Солнечный корт

Жан повесил трубку после разговора с Джереми Ноксом во второй раз и сразу же позвонил Кевину. Кевин ответил только после двух попыток, и его приветствие больше походило на недовольный зевок, чем на что-либо другое. Жан посмотрел на часы, увидел, что была половина одиннадцатого, и решил, что Лисы засиделись допоздна, возвращаясь с западного побережья. Он не стал тратить время на жалость к собеседнику, а потребовал: – Почему Джереми Нокс звонит мне? – Если ты еще не понял, я ничем не могу тебе помочь. – Ты же не пытаешься отправить меня в солнечный суд, - сказал Жан с недоверчивым испугом. – Более неподходящего места, чем это, не найти. – Куда бы ты еще пошел? – спросил Кевин, сменив сонливость на нетерпение. – В Пенсильванском университете было бы больше смысла. – Ни в коем случае, – сказал Кевин, и Жан почти услышал, как он скривил губы в отвращении. Пока Эдгар Аллан не переехал на юг прошлой осенью, они жили в одном округе с "Пенн Стейт" и встречались с ними на протяжении всего регулярного чемпионата. Они были злейшими соперниками друг друга, и Кевин всегда позволял этой вражде взять верх над здравым смыслом. Он мог бы под давлением признать, что они были звездной командой, но никогда бы не сказал этого с настоящей теплотой. – Я не доверю тебя так близко к Западной Вирджинии. – Это не тебе решать, – сказал Жан. – Я все равно это сделал, – сказал. Кевин, не раскаиваясь. – Поговори с ним. – Я, – начал Жан, но Кевин повесил трубку прежде, чем Жан успел произнести "не буду". Жан хмуро уставился на свой телефон. Искушение перезвонить Кевину и поспорить с ним было почти непреодолимым, но здравый смысл подсказывал не поддаваться искушению. Благодаря рискованной авантюре Натаниэля, само его выживание зависело от зарплаты профессионального спортсмена после окончания школы, а это означало, что ему нужно было найти команду. Попросить кого-нибудь приютить его означало признать, что он никогда не вернется в Эвермор, и Жан не знал, сможет ли он с этим смириться. "Я Ворон. Мое место в Эверморе." Это были слова, которые он повторял себе тысячу раз, но теперь, когда его мантра была нарушена, утешение исчезло: "Я – Жан Моро. Я принадлежу к семье Морияма." У Жана скрутило живот. Он колебался между правдой, которую он знал и строил свое здравомыслие на том, чтобы выживать вечно, и на правде, которую навязывал Кевин. Жан не мог вернуться к Эдгару Аллану, пока тот принадлежал Ичиро. Жан не имел права убегать от Рико, но как он мог бросить вызов главе семьи Морияма? Он был проклят со всех сторон. Я не Ворон, но если я не Ворон, то я просто Жан Моро, но Кевин действовал там, где Жан не мог, но как он мог быть благодарен за это? Троянцы были полезны в тревожном, нездоровом смысле, а Жан все больше походил на Ворона. Жан взвесил свои мрачные варианты, прежде чем просмотреть историю звонков и завершить набор. Если из-за него троянцы лишились желанной награды, то это была их вина; они должны были знать, что вот-вот произойдет катастрофа. – Джереми, – последовало немедленное и оптимистичное приветствие. – На западном побережье еще слишком рано, чтобы ты мне звонил, – сказала Джин. – Я жаворонок, что я могу сказать? – Ну конечно, – пробормотал Жан. Джереми был так добр, что сделал вид, будто ничего не услышал. – У меня было несколько минут, чтобы поговорить с Кевином перед вчерашней игрой. Извини, что сплетничаю о тебе за твоей спиной, но Кевин сказал, что сейчас ты в некотором роде свободный агент. Вчера вечером я обсудил это с тренерами, и они единогласно проголосовали за это. Мы были бы рады видеть тебя в нашем составе, если ты заинтересован в подписании с нами контракта. – А ты бы согласился? – Жан сказал это скорее как насмешливое опровержение, чем как искренний вопрос. – Мне не хватает терпимости Кевина к твоему нелепому рекламному трюку. – Мы знаем, что ты собираешься все перевернуть, – сказал Джереми. – В идеале, ты должен уважать команду настолько, чтобы не бросать тень на наш имидж с самого начала, но мы готовы рискнуть, чтобы привлечь тебя к работе. У нас еще много возможностей для роста, и в следующем году "Золотой Корт" действительно выиграет от новых взглядов. Жан уставился в потолок, обдумывая все возможные варианты того, что может пойти не так. Если они подпишут с ним контракт и он переступит черту, они его уволят? Если бы две команды избавились от него, захотел бы кто-нибудь еще прикоснуться к нему десятифутовым шестом. Единственными школами, готовыми рисковать им, были бы те, что находятся в нижней части списка. Стоимость Жана резко упадет, и что тогда Ичиро с ним сделает? Джереми все еще что-то бормотал ему на ухо, перечисляя преимущества Университета Южной Калифорнии и жизни в Лос-Анджелесе. Жан не стал дожидаться, пока он остановится, и перебил: – Это есть в контракте? – А-а-а? – спросил Джереми. – Не отслеживаю. – Это не испортит твой драгоценный имидж, – сказал Жан. – Это записано в контракте? – Нет, – медленно произнес Джереми, и его голос звучал более чем смущенно. – Мы вроде как, я не знаю, предполагаем, что мы все здесь взрослые? – Тебе придется это запомнить, – сказал Жан. – Я не подпишу его, пока ты этого не сделаешь. Это был единственный способ, которым