Повести Туманной Чащи: Война Владыки Эволюции

Будильники никогда не напрягали Теодора, даже в самые тяжелые дни, потому что он был рад просыпаться. Может быть, он и очень молодой лис, но он смог добиться своей мечты, и осталось лишь её развивать. В конце концов, могут появиться и новые цели, так почему бы не радоваться тому, что есть сейчас? Книжный Магазин Туманной Чащи в торговых рядах на Востоке появился относительно недавно, учитывая возраст города, но он уже успел завоевать свою популярность, и Теодору было честью продолжать дело своего предшественника. Более того, он не чувствовал какого-то отчуждения, несмотря на то что его родители были инженерами до мозга и костей, ведь они принимали своего малыша таким, какой он есть, с самых его ранних дней, поучали всему, чему могли. Но да ладно, эти мысли должны уйти в сторону, ведь сегодня субботнее утро, и в городе наметилась Великолепная Выставка Достижений, а это значит, что придется работать в воскресенье тоже, а выходной день перенести на следующую неделю - понедельник, допустим. Теодора такая ситуация немного смущала, ведь усталость - его злейший враг, а она накапливалась именно от неправильного режима дня или расписания работы магазина. У Теодора было около пары часов до открытия магазина, и за это время ему нужно было навести порядок в своем жилище, после чего сделать то же самое в торговой части магазина... и приготовится к тому, что сегодня будет не слишком много покупателей. Ещё родители говорили ему, что Великолепная Выставка притягивает к себе чуть ли не весь город, и многие магазины в этот день предпочитают и вовсе закрываться, но Теодор считал, что кто-то да придет за книгой в этот знаменательный день. Многие изобретения и открытия вдохновляют людей на поиски историй, подобных нашей, не так ли? Теодору очень хотелось в это верить и не думать о том, что фильмы или театр могут украсть у него в будущем всю жизнь. На самом деле положение дел было иное, и об этом знали многие, но эти неописуемые страхи не покидали душу лиса. Теодор глубоко уважал каждую фибру данного места, потому что оно было связано со сложными жизненными историями многих зверей, что здесь бывали, включая и всю семью лиса. Хоть и никто не был связан с литераторством напрямую с ней вплоть до младшего поколения, у Камия, дедушки Теодора, было множество друзей из этой области. Одни из них был основатель этого магазина, и, хотя за последние 10 лет отношения между двумя зверьми стали прохладными, вплоть до самой смерти лисы и барсук Гюстав, собственно владелец книжного, сохраняли общение. Увы, у Гюстава не было шанса продолжить свой род, и причины этому оставались загадкой для всех, кроме Камия и других из их круга общения, но библиотекарь определенно не желал, чтобы его дело пропало зря. Потому он сделал лучшее, что мог придумать: передал все права на магазин Теодору, после чего отправился на долгожданную пенсию куда-то в далекие места, из которых о нем не было слышно вплоть до прошлого года. Пришедшее тогда письмо заставило скорбеть множество зверей по всему городу, если не всю Туманную Чащу: Гюстав умер во сне в одном из санаториев. Похороны почему-то оплачивала семья Князей Волков, и они были одними из почетных гостей, но никто из них не проронил ни слова, за исключением пары вежливых фраз. Теодор до сих пор поражался совсем другому: как он вообще смог полюбить книги? Ведь в доме о художественной литературе практически ничего и никогда не слыхивали. Впрочем, наверняка в этом немало повинна кондитерская, в которой раньше и сейчас работают родители Теодора, Жозеф и Агата. В это место приходило множество авторов книг, которые чаще всего проживали в Доме Приюта Творцов неподалёку. От них можно было услышать не только истории, но и тот дух, который они носили; ведь каждая хороша книга славна не только тем, что в ней написано, но и атмосферой, в которую погружен читатель, и решением проблем, ведь книги, как и любое творчество, часто дают такие ответы на вопросы, до которых никто бы не додумался иначе. Теодор с невиданной для многих легкостью занимался обязанностями по магазину. Ведь нужно столько всего убрать, особенно место, где работал сам лис, и, к счастью для него самого, доступного времени было много. Однако он не ожидал, что его отвлекут, потому что в магазин постучались. Это ведь не могли быть покупатели, ибо все знали наизусть в городе (или узнавали) о рабочих часах столь значимого места. Значит, сюда пришли те, кто уверены в том, что их впустят (сам Теодор не отказывал зверям, что приходили немного не в часы работы, потому как помогать книголюбам - услада для его головы). Лис выглянул в панорамное окно, открывавшее вид на ещё спящую улицу выходного дня, и увидел по ту сторону своих дедушку и бабушку - Камия и Сибилл. С трудом переводя дыхание от уборки, Теодор открыл им дверь. -Я же говорила, что родным бабушке и дедушке он откроет! -И все же не стоило его беспокоить в такую рань. Расписание придумано не для того, чтобы его нарушать! -Разок можно. Не так ли, Теодор? - Лис кивнул в ответ на сие. -Что же вы здесь забыли, бабуль? Вам далеко сюда идти, - спросил внук в недоумении. -Потому что мы направлялись на Великолепную Выставку и решили зайти к тебе! Конечно, она начнется только днем, но мы ещё проведём много времени, смотря достопримечательности! - ответил дедушка с безумным задором. Он не подходил по возрасту, но стоит ли