Повести Туманной Чащи: Война Владыки Эволюции

-Знаешь, дорогая, в любом другом случае я бы вряд ли обратил внимание... но столько всего изменилось, и смотреть на это безразлично я уже не могу. -Я рада, что ты... изменил свое восприятие, дорогой. Но ты прав, и я бы сама желала с тобой об этом поговорить, хоть и конечное решение не за нами. Как только Валентин перестал быть свидетелем ссоры Винсента и Теодора, он отправился наверх и как ни в чем не бывало хотел уснуть, но что-то мешало ему всю ночь, и мысли так и роились одна за другой. Когда начало подступать утро, а Элеонора вернулась с написания очередного очерка, её муж не стал ждать и решил обсудить с ней кое-что. Они оба были уставшими, но где-то ходило поверье, что в таком состоянии чувства гораздо сильнее, прочнее и понятливее. -Да, пожалуй, меня волнует то, как наш сын себя ведет, потому что я сам так же себя вёл! И я бы не хотел, чтобы он шёл по моим стопам, особенно тогда, когда я сам только-только выхожу из этого морального состояния, длительного и надоедливого... - сказал Валентин сумбурно, сидя на кровати. -Но я знаю, что ты и сам понимаешь, что не мы должны решать его проблемы в его же отношениях, но мы обязаны показать ему нашу сторону... нашу историю с тобой, Вал. -Ты наслушалась рассказов Теодора о том, как важно знать свою родословную? -Не совсем, но я уважаю этого лиса за его самоотверженное желание помогать нам решать проблемы не только городского масштаба, но и семейного. Он ведь нам ничего не обязан. -И потом Винсент его вот так... как думаешь, часто ли звери вообще неосознанно отгоняют от себя всех? -Это связано с прошлым личности. Тех, кого смогли воспитать правильно, тем, кому помогли правильно себя полюбить, те и спокойно относятся к окружающим, а остальные... у каждого свои проблемы, и мало кто о них даже догадывается. -Хочешь сказать, что мы были плохими родителями Винсенту? Я об этом задумывался, но... редко когда мог сказать себе это в лицо. -К несчастью, но я и сама пришла к этому выводу не так давно. Увы, прошлого не изменить, но ты и сам знаешь, что в настоящем что-то можно сделать. -Тогда я пойду и поговорю с ним сам. Зная его и меня, он вряд ли смог уснуть. Я надеюсь, что он меня впустит… -Если он не готов сейчас, то будет готов потом. Ему нужна помощь, и у него мало зверей, к которым он мог бы обратиться, дорогой. -Я и сам таким не похвастаюсь… Винсент долго плакал, но всяким слезам есть свой логический конец, пускай и недолгий, если горе никуда не ушло. Так и случилось с этим молодым волком, который сейчас туманно смотрел на потолок своей комнаты. Он казался как никогда надоедливым и удушающим. Столько времени юноша провёл в этом месте, что он даже не знает, сколько боли оно ещё сможет перенести перед тем, как начнет разрушаться. Возможно, Винсенту придется найти себе новый дом, а не пытаться чинить этот... как он делает почти с каждым зверем, что входил в его жизнь. Но неожиданный стук заставил волка всполошиться и даже испугаться. Хорошо, что это был всего лишь его отец. Что он здесь забыл?.. -Пришёл позлорадствовать, да? Или сказать опять что-то такое больное, чтобы меня добить? Ты часто такое любил делать... – сказал наследный князь, присаживаясь на свою кровать. -Ну... не совсем. Ты же пойми, что ты не один в этом мире живешь со своими чувствами, и разные поступки окружающих по-разному влияют на разных зверей... и все такое, - сказал Валентин, подсаживаясь к нему. Оба зверя чувствовали себя неловко, впрочем, они понимали, что оставлять все вот так тоже нельзя. -Я и сам считаю неправильным то, что я сделал с Теодором. Но я уже совершенно не верю в то, что он сможет со мной помириться. Такие раны никогда не заживают. И я знаю хорошо это на твоем примере, ведь я до сих пор помню каждый раз, как вы с мамой забывали про меня, или как любили больше кого угодно, кроме меня, и нож в моей руке!.. -Признаю... мы с мамой совершили слишком много ошибок в воспитании тебя. Все это в прошлом, Винсент, и мы должны жить дальше. И я хочу тебе помочь разобраться с твоим другом, потому что никто в нашей семье не слепой и прекрасно все замечают, что... вы по-особенному друг к другу относитесь. -Ты это понял лишь тогда, когда он мне в лицо сказал, что любит, сегодня же! -А ты понял это многим раньше?.. -Нет... мне нужно было подтверждение. И теперь я чувствую себя слишком виноватым, чтобы даже думать о том, чтобы с ним поговорить. -Вам нужно побыть порознь некоторое время... хотя бы для того, чтобы твои чувства успокоились. Вы сможете помириться, если оба будете готовы. Твой-товарищ лис, судя по всему, лучше руководит своим настроением, и быстрее отойдет… в твоем случае это была ошибка нашего воспитания, и того, что волки очень склонны к излишней чувственности… Мы ведь с твоей мамой тоже ссорились нередко, и последний раз не был мне в новинку… ну, почти. Нужно найти в себе силы двигаться дальше, если ты уверен в том, что ты его любишь, Винсент, - после этого Валентин положил свою лапу на плечо сыну, и тот сделал то, что бы никогда не сделал раньше – заплакал в плечо отцу. -Да, я его люблю… но я так боюсь испортить что-то ещё!.. -Для начала тебе нужно выспаться. Вы не сразу помиритесь, но я уверен, что у вас впереди хорошее будущее… А теперь я пойду – в конце концов, скоро у меня работа. -Да… спасибо, что зашёл, папа. -Всегда рад, сын… Всегда был рад. Искомый лис, правда, не смог провести всю ночь на остановке и направился в неожиданное место - в дом своих родителей. Они всегда говорили, что примут ему в любое время суток, любое время года, и он понимал, что с такой проблемой должен пойти к кому-то особому, учитывая, что у Паскаля есть сейчас свои проблемы. Жозеф сильно удивился, когда на пороге показался его кровный отпрыск, весь мокрый снаружи и внутри, с трудом выговаривающий слова из-за слез. Сперва его отогрели, отпоили чаем с любовью и надеждой, после чего Теодор отправился в свою комнату, в которой было так же, как и до его отъезда. Недолго придавшись ностальгии от пыльных книг и заправленной кровати с детским пледом, продавец книг повалился на спальное место и заплакал. Жозеф ненавидел всю эту ситуацию, потому на разговор с родным гостем пошла Агата. -Эх, любимый мой сынок... может, поведаешь нам, что с тобой случилось? Ты все время молчишь, будто бы... -ВИНСЕНТ!.. Разбил мне сердце... вряд ли он этого хотел, но он это сделал!.. И я теперь... - Теодор до сих пор не мог говорить адекватно. -Ах... эта юношеская, сложная любовь, а она у тебя ещё и первая... Я могу тебе сказать, что чем больнее он сделал тебе, тем это больше говорит о любви его к нему... но, важно то, взаимны ли твои чувства? -Я не знаю! Он все держит в себе, и редкие порывы старается в себе удерживать!.. -Он может плохо понимать чувства, или бояться их признавать. Я думаю, что ты тоже для него отличаешься чем-то, ведь ты, мой мальчик, умеешь быть запоминающимся в памяти зверей... и если ты уверен в любви Винсента, то он обязательно вернется, когда будет готов. Что он такого сделал тебе? -Накричал на меня! Сказал, что не нужна ему моя любовь!.. Я думаю, что я его только бешу... -Ты видел его морду в этот момент? Его глаза? -Да... и они вызывали ещё больше вопросов! Будто бы ему больно это говорить, я не знаю... я его назвал очень жестоким волком, ведь кто может так поступать с любимыми зверьми!.. -Все могут, дорогой мой, но немногие умудряются изменить эту черту в себе. Дай ему время... и тебе самому стоит отдохнуть. Я оставлю тебя одного, если ты хочешь. -Да... так лучше будет... Валентина не отпускали дела все последние дни, даже недели, потому что он пожелал капитально погрузиться в проблему атаки монстров - их недавно заметили неподалёку от сельскохозяйственных угодий семьи князей Волков. Да и без того нельзя смотреть на то, как эти чудовища разоряют город и постоянно мешают сыну. Он его очень любил, несмотря на то что никак не мог уделить ему время. Возможно, в будущем появится больше шансов побыть вместе, когда закончится хотя бы эта война с тварями, но никто не дает никаких гарантий, и это касается старых друзей тоже - в один день, во время единственной свободной минутки Валентина, ему позвонил Жерар. -Я понимаю, что ты бы не стал звонить просто так в середине рабочего дня, однако же у меня не было перерыва последние часов 17... -Дело срочное, и через 5 минут ты и так пойдешь на свой перерыв, Валентин! Скажем так - мне пришлось начать сотрудничать с властями ещё плотнее. -Да? И с чего бы это? Неужели монстры решили нанести повторный удар твоему заводу? -Спасибо за твое усталое беспокойство, но нет. Удивительно, но они не бьют никакие стратегические городские объекты, будто бы им это и не нужно. Но на первый план вышли те, кто действительно могут раскусить планы этих чудищ. -Не томи, Жерар... -Корпорация "Чума", также известная как компания "Поветрие". Они же работают под эгидой мэрии, так ведь? Наверное, я не должен был бы тебе это рассказывать, но если ты желаешь помочь, то ты должен знать, что мы находимся в очень, очень тесном союзе. И до войны наши связи были сложными, а теперь... -Почему все стали называть эти нападения войной? Ведь... -Потому что масштабы бедствий достигают уровней, каких не было с самой войны, Вал! Ты и сам это должен замечать. Тебе нужно найти время на философские размышления, отвлечься от постоянной рутины, и тогда ты поймешь... -Тебе ли не знать про рутину, Жер. -Так вот!.. В городе существуют верхушка власти, которая состоит не только из правительства. Я в неё вхожу, да и ты тоже... частично... И корпорация «Чума» решила поделиться с нами всеми тактическими и стратегическими данными. Но делают они это только в головном офисе компании, где расположена их главная лаборатория. -Всегда знал, что в их офисе прячется нечто ужасное. Я так понимаю, кого-то из нашей семьи там точно ждут? Особенно Винсента… -Предлагаю пойти всем вместе. И тогда мы сможем много нового узнать… -Но точно не сегодня и не в ближайшее время. Дома пока… неспокойно, Жерар. -Тогда отзовись мне, когда станет получше, но помни! Каждая минута промедления стоит жизней сограждан и порождает больше этих монстров! -Да, я это прекрасно понимаю и без тебя. Страх и устремления могут долго сражаться внутри зверя, но лишь перед его разумом стоит выбор, в пользу кого он в итоге сыграет. Винсент прекрасно понимал, что ему надо поговорить с Теодором, но у него не было никаких гарантий, что он этого захочет, и выходить на поклон в магазин сразу было бы самоубийством, на которое волку не