это сработало: если бы Жан подписал что-то, в чем говорилось, что он должен хорошо себя вести, чтобы ему позволили остаться в составе, он мог бы прикусить язык и держать кулаки при себе. Это вывело бы его из себя, но он мог бы следовать приказам, если бы это означало пережить еще один день. Без этой черно-белой команды его натура рано или поздно взяла бы верх, и тогда его уже ничто не спасло бы. Они бы исключили его из списка, чтобы спастись самим, и он был бы все равно что мертв. Джереми пришел в себя быстрее, чем ожидал Жан. – Да, конечно, если это то, что нужно, значит, так тому и быть. Кевин сказал, что у него могут быть небольшие проблемы. Различия между тем, как Вороны ведут дела, и тем, как мы их ведем. Мы найдем золотую середину по ходу дела. Я попрошу тренера оформить документы, и мы отправим их по электронной почте тренеру Ваймаку первым делом в понедельник утром. Звучит как план? – Я прочту это, но сразу оговорюсь: ты совершаешь ошибку. – Нет, я уверен, что это не так, – сказал Джереми с улыбкой, которую Жан мог расслышать с расстояния в две тысячи миль. Жан видел эту улыбку в полудюжине передач и в бесконечных статьях о троянцах, которые Кевин так любил читать. Он слишком легко мог себе это представить и в злобном предупреждении впился ногтями себе в лицо. Не подозревая, что возникла проблема, Джереми продолжил с легким воодушевлением: – Я отпущу тебя, но спасибо, что ответил на мой звонок. У тебя есть мой номер, если у тебя возникнут еще какие-нибудь вопросы. Это было похоже на прощание, и Жан повесил трубку. Он был готов считать все это странным сном, но когда Ваймак пришел на ужин в понедельник вечером, он принес Жану папку с документами для ознакомления. Жан молча изучал его, позволяя большей части текста раствориться в пустоте, пока не нашел единственную важную часть: Подписанный игрок соглашается представьте себя в соответствии со стандартами USC Trojan. Под ним был список наиболее важных тезисов для обсуждения, в том числе не говорить плохо о соперниках никому, кто мог бы предать это огласке, чтобы добиться авторитета, и вести себя достойно на корте во время матчей. Это было именно то, о чем он просил и в чем нуждался, но, прочитав это, Жан нахмурился, уткнувшись в бумаги. Вороны недоброжелатели могли сколько угодно жаловаться на отношение к игре и насилие, но, по крайней мере, Вороны восприняли суть игры. Как троянцы стабильно попадать в Большую тройку, когда они надевали намордники на своих игроков, было выше его сил. По крайней мере, этой осенью он, наконец, увидит, сколько злобы скрывается за их глупыми масками. На одной из последних страниц был список доступных номеров футболок. Похоже, троянцы придерживались определенной системы при присвоении номеров своим игрокам: дилеры получали номера от одного до пяти, игроки нападения - от шести до девятнадцати, защиты - от двадцати до тридцати девяти, а вратари - от сорока. Даже если бы у него не взяли номер, ему бы его ни за что не дали, пока он был бы на вторых ролях. Жан прижал пальцы к татуировке на лице, чувствуя, как внутри у него все переворачивается от внезапной ярости. У него было 3 номера с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать. Как только Рико присвоил ему номер, "Воронам" больше не разрешалось выходить на корт в футболке с номером 3. Его ждали, пока он не вошел в состав. Перейти от этого к двузначной цифре было немыслимо, граничило с оскорблением. На какой-то головокружительный момент Жан подумал о том, чтобы разорвать стопку бумаг пополам. Ему следовало вернуться в Эвермор. Он знал Воронов. Он знал Эдгара Аллана. Почему он вообще думал об уходе? Если он доверял слову Ичиро и верил, что мастер удержит Рико от вмешательства в дела его брата, то почему бы Жану не вернуться? Жан стиснул дрожащие руки, не заботясь о том, насколько это больно, если это помешает ему уничтожить свой лучший билет отсюда. Этого было едва достаточно, поэтому он швырнул папку в изножье кровати. Вторник и среду он провел за бумагами, разбросанными перед ним на простынях, и мысли его постоянно ходили тревожным круговоротом. Ваймак и Эбби не могли не заметить беспорядка, когда время от времени заходили в гости, но ни один из них не спросил его, принял ли он решение. Рене первой затронула эту тему, когда заглянула в комнату по дороге домой с тренировки в среду вечером. – Все еще думаешь об этом? Она поменяла ему стаканы для воды, а затем принялась за работу, приводя в порядок папки. Не одна страница была загнута из -за того, что он разбросал их повсюду, пока спал, но Рене разгладила края ровняя, с терпеливыми руками. – Ты хочешь поговорить об этом? – Мне там не место, – сказал Жан. – Нет? – Ты подходишь больше, чем я, сказал Жан немного раздраженно. – Расстроенная оптимистка. – Я счастлива здесь, но думаю, у тебя все получится лучше, чем ты думаешь. Она рассмеялась, заметив недовольный взгляд, который он бросил на нее. – Ты достаточно долго терпел бурю. – Тебе не кажется, что ты запоздала с радугой? Твою я увидел впервые за много лет, – сказал Жан, указывая на свои волосы. – Мы постоянно уезжали на занятия или на выездные игры, но мы не существовали вне этого мира, если могли иначе. Мы принадлежали к Гнезду. Если