Под звёздным небом

Shadow, shadow what a show.

Every other step,

there's a crosseyed crow.

Half return, half return.

      Декабрь 2007. Малибу, Калифорния.       Малибу, Малибу, Малибу. Кэтрин могла говорить о нём вечно.       Единственный минус, как ей казалось, это отсутствие снега зимой. Ну какое Рождество без снега, правда?       — Дитёныш, помнится, ты хотела живую ёлку в этом году? — в дверном проёме комнаты Кэти появился улыбающийся Тони.       — Только не говори, что… — восхищённо начала девочка, подрываясь с кровати.       — Собирайся, поехали в торговый центр, — хохотнул Старк, разворачиваясь в намерении покинуть комнату, и уже из коридора крикнул: — Только накинь что-нибудь, на улице ветер поднялся!       Нацепив в попыхах лёгкие джинсы, белую футболку и излюбленную голубую джинсовую куртку, юная Старк чуть ли не падая на поворотах понеслась на первый этаж.       — Ну что за вихрь? — рассмеялся Энтони, ожидавший её в прихожей. — Так ведь и убиться можно, не бегай по лестницам.       — Прости-прости! — запыхавшись извинилась Кэтрин. — Ну что, поехали?! А то разберут все ёлочки!       — Поехали, дитёныш, поехали.       В торговом центре было не протолкнуться. И хотя до праздников была ещё неделя, очереди были огромными.       — Видимо, не мы одни такие умные, — Тони крепко держал племянницу за руку, чтобы она не потерялась в этом столпотворении. — Схитрить не получилось.       Добравшись до ёлок, стали выбирать подходящую.       — Эта слишком маленькая, эта слишком зелёная… — делом занялся юный профессионал, поэтому выбор должен был быть правильным. — Вот! Вот эту хочу!       Кэти указала на высокую, красивую ёлку с пышными иголками. И стоило это чудо природы относительно не дорого, как для огромной живой ёлки. Благо, потолки в особняке были достаточно высокими.       — Отличный выбор, дитёныш, — кивнул Тони. — Мне тоже она сразу приглянулась. Так, теперь давай найдём консультанта, чтобы нам всё оформили с доставкой…       — А вдруг пока мы будем искать его, ёлочку заберут?! — девочка испуганно посмотрела на дядю.       — Не беспокойся, её точно не успеют купить до нашего возвращения.       — Можно я останусь здесь и присмотрю за ней? Пожалуйста, Тони! Я ни шагу отсюда не сделаю, клянусь!       Старку такая идея не очень нравилась. Но он понимал, что ребёнок ни за что не отдаст свою ёлку кому-то другому, даже если шансы этому произойти равны нулю.       — Ладно, только стой около твоей ёлки и не отходи от неё, поняла? — строго приказал Энтони, глядя в глаза племяннице.       — Поняла, Тони, — кивнула она и встала вплотную к выбранному дереву. Правда, сразу после этого сделала шаг вперёд, ведь иголки оказались действительно колючими.       Она смотрела вслед уходящему дяде. Маленькая Кэти представляла себя охранником самого ценного объекта в мире.       Она с улыбкой посмотрела наверх, окидывая взглядом всё дерево.       — Кэтрин? — рядом послышался знакомый голос.       — Элизабет? — Старк повернула голову налево, глядя на владельца голоса. — Бетти! Как я рада тебя видеть!       Школьная подруга Элизабет Эйвори была первой, с кем Кэтрин удалось подружиться в Малибу. Она была среднего роста голубоглазой блондинкой с чёткими чертами лица. О подобной внешности мечтали многие девочки и Кэти была уверена, что в будущем Элизабет уйдёт в модельный бизнес.       — Я тоже рада тебя видеть, Кэти! — подруги обнялись, стоя возле выбранного Кэтрин дерева. — Вы тоже за ёлкой приехали?       — Ага. Тони пошёл искать консультанта, а я осталась охранять ёлочку.       — Красивая какая! У тебя отличный вкус, Кэти. — Элизабет с улыбкой окинула дерево взглядом. — Мои родители сейчас как раз выбирают нам ёлочку. Вон они! Хочешь я вас познакомлю?       — Но ведь… — Кэтрин замялась, обдумывая предложение Бетти. — Тони сказал мне ждать его здесь…       — Мы быстро! Потом сразу же вернёмся обратно. Одна нога здесь, другая там, ты и глазом моргнуть не успеешь!       — Только если быстро! — сдалась Старк и они обе резво унеслись в сторону родителей блондинки, стоявших неподалёку.       