Повести Туманной Чащи: Война Владыки Эволюции

Все были поражены данным откровением, поскольку Валентин редко распространялся о своей жизни, а ведь у него были друзья, товарищи... пожалуй, меньше всех была поражение Элеонора. Муж с ней был более свободным в высказываниях. И даже она порой жалела, что он от неё много чего утаивал. -Но почему именно у него эта книга?.. Ведь дедушка написал свое произведение много лет назад… - продолжал удивление Винсент.          -Винс, но ведь Жерару и мне тоже лет немало. Я без понятия, когда мой отец умудрился стать литератором, но вот таланты у Жерара проявились не так давно. Может, 5, может, 10 лет назад, - учтиво ответил отец, который явно чувствовал, что стоило ему рассказывать о себе больше в семье. -Надо отправиться к господину Жерару и попросить у него экземпляр! - сказал с энтузиазмом Теодор. Казалось, он был готов полететь туда немедленно, несмотря на скопившуюся усталость, - У нас с Винсентом есть прекрасная идея: собрать всю серию воедино и сделать её копию. -Жерар - работящий песец, намного более занятой, чем я, и наверняка его можно будет найти на заводе... или в случайных местах, где он уснул. Учитывая, что дело клонится к вечеру, а фабрика располагается на Востоке города... Я бы предложил отправиться туда завтра. -У господина Жерара нет своего дома?.. Да и завтра воскресенье?.. - Винсент старался не погружаться в свои размышления уж слишком далеко, чтобы продолжать разговор. -Он живет в своем офисе уже какой год, хотя его усадьба располагается неподалёку от нашей. Мы-то с ним последний раз общались в прошлом месяце... но, думаю, у вас все получится, сын, просто назови ему себя. На заводе Жерара вряд ли много кто знает о тебе... -Вал, как считаешь, почему о нашем сыне знает так мало зверей? Я бы не хотела, конечно, чтобы мы привлекали к себе слишком много внимания, но право, дорогой, создается впечатление, что кроме нас с тобой в городе репутацией никто не обладает... - Элеонора подошла поближе к своему мужу, стараясь немного приласкать его, и тот ей позволил сие, хотя жесткости не терял. -Они сами должны завоевать свою славу. -Но, милый, они ведь даже не знают, что у нас есть дети! -Их упущение. Не повадно быть нашей семье постоянной частью бульварных сплетен. -Ох, дорогой, прошу, давай не будем повторять самих себя...          Чтобы не случился крупный скандал, подобный тому, что был утром, Элеонора решила вернуться к написанию своего очередного очерка, спросив перед этим, нужно ли что-либо Теодору, но у него все было отлично. Валентин же сказал себе под нос что-то очень матерное, и устремился в рабочий кабинет, пока дувшуюся на всех Элизабет не увел за лапу Эдмонд. Отчаянные лис и волк решили отправиться в комнату к серому, чтобы обдумать завтрашний план разговора с господином Жераром, а потом Винсент проводит товарища до его магазина - в Туманной Чащи по ночам спокойно... было, когда-то давно, да и загадочные оперативники наверняка завершили обработку здания. Но всех этих вещей не знали младшие сестра и брат из князей. Они пришли в столовую - отсюда было хуже всего слышно то, что говорилось на верхних этажах. -Дорогая Элизабет... ты сегодня была невыносимой ни для кого. Мне правда хочется знать, что же с тобой такое... -Ты и сам знаешь, дурак! Так чего же спрашивать? - Её пренебрежение сочилось из каждого слова, но теперь к любой букве прибавлялась легкая слеза. -Все могло измениться... - Эдмонд был лучше всех в курсе иного душевного мановения Элизабет, хоть она и не требовала от него того, чтобы он ей рассказывал что-то о себе. Волчицу очень волновал вопрос своего будущего, на который она не могла найти ответ. Даже эти листовки, даже эта выставка - дочь князей волков планировала найти там свое предназначение, понять свою стезю, с которой она пойдет по жизни, но судьба ей каждый раз отказывала и заставляла бегать в бесконечном цикле. Элизабет совершенно не хотела быть обузой семейства, коим она была. Не то что бы домочадцы были сильно лучше её, конечно... -Нет! Ничего не изменилось, Эдмонд. Как и твои долбаные колени, они тоже никогда не изменятся! – О болезни белого волка редко поднимали разговор, зная, как больно он реагирует на любое упоминание этой темы. Жаль, что, в отличие от Винсента, лечения ему пока не нашлось... -Я знаю!.. Почему тебе так приятно давить на больное другим?.. -А почему ты делаешь то же самое Винсенту? Он правда хочет быть рядом с тобой, а ты его откидываешь! Я ведь тоже не глухая, Эдди... Оба замолчали. На кладбище и то веселее бывало, чем сейчас в столовой. -Извините, я думал, что здесь так громко из-за того, что родители позвали меня на ужин... - появился в просторах дверей Винсент, а рядом с ним был Теодор. Лис был бы не против зайти на финальную трапезу. -Что ты, Винс! Мы просто пытались поговорить с Эдом, но он... такой белый волк! - Элизабет усмехнулась, отмахнувшись в сторону братца, который только скрестил лапы и отвернулся от неё. -Гмм, кажется, что ты снова его обидела, да, Элизабет?.. - спросил Винсент заботливо, немного насмешливо. -Не твое дело! -Я бы искренне хотел, чтобы оно было не моим, а нашим, - ответил Винсент, направляясь к сестре и обнимая её за плечи, - Теодор, я знаю, что прошу тебя о многом, но не могли бы вы выйти с Эдмондом на минутку? – Рыжий зверь кивнул положительно. Через несколько секунд в комнате остались лишь Элизабет и Винсент, и волчица чувствовала себя очень виноватой. Она очень хотела извиниться за весь сегодняшний день, но увы, перед одним Винсентом это делать бессмысленно. -Ну прости, ну извини! Я бы так хотела, чтобы я была добрее к вам, но почему же жизнь так часто заставляет нас огорчаться? Почему я не знаю, как мне жить?.. - Волчица расплакалась, неграмотно разместившись на ближайшем стуле. Винсент не мог оставить сестру в таком состоянии, но он не знал всей истории её, из-за чего любое действие сейчас бы только усугубило ситуацию. -Я... не слишком понимаю вопроса. -Я знаю! Я тебе сама не рассказывала, но я без понятия, как мне жить дальше! Ты знаешь, что хочешь стать автором, даже Эдмонд знает, чего он хочет, и одна я, как блудная девица!.. Мне бы так хотелось это исправить. -Не одна ты в таком положении, мы все - всего лишь страждущие странники в этом мире, Лиз... Я тебя попрошу лишь не останавливаться и двигаться, пока твое призвание не найдет тебя. И ещё: попробуй... быть к себе добрее. Мы ведь все хотим тебе помочь, я уверен. Я так точно хочу. -НУ да, ты ведь чуть не помер в поисках этих листовок, а я на тебя накричала!.. -Я все прощаю. Не волнуйся. -Ты слишком ко мне добр! Почему ты не можешь дуться на меня, как все братья? -Когда я был похож на всех в своей жизни?.. Элизабет тихонечко усмехнулась, после чего встала из-за стола и направилась наверх, к себе в комнату. Эдмонд и Теодор тем временем вели простой разговор... и Эдмонд был не слишком рад, когда братец присоединился к обсуждению. Белому зверю пришлось моментально замолчать. -Гмм, Эдмонд, у вас с братом какие-то проблемы? Я бы не хотел звучать оскорбительно, но Винсент же только пришёл, почему вдруг ты притих? – сказал рыжий в защиту старшего волка. -Пожалуйста, Теодор, не пытайтесь в этом разобраться, - угрюмо ответил Эдмонд. На самом деле, у волка с излишним числом белого в окрасе было столько мыслей в сторону всей семьи, что он не мог их обозначить... -Этот зверь меня не очень любит и уж скорее оскорбит меня, чем расскажет, что с ним такое, Теодор. Думаю, нам стоит позволить ему идти восвояси до ужина, не так ли? - сказал Винсент, стараясь перевести разговор в другое русло. Лучшее или худшее? В этом не было сейчас никакой разницы. -Да люблю я тебя, глупец! То, что я тебе этого не кричу, ещё ничего не значит! Тебе-то проще говорить за нас всех, у тебя ведь была идеальная жизнь... - вспылил Эдмонд, удивляя всех собравшихся. -Братец... все мы непросто живем. Лучше, чем остальной город, но всем тяжело выживать в этом мире. И если бы ты хотел мне что-то о себе рассказать, то я всегда рад! Кроме моментов, когда я сплю, разумеется, - Винсент пытался положить лапу Эдмонду на плечо, но тот её смахнул. -Ладно! Ошибся я! Но... -Чтобы ты понимал, Теодор, я столько раз пытался поговорить с ним по душам, и каждый раз он мне не давал это сделать... - угрюмо подытожил Винсент. -Как-нибудь в другой раз, ладно? Сегодня паршивый день выдался для всех. И завтра у вас много дел! Господин Лис, простите за то, что вас заставил видеть всю эту драму... - сказал Эдмонд, направившись в свою комнату ещё быстрее Элизабет. Каким-то чудом они даже умудрились столкнуться по пути, заставив обоих ворчать в сторону другого. -Винсент, мне так жаль, что у вас такие сложные взаимоотношения с