Повести Туманной Чащи: Война Владыки Эволюции

Все были поражены данным откровением, поскольку Валентин редко распространялся о своей жизни, а ведь у него были друзья, товарищи... пожалуй, меньше всех была поражение Элеонора, ведь она знала про Жерара больше всех. -Но почему именно у него эта книга?.. Ведь дедушка написал свою книгу много лет назад, это уж наверняка! - продолжал удивление Винсент. -Винс, но ведь Жерару и мне тоже лет немало. Я без понятия, когда мой отец умудрился написать эту книгу, но книга у Жерара появилась лет 5-10 назад, - учтиво ответил отец, который явно чувствовал, что стоило ему рассказывать о себе больше в семье. -Надо отправиться к господину Жерару и попросить у него книгу! - сказал с энтузиазмом Теодор. Казалось, он был готов полететь туда немедленно, несмотря на скопившуюся усталость. -Жерар - работящий песец, намного более работящий, чем я, и наверняка его можно будет найти на заводе... или спящим. Учитывая, что дело клонится к вечеру, а завод располагается на Востоке города... Я бы предложил отправиться туда завтра. -У господина Жерара нет своего дома?.. Ведь завтра воскресенье?.. - Винсент старался не погружаться в свои размышления уж слишком далеко, чтобы продолжать разговор. -Он живет в своем офисе на заводе уже какой год, хотя его дом располагается неподалёку от нашего. Мы-то с ним последний раз общались в прошлом месяце... но, думаю, у вас все получится, сын, просто скажи, кто ты. На заводе Жерара вряд ли много кто знает о тебе... -Вал, почему так мало знают о нашем сыне зверей? Я бы не хотела, конечно, чтобы мы привлекали к себе слишком много внимания, но право, дорогой, создается впечатление, что кроме нас с тобой в городе никого не знают... - Элеонора подошла поближе к своему мужу, стараясь немного приласкать его, и тот ей позволил это, хотя грубость не терял. -Они сами должны заработать о себе славу. -Но, милый, они ведь даже не знают, что у нас есть дети! -Их упущение. К тому же, не начинаешь ли ты противоречить себе? -Ох, дорогой, прошу, давай не будем повторять самих себя... Чтобы не случился крупный скандал, подобный тому, что был утром, Элеонора решила вернуться к написанию своего очередного очерка, спросив перед этим, нужно ли что-либо Теодору, но у него все было отлично. Валентин же что-то сказал себе под нос, но очень матерное, и устремился в рабочий кабинет, пока дувшуюся на всех Элизабет не увел за лапу Эдмонд. Теодор и Винсент решили отправиться в комнату к Волку, чтобы обдумать завтрашний план разговора с господином Жераром, а потом Винсент проводит лиса до его магазина - в Туманной Чащи по ночам спокойно... было. Но всех этих вещей не знали Эдмонд и Элизабет, которые пришли в столовую - отсюда было хуже всего слышно то, что говорят, на верхних этажах. -Дорогая сестра... ты сегодня была невыносимой ни для кого. Мне правда хочется знать, что же с тобой такое... -Ты и сам знаешь, дурак! Так чего же спрашивать? - Её пренебрежение сочилось из каждого слова, но теперь к каждой букве прибавлялась легкая слеза. -Все могло измениться... - Эдмонд был лучше всех в курсе каждого душевного мановения Элизабет, хоть она и не требовала от него того, чтобы он ей рассказывал что-то о себе. Сестру очень волновал вопрос своего будущего, на который она не могла найти ответ. Даже эти листовки, даже эта выставка - дочь князей волков планировала найти там свое будущее, понять свою стезю, с которой она пойдет по жизни, но судьба ей каждый раз отказывала в ответе на вечные вопросы, а Элизабет совершенно не хотела быть обузой семейства, коим она была, как и все в этой семейке. -Нет! Ничего не изменилось, Эдмонд. Как и твои долбаные колени, они тоже никогда не изменятся! - Речь шла о том, что у Эдмонда были проблемы с коленными суставами, его даже признали инвалидом. Жаль, что, в отличие от Винсента, лечения ему пока не нашлось... -Я знаю!.. Почему тебе так приятно давить на больное другим?.. -А почему ты делаешь больно Винсенту? Он правда хочет быть рядом с тобой, а ты его откидываешь! Я ведь тоже не глухая, Эдди... Оба замолчали, понимая, что ошиблись. -Извините, я думал, что здесь так громко из-за того, что родители позвали на ужин... - появился в просторах дверей Винсент, а рядом с ним был Теодор. Лис был бы не против зайти на финальную трапезу. -Что ты, Винс! Мы просто пытались поговорить с Эдом, но он... такой белый волк! - Элизабет усмехнулась, отмахнувшись в сторону братца, который только скрестил лапы и отвернулся от неё. -Гмм, кажется, что ты снова его обидела, да, Элизабет?.. - спросил Винсент заботливо, немного насмешливо. -Не твое дело! -Я бы искренне хотел, чтобы оно было не моим, а нашим, Лиз, - ответил Винсент, направляясь к сестре и обнимая её за плечи, - Теодор, я знаю, что прошу тебя о многом, но не могли бы вы выйти с Эдмондом на минутку? - Лис кивнул положительно. Через несколько секунд в комнате остались лишь Элизабет и Винсент, и волчица чувствовала себя очень виноватой. Она очень хотела извиниться за весь сегодняшний день, но увы, перед одним Винсентом это делать бессмысленно. -Прости, Винсент! Я бы так хотела, чтобы я была добрее к вам, но почему же жизнь часто так больно делает? Почему я не знаю, как мне жить?.. - Волчица расплакалась, упав в стул столовый. Винсент не мог оставить сестру в таком состоянии, но он не знал всей истории её, увы. -Я... не слишком понимаю вопроса, Лиз. -Я знаю! Я тебе сама не рассказывала, но я не знаю, как мне жить дальше! Ты знаешь, что хочешь стать автором, даже Эдмонд знает, чего он хочет, и одна я, как блудная девица!.. Мне бы так хотелось это исправить. -Не одна ты в таком положении, мы все - всего лишь блудные странники в этом мире, Лиз... Я тебя попрошу лишь не останавливаться и двигаться, пока твое призвание не найдет тебя. И ещё: попробуй... быть к нам добрее. Мы ведь все хотим тебе помочь, я уверен. Я так точно хочу. -НУ да, ты ведь чуть не помер в поисках этих листовок, а я на тебя накричала!.. -Я все прощаю, Лиз. Не волнуйся. -Ты слишком ко мне добр! Почему ты не можешь дуться на меня, как все братья? -Когда я был похож на всех, дорогая сестра?.. Элизабет тихонечко усмехнулась, после чего встала из-за стола и направилась наверх, к себе в комнату. Эдмонд и Теодор тем временем вели простой разговор... и Эдмонд был не слишком рад, когда братец присоединился к разговору, моментально замолчав. -Гмм, Эдмонд, у вас с братом какие-то проблемы? Я бы не хотел вмешиваться, но Винсент же только пришёл, - сказал Теодор в защиту старшего волка. -Пожалуйста, Теодор, не пытайтесь в этом разобраться, - угрюмо ответил Эдмонд. На самом деле, у волка с излишним числом белого в окрасе было столько мыслей в сторону всей семьи, что он не мог их обозначить... -Эдмонд меня не очень любит и уж скорее оскорбит меня, чем расскажет, что с ним такое, Теодор. Думаю, нам стоит позволить ему идти восвояси до ужина, не так ли? - сказал Винсент, стараясь изменить ситуацию в лучшее русло. -Да люблю я тебя, глупец! То, что я тебе этого не говорю, ещё ничего не значит! Тебе-то проще говорить за нас всех, у тебя ведь была идеальная жизнь... - вспылил Эдмонд, удивляя всех собравшихся. -Братец... ты ведь знаешь, у меня тоже была неидеальная жизнь. И если бы ты хотел мне что-то о себе рассказать, то я всегда рад! Кроме моментов, когда я сплю, разумеется, - Винсент пытался положить лапу брату на плечо, но тот её смахнул. -Ладно! Ошибся я! Но... -Чтобы ты понимал, Теодор, я столько раз пытался поговорить с Эдмондом по душам, и каждый раз он мне не давал это сделать... - угрюмо подытожил Винсент. -Как-нибудь в другой раз, ладно? Сегодня паршивый день выдался для всех. И завтра у вас много дел! Господин Лис, простите за то, что вас заставил видеть всю эту драму... - сказал Эдмонд, направившись в свою комнату ещё быстрее Элизабет, тем самым, чуть не сбив её с ног. -Винсент, мне так жаль, что у вас такие сложные взаимоотношения с семьей! - утешающе сказал лис, взяв волка за лапу. -Мне тоже жаль... но никто пока ничего исправлять не хочет. Так чего же я?.. -Не сдавайтесь, Винсент. Все получится... -Ага. Начнем со