногу. -Не отмахивайся, — тихо предупредила его Лайла. -Он держал вас в изоляции и изнурял годами, и ради чего? Никто из вас не заслуживал того, через что он заставил вас пройти. Вы меня понимаете? -Я Жан Моро, — сказал он ей. -Я всегда получал именно то, что заслуживал. -И чем же ты заслужил сломанные ребра? — потребовала Лайла. -Ты не поймешь, и я не буду пытаться объяснить тебе это. -Мы не понимаем, как взрослый мужчина взял кучу детей и превратил их в монстров ради спортивного интереса. При таком количестве денег и престижа я понимаю, почему они позволили ему уйти от ответственности, но, черт возьми. Разрыв между первым и вторым местом не может стоить такой жестокости. -Быть первым — вот что важно, — сказал Жан, отстраняя руки Лайлы от своего лица.-Вороны это понимали. -Но они уже не первые, — сказала Лайла. -Ты сказала, что они взорвутся, когда у них отнимут все, что они знали, и раньше я могла подумать, что ты преувеличиваешь. Но они все — тикающие бомбы, не так ли? И если проигрыш «Пальметто Стэйт» не зажег фитиль, то смерть Рико — точно. Жан вздрогнул, и Джереми коротко сказал: -Хватит.- Лайла бросила на него взгляд из-под капюшона, но Джереми лишь покачал головой и сказал: -На сегодня хватит. Он провел все утро в дороге и все еще на три часа впереди часового пояса. Немного нечестно затевать спор, когда он, вероятно, измотан и полусонный. -Он не был уверен, что Лайла и Кэт отступят, поэтому повернулся к Жану и сменил тему: -Конечно, в том, чтобы быть троянцем, есть доля притворства, но это не значит, что это полная ложь. Некоторые из нас пришли сюда за хорошим образованием и престижем, поэтому стоит придерживаться линии и подыгрывать. Некоторые из нас хотят быть примером для подражания для тех, кто придет после нас. А некоторые из нас просто хотят повеселиться. Я не родился троянцем, верно? Моя школьная команда была такой же, как и в любой другой школе. Такая конкуренция, столько злословия, столько поношений. И это было просто… изнурительно, играть так. Все это давление с одной стороны и весь этот антагонизм с другой.- Он хлопнул в ладоши, как бы раздавливая свое прошлое между ними. -Мы стараемся быть хорошими спортсменами для тех, против кого играем, и для тех, кто смотрит, но в основном это для нас. Чтобы показать, что мы все еще можем веселиться и добиваться успехов, не прибегая к яду. -Мне нравятся стрелялки, — подхватила Кэт.-Игры, я имею в виду. Абсолютно обожаю их. Мне нравится быть лучшим игроком и быстрым в розыгрыше. Но это так токсично, особенно если ты девушка, которая имеет неосторожность отключить микрофон. Это начинает разъедать тебя, делает токсичным и тебя самого. Притворяться, чтобы соответствовать, верно? Я даже не замечала, как скатилась, пока моя младшая сестренка не спросила, почему я все время такая злая. Так гораздо лучше. Кроме того, наши оппоненты просто сходят с ума, когда не могут вывести нас из себя. Вот пример, — сказала она, лукаво ухмыляясь Жану. -У нас есть сигнал, когда нужно отходить, — сказал Джереми, — и я уже показывал тебе раздевалку. Эта боксерская груша в зале для тяжелой атлетики служит для снятия стресса и раздражения, пока мы снова не обретем спокойствие. Правило не в том, чтобы «не давать им себя достать», помнишь? Оно заключается в том, чтобы сохранять ровный тон на площадке и перед прессой. Вы можете говорить все, что хотите, остальным из нас. Мы все это уже слышали. Кэт взглянула на Лайлу, чтобы узнать, есть ли у нее что добавить. Что бы она ни увидела, это заставило ее вздохнуть, и она махнула рукой в сторону Жана. -Вот с чего мы начнём. Завтра мы будем учиться готовить. А пока иди и помоги Джереми выбрать фильм. Желательно, что-нибудь веселое. Думаю, нам всем сейчас не помешает поднять настроение. Джереми не удивился, что Кэт прибавила громкости, как только они с Жаном