отказываться от энергии жизни, если она не собирается заканчиваться? -Последний раз мы виделись так давно, внук, что хотелось бы наверстать это упущение. - ответила Сибилл и обняла Теодора, возможно, чуточку слишком крепко. -Может быть, вам разлить чаю? Пока пройдите на кухню на 2 этаже. Я тут занимаюсь уборкой, и... -Мы и сами можем себе сделать чай! - сказал дедушка, немного перебарщивая с ворчанием. -Камий имеет в виду, что мы подождем тебя, сами заварим чай, а ты пока можешь закончить уборку. Ещё много времени до открытия магазина? -Полтора часа есть. Мы уж точно все успеем договорить! Я бы правда хотел вам помочь чем-то с... - Теодора оборвали на его торопливом полуслове. -Ты и так делаешь достаточно, дорогой. Мало кто может жить так, как ты! Камий и Сибилл любили и ценили тот факт, что у внука была отличная жизнь, потому что сами они не могли сказать так же о себе. Никто из них не родился в Туманной Чаще, все они сюда приехали в поисках лучшего будущего, когда в городе началась промышленная революция. Камий оказался здесь вместе с родителями, которые любили все техническое и продвигающее зверей вперед, но сами они были простыми учителями в школах и не могли стать двигателями этой революции. Они, правда, могли дать шанс сыну сделать это. Вскоре вся семья стала частью этого эволюционно-промышленного моховика, и все были рады этой жизни. Время шло, и Камий стал взрослым лисом, готовился идти дальше, но, увы, в полном одиночестве: родители его погибли от загадочной болезни буквально в день совершеннолетия лиса. С той поры он и стал тем закрытым Камием, которого многие знали в городе. Все же, он воплотил мечты предков в жизнь с превеликим удовольствием, став одним из лучших инженеров города, а после нашёл изящный аккомпанемент себе в лице Сибилл, и до сих пор они вместе занимаются инженерным делом, но уже в доме за городом. История Сибилл не менее мрачная: сама она была из знатного рода лисов одного из городов далеко-далеко отсюда, но увы, из-за войны дела усадьбы быстро пошли вниз. Когда конфликт окончился и пришлось отчитываться перед кредиторами, семья поняла, что им не спастись из этого мешка долгов и сделала все, что смогла. Они выписали Сибилл, сделав её сиротой, и отправили на последние деньги в Туманную Чащу, ведь тогда город становился центром жизни всего района. Бедная лисица долго оплакивала своих родителей, и она их больше не видела, ничего о них не слышала. Если бы не появление Камия в её жизни, то она бы могла и уйти из этой жизни от столь сложного горя. Вместе лисы жили душа в душу, никогда не жалуясь друг на друга, и вскоре у них родился прекрасный Жозеф, который, может быть, и не стал инженером, зато основал свою кондитерскую, которая использовала инженерные выдумки своих родителей на ура. За 10 минут до открытия магазина дедушка и бабушка все-таки напились чаю, изведя его запас, как и запас печений, так что Теодор смог вздохнуть спокойно: можно будет открываться вовремя. И его вычисления были верны. В течение пары часов после открытия лишь несколько зверей решились посетить книжные ряды, так что сегодня был спокойный день, в ходе которого можно было произвести легкую инвентаризацию, или заняться чтением. Все новые экземпляры, что приносились в магазин разными авторами, Теодор вычитывал перед тем, как выставить на полку или поставить на копировальный станок, потому что в произведениях нередко попадались опечатки, описки, порой попадались уж слишком ненавистнические буклеты, занимавшие все содержание откровенной чепухой (Например, "Моя борьба с Туалетами"). Такое обычно оставалось в особом ларце, ведь совсем уничтожать книги не стоит - потерянные знания уже не вернуть, какими бы ужасными они ни были. Процесс чтения одной из хороших книг был прерван появлением в магазине волка, который оказался представителем семьи Князей Волков. Они сюда редко забредали, лишь Гюстав в детстве Теодора рассказывал о своей дружбе с этой стаей, но почему-то их отношения резко закончились, и Теодор не стал узнавать конкретную причину из вежливости. Этот же волк, именовавшийся Винсентом, был молодым членом семьи и искал книгу своего дедушки. Для Теодора было честью помочь в данной задаче, и она успешно была выполнена, но что-то показалось странным в этом сером звере... Он был слишком одинок и искал ответы на свое одиночество; не находя их, он наверняка злился слишком сильно, даже сейчас нотки агрессии и усталости проступали в его глазах. -Господин Винсент, а вы сами как относитесь к книгам? - спросил лис, когда шли поиски заветного произведения Шарля, дедушки Винсента. -Я их просто обожаю. Пожалуй, в моей жизни не было ничего лучше, ведь я был одиноким волком, даже когда играл с семьей. С книгами же вместе я разделял чуть ли не все свои печали и радости... особенно с той поры, как дедушке начало становиться хуже. Но не берите в голову, Теодор. Волк звучал крайне грустно, когда это говорил, возможно даже слишком откровенно. -Мне жаль, Винсент, что вам пришлось провести столько времени одному. Печально, когда семья у тебя большая, но на деле никакой семьи и нет... -Что вы, что вы. Семья есть, но мне кажется, что мы друг друга не пускаем близко... впрочем, я уже слишком много рассказал вам. -Вы так боитесь чего-то не того сказать? Я могу дать честное лисье слово, что ваши тайны останутся только между нами. -Правда?.. -Правда. -Вы слишком милый, лис. Но давайте