сбора книг для дедушки. Господин Жерар, белый песец из Туманной Чащи, всегда отличался чем-то от своей семьи. Может быть, дело было в том, что он был единственным ребенком лисицы и песца; может быть, дело было в том, что Жерар мало времени проводил среди сверстников в начале своей жизни из-за того, что Жерар много болел, и родители стремились все это решить; может быть из-за того, что дедушка и бабушка Жерара по линии отца считали, что он - не их ребенок, хотя вряд ли бы от лисицы любым другим способом родился песец; может быть, дело в том, что единственные бабушка и дедушка, по линии матери, что любили Жерара, были слишком далеко, и к ним приходилось ездить каждые 4 месяца на 2 месяца, ибо родители тоже хотели повидать своих близких... так или иначе, все факторы сложились воедино, и у Жерара было очень одинокое детство, здесь ему никто не мог позавидовать. Родители об этом знали, но они никак не могли помочь их ребенку, потому что сами были постоянно заняты на работе или в домашних делах, а когда те заканчивались, им было слишком лень сделать что-либо. А маленький Жерар очень любил играть с жестяными деталями, создавая свои заводы, которые бы производили нечто особенное, но он пока не знал, что именно. Он так хотел с кем-то поделиться радостью от создания будущего своему городу, у него было так много любви, которую он хотел бы дать кому-то, получая в ответ не меньше любви, но увы, песец оставался один. Тогда родители стали отдаляться от Жерара ещё сильнее, ведь они попросту не понимали, в чем смысл его заводов, ведь если даже он сам не знает, что они производят... разозленный мальчонка отправился к своему книжному шкафу, и нашёл там книгу по биоинженерии, которую ему подарила бабушка по линии матери перед своею смертью, произошедшей в те годы, когда Жерар только-только учился говорить. Удивительно, что наследие умершей бабушки повлияло на будущее песца гораздо больше, чем жившие рядом с ним родители. И так начался путь великого заводостроителя Господина Жерара. В нынешние времена можно было стать свидетелем то ли расцвета, то ли заката творчества Господина Жерара, ведь о его личной жизни было известно мало, зато все знали наверняка, что его биоинженерный завод цветет и пахнет, благоухает, поражая воздух своими химикатами, но при этом даря лекарства вроде того, что вылечило волка Винсента. И как раз сейчас, в утро воскресенье, старший сын семейства князей Волков вместе с новоиспеченным другом, лисом Теодором, направлялись в главный вход для сотрудников этого места. Винсента удивило то, что Теодор захочет вместе с ним продолжить это дело, но на то у лиса было простое объяснение: -Винсент, для меня долг - помогать самым рьяным читателям, ведь без них кому нужны будут книги? К тому же, в моей жизни так мало приключений, и у меня сегодня выходной. -И все же, ты не обязан это делать, Теодор. -Обязан ли ты был идти на поиск других книг? Ведь ты мог прочитать лишь ту, что тебе досталась от дедушки. -Было бы крайне неприятно закончить читать книгу и обнаружить, что у тебя нет продолжения. Между прочим, я как раз начал её читать в свободное время... Должен признать, что мой дедушка неплохо пишет. Хотел бы я когда-нибудь достичь хотя бы такого уровня... -Уверен, Винсент, ваши задатки писателя можно будет реализовать, - сказал лис, беря за лапу Винсента, хоть волк слегка испугался этого, он принял этот жест. Винсент неспроста искал эти книги. Дело даже не в том, что он хотел её дочитать, но ему очень хотелось сделать дедушке приятное. Сдается ему, что история, связанная с книжной серией "Похождений Юпитерианского Волка", неизбежно повлияла на состояние дедушки и могла быть ключевым элементом в том, что привело его к травме мышления. До сих пор нет никакого официально задокументированного лечения от сие болезни, и что бы врачи ни пытались, они лишь смогли ослабить симптомы этой болячки. Даже если Винсент не сможет излечить дедушку, он сможет избавить его от ещё одного сожаления, связанного с Гюставом... или хотя бы попытается. -Посторонним на завод вход воспрещен! Особенно во время процесса переливания особо опасных химикатов! - заключим громко, но вежливо охранник на входе в здание. -Понимаете... вопрос имеет немалую важность, и мы бы не пришли сюда в воскресенье просто так, - заявил Теодор. -Ну как сказать. В воскресенье проходит множество экскурсий... жаль, что сегодняшнюю отменили из-за творившегося на центральной площади вчера. Люблю я приходящих сюда зверей, они так мило восторгаются тому, что мне приходится охранять своим бдительным взглядом... но чего я тут распинался! - завершил охранник-орёл, взмахивая своими крыльями. -Быть может, вы пропустите нас, если узнаете, что я сын князя Валентина, и меня сюда направили с важной просьбой к господину Жерару? - решил вмешаться Винсент. -Так вы сын волка Валентина? Я может имя ваше вспомню... Винсент? - охранник вспоминал его слишком долго. -Да. Так вы нас пропустите? Дело срочной важности, и касается дедушки Шарля и его здоровья. -Конечно! Только ничего не трогайте и спешите прямиком к офису Жерара! Повернете налево сразу после главного холла, идите до упора, а потом ещё раз налево. -Спасибо. Лис и волк направились внутрь завода, который кипел работой, несмотря на то что было воскресенье. Проход к офису Жерара отличался тем, что шёл прямиком над цистернами со щелочью, которая почему-то светилась, и один из рабочих заметил идущих без спец. одежды зверей. -Эй! Посторонним сюда нельзя! Как вас сюда... -Я волк Винсент, сын князя Валентина, и у нас важное дело к господину Жерару по поводу здоровья князя Шарля! -Ах, так у Валентина есть сын? Кто бы мог подумать, что этот ловелас когда-нибудь остепенится! -И много кто не знает о вашем существовании, Винсент? - успокаивающе спросил Теодор. -Обычные рабочие, которые мало бывают за пределами своего дома, - да. Эти даже не знают, что у князя есть дети. В большинстве своем звери знают, что у моего отца есть отпрыски, но имена - очень редко. -Мне жаль, что так приходится вам, Винсент. -Не стоит. Жерар не ожидал прихода гостей на его фабрику, к тому же, как ему донесли его рабочие, один из них был сыном Валентина, одного из старых друзей Жерара, до того, как немолодой песец начал отсекать из своей жизни все те части, что вообще делали его живым... Впрочем, сами родители Жерара не ожидали, что он появится в их жизни, и песец даже был на свадьбе собственных родителей - хотя бы лишь в утробе матери, но все равно его этот факт порой часто задевал, как и тот, что вокруг него постоянно были звери, у которых было детство явно лучше. Долгое время в своей жизни Жерар считал свое детство нормальным, считал вполне себе объективным то, что его наказывали родители, то, что они иногда били его, когда он начинал вести себя не так, как хотели родители, но стоило ему узнать некоторых зверей получше, как он понял, что его детство было бы сущим кошмаром, если бы родители в своей постоянной работе на имели достаточное количество денег, которыми (вместе с подарками) они откупали свои грехи у сына. Он не возражал, ведь что он мог, когда был малышом? А потом уже стало слишком поздно, и родители его совершенно не желали меняться в лучшую сторону от постоянной усталости. Их лень его поражала, особенно учитывая, что к своим 25 годам он уже начал строительство того величавого завода, на котором Жерару предстоит провести всю свою сознательную жизнь вплоть до сегодняшнего момента. К счастью (или нет - Жерар до сих пор не мог сказать себе, рад ли он был или нет), родители его погибли к 30-летию Жерара, и каждый умер от вполне естественных причин, которые были вызваны их кошмарным образом жизни. Он тут же избавился от каждого изображения своего родители, отправив их в кладовую, куда не заходил даже под страхом смертной казни. Позже это все отправилось в мусорку во время одной из генеральных уборок, проводимых женой Жерара. Он и не сожалел, но и не был откровенно счастлив. Призраки родителей до сих пор преследовали песца в его худших кошмарах, которые участились в последние месяцы. Пока Винсент и Теодор шли по очень