хватило бы нервов. Из-за этого он сначала позвонил лису, чтобы вообще узнать, ответит ли он – и не прогадал. Даже назначил встречу после рабочего дня, так что для князя все складывалось отлично... пока что. -Я... я и не знаю, что говорить. Мои извинения вряд ли помогут исправить то, что я сделал тебе, ведь... я считал тебя самым спокойным и уравновешенным, и я заставил тебя рыдать на моих глазах, - виновато сказал серый зверь. -И ты все правильно понимаешь! Я не желаю давить на тебя слишком сильно, но... я отдал тебе часть своего сердца, и что же ты с ним сделал?! Все ужасное, что я даже представить себе не мог!.. - Рыжий взял товарища за плечи и начал трясти его так, будто бы у кого-то была горячка, - Я провёл несколько дней у родителей в ужасном состоянии, из-за которого я почти ничего не помню! Они с трудом помогли мне вернуться в норму. -Думаю, что ты слишком чувственно к этому подошёл. Я ведь никогда не был ангелом, знаешь ли. -Я уже понял, что ты можешь проявлять жестокость. Хладнокровие, расчетливость... Возможно, дело в том, что я слишком хорошо к тебе относился? Ведь настоящий Винсент оказался не самым добрым волком - чего уж там, ты даже к себе относишься слишком критично... - Теодор успокоился и отпустил друга. -Почему мне кажется, что ты хочешь сказать, что между нами все кончено? -Нет, нет, что ты... моя проблема в том, что я не могу тебя разлюбить, даже если ты относишься ко мне слишком плохо. Да и более того... надо было понимать, что такого рода ссоры неизбежны. -Ты как-то странно обо всем думаешь. То для тебя это большая трагедия, то - всего лишь нормальный этап в нашем союзе... -Потому что есть голос разума и голос чувств, и к обоим нужно прислушиваться. Факт в том, Винсент, что я боялся, что ты меня не любил никогда взаправду… но моя мама, Агата, сказала, что если я тебе правда важен, то ты вернешься за мной. И я должен… - тут уж лис подошёл к волку поближе и решил поправить его пиджак, который он надел впопыхах, - Кажется, ты снова не следишь за своей одеждой. И наверняка много времени провёл без сна, а утром надо было рано вставать?.. -Последние недели для меня были очень сложны. Ты и сам догадываешься, почему. Каждый день я пытался заняться чем-то полезным, будь то чтение книги или помощь семье, даже смог набросать план своей книги. И все же… в свободное время, или когда я ложился спать, мои мысли напоминали о тебе. Потому я и вернулся, пожалуй. И мне очень будет тебя не хватать в нашем путешествии против Владыки Эволюции, моем поиске книг для дедушки. -Тогда… я хочу знать, что я мог бы жить и дальше без тебя. Скорее всего. Но с тобой мне гораздо приятнее, ведь ты особый волк. Но знай же… что мое сердце так быстро не восстановится после всего. -Да, я уже заметил и не виню тебя. Но ты уж прости, если я буду чересчур нежным в твоей адрес – кажется, что я должен наверстывать упущенное. -Тебе не кажется, но я тебя… виню лишь в нашей с тобой ссоре. И, может, будет странно, но я был бы рад, если бы ты помог мне с вон той полкой… Валентин и сам удивился, когда оказалось, что Теодор и Винсент снова проводят время вместе, ведь отец как раз собирался позвать их к себе в кабинет для разговора. Сыну такие разговоры никогда не нравились, ведь в детстве отец был о нем нелестных отзывов, мягко говоря, и здесь инженер постоянно проводил время, если не был с Эдмондом. Но старший наследник никогда не желал винить своего брата в чем-либо, потому он крест ставил на работе папы. С годами стало понятно, что дело только в нем... сейчас товарищи старались держать друг с другом определенную дистанцию, и серый зверь считал это чуть ли не лучшим исходом для них обоих. Валентин, разбирая некоторые из новых бумаг, достал наиболее важную из них. Потом в кабинет зашёл Жерар - кажется, он прошёл мимо остальной семьи. Здесь было мало места и для 2 животных, ибо все было заполнено столом со стулом, инженерными инструментами и полками для документов, а 4 уж тем более будет здесь тесно. -Господин Жерар? Зачем вы пришли в усадьбу князей? Неужели дела настолько сложные? - спросил Теодор. -Меня и Валентина пригласили для консультации в головной офис корпорации "Чума", также известной как "Поветрие". Они так и не определились с названием, - ответил песец. -Новые зацепки - это хорошо... я надеюсь, они знают, как сражаться с этими монстрами, потому что мы постоянно им проигрываем, даже если и создается обратное впечатление. И я не имею ни малейшего понятия, где последний том историй Дедушки и его друзей... у нас есть 1, 2, 3 и 5 книга, но где 4 - никто не знает... - с болью в конце выговорил Винсент. -Сейчас это не имеет значения. Мы вас не заставляем туда идти, но, учитывая, что было на кладбище... я подумал, что вам будет интересно, - сказал Валентин. -Кажется, что мэрия сама была бы рада нас там увидеть. Если они работают с этими странными военными... - высказал предположение Теодор. -Ребята, думаю, вам стоит знать, что в городе существует... Высшая Администрация, эшелон, у которого есть вся власть. Туда входит мэр, да, но не он один. Мы с Валентином находимся там, хотя и довольно номинально... - сказал Жерар. -Но когда им приспичило, они решили подтянуть нас всех. Классно... – проворчал сын. -Их можно понять. Проблема раньше не казалась столь... большой, - ответил инженер. -Почему никто никогда не говорит о Высшей Администрации? Неужели это настолько бесчестное образование? – резко спросил лис. -Нет, да что вы. В этом нет никакого смысла – все эти звери все равно избираются народом, и уходят по окончании своего срока. Другой вопрос в том, что после мэра Высшая Администрация обладает наибольшими полномочиями. Она состоит из специалистов самых разных областей жизни, - объяснил Жерар. -Но почему отца решили сюда вовлечь, если у нас пищевые предприятия? – поинтересовался младший волк. -Один из монстров Владыки Эволюции был недавно замечен нашими рабочими… да и ты мой сын, как ни крути, - ответил Вал. -И когда нас ждут в головном офисе «Чумы»? – задал вопрос Теодор. -Откровенно говоря? Уже 15 минут как ждут нас! Они терпят опоздания лишь по той причине, что Высшая Администрация там редко бывает. Немногие предприятия контролируются напрямую ей, - сказал Жерар, подхватывая волков и лиса за лапы. Для Туманной Чащи ранним летом всегда были типичны частые дожди с грозами, но сегодняшний день чем-то отличался, будто бы тучи были мрачнее, чем обычно. Винсент был единственным, кого такие детали напрягали. Конечно, волк старался избегать различных мистификаций происходящего, но даже голос логики подсказывал, что на облака можно повлиять выпуском химикатов, а чернее всего тучи были в местах, расположенных ближе всего к самому зданию корпорации "Чума", которое было огромным и чуть ли не конкурировало со зданием Мэрии по своей высоте, но было на пару десятком метров ниже. Сей факт компенсировался большими габаритами – состояло строение из большего числа корпусов прямоугольной формы, и, скорее всего, подземной лаборатории, о которой Винсент и Теодор узнали от их старших спутников в этом приключении. История у этой корпорации идет с тех времен, когда город начал восставать из пепла войны под чутким наставлением рода князей волков, ибо только передовые технологии позволили бы Туманной Чаще не сгнить в своем кошмарном прошлом. Впрочем, дальше мало кто чего слышал о "Чуме" - лишь отрывки об их открытиях в области биологии, которые иногда проскакивали в новостных газетах или по новостным каналам. Правда, корпорация не могла позволить себе закрытости от общественности, ибо тогда её разгромили бы местные законы. По этой причине все руководители «Чумы» являются публичными персонами с разглашенными биографиями - но, разумеется, их действительные назначения внутри самой компании несколько отличаются. Жерар любил сотрудничать с корпорацией по той причине, что они были наиболее активным клиентом, желавшим как можно же большего производства наиболее интересных и дорогих компонентов, да и они никогда не обманывали в своих сделках. Валентин же скептически относился к "Чуме", потому что она была слишком таинственной, и часто из-под её крыльев изрыгались биологически опасные агенты, которые наносили городу немалый ущерб. Просто раньше компании удавалось скрывать происходящее. И Винсенту с Теодором откровенно не нравилось, что тамошние образцы вырывались наружу – ведь это является прекрасным знаком того, что «Чума» больше не владеет ситуацией, и что даже военные плохо справляются с происходящим. -Нас должен кто-то встретить? - спросил Винсент, когда группа добралась до входа в здание. Здесь была необычайно сложная система охраны, использовавшая и зверей, и технику. Главный вход представлял стеклянную формацию из множества простых форм. Несмотря на это, она выглядела очень крепко. -Да... но из-за того, что мы опоздали, стоит им напомнить о себе ещё раз, - сказал Жерар, подходя к одному охраннику, суровому белому медведю. -С ним все будет в порядке?.. - тяжело спросил Теодор. Он считал этих зверей очень опасными, и, в теории, они могли бы растерзать любого без пропуска, кто посмеет приблизиться. -Я не сомневаюсь в Жераре... это ко мне стоит относиться со скептицизмом, - сказал с легкой скорбью Валентин. -Это и есть одна из тайн, о которых ты бы нам хотел рассказать, пап? - удивился Винсент. -Нет. Нет... всему свое время, - ответил отец. Вскоре Жерар вернулся к группе, а из мощных дверей, состоявших из 4 пластин укрепленного стекла, которые поднимались наверх, появился ещё один волк, серого цвета, с легкой белизной в местах, где её не должно было быть - преждевременная седина его не щадила. Сам он был одет в обычную серую рубашку, на которой красовался белый халат, и милые очки, что придавали ему ученого вида. Этот волк подошёл к группе и, пожав руку Жерару, принялся здороваться с остальными. -Прошу меня простить, я волк Август, один из главных исследователей компании. Я был контактным лицом с господином Жераром. У нас не так много времени на знакомство, ведь мне нужно многое вам рассказать, а наш враг давно не дремлет! - судорожно сказал «консьерж», направляясь на вход. Он показал охранникам и системе свой пропуск, после чего группа последовала за ним. -И как давно вы здесь работаете? - спросил Винсент, когда звери проходили через главный холл, где было много народу, болтающих на свои темы. Администрация поздоровалась с Августом, а он продолжал вести группу куда-то, пока они не оказались у большого лифта. Уж что-что, так стоит отдать «Чуме» должное – она не скупилась