Знакомство с мистером и миссис Эйвори выдалось отличным. Оказалось, они уже давно хотели познакомиться с подругой своей дочери, но всё никак не выдавалось возможности.       — А твой дядя точно знает, где тебя искать? — вновь интересуется миссис Эйвори.       — Мы не далеко ушли, думаю, я успею вернуться раньше, чем он, — пожимает плечами Кэти.       Как вдруг раздаётся голос администратора, передаваемый по громкоговорителю.       — Внимание! Потерялся ребёнок! Девочка по имени Кэтрин с каштановыми волосами, одетая в джинсы и джинсовую куртку. Особая примета: гетерохромия! Если увидите эту девочку, убедительная просьба привести её в отдел с новогодними ёлками. Спасибо за внивание!       Вся чета Эйвори синхронно повернулась в сторону Старк. У неё в глазах читался страх. Она не успела.       Быстро возвращаясь к ёлкам, Кэтрин думала лишь о том, как же она подвела Тони. Он наверняка очень переживает. Зря она ушла.       — Тони! — едва завидев на горизонте кожаную куртку дяди, Кэти сорвалась с места.       Энтони, услышав знакомый голос, тут повернулся лицом к его источнику. К нему тут же прилип ребёнок.       — Прости! Прости меня, Тони! — чуть ли не в истерике кричала девочка. — Я не хотела, чтобы ты волновался! Я просто… Просто…       — Кэтрин Эмбер Старк, — от такой строгости в голосе дяди, девочка ошарашенно отпрянула. Испуг ушёл на второй план, а его место занял реальный страх. Таким тоном Энтони никогда ещё с ней не говорил. — Потрудись объяснить, что всё это значит.       — Я… — замялась Кэтрин, глядя в пол. — Я просто…       — В глаза мне смотри, — больше всего пугало то, что Старк не кричал. Он говорил спокойно. А значит, он не был зол. Он был в ярости.       — Я встретила Элизабет, — Кэти с трудом поднимает глаза на Тони. — И мы…       — Мистер Старк! — подоспевшая Элизабет бросается защитить подругу. — Не злитесь на Кэти, пожалуйста! Это всё моя вина, это я предложила ей познакомиться с моими родителями! Кэти говорила, что вы сказали…       — Элизабет, я не злюсь, — покачал головой Энтони, останавливая поток слов девчонки. — Просто я очень испугался, не найдя Кэтрин там, где она пообещала быть. В такой толпе могло случиться что угодно.       — Нам очень жаль, мистер Старк, — принялся извиняться мистер Эйвори. — Мы не должны были…       — Не извиняйтесь, всё в порядке, — заверил Энтони. — Кэтрин, я не против, чтобы ты гуляла с друзьями, просто впредь ставь меня в известность, чтобы избежать подобных ситуаций. Договорились, дитёныш?       — Договорились, — закивала Кэти, мысленно благодаря всех известных ей богов за то, что всё обошлось и Тони быстро остыл. - Я больше никогда-никогда так не буду, правда!       Энтони тоже познакомился с родителями Элизабет и они легко нашли общий язык. Старк даже пригласил им как-нибудь заглянуть в гости. Прощались уже на парковке с ёлками в багажниках.       Всё закончилось хорошо. Но Кэтрин навсегда запомнила этот день.       Тони переживает за неё. Но она не оправдывает его ожиданий.       Июнь 2012. Всё то же Малибу, всё та же Калифорния.       Прошло трое суток. От Тони ни слуху, ни духу. Все считают его умершим.       Из-за того, что особняк был разрушен, Поттс и Кэтрин пришлось вернуться в Нью-Йорк.       Девочка почти ничего не видела и не слышала. Мысли спутались, было ощущение, что она тоже умерла. Упав на кровать, она не выходила из своей комнаты три дня. Телефон разрывался от сообщений и звонков, но она не отвечала. Меньше всего ей сейчас хотелось слушать эти «Мне очень жаль», «Крепись» и тому подобное.       ДЖАРВИС раз десять спрашивал, впустить ли ему её друзей. И Кэтрин каждый раз давала отрицательный ответ, надеясь, что они оставят её в покое.       Но нет.       Дверь в комнату открылась и туда влетел сначала Крис, а за ним Эмили и Бен. Кэтрин сначала вообще подумала, что у неё глюки. Но когда её вытащили из-под одеяла и сжали в объятиях три пары рук, она словно проснулась от глубокого сна.       Слёзы ручьём полились из глаз и она была не в состоянии их сдержать. Накопилось.       Спустя десять все четверо друзей сидели на полу в комнате Старк, предварительно отдав приказ ДЖАРВИСу наглухо запереть дверь.       — Как вы здесь оказались? — задаёт насущный вопрос брюнетка, глядя на ребят.       — Я зря, что-ли, пятнадцать лет за компом штаны просиживал? — Крис явно гордился своим подвигом. — Я ломанул систему безопасности. Да, пришлось не слабо так постараться, но ради такого результата — могу сказать со всей уверенностью — это явно того стоило!       Кэтрин почему-то была совсем не удивлена. Скорее наоборот.       — До сих пор не могу понять, как ты, человек, который не в состоянии на информатике компьютер включить, умудрился взломать систему безопасности, разработанную самим Тони Старком? — Бен, как голос народа, озвучил общие мысли.       — Я так делаю, чтобы с меня спрос меньше был, — пожимает плечами О’Коннер. — Там только покажи, что ты знаешь как выглядит кнопка Эскейп, так тебя сразу заставят делать миллион презентаций на миллион школьных мероприятий. Спасибо, мне такого счастья не надо.       — Вот ведь жук… — недовольно сощурилась Эмили. Её, как старосту класса, всегда заставляли организовывать классные мероприятия, на которых, как правило, требовались презентации. Дело это не сложное, но ужасно раздражающее в таких количествах.       — Я не буду делать презентации на классные часы! Нет!!!       — Будто я тебя ещё спрашивать буду!       Крис и Эмили знали друг друга ещё с подготовительного класса. Их отношения можно было сравнить с отношениями брата и сестры, вечно о чём-то спорящих, но при надобности готовых свернуть горы за друг друга.       На мгновение Кэтрин даже умудрилась забыть о том, что Тони нет.       Она ещё не потеряла надежду. Он вернётся.       ДЖАРВИС молчал, хотя наверняка всё знал. Тони ведь упал в море в костюме, а его костюмами управляет именно ДЖАРВИС.       Если бы могла, Кэтрин бы силой выбила из него всю информацию. Но он, к сожалению или к счастью, не материальный.       От Пеппер тоже не было ни слуху, ни духу. Если Кэтрин правильно помнила, то Поттс должна была уехать по делам компании этой ночью. Странно лишь то, что она не отвечала на звонки.       До позднего вечера друзья смотрят всякие фильмы. По больше части, это было то, что они уже смотрели. Например, Криминальное Чтиво, просмотренное ими уже раз пять точно.       Ребята уезжают на такси, вызванном ДЖАРВИСом по просьбе Кэтрин. Что было дальше — она особо не помнит. Скорее всего, уснула прямо в гостиной.       Проснулась девочка на диване. На часах 01:52, ей звонили.       Кому она понадобилась в такое время, даже догадок не было.       Смотрит на экран. Тони.       С просонья она не сразу понимает всю ситуацию и продолжает тупо пялиться на экран мобильника.       Через десять секунд приходит осознание и она моментально берёт трубку, поднося телефон к уху.       — Привет, дитёныш, — на том конце слышиться усталый, но такой родной голос. — Кэти? Ты меня слышишь?       — Слышу… — почти шёпотом отвечает она, не в состоянии говорить громче. — Тони, это правда ты?       — Правда, Кэти, правда, — она не видит, но слышит, как тот улыбается. — Мы едем домой, сроко будем. Я потом тебе всё объясню и расскажу, не думаю, что это телефонный разговор. Только не падай, лады?       Она смеётся. Смех, смешанных со слезами радости. Тони уже сбросил вызов, а она так и не убрала телефон от уха.

***

      Тони, как и обещал, приехал скоро. Кэтрин даже не сразу заметила рядом с ним Пеппер.       Она налетела на Старка, чуть не сбивая того с ног. Утыкается носом в футболку, обвивая шею руками.       — Вернулся… Живой… — то и дело бормотала она, до сих пор не до конца осознавая, что это реальность.       — Вернулся. Живой. Я бессмертный, дитёныш, не боись.       — А меня обнять? — внезапно раздавшийся голос Пеппер, заставляет вздрогнуть.       Но в ту же секунду девочка набрасывается и на неё.       — Ладно, две дамы моего сердца, это всё очень хорошо, но вы лучше скажите, есть ли у нас что-нибудь съестное в доме?       Наблюдая за тем, как двое Старков уплетают только что заказанные чизбургеры под захватывающий пересказ приключений Тони за последние три дня, Пеппер Поттс в который раз убеждалась, что Старки — очень интересная порода.