бы у нее хватило ума посмотреть на него с жалостью, Жан бы не смог остановиться, но выражение лица Рене было почти безмятежным, когда она изучала его. Жан первым отвел взгляд, пытаясь вспомнить, к чему он клонит. – Эвермор был могилой, и единственным известным нам цветом была кровь. Я и забыл, что все может быть... – красавчик был слишком безрассуден, чтобы произнести это вслух, даже если это и было правдой; просто услышав это в своих мыслях, он вздрогнул. – Что ж, – сказала Рене, когда он замолчал, – разве это не достаточная причина, чтобы продолжать жить? Я имею в виду, заново открывать для себя простые радости, мгновение за мгновением. Раньше я считала их по пальцам, убеждая себя, что в мире все еще есть хорошее, и напоминая себе, что нужно продолжать искать эти благословения. Бабочки, свежеиспеченный хлеб, хруст листьев осенним утром и так далее, и тому подобное. Они не обязательно должны быть глубокими, – сказала она, увидев растерянное выражение лица Жана. – Я начала с одного: запаха свежескошенной травы. Впервые я по-настоящему заметила это через несколько месяцев после того, как переехала к Стефани. Она пришла после стрижки газона, чтобы приготовить нам обоим поздний завтрак, и я впервые почувствовала себя как дома. Ее любовь была такой нежной, что походила на печаль, когда она кривила губы и заставляла сиять глаза. То, за что ты держишься, менее важно, чем сам процесс удержания. Так легко потеряться в себе и в этом мире. Иногда нужно находить дорогу назад, совершая маленькое чудо за раз. – Я не верю в чудеса, - сказал Жан. – У меня хватит веры на нас обоих, – пообещала Рене. – Я знаю, что рано или поздно кто-нибудь найдет тебя. А пока найди то, что поможет тебе выжить, а затем найди те мелочи, которые спрятаны под этим. Возможно, это то, что вам нужно для начала, – сказала она, положив руку на документы из USC. – Новая школа, другая команда и достаточно солнечного света, чтобы разогнать тени Эвермора. Они готовы рискнуть с тобой. А ты нет? – Я им не доверяю, - сказал Жан. Улыбка Рене была терпеливой. – Я имею в виду, разве ты не хочешь рискнуть? – У меня нет выбора, – сказал Жан. – Он убьет меня, если у меня не будет команды. Рене задумалась на несколько мгновений. – Как мне объяснил Нил, все, чего хочет от тебя Ичиро – это получать львиную долю твоего заработка. Да, я прошу о многом, но если его интерес прекратится и начнется с ваших банковских счетов, то все, что выходит за рамки этих цифр, по-прежнему будет под твоим контролем. Нравится ли тебе играть, куда ты ходишь в перерывах между играми, с кем проводишь время – это твой выбор. Ты мог бы начать новую жизнь для себя. Телефон Рене зазвонил от входящего сообщения, избавив Жана от необходимости придумывать разумный ответ. – Дэн, – сказала она в качестве извинения. – Она возвращается в "Лисью башню" с нашей едой на вынос. Если бы ты был более подвижным, я бы пригласила тебя поужинать с нами. Если ты в настроении составить компанию, я могла бы пригласить их сюда? – Иди, – сказал он ей и взволнованно постучал костяшками пальцев по своим бумагам в ритм. – Я должен во всем разобраться. Рене соскользнула с кровати и направилась к двери. Через два шага она передумала и вернулась к нему. Она осторожно обхватила его лицо ладонями и наклонилась, чтобы нежно поцеловать в висок. – Верь в себя, – сказала она. – Все получится. Она оставила его смотреть ей вслед. Когда дверь закрылась, Жан протянул руку и впился ногтями в нежное тепло, которое она оставила на его коже. Если бы он мог списать Рене со счетов как невежественную негодницу, возможно, она бы не так сильно его раздражала, но месяц назад она рассказала ему, чего ей стоило дойти до этого момента. Она подвергалась насилию и надругательствам, ее руки были в крови до такой степени, что она до сих пор иногда видела в них тени, и ей доставляло удовольствие резать мужчину, чтобы отплатить за все, что он ей когда-либо сделал. Жан не знал, как она нашла в себе силы выбраться из той ямы, когда никто больше не считал ее достойной спасения, но, придерживаясь окровавленной рукой, она взобралась на стену. Она выбрала жизнь, она выбрала надежду. Она выбрала второй шанс и теперь наблюдала, последует ли он за ней. Он мог – он должен был вернуться в Эвермор. Он должен отвергнуть предложенную Кевином лазейку, какой бы реальной ни казалась угроза. С Ичиро все наверняка было бы по-другому? Это казалось ложью, даже когда он пытался убедить в этом самого себя, и Жану показалось, что он почувствовал вкус крови. Даже Вороны не знали о том, что случилось с Жаном за закрытыми дверями, а Ичиро был бы намного дальше. Пока Рико не заберет Жана из суда, он не вмешивался в планы Ичиро относительно будущего Жана. Он мог делать все, что ему заблагорассудится. Возможно, он не убьет меня, поэтому мне следует вернуться, подумал Жан. Я Жан Моро. Мое место в "Эверморе". Но вернуться назад означало отправиться в ад собственными силами. И, может быть, Жан знал там всех демонов по именам и выделил для себя знакомое местечко среди пламени, но ад все равно оставался адом, и за его спиной была открытая дверь с именем Ичиро на ней. Я не Ворон. Жан пробежался глазами по списку доступных номеров, вычеркивая их