Шрамы

Айро весь день не сводил глаз с направления, в котором исчез его племянник. А за ним и аватар. Не было ничего постыдного в том, чтобы беспокоиться о близких, особенно если это Зуко. Солнце начало клониться к закату, отчего горы и деревья отбрасывали длинные тени, а небо заиграло яркими красками. Не один он выглядел обеспокоенным. — Их так долго нет... — высказался Сокка. — Слишком долго. Айро прикусил губу, но ему оставалось только согласиться. — Надеюсь, с ними ничего не случилось, — сказала Катара, нервно теребя руки и расхаживая взад-вперёд. — Так и знал, — забрюзжал Сокка. — Я знал, что доверять Зуко — плохая идея! Видите, что случилось? Мы оставили Аанга с ним наедине! Почему бы Зуко не переобуться и не схватить его, а? — Он бы не стал! — воскликнула Тоф. — Уж поверь! Стал бы, — известил Тоф Сокка. — Ты не представляешь как далеко он заходил, чтобы добраться до Аанга! — Не верю. Мистер Айро! — обратилась Тоф к Айро. Он, однако, отвернулся. — Видишь! Даже Айро думает, что это возможно, — указал Сокка. Айро прикрыл глаза. — Не могу отрицать, — сказал он, — Зуко... так сильно этого хочет. Чтобы оправдать себя, только это давало ему силы последние три года. Его единственная надежда... От такого просто так не откажешься. — Он даже Вас бросит? — спросила Катара с ноткой отвращения в голосе. — Если будет считать, что я в опасности, то нет. Не думаю, — ответил Айро, — Однако... мне не угрожает опасность, верно? Так что я не знаю. — Он правда просто оставит Вас позади? — переспросила Катара. Неодобрительно. — Хотелось бы верить, что нет, — медленно проговорил Айро, — но это не уверенность, а лишь моё собственное желание. Он много раз оставлял меня позади и действовал самостоятельно, не говоря мне ничего о том, что задумал. Действовать тайно для него не так уж необычно. Я не могу поведать, что крутится в его голове. Простите. — Эй! Не спешите ли вы, ребята, с выводами? — спросила Тоф, — Может они просто потерялись! Может Зуко всё еще дуется, а Аанг присматривает за ним, как обещал! И вообще, Аанг — аватар! Думаешь, Зуко так легко с ним справится? — Ты недооцениваешь моего племянника, — немного грустно улыбнулся Айро, — он сильнее, чем даже сам думает. Если он сейчас встретится с Аангом в поединке, я не знаю, кто победит. — Почему Вы не заступаетесь за своего племянника? — спросила Тоф, сбитая с толку. — Ты неправильно меня поняла, Тоф, — ответила Айро, — Я не говорю, что Зуко сделал что-то плохое. Как ты заметила, мы этого не знаем. Они могли просто потеряться. Или, надеюсь, они, наконец, нашли возможность всё обсудить. Впрочем, если я что-то и знаю, так это что все варианты возможны. И мне не следует их отвергать. Важно, быть предельно честным с самим собой, даже в отношении тех, кого любишь... Пожалуй даже особенно в отношении тех, кого любишь. Сокка глубоко вздохнул и встал, держа в руках свою палицу. — Наверное, стоит их поискать. Просто чтобы убедиться. Катара кивнула и тоже поднялась. — Клянусь, если он что-то сделал. И после всей помощи, которую мы ему оказали! Я его никогда не прощу. Айро закрыл глаза. — Это понятно, — сказал он и тоже поднялся с лёгким кряхтением, — Я тоже пойду посмотрю. — Вы в порядке? — спросила Тоф, подходя к нему на случай, если ему понадобится поддержка. Айро взглянул на маленькую девочку и пообещал себе не падать, иначе он её, откровенно говоря, раздавит. — Да, — заверил Айро, — я достаточно отдохнул. Сокка глубоко вздохнул. — Почему мы не могли сделать это раньше, пока светло? — застонал он прежде чем выпрямиться, — Ладно. Тоф, оставайся с Айро, а я пойду с Катарой. Встретимся здесь через три часа. Поняли? Все кивнули.