ушли. Утонченность не была ее сильной стороной, но если Жан и заметил, то никак не подал виду, что его это волнует. Джереми копался в фильмах и перечислял предложения, изо всех сил стараясь не замечать, как часто Кэт выдает свое растущее волнение, слишком сильно ударяя ножом о разделочную доску. Лайла, вероятно, передавала все мысли Джереми, в то время как Кэт повторяла свою часть разговора из кухни. -Она хочет как лучше, — счел нужным сказать Джереми, протягивая Жану несколько фильмов. Тот перевернул их в руках, едва взглянув на них. -Но раз уж мы начали этот разговор на день или два раньше, чем я собирался, то я могу признаться: с тех пор как мы подписали контракт с тобой, до нас дошло много неприятных слухов. Мы пытаемся разобраться в тебе, чтобы знать, куда двигаться дальше. Не знаю, добивалась ли она ответов или хотела посмотреть, не оттолкнете ли вы ее, но обещаю, она хочет, чтобы все получилось. -Я знаю, что обо мне там говорят, — сказал Жан. -Мне все равно.- Его тон говорил о том, что, возможно, ему не все равно, но Джереми не собирался его в этом разубеждать. -К твоему сведению, я им не верю. И не поверю, пока ты не объяснишь мне обратное. Я отказываюсь думать, что Кевин обратился бы ко мне за помощью, если бы ты был такой проблемой, какой они тебя выставляют. -Со мной будут проблемы, — сказал Жан, но произнес это как усталый факт, а не как угрозу. -Это неизбежно. Джереми взял фильмы обратно, но смотрел сквозь них. -Ты можешь хотя бы сказать мне, почему ты считаешь, что заслужил, чтобы тебя избили до полусмерти? -Я не могу сказать тебе так, чтобы ты понял, — повторил Жан. -Оставь это. -Пока, — сказал Джереми. Поскольку у Жана не было своего мнения по этому вопросу, Джереми решил, что на фильм, который, по его мнению, должен был им всем понравиться. К тому времени, когда он все подготовил, Кэт уже была готова к тому, чтобы они пришли за своими сэндвичами. Она также была готова уговаривать Жана поесть, сыпля цифрами и фактами со скоростью света. Джереми не был уверен, что Жан хоть что-то понимает, или это просто звучит достаточно законно, чтобы не давить на него. Однако, когда ему показалось, что он собирается содрать с себя часть валика, Джереми вмешался, -Ты хоть обедал сегодня? Ты можешь позволить себе углеводы. Кэт подняла глаза к потолку и пробормотала что-то на испанском. Скорее всего, молитву о терпении. -Если ты не съешь все до последнего кусочка, я не буду учить тебя готовить. Можешь до конца жизни питаться куриными консервами.- Она ударила его по руке, когда эта угроза показалась ей недостаточно убедительной, и высыпала на его тарелку небольшую кучку тушеных овощей. -Так! Все на выход. Уборка будет позже. Кэт и Лайла без споров приняли выбор Джереми в пользу фильма. Джереми не удивился ни тому, что Жан ушел, как только его тарелка опустела, ни тому, что он не вернулся. Но чего никто из них не ожидал, так это того, что спустя полтора часа они понесут свои тарелки на кухню и увидят, что он пошел за ними, чтобы убрать остатки еды. Он даже использовал наклейки, которые показала ему Кэт, чтобы проставить дату на контейнерах, прежде чем убрать их в холодильник. Кэт с любопытством потрогала маркер в проволочной корзинке. Джереми на тихих ногах прошел по коридору. Дверь в спальню Жан была приоткрыта, но свет в спальне не горел. Джереми тихонько поздоровался и приоткрыл дверь на несколько сантиметров. Жан спал на голом матрасе, все еще одетый в то, что было на нем весь день. Это дезориентировало, что такой высокий человек может выглядеть таким маленьким в состоянии покоя, но Жан спал, свернувшись калачиком посреди кровати. Джереми задержался на мгновение, затем спустился в холл и забрал Баркбарка. Лайла выходила из кухни, когда он проходил мимо, но ничего не сказала, пока Джереми не завел собаку в комнату Жана и не закрыл дверь. -Сосед