как недостойные его внимания, и поставил дрожащую подпись под всеми необходимыми строчками. После первого раза он чуть не сломал ручку, но мужественно держался за нее, пока не закончил. Он бросил ручку на край кровати и потянулся к кухонному таймеру на прикроватной тумбочке. Ваймак и Эбби разрешили ему вызывать их по любому поводу в течение последних нескольких недель, но он отказался. Независимо от того, испытывал ли он голод, жажду или хотел в туалет, он просто ждал, пока кто-нибудь из них не появится в следующий раз по другой причине, а затем заявлял о своих потребностях. Он не собирался заставлять их чувствовать себя нужными или признавать, что ему нужна помощь. Но теперь он, наконец, повернул диск вверх и обратно, чтобы вызвать неприятный звонок. Не прошло и двадцати секунд, как появился Ваймак. – Я передумаю, если вы не возьмёте его, – сказал Жан, убирая таймер. – Я отправлю это по факсу утром, – сказал Ваймак и собрал бумаги. – Что-нибудь еще, пока я путаюсь под ногами? – Жан только покачал головой, и Ваймак вышел из комнаты, заботясь о будущем Жана. Жан знал, когда его получил USC, потому что на следующий день он получил текстовое сообщение от Джереми, в котором было всего лишь "Девятнадцать?" Судя по строгой системе нумерации троянцев, речь шла не о его будущем номере на майке, что оставляло только один вариант. Как только он это понял, Джереми прислал уточняющее сообщение: "Ты младший". "Мастер", – начал печатать Жан, затем удалил это и начал сначала. "Тренер Морияма выпустил меня пораньше, чтобы я мог начать с Кевином и Рико." Жан до сих пор не был уверен, сколько поддельных документов или долларов было замешано в этом фиаско, но присоединиться к команде Воронов в шестнадцать лет было как настоящим достижением, как так и ночным кошмаром. Они все были намного крупнее и сильнее его; ему приходилось полагаться на то, что он просто лучше. Появление ребенка совсем не расположило его к ним, особенно после того, как он провел неделю, забираясь к ним в постель. Он был уверен, что если бы не Зейн, первый год учебы Жана был бы значительно более неприятным. Сообщение Джереми отвлекло его прежде, чем его мысли устремились по опасным коридорам. Все, что он прислал, – это смайлик с поднятым вверх большим пальцем. Надеясь, что на этом ненужный разговор окончен, но не доверяя Джереми, который мог остановиться, пока тот был впереди, Жан выключил телефон. До конца семестра оставалось всего несколько недель, и только один из его преподавателей придумал, как устроить ему выпускной экзамен. Жан не беспокоился о своих занятиях теперь, когда у него было неприлично много времени, чтобы закончить курсовую работу, но ему нужно было посмотреть множество игр и изучить новую команду. На первом и втором курсах он играл только против USC во время чемпионатов. Он знал, что Кевин записывает все их матчи так, словно погибнет, если пропустит хотя бы один, но Жан не видел смысла зацикливаться на составе, который имеет значение лишь мимоходом. Он мог бы попросить Кевина одолжить ему кассеты, но начинать работу с троянами всегда было ошибкой. Жану пришлось бы копать самому. Идеальный матч был запланирован на следующий вечер, когда USC и Эдгар Аллан встретятся друг с другом в полуфинале, но у Жана было много времени, чтобы убить его, и еще много лет игр, чтобы наверстать упущенное. К началу пятничной игры Жан уже хорошо представлял, чего ожидать, и сумел сохранить половину текущего состава. Как и предполагал Жан, "USC" проиграли. Они были очень хороши, но их нежелание переходить к насилию сдерживало их, когда они сталкивались с Воронами. Жан видел такую же сдержанность у "Лисов" всего несколько недель назад, но в то время как поведение "Лисов" давалось им с трудом, USC, казалось, ни на секунду не теряли самообладания. Они играли чисто и с энтузиазмом, как будто "Вороны" не причиняли им вреда при каждой возможности. – Нездорово, – сказал Жан, но, конечно, никто из участников послематчевого шоу не мог услышать его. Кто-то догнал Джереми, когда троянцы входили в раздевалку. Жан искал ложь в его слишком ярких глазах и слишком широкой улыбке. Где же было разочарование, безысходность? Где же была печаль из-за того, что он был так близок и потерпел неудачу? Действительно ли троянцам было все равно, пока они были довольны своей игрой, или они смирились с этим поражением, когда они проиграли "Лисам"? Жан не знал, и на мгновение возненавидел это с ослепляющей яростью. Ни одна команда не должна так расстраиваться из-за проигрыша, особенно одна из Большой тройки. Они не могли быть настолько хороши и совсем не расстраиваться из-за того, что потерпели неудачу. – Жан на кону, – сказал Джереми, и звук его имени отвлек Жана от кипящей в нем злости. – Худшее время года для получения травмы, - было легким согласием. – Ходят слухи, что Жан не успеет вернуться к выпускным экзаменам. – Да, я разговаривал с Жаном ранее на этой неделе. Он определенно закончил сезон, но вернется осенью. Он просто не вернется в черном. Улыбка Джереми стала еще шире, и он был слишком взволнован, чтобы ждать подсказки. – Вчера он прислал нам по факсу последние документы, необходимые для оформления этого дела официально, так что я могу сообщить