же найдем эту книгу. Теодор решил ещё и поделиться с волком фотографиями, на которых он запечатлел странных существ, которые атаковали его магазин и весь город в последний месяц. Никто не знал, чем они являются, и, судя по всему, семейство Волков погружено в свои травмы и вряд ли чем-то поможет. В конце концов, это всего лишь вредители уровня тараканов, да? Но Теодор по уходу гостя почувствовал, что дело тут не чисто, учитывая, что промышленная революция так и не закончилась, просто она открыла для себя новые русла - космонавтику и биотехнологии. Туманная Чаща была лидером в последних, а всеми исследованиями руководила Корпорация "Чума" - такое название они избрали, чтобы показывать, с чем именно борются их работники. Она была почти полностью подконтрольна мэрии, но ходили слухи, что из-под её рук выходили опасные твари... и все же Теодор не любил верить народным домыслам и опирался на настоящие факты. К примеру то, что волк его правда заинтересовал... Барсук Гюстав был знаком с князьями, чуть ли не был их лучшим другом. Что же у них случилось, что прошлому владельцу магазина пришлось стать самым одиноким зверем во всем городе? Теодор обдумывал все эти вопросы, пытаясь связать их воедино, ведь его нутро так и говорило ему, что какими-то тонкими нитями все эти события связаны воедино, но он будто бы не знал ключевых частей этой головоломки. В это же время он без проблем продавал книги, и некоторые покупатели на волне Выставки действительно заходили, что радовало Теодора, даже если это не помогало решить более сложные проблемы в его жизни. Мысли эти не успокаивались, но отошли на второй план, поскольку Теодору потом позвонили родители. Он и сам был рад их жесту - Кондитерская, где работают и живут уже долгие годы Жозеф и Агата, находится на Западе Города, а книжный магазин - на Востоке, так что они встречаются и разговаривают очень редко. Посетителей в магазине пока не было, да и сам телефон располагался внизу, значит, можно было уделить пару минут на связи с родственниками. -Теодор! Ты чего так долго отвечаешь? - спросил укоризненно отец. На самом деле, он отчитывал своего сына лишь в редких случаях, даже слишком редких, и всегда заслуженно, так что сей действие было скорее шуточным. -Я знаю, что сегодня суббота, пап, но на этих выходных Великолепная Выставка, и я хотел бы, чтобы магазин был открыт. -Бог ты мой, ты совсем не собираешься отдыхать? Тебе же будет только хуже! -Я справлюсь... я уже так делаю не в первый раз. -Агата, может, ты ему что-то скажешь, потому что меня мальчик не слушает от слова совсем! - Трубка после этого была передана Агате, матери Теодора. -Что же я могу сказать взрослому лису, который ведет собственный магазин и живет отдельно от нас уже несколько лет, дорогой? Я могу пожелать ему лишь наилучшего в его деле, здоровья и спокойствия на душе, учитывая странные слухи в нашем городе о нашествии новых паразитов, выпущенных компанией "Чума". Какие же они фантасты! Часто ли к тебе подобные заходят, мой мальчик? -Редко, мам. Очень редко. Но я люблю каждого писателя-фантаста из-за этого, ведь их так мало. Недавно и вовсе заходил сам князь-волк Винсент, искал книгу своего дедушки. "Похождения Юпитерианского Волка". -Этот зверинец очень странный народец, Тео! Остерегайся их, - пробурчал отец, и вновь он не хотел обижать никого. Правда, он всегда преуспевал в задевании чувств близких. Клиентам доставалось несколько меньше грубостей. -Дорогой, я знаю, что это - всего лишь шутка, но князья Волки в этом городе намного дольше нашего, и их стоит уважать за их деяния, которые ярки до сих пор. -Но в этом году у них нет даже своих экспонатов! -Это не наше дело, милый. И мы заняли у Тео и так очень много времени. Теодор с тяжелым вздохом положи трубку. Нет, он уважал и любил своих родителей, но в последние годы они стали немного более навязчивыми, их действия иногда выходили за рамки дозволенного отношения в данном возрасте. Отчасти потому лис был рад, что жил один, ведь ему было неплохо как одному, так и с кем-то, и жгучей необходимости в компании у него не было, ровно, как и отторжения. Но то, что он мог проводить время подальше от родителей, было бесценно. Вполне естественно для родственников помогать своим чадам на начальных этапах жизни, но Теодор быстро понял, что теперь его семья ничем ему не поможет в его будущих начинаниях: они на денежные проблемы не жаловались, но их нельзя было назвать обеспеченными, и этот книжный магазин был подарком самой судьбы для семейства лисов. Отчасти Теодор связывал такое поведение Жозефа и Агаты с тем, что они не могли принять взросление своего сына, который всего пару лет назад был ещё маленьким лисенком, боявшимся убить паука, ехидно закравшегося в углу, а теперь руководил малым библиотечным фондом великого города. Их можно было понять: они так боялись кого-то потерять ещё в своей жизни, что старались оберегать всех близких, но из-за здравомыслия они не могут позволить себе переходить границы. Впрочем, судьба Жозефа и Агаты очень мирная, особенно если сравнивать с их родителями: Жозеф попросту желал стать кондитером, и стал им, а когда изучал вместе с родителями необходимые детали на одном из заводов, обнаружил Агату, и они друг друга заинтересовали. Именно лисица сделала кондитерскую делом не только интересным, но и преуспевающим, в итоге двое поженились, и у них родился прекрасный сын Теодор, которому они