семьей! - утешающе сказал лис, взяв волка за лапу. -Мне тоже жаль... но никто пока ничего исправлять не хочет. Как бы много надежд ни было, ситуация все так же ужасна. -Не сдавайтесь, Винсент. Все получится... -Чтобы это стало правдой, нам придется начать с помощи моему дедушке. Может, так удастся объединить родных… Господин Жерар, белый песец из Туманной Чащи, всегда обладал своей личностной изюминкой. Может быть, дело было в том, что он был единственным ребенком лисицы и песца; может быть, дело было в том, что Жерар мало времени проводил среди сверстников в начале своей жизни из-за того, что много болел, и родители стремились спасти свое чадо; может быть из-за того, что дедушка и бабушка Жерара по линии отца считали, что он - не их ребенок, хотя вряд ли бы от лисицы любым другим способом родился песец; может быть, дело в том, что единственные бабушка и дедушка, по линии матери, что любили Жерара, были слишком далеко, и к ним приходилось ездить каждые 4 месяца на 2 месяца, ибо родители тоже хотели повидать своих близких... так или иначе, все факторы сложились воедино, и у Жерара было очень одинокое детство, здесь ему никто не мог позавидовать. Все об этом знали, но они никак не могли помочь их отпрыску, потому что сами были постоянно заняты на работе или в домашних делах, а когда те заканчивались, им было слишком лень делать что-либо. А маленький зверек очень любил играть с жестяными деталями, создавая свои заводы, которые бы производили нечто особенное, но он пока не знал, что именно. Он так хотел с кем-то поделиться радостью от создания будущего своему городу, у него было так много любви, которую он хотел бы дать кому-то, получая в ответ не меньше, но увы, одиночество крепко вцепилось в его жизненный путь. Тогда родители стали отдаляться от Жерара ещё сильнее, ведь они попросту не понимали, в чем смысл его фабрик, если сам владелец предприятия не мог сказать, зачем оно существует... разозленный мальчонка отправился к своему книжному шкафу, и нашёл там экземпляр по биоинженерии, который ему подарила бабушка по линии матери перед своею смертью, произошедшей в те годы, когда её внук только-только учился говорить. Удивительно, что столь древнее наследие повлияло на будущее песца гораздо больше, чем жившие рядом с ним родители. И так начался путь великого заводостроителя Господина Жерара. В нынешние времена можно было стать свидетелем то ли расцвета, то ли заката творчества этого великого зверя, а о его личной жизни было известно мало. Зато все знали наверняка, что его биоинженерный завод цветет и пахнет, благоухает, поражая воздух своими химикатами, но при этом даря лекарства вроде того, что вылечило волка Винсента. И как раз сейчас, в утро воскресенья, старший сын семейства князей Волков вместе с новоиспеченным другом, лисом Теодором, направлялись в главный вход для сотрудников этого места. Серого удивило то, что лис захотел вместе с ним продолжить это дело, но на то у рыжего было простое объяснение: -Винсент, для меня долг - помогать самым рьяным читателям, ведь без них книги никому не будут нужны. К тому же, в моей жизни так мало приключений… а помочь в выходной день новому другу всегда приятно. -И все же, ты не обязан это делать, Теодор. -Обязан ли ты был идти на поиск других книг? Ведь ты мог прочитать лишь ту, что тебе досталась от дедушки. Он бы в любом случае тобой гордился. -Было бы крайне неприятно закончить читать том и обнаружить, что у тебя нет продолжения. Между прочим, я как раз начал его изучать этой ночью... Должен признать, что мой дедушка неплохо пишет. Хотел бы я когда-нибудь достичь хотя бы такого уровня... -Уверен, Винсент, ваши задатки писателя можно будет реализовать, - сказал лис, беря за лапу Винсента. Хоть волк слегка испугался этого, он принял жест. Разумеется, поиск книг был связан не только с утешением дедушки или сбором семьи. Дело даже не в просто желании получить эстетическое удовольствие, ведь его, как и литературный опыт, можно было достать в большом количестве и без таких ухищрений. Создавалось впечатление, что история, связанная с серией "Похождений Юпитерианского Волка", неизбежно повлияла на состояние Шарля и могла быть ключевым элементом в том, что привело его к травме мышления. До сих пор нет никакого официально задокументированного лечения от сие болезни, и что бы врачи ни пытались, они лишь смогли ослабить симптомы этого ужаса. У Винсента не было и врачебного образования, но он полагал, что таким образом сможет избавить его от ещё одного сожаления, связанного с Гюставом... Во всяком случае, это будет интересный опыт юной поры. Завод, куда направлялись звери, отличался своим размером. 13 изящных труб торчали из параллелепипеда этого великого здания. Попасть в него можно было с 4 ходов: один для входящих продуктов, другой – для исходящих, третий шёл под сотрудников и четвертый был предназначен для техобслуживания. Конструкция была одной из многих в этой части города, и выделялась на общем фоне своим едко-зеленым цветом, отсутствием заградительных стен и причудливыми декоративными формами. -Посторонним на завод вход воспрещен! Особенно во время процесса переливания критически опасных химикатов! - заключил громко, но вежливо охранник у главного входа для персонала. Сами двери были относительно неприметны и напоминали похожие в усадьбе волков, только сделанные из металла. -Понимаете... цель нашего визита имеет немалую важность. Мы бы не пришли сюда в воскресенье просто так, - заявил Теодор. -Ну как сказать. В выходные проходит множество экскурсий... жаль, что сегодняшнюю отменили из-за творившегося вчера на центральной площади хаоса. Люблю я приходящих сюда зверей, они так мило восторгаются тому, что мне приходится защищать своим бдительным взглядом... но чего я тут распинаюсь перед вами! - завершил работник-орёл, взмахивая своими крыльями. -Быть может, вы пропустите нас, если узнаете, что я сын князя Валентина, и меня сюда направили с важной просьбой к господину Жерару? - решил вмешаться Винсент. -Так вы сын волка Валентина? Я, может, даже имя ваше вспомню... Винсент? – охранник потратил на эту задачу слишком много времени. -Да. Так вы нас пропустите? Дело срочной важности, и касается господина Шарля и его здоровья. -Конечно! Только ничего не трогайте и спешите прямиком к офису директора! Повернете налево сразу после главного холла, идите до упора, а потом ещё раз налево. -Спасибо. Лис и волк направились внутрь завода, который кипел работой, несмотря на то что было воскресенье. Местная архитектура отличалась своей вертикальностью: было 3 уровня переходов на разной высоте, и сотрудники бегали по ним, перемещая при помощи особых установок для управления всё тяжелое оборудование, которому отводилось место почти у самого потолка. В низовьях же находились чаны и фильтрационные системы, жутко гудевшие, но при этом не мешавшие услышать что-то рядом. Проход к кабинету Жерара отличался тем, что шёл прямиком над цистернами со щелочью, которая почему-то светилась. Не прошло и 3 минут, как один из рабочих заметил идущих без спец. одежды зверей. -Эй! Посторонним сюда нельзя! Как вас сюда... -Я волк Винсент, сын князя Валентина, и у нас срочная телеграмма господину Жерару по поводу здоровья князя Шарля! -Ах, так у Валентина есть сын? Кто бы мог подумать, что этот ловелас когда-нибудь остепенится! -И много кто не знает о вашем существовании, Винсент? - успокаивающе спросил Теодор. - В большинстве своем звери знают, что у моего отца есть отпрыски, но имена - очень редко. Обычные рабочие, которые мало бывают за пределами своего дома, сталкиваются с такими проблемами намного чаще. -Мне жаль, что вас так не ценят, Винсент. -Не волнуйтесь, господин лис. У меня вся жизнь ещё впереди, чтобы стать известным. Жерар не ожидал прихода гостей на его фабрику, к тому же, как ему донесли его рабочие, один из них был сыном Валентина, одного из его старых друзей, до того, как немолодой песец начал отсекать из своей жизни все те части, что вообще делали его живым... Впрочем, его родители не ожидали, что он появится в их жизни, и их чадо даже успело побывать на свадьбе – правда, в утробе матери, но этот факт порой часто задевал зверя, как и тот, что вокруг него постоянно были животные, у которых было детство явно лучше. Долгое время в своей жизни Жерар считал свои ранние годы жизни нормальными. Он мог с легкостью оправдать то, что его наказывали родители, то, что они иногда били его, когда он начинал вести себя не по воле и видению родителей. Но стоило ему узнать некоторых знакомых получше, как он понял, что его детство было бы сущим кошмаром, если бы его предки в своей постоянной работе на имели достаточное количество денег, которыми (вместе с подарками) они