***

— Вот дом Искусителя. — Юи указала жестом на то, что можно было описать как небольшую долину с маленьким домиком в низине. — Прости. Я не могу идти дальше. Это его территория. Аанг кивнул глядя на странный дом и ведущую к нему дорожку. Ни одна стена и ни одно окно не выглядели ровными. По всей долине цвета не сочетались друг с другом. Трава была... фиолетовой? А у цветов были зелёные лепестки. Всё было очень странным. — Будь осторожен, — предостерегла Юи, — Запомни. Он питается дисгармонией. Аанг сглотнул и кивнул. — Спасибо, Юи. — Он посадил уткочерепашку на плечо и сделал глубокий вдох. А потом начал спускаться по извилистой тропке пока, наконец, не остановился перед высокой, тонкой, изогнутой дверью. Аанг перевёл дыхание и открыл дверь. Она открылась с громким скрежетом, оповещая всех в доме, а Аанг поморщился. Слишком громким, чтобы пробраться незаметно. Как только Аанг вошёл, он удивлённо моргнул. То, что он видел, выглядело почти как обычная гостиная в большим креслом, камином и маленьким столиком, даже накрытым к обеду. Всё было обычным. За исключением того, что стены от пола до потолка были увешаны полками. На каждой из них стояли бутылки разных форм и размеров! Тысячи бутылок, в каждой из которых были разноцветные кружащиеся массы, светящиеся в полутьме. — Зуко? — зашептал Аанг. Кто знает, может он всё же остался незамеченным. — Зуко, ты здесь? Идем, нужно выбираться отсюда. — Что такое?! Аанг повернулся к креслу и увидел, что оно занято самим Искусителем. Он небрежно сидел закинув ногу на ногу и удобно откинувшись на спинку, его глаза превратись в щёлки, а губы изогнулись в ухмылке. — Аватар собственной персоной пожаловал с визитом, но даже не постучал! — Искуситель поднял палец. — Грубиян! — Ты забрал человека из мира людей, если кого и стоит назвать грубияном, то тебя. Зуко, я здесь, чтобы вернуть его, так что отдавай. — потребовал Аанг. Искуситель прищурился и наклонился вперёд, подперев руками подбородок. — Нет, — мурлыкнул он. — Ты не имел права забирать его. — Аанг сурово нахмурился, — Верни его! — Ни в коем случае, — невозмутимо ответил Искуситель, — Знаешь, как редко встречается такой выдающийся экземпляр? Я был бы счастлив находить такой примерно раз в столетие. Аанг сделал глубокий вдох и выпрямился. — Что ты хочешь за его возвращение? — Ничто не сравнится с его дисгармонией. Он не продаётся, — ответил Искуситель и встал, демонстрируя свой высокий рост и худобу. — Ты это видишь? Мою коллекцию, — зашептал он, скользнув рукой по бутылкам, — Музыка... очищенная и закупоренная для моего потребления. Ах, это отличная музыка. — Сказал он, доставая бутылку, в которой кружились синие и жёлтые цвета. — Юноша. Так влюблён в юную девушку. Но она из вражеского племени! Его сердце говорит любить её, а разум говорит убить её! Хотя я бы сказал, что новизна исчезает, когда это так распространено. — он глубоко вздохнул и поставил бутылку на место. Аанг сильно нахмурился. Он не мог не заметить, как его собственное чувство страха растет. — Война... это музыка. Столько дисгармонии. Она превращает братьев во врагов, детей — в стукачей, родичи сдают свои семьи, тех, о ком привыкли заботиться больше всего! Юноши и девушки делают то, что в глубинах своих сердец считают неправильным! Но пытаются убедить себя, что это для высшего блага! — он указал на все свои бутылки, — И в момент, когда их души почти разрываются на части от внутренних противоречий! Музыка! — оскалился он. — Где Зуко? — хмурился Аанг. Искуситель повернул голову к Аангу. На его лице расплылась широкая улыбка. — Он почти готов, — сказал он. Затем позади него открылась дверь и Аанг ахнул. Потому что в задней комнате с закрытыми глазами лежал принц. Его окружал золотистый цвет, поглощая его целиком. Прямо над ним парила бутыль, в которую вливался свет. У Аанга перехватило дыхание. — ЗУКО! — закричал он, бросаясь в комнату, но Искуситель схватил его за руку. — Я просто хотел, чтобы ты увидел и больше не беспокоил меня. — сказал Искуситель, — Он почти готов. Широко раскрытыми глазами Аанг видел, как свет поглотил всё тело Зуко, а затем он просто растворился в свете и исчез в бутылке, которая свалилась на стол. Внутри кружились все цвета. Золотой. Искуситель улыбнулся, отпустил Аанга, вошёл внутрь и подобрал бутылку. Он прижался к ней щекой. — О! Такой прекрасной музыки я не слышал уже века! Добро и зло. Совесть и гордыня! Разум и сердце! Сплошные противоречия и всё здесь! — он чуть не плакал. Аанг не знал, что сказать. Он широко раскрытыми глазами смотрел на бутыль... Зуко был мертв? Неужто Аанг только что видел его смерть? Нет! Не может этого быть! — Великолепно! — Искуситель вдохнул запах. Аанг действовал, не думая. Он бросился вперёд и врезался головой прямо в Искусителя. Тот отшатнулся и, вскрикнув, уронил бутылку. Аанг едва успел ухватить бутыль до того, как она ударилась о землю. Широко раскрыв глаза, он встал. Искуситель кипел. Его зубы казались ещё острее, чем за мгновение до этого. — Отдай! Дисгармония! — взвыл он, — Она моя! Аанг покачал головой. — НЕТ! — крикнул он, разворачиваясь и срываясь с места. — А НУ ВЕРНИСЬ! — кричал Искуситель, когда Аанг выскочил в гостиную, схватился за полку и опрокинул её, так что все бутылки упали на пол и разбились вдребезги. — НЕТ! — взвыл Искуситель, — МОЯ МУЗЫКА! Но Аанг не останавливался. Он Выбежал на улицу. Искуситель оторвал взгляд от пола, усеянного разбитыми бутылками, краски растекались и слышались голоса. Он вскипел, а вся его шерсть встала дыбом. — Тебе это с рук не сойдет! Ты заплатишь!