денег на кафельный пол, мраморные колонны, и чересчур сложные технологии защиты персонала, что блестели в ярком свету местных ламп, разбросанных по всем свободным поверхностям. -Больше 10 лет, с самого окончания университета. Не пожалел ни разу об этом решении... хотя кто не сетовал на то, что он живет именно в нынешнее время? - с усмешкой ответил Август. -Я бы не сказал, что жалею о том, что живу, - возразил Теодор. -Вам, лисам, намного проще в этом плане. У вас фон чувственный намного стабильнее. Попробовал бы ты пожить в шкуре любого другого зверя, даже этих волков или песцов, и у тебя была бы целая палитра настроений, что осложняли бы твою жизнь!.. Но я больше говорил о том, что многие начали испытывать меланхолию на фоне постоянных атак. И даже начались самоубийства! Экий народец без нервов, да? – ухмыльнулся Август, пока лифт начал ехать вниз. -Прошу вас простить, но не слишком ли это… - начал оправдываться продавец книг, да не дали ему. -Это научный факт, что звери, хоть и очень похожи, все же отличаются друг от друга в мелочах, которые становятся дьявольски важными в восприятии мира и наших потребностях. Раз уж вы здесь оказались, господин Теодор, то, скорее всего, вы имеете представление о волчьей психологии, - ученый не переставал глумиться. -Думаю, нам стоит сменить тему разговора, - неловко ответил Винсент. Выйдя из лифта, группа оказалась в необычном помещении, с офисами и лабораториями, где ходили, как и полевые научные сотрудники, так и обычные чиновники. Каждая секция была отделена при помощи прозрачных стен и гермоворот. За исключением тех, что были заключены в металлические колпаки и держались на тяжёлых промышленных дверях, которые как будто ржавели. Август направлял всех за собой и старался не давать им уходить куда-то ещё, иначе это приведет к проблемам. -Наши лаборатории находятся под землей - в таком случае гораздо проще изолировать любую утечку. Конечно, такое редко случается... Так или иначе, нам важно кое-что другое, - сказал ученый, резко останавливаясь у одной из секций, которую по размеру нельзя было даже оценить, ибо из-за стекла было видно не все, - Это фундаментальные лаборатории, которые мы открыли... сравнительно недавно. Когда я сюда уже пришёл, они работали, стоит сказать. Между прочим, в свое время я здесь был стажёром… тяжелые то были деньки. -Почему? Я имею в виду, почему вы так говорите об этом, будто бы это - совсем иной опыт? - неожиданно спросил Винсент. -Все ты правильно понял... здесь мы изучаем сами силы вселенной. Чтобы вы понимали... во всем, что есть в нашем мире, есть своя доля 2 компонентов, разрушительного и созидающего, условно названные Поветрием и Лечением. Первый ранее в науке назывался Энтропией, второй... мы открыли не так давно. -Немыслимые вещи! И почему наше представление о науке ещё полностью не изменилось? То есть, почему звери не знают? - неожиданно заговорил Жерар. -Выводы ещё не очень точные, но мы публикуем наши заметки... медленно и методично, разумеется. У "Чумы" не лучшая репутация, как ни крути. Так вот... Поветрие и Лечение - главные силы развития вселенной. Поветрие уничтожает все на своем пути, с ним можно ассоциировать все негативное, включая лень, скорбь, ненависть... Лечение же создает, с ним ассоциируют все положительное. Нельзя избавиться от какой-либо силы внутри предмета, она всегда должна быть, иначе вещество не сможет существовать. Другое дело то, что, в идеале, Поветрие нужно держать в количестве меньшем, чем Лечение. Только тогда возможно развитие. Поветрие должно присутствовать всегда... как напоминание смысла нашей борьбы. -Прошу простить, господин Август, но это звучит как религиозный трактат, - вмешался Теодор. -Такие высказывания показательны, книголюб, и потому мы осторожны в наших научных публикациях. Они, впрочем, постоянно подтверждаются нашими опытами как на неживом, так и живом материале. Другая дилемма в том, что в живых существа психологическое состояние и физическое состояние оба связаны с Поветрием и Лечением, и они оба могут влиять на количества оных в организме. Иными словами, свободная воля зверя способна увеличивать количество Лечения или Поветрия. Проблема в том, что физическая усталость мешает этому процессу. И наши ученые уже долгие годы трудятся над тем, чтобы через физическую сторону менять психологическую – медикаментозным путем, разумеется, - ответил учегый. -Теории довольно сложные, господин Август… но над чем работали вы? И почему именно вас отправили сюда, рассказать все нам? – поинтересовался Валентин. -Дело простое, господин Валентин, - я руковожу созданием биологических препаратов, которые увеличивают количество Лечения в физических телах. И об этом мы поговорим дальше, - сказал Август, беря за лапу Винсента и ведя дальше группу по исследовательскому комплексу. «Консьерж» завел группу в другую часть лаборатории. Хоть и ученые удивлялись гостям, относились они к ним спокойно - видимо, эти звери были далеко не первыми посетителями за последнее время. Данная часть подземного комплекса напоминала какой-то архив с сотнями стендов, только для биохимических агентов, и здесь даже нашлись чудики, которые дивились присутствию кого-то ещё в их владениях. Август попросил данные по какому-то проекту, после чего один из сотрудников показал ему, куда идти, и группа потянулась туда. Пришли они в странную комнату, в которой давно не убирались, здесь были странные бумаги и какие-то трехмерные модели химикатов. Всюду пахло стариной, документы давно пожелтели, а часть ламп или не светила, или мигала. -На основе первичных исследований Лечения и Поветрия был создан прототип инъекции против наиболее неприятных болезней зверей, связанных с «плохими» генами... их существование было вызвано неграмотной концентрацией Лечения и Поветрия внутри организма, - заявил Август, перебирая документы. -В этом есть какая-то вина родителей? - неожиданно спросил Винсент. -Нет, генетические изменения закладываются в ходе зачатия и развития плода, так что это неприятные случайности, с которыми можно разобраться. У вас есть один из подобных диагнозов, раз вы задали такой вопрос? – усмехнулся ученый. -Да... была проблема с носом, но её вылечили при поддержке мэрии, - ответил старший сын семейства гостей. -О, да, я вспомнил тот случай! Князи Волки... сожалею, что с вашим приемным братом не вышло так же. Наши исследователи неустанно трудятся над тем, чтобы сие исправить... хотя вряд ли тебе нужны эти слова, - ответил Август. -Что это вообще такое? Зачем мы направились в эти странные архивы? Я думал, что нам расскажут о текущем положении дел, - возмутился Жерар. -Не торопитесь, господин Жерар... раньше вы были чуточку терпеливее, - усмехнулся ученый-волк. -Все меняется, - ехидно подметил Валентин. -Так или иначе, я хотел вспомнить важные детали... ведь один из наших старый препаратов, из той же линейки, что лекарства для Винсента, мог стать катализатором текущей трагедии. Видите ли, - сказал исследователь, доставая ещё больше бумаг, схем из стендов, которые еле-еле держались за свою жизнь, - в начале нашей деятельности мы смогли создать вирус, который мог бы исправить некоторые генетические летальные болезни. Имя ему – «Владыка Эволюции». Название было принято коллегией профессоров на основе того, что этот биологический агент способен изменить сами эволюционные путы мира. Казалось, что любые ошибки мы не привели к чему-то большому… -Так сам себя называет повелитель этих монстров, - резко высказался Теодор, - получается, что он украл этот прототип и вколол себе? -Нет, нет. Судя по этим бумагам, первой версии медикамента около полувека, а препарат уже давно не производят, его последней версией вылечила Винсента, а она уж точно не создала бы такой кошмар… да? – парировал Жерар. -Август знает правильный ответ, но явно не говорит его, - возмутился Валентин. -Мне приятно наблюдать за мыслительными процессами воистину умных зверей, только у всего. У нас у всех свои развлечения, и это никому не приносит боли, не так ли? – усмехнулся ученый, - Препарат «Владыка Эволюции» отличался своей… нестабильностью. Он снимал эти физические барьеры, влиявшие на количество Поветрия и Лечения, и полностью отдавал их воле разума зверя. Проблема была в том, что долгосрочная меланхолия могла… привести к неконтролируемым мутациям из-за отсутствия этих сдерживающих механизмов. -И вы об этом так говорите, будто бы чувствуете вину за произошедшее, - ухмыльнулся Теодор. -Не стоит вмешивать сюда свою неприязнь к доктору Августу… вы ведь доктор, или профессор? – вмешался Винсент. -Профессор… долгая история. Но некоторое чувство вины есть у всей корпорации – по крайней мере, той её части, что связана с разработкой препарата. Администрацию сюда вмешивать бессмысленно, - ответил ученый, - Мы тщательно наблюдали за подопытным, он был вороном по имени Рене и имел тесные связи с вашей семьей князей волков, между прочим. -Я не припоминаю никого с таким именем… - ответил Винсент. Он не хотел выкладывать все карты на стол перед незнакомцем, хотя и слова дедушки о его старом товарище крепко держались в голове. -Странные дела, - удивился Август. -Я и сам плохо припоминаю воронов, что обитали бы в нашей усадьбе. Скорее всего, это был один из друзей дедушки, которого я не особо любил. Возможно, из-за ваших инъекций в его тело, - возмутился Валентин. -В общем… факт остается в том, что больше 10 лет назад Ворон Рене пропал с наших радаров, хотя регулярно ходил к нам на приемы, чтобы следить за ходом своего лечения, ибо у него было редкое и очень убийственное заболевание… в один раз он попросту не появился. И я бы об этом не рассказывал, если бы… если бы частицы его ДНК не были обнаружены в трупах всех и каждого монстра, что привозили к нам на исследование, - завершил Август. Все хотели как-то отреагировать на эти слова, но возникла неловкая тишина, которую никто не мог разрядить никоим образом. Винсент и Теодор пытались узнать больше об истории препарата, а Валентин и Жерар смотрели на записи ученых… но Август прекрасно понимал, что так дело идти не должно. Возможно, всплыли тайны, о которых никто не хотел говорить, а сам ученый-волк хотел ещё кое-что рассказать своим гостям. Стоит забрать у них инициативу, пока они не разгласили гнусные секреты компании. -Знаете что? Мне надо кое-куда будет заскочить в одиночку, потому я вынужден буду оставить вас в нашем кафетерии на верхних этажах. Надеюсь, позволите мне 15 минут? – сказал Август. -Разумеется, - ответили все остальные один за другим. Помогая