по комнате в мое отсутствие, — сказал Джереми, возвращаясь к ней. -Спасибо за ужин и…- Он махнул рукой в сторону Жан. -Хочешь, чтобы я встретил тебя в торговом центре или я поеду с тобой на попутках? -Мы приедем за тобой около девяти, — сказала Лайла. -Езжай осторожно. -Будьте осторожны, — ответил он. Лайла бросила задумчивый взгляд в сторону спальни Жана. -Почему-то мне кажется, что так и есть. Они проводили его, и Джереми отправился в долгий путь к своему дому в Пасифик-Палисейдс. Его родители пользовались гаражом, поэтому он выехал на подъездную дорожку, которая полукругом огибала фонтан на переднем дворе. Окинув взглядом фасад дома, он увидел множество затемненных окон. Но прежде чем заглушить двигатель, Джереми проверил часы на приборной панели. Если Жан уже спит, то Брайсон, возможно, тоже. Его телефон зазвонил, и Джереми посмотрел вниз, чтобы увидеть имя Уильяма в сообщении. -Брайсон в гостиной с мистером Уилширом. Джереми не смог удержаться от смеха. Он бросил взгляд на лобовое стекло, ища в одном из окон фигуру дворецкого, и вернулся к пустому месту. Быстро сказав: -Ты лучший! -он вытащил ключи из замка зажигания и вышел из машины. Он как можно тише закрыл свою дверь, быстрыми шагами пересек двор и не очень удивился, когда Уильям открыл ему парадную дверь. Он слышал голоса в коридоре, где отчим и старший брат оживленно беседовали, поэтому ограничился благодарной улыбкой в сторону Уильяма и поспешил вверх по лестнице. Он добрался до своей комнаты, ни о чем не подозревая, переоделся и с довольным вздохом рухнул в одеяла. После долгого дня и хорошего ужина сон должен быть легким, но тогда ему снились окровавленные вороны, запертые в железной клетке. Судя по тому, сколько раз телефон Джереми срабатывал во время его визита к парикмахеру на следующее утро, никакие предупреждения не могли подготовить Лайлу к сегодняшнему походу по магазинам с Жан. Джереми был не в состоянии проверить сообщения, но время от времени Кэт забредала к нему из зоны ожидания, чтобы сообщить, за сколько бабл ти он сможет вернуть расположение Лайлы. Каждый визит добавлял к итоговому счету еще восемь или девять. Когда он наконец закончил и его проводили вперед, чтобы расплатиться, он вытащил свой телефон вместе с бумажником. Непрочитанных сообщений было пятьдесят семь. Джереми надеялся, что большинство из них были получены в групповом чате, но, поскольку Лайла не любила переписываться, этого количества было более чем достаточно, чтобы заставить его вздохнуть. -Спасибо, — сказал он, забирая свою карточку и чек и передавая обратно наличными чаевые. Кэт вышла из салона следом за ним, но задержалась в стороне, чтобы он мог отметить чаевые в верхнем углу квитанции. Он положил чек в бумажник, а затем передал оставшиеся деньги Кэт, чтобы та помогла ему купить продукты и заплатить за квартиру. Кэт выглядела изможденной, когда убирала деньги в карман, хотя она уже сдалась год назад, протестуя против его так называемой благотворительности. Дело было не в деньгах, поэтому он не принимал это близко к сердцу. Кэт больше волновало, сколько ему потребовалось усилий, чтобы взять себя в руки, когда он постоянно находился под дурным влиянием отчима. Поскольку она следила за Лайлой вместо него, то знала, куда вести его, чтобы встретиться с остальными. Они сидели за столиком на окраине фуд-корта, где Лайла энергично перемешивала последние кусочки заварного крема в неряшливое месиво. Мороженое было ее любимой едой при сильном стрессе, поэтому Джереми постарался извиняюще улыбнуться, опустившись на сиденье напротив Жан. Ложка Лайлы замерла, когда она уставилась на него. -Что случилось с глазированными кончиками? Кэт сразу же бросила Джереми под автобус: -Он струсил в последнюю секунду и заставил их все осветлить. Что-то насчет того, что быть пляжным мальчиком — это более приемлемо, чем выглядеть как отчисленный из группы «Один хит-чудо»? , Кэт, — сказала она с ударением, когда Джереми на нее злобно посмотрел. -Ты выглядишь как кукла Кен. -Это ведь хорошо, правда? — спросил Джереми. -Если твоя цель в жизни — быть побочной фигурой, то конечно, — сказала Кэт. Увидев, как Лайла смотрит на нее, она устало вздохнула и похлопала Джереми по плечу. -Да, чувак. Выглядит очень хорошо, честное слово.