***

— ААНГ! — крикнула Юи, когда он выбежал к ней из долины. — Юи, помоги! — воскликнул Аанг, — Я забрал Зуко! Но Искуситель преследует меня! Юи кивнула и шагнула вперёд. — Я буду сдерживать его столько, сколько смогу! Просто беги! Аанг кинул пробегая мимо неё, а Юи подняла руки, воздвигая ледяную стену чтобы удержать визжащего Искусителя. — Дух Луны! ТЫ смеешь вмешиваться! Это моё! — крикнул Искуситель. — Люди не принадлежат духам! — ответила она, — Ты его не получишь! Искуситель взвыл.

***

Бежать! Бежать! Бежать! Аангу нужно бежать! Но куда? Как ему выбраться из мира духов? И что ему делать с закупоренным в бутылку Зуко?! В своей безумной гонке Аанг оглянулся, чтобы посмотреть, нет ли за ним погони. Внезапно Аанг споткнулся о камень, и, вскрикнув от неожиданности, выпустил из рук бутыль. — Нет! — бутылка пролетела по воздуху и ударилась о каменистую землю. И при ударе разбилась вдребезги, отчего вспыхнули три огонька. Широко раскрытыми глазами Аанг смотрел на осколки бутылки, теперь опустевшей. — О, нет, — выдохнул он, хватаясь за свою лысую голову, — О нет, я убил его! - вскрикнул он, — Я не хотел! Я виноват! — он заплакал. Слеза упала на землю. — О чем ты плачешь? — спросил детский голос прямо рядом с Аангом. Аанг моргнул, обернулся и увидел мальчика. Мальчик, должно быть, был ровесником Аанга. Примерно двенадцатилетним. На нем была изысканная одежда страны Огня, на вид опрятная и дорогая. Его длинные чёрные волосы были аккуратно зачёсаны в пучок на голове по лучшей моде народа Огня. Золотые глаза мальчика хмурились при взгляде на Аанга. Аанг изумлённо уставился на ровесника и присел. — Кто?.. — спросил он, затем прищурил глаза и наклонил голову, — Погоди... Зуко?! — воскликнул он. Лицо Зуко, безупречное, незапятнанное, без единого шрама или отметины, сморщилось в ответ. — Принц Зуко. Деревенщина! — громко воскликнул мальчик, — Обращайся ко мне по титулу. Я сын и наследник Хозяина Огня! А значит, однажды я стану Хозяином Огня! Прояви уважение! Аанг сидел и разинув рот глядел на мальчика. — Что творится... — недоумевал он. Зуко был... таким маленьким. И тут из-за плеча Аанга показалась его маленькая подружка — уткочерепаха. Маленький Зуко взглянул, и его глаза распахнулись, а выражение лица изменилось. — Уткочерепаха! — воскликнул он с радостной улыбкой на лице. — Тебе нравятся уткочерепахи? — заморгал Аанг. — Ну... Они неплохи, полагаю. — Маленький Зуко надул губы, скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся. — Не то чтобы у великих воинов есть время на глупости вроде уткочерепах. Аанг медленно снял уткочерепашку с плеча и посадил на ладонь. — Хочешь её погладить? Маленький Зуко замер, затем развернулся к Аангу. — Можно? — Конечно, — сказал Аанг, — Видишь, она не опасна. Зуко улыбнулся и подошёл пока не оказался рядом с Аангом. Затем заколебался. — Всё в порядке. Она не укусит. — Я знаю, — сказал