гостям покинуть архивы в лабораториях и оставив князей волков и лиса в кафетерии, доктор-профессор побежал по своим делам в означенное место. Здесь же была уютная атмосфера, совершенно нерабочая и спокойная, особенно в сравнении с подземными лабораториями, которые напоминали муравейник. Успокаивающий бежевый цвет, множество столов со стульями, огромное пространство и крыша над головой, через которую видно черные тучи – ни о чем больше и пожелать нельзя было! Взяв по чашечке чая, группа отправилась за одно из свободных мест. На них косо смотрели все научные сотрудники, впрочем, такую реакцию ожидали все, кроме Теодора. -И никого из вас совершенно не удивляет такое убранство лаборатории? - поинтересовался Жерар. -Винсент привык скрывать свои чувства внутри себя. Но, судя по его взгляду, он обдумывает многие вещи... да и я сам немного в замешательстве. Ведь Ворон Рене, получается, и есть Владыка Эволюции! И мы совершенно не знаем, что ему нужно в городе, - ответил Теодор. -Могу предположить, что ему не нужны глупые разрушения. Я помню немногое о Вороне Рене из своего детства. Обычно он проводил время с отцом... и вряд ли бы он на такое пошёл. Он был уж очень неопределенным будто бы прятал какую-то болезнь в себе, - продолжил Валентин. -Значит, Август нам не врет, - подытожил Винсент, - Одно я никак не могу понять. В этом комплексе постоянно что-то изучают, и нам сказали, что многое расскажут новое. Но пока поделились лишь частью этой головоломки, о которой я и так знал. Или только у меня такое ощущение? -Погоди, почему ты помнишь Рене?.. – удивился его отец. Он мало знал об отношениях своего папы со своим сыном. И, видимо, упускал важные для расследования детали. Что ещё таит Шарль в закромах своего разума?.. -Нет, не у тебя одного, но корпорация "Чума" обладает безумными защитными мерами, и я бы не пытался идти против дорожки, на которую нас пригласил Август. В конце концов, он оказывает нам большую услугу, о которой я даже его не просил, - сказал Жерар, попивая из своего стакана и чуть не закашливаясь. -Я понимаю. И все же... - Наследник решил окинуть взглядом сотрудников в кафетерии. Они уже не смотрели за гостями, нет. Они занимались своими делами, иногда и по работе. Старший сын позволил себе вольность, заглянув в один из мониторов научного сотрудника. Он смог что-то прочитать, но говорить об этом не собирался. Ровно, как и о том, что было на других экранах... странно, что его никто не замечал. Впрочем, холодная лапа дотронулась до плеча Винсента, и тот дернулся так, что слетел со стула. Это был Август, который, посмеявшись над волком, помог ему встать. Удивительно, что никто не заметил его прибытия… -Прости, но нам придется переговорить с глазу на глаз. Без твоих друзей и семьи. Ты меня понял? - серьёзно сказал ученый-волк. -Зачем? – спросил Валентин грозным тоном. -Дела городской важности. Из всех вас у него больше боевого опыта в борьбе со врагом, - отмахнулся ученый. -А как же я? – поинтересовался Теодор. Но его мнения никого не интересовало. Винс и Август как уже отходили в другое фойе административного здания, где почему-то никого не было. Это место было слабее освещено, здесь все было отделано в мрачных тонах, а техника искрилась устрашающим оранжевым светом. Такая тишина совместно с рабочим состоянием этого места напрягала младшего волка, но больше его волновало то, как ученый тащил его за лапу, будто бы пытался увести в место потише и убить. Н пока наследник решил играть по его правилам - пока что. -Винсент... ради всего святого и ради Бога, пожалуйста, не пытайся узнать что-то сверх меры в этом здании. Понимаешь... мэрия очень скрупулёзно относится к корпоративным тайнам лаборатории. Мы специально не показываем промежуточные результаты наших исследований, потому что нередко они попросту ужасны. Да, я видел, как ты пытался подсматривать в чужие мониторы. Остальные звери не обращают на это внимание, ведь они прекрасно знают наши правила, - с тяжестью и беспокойством сказал Август. -Простите... я хотел узнать больше, потому что вы нам выдали только 1 часть головоломки, а мэрия хочет нашей помощи тогда, когда мы ничего не знаем! Чёрт, даже то, что вы нам рассказали, не особо одарило нас знанием о монстрах! - Винсент и сам не заметил, как повысил голос. -Так... я вам всем расскажу, но сейчас есть дела поважнее, и я не могу быть в 2 местах одновременно. Мы и так идем на большой риск, впуская вас сюда, ведь... ладно, это всего лишь наши теории и модели. Не задумывайся о них. Я ведь вызвал тебя на этот разговор не только из-за этого нарушения безопасности - тебя никто не убьет за это, но могут изрядно потрепать нервы. А у нас, волков, эти нервы и так на исходе... -Тогда я не очень понимаю суть этого разговора... -Я немногим старше тебя, хоть и может показаться иначе, ведь мой мех сильно пострадал от постоянных сложностей на работе. Я хотел бы поговорить с тобой лично… если ты не против, конечно же. -Надеюсь, что в кафетерии никто не будет беспокоиться из-за моего отсутствия, в таком случае. -Вряд ли… так вот. Мы с тобой похожи, Винсент, в некоторых моментах. Я заметил это в ваших разговорах с Теодором. Не подумай – я не желаю лезть туда, куда мне не положено. И все же с высоты моих лет скажу, что стоит показывать свои искренние чувства тем, кому больше всего доверяешь. Особенно тем, кто готов их принимать. -Проблема уж скорее в том, что этих чувств у меня не так много в моменте, как хотелось бы тому же Теодору. И… -Да, я не имею такого опыта, как твой отец, увы, но я не слишком уверен, что он о много с тобой говорит, вспоминая своего предка. -Честно говоря, наши отношения начали налаживаться только сейчас. Так что вы правы. Я приму к сведению ваш совет, но в чем ваш интерес, господин Август? -Можешь не быть столь официальным ко мне… в этом нет никакого смысла, правда. Мой интерес в том, что я бы не хотел, чтобы ты оказался в той позиции сожалений о сделанных решениях, в которой оказался я. Не подумай – я обожаю свою работу, и ты, наверное, любишь то, чем хотел бы заниматься. Но… когда приходишь домой, ты наверняка захотел бы увидеть близкое лицо, с которым ты готов всем поделиться. А не пугающую пустоту, выливающуюся в твои кошмары. -Пожалуй, вы многое угадали, Август, и все же… спасибо за советы. Но я бы хотел узнать больше о головоломке с монстрами. Не подумайте, что мне на вас наплевать… -Посмотрим. Посмотрим. Надо продолжать нашу экскурсию в мир этих чудесных созданий, так что пойдем к остальным! -Хорошо, но… вы не могли бы больше не пугать меня такими приступами душевных историй? Я ведь вас толком не знаю. -И ты меня тоже не знаешь. Но, как думаешь, если я поведаю тебе парочку своих тайн, покажусь ли я более добрым зверем? -Все зависит от того, чем вы поделитесь со мной… зная это место, может, вам лучше и умалчивать некоторые вещи. Вскоре группа во главе с Августом вернулась на нижние этажи, и теперь они отправились в совершенно другую часть лаборатории. Здесь было больше охраны, сотрудники ходили лишь в защитном оборудовании, и коридор был отделен от исследовательских кабинетов. Стекла  почти не осталось, его заменили металлические переборки и гермозатворы. Группа шла в сопровождении 2 охранных медведей, вооруженных чем-то странным. Лис узнал эти орудия – они применялись военными в ходе атаки на театр и кладбище. -Это отдел всегда занимался полевыми исследованиями и практическими работами, но теперь здесь мы ещё и храним всех Прионов, что привозят нам военные. Кстати, этих монстров, с которыми вам постоянно пришлось сталкиваться, именно так мы и называем, - говорил Август. В длинном коридоре по краям располагались панорамные окна, через которые были видны замороженные трупы этих чудовищ. Часть из них была перемещена в стальные контейнеры, другие же валялись на столах для препарирования. Над этими экземплярами работали ученые в защитных костюмах. Определенно в тех помещениях было слишком холодно… -Почему? Прионы же - заболевание, из-за которого белки формируются неправильно... или что-то такое, я не совсем помню, - сказал Жерар. -Именно так, и у этих тварей наблюдаются постоянные генетические ошибки в формировании ключевых соединений, если мы отталкиваемся от генома обычного ворона. Однако... наши исследователи выделили определенные совпадения, закономерности даже. Благодаря им мы можем с некоторой уверенностью говорить, что... Прионы являются новой формой жизни. -И что? Мы теперь должны дать ей права и обязанности? - подивился Валентин. -Нет... потому что Прионы всецело связаны с их хозяином, Владыкой Эволюции. Видите ли, они все соединены в общую телепатическую сеть. Они его глаза, уши, ноги и руки, язык и все прочее. Он при желании может воплотить свою волю только в них, а может оставаться в своем теле и управлять ими. Но без него они, на данном этапе, - всего лишь генетические образования, которые быстро погибают, - ответил Август. -И что нам с ними делать?.. Они ведь не могут все выращиваться из тела Владыки, их слишком много, и мы сами видели, как существа с газовыми камерами заражают трупы! - вмешался Теодор. -Новый подвид, возникший на фоне возможной необходимости Владыки в Новых Слугах. Их называем мы Пропагаторами... -Простите, забыл. В последнее время я думаю немного не о том... - ответил Теодор. -Ничего страшного, Господин Лис. Пропагаторы… они используют особые соединения, которые похожи на те, что были изначально в препарате «Владыка Эволюции», но они искажены и вызывают те же мутации, что и привели к рождению самого Владыки. Мы считаем, что только он управляет всеми этими процессами, и, в теории, при должном моральном воздействии можно позволить ему покоиться с миром. -О чем это вы? – спросил резко Винсент. -А… это та деталь, которую я расскажу, когда мы дойдем до конца этого отдела, - усмехнулся Август. Владыка Эволюции сам не желал говорить себе об этом, но он прекрасно знал о том, что часть его ещё живых детишек оказывалась в лапах корпорации "Чумы". Повелитель монстров часто оставался в одной позиции в своем логовое, покрытом непонятной субстанцией его болезни, будто бы срастаясь с этими фиолетово-красными наростами, становясь единым целым с ними. Таким образом его связь с порождениями недуга росла, а сам Владыка мог удариться в излишние размышления. Он до сих пор винил компанию «Поветрие» в том, что случилось с ним, хотя и детали того, как настал момент физических изменений в теле ворона, уже стали забываться. И можно ли считать эти гнусные отродья - его детьми? Конечно, в