сложным и длинным системам парапетов, расположенных над биологическим производством, они решили уделить время тому, чтобы посмотреть, куда же они попали. Теодор редко выбирается из своего книжного магазина, если исключить походы в магазин или по каким-то хозяйственным делам, о чем он иногда жалеет, особенно сейчас, когда пошёл на сие приключение с Винсентом. Порой Теодор себя даже винил в том, что он бросил магазин, ведь это дело с поиском всех книг про Юпитерианского Волка вряд ли обойдется одним днем, а что дальше будет с магазином?.. Лис обдумывал этот момент, пока вместе с волком продвигался над одной из кислотных цистерн. Винсент же отчасти привык к тому, что каждый день в его жизни - как маленькое приключение, особенно учитывая излишнюю сентиментальность волка, частые ссоры с семьей, особенно с братом и сестрой. Конечно, раньше жизни волка ничего не угрожало, кроме его болезни, которую он не так давно победил, но слишком велико было волнение за дедушку. Порой казалось, что жизненная энергия его становится все более хаотичной с каждым днем, и ещё чуть-чуть, и Шарль свалится в очередную пропасть своего сознания, оставаясь со своими печалями один на один, чего Винсент не желал допускать. Возможно, эти книги утешат старого волка в последние годы жизни... -Осторожнее вы, там! Куда вы прете?! - крикнул рабочий в сторону волка и лиса, пока прямо перед ними проходила особая мини-цистерна с биологическим компонентом, который светился разными цветами, - Радиоактивные же материалы! Кто вас вообще одних отправил сюда?! -Простите, мы направлялись к офису господина Жерара и могли немного заблудиться! - заявил Теодор, чтобы исправить ситуацию. -Тогда вы почти дошли до него - поворот направо, и вы окажитесь в нужном месте, - рабочий добавил жесты, чтобы лис и волк точно не заблудились. -Только умоляем вас, ничего не трогайте! Сейчас происходит разгрузка очень опасного компонента... - крикнул другой рабочий, гораздо более вежливо. Жерар продолжал попытки работать, одним глазом наблюдая за гостями по системе камер, ибо лис и волк уже почти дошли до него. Песец, глядя на них, со скорбью в душе вспоминал свое отрочество, ибо оно не отличалось большим количеством радости. Главной проблема была школа. Нет, все звери были крайне вежливы к Жерару, но проблема была в том, что сам песец был очень язвительным на язык, тем самым заставляя многих отойти от него подальше. Никто не хотел разговаривать с этим мальчонкой, и, хоть он понимал, что в этом виноват сам, он очень хотел бы завести настоящих друзей, но будто бы жизнь специально говорила ему, что в его судьбе нет места любви, дружбе и чему-либо ещё, только РАБОТА-РАБОТА-РАБОТА. И ведь Жерар был прекрасным химиком и инженером, чем удивлял всех учителей ещё в школе; также он удивлял всех тем, как он мог скрывать в себе каждую струнку боли, что проходила по его душе, и все это заканчивалось тем, что песец приходил домой и плакал в подушку перед сном, ведь никто больше слушать его не будет. Так прошли все школьные годы, увы, и когда Жерар осознал, что он воистину одинокий песец, и что никто не придет проведать его, если он резко исчезнет, то парень громко заплакал и проплакал весь день напролёт. Родители отказались вмешиваться, даже когда Жерар требовал это всеми своими действиями; все это кончилось тем, что они вновь его наказали. Тогда песец понял, что нельзя рассчитывать в этой жизни ни на кого, ведь дополнительные лица в действии могут все испортить. И тогда он начал трудиться, упорно продолжая поиски единомышленников, ведь ему порой было так больно, что он не мог бороться с этим... пустив скупую слезу, которая упала на документы, Жерар понял, что вряд ли сможет продолжать работу на заводе сегодня, и поручил все своим помощникам. Нужно, чтобы этот волк и лис ушли как можно скорее, чтобы не будоражить больное сердце бедного песца... с годами ничего не поменялось, и это сердце стало лишь ещё более болезненным и уязвимым перед душевными травмами. Раздался стук в двери кабинета, и Жерар любезно, устало дал знать, что можно заходить. -Господин Жерар! Я лис Теодор, а это волк Винсент. Как же мы рады добраться до вас в целости. У вас такой сложный завод, порой кажется, что здесь очень легко умереть, - сказал Теодор для начала. -Да, здравствуйте, Жерар, - приветствие Винсента было немного неловким. -Узнаю фамильную застенчивость рода князей волков... да, пожалуй, мой завод действительно опасен для непосвященных личностей, и все же вы решили коснуться его культуры, так почему же не внять её целиком? Я с удовольствием расскажу вам как-нибудь историю этого места, даже сегодня мог бы... но вы вряд ли пришли сюда на экскурсию. -Господин Жерар... вы являетесь автором одной из книг из серии "Похождения Юпитерианского Волка"? - спросил Винсент с легким придыханием от волнения. -Да... - песец глубоко вздохнул, после чего направился в ту часть своего офиса, где находился некоторого рода семейный уголок; за ним располагался сейф, который Жерар быстро открыл, доставая книгу оттуда, - Я написал её давно ещё, кажется, лет 12 назад... кажется, отец Валентина сподвигнул меня это сделать, потому что мы с ним неплохо дружили, и у нас был своеобразный кружок авторов, который хотел бы написать целую серию. Увы, у нас у всех были разные писательские способности и очень большая чувствительность, так что мы решили не публиковать книги. Я не совсем уверен в судьбе остальных экземпляров... -Первый том был в моем магазине, достался от прошлого владельца, Гюстава. Не придя туда, Винсент, я бы никогда и не узнал о ней... - с легкой задумчивостью продолжил Теодор. -Честно говоря, я и сам не знал о существовании книги, пока дедушка не сказал мне о ней как о совете для будущего автора... и уж тем более он не говорил мне о том, что это - целая серия книг, - так же странно ответил Винсент. -Да, думаю, Шарль сейчас не в том положении, чтобы правильно восстанавливать последовательность происходящего в мире... С ним все хорошо, кстати? Пока Винсент и Теодор разговаривали с Жераром, завод продолжал жить своей жизнью. Жерар добился того, чтобы все предприятие могло работать без него хотя бы некоторое время, но, если исчезнет стратегическое видение песца, то нужен будет преемник, который вступит на роль руководителя завода, иначе все биотехнологическое производство города встанет. Конечно, мэрия была озабочена данным вопросом, но Жерар каждый раз отнекивался, говоря, что справится сам, но пока ничего не добился в этом направлении. Впрочем, сейчас это не так важно было, ведь, пока шли разговоры в кабинете директора, рабочие старались выполнять сложную задачу воскресного дня. -Тише, Тише, куда же ты прешь! -Я туда не направлял рычаг! Погоди, мне кажется, что-то не так с механизмами. Команда Техобслуживания, можете проверить? -Заметано, Бард. Команда Техобслуживания состояла из 3 кротов, которые могли проникнуть во все составляющие завода и выйти оттуда живыми и даже здоровыми. Они отправились изучать то, что происходило с подъемным механизмом, и обнаружили там странную фиолетовую слизь... -Но ведь сюда нет доступа никаким веществам, да? - удивился глава команды. -Да... значит, у нас утеч- Не успел крот завершить разговор, как все услышали странный звук, будто бы что-то стрекотало и желало ответить на зов, который дали им кроты. Команда Техобслуживания пока свое прошлое заявление по рации не отменяло и пыталась разобраться, в чем же проблема, но её главу тут же окружили Трутни - правда, рабочие не слишком были в курсе того, кто это такие, и в страхе побежали из механической части крана, крича о каких-то монстрах. -Монстры? Что за чушь... я думал, что кроты не любят смотреть ужастики! - пробурчал рабочий цистерн. -Думаю, они в чем-то правы... все датчики так и кричат о том, что в механизмах находятся какие-то штуки, которые мешают их странной работе. -И команда техобслуживания просто убежала? Да... наверное, в твоих словах есть какой-то смысл. Не успел рабочий это сказать, как стая трутней атаковала. -Дедушке в последнее время не слишком хорошо... отчасти потому я бы хотел