вам: он переводится в USC на его выпускной год. Жан медленно осознал, что кто-то стоит в дверях. Ваймак и Эбби смотрели игру в гостиной и решили оставить дверь спальни открытой на тот случай, если Жану что-нибудь понадобится от них. Ни один из них ни за что не смог бы услышать сигнал таймера из-за звука двух телевизоров и закрытой двери. Теперь Ваймак стоял, прислонившись к дверному косяку, с бокалом в руке. Жану не нужно было спрашивать, зачем он пришел; должно быть, он встал в ту же секунду, как только они начали сплетничать об отсутствии Жана. Жан приглушил звук телевизора. – Его даже не волнует, что он проиг- рал. – Ты так думаешь? – спросил Ваймак. – Фантастический, – сказал Жан, насмешливо повторяя слова Джереми. – Талантливый. Очень весело. – Это не взаимоисключающие понятия, знаешь ли, – сказал Ваймак. Когда Жан нахмурился глядя на него, он замахал свободной рукой в поисках нужных слов. – То, что он гордится своей командой за то, как они играли, не означает, что он не разочарован их поражением. Может быть, он просто знает, что есть время обидеться и время пожелать всего наилучшего человеку, который преуспел вместо него. Возмущение по этому поводу в прямом эфире никому не поможет. – Притворяться, что его это не беспокоит, тоже никому не поможет. – Нет? – спросил Ваймак. – Если кто-то смотрит эти интервью и ищет пример для подражания, разве ты не предпочёл бы, чтобы он выбрал Джереми, а не Рико? – Нет. Эдгар Аллан непобедим. – Когда мы победим их через две недели, мы с тобой вернемся к этому разговору. Жан выключил телевизор, и Ваймак понял намек и ушел. Поскольку USC выбыл из борьбы, Университету Пальметто и Эдгару Аллану дали неделю отдыха перед финальной встречей в Замке Эвермор. Жан лениво размышлял, как кто-то может сосредоточиться на школьных занятиях, учитывая весь этот хаос на корте. Если он не просматривал свои задания, не видя ничего из того, что говорилось в записях его учителей, он смотрел игры USC и отслеживал онлайн-реакцию на свой внезапный перевод. Не все из них были негативными, хотя любого внимания было достаточно, чтобы у Жана побежали мурашки по коже. Рико так и не удалось получить комментарий, как бы люди ни старались до него дозвониться, а Воронам не разрешалось общаться с прессой. Вместо этого были приглашены ученики Эдгара Аллана, и многие из них были настолько глупы, что сказали, что не видели Жана с начала весенних каникул. В промежутке между исчезновением Жана с лица земли и намеками Кевина на сокрытие собственной травмы сторонники теории заговора работали сверхурочно. Несмотря на их усилия по формированию общественного мнения, самые громкие голоса всегда были на стороне самой впечатляющей команды НССА Экси. Количество сарказма в адрес Жана за то, что он покинул состав во время чемпионата, было почти впечатляющим. Жан получил единственное электронное письмо от Зейна, в котором говорилось: "Какого хрена, Жан?", которое Жан удалил без ответа. Зейн больше не пытался, и Жан не был уверен, что остановило его - то ли из-за гноящейся раны между ними, то ли из-за приказа мастера. Ему не пришлось долго размышлять о мнении Воронов, потому что в конце недели ему принесли подарок. Обратный адрес на коробке был "Эвермор", и оно было адресовано ему через "Тренера Ваймака" в "Лисью нору". Жан не был уверен, кто из Мориямцев в конце концов рассказал своим товарищам по команде, где он прячется, но он был совершенно уверен, что не хочет открывать эту коробку. Он не мог отказать, если это исходило от его товарищей по команде, но Жан молча смотрел на это, пытаясь взять себя в руки. – Это не для вас, – сказал он, потому что Эбби все еще стояла рядом. – Я не уйду, – сказала она. Она протянула руку, но Жан быстро отвел взгляд, увидев в ее ладони нож для резки картона. Он слишком хорошо помнил, каково было ощущать его лезвие на своей коже, и свое мимолетное, глупое чувство триумфа, когда он сказал Рико, что лучше умереть, чем прожить еще один день под садистским гнетом Рико. Медленная улыбка Рико заставила его задуматься, но именно его страстные слова остановили Жана окончательно: – Если ты собираешься это сделать, постарайся сделать это правильно. Убе- дись, что тебя нельзя спасти. Если ты выживешь, я похороню тебя заживо. Пустая, но пугающая угроза, вот только она таковой не была. На следующей неделе тренеры заказали новую мебель для раздевалок, и Рико раздобыл коробку, чтобы засунуть в нее Жана. Он провел в ней три дня, свернувшись калачиком, когда она прогнулась под тяжестью всего, что Рико навалил на нее сверху, прижавшись лицом к прогибающейся стене, где Рико оставил ему самую маленькую дырочку для воздуха. Страх, что Рико никогда его не выпустит, был лишь слегка омрачен страхом перед тем, что сделает Рико, если он позовет на помощь, поэтому он боролся со своей нарастающей паникой всеми силами, которые у него были. Позже, когда Рико и мастер отвлеклись, обсуждая безумие Мориямы, Кевин наклонился к нему и сказал: – Обещай мне, что больше не будешь пытаться. Обещай мне, Жан. Я не хочу потерять тебя. – Пообещай мне, только он ушел бы много лет спустя, не задумываясь. – Жан? – спросила Эбби. Жан отогнал воспоминания и страх и наклонил коробку к Эбби в безмолвное