ситуации, когда у тебя не осталось никаких друзей от прошлой жизни, сложно не начать разговаривать даже с монстрами, но Рене все чаще стал обращать внимание на то, что он желал бы что-то изменить в этой ситуации... хотя и веры у него почти не оставалось. Пожалуй... Корпорация "Чума" была единственной, кто стояла на пути к возвращению в привычный облик, если это вообще было возможно. Необходимо было вернуть его творения обратно к их творцу, у них есть ценный генетический материал, и они наверняка узнали многое в тылу врага. Конечное, сие бы непременно заметили в самих лабораториях - образцы, которые лежали на столах для изучения, как обездоленные трупы, начали резко подавать признаки жизни. Сначала ученые не придавали этому значения, списывая все на переутомление или свое богатое воображение. Когда же надо было бить тревогу, было уже слишком поздно - часть Мучеников начала убивать персонал, а Пропагаторы тут же собирались их превращать в Трутней. Рене признавал труд исследователей и собирался забрать его себе, ведь он и сам не понимал природу своего недуга и его побочных эффектов, и если бы ему кто-то мог в этом помочь... Образцы по всему отделу начали вырываться из своих мест заключения, при этом стараясь отпугивать от себя ученых, нежели чем убивать - несмотря на все прошлые жестокости, ворон не желал причинять так много зла зверям, он и так уже привольно натворил... но, оглядываясь назад, он понимал, что по-другому вещи не исправить. Как бы Шарль во снах ни противился, методы Владыки Эволюции были неоспоримо эффективны, хоть и в изучении генетических материалов он пока зашёл в тупик. Стратегически верным решением сейчас будет собрать как можно больше сил, не разбрасываясь ими на мелочные нападения вроде кладбища. -И мы ничего... не можем поделать? -Для нашего же блага вернее будет продолжить наш путь... поверьте, у нас отличные защитные системы! Винсент задал этот вопрос неспроста - ведь прямо сейчас Прионы сходили с исследовательских столов и нападали на сотрудников компании, которые браво пытались защищаться. К несчастью, группа оказалась в центре боевых действий, и ничего поделать не могла. Местные коридоры рассчитаны на транспортировку, или, в крайнем случае, блокировку, но не спасение зверей. К счастью, вскоре на нижние уровни направилась толпа охраны, которая начала эффективно разделывать каждого монстра, следуя заветам волка, - отрезая конечности. Эти животные ничем не отличались бы от военных, если бы не их корпоративная, чёрная форма с названием компании на всю грудину. Благодаря их усилиям беглецы не успели даже покинуть своих хладных застекленных владений. Август неспроста ответил на поставленный вопрос именно так: он верил, что нападения Владыки Эволюции, несмотря на свою грандиозность, немногим отличаются от биологического терроризма прошлого, и для таких выводов у него были свои основания в лице архивов "Чумы". Ситуация начала резко ухудшаться, когда один прион пробил собою защитное стекло - в него выстрелила охрана из дробовика. Монстр выдержал удар, упав рядом с Теодором, и попытался его атаковать зазубренным клинком. Твари удалось нанести несколько неглубоких ран, перед тем как Август и Винсент откинули её подальше, а Валентин и Жерар продолжили это дело и закинули приона прямиком на руки охраны, которая его уже убила мощным выстрелом в самое тело. Следом пробежало несколько трутней, но они были успешно раздавлены лисом, который от страха сам этого не заметил. -Вы так спокойны, Август! Будто бы у вас каждый день происходит восстание из мертвых среди трупов! - пошутил Жерар, хотя в его голос был слышен настоящий страх. -Нет... вовсе нет, такое впервые у нас случилось. Но в нашей компании учат стрессоустойчивости, иначе вы у нас и недели не проработаете, - ответил ученый, - Хотя я и не на шутку озабочен тем, что Прионы ожили. Мы все считали их давно усопшими... -Откуда у вас вообще эти образцы? – спросил лис, успокаиваясь после атаки. Его раны желал обработать один из парамедиков среди охраны, но пострадавший отказался, громко фыркнув в их лицо. -Некоторые особи были захвачены прямо с мест атак. Военные подразделения научились выводить часть врагов из строя, сохраняя при этом их в целости... видимо, этот метод оказался чуточку опаснее, чем мы предполагали, - продолжил Август. -Я понимаю, что у вас сложная работа и вы должны быть спокойны, чтобы оставаться живыми, но не думаете ли вы, что… - пытался сказать Валентин, но его перебил исследователь. -Господин Князь! При всем моем уважении к вам… я не собираюсь прислушиваться к вашим лекциям о руководстве своими чувствами, учитывая то, что я узнал из разговора с вашим сыном. И уж точно вам следует понимать, что внешнее спокойствие не равно внутреннему! Увы, этот разговор нам продолжать некогда – у нас ещё много дел. -А что делать с этой атакой… прионов? Мы ведь не можем попросту смотреть, как ученых убивают! – поинтересовался Теодор. -Оставьте это профессионалам. К тому же почти все особи уже были убиты… а остальных добьют вне нашего поля зрения. Не это ли прекрасно? – сказал Август, хлопая лапами в ответ военным, что забивали последних монстров. Многие столы за хладным стеклом теперь были заполнены трупами исследователей, а через дыру, прорванную тварью, вырывался ужасный холод. К тому же энтузиазм ученого-волка вызывал легкий испуг в гостях этого комплекса. Вскоре группа дошла до очередного места назначения, избранного Августом, - кажется, это какое-то место для проведения научных конференций, но сказать точно было нельзя. Несколько дверей вели в сложные лаборатории, мимо которых только что проходили волки и лис, а другие же вели в совершенно непонятном направлении. Казалось, что этому комплексу нет конца и края, и в каждом уголке может прятаться угроза, о которой никто не догадывается из-за собственного высокомерия или страха. Из одной из странных дверей появилось несколько зверей, тащивших за собой каталку, на которой валялся труп Приона, выглядевший замороженным. Пока гости уселись за немногочисленные стулья, дубовый стол спустился на автоматической системе вниз, позволив каталке проехать на его место. Звери, ввозившие труп, тут же убежали в другие двери, откуда пришла группа, а Август достал странную указку. Вместе с ним из-под пола вернулся в свое положение стол. Яркое освещение и полное отсутствие запахов придавало этому место максимально деловой характер. Бизнес и медицина шли здесь рука об руку. -Одна из проблем прионов заключается в том, что они очень быстро разлагаются или мутируют при комнатной температуре, поскольку они состоят из ткани зверей. Поэтому в наших лабораториях пришлось уменьшить температуру до неприятных значений... Даже с такими мерами осторожности, нам критически не хватает текущего количества образцов. -Вам всё мало? Этого множества хватит, чтобы захватить всю лабораторию при желании! - удивился Жерар. -Господин Директор Завода! Сохраняйте спокойствие, пожалуйста. Я рассказываю важные сведения, и вас здесь и вовсе не должно было быть, если бы не желание мэрии! - огрызался Август, - Так вот. Мы смогли заметить необычную тенденцию. Владыка Эволюции может - по своей воле или нет - терять контроль над своими творениями. Тогда они и начинают подвергаться сей разложению. И мы пришли к выводу, что, создав особый вирус или вакцину, которые разорвут эту связь, мы получим идеальное орудие против новой угрозу. Концепция, несмотря на внешнюю простоту, в реализации очень тяжелая. -Почему? Научные проблемы? - спросил Винсент. -И да, и нет. С одной стороны, нужно будет порвать соединение это раз и навсегда, а не на время, иначе Владыка его может восстановить... как мы увидели в атаке прионов пару минут назад. А с другой стороны, мы не знаем, как вирус подействует на самого Владыку, а там, между прочим, находится живой ворон, судя по нашим подсчетам, который после своей смерти смог мутировать в такую сложную структуру! Дорогое, долгое производство вместе с этическими проблемами – такое не решается слишком просто, - ответил Август. -У нас сейчас есть какой-то план по тому, как раз и навсегда остановить угрозу этого Владыки? – спросил Валентин, облокачивая голову на лапу. -В этом он, собственно, и заключается – создать оный биологический компонент, который вернет баланс системы Поветрия-Лечения в вороне-носителе Владыки Эволюции, перед этим разорвав его связь со всеми Прионами. Когда животное будет спасено, у существ не будет их источника питательной энергии, не будет этой связи, и они быстро погибнут, - оптимистично заявил Август. Из другой двери показалась ещё одна каталка, с разлагающимся трупом на ней, но ученый помешал ей попасть внутрь, пробурчав что-то. -Звучит очень хорошо! – искренне порадовался Теодор. -Слишком хорошо, увы. Ещё одна проблема связана с тем, что Прионы быстро мутируют, как и сам Владыка. Ему полностью подконтролен этот процесс, но, если он проходит бессознательно – и, как мы можем предполагать, именно так и есть, - он не может им правильно руководить. Что бы им ни двигало сейчас, это заставляет его постоянно меняться, и, как следствие, и сам патоген проживает изменения. Худшая новость в том… что мы не уверены, какие следующие подвиды Приона могут родиться. Такое нельзя разглашать общественности – паника убьет многих зверей. Но вот вам… - сказал Август с придыханием. Комната начала преобразовываться в настоящий конференц-зал, добавив несколько стульев, прожекторов и даже кулер с водой. Август хотел что-то ещё рассказать своим гостям, но ему опять надо было срочно отлучиться, поскольку из-за произошедшей атаки Прионов появилось много новых данных, с которыми надо работать, как и с последствиями этого ужаса. В это время остальным предоставили небольшие обеды, поскольку у других сотрудников в это же время проходила эта трапеза. Валентин и Жерар, казалось, уплетали свою еду с ещё большим энтузиазмом, но, вероятно, таковы были странности восприятия Винсента и Теодора. Лис решил отлучиться в туалет, и это оказалась целая сложная и неприятная история, настолько, что пришлось взять старшего сына князей волков, чтобы не запутаться в местных лабиринтах и уровнях допуска. -Опасность оказалась гораздо больше, но вы выгладите все бодрячком! Я удивляюсь даже, - неожиданно сказал Жерар. -Ну... Винсент в последнее время начал закрываться от всех, чтобы никому не навредить. Ещё больше, чем обычно, я имею в виду. Я много с ним поговорить не успел, но сейчас он гораздо более избирателен в том, когда и кому рассказывать о своих