уделяли столько времени, сколько ему нужно было. Большую часть дня лисенок все равно прозябал среди авторов, писателей, драматургов, режиссеров и прочих, которые обсуждали свои будущие произведения в ближайшем к их жилищу кафе - перед тем, как отправиться на писательские мастерские где-то там, в усадьбе князей волков. Порой Теодор жалел, что все это происходило с ним лишь в далеком прошлом, и вряд ли вернется в его обыденную жизнь. Остальной день проходил в спокойном, приятном для лиса темпе, учитывая, что уже совсем скоро начнутся основные мероприятия на Великолепной Выставке. Покупателей было много (с учетом важного внешнего фактора), и эти охотники за научными новшествами оказывались на редкость большими книголюбами, разговоры с которыми были волшебны (но не переплюнули разговор с Винсентом, на удивление). Единственным воистину странным посетителем оказался некий господин в черном плаще, тянущемся до всего пола и полностью закрывавшем тело гостя. Он спрятал свои руки в карманы сего пальто, на почти невидимой голове возвышался высокий темно-синий цилиндр с опоясывающей красной лентой. Чуть ниже расположился фиолетовый шарф, поглощавший собой всю площадь лица, не давая распознать этого зверя. Его голос был мрачным и крайне сиплым, но понимаемым, а рост сего посетителя доходил чуть ли не до потолка, что лиса немного пугало. -Прошу прощения за свой визит, и все же, мне бы хотелось знать, у вас случаем нет книг из серии "Похождения Юпитерианского Волка? - загадочно, но с большой уверенностью в своем успехе спросил посетитель. -Я и не знал, что это - целая серия книг! Век живи, век учись, не так ли? Единственная книга в этом магазине, которая была частью этой серии, и, как я понимаю, первая из них, была недавно куплена одним волком, - Теодор решил не выдавать все мелочи произошедшего, ведь какой смысл рассказывать об этом каждому незнакомцу? -Досадно. Чрезвычайно интересная многотомная история, которая была написана очень дружным коллективом, но как же жаль, что им пришлось потом разойтись. -О, вы поклонник их творчества? Быть может, есть смысл собрать всю коллекцию и поместить её копию сюда, в магазин? Я уверен, тот покупатель согласится нам помочь, он не меньший книголюб, чем я или вы. Если я вас правильно понимаю. -К вашему же счастью, вы все правильно понимаете. Что ж... - Посетитель прошёлся мимо остальных полок магазина, будто бы поглаживая их своими руками, которые Теодор не мог разглядеть по непонятной ему причине. -Вы хотите купить иную книгу? Я уверен, что могу вам что-то посоветовать... -Нет, нет, господин Лис. Ни в коем разе. Удачного вам дня, - таинственный посетитель исчез, за собой направляя в магазин тяжелый холодный ветерок. Теодор, тем не менее, не желал пропустить грандиозную церемонию Выставки, потому включил телевизор, который висел у него на потолке. Со стороны кассы его было очень удобно смотреть, и слышно его было на весь торговый зал, так что это чудо техники помогало в каждые праздники оставаться в курсе событий. На самом деле, лис не слишком много понимал в научной сути открытий, которые так отчаянно показывались на Выставке. Увы, инженером он становиться не хотел, и потому пытался найти во всем практическую пользу для города или для самого себя, но совершенства этого года явно не были ясны лису... как-то даже грустно становилось от такого осознания положения дел, и появлялось великое желание углубиться в научную литературу только лишь для того, чтобы не потеряться в духе нового времени. Неожиданно выступления диктора в честь открытия выставки сменились сообщением от мэрии: «Если вы увидите странных паразитов в своем доме, немедленно убивайте их, так как они несут опасность для механизмов и посевов». На экране пестрели как раз те твари, которых Теодор показывал волку Винсенту!.. Но они не появлялись у него уже некоторое время. Так ведь?.. Лис решил ещё раз проверить, взяв лучшую мухобойку, какая только была в его доме, и на всякий случай приготовив ещё и одну из туфель, которая славилась острым каблуком. Он обыскивал каждый уголок в жилой части магазина, и не нашёл никого. Приятно это было знать... Но как только Теодор спустился вниз, он обнаружил, что среди полок гуляли эти маленькие штуки, и они старательно своими костяными ножками обыскивали книги. Теодор начал сметать лапами их на пол, после чего убивал эти цели острым каблуком. Они лопались фиолетовой слизью, которая в мгновение ока высыхала. Их было очень много! 5, 10, 20, 30! И все они пытались что-то найти среди полок с товаром. Одной из них даже удалось воспользоваться своим центральным хоботком для того, чтобы попытаться утащить с собой Телефонную Книгу Туманной Чащи, но небольшой напор Теодора - и книга раздавила монстрика. Почему о возможностях этих монстров никто не предупредил?! Спустя полчаса борьбы с вредителями владелец магазина глубоко вздохнул - как же он не любил убивать в таком количестве. Хотя бы этому всему есть конец, да?.. Но вопрос возник простой: откуда эти существа вообще появились в его магазине? В городе никто не говорил ничего стоящего, и, судя по всему, по той причине, что никто сам ничего не знал. В магазине побывало немало зверей за день... но был лишь один, который так и хотел, чтобы вину повесили на него - тот самый странный господин в цилиндре. Он ещё и так причудливо прошёлся рядом с некоторыми книгами... Теодор, поняв, в чем дело, решил осмотреть