откупали свои грехи у сына. Он не возражал, ведь что он мог поделать, когда был малышом? А потом уже стало слишком поздно, и мать с отцом совершенно не желали меняться в лучшую сторону от постоянной усталости. Их лень его поражала, особенно учитывая, что к своим 25 годам он уже начал строительство того величавого завода, на котором предстоит провести всю свою сознательную жизнь вплоть до сегодняшнего момента. К счастью (или нет - Жерар до сих пор не мог сказать себе, рад ли он был случившемуся или нет), родители его погибли к 30-летию их дитя. Каждый из них умер от вполне естественных причин, которые были вызваны их кошмарным образом жизни. Он тут же избавился от каждого их каждой фотографии, отправив их в кладовую, куда не заходил бы даже под страхом смертной казни. Позже это все отправилось в мусорку во время одной из генеральных уборок, проводимых женой песца. Он и не сожалел, но и не был откровенно счастлив. Призраки родителей до сих пор преследовали зверя в его худших кошмарах, которые участились в последние месяцы. Пока Винсент и Теодор шли по очень сложным и длинным системам парапетов, расположенных над биологическим производством, они решили уделить время тому, чтобы посмотреть, куда же они попали. Теодор редко выбирается из своего книжного магазина, если исключить походы за продуктами или по каким-то хозяйственным делам. Он иногда жалеет, что слабо исследует родной город, особенно сейчас, когда пошёл на сие приключение с Винсентом. Порой Лис даже винил себя в том, что он бросил свое рабочее место, ведь это дело с поиском всех книг про Юпитерианского Волка вряд ли обойдется одним днем, а что дальше будет с его карьерой?.. Рыжий обдумывал этот момент, пока вместе с серым продвигался над одной из кислотных цистерн. Винсент же отчасти привык к тому, что каждый день в его жизни - как маленькое приключение, особенно учитывая излишнюю сентиментальность волка, частые ссоры с семьей, чаще всего - с братом и сестрой. Конечно, раньше жизни старшего сына ничего не угрожало, кроме его болезни, которую он не так давно победил, но слишком велико было волнение за дедушку. Порой казалось, что жизненная энергия его становится все более хаотичной с каждым часом, и ещё чуть-чуть, и Шарль свалится в очередную пропасть своего сознания, оставаясь со своими печалями один на один, чего Винсент не желал допускать. Возможно, эти книги утешат старого князя в последние годы жизни... -Осторожнее вы, там! Куда вы прете?! - крикнул рабочий в сторону волка и лиса, пока прямо перед ними проходила особая мини-цистерна с биологическим компонентом, который пестрел разными цветами, - Радиоактивные же материалы! Кто вас вообще одних отправил сюда?! -Простите, мы направлялись к офису господина Жерара и могли немного заблудиться! - заявил Теодор, чтобы исправить ситуацию. -Тогда вы почти дошли до него – поворот налево, и вы окажитесь в нужном месте, - рабочий добавил жесты, чтобы гости точно не заблудились. -Только умоляем вас, ничего не трогайте! Сейчас происходит разгрузка очень опасного компонента... - крикнул другой рабочий. В его голосе слышались и вежливость, и испуг. Жерар продолжал попытки работать, одним глазом наблюдая за новоприбывшими по системе камер, ибо юнцы уже почти дошли до него. Песец, глядя на них, со скорбью в душе вспоминал свое отрочество, ибо оно не отличалось большим количеством радости. Главной проблема была школа. Нет, все звери были крайне вежливы к Жерару, но загвоздка была в том, что сам песец был очень язвительным на язык, тем самым заставляя многих держать дистанцию в общении с ним. Никто не хотел разговаривать с этим мальчонкой, и, хоть он понимал, что в этом виноват сам, он очень хотел бы завести настоящих друзей, но будто бы жизнь специально говорила ему, что в его судьбе нет места любви, дружбе и чему-либо ещё, только РАБОТА-РАБОТА-РАБОТА. И ведь Жерар был прекрасным химиком и инженером, чем удивлял всех учителей ещё в школе; также он поражал всех тем, как он мог скрывать в себе каждую струнку боли, что проходила по его душе, и все это заканчивалось тем, что песец приходил домой и плакал в подушку перед сном. Никто не мог – и не желал – разделять с ним эту чертовски протяжную боль. Так прошли все школьные годы, увы, когда Жерар осознал, что он воистину одинокий песец, и что никто не придет проведать его, если он резко исчезнет, то парень громко заплакал и в слезах провёл весь день напролёт. Родители отказались вмешиваться, даже когда их сын требовал этого всеми своими действиями. Все закончилось тем, что они вновь его наказали. Тогда юноша понял, что нельзя рассчитывать в этой жизни ни на кого, ведь дополнительные лица в действии могут все испортить. С того момента он начал трудиться, упорно продолжая поиски единомышленников, ведь ему порой было так печально, что он не мог бороться с этим... пустив крайне дорогую и долго сдерживаемую слезу, вскоре упавшую на документы, Жерар понял, что вряд ли сможет продолжать работу на заводе сегодня, и, как бы иронично ни было, поручил все своим помощникам. Нужно, чтобы этот волк и лис ушли как можно скорее, чтобы не будоражить больное сердце бедного песца... с годами ничего не поменялось, и его душа стала лишь ещё более болезненной и уязвимой перед такого рода травмами. Раздался стук в двери кабинета, и директор любезно, с легкой усталостью дал знать, что можно заходить. -Господин Жерар! Я лис Теодор, а это волк Винсент. Как же мы рады добраться до вас в целости и без пролитых на нас химикатов. У вас такой сложный завод, порой кажется, что здесь очень легко умереть, - сказал Теодор для начала. -Да, здравствуйте, Жерар, - приветствие Винсента было немного неловким. -Узнаю фамильную застенчивость рода князей волков... да, пожалуй, мой завод действительно опасен для непосвященных личностей, и все же вы решили коснуться его культуры, так почему же не внять её целиком? Я с удовольствием расскажу вам как-нибудь историю этого места, даже сегодня мог бы провести подобную экскурсию... но вы вряд ли пришли сюда ради неё. -Вы являетесь автором одной из книг из серии "Похождения Юпитерианского Волка", не так ли? - спросил Винсент с легким придыханием от волнения, вставая прямо, как по струнке. -Да... - песец глубоко вздохнул, после чего направился в ту часть своего офиса, где находился некоторого рода семейный уголок. За ним располагался сейф, который Жерар быстро открыл при помощи вызубренного наизусть кода, доставая книгу оттуда, - Я написал её давно ещё, кажется, лет 12 назад... вроде бы, отец Валентина сподвигнул меня это сделать, потому что мы с ним неплохо дружили, и у нас был своеобразный кружок авторов, который хотел бы написать целую серию. Увы, у нас у всех были разные писательские способности и очень большая чувствительность, так что мы решили не публиковать созданные книги. Я не совсем уверен в судьбе остальных экземпляров, ибо с той поры никто из нашего клуба не общался толком… -Первый том был в моем магазине, достался от прошлого владельца, Гюстава. Не приди туда Винсент, я бы никогда и не узнал о ней... - с легкой застенчивостью продолжил Теодор. -Честно говоря, я и сам не знал о существовании книги, пока дедушка не рассказал мне о ней как о совете для будущего автора... и уж тем более он не говорил мне о том, что это - целая серия книг, - так же странно ответил Винсент. -Да, думаю, Шарль сейчас не в том положении, чтобы правильно восстанавливать последовательность происходящего в мире... С ним все хорошо, кстати? Пока Винсент и Теодор разговаривали с Жераром, завод продолжал жить своей жизнью. Жерар добился того, чтобы все предприятие могло работать без него хотя бы некоторое время, но, если исчезнет стратегическое видение песца, то нужен будет преемник, который вступит на роль руководителя, иначе все биотехнологическое производство города встанет. Конечно, мэрия была озабочена данным вопросом, но владелец фабрики каждый раз отнекивался, говоря, что со всем справится сам, но пока ничего не добился в этом направлении. Впрочем, сейчас это не так важно было, ведь, пока шли разговоры в кабинете директора, рабочие старались выполнять сложную задачу воскресного дня. -Тише, Тише, куда же ты прешь! -Я туда не направлял рычаг! Погоди, мне кажется, что-то не так с механизмами. Команда Техобслуживания, можете проверить? -Заметано, Бард. Обозначенная Команда Техобслуживания состояла из 3 кротов, которые могли проникнуть во все составляющие завода и выйти оттуда живыми и даже здоровыми. Они отправились изучать то, что происходило с подъемным механизмом, и обнаружили там странную фиолетовую слизь... -Сюда не должно быть доступа никаким веществам, правильно? - удивился глава команды. -Да... значит, у нас утеч- Не