чувствах. Учитывая, что он раньше с нами почти никогда о них не делился. Это моя вина, вместе с Элеонорой, разумеется, и возможный конец света явно не на пользу идет в данном случае, - равнодушно ответил Валентин. -Грустно это все, если честно. Даже если мы представим, что угроза Владыки этого будет уничтожена... вернуть доверие сына будет непросто. У вас-то после ссоры в семье мир и тишина хотя бы? -Да... но я не думаю, что продолжится это долго, ведь я хочу вскоре рассказать последнюю часть моей тайны. Ту, о которой никто не знает. -Можешь позвать меня! Так сказать, держать руку на пульсе, вдруг что пойдет не так. -Оно и пойдет не так, Жерар, я не должен подслащать пилюлю, учитывая, что я натворил. И... я потерял доверие сына не тогда, когда вонзил нож ему в руку. Это был последний гвоздь в нашем гробу, как бы то грустно ни было. -Неужели все так плохо, Вал?.. Ты никогда об этом не говорил толком, я и не знал. -Мы с Элеонорой оба, не договариваясь, забыли о нашем сыне на долгие годы, не давали ему нужной любви. И я его нередко критиковал. Даже сейчас я хочу его покритиковать за некоторые его решения, но хотя бы сейчас я смог это преобразовать в советы, а не… и он воспринимает их лучше… -Чёрт… хотел бы я как-то помочь тебе, друг. -Нет. Не надо. В конце концов, у нас с тобой своя пропасть есть душевная. Давай будем разбираться с вещами понемногу, ладно? У нас война впереди, как ты мог заметить. В усадьбе князей волков тем временем все было спокойно, но, как это часто бывало, такая обстановка обозначала лишь замалчивание проблем, ведь с ними были слишком сложно разобраться. Элизабет в особенности не знала, что с собою делать, но она скрывала это ото всех, потому что в глазах своей семьи она была такой язвой, постоянно издевающейся над остальными, что будет стыдно рассказывать о том, что она не знает, что делать со своей жизнью дальше. Конечно, об этом было несложно догадаться любому, кто замечал, что она постоянно ходит по разного рода местам, где дают возможность познакомиться с той или иной профессией, но это могло означать всё на свете сразу и ничего, а признание словами - это уже совсем другое. Только сейчас, когда Винсента и Валентина не было дома, а Эдмонд и Элеонора работали в саду, Элизабет могла плакать из-за своей немощности. Она даже слышала разговоры брата и матери, и они лишь подогревали её слезы. -Я волнуюсь за Винса и папу, мам. Они... обещали уже вернуться домой. Да и Теодор тоже... я надеюсь, что с ними все в порядке, - сказал неуверенно Эдмонд, когда подрезал части у дерева с апельсинами. -Твоей отец очень стойкий волк, он справится со многим, и твой брат унаследовал это прямо от него. С ними все будет отлично, я уверена. Конечно, та трагедия, с которой мы столкнулись, гораздо сложнее... столкновение нашего старого понимания о том, кто мы, с новым, дорогой сын... -Разве? Вроде бы ничего и не меняется сильно. -Ох, Эд, дорогой мой Эд... атаки этих монстров, нападения Владыки Эволюции - это нечто новое, и мы точно знаем, что он некий биологический агент. Раньше трупы не оживали и не нападали на нас... нам придется совсем иначе воспринимать, что есть жизнь, а что есть смерть теперь. -Для меня все просто. Пока у зверя есть чувства, он живой... когда их уже нет, то он уже не жилец. Даже если делает вид, что это не так. -Но разве у него нет возможности вернуть к себе чувства, пока он может дышать? -В таком случае... мы все прикованы к своим телам. И мое не может адекватно ничего сделать! – крикнул Эдмонд, кидая секатор вниз, потому что у него опять болели колени. Сам он тут же облокотился на куст, но он его предательски отправил ещё ниже, на землю. -Тише, дорогой, тише… от твоего гнева твоим коленям лучше не станет. Мы с тобой можем лишь ждать ответа докторов, когда появится новое лечение, и, удивительно, но монстры могут как ускорить процесс, так и замедлить… тебе нужно лишь верить, что всем будет хорошо, - ответила Элеонора, начиная гладить сына по голове. -Нет у меня уже никакой веры!.. Винсенту повезло, а мне нет! Я знаю, что мир несправедлив, и именно потому я и злюсь!.. -Важно то, что у тебя есть жизнь, дорогой мой. И ты можешь и без своих колен воплотить свои планы и мечты. Не так ли?.. А в остальном мы тебе постараемся помочь, как сможем. В глубинах корпорации "Чумы" Винсент смог вернуться в конференц-зал, пока Теодор отправился уже вместе с Валентином в приключение по местным ландшафтом по известной причине. Младший волк приземлился на свой стул с тяжелым вздохом. Он начал всматриваться в лица этих ученых... Признаться, он не видел никогда раньше служителей биологии, но создавалось впечатление, что террор Владыки Эволюции доводит их до такой усталости, что вскоре они начнут делать большие ошибки. Этим страдает и Август, но у него, кажется, ситуация гораздо более сложная... -Винсент, уж прости, что спрашиваю, но как у тебя дела? Мы с тобой почти не общались с той истории на заводе... - начал Жерар. -Будто бы это было уже целую жизнь назад, хотя и прошло всего пару месяцев, - ответил собеседник. -Но это были очень важные месяцы, знаешь ли! С годами время начинает так нестись вперед, что и не замечаешь... и я бы желал тебе, чтобы ты провёл эти быстрые лета с любимыми зверьми рядом с собой. -Жаль, что я этих "животных" сам же от себя отталкиваю. Иногда я думаю, что мое одиночество - всецело моя вина. У вас есть советы по этой теме? -Увы, нет. У меня было не так много друзей, у Валентина была такая же ситуация. И мое горе... я из-за него всех оттолкнул. Наверное, тебе стоит быть осторожнее?.. Правда, Винсент, я не знаю, чем тебе здесь помочь. От меня ушли все, кому я был дорог, и я сам не знаю, где я именно провинился... кроме того, что постоянно убегал от своих проблем в работу. Да, пожалуй, в этом и будет мой совет - разбирайся со своими чувствами, не позволяй им забирать контроль над тобой там, где ты за этим не можешь уследить. -Я... я подумаю над этим. Просто я недавно поссорился с Теодором... накричал на него, наговорил глупостей. До сих пор между нами холодок бегает, я правда боюсь, что мы никогда не сможем вновь стать близки, что её ничем не исправить ситуацию. -Из моего нового опыта скажу, что... нужно иметь желание что-то решать, а не уживаться с этим. Останутся с тобой лишь те, кому ты правда нравишься, а ты будешь развиваться как личность!.. Хотя я здесь, увы, не эксперт. Я сам пытаюсь что-то исправить, даже… восстановить отношения с твоим отцом, хоть и с его подачи. -Надеюсь, у вас все получится… -Да и я за тебя надеюсь, Винсент! У вас прекрасная семья, хоть и очень сложная. Пока гости корпорации обедали или разговаривали о своих вещах, Августу пришлось пробежать через все этажи здания "Чумы" и поговорить с несколькими очень важными зверьми, одним из которых оказался Барс Симон, нынешний глава СОБа. Ученому никогда не нравились те, в чьей власти он находился, но при этом они подчинялись ему в ответ, создавая очень странные взаимоотношения, которые сложно было понять. И в целом разговаривать с военными было трудно - они часто уж очень твердолобы в методах решения вопросов, особенно в исторических документах или книгах. К счастью, Барс Симон был не таким зверем, и с ним можно было найти общий язык. -Вы подоспели не вовремя. Атака прионов внизу уже была остановлена. Но спасибо, что вообще пришли, - начал волк. -Понимаю. Мы старались быть как можно быстрее, но... наши спутниковые системы работают не столь оперативно внутри зданий. Господин Август, у меня есть вопрос касательно визита нескольких зверей в лабораторию. -Что? Я пригласил Жерара и Валентина по той причине, что они должны знать, с чем имеют дело. -Вы все сделали правильно, и я вас не осуждаю ни в коем разе за содеянное. Дело вот в чем. Мы попросту не справляемся с новыми атаками Прионов. За неделю как минимум 2 проходят слишком быстро. А сейчас как раз воскресенье, и мы пока не подоспели ни к одной атаке. -Мда уж. Мы в свою очередь не можем определить будущую цель Владыки Эволюции! Мы лишь знаем то, что ему нужен генетический материал наших жителей и трупы для создания своей армии, но это замкнутый круг, нам не хватает какой-то ключевой детали. -Я веду к тому, что мы вынуждены поставить постоянные караулы вокруг каждого стратегически важного объекта в городе. Корпорация "Чума" и Мэрия получают самую сильную охрану, если вы ещё не догадались. -Чёрт... опять мне придется показывать на каждому углу свой пропуск, да? -Не бойтесь, вы пока выглядите совершенно живым. -Я бы так самоуверенно не говорил, но не важно. Вы готовы представить свою организацию нашим гостям? -Боюсь, что нет. Слишком много дел. Сделайте это за меня, господин Август. Все-таки мы прикрываем ваши тылы! -Без проблем… без проблем… - сказал Август, уходя на другой этаж. Как же он был рад, что разговор прошёл без оскорблений его персоны. Через некоторое время все гости и Август вновь собрались в конференц-зале, и ученый-волк был чем-то сильно обеспокоен - он даже начал потирать свои очки, что неудобно лежали на его носу, чего он не делал в течение всего визита в здание "Чумы". Затем он откашлянулся, после чего начав новый рассказ: -Простите, что задержался на час, возникли... непредвиденные осложнения последней атаки Прионов. И потому нам пришлось приглашать особых военных - Специальное Отделение Биозащиты Мэрии, или, коротко говоря, СОБ. Они были созданы из-за того, что некоторые наши наработки звери стали использовать... не по назначению, приводя к атакам биологических агентов, которые нельзя было устранить простым вызовом охраны. Отделение занимается и научными разработками под нашей эгидой, между прочим. В какой-то степени они работают даже параллельно нам, потому что военным нужно найти быстрый способ уничтожения врагов, классифицировать их для устранения тактических угроз, а мы занимаемся более глобальными задачами. Впервые я благодарен мэрии за то, что она украла у меня работу. -Почему нам рассказывают об этом только сейчас? Мы с ними уже давно работаем, хоть и не по своей воле. И почему об это организации никто не знает? - спросил Винсент. -Зверям лучше не знать все детали борьбы с биоагентами, ибо они уж очень кровавы. Народ знает о том, что мэрия обо всем позаботится, и этого достаточно. В само же подразделение попадают те звери, что решают свою карьеру вершить в армии, по личному набору главы всего СОБа. Большего я не знаю - эта организация не слишком распространяется о своей деятельности даже нам... только Совет знает обо всем. Совет, который руководит компанией из