собрать все книги "Юпитерианского Волка" для него. Они делают его очень счастливыми... а сейчас им вряд ли чем ещё поможешь, - сказал с болью Винсент. Жерар заметил эти двигающиеся струнки души волка, и подошёл к нему, чтобы похлопать по плечу. В самом деле, этот статный песец в обычном костюме, но поверх одетым великолепным защитным халатом белого цвета и защитными очками оранжевого оттенка, создавал ощущение второго отца... которого часто не хватало. -Жаль, жаль. Гмм... я бы не хотел оставаться совсем без экземпляра этой книги, ведь она мне тоже нравится, но я понимаю вашу затею... -Быть может, мы соберем их все и напечатаем ограниченную серию? Тогда у всех будет по экземпляру, - предложил Теодор, вспоминая, что у него в магазине есть книжный станок. -Действительно хорошая идея, Теодор! Вот только... я не уверен в том, у кого есть другие части книги, кхм. Потому что я написал третью часть, "Кольцо Каллисто". -Так их три?! - удивились и Волк, и Лис. -Больше... нас когда-то было гораздо больше, друзья, но я бы не хотел об этом распространяться. Одно скажу... когда-то у вашего отца было много друзей, в числе с собственным отцом, но гибель Лии всех нас разделила... Песец хотел сказать что-то ещё, но через потолок на пол упало нечто странное... фиолетовое и мягкое. -Не прошло и месяца без инцидента, да?.. - задумчиво риторически спросил Песец, присматриваясь к тому, что упало, но затем на него посыпалось ещё несколько подобных штук, которые лис и волк судорожно снимали с пострадавшего. Присмотревшись, они поняли... -Это Трутни! - сказали одновременно лис и волк. -Но что они здесь забыли, на моем заводе? Я думал, они всего лишь вредители хозяйств, которые случайно зашли на центральную площадь... - сказал Жерар, но что-то было странным в его словах. Атака трутней шла по всему заводу... - Давайте сначала отобьем мой завод, а потом продолжим этот разговор, - Винсент и Теодор молча кивнули. -Чем мы вам можем помочь? Мы ведь всего лишь обычные звери... - сказал Теодор, неуверенно разводя руками, однако он был немедленно прерван тем, что в лапы ему и Винсенту досталось по монтировке, Теодору синяя, Винсенту - Черная. -Они достаточно легкие, поскольку коллекционные! Было у меня такое хобби странное в свое время... просто бейте по этим трутням. Уверен, с этим вы справитесь! - сам же Жерар побежал к рабочему столу и тут же уселся за компьютер, потому что необходимо было узнать масштабы атаки, и они превосходили многие ужасные сценарии из головы песца: неизвестные формы жизни зафиксированы в 13 секторах из 19. В это время Винсент и Теодор ревностно атаковали Трутней, которые с не меньшим желанием пытались забраться на каждого из зверей, чтобы окутать их и сожрать своими столбиками. К счастью, нападение на кабинет было отбито. -Господин Жерар... как ситуация? - спросил Винсент, переводя дыхание. -Группа 1, направляйтесь к Группе 3, им нужна помощь! Группа 2, отключите все химические установки и введите защитные режимы - уж что-что, так нам сейчас меньше всего надобно, чтобы кто-то упал в кислоту! - кричал Жерар, раздавая приказы своим рабочим. -Товарищ руководитель, Трутни направляются к Особому Архиву! - оповестили по связи рабочие. -Да что ж... Винсент, Теодор - нам пора бежать на другой край завода! - Песец яростно выбежал из-за стола и подхватил обоих зверей за шкирки, но они быстро вышли из его цепкой хватки и побежали вслед за ним. -Что же хранится в этом Архиве? - спросил Винсент, стараясь соблюдать вежливость. -Очень важные документы, частично - правительственные тайны! И не только!.. -Что же ещё?.. - неуверенно спросил Теодор. -Потом расскажу! - крикнул Песец, ибо троица уже оказалась на месте. Архив располагался на первом этаже, в отличие от офиса Жерара, который был на 2-3. Огромная стальная дверь была прорвана каким-то химикатом, вокруг валялось множество трупов трутней. Жерар пошёл обыскивать документы и со спокойствием вздохнул чуть позже. -Что такое, господин Жерар?.. Все в порядке?.. - спросил Винсент, медленно подходя к песцу. -Да... просто здесь... мои документы. Про мою жизнь, - ответил Песец с придыханием. -Почему вы храните их здесь? - спросил Теодор с удивлением. И Жерар рассказал. Но начал не со своего текущего положения дел в жизни, потому что это - такие мелочи, а с истории детства и отрочества, его родителей и семьи, после чего перешёл к куда более близкому для Винсента предмету: его отцу, Валентину. Тогда Жерар как раз поступал в университет Туманной Чащи, и, как бы велики ни были его надежды на то, что он сможет найти друзей в новом этапе жизни, все это разбилось об жестокую реальность, и увы, песец так и оставался один, что вызывало в нем слишком много досады. Жерар неоднократно пытался изменить положение своих дел, даже посещал студенческие вечеринки, которые, увы, не приносили ему никакого удовольствия, одно лишь раздражение. Все изменилось одним прекрасным днем, когда он заметил необычного серого волка, который прозябал один. Как оказалось, он с физико-математического факультета, но с ним уж очень было приятно болтать. Жаль, что тогда этот волк энтузиазма не разделял и послал Жерара, чем заставил юного песца взять и закрыться ото всех на долгие месяцы... пока этот волк, представившийся Валентином, не пришёл извиниться за содеянную ошибку. Как же песец тогда был рад! Кажется, в то объятие он вложил слишком много любви, чем засмущал обоих. Но с той поры эта двойня шла не разлей вода, они были хорошими друзьями, жаль только, что Валентин очень многое скрывал от Жерара. Порой песец узнавал новости личной жизни друга от каких-то прохожих на улице, что подбешивало и даже огорчало Жерара, но что он мог?.. Его отношения с родителями за это время настолько испортились, что он не желал видеть никого из них, и он попросту съехал, ибо стипендия позволяла. Так в жизни Жерара наступило истинное счастье: друг, профессия, никаких больше назойливых родственников - о большем он мечтать не мог. -Что же произошло дальше, Жерар? - спросил Винсент с ярым энтузиазмом. Они уже успели здесь усесться, пока все было спокойно, но Жерар держал рацию при себе. -Я расскажу чуть позже... - сказал песец, срывая ту самую рацию и включая её, - Докладывайте, Группа 6. Как продвигается освобождение завода? -Товарищ Жерар, все отлично! Вот только... погодите, посмотрите на Западную стену! - крикнул с интересом рабочий. Все устремили свой взгляд туда; огромная стая трутней собралась в некое образование, после чего перестала двигаться. До неё было сложно добраться, но группа 8 уже пыталась это сделать. Затем, неожиданно для всех, столбики каждого трутня выпрямились, засветились зеленым цветом и начали выстреливать маленькими салатовыми шарами в унисон, все одновременно. Первый залп поразил группу 8, и вскоре от неё не осталось ничего, кроме пепла. -Трутни используют кислотные залпы! Повторяю - Трутни стреляют кислотой! - крикнул Жерар, подхватывая лиса и волка и уводя их за стену, - Выдвигайте Оружие для Устранения Биологических Угроз! Дайте его всем выжившим! -Что это такое? Особые приспособления для борьбы с вредителями? - спросил Теодор с недоумением. -Нет, лис. Это специальное оборудование для уничтожения биологических аномалий, - серьёзно ответил Жерар. -Но зачем оно вам здесь? Разве у вас здесь бывает что-то живое на производстве? - спросил Винсент с легким презрением. -Ох, сынишка Валентина, тебе лучше не знать, как все сложно в этом мире! -А если я уже спросил? Что ли, нельзя услышать ответа?.. - с легким испугом, но прежним упорством, продолжил Винсент. -Все ответы на вопросы - в конце! И нам лучше отсюда уходить! После этой фразы Жерара троица быстро отправилась внутрь Архива, потому что Трутни передвигались по потолку как раз в его сторону. Они начали готовить ещё одни залп, а потом ещё и ещё. Они не стремились разрушить завод, но они старались убить всех, кто мог встать на их пути, и никто не мог точно сказать, чего же они хотели, и потому не могли их остановить. -Оружие выдано Группе 9 и 11, Товарищ Жерар! Говорит командир Группы 13 - у вас есть четкие указания? -Трутни