успел техник завершить разговор, как все услышали странный звук, будто бы что-то стрекотало и желало ответить на зов, который дали им кроты. Команда Техобслуживания пока свое прошлое заявление по рации не отменяло и пыталась разобраться, в чем же проблема, но бригадира тут же окружили Трутни - правда, рабочие не были в курсе того, кто это такие, и в страхе побежали из механической части крана, крича о каких-то монстрах. -Монстры? Что за чушь... я думал, что кроты не любят смотреть ужастики! – пробурчал управляющий перемещением цистерн. -Не кажется ли тебе, что они в чем-то правы... все датчики так и кричат о том, что в механизмах находятся какие-то штуки, которые мешают их странной работе. -И команда техобслуживания просто убежала? Да... наверное, в твоих словах есть какой-то смысл. Там точно что-то не так. Но я по-прежнему уверен, что они просто преувеличивают… Не успел рабочий это сказать, как стая трутней атаковала, в огромных количествах покинув кран. -Дедушке в последнее время не слишком хорошо... отчасти потому я бы хотел собрать все книги "Юпитерианского Волка" для него. Они делают его очень счастливым... а сейчас ему вряд ли чем ещё поможешь, - сказал с болью Винсент. Жерар заметил эти двигающиеся струнки души волка, и подошёл к нему, чтобы похлопать по плечу. В самом деле, этот статный песец в обычном костюме, но поверх одетым великолепным защитным халатом белого цвета и защитными очками оранжевого оттенка, создавал ощущение второго отца... которого часто не хватало. -Искренне сочувствую тебе. Гмм... я бы не хотел оставаться совсем без экземпляра этой книги, ведь она мне тоже нравится, но я понимаю вашу затею... -Мы собирались собрать все экземпляры и сделать их копию. Можно немного увеличить объем печати – у меня дома есть для этого станок, - предложил Теодор, вспоминая о своем рабочем инвентаре. -Действительно хорошая идея, Теодор! Вот только... я не уверен в том, у кого есть другие части книги, кхм. Потому что я написал третью часть, "Кольцо Каллисто". -Так их три?! - удивились и Волк, и Лис. -Их намного больше... наш кружок включал в себя много зверей, ребята, но я бы не хотел об этом распространяться. Одно скажу... когда-то у вашего отца было много хороших друзей, включая его собственного папашу, но гибель Лии всех нас разделила... Песец хотел сказать ещё пару слов, но через потолок на пол упало нечто странное, фиолетовое и мягкое. -Не прошло и месяца без инцидента, да?.. – задумчиво, несколько риторически спросил Песец, присматриваясь к тому, что оказалось в его кабинете, но затем на него посыпалось ещё несколько подобных штук, которые лис и волк судорожно снимали с пострадавшего. Присмотревшись, они смогли опознать нападавших. -Это Трутни! - сказали одновременно лис и волк. -Но что они здесь забыли, на моем заводе? Я думал, они всего лишь вредители хозяйств, которые случайно зашли на центральную площадь... - сказал Жерар, но что-то было странным в его словах. Атака трутней к этому моменту наверняка растянулась на всё здание. - Давайте сначала отобьем мой завод, а потом продолжим этот разговор, - Винсент и Теодор молча кивнули. -Чем мы вам можем помочь? Мы ведь обычные звери... – сказал Лис, неуверенно разводя руками, однако он был немедленно прерван тем, что в лапы ему и волку досталось по монтировке: первому - синяя, второму - Черная. -Они достаточно легкие, поскольку коллекционные! Было у меня такое хобби странное в свое время... просто давите этих вредителей! Уверен, с этим вы справитесь! - сам же Жерар побежал к рабочему столу и тут же уселся за компьютер, потому что необходимо было узнать масштабы атаки, и они превосходили многие ужасные сценарии, что могла выдумать нервная голова: неизвестные формы жизни зафиксированы в 13 секторах из 19. В это время Винсент и Теодор ревностно атаковали вторженцев, которые с не меньшим желанием пытались забраться на каждого из зверей, чтобы окутать их и, наверное, сожрать своими столбиками. К счастью, нападение на кабинет было отбито. -Господин Жерар... насколько плоха ситуация? – спросил серый зверь, переводя дыхание. -Группа 1, направляйтесь к Группе 3, им нужна помощь! Группа 2, отключите все химические установки и переведите их защитные режимы - уж что-что, так нам сейчас меньше всего надобно, чтобы кто-то упал в кислоту! – кричал директор, раздавая приказы своим рабочим. -Товарищ руководитель, Трутни направляются к Особому Архиву! - оповестили по связи рабочие. -Да что ж... Винсент, Теодор – нам надо попасть на другой край завода! - Песец яростно выбежал из-за стола и подхватил обоих зверей за шкирки, но они быстро вышли из его цепкой хватки и устремились вслед за ним. -Что же хранится в этом Архиве? – спросил князь, стараясь соблюдать вежливость. -Очень важные документы, частично - правительственные тайны! И не только!.. -Что же ещё?.. - неуверенно спросил владелец книжного. -Потом расскажу! - крикнул Песец, ибо троица уже оказалась на месте. Означенный Архив располагался на первом этаже, в отличие от офиса Жерара, который был на 2-3. Огромная стальная дверь была прорвана каким-то химикатом, вокруг валялось множество трупов трутней. Директор завода пошёл обыскивать документы и, спустя 5 минут усердных поисков, со спокойствием вздохнул. -Что такое, господин Жерар?.. Все в порядке?.. - спросил Винсент, медленно подходя к песцу. -Да... просто здесь... все мои бумаги. Про мою жизнь, - ответил Песец с придыханием. -Почему вы храните их здесь? - поинтересовался Теодор с удивлением. И Жерар рассказал. Но начал не со своего текущего положения дел, потому что это - такие мелочи, а с истории детства и отрочества, его родителей и семьи, после чего перешёл к куда более близкому для Винсента предмету: его отцу, Валентину. Тогда пушистый зверь как раз поступал в университет Туманной Чащи, и, как бы велики ни были его надежды на то, что он сможет найти друзей в новом этапе жизни, все это разбилось об жестокую реальность, и увы, песец так и оставался один, что вызывало в нем слишком много досады. Жерар неоднократно пытался изменить свой уклад, даже посещал студенческие вечеринки, которые не приносили ему никакого удовольствия, одно лишь раздражение. Все перевернулось лишь одним прекрасным днем, когда он заметил необычного серого волка, который прозябал один, пусто уставившись в точку на дереве. Как оказалось, он с физико-математического факультета, но с ним уж очень было приятно болтать. Жаль, что тогда этот волк энтузиазма не разделял и послал Жерара, чем заставил юного песца взять и закрыться ото всех на долгие месяцы... пока этот удивительный математик, представившийся Валентином, не пришёл извиниться за содеянную ошибку. Как же все тогда были рады! Кажется, в то объятие кое-кто вложил слишком много любви, чем смутил обоих. Но с той поры эта двойня шла не разлей вода, они были хорошими друзьями, жаль только, что Валентин очень многое скрывал от Жерара. Порой песец узнавал новости личной жизни друга от каких-то прохожих на улице, что раздражало и даже огорчало его, но что он мог поделать со своим товарищем?.. Отношения Жерара с родителями за это время настолько испортились, что он не желал видеть никого из них, и он попросту съехал, ибо стипендия позволяла. Так в жизни песца наступило истинное счастье: друг, профессия, никаких больше назойливых родственников - о большем он мечтать не мог. -Что же произошло дальше? - спросил Винсент с ярым энтузиазмом. Они уже успели здесь усесться, пока все было спокойно, но директор завода продолжал держать рацию. -Я расскажу чуть позже... - сказал песец, срывая ту самую рацию и включая её, - Докладывайте, Группа 6. Как продвигается освобождение завода? -Товарищ Жерар, все отлично! Вот только... погодите, посмотрите на Западную стену! - крикнул с интересом и ужасом рабочий. Все устремили свой взгляд туда; огромная стая трутней собралась в некое образование, после чего перестала двигаться. До неё было сложно добраться, но группа 8 уже пыталась это сделать. Затем, неожиданно для всех, столбики каждого трутня выпрямились, засветились зеленым цветом и начали выстреливать маленькими салатовыми шарами в унисон, будто бы они были синхронными пловцами. Первый залп поразил группу 8, и вскоре от неё не осталось ничего, кроме разлагающегося пепла и криков агонии. -Трутни используют кислотные залпы! Повторяю - Трутни стреляют кислотой! - крикнул Жерар, подхватывая лиса и волка и уводя их за стену, -Активируйте Оружие для Устранения Биологических Угроз! Раздайте его всем выжившим! -Что это такое? Особые приспособления для борьбы с вредителями? - спросил Теодор с недоумением. -Нет, дружок. Это особое оборудование для уничтожения биологических аномалий, - серьёзно ответил директор. -Но