те полки, где проходил тот посетитель, и понял, что именно там он убил больше всего монстров. Если же этот товарищ выпускал этих монстров, значит ли это, что он их нашёл у себя дома и хотел просто скинуть Теодору? Вряд ли... может быть, он их разводит? Или это просто случайности, которые не имеют смысла? Теодор не мог сказать точно, учитывая, что по телевизору продолжали показывать Великую Выставку без перерыва. Лис очень не желал, чтобы его привычная жизнь взяла и закончилась, но стоит признать, что обыденность начала давать сбои ещё пару месяцев назад, когда впервые появились эти твари в городе. Тогда их существование будто бы игнорировалось. Лишь спустя пару недель мэрия начала выпускать необычные серии газет и новостей по телевидению или радио... Пока покупателей было мало, Лис решил разобраться во всей ситуации, чтобы успокоить себя, но каждая его мысль лишь делала его ещё более напряженным, потому что все сводилось к тому, что в городе происходит что-то настолько ужасное, что все ещё не знают об этом или пытаются настоятельно это скрыть. Это устремление ещё можно понять - никто бы не хотел лишний раз пугать все население. И все же, если странные существа добрались до книжного магазина, чуть ли не лучшей бакалейной библиотеки в городе, можно ждать только беды... Учитывая, что ужаса не миновать, Теодор решил оседлать его, иначе кошмары сделают это с ним гораздо быстрее, чего, конечно же, лис совершенно не хотел. Он решил пристально смотреть за улицей и своим домом, пытаясь увидеть хотя бы ещё одного из этих монстров, но увы, никого не появлялось уже очень долгое время на улицах - казалось, что все или усиленно работали, или находились сейчас на выставке. От безуспешности сего предприятия лис решил почитать успокаивающую книгу, но даже это ему не удавалось - какой-то странный, ритмичный звук его постоянно отвлекал. Теодор решил найти источник этого безобразия, и, внимательно прислушавшись, он нашёл последнего монстра - он не мог выйти из коробки, в которую, судя по всему, попал по собственной невозможности быть чуточку прозорливее. Именно это лису и нужно было! Выпустить эту тварь, и посмотреть, что она будет делать, понаблюдать за ней, сделать записи... в свою книгу. Именно так лис и поступил, но монстрик тут же направился к двери и, желая выйти из магазина, так же напряженно начал биться об стекло. Вновь подыграв этому существу, лис теперь помчался через всю улицу за этой тварью... будет крайне неприятно, если он набредет на их логово, и они случайно его убьют. Впрочем, Теодор придерживался тактики чрезвычайной осторожности, и он бы попросту обо всём рассказал городским властям - они уж точно знают, что делать с такими сведениями. Но этот забег был не в том направлении, о котором думал лис - ведь, по идее, логово таких существ должно располагаться в потайном месте, а многоногий когтеплюй бежал в сторону центральной площади, где сейчас проходила выставка... вот так скороспелый ученый и не заметил, как случайно вбежал в другого зверя, потеряв из виду своего подопытного и получив небольшие увечья от столкновения. Теодор быстро поднялся и помог сделать то же самое другому пострадавшему, которым, по иронии судьбы, оказался волк Винсент. -Ох, Винсент! Простите же вы мою неуклюжесть... я здесь был занят немного экспериментальным делом, и не заметил живого волка. Думал, что все уже собрались на выставке... -Так и есть, Теодор. Я и сам туда иду, с опозданием, правда, но в моей ситуации это несущественно. -И зачем же вы туда идете?.. -Моя сестра не желает выходить из дому из-за ужасной погоды, но она очень хочет взять брошюру по устройству в различные революционные сферы. Учитывая, что я в поисках вдохновения и в целом свободный волк, я вызвался помочь. Мой брат хотел сам сходить для неё, но... -У вас есть брат? - лис искренне хотел узнать больше о семье князей волков, а её представитель перед ним желал об этом поведать. Конечно, такие данные должны были быть известны всему городу, учитывая известность князей. Но владелец магазина никогда не интересовался светской жизнью, чтобы быть посвященным в такие подробности. -Да, но он... не хочет со мной общаться, особенно в последние годы. Меня это ранит, Теодор. Правда. К тому же, у него неприятная болезнь коленей, из-за которой он получил инвалидность и ему не рекомендуется долго ходить. -Может быть, тогда пойдем на выставку вместе, Винсент? -Я буду только рад компании. Выставка Великолепных Достижений Тумана (её официальное название) занимала всю центральную площадь и всю мэрию; то, что было защищено от дождя, располагалось на улице, остальные же открытия располагались на улице, и легкий дождик им не был помехой. В основном показывались достижения в классической технике, чуть меньше было инноваций в биологическом и космическом плане, примерно столько же места отводилось достижениям в сфере гуманитарных наук и культуры. В самом деле, нельзя было сказать, что какая-то область знания доминировала в городе, и это было удивительно; если кого-то и стоило благодарить за сие, так семью князей Волков. Каждой области знания был посвящен свой стенд. Он представлял собой сборную конструкцию, куда можно было закрепить все, что угодно. Некоторые университеты и организации несли на мероприятие свое оборудование, чтобы создать особую атмосферу. Кто-то говорил, что Выставка превращалась в своего рода актерское выступление. В