закрыли нам выход из Архива. Кажется, они собрали все свои силы для этой атаки, так что направляйте все наше оборудование сюда - покончим же с ними раз и навсегда на нашем заводе! - крикнул с небывалой яростью Жерар. Винсент и Теодор крепко вжались во внутренние стены Архива так, чтобы их нельзя было увидеть снаружи. Это было очень неприятно: одно малейшее движение могло убить, да и запах от трупов сотрудников завода начал идти, и Винсента чуть не вытошнило пару раз. Жерар тоже чувствовал себя плохо, но держался крепко. -Спокойнее, ребята... ради Валентина и его друзей, коих у его семьи почти и нет, я вас сохраню живыми, - успокаивающим тоном сообщил Жерар. -Вы умеете успокоить, господин Жерар, особенно когда трутни неподалёку от нас... - ответил Винсент. -Интересно, почему они ещё не вошли в Архив? - спросил Теодор, и с ним мысленно все согласились. Тем временем группы 9-11-13 подошли уже к месту скопления Трутней, но с верхних переходов, так что трутни явно не были ими заинтересованы. Стая синхронно спрыгнула вниз и была готова зайти в открытое хранилище особо опасных документов, и тогда командир группы 13 яростно крикнул "ОГОНЬ!", после чего оружие выстрелило странным энергетическим лучом, который отрикошетил в каждого из монстров за считанные секунды. Беззвучная смерть беспощадным чудовищам. -Товарищ Жерар, мы уничтожили трутней! Можете выходить, - сообщил командир по рации, дав возможность Винсенту и Теодору глубоко вздохнуть, о чем они жестоко пожалели почти сразу же. Лис, Волк и Песец потихоньку вышли из Архива, убедившись, что вокруг действительно ходят только рабочие. -Всем выжившим группам! Первым делом проведите учет наших потерь, проверьте степень повреждения нашего оборудования и уничтожьте каждый труп трутней, но 3 оставьте и сохраните в наших особых контейнерах, - с былым спокойствием сообщил Жерар по рации. -Ну, ребятки, что вы там у меня хотели спросить? - простодушно спросил Жерар чуть после. -Господин Жерар, быть может, это очень смелое предположение, но возникает ощущение, что вы знаете о Трутнях больше, чем мы... если говорить о том, что мы знаем ни больше, чем обычные горожане, - спросил подозрительно Винсент, на что песец смог лишь тяжело вздохнуть. -Он нам вряд ли ответит на этот вопрос, Винсент. Все-таки правительственная тайна, как он говорил... - подытоживал Теодор, но его прервал Жерар, что положил свою лапу на плечо сначала лису, потом - волку. -Я думаю, вы вправе знать... ведь Винсент, твоя семья чуть ли не основала этот город с нуля, сделав его тем, что мы сегодня подразумеваем под "Туманной Чащей"... и, как я посмотрю, ты и сам похож сильно на своего дедушку и желаешь помогать городу по-своему... - Винсент был поражен таким выводам песца, но он с ними соглашался, - Дело крайне непростое. Эти нападения вряд ли случайны... вы и сами догадываетесь, да? -Есть такое, - ответил Винсент. -В мэрии происходит расследование, и они считают, что кто-то использует опасные биологические образования для того, чтобы похищать важные сведения в сфере медицины, биохимии и биоинженерии по всему городу последние 16 месяцев при помощи трутней. Потому их и стало так много... но сейчас что-то подстегнуло этого некто, и он поспешил в своих атаках. Как вы можете заметить... это выдало его с ног до головы. -Но вы все ещё не знаете, кто стоит за нападениями? - спросил Теодор. -Что вы, что вы! Моему заводу было поручено лишь создать необходимое против Трутней оружие, чем мы и занимались под эгидой мэрии и кое-кого ещё... собственно говоря, это оружие и убило трутней, которые желали нас убить. Проблема в том, дорогие мои... что никто не думал, что эти многоножные монстры умеют стрелять кислотой. -Все настолько плохо? - спросил Винсент, уходя в свои мысли... -С трутнями? Вряд ли, я так не считаю... но много плохого было в моей жизни, - и Жерар начал вспоминать все это вновь. -Ну... раз уж вы друг моего отца, может быть, вы лучше его знали в своей жизни, чем я, - с легкой завистью ответил Винсент. -Ох, я хотел бы так сказать, но нет... да и, судя по твоему тону, ты тоже от него не получил так много внимания, как подобало бы сыну? Но что уж там... - И Жерар рассказал им ещё о своей жизни. В жизни каждого зверя наступает тот момент, когда он становится готовым не только быть любимым, но и любить в ответ; более того, нередко он и сам начинает любить первым. Жерар осознал эту способность в себе как раз по окончании университета, когда начал готовить проект своего будущего биотехнического завода, и это было для него очень неожиданно, ведь он даже влюбился не в самку песцов, а в лисицу. Она гордо, можно даже сказать, уверенно проходилась по мостовой, ей было все ни по чем, и Жерар так долго искал того, кто мог бы идти вместе с ним в одну лапу, и почему-то ему показалось, что эта женщина может быть такой... он решил пойти на неожиданный для себя шаг и первым начать разговор, и тот день песец запомнит навсегда, потому что разговор с лисицей был попросту волшебным; более того, на следующий день она позвонила ему и предложила встретиться ещё. Так и начался долгий (и немного мучительный) этап становления будущей пары. Родственники Жерара лишь искали поводы, чтобы ненавидеть его, а ему это все уже давно было безразлично, он даже потешался над их попытками завести его; родители же лисицы Ханны были чрезвычайно рады за свою дочь, ведь она была биоинженером, хоть и не столь амбициозным, как Жерар. Вскоре они поженились, и Валентин был рад за своего друга как никогда раньше, хоть и чувствовалась в этой радости какая-то скрытая печаль, но на все вопросы Жерара волку (даже на свадьбе) Валентин отвечал, что не хочет об этом говорить. Увы, личная жизнь друга до сих пор была под большим вопросом для песца, хотя они вместе уже около 5 лет были на тот момент. Жерар правда хотел помочь своему лучшему волку, но тот отказывался, будто бы песец был ему далек. На фоне обострения отношений с Валентином жизнь Жерара становилась для него все сложнее. Не говоря уже о том, что строительство инновационного завода - сложная задача, сюда ещё примешались трудности первых лет брака и дружеские. И вновь Жерар понял, что ему некому поделиться со своими печалями... Несмотря на все это, тогда ещё песец продолжал жить, и спустя пару лет у него с Ханной появились прекрасные детишки, тройня, 2 дочки и 1 сынишка. Жерар был рад каждому и любил их, он старался уделять им как можно больше времени, но он бы никогда не побил в этом Ханну, которая и вовсе бросила работу ради воспитания детей, с чем она прекрасно справлялась. Правда, спустя годы, начались ссоры из-за того, что песец не уделял времени детям, постоянно прозябал на работе, которая становилась все сложнее и сложнее, и порой приносила ему гораздо больше удовольствия, чем его надоедливая семейная жизнь. Жерар каждый раз отнекивался, отмалчивался, и долгое время ему это сходило с рук, ведь у него было совсем другое горе... Валентин женился, а после у него появились милые детки, с легким перерывом в пять лет. Но ни разу, ни разу Жерара Валентин не пригласил ни на одно важное событие, хоть они и постоянно списывались и встречались по-дружески, и Жерар рассказывал волку о своих проблемах, но не находил у него никакого душевного отклика... наконец, когда Жерар прикрикнул на волка за то, что он буквально выбросил его из своей жизни, Валентин лишь сказал, что ему проще быть одному, чем пытаться дружить с кем-то, и с хладнокровным лицом принял то, что Жерар вычеркнул его из своей жизни. С болью в душе и слезами на глазах песец побежал по мостовой и чуть не упал с неё прямиком в главную реку города. Он мог тогда утонуть, как говорили прохожие, что вытащили его на тот свет... с того времени, Жерар был сам не свой, и постоянно говорил сам себе, что, может быть, было бы лучше, если бы он все-таки упал в реку и утонул. Счастья он все равно никому не приносил, так чего же мешать другим жить?.. Жерар после рассказа сей истории вынужден был отбежать и помочь группам рабочих и иного персонала разбираться с последствиями атаки Трутней. Винсент же искренне желал