зачем оно вам здесь? Разве что-то живое проходит через линии производства? - спросил Винсент с легким презрением. -Ох, сынишка Валентина, тебе лучше не знать, как все сложно в этом мире! -А если я уже спросил? Что ли, нельзя услышать ответа?.. - с легким испугом, но прежним упорством, продолжил серый. -Все ответы на вопросы - в конце! А пока нам лучше отсюда уходить! После этой фразы Жерара троица быстро отправилась внутрь Архива, потому что Трутни передвигались по потолку как раз в его сторону. Они начали готовить ещё одни залп, а потом ещё и ещё. Они не стремились разрушить завод. Они желали убить всех, кто мог встать на их пути, и никто не мог точно сказать, чего же они хотели. Как же остановить такую силу? -Оружие выдано Группе 9 и 11, Товарищ Жерар! Говорит командир Группы 13 - у вас есть четкие указания? -Трутни закрыли нам выход из Архива. Кажется, они собрали все свои силы для этой атаки, так что направляйте наше оборудование сюда - покончим же с ними раз и навсегда на нашем заводе! – крикнул песец с небывалой яростью для своего вида. Винсент и Теодор крепко вжались во внутренние стены Архива так, чтобы их нельзя было увидеть снаружи. Это было очень неприятно: одно малейшее движение могло убить, да и запах от трупов сотрудников завода так сконцентрировался внутри помещения, что чуть не заставил кое-кого стошнить, кого-то – сделать неловкий поворот и показать себя врагу. Но директор завода держался наиболее стойко всё время. -Спокойнее, ребята... ради Валентина и его друзей, коих у его семьи почти и нет, я вас сохраню живыми, - успокаивающим тоном сообщил Жерар. -Вы умеете поддержать, особенно когда трутни неподалёку от нас... – ответил сын князя. -Интересно, почему они ещё не вошли в Архив? – спросил юный библиотекарь. Мысленно все разделили с ним эту идею. Тем временем группы 9-11-13 уже подошли к месту скопления врага с верхних переходов, так, чтобы трутни не смогли их быстро заметить. Стая синхронно спрыгнула вниз и была готова зайти в открытое хранилище особо опасных документов. Тогда же командир группы 13 яростно крикнул "ОГОНЬ!", после чего оружие выстрелило странным энергетическим лучом, который отрикошетил в каждого из монстров за считанные секунды. Беззвучная смерть - беспощадным чудовищам. -Товарищ Жерар, мы уничтожили трутней! Можете выходить, - сообщил командир по рации, дав возможность Винсенту и Теодору глубоко вздохнуть, о чем они жестоко пожалели почти сразу же. Лис, Волк и Песец потихоньку вышли из Архива, убедившись, что вокруг действительно ходят только рабочие. -Всем выжившим группам! Первым делом проведите учет наших потерь, проверьте степень повреждения оборудования и уничтожьте каждый труп трутней, но около десятка оставьте и сохраните в наших особых контейнерах. Радио держите наготове, я не хочу, чтобы вы лишили нас важных образцов, - с былым спокойствием сообщил Жерар по рации . -Ну, ребятки, что вы там у меня хотели спросить? - простодушно спросил песец чуть после. -Быть может, это очень смелое предположение, но возникает ощущение, что вы знаете о Трутнях больше, чем мы... если говорить о том, что мы знаем ни больше, чем обычные горожане, - спросил подозрительно Винсент, на что собеседник смог лишь тяжело вздохнуть. -Он нам вряд ли ответит на этот вопрос. Все-таки правительственная тайна, как он говорил... - подытоживал Теодор, но его прервал директор завода, что положил свою лапу на плечо сначала лису, потом - волку. -Я думаю, вы вправе знать... ведь семья князей чуть ли не основала этот город с нуля, сделав его тем, что мы сегодня подразумеваем под "Туманной Чащей"... и, как я посмотрю, ты и сам сильно похож на своего дедушку и желаешь помогать родине по-своему... – Серый зверь был поражен таким выводам песца, хоть он и не желал их оспаривать, - Дело крайне непростое. Эти нападения вряд ли случайны... вы и сами догадываетесь, да? -Совместно с Теодором мы пришли к такому выводу, да, - ответил Винсент. -В мэрии проводят расследование, и они считают, что кто-то использует опасные биологические образования для того, чтобы похищать важные сведения в сфере медицины, биохимии и биоинженерии по всему городу последние 16 месяцев. Для этого нарушитель использует трутней. Потому их и стало так много... но сейчас что-то подстегнуло этого некто, и он стал активнее нас атаковать. Как вы можете заметить... это выдало его с ног до головы. -Но вы все ещё не знаете, кто стоит за нападениями? – поинтересовался лис. -Что вы, что вы! Моему заводу было поручено лишь создать оружие, крайне эффективное против врага, чем мы и занимались под эгидой правительства и кое-кого ещё... собственно говоря, наше творение и убило трутней сегодня. Проблема в том, дорогие мои... что никто не думал, что эти многоножные монстры умеют стрелять кислотой. Конечно, были такие теории, слухи, но… -Все настолько плохо? – заключил волк, то уходя в свои мысли, то возвращаясь оттуда. -С трутнями? Вряд ли, я так не считаю... но много плохого было в моей жизни, - и песец начал вспоминать все это вновь. -Ну... раз уж вы друг моего отца, может быть, вы лучше его знали, чем я, - с легкой завистью и большой грустью ответил серый зверь. -Ох, я хотел бы так сказать, но нет... да и, судя по твоему тону, ты тоже от него не получил так много внимания, как подобало бы сыну. Но что уж там... – И директор решил поведать им ещё одну историю из своих долгих лет на этом свете. В истории каждого зверя наступает тот момент, когда он становится готовым не только быть любимым, но и любить в ответ. Более того, нередко он и сам начинает любить первым. Жерар осознал эту способность в себе как раз по окончании университета, когда начал готовить проект своего будущего биотехнического завода, и это было для него очень неожиданно, ведь он даже влюбился не в самку песцов, а в лисицу. Она гордо, можно даже сказать, уверенно проходилась по мостовой, ей было все ни по чем, и Жерар так долго искал того, кто мог бы идти вместе с ним в одну лапу, и почему-то ему показалось, что эта женщина может быть такой... он решил пойти на неожиданный для себя шаг и первым начать разговор. Тот день песец запомнит навсегда, потому что беседа с дамой была попросту волшебным; более того, на следующий день она позвонила ему и предложила встретиться ещё. Начался долгий (и немного мучительный) этап становления будущей пары. Родственники мужчины лишь искали поводы, чтобы ненавидеть его, а ему это все уже давно было безразлично, он даже потешался над их попытками провоцировать его. Родители же лисицы Ханны (так её звали) были чрезвычайно рады за свою дочь, ведь она была биоинженером, хоть и не столь амбициозным, как Жерар. Вскоре они поженились, и Валентин был горд за своего друга как никогда раньше, хоть и чувствовалась в этом какая-то скрытая печаль. На все вопросы от друга волку (даже на свадьбе) Валентин отвечал, что не хочет об этом говорить. Увы, его личная жизнь до сих пор была под большим вопросом для песца, хотя они общались уже около 5 лет к тому моменту. Жерар правда хотел помочь своему лучшему товарищу, но тот отказывался, будто бы они были очень далеки друг от друга все годы. На фоне обострения этих отношений жизнь становилась все сложнее. Не говоря уже о том, что строительство инновационного завода - сложная задача, сюда ещё примешались трудности первых лет брака и дружбы. И вновь Жерар понял, что ему некому поделиться со своей печалью... Несмотря на все это, тогда ещё песец продолжал радоваться существованию, и спустя пару лет у него с Ханной появились прекрасные детишки, тройня, 2 дочки и 1 сынишка. Отец был рад каждому и любил их, он старался уделять им как можно больше времени, но он бы никогда не побил в этом Ханну, которая и вовсе бросила работу ради воспитания следующего поколения, с чем она прекрасно справлялась. Правда, спустя годы, начались ссоры из-за того, что песец не уделял времени семье, постоянно прозябал на работе, которая становилась все сложнее и сложнее, и порой приносила ему гораздо больше удовольствия, чем его надоедливая домашняя жизнь. Жерар каждый раз отнекивался, отмалчивался, и долгое время ему это сходило с рук, ведь у него было совсем другое горе... Валентин женился, а после у него появились свои дети, с легким перерывом в пять лет. Но ни разу, почти никогда Валентин не пригласил своего друга ни на одно важное событие, хоть они и постоянно списывались и встречались для обмена новостям, а песец рассказывал волку о своих проблемах, но не находил у него никакого душевного отклика... наконец, когда один товарищ упрекнул другого в том, что он буквально выбросил его из своей жизни, Валентин лишь сказал, что ему проще быть одному, чем пытаться дружить с кем-то, и с хладнокровным