требование. Она, не колеблясь, прорезала ленту ровными линиями по краям и центральному клапану. Жан бросил на нее злобный взгляд, пока она не отступила на шаг, и тогда он открыл коробку, чтобы посмотреть, что Вороны сочли нужным взять отправить ему. Вид сложенной ткани почти заставил его успокоиться: Вороны опустошили ящик его комода и прислали наименее поношенную одежду из тех, что он оставил. Поскольку Вороны проводили большую часть своего шестнадцатичасового рабочего дня в Эверморе, у них, как правило, оставалось всего четыре-пять нарядов для посещения занятий. У Кевина и Рико было немного больше времени, поскольку от них требовалось проводить значительно больше времени наедине с прессой и другими командами, но Жан довольствовался тремя. "Вороны" прислали ему пару джинсов и две рубашки, разумеется, все черные, и он предположил, что остальное достанется новичку. По крайней мере, все его боксеры и носки были на месте. Под одеждой лежали его немногочисленные личные вещи, а именно открытки и магниты, которые Кевин купил ему во время поездки с Рико на пресс-мероприятия. Жан повертел одну открытку в руках, и у него внутри все сжалось, когда он увидел обратную сторону. Что бы Кевин ни написал ему, какими бы воспоминаниями он ни поделился, это навсегда исчезло под слоями чернил; кто-то сделал это обведя все толстым маркером. Он проверил еще одну, затем еще одну, прежде чем взять всю стопку и перевернуть ее. Быстрые руки разбросали их в поисках всего, что можно было спасти, и вернулись с пустыми руками. Магниты были в ненамного лучшем состоянии, их поверхность и тыльная сторона в нескольких местах поцарапаны. Любимый предмет Жана, маленький деревянный мишка в красном берете, был грубо разрезан пополам. Он попытался сложить кусочки вместе, но в середине не хватало кусочка, и они не выстраивались в линию. Может быть, последний кусочек упал на дно коробки? Он перевернул его, чтобы заглянуть внутрь, но единственным содержимым, которое он увидел, были его классные тетради. Когда он понял, что наконец-то получил доступ к заметкам, которые делал в течение всего года, он быстро разложил их перед собой на кровати. Было уже поздно возвращать их обратно, учитывая, что до финалов оставалось всего полторы недели, но Жану не терпелось ими воспользоваться. Все они были черными, как и требовалось, но он написал названия своих классов на обложках белым цветом. Он разложил их, пока не нашел ту, что была для его урока экономики. Он раскрыл ее, немного испугавшись обнаружить, что Вороны вырвали страницы, упаковывая их, и понял, что реальность была намного хуже. "ТРУС" - было написано фломастером по диагонали на первой странице и обведено рамкой. Жан так вздрогнул от этого обвинения, что чуть не вырвал страницу. На обратной стороне были только неровные линии, но следующий лист просто вопил о неразберихе. – Жан, – сказала Эбби, но Жан продолжал листать. Страница за страницей были изуродованы, в основном повторяющимися гневными оскорблениями, некоторые - просто сердитыми штрихами и завитушками. На десятой странице Жан обнаружил оторвавшийся листок бумаги и, подняв его, уставился на незнакомый почерк. Потребовалось два предложения, чтобы понять, что это письмо от одного из его товарищей по команде, и у Жана скрутило живот, когда он медленно прочитал его целиком. От количества сарказма, которое вложил в него Фил, Жан почувствовал холод и липкий пот. Он медленно вернул письмо на прежнее место. Через пять страниц было еще одно письмо, на этот раз написанное почерком, в котором он сразу узнал Жасмин. "Не надо", – подумал он, но все равно поднял его. Жан краем глаза заметил, что Эбби складывает в коробку его одежду и подарки. Она быстро сложила в стопку разбросанные тетради. Ему следовало бы остановить ее, но он не мог отвести взгляд от записки Жасмин. То, что Жасмин ненавидела его, никогда не было секретом; она годами конкурировала с ним за внимание Рико и считала непростительным, что он был единственным на ком был номер Рико. В письме Фил был полон реактивной ярости из-за того, что Жан думал, что может уйти от них всех, но письмо Жасмин было наполнено неприкрытой злобой. – Жан, – тихо сказала Эбби. – Прекратите. – Жан положил письмо Жасмин обратно и отодвинула блокнот от Эбби, когда та протянула за ним руку. Она неодобрительно нахмурилась, но не отобрала у него книгу, так что он смог перевернуть еще несколько страниц. Теперь его пальцы двигались к каждому гневному эпитету, обводя буквы так, словно он чувствовал их изгибы на своей коже. Третье письмо, которое он нашел, было коротким и по существу, написанным неряшливыми печатными буквами, что поразило его вдвойне, когда он увидел подпись Грейсона: "Веселись, прокладывая себе путь к вершине в другом составе, бесполезная сучка". На мгновение он почувствовал, как чьи-то зубы впились ему в горло. Жан с трудом сглотнул, борясь с приступом желчи, от которого у него защипало во рту, и захлопнул блокнот. Эбби тут же выхватила его у него и положила обратно в коробку. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы закрыть ее, и она быстрыми шагами отнесла коробку в свой шкаф. – Это мое, – сказал он голосом, который не узнал. – Верните это. – Эбби положила его на полку и, не говоря ни слова, вернулась к нему. Она смотрела на него сверху вниз, ожидая, что он посмотрит на нее, но он не отрывал взгляда от ее шкафа. Жан моргнул и почувствовал горячее дыхание на своих щеках, моргнул и вспомнил, какой тяжестью была его ракетка, когда он ломал себе пальцы на потеху Рико, моргнул и захлебнулся: Он не понимал, что потянулся к собственному горлу, пока Эбби не схватила его за запястье достаточно сильно, чтобы при- чинить боль. – Жан. – Тебе не следовало приводить меня сюда. Тебе не следовало вмешиваться. Тебе следовало просто – Позволить им убить тебя? – спросила Эбби. – Нет. Они меня и пальцем не тронули. – Перестань мне врать. Жан вырвалась из ее хватки. – Лисы бы этого не поняли. – Наверное, нет, - сказала Эбби. – Мои лисы решили дать отпор. Руки Жана зажили, но его кожа все еще помнила ощущение впивающейся в нее веревки. Он снова попытался вырваться из ее хватки, но Эбби не отпускала его. Вместо этого он принялся царапать ногтями свое предплечье, пока она не схватила и его за руку. Он был зол на своих родителей за то, что они отправили его в Эвермор, но все еще надеялся извлечь из этого максимум пользы. Тогда он страстно любил Экси, и учиться у человека, создавшего этот вид спорта, было честью и возможностью всей его жизни. Реальность показала свое уродливое лицо всего через несколько часов после приземления в За- падной Вирджинии. Узнав, что вне тренировок он был всего лишь собакой Рико, он набросился на него со всей юношеской яростью, на которую был способен. Пять месяцев он плевался, ругался и дрался. Пять месяцев он с трудом поднимал себя с земли, несмотря на все насилие и жестокость, кото- рые обрушивал на него Рико, и вот однажды у него просто не осталось сил. Бороться не имело смысла. Рико был Мориямой, а он - Моро. Чем скорее он поймет свое место в мире, тем легче ему будет. Боль не прекращалась, но осознание того, что он это заслужил, помогало переносить ее легче. Он мог с этим смириться, у него не было выбора. Он был зол на Эбби за то, что она намекнула, что он никогда не пытался бо- роться, и еще больше на Лисов за то, что они держали себя в руках, когда он сломался. Они не выступали против Рико, но двое из них выступили, и оба, Натаниэль и Кевин, ушли. Трус, ничтожество, предательница, продажная шлюха. – Пошла ты, – тихо сказал Жан, затем громче: – Пошла ты. – Пожалуйста, поговори с Бетси. – Верни мне мою коробку, – сказал Жан. – Это не твое право. Эбби встала и ушла, не сказав больше ни слова. Жан подождал, пока не услышал отдаленный шепот ее голоса в коридоре, прежде чем подняться на ноги. Он осторожно обошел комнату по кругу, направляясь к шкафу. Он без труда дотянулся до полки, хотя вес коробки отдавил его грудь. Жан положил сверток на матрас, вздохнул, преодолевая боль в легких, и снова устроился рядом с подушкой. Поскольку Эбби собрала его тетради последней, они лежали сверху. У Жана скрутило живот, когда он снова достал свои тетради по экономике. Подумав, что, возможно, ему просто не повезло с первой, которую он открыл, он пролистал следующие несколько тетрадей. Вид жирно выделяющихся чернил говорил о том, что все они были в полном замешательстве, и он затаил дыхание, словно мог еще немного сдержать бурлящий желудок. Он нисколько не удивился, когда полчаса спустя к нему заглянул психотерапевт Лисов. По пути она закрыла дверь спальни и удобно устроилась рядом с ним. Жан позволил своему спокойному голосу прозвучать в одном ухе, а в другом, пока он медленно листал первую тетрадь. Она была достаточно близко, чтобы не заметить жирные надписи, нацарапанные на каждой странице, но он не смотрел, не пытается ли она прочитать его письма через плечо. – Ты поговоришь со мной? – спросила она наконец. – Сначала я откушу себе язык, – сказал он. – Мне это не нужно, чтобы играть. – Тогда ты не возражаешь, если я про- должу говорить? – Это не имеет значения, если я буду возражать, – сказал Жан. – У заключенных нет прав. – Ты пациент, а не заключенный, – мягко напомнила ему Добсон. – Но если ты предпочитаешь молчать, мы можем побыть так еще какое-то время. Рано или поздно ей наскучит сидеть с ним, но сейчас она, казалось, была довольна тем, что смотрела вдаль и думала о чем-то своем. Чем дольше она ждала, тем труднее было игнорировать ее. Жан неделями искал Рико и Зейна, и их длительное отсутствие оставило его в растерянности. Какой-то пухлый психиатр не годился для замены Ворона, особенно Короля, но Жан был в таком отчаянии, что не мог не находить в этом утешения. Этого было достаточно, чтобы отвлечь его от чтения, и он наконец закрыл блокнот. Он ожидал, что теперь, когда он перестал ее игнорировать, она откроет рот, но она даже не взглянула на него. – Отведите меня в суд, – сказал он. Он ожидал, что она оттолкнет его, но все, что она сказала, было: – Ты можешь дойти до моей машины? – Я пойду, – сказал он, отодвигаясь на край кровати. Когда он встал, его колено болело, но оно могло выдерживать его вес короткими рывками. Он заковылял вокруг кровати к двери. Добсон подняла руку в молчаливом предложении помощи, но она держала ее прижатой к боку, чтобы он не чувствовал себя обязанным воспользоваться ее помощью. Когда он проигнорировал