верхушки этого здания, - ответил Август. -Бессмыслица какая-то, или мне кажется? Неужели звери так будут паниковать, если узнают, что их защищает целое отделение? - удивился Теодор. -Мы даже армию содержим до сих пор только ради них и изучения военной истории... насколько мне известно. И да, господин лис... Животные искренне пугливы и могут выдумать чего не нужно. Зачем нам платить налоги за отделение, которое ничем не занимается? А если и занимается, то почему вы нам об этом не рассказываете? Нет, это должно оставаться тайной, во благо всех в городе, - парировал ученый. -А если мы расскажем? – неожиданно спросил Винсент, смотря на согласие отца и Жерара. -Мэрия контролирует достаточное количество потоков информации, чтобы не допустить этого. Ты хочешь стать городским сумасшедшим? Не советую. И если же правительство тебя пощадит и не будет над тобой издеваться, то что потом? Ты увидишь своими глазами, как возникнут не только те проблемы, о которых я говорил, - жестко ответил исследователь, - Прости за грубость, но дела действительно серьёзные. -Ну, я хотя бы попытался найти альтернативы… - проскулил наследный князь. Август попытался что-то сделать с проектором, разложившемся на столе и показывавшем логотип Специального Отделения Биозащиты, как вдруг Винсент неожиданно заговорил: -Простите... легко ли попасть на прием к Руководящему Совету вашей компании? -Совершенно нет. Они в последнее время и вовсе никого не принимают, потому что постоянно держат горячую линию с мэрией, - ответил ученый-волк. -Нам все равно надо нанести им визит, - продолжил Винсент. -Зачем? В нашем здании как раз усиливают охрану, вас никто и не пропустит, - пробурчал исследователь. -Это же безумно опасно! Я понимаю, что тебя никто не убьет, но судимостей лишних на свою голову... - поддержал его Жерар. -Винсент, это попросту глупо и опасно! Зачем нам идти на личный разговор с ними? Быть может, стоит поговорить с каким-либо главным ученым? - продолжил их линию Теодор. -Я один из главных исследователей, вы можете поговорить со мной! Совет знает немногим больше меня по поводу планов Владыки Эволюции или того, как его остановить, - усмехнулся Август. -Но они знают больше вас. Нам нужно договориться о некоторых вещах... которые помогут нашему дальнейшему союзу, если мы правда хотим остановить Владыку! Мы с Теодором повидали боев меньше, чем СОБ, но я... знаю немного больше о Владыке, - парировал наследный князь. -Так скажите мне! Я все передам без проблем... – заорал белый волк. Ему откровенно не нравилось состояние техники здесь. Жаль, что все системные администраторы заняты более важными делами. -И что? Они могут вам отказать. Нет, нам надо лично туда подняться и поговорить с ними, - завершил Винсент, поднимаясь из-за стола, беря за лапу своего лиса. -Я сам не уверен был в этом, но... Мой сын прав. Мы должны поговорить с Советом, пока нас сюда пустили. Я и сам раньше разговаривал лишь с Мэрией, но нам надо объединять усилия. В этой войне старые морали быстро умирают, - ратовал за отпрыск его отец. -Вы все... очень странные, и я уж точно не буду вас в происходящем поддерживать! Можете творить что угодно, но у меня есть работа, которую я не собираюсь терять из-за ваших глупых выходок! И вы можете возразить, что Владыка Эволюции может уничтожить мою работу и всех в городе, но я не собираюсь угрожать моему собственному начальству! - крикнул Август. -Мы вас и не заставляли, - ответил Винсент, направляясь для того, чтобы обнять за плечи волка-ученого, - Вам следует успокоиться и довериться нам. Поверьте, я не хочу с ними ссориться так же, как и вы… но мы должны заявить о том, что хотим помочь. Мы особый ресурс, и нами пренебрегать не стоит. -Извините за излишние чувства… но помогать я вам все равно не буду. Простите, - вздохнул ученый, отворачиваясь от них. -Все ваши чувства имеют место быть, господин волк, - попытался его успокоить Теодор, но исследователь ничего не ответил и удалился в двери, ведущие в лаборатории. В этой презентации уже не будет никакого смысла, а терять нервы ради проектора было глупо. Двери распахивались на многих этажах, где надо было проходить через КПП - в здании присутствовала непростая система лифтов из-за его необычайной высоты. На каждом пункте сидели охранники, и чем выше, тем их становилось больше. С первыми из них удалось справиться благодаря гостевому пропуску Августа, а вот последующие уже начали возражать. -Никто не попадает на высшие административные уровни без предварительной договоренности, - говорили охранники. -Вам есть, что скрывать? Или же это ваше руководство не хочет, чтобы ему мешали? В те самые моменты, когда снизу Прионы пробуждаются ото сна и пытаются всех убить? Кто знает, куда они нападут потом... - со всей душой отвечал Винсент, и на одном КПП им удалось уговорить местных. Но чем дальше шло это восхождение, тем быстрее начали появляться военные из СОБа, и во многом они уговаривали пропустить этих четверых дальше. Иногда помогал и статус Жерар и его связи с корпорацией. Иногда помогал статус Князей Волков, которые сделали для города слишком много, в частности - для корпорации "Чумы". На последнем этаже, на финальном КПП, пройти дальше уже не вышло, ибо попались крайне упрямые звери. -Заседания Совета неприступны! Кем бы вы не были! Вас здесь вообще не должно быть, у вас нет нужных пропусков! - говорили они. -Зачем нам пропуска, когда чрезвычайная ситуация в городе, и мы хотим помочь? - сказал Теодор. -И что, нам теперь каждого желающего пускать к Руководящему Совету? Много вы о себе возомнили, - ответил охранник. -Но ведь никто и не хочет помогать. Всем слишком страшно, да даже нам страшно! Не ты ли вчера говорил о том, что тебе снились кошмары с этими монстрами? - возразил ему товарищ по службе. -Это не важно! - ответил Первый. -Поймите же правильно... возможно, я бы не решился помогать при других условиях, ведь я не князь волк или не важный промышленник - я обычный лис из книжного магазина. Но эти чудовища вошли в мою жизнь, они испортили её мне и моему любимому волку. Каждый из нас может оказаться в такой ситуации, но многие ли пойдут на такие жертвы, чтобы добраться до верхнего этажа единственной корпорации, что разрабатывает оружие против подобных существ?.. – красноречиво заявил лис. -Я пущу их, а если ты хочешь об этом поговорить – то только после того, как они уйдут! – завершил второй охранник, пропуская группу, - На войне гражданских не бывает, сам же знаешь. -Лихо мы обошли все бюрократические необходимости, - усмехнулся Жерар. -Явно не из-за хорошей жизни, - ответил ему Валентин. В это же время Совет проводил очередную связь с Высшей Администрацией - особым кругом лица, куда входили те, кто управляли важными сферами жизни города. Сюда входили и Валентин с Жераром как руководители пищевой и биологической промышленности, но их ожидали на заседании чуточку позже по приглашению волка Августа, который должен был мастерски все подать, если он, конечно же, в порыве дел об этом не забыл. Сама же Высшая Администрация пребывала в здании дистанционно, при помощи своих голограмм над огромным круглым столом, за которым и расположились все члены Совета. Их офис отличался панорамным окном и огромным пустым пространством, состоящим из черных металлических стен и белых полов. Эта комната расположилась на верхушке здания, потому все потолок был сделан из особого защитного стекла. Погода снаружи так испортилась, что уже шёл ливень, но на него никто не обращал внимания. -Вы все ещё не нашли никакого решения нашей проблеме, и даже не близки к этому! Такими темпами мне придется развертывать армию города, - сказал Главный Командующий армией, видный зверь невнятной собачьей породы. Его погоны были практически незаметны, а его зеленая форма с оранжевым мундиром отдавала стариной. Впрочем, этим страдала вся армия. -Поймите же нашу ситуацию. Владыка Эволюции и его Прионы являются особой мутацией, которая стремительно меняется в своих симптомах, но не в своей причине. К несчастью, эта причина слишком глубока, и мы и так направили все ресурсы на создание подходящего биооружия против... - говорил один зверь из Совета Корпорации, но его прервали. -Вы не распылите Биооружие в нашем городе! Наши горожане и так страдают от прионов! - возразил Мэр. Он сам был чёрным вороном с необычными, красноватыми глазами и огромным цилиндром. Уж что-что, так его стиль все уважали. -Это фигуральное выражение. Для наших жителей это биооружие будет не более опасным, чем легкая аэрозоль с запахом лимона. Образно говоря, разумеется. Наши ученые все равно сходятся во мнении, что нам нужно как можно скорее найти Владыку Эволюции, ведь именно он порождает бесчисленные армии врага! - ответил другой из Совета. -Тогда я точно готовлю армию! Мне надоели эти полумеры, - накричал Главный Командующий. Его голограмма излишне дергалась в этот момент. -Тут уж вынужден вмешаться я, господин командующий, ведь наши жители могут запаниковать! И Владыка Эволюции - всего лишь 1 существо. Наше Специальное Отделение Биозащиты прекрасно справится с этой задачей, если вы передадите в его управление несколько своих отрядов, - сказал мэр. -Нам надо разработать более стратегически верный план, господин глава города, а не рисовать непонятно что в ходе этого заседания! Позаботьтесь о том, чтобы найти этого Владыку Эволюции до того, как пострадало слишком много зверей, иначе я не сдержусь и первый нанесу удар! – возмущенно пробурчал Командующий. Огромные дубовые двери входа в зал Совета распахнулись, и через них прошли 2 волка, песец и лис. Один волк, более молодой, шёл уверенно и впереди всех, и он первый проронил слово: -Извините, что прерываем, но Владыка Эволюции совершенно не желает давать нам больше времени. -Как вы вообще... Господа из Высшей Администрации мы перенесем заседание на другое время, - сказал один из Совета, - потому что к нам пришли другие гости, которых мы тоже ждали... -Да, но мы не ждали сына Валентина и этого лиса... - сказал другой зверь из Совета. -Я господин Теодор и здесь для помощи Винсенту, господину Жерару и Валентину, ведь мы все собрались здесь из-за одной причины – нападений... -Вы хотите нам сказать что-то, чего мы ещё не знаем? У нас здесь целые научные отделы работают, так что вряд ли вы нас удивите. А с руководителями пищевой и биохимической промышленности мы и так хотели переговорить на случай введения Военного Положения в городе... - сказал ещё один зверь Совета. -Неужели все так плохо?.. - удивился Жерар. -Да, увы. Так и не тяните