18:8

Билли ждёт Тома у магазина с пакетами еды, когда видит, как маленький мальчик — возраста Густи — виснет на руке папы, а тот поднимает его, отрывает от земли, и они вместе смеются, с любовью глядя друг на друга. Настроение Билли сразу же портится. Он не может больше сидеть на лавочке, так что вскакивает и забегает в магазин, с трудом затащив пакеты внутрь. — У меня брат здесь… я сейчас вернусь! Охранник окликает его, но Билли всё равно убегает, бросив пакеты у входа. Супермаркет большой, и он несётся, заглядывая в каждый ряд. Мелькают яркие этикетки и смазываются. Наконец, он видит знакомую спину: Том стоит у стенда с йогуртами, читая состав, слегка хмурясь. Он высокий и загоревший, белая борцовка красиво подчёркивает плечи. Билли обхватывает его сзади, вжавшись в спину лицом. Том ощутимо вздрагивает. — Ты чего, мышка? — удивляется он, пытаясь повернуться, но Билли крепко держит его. — Где пакеты? Ты соскучился, что ли, за пять минут? — Угу. Том слегка успокаивается, треплет Билли по голове, кое-как извернувшись, и возвращается к чтению упаковки. Мальчишка горячо дышит, и когда Том идёт к следующему стенду, не отлипает — семенит следом, по-прежнему обнимая. — Отцепись, малявка, мне неудобно. Но Билли сильнее сжимает пальцы, сминая ткань. — Ну-ка, посмотри на меня. Том переворачивается в его тесных объятиях, приглаживает лохматые волосы, не убирает с макушки тяжёлую руку, пока Билли не смотрит ему в глаза, уперев подбородок в живот. — Что случилось? — Ничего. — Точно? — Да. Том не верит, но и не спрашивает — просто аккуратно отстраняет от себя Билли и берёт его за руку. Мальчишка на это согласен. Они ходят по магазину, и постепенно гадкое чувство внутри исчезает, сыпется, как песок сквозь пальцы. Под конец Билли даже сам отпускает ладонь Тома, чтобы дотянуться до любимых чипсов. В супермаркете на повторе играет одна и та же песня — Кейт Буш грозит поменяться местами с Богом:

Чтобы он прошёлся той же дорогой,

Взбежал на тот же холм.

***

Ты и я,

Мы не можем быть постоянно несчастными.*

***

— А мы будем праздновать Рождество? — Конечно, мышка. — И у нас будет большая ёлка? — Мне придётся сажать тебя на плечи, чтобы ты надел звезду. — И подарки будут? Ну, не такие, как у всех? (В детдоме дарят одинаковые подарки, чтобы мальчишки не обижались.) — Будут. — А в Жирный четверг ты сделаешь мне маску ведьмы? — Конечно. — И мы будем пить пиво на Октоберфесте? — Ага… Какое ещё пиво, Билли? Тебе рано. — Ну, я вырасту. Хоть немного. Чуть-чуть. — Я надеюсь забрать тебя до того, как тебе можно будет пить пиво, малявка… Так что пиво буду пить я, а ты будешь есть брецель**. Abgemacht? — Abgemacht!***