поговорить с отцом, потому направился к заводскому телефону - с собой он всегда носил жетоны для телефонов, на всякий случай. Теодор желал сперва присоединиться к волку, но тот настоял на собственном одиночестве, и потому лис решил помочь Жерару - пока Винсент не закончит свой разговор. Старший из семьи волков старался аккуратно передвигаться по страдавшему от горестей заводу, пытаясь игнорировать трупы и странные звуки, какое-то щелкание, но опознать его Винсент не мог и принял за собственную паранойю. Вставив жетон в телефон, Винсент тяжело вздохнул - разговоры с отцом редко оставляли счастливые впечатления. -Да, Винсент? Я был немного занят, не мог ответить раньше, - ответил отец после 30 гудков... примерно, - как у вас дела с Жераром? Нашли книгу? -Пап... ты не говорил, что вы разошлись с Жераром, - Винсент сказал это не как упрек, но из-за сочувствия песцу волк собой плохо владел. -Это моя жизнь, сын, и ты должен понимать, что вряд ли бы... -Об этом хотя бы мама знала? -Может быть, сын, может быть. -Ладно... тебе лучше знать, твоя же жизнь, - ехидно ответил Винсент. -Не знаю, что тебе наговорил Жерар, но уверен, что что-то очень драматичное. Он всегда таким был, и потому же со мной расстался. Хотел бы я ему помочь, но в последние годы он стал просто невыносимым. -Да не сказать, что у него была хорошая жизнь, пап. Проблемы с женой, с детьми... -Я и не знал, - тут уже сам Валентин начал чувствовать себя виновато, стараясь скрыть это от сына. -Что ты вообще о нем знал? Когда вы в последний раз разговаривали по душам?.. Я не пытаюсь тебя обвинить, пап, но нам с господином Жераром пришлось провести немало времени, и... -Я понимаю. Но, пожалуйста, Винсент, не вмешивайся в это, хотя бы по той причине, что Жерар сам должен разобраться со своими печалями. -Тебе тоже стоит этим заняться, пап. Винсент закончил разговор ещё одним тяжелым вздохом, на этот раз разделенным вместе с отцом. Пожалуй, он и сам удивлялся, как они похожи, и проблема их была в разных жизненных путях и в чем-то ещё. Чем-то, о чем Винсент так и не знал, и что его угнетало последние годы, потому что ему казалось, будто бы он живет в доме тайн, но никак не его семьи... волк быстро отделался от этих мыслей, потому что нужно было идти к Жерару и Теодору - их отсюда было хорошо видно, так как они находились на верхних этажах завода. Винсент как раз поднимался по лестнице, как вновь услышал те же самые щелкания, но теперь они были ближе и сопровождались какими-то ещё странными звуками, волку не слишком понятными. Учитывая недавнее нападение, он решил проверить, что же происходит, и он заметил, что за углом, где было не было камер и чего-либо ещё, одного из рабочих убивала странная тварь. Она ходила на 2 ногах, но конечностей, похожих на руки, у неё было 6, и каждая заканчивалась острым когтем. Рост её превышал Винсента на голову, и сам монстр будто бы состоял из плотной внутренней ткани, растянутой поверх кожи; шкура деградировала и лишь оставалась в виде плешей, а голова превратилась в пестик, который и пожирал голову рабочего. Винсент старался отделаться от мысли, что голова этой твари, как и все её тело, отдаленно похоже на когда-то жившего животного, но ничего не выходило; волк, увидев сие зрелище, попытался отойти, потому что свою монтировку вместе с Теодором они отдали Жерару после того, как трутни были убиты группами рабочих, и оружия у волка не было. Увы, уйти тихо Винсенту не удалось - тварь его заметила и взвыла на весь завод, после чего встала на все свои конечности и выполнила короткий, но очень быстрый рывок и смогла бы ударить по Винсенту, если бы он в тот же миг не рванул вперед и не преодолел лишние пару метров. В панике волк побежал вверх, продолжая свой маршрут, и шестипалый монстр исчез из виду, заставив кровь волка ещё больше недоумевать по поводу происходящего. -Винсент, что это за звук такой странный был? Неужели трутни опять вернулись? - спросил Теодор, когда волк его наконец встретил. Жерар в это время пропадал где-то на нижних этажах завода. -Теодор! Тео... внизу... ещё один монстр... он другой... похож на живого и мертвого сразу, у него 6 конечностей, и он хотел меня растерзать! - волк с трудом переводил дыхание. -Но... рабочие бы его не пропустили! Конечно, все слышали странный звуки по окончании атаки, но, Винсент... -Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ! - Винсент взял Теодора за плечи и даже потряс его от нервозности. -Я знаю, Винсент, и я тебе верю. Я пытаюсь понять... Теодор не смог договорить, потому что потолок был проломлен сразу несколькими тварями. Они были подобны той, что видел Винсент, но теперь их было больше и они стремились уничтожить всех на заводе. -Нам надо связаться с господином Жераром! У него есть это особое оружие! - кричал Теодор, прыгая назад, потому что один монстр попытался сделать выпад на него, но в итоге упал в кислотный чан. -В такие моменты хотел бы я иметь при себе рацию! Но, что важнее, есть ли рация у Жерара? Из его офиса уж точно будет просто связаться с кем-либо на заводе! -Тогда надо успеть туда, пока весь завод не погиб! Лис и волк тут же устремились по парапетам в офис Жерара - казалось, что это одно из безопасных мест на заводе. На пути этом предстояло пережить не только моральное потрясение, ведь число жертв неимоверно растет, но и шанс настоящей смерти, потому что эти монстры своими острыми лезвиями пытались уничтожить все лестничные пролеты. К счастью, монстры были не слишком осведомлены об устройстве завода и не отличались большим интеллектом, потому нередко в своих действиях они попадали в различного рода западни... -Ты ведь тоже заметил? Что они... - с запинкой спросил Теодор -Действую сообща. Хоть и очень глупо, - ответил Винсент, оглядываясь по сторонам. Действительно, монстрами кто-то управлял, может быть, не досконально каждым из них, но у них у всех была общая цель. Волк и лис смогли добраться до офиса, и тут же обратили внимание на монитор, в котором красовался Жерар, который держал странное оружие в своих лапах и отстреливался от этих монстров - кажется, его отряд уцелел. -Господин Жерар! Как вы там, справляетесь? - спросил Винсент через радиосвязь. Сие удивило Жерара и заставило обернуться; его чуть не убил один из монстров, но тут спас товарищ рабочий. -Так вы живы?! Слава Богу!.. Ребята, эти монстры прошли на завод через коммуникационные туннели, так что внизу их тут слишком много! Как у вас дела?.. -Не слишком хорошо, - ответил Теодор, прислушиваясь к щелканию и крикам, - мы скрылись в вашем офисе, посчитали, что тут будет безопасно... и чтобы связаться с вами, разумеется! -Мудро, мудро. Слушайте внимательно - мы запустили особый биологический реагент в систему пожаротушения, и он убьет всех этих чудовищ! Но вам придется прятаться в офисе, а ещё лучше защитить себя чем-либо, потому что эта жидкость разъедает все! - ужас волка и лиса усилился, когда они поняли, что никаких звуков снаружи больше нет. -Через сколько примерно запустится эта система?.. - спросил Винсент тихо. -ВНИМАНИЕ. АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОЙ СИСТЕМЫ РАСПЫЛЕНИЯ ЧЕРЕЗ... 