лицом принял то, что Жерар вычеркнул его из своей жизни. С болью в душе и слезами на глазах песец побежал по мостовой и чуть не упал с неё прямиком в главную реку города. Он мог тогда утонуть, как говорили прохожие, что вытащили его с того света... После тех испытаний Жерар стал сам не свой, и постоянно говорил сам себе, что, может быть, было бы лучше, если бы он все-таки упал в реку и погиб. Счастья он все равно никому не приносил, так чего же мешать другим жить?.. Директор после рассказа сей истории вынужден был отбежать и помочь группам рабочих и иного персонала разбираться с последствиями атаки Трутней. Винсент же искренне желал поговорить с отцом, потому направился к заводскому телефону - с собой он всегда носил жетоны для приборов общественного пользования, на всякий случай. Теодор желал сперва присоединиться к товарищу, но тот настоял на собственном одиночестве, и потому лис решил помочь Жерару – пока юный князь не закончит свой разговор. Старший из наследников семьи волков старался аккуратно передвигаться по страдавшему от горестей заводу, пытаясь игнорировать трупы и странные звуки, какое-то щелкание, но опознать его не мог и принял за собственную паранойю. Вставив жетон в телефон, Винсент тяжело вздохнул - разговоры с отцом редко оставляли счастливые впечатления. -Да, что такое? Я был немного занят, не мог ответить раньше, - ответил отец после 30 гудков... примерно, - как у вас дела с Жераром? Нашли книгу? -Пап... ты не говорил, что что именно у вас с ним случилось, - Винсент сказал это не как упрек, но из-за сочувствия песцу волк собой плохо владел. -Это моя жизнь, сын, и ты должен понимать, что вряд ли бы... -Об этом хотя бы знала мама? -Может быть, сын, может быть. -Прекрасно! Тебе лучше знать, что говорить семье, а что - нет, твоя же жизнь, - ехидно ответил Винсент. -Не знаю, что тебе наговорил Жерар, но уверен, что что-то очень драматичное. Он всегда таким был, и потому же со мной расстался. Хотел бы я ему помочь, но в последние годы он стал просто невыносимым. -Да не сказать, что у него была хорошая жизнь, пап. Проблемы с женой, с детьми... -Я и не знал, - тут уже сам Валентин начал чувствовать себя виновато, стараясь скрыть это от сына. -Что ты вообще о нем знал? Когда вы в последний раз разговаривали по душам?.. Я не хочу перегибать палку, но твой друг поведал нам чуть ли не всю его жизнь, и... -Я понимаю. Но, пожалуйста, Винсент, не вмешивайся в это, хотя бы по той причине, что Жерар сам должен разобраться со своими печалями. -Тебе тоже стоит этим заняться, пап. Волки закончили телефонный разговор, впервые за долгие годы разделяя тяжелый вздох на обоих линиях провода. Пожалуй, они и сами удивлялись, как похожи, и проблема их была в разных жизненных путях и в чем-то ещё. Чем-то, о чем Винсент так и не знал, и что его угнетало последние годы, потому что ему казалось, будто бы он живет в доме тайн, но никак не его семьи... Волк быстро отделался от этих мыслей, потому что нужно было идти к Жерару и Теодору - их отсюда было хорошо видно, так как они находились на верхних этажах завода. Винсент как раз поднимался по лестнице, как вновь услышал те же самые щёлканья, но теперь они были ближе и сопровождались какими-то иными странными звуками, не слишком понятными. Учитывая недавнее нападение, волк решил проверить, что же происходит, и он заметил, что за углом, где не было камер и чего-либо ещё, одного из рабочих убивала необычная тварь. Она ходила на 2 ногах, но конечностей, похожих на руки, у неё было 6, и каждая заканчивалась острым когтем. Рост её превышал волчий на голову, и само чудовище будто бы состояло из плотной внутренней ткани, растянутой поверх кожи. Шкура деградировала и лишь оставалась в виде плешей, а голова превратилась в пестик, который и пожирал голову рабочего. Винсент старался отделаться от мысли, что верх этой твари, как и все её тело, отдаленно похожи на когда-то жившего животного, но ничего не выходило. Волк, увидев сие зрелище, попытался отойти, потому что свою монтировку вместе с Теодором они отдали Жерару после того, как трутни были убиты группами рабочих, и оружия при себе у него не было. Увы, уйти тихо Винсенту не удалось - тварь его заметила и взвыла на весь завод, после чего встала на свои 6 конечностей и выполнила короткий, но очень быстрый рывок. Она смогла бы ударить по цели, если бы она в тот же миг не рванула вперед и не преодолела лишние пару метров. В панике волк побежал вверх, продолжая свой маршрут, и шестипалый монстр исчез из виду, заставив кровь ещё больше недоумевать по поводу происходящего. -Винсент, что это за звук такой странный был? Неужели трутни опять вернулись? - спросил Теодор, когда серый товарищ его наконец встретил. Директор в это время отправился куда-то на нижние этажи завода. -Теодор! Тео... внизу... ещё один монстр... он другой... похож на живого и мертвого сразу, у него 6 конечностей, и он хотел меня растерзать! - волк с трудом переводил дыхание. -Но... рабочие бы его не пропустили! Конечно, все слышали странные звуки по окончании атаки… -Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ! - Князь взял книжного бакалейщика за плечи и даже потряс его от нервозности. -Я знаю, и я тебе верю. Я просто пытаюсь понять... Лис не смог договорить, потому что потолок был проломлен сразу несколькими новыми тварями. Они были подобны той, что уже встречал взбудораженный юнец. Кровожадные движения клинков вкупе с огромной скоростью передвижения с безумным количеством направлений позволяли понять, что эта атака должна была уничтожить весь завод. -Нам надо связаться с господином Жераром! У него же есть особое оружие! - кричал Теодор, прыгая назад, потому что один монстр попытался сделать выпад на него, но в итоге упал в кислотный чан. -В такие моменты хотел бы я иметь при себе рацию! Но, что важнее, есть ли рация у Жерара? Из его офиса уж точно будет просто связаться с кем-либо на заводе! -Тогда надо успеть туда, пока вся фабрика не погибла! Лис и волк тут же устремились по парапетам в кабинет Директора - казалось, что это одно из безопасных мест в здании. На пути этом предстояло пережить не только моральное потрясение, ведь число жертв неимоверно росло, но и шанс настоящей смерти, потому что эти чудовища своими острыми лезвиями пытались уничтожить все лестничные пролеты. К счастью, монстры были не слишком осведомлены об устройстве предприятия и не отличались большим интеллектом, потому нередко в своих действиях они попадали в различного рода западни... -Ты ведь тоже заметил? Что они... - с запинкой спросил рыжий. -Действую сообща. Хоть и очень глупо, - ответил серый, оглядываясь по сторонам. Действительно, существами кто-то управлял, может быть, не досконально каждым из них, но у них у всех была общая цель. Юнцы смогли добраться до офиса, и тут же обратили внимание на монитор, в котором красовался Жерар, державший странное устройство в своих лапах и отстреливавшийся от врагов - кажется, его отряд уцелел. -Господин Жерар! Как вы там, справляетесь? - спросил Винсент через радиосвязь по микрофону рядом с компьютером. Сие удивило отображаемых на экране зверей и заставило обернуться. Одного из них чуть не убило чудовище, если бы не помощь ближайшего рабочего. -Так вы живы?! Слава Богу!.. Ребята, эти монстры прошли на завод через коммуникационные туннели, так что внизу их тут слишком много! Как у вас дела?.. -Не слишком хорошо, - ответил Теодор, прислушиваясь к щёлканью и крикам, - мы скрылись в вашем офисе, посчитали, что тут будет безопасно... и чтобы связаться с вами, разумеется! -Мудро, мудро. Слушайте внимательно - мы запустили особый биологический реагент в систему пожаротушения, и он убьет всех этих чудовищ! Но вам придется оставаться в моем кабинете, а ещё лучше защитить себя чем-либо, потому что эта жидкость экспериментальная, ненароком может и вас сжечь! - ужас волка и лиса усилился, когда они поняли, что никаких звуков снаружи больше нет. -Через сколько примерно запустится эта система?.. - спросил Винсент очень тихим голосом. -ВНИМАНИЕ. АКТИВАЦИЯ АВАРИЙНОЙ СИСТЕМЫ РАСПЫЛЕНИЯ ЧЕРЕЗ... 