- А поскольку она так и не научилась останавливаться на достигнутом, то сказала: -Я просто думаю, что с чаевыми было бы круче. Да и в обслуживании проще. Ты хоть представляешь, как часто тебе придется это подкрашивать? -Может быть, в следующем году, — сказал Джереми. -После того как я закончу колледж и не буду иметь дело с последствиями, да? -Он перевел взгляд с Лайлы на Жана. Руки Жана были сцеплены на столе перед ним, а выражение его лица было высечено из камня, так как он неотрывно смотрел вдаль. Джереми наклонился в одну сторону, чтобы пересчитать количество пакетов у своих ног. Зная, что никто из них не в настроении, он все же спросил: -Продуктивная поездка? Жан пробормотал что-то по-французски, что прозвучало очень грубо. -Прекрасно, — сказала Лайла, уплетая заварной крем. -Совершенно нормальный день выходит. -Это не…-Жан отвернулся от нее, презрительно махнув рукой. Его рука замерла в воздухе, когда он внимательно посмотрел на Джереми. Джереми решил, что он хотел сказать нормально, но в ответ прозвучало: -Блондин. У Джереми совсем не было времени изучать микровыражение, мелькнувшее на лице Жан, потому что пара незнакомцев пригласила себя за стол троянцев и заняла место около Жана. Это была группа мужчин постарше, лет тридцати, и один из них был одет в поношенную футболку «Сиэтл Сасквоч». Это была летняя команда высшей лиги, которая должна была начать свой сезон в эти выходные. Болельщик «Сиэтла» указал прямо на Жана. -Жан Моро, — сказал он, торжествуя, несмотря на то, что произносил имя Жана шесть раз в воскресенье. -Верно? Я же говорил, что это он. Видел эту татуировку за нашим столиком. Слышал, что вы приезжаете в Лос-Анджелес, но никогда в жизни не думал, что наткнусь на вас здесь.-Он оглядел стол, ненадолго задержав взгляд на футболке Кэт с символикой Университета Южной Калифорнии, и подсчитал. -Троянцы. -Это мы, — ярко сказал Джереми. -Привет, парень, — сказал незнакомец, снова повернувшись к Жану. -Жаль слышать о Рико, и все такое. Парень заслуживал гораздо лучшего, чем то, что он получил, не так ли? -Заслужил, чтобы его не саботировали, — пробормотал парень справа от него. Он оттолкнул неумелый толчок локтем в бок и не сводил глаз с Жана. -В тот вечер ты бы пригодился на задней линии, тебе не кажется? Кто-то, кто мог бы сыграть против Кевина. -Он нераскаявшийся фанат «Воронов», — сказал первый парень, ничуть не извиняясь. Жан несколько мгновений молча смотрел на них, а потом отвел взгляд и снова уставился вдаль. Когда тишина затянулась настолько, что стало не по себе, Кэт наклонилась вперед с широкой улыбкой и сказала: -Простите, простите! Его английский все еще оставляет желать лучшего. Вот почему он никогда не общается с прессой, понимаете? — Она помахала пальцами Жану, чтобы привлечь его внимание, и сказала настолько серьезным тоном, насколько смогла: -Voulez-vous coucher avec moi? Через стол от нее Лайла подавилась заварным кремом. Джереми только и мог, что сохранять самообладание. Он не был до конца уверен, что Жан оставит ее в покое, но тут француз дал пространный ответ, который прошелся по всем. Джереми никогда раньше не задумывался об изучении французского языка, но, услышав это от Жана, он задумался о плохом. Кэт, сидевшая рядом с ним, кивала с сосредоточенным выражением лица, не обращая внимания на то, что она не понимает, что говорит ей Жан. Когда Жан затих, она снова посмотрела на мужчин и сообщила: -Спасибо за беспокойство. Ему еще рано говорить об этом, но мы надеемся, что у вас будет удачный день! Было ясно, что они еще не готовы уйти, но оставаться здесь после такого веселого увольнения было бы еще более неловко, поэтому мужчины победно зашагали обратно к своему столику. Жан подождал, пока они не окажутся за пределами слышимости, и повернулась к Кэт. -У тебя отвратительное произношение, — сказал он. -Кто, черт возьми, научил тебя этой фразе? -Это из песни, — сказала она, не раскаиваясь.