3 МИНУТЫ, - это уже была автоматическое оповещение по заводу, которое ответило на вопросы лиса и волка. Оставалась лишь одна деталь - чем отбиваться? Ведь и лис, и волк прекрасно понимали, что сюда эти монстры скоро придут, последовав за ними... потому идеи лучше не было, как спрятаться под огромным столом, обложив его так, чтобы надеяться, что пронесет. Но сей идею реализовать не дал Винсент, сказав, что прятаться дальше попросту нельзя. Теодор его сначала не понял, но потом Винсент увидел, что монтировки уже были возвращены рабочими на свое место, и потому лис с волком взяли их, готовясь отбиваться. Сперва одна тварь забрела сюда через главный вход, и её скрытно убил Винсент - попытался убить, точнее, потому что отрубание головы на ней не сработало, чем обескуражило всех. Не понимая, что же делать дальше, волк решил попытаться отрубить монтировкой остальные конечности, что было и сложно (поскольку у него вообще опыта в таком нет!) и слишком просто - конечности будто бы были безумно мягки, или монтировки слишком хороши. Только отрубив все "руки", удалось отправить монстра к его сородичам Трутням. Затем пару чудовищ проломили пол офиса под Теодор, из-за чего лис чуть не упал, но его резко подхватил волк и смог вытащить (хоть и не был славен физической подготовкой). Правда, на счастье обоих, система распыления заработала, и они ринулись под стол, пока монстры таяли буквально на их глазах. Остался целым лишь тот расчлененный труп. Через некоторое время в свой офис пришёл Жерар - весь в крови этих чудовищ и своих рабочих, шокированный, но готовый действовать дальше. -Ребята, как вы? Не слишком... перепугались?.. - спросил Жерар, давая лапы волку и лису, чтобы встать. -Это... сложно описать словами... - сказал Винсент, отвечая и за себя, и за Теодора. -Могу вас понять... я и сам к такому... не готов был... конечно, в мэрии предупреждали, что эти монстры могут мутировать, или что у них будет иной подвид, но чтобы так... что они только пытались найти среди документов Архива?.. - сетовал Жерар, присаживаясь за свой стол. -Мы знаем ещё меньше вашего, увы, - сказал Теодор устало. -Пожалуй, да, вам такие вопросы задавать бессмысленно... и все же, они являются неплохой пищей для размышления, не так ли? - усмехнулся Жерар. -Одно я бы хотел понять, господин Жерар, - заявил Винсент, откашливаясь, - я созвонился со своим отцом, и... он дал мне интересную мысль. Быть может, вы не все договариваете даже нам? Не то что ему? Я понимаю, что мой отец прекрасно может прятать многие тайны, и все же... вы можете стать лучше, чем он. -Ох, изрядные же вы знатоки правильных струн души, товарищ Винсент, - вновь усмехнулся Жерар, - Думаю... Вам следует знать всю ситуацию. Расскажете её своему отцу. А я как-нибудь обязательно его навещу... передайте ему все это. После того, как Жерар грубо расстался с Валентином, он впал в глубокую меланхолию, благодаря которой он смог полностью погрузиться в работу и совсем забыть о своей семье. Увы, Ханна с детьми такого потерпеть не могла, и она пыталась помочь своему мужу, всячески оказывая ему поддержку, но тот настаивал на том, чтобы ему не мешали. Песец считал, что горе надо встречать в одиночку, и никак не иначе, за что и начал расплачиваться... воспитание детей для Жерара не было загадкой, поскольку он занимался этим вопросом до своего жизненного кризиса, но увы, у Ханны и Жерара были разногласия в данном вопросе, которые после расставания с Валентином стали переходить в ссоры. Песец это все видел, и прекрасно понимал на собственном опыте, как же ужасно, когда родители ссорятся на твоих глазах из-за детей... в связи с этим он стал уходить плавно из жизни своих детей как раз в тот момент, когда они входили в подростковый возраст, чем, как то неудивительно, вызывал лишь её больше ссор, которые со временем становились все спокойнее и спокойнее, потому что Ханна знала их причину - и Жерар не желал с ней бороться. Дело дошло до того, что лисица даже заставила песца ходить к психологу в городскую больницу, но увы, спасение утопающих невозможно без желания самих утопающих, а Жерар как будто бы потерял важную часть своей жизни и не может найти её в себе от слова совсем. Прошло много лет, и дети уже выросли и покинули родительское гнездо (они были чуть помладше Винсента), и Ханна поняла, что больше не желает жить с этим песцом... потому что он сам не желает жить. За эти годы произошло 7 попыток самоубийства Жерара, все произошли в не связанных местах, и каждый раз его спасали прохожие или собственные рабочие на заводе. Сколько бы вы ни убеждали этого директора завода в том, что ему правда стоит жить, он не соглашался; потому что он потерял собственного друга, и он не знал, сильно ли в этом виноват или нет... после событий на заводе сегодня Жерар многое захотел в своей жизни изменить. Сей рассказ был закончен как раз тогда, когда к Жерару пришли представители Мэрии, которых он вызывал. Среди них, как Винсенту показалось, был даже один из тех, кого он с Теодором видели на площади вчера... но, может быть, волку показалось, и потому с лисом он решил направиться домой - как раз Жерар отдал 3 том Похождений Юпитерианского Волка. Погода была крайне переменчивая, а шок от происходящего медленно проходил, и, поскольку уже вечерело, стало понятно, что адреналин изменил восприятие времени слишком сильно... -У меня возник один странный вопрос, Теодор, который меня мучает, - сказал Винсент, прочищая глотку, - почему ты мне решил помочь? Все-таки мы с тобой совершенно незнакомые звери. -Винсент... на самом деле, моя обычная жизнь мне немного наскучила, и лисья жажда приключений взяла свое. -Это... многое объясняет, - с легкой ноткой разбитости сообщил Винсент. -Но ты не подумай, что дело только в этом! На самом деле, я много кому помогал в восточной части нашего города, а ваше дело оказалось столь сложным, что оно требует рассмотрения! К тому же, если это касается столь редкой книги, которую обязательно нам надо напечатать не только по договору с Жераром, но и потому, что книги нужны зверям, чтобы их читали, а какой прок от них, если их нельзя прочитать?.. -Думаю, прок все же есть... ведь в книгах можно описать свои самые глубокие чувства. И, возможно, мой дедушка именно и это сделал в те былые времена, - усмехнулся Винсент, похлопал лиса по плечу, тем самым его немного испугав, - Господи, Теодор, ты в порядке? Совсем зашуганный... я понимаю, что мы попали в ужасную ситуацию, и все же... все закончилось. Пока что уж точно. -Винсент, да ты посмотри на себя сам! Твои лапы дрожат, а сам ты подергиваешься иногда, - После этой фразы лиса волк посмотрел в ближайшую лужу и заметил, что действительно стал выглядеть хуже... -Не лучший способ повзрослеть мы избрали. -Или он избрал нас, Винсент, и тогда наша задача крайне проста! -Выжить?.. -И не забывать жить! Вернулись лис и волк спустя пару часов, очень уставшие и желавшие поскорее отобедать, чтобы затем заняться продумыванием следующего этапа их плана по поиску частей серии книг. Но перед этим Винсент желал зайти и проведать дедушку, ведь последний разговор прошёл не столь гладко... Снова произошли известные 4 стука, после которых внуку позволили зайти. -Ах, Винсент, в последнее время меня проведываешь не только ты, но спасибо, что всегда стучишь 4 раза! - Дедушка Шарль звучал и радостно, и грустно одновременно, и сложно понять, какое из чувств было доминирующим. -Правда? Это хорошо, дедуль, ведь я не люблю, когда тебе одиноко... иногда мне кажется, что тебя все бросили, кроме меня. -В какой-то степени так и было... но я стал чувствовать себя гораздо лучше, ведь ты нашёл мою любимую книгу, которую я же сам и написал! Как часто так бывает, что тебе нравится читать то же, что ты и написал? Только если себя любишь!.. -Дедушка, а ты помнишь, как я нашёл эту книгу? -Да? Разумеется! Ты принес её из книжного магазина и пришёл сюда с забавным лисом! Увы, его имя я не вспомню, внучек, - Винсент был рад, что травма мышления позволила дедушке забыть о Гюставе. -Хорошо, хорошо, дедушка... -Ты не думай, что из-за болезни я совсем ни на что не способен! Ты бы знал, как бы я хотел помочь твоему отцу, твоей маме в их работах, или хотя бы написать ещё одну книгу, но так часто у меня нет сил, или они считают меня недостаточно способным на что-либо! -Я попробую с ними поговорить, но они вряд ли меня послушают. В последнее время у них так много забот, что мне даже кажется, что они не смогут поговорить... -Не волнуйся, твоя мама уж точно с тобой поговорит! А вот твой папашка... уж не знаю, почему Элеонора никогда ему об этом не говорит, но он стал откровенной сволочью! -Она говорит ему об этом, дедушка... он не слушает, - теперь Винсента пробило на скупую слезу. -Прости, Винсент, если задел тебя, но так жить попросту нельзя! Мы ведь князи волки, а не разобщенные псины с городского рынка! Пока Винсент и Теодор шли домой, в усадьбе князей волков проходило обычное полурабочее воскресенье. Но каждый обычный день в последние годы всегда был омрачен каким-то семейным скандалом, ибо те, кто