этих словах была доля резона – впрочем, не стоит забывать, что театралы города тоже показывали здесь свои успехи, и их приемы крайне помогали достучаться до сердец аудитории. Особенно это помогало малопонятным областям науки, вроде квантовой физики. Теодор и Винсент решили начать изучение выставки с части гуманитарных наук и культуры (Просьба волчицы Элизабет), после чего перейти к биологии и медицине (это уже было желание Теодора), заканчивая космосом (сие было желание Винсента). На мероприятии пребывал чуть ли не весь город, у каждой экспозиции были свои ученые, изящно показывавшие всю полезность своего достижения не только для города, но и для всего мира. Лис восхищался ими всеми, искренне показывая свои чувства, Винсент же был чем-то подавлен, но явно не хотел об этом докладывать. Как-то так странно получалось, что их лапы постоянно случайно пересекались, и каждого такое стечение обстоятельств смущало. Из них обоих лишь рыжий зверь имел смелости доложить о своем состоянии другому. Теодор не показывал другого. Его волновал вопрос того, дошло ли то существо до выставки или нет. И, как это часто бывает, на ловца прибежал и зверь: лис увидел то самое существо своим столбом, идущим из мягкого тельца. Оно изучает бумаги, связанные с одним биологическим изобретением, после чего быстро исчезает. Тот же самый процесс Теодор заметил в секции космоса и гуманитарного знания. Что-то здесь было нечисто, но не хватало зацепок, чтобы понять, к чему всё это ведет. -Теодор, вы так глубоко за чем-то следите, но не за самими экспозициями. Я не хочу вмешиваться, но, возможно, вы мне поведаете, что вы так пристально ищете? - спросил Винсент устало, но немного заботливо. -Я... вы помните тех монстров, что я показывал в магазине вам? -Да. Вы хотите сказать, что ищете информацию о них здесь? -Не совсем... я убил их невиданное множество в моем магазине, и один из них убежал сюда, на выставку... я подумал, что это все не к добру, учитывая, что они давно уже покорили моё рабочее место... -Думаю, что в этих размышлениях есть смысл, но что мы можем сделать, Теодор? И как много пользы наши действия принесут?.. После этой фразы Винсента раздались чьи-то крики в толпе, которые сложно было разобрать. Волк и лис обернулись и увидели целую сотни этих тварей, которые нападали на ученых экспозиции по работе с ДНК. Поняв, что дело стало ужасным, каждого из них охватила паника, которая стремительно росла. Винсент встал столбом, смотря, как эти существа неспешно поглощали зверей, которые не могли убежать от непреклонного роя, что оказался гораздо более проворным, чем за всю историю убийства ими Теодором. Только у лиса было достаточно сил, чтобы подхватить волка за руку и потащить его к театралам, которые прятались в одной из декораций. Все нервно затаили дыхание, пытаясь понять, что же этим опасным монстрам нужно. Очевидно было, что надо было бежать с обреченной выставки, но эти твари были слишком сильны, и, учитывая быстро наступившую тишину, все поняли, что они остались здесь совершенно одни. Беззащитные и обездоленные. Далее театралы разбрелись кто куда, и их цели были откровенно непонятны. В одиночестве шансы на выживание то ли уменьшались, то ли увеличивались - никто не знал. Одно было очевидно и Винсенту, и Теодору - монстрам не нужна культурная секция выставки. Серый зверь поднял свою морду, чтобы посмотреть, как там обстановка - эти твари были повсюду, но их интересовали в основном секции медицины, и космоса и само здание мэрии. -Кажется, они отрезали все наиболее очевидные выходы с центральной площади, - констатировал Винсент, тяжело вздыхая. -Я не совсем уверен в этом, друг мой. Должен же быть выход через культурную секцию... может быть, через другое здание? - Теперь уже рыжий зверь поднял морду, понимая, что эти существа оцепили площадь целиком, а сверху летал вертолет, который, судя по всему, всю эту ситуацию освещал, - Видимо, шансы и правда не на нашей стороне. -Не стоит отчаиваться, Теодор... эти существа слишком малы, чтобы быть очень уж умными. -Точно! - Теодора резко осенило, и он начал искать среди реквизита что-то большое, что уместило бы под собой и Лиса, и волка, и достал коробку, которая изображала здание давно ушедших эпох, - Один из этих монстров в моем доме случайно запер себя в коробке и не знал, как выйти! Давайте попробуем спрятаться под такой же и медленно ползти в сторону выхода. -Другого варианта у нас нет, я предполагаю... Медленно, но верно волк и лис в коробке на корточках перемещались от одной секции к другой, нередко сталкиваясь с какой-нибудь экспозицией. Иногда они нащупывали этих монстров своими лапами, но тут же их убивали - настолько непрочны и слабы они были поодиночке. Проблема была в том, что сложно было сказать, где именно выход, ибо поднимать коробку слишком высоко нельзя было - твари тут же заползут куда не надо. Интересно... много ли кого они убили? Винсент и Теодор никогда раньше не видели смертей на своих глаза, не говоря о таком количеств. Их чувства шока целиком и полностью поглощались желанием как можно же быстрее сбежать из этой западни, в которую они попали против своей воли. Но стоит им сбежать, как осознание произошедшего застигнет их врасплох хуже, чем с этой задачей справились бы сами нападавшие на выставку. Спустя полчаса (или больше?) такого продвижения, коробка с волком и лисом натолкнулась на что-то более-менее высокое. Не