ее, она пошла впереди него по коридору, чтобы поговорить с Эбби. Жан услышал обрывки разговора, когда осторожно пробирался по коридору, и понял, что Добсон позаимствовала у Эбби ключ и комбинацию для посещения стадиона. После стольких недель, проведенных взаперти в доме Эбби, ночной воздух был настолько бодрящим, что у Жана по спине пробежал холодок. Он знал, что травит себя, сопротивляясь Эбби каждый раз, когда она пыталась открыть окно или откинуть одеяло с занавесок. Он пытался воссоздать душные условия Гнезда, отчаянно пытаясь найти что-то знакомое, что удержало бы его вместе, когда все остальное вышло из-под его контроля. Он и не подозревал, насколько важен был Эдгар Аллан для благополучия Воронов. Безразличие к своей специальности и постоянное переутомление превратили его занятия в рутинную работу, на которую он всегда смотрел сквозь пальцы, не обращая внимания на свежий воздух. "Я начала с одного", – сказала Рене, и хотя Жан не мог поверить в ее веру или беззаботные заверения, он все равно постукивал большим пальцем по указательному и подумал о прохладном вечернем ветерке. Он чувствовал себя глупо, когда делал это, но в то же время чувствовал себя живым, каким-то образом подкрепленным чем-то еще, кроме язвительности своей команды. Они были на полпути к корту "Лисьей норы", когда Добсон сказала: – Я признаю, что спорт – не моя сильная сторона. Мне всегда больше нравились театральные постановки, мюзиклы и тому подобное. Мои познания в Экси все еще немного шатки, несмотря на все эти годы в Университете Пальметто, но, насколько я понимаю, это лакросс в помещении? – Использование притворного невежества в качестве приманки очевидно, – сказал Жан. Добсон только спросила: – Есть ли на стенах вырезы для вратарских сеток, или... – Нет никаких сеток, – сказал Жан, слишком обиженный, чтобы сдержаться. – В стене есть датчики, которые... – Он оборвал себя на полуслове, что-то грубо пробормотав по-французски. Он не хотел заводить разговор с этой надоедливой женщиной, но чем дольше он пытался игнорировать ее, тем глубже ее идиотские слова, казалось, запали ему в душу. Наконец, он раздраженно фыркнул и пустился в самые короткие объяснения, на какие был способен. Добсон выслушала все это в послушном молчании, и Жану удалось закончить разговор, когда она припарковалась у стадиона. – Спасибо, - сказала она. – Я задавалась вопросом. – Я отказываюсь думать, что никто из них не объяснил тебе этого, - сказал он. – Кевин бы... – Я хотела бы знать, достаточно ли ты заботишься о том, чтобы поправить меня, – легко ответила она, и она указала через лобовое стекло на стадион. – Я не была уверена, пришли ли мы сюда за утешением или за раскаянием. Раскаяние. Возможно, она случайно употребила это слово, но Жан почувствовал недоверие. Выражение ее лица заставило Жана потянуться к дверной ручке, но он не смог отвести от нее взгляд, даже когда нашел ее. – Вы разговаривали с Кевином. – Я его психотерапевт, - заметила Добсон, сохраняя спокойствие перед лицом его резкого обвинения. – Он помнит, как трудно было доверять мне, когда он переводился, и поэтому дал мне открытое разрешение делиться всем, что мы обсуждали, если это поможет вам чувствовать себя более комфортно со мной. Я бы очень хотел поговорить с тобой, Жан. – Мне нечего тебе сказать. – Может быть, не сегодня, – согласилась она. – Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить, пожалуйста, знай, что я хочу тебя услышать. Если тебе станет легче, когда ты уедешь в Калифорнию и будешь находиться на безопасном расстоянии, я готова подождать тебя. Рискуя показаться нескромной, осмелюсь сказать, что я самый квалифицированный специалист, который может рассказать тебе о том, с чем ты сейчас имеешь дело. Он уже открыл рот, чтобы опровергнуть это, когда вспомнил, кто еще был в списке ее пациентов: Натаниэль Веснински и этот жуткий маленький вратарь Эндрю Миньярд. Лисьий корт был настоящей золотой жилой личных проблем и жестокого обращения. Жан не хотел иметь с ней ничего общего, но до сих пор ей приходилось сталкиваться с невыносимыми личностями. Это нисколько не прибавило ему симпатии к ней, но он не мог отказать себе в толике уважения. – Мы едем, – сказал он, потянув за ручку. Добсон вышла без дальнейших комментариев и пропустила его на стадион. Они нашли место на трибунах, чтобы наблюдать за кортом. Жан не был уверен, как долго они там просидели, прежде чем появились Кевин, Натаниэль и Эндрю. Эндрю проследил за пристальным взглядом Жана, устремленным прямо на него. Натаниэлю понадобилось всего мгновение, чтобы прийти в себя. Кевин не видел ничего, кроме двора, но Жан уже много лет назад перестал надеяться на что-то большее. Жан не хотел иметь с ними ничего общего, поэтому, как только дверь суда закрылась за последним из них, он встал и спустился по лестнице к выходу. Добсон без комментариев последовала за ним и взяла его, чтобы вернуться к Эбби домой. – Добро пожаловать домой, – сказала Эбби, когда они приехали. Жан хотел сказать, что это не дом, но ему потребовалось все его дыхание, чтобы продолжать двигаться после того, как он так сильно ушиб колено. Он заснул, как только его голова коснулась подушки, и на этот раз ему ничего не приснилось.