3 МИНУТЫ, - это уже была система автоматического оповещения, ненароком снявшая все вопросы с повестки дня. Оставалась лишь одна деталь - чем отбиваться? Ведь и лис, и волк прекрасно понимали, что эти существа скоро сюда придут, последовав за ними... потому идеи лучше не было, как спрятаться под огромным столом, обложив его так, чтобы надеяться, что их не заметят. Но сей идею реализовать не дал Винсент, сказав, что скрываться дальше попросту нельзя. Они оба понимали, что их может разъесть эта жидкость, но звуки ужасов снаружи подобрались так быстро, что не ответить на них было попросту невозможно. К тому же рабочие успели вернуть коллекционные монтировки на свои места, так что ими можно было обороняться вновь. Сперва одна тварь забрела сюда через главный вход, и её скрытно попытался убить серый. Увы, отрубание головы на ней не сработало, чем обескуражило всех. Не понимая, что же делать дальше, волк решил попытаться отрубить монтировкой остальные конечности, что было и сложно (поскольку у него вообще опыта в таком нет!) и слишком просто – «руки» и «ноги» были безумно мягки, или монтировки чересчур хорошо справлялись со своей задачей. Только отрубив все верхние конечности, удалось отправить монстра к его сородичам, Трутням. Затем пару чудовищ проломили пол офиса под Теодором, из-за чего лис чуть не упал, но его резко подхватил товарищ, помогая вскарабкаться обратно (хоть и не был славен физической подготовкой). Правда, на счастье обоих, система распыления заработала, и они ринулись под стол, пока ужасни таяли буквально на их глазах. Остался целым лишь тот расчлененный труп.  Через некоторое время в свой кабинет вернулся его владелец - весь в крови этих чудовищ и своих рабочих, шокированный, но готовый действовать дальше. -Ребята, как вы? Не слишком... перепугались?.. - спросил Жерар, давая лапы волку и лису, чтобы встать. -Это... сложно описать словами... - сказал Винсент, отвечая и за себя, и за Теодора. -Могу вас понять... я и сам к такому... не готов был... конечно, в мэрии предупреждали, что эти особи могут мутировать, или что у них будет иной подвид, но, чтобы так... что они только пытались найти среди документов Архива?.. - сетовал Жерар, присаживаясь за свой стол. -Мы знаем ещё меньше вашего, увы, - сказал рыжий зверь, не скрывая усталость. -Пожалуй, да, вам такие вопросы задавать бессмысленно... и все же, они являются неплохой пищей для размышления, не так ли? – усмехнулся песец. -Одно я бы хотел понять, господин Жерар, - заявил юный князь, откашливаясь, - я созвонился со своим отцом, и... он дал мне интересную мысль. Быть может, вы не все договариваете даже нам? Не то что ему? Я понимаю, что мой папа прекрасно может прятать многие тайны, и все же... вы можете стать лучше, чем он, всего лишь поделившись с нами… -Ох, изрядные же вы знатоки правильных струн души, товарищ аристократ, - вновь усмехнулся владелец завода, - Думаю... Вам следует знать всю ситуацию. Расскажете её своему папочке. А я как-нибудь обязательно его навещу... можете его предупредить об этом, если захочется вам. После того, как Жерар грубо расстался с Валентином, он впал в глубокую меланхолию, благодаря которой он смог полностью погрузиться в работу и совсем забыть о своей семье. Увы, Ханна с детьми такого потерпеть не могла, и она пыталась помочь своему мужу, всячески оказывая ему поддержку, но тот настаивал на том, чтобы ему не мешали. Песец считал, что горе надо встречать в одиночку, и никак не иначе, за что и начал расплачиваться... воспитание детей для Жерара не было загадкой, поскольку он занимался этим вопросом до своего жизненного кризиса. Жаль, что, у Ханны и с ним были разногласия в данном вопросе, которые после расставания с Валентином стали переходить в ссоры. Песец это все видел, и прекрасно понимал на собственном опыте, как же ужасно, когда родители ссорятся на твоих глазах из-за детей... в связи с этим он стал плавно уходить из жизни своих детей как раз в тот момент, когда они вступали в подростковый возраст, чем очевидным образом вызывал лишь  больше ссор, которые со временем становились все спокойнее и спокойнее, потому что Ханна знала их причину – и её муж не желал с ней бороться. Дело дошло до того, что лисица заставила песца ходить к психологу в городскую больницу, но спасение утопающих невозможно без желания самих утопающих, а её супруг как будто бы потерял важную часть своей жизни и не мог найти её в себе от слова совсем. Прошло много лет, и дети уже выросли и покинули родительское гнездо (они были чуть помладше Винсента)… В этот же момент жена смогла для себя понять, что она не может так больше жить... потому что её муж давно уже мертв в этих отношениях. За эти годы произошло 7 попыток самоубийства Жерара, все произошли в не связанных местах, и каждый раз его спасали прохожие или собственные рабочие на. Сколько бы вы ни убеждали этого директора в том, что ему правда стоит жить, он не соглашался. Он потерял собственного друга и не знал, сильно ли в этом виноват или нет... Сегодняшние события на фабрике могли легко подстегнуть желающий погибнуть ум к ужасному завершению своего существования в бренном мире. Но Жерар, напротив, приобрел нечто важное в схватках с монстрами – того, чего ему не хватало всю жизнь. И о чем о не желал пока никому говорить. Сей рассказ был закончен как раз тогда, когда к владельцу здания пришли представители Мэрии. Как оказалось, пару часов назад он вызывал их по «особо важному вопросу». Среди них, как Винсенту показалось, был даже один из тех, кого он с Теодором видели на площади вчера... но, может быть, зверю и правду подобное причудилось, и потому с товарищем он решили направиться домой - как раз песец отдал им 3 том «Похождений Юпитерианского Волка». Погода была крайне переменчивая, а шок от происходящего медленно спадал, создавая ощущение сюрреалистичного существования. Учитывая выброс адреналина в кровь, неудивительно, что на часах был уже вечер… -У меня возник один странный вопрос, Теодор, который меня мучает, - сказал Винсент, прочищая глотку, - почему ты до сих пор со мной? Любой бы другой не решился пройти со мной до дому после покушения на жизнь. -На самом деле, моя обычная жизнь мне немного наскучила, и лисья жажда приключений взяла свое, - вздохнул собеседник -Это... многое объясняет, - с легкой ноткой разбитости раздался ответ. -Но ты не подумай, что дело только в этом! Правда, я много кому помогал волонтерам в восточной части нашего города, а ваше дело оказалось столь сложным, что оно требует чрезвычайного рассмотрения! К тому же, если это касается столь редкой книги, которую обязательно нам надо напечатать не только по договору с Жераром, но и потому, что литература нужна зверям, чтобы ею вдохновлялись… какой же будет прок, если дело будет брошено в самом начале столь важного пути? -Думаю, прок все же есть... ведь в книгах можно описать свои самые глубокие чувства. И, возможно, мой дедушка именно и это сделал в те былые времена, - усмехнулся Винсент, похлопал лиса по плечу, тем самым его немного испугав, - Господи, Теодор, ты в порядке? Совсем зашуганный... я понимаю, что мы попали в ужасную ситуацию, и все же... все закончилось. Сейчас мы в порядке. -Винсент, да ты посмотри на себя сам! Твои лапы дрожат, а сам ты подергиваешься иногда, - После этой фразы лиса волк посмотрел в ближайшую лужу и заметил, что действительно стал выглядеть хуже... -Мы избрали ужасный способ взросления. -Или он избрал нас, и тогда наша задача крайне проста! -Какая же она… выжить? -И не забывать жить! Вернулись они спустя пару часов, очень уставшие и желавшие поскорее отобедать, чтобы затем заняться продумыванием следующего этапа их плана по поиску частей серии. Но перед этим старший наследник князей желал зайти и проведать дедушку, ведь последний разговор прошёл не столь гладко... Снова произошли известные 4 стука, после которых внуку позволили зайти. -Ах, Винсент, в последнее время меня проведываешь не только ты, но спасибо, что всегда стучишь 4 раза! - Дедушка Шарль звучал и радостно, и грустно одновременно, и сложно понять, какое из чувств было доминирующим. -Правда? Это хорошо, дедуль, ведь я не люблю, когда тебе одиноко... иногда мне кажется, что тебя все бросили, кроме меня. -В какой-то степени так и было... но я стал чувствовать себя гораздо лучше, ведь ты нашёл мою любимую книгу, которую я же сам и написал! Как часто так бывает, что тебе нравится читать то, что вышло из-под твоего же пера? Только если себя любишь!.. -Дедушка, а ты помнишь, как я нашёл этот том? -Да? Разумеется! Ты принес её из книжного магазина и пришёл сюда с забавным лисом! Увы, его имя я забыл, внучек, - юный волк был рад, что травма мышления позволила дедушке забыть о Гюставе. -Хорошо, хорошо… -Ты не думай, что из-за болезни я совсем ни на что не способен! Ты бы знал, как бы я хотел помочь твоему отцу, твоей маме в их работах, или хотя бы написать ещё одно произведение, но так часто у меня нет сил! А ещё чаще другие звери просто списывают меня со счетов… -Я попробую с ними поговорить, но они вряд ли меня послушают. В последнее время у них так много забот, что мне даже кажется, что они не смогут и парой слов переброситься... -Не волнуйся, твоя мама уж точно с тобой захочет побеседовать! А вот твой папашка... уж не знаю, почему Элеонора никогда ему об этом не