поняв, кто именно это был, они сперва испугались и затаились, но позже импровизированное укрытие сняли с них - значит, это уж точно не были те твари. -Неужто в этой беготне есть выжившие? - спросил суровый капитан, снежный барс, который и поднял коробку. Винсент и Теодор смогли встать в полный рост – как оказалось, они уже давно вышли за пределы центральной площади. Боец в броне будто бы из книг настиг их на непонятной улице. -Прошу простить, я лис Теодор, и это волк Винсент, мы сбежали с выставки... от этих монстров. Можете сказать, где мы оказались? - Волк и лис озарялись, смотря, что вокруг ходят служащие в особой одежде, который устремлялись к площади, кажется, оцепляя её. -Вы как раз вышли с площади в улицу восточного района. С вами все в порядке? -Не считая того, что столько зверей погибли от странных монстров, которых мы не в первый раз видели? Да... - шок не проходил ни у Винсента, ни у Теодора, но лишь Винсент не мог его скрыть. -Данный вопрос вне вашей компетенции, господа. Центральная площадь будет оцеплена, пока её заражение трутнями не будет очищено. Вам нужна какая-то помощь? -Пожалуй, нет, - жестко заявил Винсент, сам поражаясь своему тону. -Как хотите. Теперь уже волк подхватил лиса за руку и повел его куда подальше, направляясь в сторону трамвайной установки к своему дому. Пару листовок для сестры он успел схватить, и тем паче. -Винсент, чего же вы меня так тащите за лапу? - спросил Лис, не теряя удивления, но не желая слишком сильно противиться волку. -И правда, - они резко замедлились прямо перед остановкой, - Простите, Теодор. Я всего лишь задумался о своем... я бы хотел разобраться в произошедшем ужасе. Но, как я понимаю, у вас больше ответов на эти загадки, чем у меня. -Все же, их не так много, Винсент... -Плевать! - Теодор немного испугался резкой злости волка, и тот убавил тон, - В городе творится что-то неладное, и я не могу оставить это в стороне... моя семья так давно следит за Туманной Чащею, это почти что моя обязанность. -Но, Винсент, вы не обязаны делать то, что делает ваша семья, особенно когда дело касается неких "Трутней", которые убивают всех на своем пути... -Не обязан. Но я бы искренне хотел помочь своему городу. Возможно, таков путь моего писательского вдохновения? Но вы правы в одном, Теодор. Рисковать жизнью явно не стоит, и, судя по всему, кто-то другой вполне знает о существовании этих тварей... -Убедительно, Винсент, крайне убедительно... - Теодор чуть было не взял Винсента за лапу, да отстегнул себя. И чего это так? – Но куда мы направимся теперь? -Я собирался поехать домой, - досадно объявил волк, - Я обязался принести сестре листовки с выставки, даже если они будут потрепанными. -Да… - медленно произнес рыжий зверь, - Но я не думаю, что я должен поехать с вами, Винсент. Магазин остается открытым по моей безрассудности, а рабочий день ещё не закончился! -Не беспокойтесь вы так, Теодор. Я познакомлю вас с моей семьей. Мало с кем я оказываюсь в ситуации жизни и смерти... и выживаю. Разумеется, мы можем заехать сначала к вам в магазин, если он тоже не окажется оцеплен по поводу нападений трутней. Если к вам и на площадь приходили одни и те же существа... ситуация может быть гораздо хуже, чем мы думаем. -Что ж... меня такой вариант устроит. Многое из происходящего в тот момент казалось чем-то туманным, будто бы Теодор и Винсент не жили в своих телах, но были где-то рядом, смотря за происходящим как бы со стороны. Их это не пугало из-за шока от нападения, но настораживало уж точно. Лис хотел уйти на перерыв в магазине на пару часов, но догадка Винсента оказалась крайне умна - сюда уже приехали те же оперативники, что были на выставке после нападения, и они оцепили здание, сказали, что до конца дня сюда лучше не возвращаться. Сразу же после волк и лис отправились в усадьбу князей, которая из-за дождя казалось ещё более мрачной и элегантной. Типичная суббота - Элизабет и Эдмонд находились в читальном зале, изучая новые книги, Валентин был в своем офисе и работал над «инновационными» чертежами вперемешку с отдыхом, а Элеонора писала новый очерк - пока Шарль старался бороться с травмой мышления. Потому появления Винсента и Теодора никто и не заметил, домочадцу пришлось оповещать всех самому. В доме удивились, что Винсент кого-то привел с собой, учитывая его замкнутость. Но в детали он их пока не посвящал. Звери сперва направились в сторону комнаты серого, и, закрыв её, обитатель усадьбы с тяжестью вздоха усаживается на пол рядом с кроватью. Рыжий зверь решил воспользоваться моментом и осмотрел комнату, после чего присел к компаньону – ради дружеской поддержки. Все-таки они вместе пережили этот шок. Никто не знает, сколько выжило в ходе нападения на Центральную площадь. У Князей-Волков был телевизор, в столовой, но они его практически не смотрели, только лишь когда новости были очень важными, а пока в поместье никто ничего не знал. Лис и волк провели в молчании ещё несколько минут, лишь иногда переглядываясь, чтобы поделиться тем, насколько же они были удивлены: попали в лапы смерти и выжили. Вроде бы ничего такого, всего лишь трутни, но... они были непонятными существами, которыми ведало нечто ещё более загадочное. Когда же шок прошёл, каждый из них пришёл к выводу, что пора начинать продуктивные действия. -Итак, Теодор... расскажи мне, что происходило в твоем магазине после того, как я ушёл? - спросил Винсент, стараясь