Зуко с тёплой улыбкой, — пока не нападёшь на них первым, или пока не нападёшь на их детёнышей, они очень милые. — он мягко дотронулся пальцем до головы уткочерепашки и очень ласково её погладил. — Как её зовут? — Я ещё не знаю, — сказал Аанг, удивлённый тем, как легко было разговаривать с этим Зуко и каким... ласковым он был. — Может, ты поможешь мне выяснить? — Правда? — поднял голову Зуко и широко улыбнулся. — Ага, — Аанг нервно улыбнулся, позволив маленькому Зуко насладиться обществом уткочерепахи. Ладно. Может, всё получится. Значит, всё что он сделал, это каким-то образом омолодил Зуко. Это не так уж плохо! С этим можно работать. — Что ты делаешь! Аанг испуганно вскрикнул от очень знакомого скрипучего голоса. Он обернулся и увидел другого человека, направляющего меч прямо на него. — Е... ещё один Зуко?! — воскликнул Аанг. Действительно. Это был Зуко! На вид он был того же возраста, что обычно, но всё же другим! Почти всё его лицо покрывал огромный шрам. Он снова был лысым, с одним лишь хвостом феникса, носил ярко-красную броню и пылал яростью. — Не смей брататься с врагом! — закричал шрамированный Зуко на маленького Зуко, — Это измена! Аватара нужно поймать! — Почему? — спросил третий голос, и Аанг развернулся, чтобы увидеть третьего Зуко, сидящего на земле. У этого Зуко был шрам нормального размера только на одной стороне лица, но он выглядел болезненно худым. На нём был были одни лохмотья, а выглядел он так, будто из него только что вышибли весь дух. Аанг не сдвинулся с места. Это было очень плохо! — Ты видел это, — усталым голосом произнёс Зуко-оборванец. — Лишь смерть и страдание. Голод и отчаяние. И всё? Эта война действительно стоит... всего этого? — Не будь слабаком! — закричал шрамированный Зуко. — Слабость — вот что привело нас сюда! Хозяин Огня знает, что правильно! — Отец? — спросил маленький Зуко, — Ага. Он защитит людей, он просто хочет помочь. — Хозяин Огня, — поправил его шрамированный Зуко. — силён настолько, насколько ему нужно! Он делает то, что должно быть сделано! Здесь нет места компромиссам! Это война! — Но почему? — спросил Зуко-оборванец. — Заткнись! — крикнул шрамированный Зуко, — Это для общего блага! — Нет. — Зуко-оборванец устало вздохнул. — Почему эти люди должны умирать? Просто чтобы сеять страдания? — В итоге все наладится! Для всех! — настаивал шрамированный Зуко. — Отец не предаст свой народ! Он никогда так не поступит! — отчаянно закричал маленький Зуко. И все они продолжали спорить друг с другом. Аанг лишь смотрел широко раскрытыми глазами на этот бардак. Перед ним было три Зуко! И все они были совершенно не согласны друг с другом! Кричали друг на друга. Ладно. Аанг вынужден признать. Если такое действительно творилось на сердце Зуко, он мог только посочувствовать. Это должно быть изнурительно! Сочувствие совсем не помогало, а перепалка всё продолжалась... Это был полный бардак!