-Не за что, кстати. -Я не благодарю тебя. -Мог бы, — сказала Кэт. -Ты выглядел смущённым. -Мне не разрешалось общаться с общественностью, —сказал Жан. -Главный тренер хотел, чтобы мы сосредоточились на нашей игре и позволили Рико и Кевину решать все внешние вопросы. При имени Рико уголок его рта опустился, но Жан посмотрел вдаль, прежде чем Джереми успел поймать его взгляд. Лайла, сидевшая напротив Кэт, произнесла -Это…-и очень выразительно застыла с ложкой в воздухе. -Это уже не первый раз. Что ты пытаешься не сказать, что запинаешься? -Когда Жан не ответил ей, она бросила на него косой взгляд и сказала: -Ты действительно не привык разговаривать с другими людьми, если так плохо умеешь держать себя в руках. Ты социализирован, как бродячая собака. -Мы закончили? — спросил Жан. -Я все еще ем, — сказала Лайла, накладывая последнюю ложку заварного крема в кружку. -Сумасшедший, — догадалась Кэт, пересчитывая по пальцам. -"Большой сыр». Дон Корлеоне. Главный человек. Босс. Задница… -Хватит, — попробовал Жан. — Мудак, который разрушил твою жизнь. Хозяин. -Было ясно, что она намерена продолжать, но Жан вздрогнул. Он быстро попытался скрыть это, встав из-за стола, чтобы освободить место между ними, но Кэт уставилась на него с изумлением. -Ты несерьезно. Я не была серьезна. Что это за фильм ужасов 80-х годов… -Ключи? -спросил Джереми. -Я помогу ему донести сумки до машины. -Ты не можешь продолжать прикрывать его, — запротестовала Кэт. Джереми одарил ее своей самой лучшей и яркой улыбкой и сказал: -Мы не будем вести этот разговор посреди фуд-корта в торговом центре, Каталина. Свободной рукой Лайла достала ключи из сумочки. Жан и Джереми разделили между собой сумки. Позже Джереми удивится, как мало их оказалось. Сегодня его мысли были в беспорядке. Он повел Жан в обход переполненных столиков, аккуратно разрезая очереди, выходящие из каждого ресторана. Они припарковались возле салона, но выход из фуд-корта все равно привел бы их туда, куда нужно. Джереми не мог вспомнить, в каком ряду они припарковались, но он нажал на брелок и проследовал к машине Лайлы. Пакеты Жана легко уместились в багажнике. Джереми захлопнул его и повернулся к Жану, но забыл, что собирался сказать, когда Жан схватил его за подбородок в сильную хватку. -Вы можете спросить о Воронах, — сказал Жан низким и ужасным голосом. -Можешь спросить об Эдгаре Аллане, если тебе нечем занять свое время или любопытство. Но не спрашивайте меня ни о Рико, ни о Хозяине. Я не буду говорить о них ни с тобой, ни с ними, ни с кем бы то ни было. Понятно? От того, что он так легко произнес это слово, когда Кэт догадалась, у Джереми по позвоночнику пробежал холодок, но он сохранил спокойное выражение лица, сказав: -Для протокола, он похож на маньяка. Ты ведь знаешь об этом, верно? -Не надо, — предупредил его Жан. -Просто не надо. Джереми посчитал, что шансы выведать у Жан что-нибудь еще сегодня крайне малы, поэтому сказал: -Хорошо. Никаких вопросов о Рико или твоем главном тренере. -Жан отреагировал на эту колкость свирепым оскалом, но отпустил Джереми и отступил на расстояние вытянутой руки. Джереми позволил ему отойти на безопасное расстояние, а затем добавил: -Пока. Жан грубо пробормотал себе под нос, усаживаясь на заднее сиденье, а Джереми сел на багажник и стал ждать, пока Кэт и Лайла догонят их.