забывать о печалях и горестях, которые с ним происходили сегодня. -После того, как вы ушли, Винсент... или лучше будет перейти на "ты", учитывая, как мы близки? -Да... будет лучше. -Так вот, после того как ты ушёл, ко мне в магазин ещё заходил один господин. Он был крайне высок, в плаще, цилиндре, я не видел никаких частей его тела и даже не понял, кто это! Он хотел найти книгу твоего дедушки, Винсент. Оказалось, что это целая серия, и первой книгой из неё был экземпляр, написанный твоим дедушкой. -Серьёзно? Это... интересно. Я так понимаю, другие части не у тебя в магазине? -Нет, увы. Гюстав, прошлый владелец магазина, не оставил никаких пометок по этому поводу... -Думаю, есть смысл искать другие части книги. Хотя бы ради дедушки... уверен, он бы хотел перечитать их, несмотря на свою болезнь. Он только это и может делать - или смотреть фильмы... иногда с нами разговаривать. Но чаще всего он борется со своею травмой мышления, и она не оставляет ему времени ни на что другое… -Мне ужасно жаль, Винсент... - лис и сам не заметил, как взял волка за лапу, но тут же отпустил, ибо есть грани вежливости в разговоре такой степени знакомства. На этом их разговор и кончился, и лис с волком направились в комнату дедушки. Заветные 4 стука, после которых Шарль впустил внука и его подопечного в пристанище его борьбы с болезнью. Теодору было крайне печально смотреть на сие зрелище: хоть и комната казалась обычной, грусть, неизбежность драматичного положения и безысходность волков не давали покоя никому. -Дедушка... помнишь свою книгу, Похождения Юпитерианского Волка? - спросил Винсент, тщательно проговаривая каждое слово. -Конечно!.. И она у нас дома!.. Я её как раз собирался начать читать, внучек. Кстати... кто этот гость? - дедушка был необычайно рад текущей ситуации. -Он продавец книг в книжном магазине, в котором я и нашёл твою книгу. Его зовут лисом Теодор. Он сказал, что книгу сохранил бывший владелец, Гюстав... -ГЮСТАВ! Дорогой Гюстав, не уходи, пожалуйста... - Дедушку снова проняло на воспоминания; если Винсент к этому привык, то гость слегка припугнулся, - Кроме тебя и Лии у меня никого не осталось... если ты исчезнешь, то я-то... Гюстав, пожалуйста... - Шарль расплакался и не желал больше говорить. Винсент накрыл дедушку пледом, так как было прохладно в комнате, после чего дал ему салфеток, чтобы убирать текшие слезы. Следом младшее поколение вышло из комнаты. -И мы ничего не узнали. Кроме того, что Гюстав и мой дедушка были знакомы, - Винсент вздохнул тяжело. -Часто с ним такое, Винсент? -Чаще, чем хотелось бы. В последние 5 лет ему совсем худо, хотя травма с ним случилась 15 лет назад. И это был единственный в нашей семье волк, который меня любил. До сих пор любит. Увы. -Значит, я был прав, когда посчитал вас уж очень одиноким волком...  простите за такие слова, Винсент, но именно так вы выглядите со стороны для внимательного наблюдателя. -Чем же я вас так заинтересовал, Теодор? Я всего лишь волк, который пытается жить по своему призванию. -Редко кто любит книги так, как мы это делаем, Винсент... или как это делает ваш дедушка, который до сих пор их читает, невзирая на страшный диагноз, и даже сам написал произведение. И ведь я не слышал, чтобы в вашем роду были писатели. Переведя дух, серый зверь решил представить лиса всей семье, раз уж на то пошло. Возможно, за зацепками по исследованию ситуации в городе стоит вернуться к дедушке позже, а пока стоит рассказать домашним обо всем, что произошло на центральной площади. Задача простая, и в то же время непосильная. -Сущий кошмар! - сказала Элеонора, после чего крепко обняла своего сына, Теодор даже не успел отойти от резкости матери волка, - как же я рада, что вы оба живы, ребята. Кажется, Валентин, нам стоит с тобой быть более внимательными к новостям... -Чего уж только нам - нашим детям тоже, знаешь ли, - сказал Валентин, недовольно бурча, - и все же, почему вы вообще оказались вместе, Теодор? -Я пытался проследить за тем, куда направлялось существо из моего дома, и случайно сбил Винсента с ног, когда он шёл на выставку по просьбе... Элизабет? Я ведь правильно запомнил ваше имя, сударыня? -Да, сердобольный лис! - ответила с ухмылкой Элизабет. "Какие же они порой грубые... но милые в то же время", подумал про себя Теодор. -Не стоит так злиться на нашего гостя, Лиз. Он ведь только пришёл к нам, а ты знаешь, как мало друзей у Винсента... - сказал Эдмонд в защиту брата. Винсент всегда удивлялся, когда в личном общении этот волк от него отнекивался напрямую, а потом защищал от не очень смешных нападок сестры. -Да нет у него друзей! -Тише, Элизабет. Винсент выполнил твою просьбу, не так ли? - сказал отец, пытаясь помирить детишек. В большей степени – успокоить несносную дочь. -Да, пап, - Винсент передал целые листовки Элизабет. -И ведь он чуть не пожертвовал своей жизнью ради этого. -Не нагнетай! Спасибо, Винсент... правда, - на это Элизабет отвернулась ото всех, лишь слушая разговор. -Приятно с вами познакомиться. И все же мы были бы рады продолжить с Винсентом наше расследование по поводу того, кто же является автором остальных книг в серии "Похождения Юпитерианского Волка". -Погодите. Именно эту книгу написал мой отец? Но я знаю автора как минимум одного из этих томов, я его даже пытался читать. Его написал мой друг Жерар, владелец завода, - ответил Валентин, чем всех в итоге озадачил, особенно Винсента и Теодора.