говорит, но он стал откровенной сволочью! -Она часто ему напоминает об этом... он не слушает, - теперь Винсента пробило на скупую слезу. -Прости, если задел тебя, но так жить попросту нельзя! Мы ведь князи волки, а не разобщенные псины с городского рынка! Пока лис и волк шли домой, в усадьбе князей проходило обычное полурабочее воскресенье. Но каждый обычный день в последние годы всегда был омрачен каким-то семейным скандалом, ибо те, кто проблемы видел, не мог добиться того, чтобы те, кто повинны в этих несчастьях, начали что-то решать. После завтрака, когда юнцы поспешно побежали на завод к Жерару, а Эдмонд и Элизабет вернулись к созданию своих великих жизней, Валентин и Элеонора остались в столовой одни. -Валентин... в последнее время ты не слишком много рассказываешь мне о Жераре, и меня это беспокоит, - спросила нежно Элеонора. -И с чего бы оно тебя должно волновать! Это мои друзья, а не твои. Я с ними прекрасно разберусь и без тебя. -Может быть, по той причине, что ты сам раньше говорил, что Жерар чуть ли не один из твоих лучших друзей? А потом ты забыл о нем, будто бы он умер. Может, меня это и не должно нервировать, по твоему мнению... -Не должно! -Однако у меня вызывает интерес то, что состояние моего любимейшего мужа может взять и ухудшиться, а он мне и не расскажет, - сказала она, подойдя к Валентину; он решил аккуратно отойти от неё, но небрежно отвёл её лапы, когда она попыталась обнять его. -Хочешь объяснений? Хорошо! Он бросил меня, потому что посчитал, что я с ним провожу мало времени, и его это оскорбляло. Он постоянно выдумывал себе обиды, и теперь от него ушла его любимая жена, а его дети презирают за то, как он их воспитывал! Чертов грустный песец, он вечно печальный и всем портит этим жизнь! - муж не сдержался и ударил стол своей лапой, после чего медленно сполз на стул, закрыв свою морду ото всех и уткнувшись в неё. -Дорогой... в конце концов, разве и не для того нужна жена? - Элеонора подошла к нему и начала его нежно гладить по спине, от чего он сперва испугался, но потом позволил ей продолжить. -Для чего? Чтобы признать, что я сам запутался в нашей дружбе с Жераром? -Да... признание проблемы так же важно, как и желание её решить. -Зря я тебе это сказал... зря я вообще столько всего говорил! К моменту возвращения в дом Винсента и Теодора, вся семья находилась в подготовке к ужину - Эдмонда и Элизабет привлекли против их воли, но они быстро перестали жаловаться, ведь с родными они проводят не так много времени в последние годы. И теперь все князи (И Теодор, к которому с трудом привыкали волки, но он был любезнее всех остальных) оказались за столом, смотря очередной выпуск новостей о достижениях с выставки. Все молчали, что создавало некомфортную обстановку, которая лишь усилилась, когда мужчина-диктор в телевизоре начал говорить что-то необычным тоном: -Дамы и господа, мы прерываем нашу обычную передачу для сообщения особых фактов. Сегодня, в 13 часов дня, на Биотехнологическую Фабрику Господина Жерара было совершено нападение при помощи биологических аномалий. Среди них были Трутни, ранее замеченные в атаке центральной площади, а также не идентифицированные на данный момент подвиды. В связи с учащающимися атаками опасных существ на объекты гражданской и военной жизни, господин Мэр решил объявить в городе Чрезвычайное Положение, из-за чего будут назначены границы комендантского часа. Мы выясняем подробности... - диктор не успел закончить, как телевизор был выключен. -Неужели... неужели... нас всех кто-то хочет убить? - шокированно сказала Элизабет, смотря на то, как отец выключил телевизор. -Думаю... мы могли предугадать, что эти нападения приведут к произошедшему... - с трудом ответил Винсент. -Что мы могли, брат? Серьёзно? Предугадать? Никогда наш город не закрывали на Чрезвычайное Положение с момента войны! К тому же, из-за пары нападений этих тварей? Серьёзно? Они что, не могут справиться с ситуацией? - ворчал Валентин. -Да, дорогой, и потому они хотят спасти население, чтобы, пока они разбираются со всем, никто не пострадал, - ответила Элеонора, пытаясь восстановить спокойствие. -Уже пострадали... – ответил старший наследник, вспоминая атаку на завод. -Не волнуйтесь, господа Волки. Я уверен, мэрия что-то придумает, - заявил Теодор, сам не веря в свои слова… Оставшийся день для всей семьи прошёл в странном настроении - не желая общаться с другими, но желая бороться с шоком, каждый уткнулся в свой уголок, надеясь, что он даст ему ответы на вопросы или хотя бы успокоение, но гордое одиночество приводило лишь к её большим страхам. Один Винсент был с Теодором (пока Валентин безжалостно каждую попытку Элеоноры поговорить с ним отметал, а Эдмонд и вовсе не выходил из сада, Элизабет же углубилась в свои стихи), и волк с лисом изучали третью книгу из серии похождений волка с Юпитера. -Обычно в конце или в начале книги есть страница, где указаны все части цикла... но в этой почему-то нет! Да и Автор не указан на обложке... – удивлялся рыжий зверь, рассматривая вдоль и поперек их находку. -Хотя бы мы знаем, что книгу написал Жерар... но от этого не легче. Может, он мог бы нам просто рассказать, кто ещё был в том клубе, членом которого был мой дедушка? – спросил серый зверь, совершенно уставший после всего. -Так почему же мы не сделали этого раньше! – удивился собеседник, отложив книгу и чуть не обняв волка, - Прости, я не хотел подходить так близко... -Ничего, ничего. Жаль, что он нам ничего больше не поведал, и вряд ли мы узнаем что-то ещё, судя по тому, как долго он нам рассказывал даже об истории знакомства с моим отцом... Должны же быть другие способы найти ещё книги, да? - Волк посмотрел в свое окно и увидел на звездном небе необычайно яркую звезду, которую не смог опознать; она будто бы ему подмигнула, чем заставила его подумать, что ему точно надо пойти и поспать, - Думаю, мне стоит проводить тебя домой. Уже поздно, и разгадку сие проблеме мы не найдем сегодня. -Нельзя же просто так сдаваться, Винсент! - Теодор неожиданно прикрикнул, за что жестами извинился. -Я и не сдаюсь. Но увы, но ночью в моей комнате мы ничего не решим. Будь добр, друг мой - поищи информацию в своем магазине, поспрашивай у знакомых... я же пока попробую попросить у отца доступ к архивным спискам города. И тогда мы что-нибудь да найдем... -Винсент, мне правда жаль, что все так... -Не волнуйся, Теодор. Я жил долгие годы один, думая, что семья меня не любит… так почему же я сейчас должен удивляться, что единственный родственник, который мне так дорог, не может получить от меня нужную долю добра, потому что так угодно этой жизни? – рыжий лис был поражен таким признанием волка, и не мог придумать ничего лучше, как обнять его снова. Серый зверь, удивленный не поступком товарища, а тем, что кто-то на его слова о том, что он боится, что его не любят, не получил никакого порицания, заплакал. Каждый раз в жизни волка, когда он говорил, что, возможно, его не любят мама или папа, все отнекивались, или пытались наказать, но… в глубине души он знал, что в этих словах слишком много правды, и Элеонора с Валентином, вечно занятые важными делами или своими любимчиками в семье, избавлялись от такой назойливой мелочи, как Винсент. А теперь перед ним стоит лис, которого он знает всего пару дней. И он оказался более любящим, чем своя собственная семья… или же кто-то просто запутался в своей сложной жизни? Не находя ответ на этот вопрос, волк решил прикрыть свою морду. -Мне так жаль, что вам пришлось все это перенести! И даже сейчас ваша семья в столь сложном положении, но я уверен, что вы все решите. -Мы? Мы ничего не решим, Теодор, ведь мы не хотим ничего решать, а когда хотим, то сталкиваемся с нежеланием других! -Быть может, вам стоит больше друг с другом говорить? -Я ПЫТАЛСЯ! МЕНЯ ПОСЫЛАЛИ КУДА ПОДАЛЬШЕ! -Гмм… Я бы мог остаться на ночь и помочь тебе морально, если ты захочешь… Или… -Уходи, - Винсент хотел побыть наедине со своим горем, но он понимал, что он мог поступить не лучше своих родственников в отношении нового товарища. -Что ж… я могу лишь в назидание сказать… не только утра вечера мудренее. Возможно, вы ещё не готовы друг друга любить. -Тогда почему мы вообще вместе?! -Увы, кровных родственников не выбирают… и хоть я был с вашей семьей малый срок, я могу сказать, что у вас есть все шансы на примирение. И поверь, товарищ волк, я очень чутко разбираюсь в характерах других зверей. -Ловлю тебя на слове. -Тогда, быть может, ты хотя бы проводишь меня?.. – Конечно же, князь помнил о своем желании, сродни обещанию. Но сейчас он не был готов к такому. Собеседник его понял и отправился к выходу сам. В конце концов, этот род не настолько прогнил, чтобы списывать его со счетов.