проблемы видел, не мог добиться того, чтобы те, кто повинны в этих проблемах, начали что-то решать. После завтрака, когда Винсент и Теодор поспешно побежали на завод к Жерару, а Эдмонд и Элизабет вернулись к созданию своих великих жизней, Валентин и Элеонора остались в столовой одни. -Валентин... в последнее время ты не слишком много рассказываешь мне о Жераре, и меня это беспокоит, - спросила нежно Элеонора. -И с чего бы оно тебя должно беспокоить! Это мои друзья, а не твои. Я с ними прекрасно разберусь и без тебя. -Может быть, по той причине, что ты сам раньше говорил, что он чуть ли не один из твоих лучших друзей? А потом ты забыл о нем, будто бы Жерар умер. Быть может, меня это не должно волновать, по твоему мнению... -И не должно! -Но меня должно волновать то, что состояние моего любимейшего мужа может взять и ухудшиться, а он мне и не расскажет, - сказала она, подойдя к Валентину; он решил аккуратно отойти от неё, но небрежно отвёл её лапы, когда она попыталась обнять его. -Хочешь объяснений? Хорошо! Он бросил меня, потому что посчитал, что я с ним провожу мало времени, и его это обижало. Он постоянно выдумывал себе обиды, и теперь от него ушла его любимая жена, а его дети презирают за то, как он их воспитывал! Чертов грустный песец, он вечно грустный и всем портит этим жизнь! - Валентин не сдержался и ударил стол своей лапой, после чего медленно сполз на стул, закрыв свою морду ото всех и уткнув её в стол. -Дорогой... в конце концов, разве и не для того нужна жена? - Элеонора подошла к нему и начала его нежно гладить по спине, от чего он сперва испугался, но потом позволил ей продолжить. -Для чего? Чтобы признать, что я сам запутался в нашей дружбе с Жераром? -Да... признание проблемы так же важно, как и желание её решить. -Зря я тебе это сказал... зря я сказал! К моменту возвращения в дом Винсента и Теодора, вся семья находилась в подготовке к обеду - Эдмонда и Элизабет привлекли против их воли, но они быстро перестали жаловаться, ведь с семьей они проводят не так много времени в последние годы. И теперь вся семья (И Теодор, к которому с трудом привыкали волки, но он был любезнее всех остальных) оказалась за столом, смотря очередной выпуск новостей о достижениях с выставки. Все молчали, что создавало некомфортную обстановку за столом, которая лишь усилилась, когда мужчина-диктор в телевизоре начал говорить что-то необычным тоном: -Дамы и господа, мы прерываем нашу обычную новостную передачу для сообщения особых фактов. Сегодня, в 13 часов дня, на Биотехнологическую Фабрику Господина Жерара было совершено нападение при помощи биологических аномалий. Среди них были Трутни, ранее замеченные в атаке центральной площади, и не идентифицированные на данный момент подвиды. В связи с учащающимися атаками опасных существ на объекты гражданской и военной жизни, господин Мэр решил объявить в городе Чрезвычайное Положение, из-за чего будут назначены границы комендантского часа. Мы выясняем подробности... - диктор не успел договорить, как телевизор был выключен. -Неужели... неужели... вот так все будет? - шокированно сказала Элизабет, смотря на то, как отец выключил телевизор. -Думаю... мы могли предугадать, что эти нападения приведут к произошедшему... - с трудом ответил Винсент. -Что мы могли, Винсент? Серьёзно? Предугадать? Никогда наш город не закрывали на Чрезвычайное Положение с момента войны! К тому же, из-за пары нападений этих тварей? Серьёзно? Они что, не могут справиться с ситуацией? - ворчал Валентин. -Да, дорогой, и потому они хотят спасти население, чтобы, пока они разбираются со всем, никто не пострадал, - ответила Элеонора, пытаясь восстановить спокойствие. -Уже пострадали... - ответил Винсент, вспоминая атаку на завод. -Не волнуйтесь, господа Волки. Я уверен, мэрия что-то придумает, - заявил Теодор, сам не веря в свои слова… День для всей семьи прошёл в странном настроении - не желая общаться с другими, но желая бороться с шоком, каждый уткнулся в свой уголок, надеясь, что он даст ему ответы на вопросы или хотя бы успокоение, но все оставались лишь в гордом одиночестве. Один Винсент был с Теодором (пока Валентин безжалостно каждую попытку Элеоноры поговорить с ним отметал, а Эдмонд и вовсе не выходил из сада, Элизабет же углубилась в свои стихи), и волк с лисом изучали третью книгу из серии похождений волка с Юпитера. -Обычно в конце или в начале книги есть страница, где указаны все части серии... но в этой почему-то нет! Да и Автор не указан на обложке... - удивлялся Теодор, рассматривая вдоль и поперек их находку. -Хотя бы мы знаем, что книгу написал Жерар... но от этого не легче. Быть может, он мог бы нам просто рассказать, кто ещё был в том клубе, членом которого был мой дедушка? - спросил Винсент, совершенно уставший после всего. -Так почему же мы не сделали этого раньше! - удивился Теодор, отложив книгу и чуть не обняв волка, - Прости, Винсент, я не хотел подходить так близко... -Ничего, ничего. Жаль, что Жерар нам ничего не рассказал, и вряд ли расскажет, судя по тому, как долго он нам рассказывал даже об истории знакомства с моим отцом... Быть может, есть другие способы найти ещё книги? - Волк посмотрел в свое окно и увидел на звездном небе необычайно яркую звезду, которую не смог опознать; она будто бы ему подмигнула, чем заставила его подумать, что ему надо пойти и поспать, - Думаю, мне стоит проводить тебя домой, Теодор. Уже поздно, и разгадку сие проблеме мы не найдем. -Нельзя же просто так сдаваться, Винсент! - Теодор неожиданно прикрикнул, за что жестами извинился. -Я и не сдаюсь. Но увы, но ночью в моей комнате мы ничего не решим. Теодор, будь добр - поищи информацию в своем магазине, поспрашивай у знакомых... я же пока попробую попросить у отца доступ к архивным спискам города. И тогда мы что-нибудь да найдем... -Винсент, мне правда жаль, что все так... -Не волнуйся, Теодор. Я жил долгие годы один, думая, что семья меня не любит… так почему же я сейчас должен удивляться, что единственный родственник, который мне так дорог, не может получить от меня нужную долю добра, потому что так угодно жизни этой? – Теодор был поражен таким признанием волка, и не мог придумать ничего лучше, как обнять его снова. Винсент, удивленный не поступком Теодора, а тем, что кто-то на его слова о том, что он боится, что его не любят, не получил никакого порицания, заплакал. Каждый раз в жизни волка, когда он говорил, что, возможно, его не любят мама или папа, все отнекивались, или пытались наказать, но… в глубине души он знал, что в этих словах слишком много правды, и Элеонора с Валентином, вечно занятые важными делами или своими любимчиками в семье, избавлялись от такой назойливой мелочи, как Винсент. А теперь перед ним стоит лис, которого он знает всего пару дней. И он оказался более любящим, чем своя собственная семья… или же Винсент просто запутался в своей сложной жизни? Не находя ответ на этот вопрос, волк решил прикрыть свою морду. -Винсент… мне так жаль, что вам пришлось все это перенести! И даже сейчас ваша семья в столь сложном положении, но я уверен, что вы все решите. -Мы? Мы ничего не решим, Теодор, ведь мы не хотим ничего решать, а когда хотим, то сталкиваемся с нежеланием других! -Быть может, вам стоит больше друг с другом говорить? -Я ПЫТАЛСЯ! МЕНЯ ПОСЫЛАЛИ КУДА ПОДАЛЬШЕ! -Гмм… быть может, Винсент, ты бы хотел, чтобы я остался на ночь? Или… -Уходи, - Винсент хотел побыть наедине со своим горем, но он понимал, что он мог поступить не лучше своих родственников в отношении друг друга. -Что ж… я могу лишь в назидание сказать, Винсент… не только утра вечера мудренее. Возможно, вы ещё не готовы друг друга любить. -Тогда почему мы вообще вместе?! -Увы, кровных родственников не выбирают… и хоть я был с вашей семьей малый срок, я могу сказать, что у вас есть все шансы на примирение. И поверь, товарищ волк, я очень чутко разбираюсь в характерах других зверей. -Ловлю тебя на слове. -Тогда, быть может, ты хотя бы проводишь меня?.. – Винсент промолчал после этих слов Теодора, и потому лис решил уйти сам, предварительно попрощавшись с остальной семьей.