наше же время! - сказал зверь Совета. -Нам надо объединять наши усилия. Мы с Теодором постоянно оказываемся в гуще событий со Специальным Отделение Биозащиты, как и вся наша семья, и мы не желаем оставаться в стороне. И если вы будете нам поставлять все самые свежие сведения, то мы сможем реагировать быстрее ваших военных. К тому же... Владыка Эволюции... со мной недавно вошёл в мысленный контакт. Кажется, он сам этого не ожидал, - проговорил Винсент, становясь все мрачнее и мрачнее с каждым словом. -Действительно интересная новость!.. И, возможно, мы были бы рады объединить наши усилия, но в таком случае вам придется стать нашими личными агентами. Для вас это будет означать большую конспирацию и необходимость докладывать нам все, что вы узнаете о Прионах или Владыке, - сказал зверь из Совета. -Не вижу в этом никакой проблемы, - сказал Теодор, и с ним согласились остальные. Август во время войны с Прионами начал жалеть о том, что он не занимался военной подготовкой любого характера, когда компания это предлагала. Ведь после внутренней атаки в здание начали проникать монстры в огромных количествах через канализацию и потайные каналы для уничтожения биологических образцов. Мечтал Волк-ученый о том, чтобы эти проходы были усилены охраной раньше, но сейчас времени уже не осталось, и все, что он мог сделать, так это сказать по системе сообщений "Чумы" барсу Симону о том, что враги забираются в комплекс. Сначала в это никто не поверил, ведь они никогда не атаковали 1 место 2 раза подряд, но потом, когда некоторые лаборатории начали уходить в вечное молчание, военные все-таки начали наступать в ответ. Запоздалая реакция имела свои последствия - Август, стоявший у административной стойки на 4 этаже здания, чуть не был проткнут чудовищным клинком Мученика, который прошёл насквозь через секретаршу. Монстр откинул выкинул её в окно под мелодичные крики. Охрана пыталась сделать все в своих силах, но, как только это чудовище потеряло 1 конечность, оно начало вибрировать, вокруг фиолетовой ткани возникло красное свечение, а внутренности начал утолщаться с кошмарными звуками, от которых сводило уши у всех зверей. Август хотел прокричать, что монстр мутировал, и от него лучше бежать, ибо никто не имеет никакого понятия о мутагенном потенциале Прионов, но он не успел, ведь к Мученику начали присоединяться его братья в компании с Трутнями - видимо, они что-то искали здесь, ведь они нападали не на зверей, а на бумаги и компьютеры. Понимая, что ему может прийти конец, волк-ученый побежал на лестницу и закрыл дверь в лестничное помещение, осознавая, что никто уже не выберется живым с этого этажа. Как жаль, что ему пришлось смотреть, как пара барсуков била в дверь, желая, чтобы её открыли, но Мученики растерзали их в очень кровавом и методичном виде... Август дивился, как его не вырвало в ходе этого зрелища. На его счастье, дверь оказалось прочной. Судя по всему, он не так уж и был нужен Прионам – поняв, что им не пробиться к волку, они отстали от него и вернулись к своей работе… после чего они начали подниматься по стенам снаружи, как было видно из окна лестничной клетки. -Думаю, мы можем идти... как только вы скажете нам, как связаться с вами, - сказал Винсент Совету "Чумы". -Да, сейчас, мы разберемся с некоторыми мелочами... - сказал один из Совета. -А как же разговор с?.. -Мы закончим с нашими гостями, и потом уже возьмемся за это... Однако Совету никто не дал договорить - огромное панорамное стекло в комнате с высокими потолками разлетелось на мелкие осколки, заставив всех внутри спрятаться под главным круглым столом или где-либо ещё. Все понимали, чья это была атака, но у Совета же должна быть защита против Прионов, ведь они настолько важные звери, не так ли?.. -Глупый, глупый Совет этой странной компании! Вы так зазнались, считая себя выше остальных зверей, и вы подумали, что вы выживете в моей милейшей войне? Такого высокомерия с недальновидностью я ещё не видывал! - это был Владыка Эволюции. Его силуэт, открываясь с его ужасной головы, медленно поднялся стенам в окно. Из низа его плаща порывались длинные щупальца-клинки, которыми он держался за стены. Его лапы удерживались за острые остатки стекла, и он буквально влетел в комнату, как снаряд, ускоряемый этими конечностями. Совет пытался убежать, но из лап Владыки начали вырываться маленькие остроконечные щупальца, которые перехватывали сотрудников с огромной скоростью и принося их к чудовищу. Гости же компании смогли спрятаться за одним из столбов, которые украшали эту комнату, и они вряд ли волновали монстра. Когда все 17 зверей Совета были пойманы, Владыка выстроил их по линейке в воздухе. -Чего ты от нас хочешь? Мы ведь желаем только тебе помочь! Мы ведь сделали столько хорошего! Нам жаль, что с тобой так вышло... - пытался защищаться глава. -Мне ваша жалость не нужна. Она не вернет мне мою прежнюю жизнь... впрочем, бессмысленно винить вас в моих действиях. Зато я могу одарить вас плодами этого тела, которые вы мне позволили иметь! - после этого щупальца проткнули насквозь членов Совета и начали разлагать их с небывалой скоростью, пока они не превратились в лужицы, которые моментально были съедены эти конечностями, что сразу же вернулись в могучее пальто Владыки Эволюции, издавая ужаснейшие и неприятнейшие звуки скрежетания. Винсент, Теодор, Валентин и Жерар - все они понимали, что ничем не могут помочь пострадавшим, ведь в текущей ситуации он их просто убьет. Вскоре помещение начали заполнять Прионы - кажется, Владыка хотел избавиться от свидетелей, или же он пытался уничтожить "Чуму" из-за того, что она была угрозой его планам. Судя по звукам из системы оповещения здания, Мученики атаковали не только это помещение, но и вообще все строение, каждый его этаж. Планомерная диверсия, чтобы отвлечь всех от гибели Совета... Владыка тем временем исчез в окне, казалось, что он или взлетел, или упал, но ему все было ни по чем. Неуязвимость противника и его победа ни на шутку пугали всех... Что было страннее - Прионы не пытались искать выживших в комнате заседания Совета, но они будто бы что-то защищали, пока Трутни бегали туда-сюда, хватали документы, залазили в компьютеры, расположенные по краям помещения, будто бы что-то скачивали на свои странные конечности и уносили это с собой. Этот процесс досконально никому не был понятен, но даже Теодор предполагал, что Прионы становятся только сильнее и умнее. Однако не только монстры умеют залезать через окна, и совсем скоро в помещение на гарпунах влетели несколько военных из СОБа, которые тут же начали расстреливать чудовищ. Многие пали, потеряв свои конечности в миг, другие же начали немедленно мутировать, возвращая себе «руки» и «ноги», становясь прочнее, быстрее и сильнее. Гости здания пытались прятаться за колоннами, ибо тогда в них не попадали обычные и энергетические пули, пока не раздался мощный крик зверя, оповещавший о том, что нужно тут же бежать из этого помещения, плевать на монстров! Так и сделали волки, лис и песец, закрыв за собой дверь с молниеносным рвением. Уходя, Винсент тонким взглядом заметил, что в комнату была брошена партия гранат - странно, что они не взорвали все внутри, но, наверное, они уничтожали все живое и неживое в радиусе. Выжившие обернулись и заметили, что за ними находится много трупов охраны и рабочих, и самих Прионов - кажется, что в здании погибла половина сотрудников, или даже больше. Никто никак не реагировал на эти потери. Вскоре выяснилось, что военные СОБа наводнили здание сразу же за Прионами - монстры убивали всех, кто держал при себе важную информацию, после чего начинали проводить с ними странные манипуляции при помощи своих конечностей, предположительно поглощая данные и передавая их Владыке Эволюции. Всех уцелевших зверей собирали на первом этаже - слава Богу, здание само не пострадало, Прионы были уничтожены или сбежали. Теодор решил пообщаться с другими выжившими, чтобы успокоить их, пока Валентин, по наводке кое-кого, знакомился с Барсом Симоном. Винсент и Жерар остались с Августом, который с худшим выражением своей морды достал сигару из своего белого халата и закурил её. -За мою не слишком долгую жизнь я не видел такого трындеца. Кстати, на моих глазах растерзали 2 барсуков, а вы как? - спросил Август с самым сумасшедшим и спокойным тоном одновременно. -Перед нами убили Совет вашей компании... Владыка Эволюции их растворил и поглотил полученную жижу, - сказал Винсент. -Честно говоря, я за свою чуть более долгую жизнь тоже никогда такого не видел! Хорошо, что я решил заняться своими проблемами, иначе бы... я уж точно бы не справился с этим всем, - вступил в разговор Жерар. -Лужа из Совета... наверное, у него теперь есть доступ ко всей нашей информации, потому что я даже пытался написать научную работу на тему того, как можно передавать данные через ДНК. Ну, спасибо вам за визит в лаборатории, Жерар, Винсент и... остальные, - продолжил ученый в своем странном тоне. -Август... вам не нужна помощь? Я имею в виду то, что вы выглядите и говорите... это ведь должно быть травматично, смотреть, как на твоих глазах убивают 2 зверей... мне кажется, что вам нельзя закрывать глаза на эту проблему, - сказал сын князя. -И что? Предложишь сходить к психиатру? Он явно не решит мои проблемы, - отнекивался белый волк, выдыхая клубы дыма из своих легких. -Компания наверняка заставит вас это сделать. Я так сделал со своими рабочими после атаки этих... Прионов на мой завод, - ответил директор завода. -Вам легко судить, когда вы не убили 2 барсуков, заперев перед ними дверь… может, я бы их спас, заперев дверь на пару секунд позже. Или убил бы нас всех. Классно об этом думать, да?.. Но я и так уже вам докучаю, - усмехнулся Август, выкидывая сигарету в один из неубранных трупов Мучеников. -Если не хотите следить собой ради себя, то сделайте это ради меня, господин волк, - сказал наследник в серьёзном тоне, - Раз уж вы так хотели, чтобы у меня будущее было лучше. -И почему вам не наплевать? – подивился исследователь, но Винсент и Жерар ничем не ответили, кроме как своими серьёзными взглядами. Домой пришлось ехать на трамвае, ибо СОБ и его военные занимались ликвидацией последствий атаки в здании "Чумы" и восстановлением его работоспособности. Винсент взял контакт Августа – тот был даже рад. Уже был закат, и в вагоне было необычайно пусто, потому можно было разместиться, как угодно. Волк и лис сели рядом - первый попытался взять второго за лапу, но тот сперва испугался, после чего положил свою голову на плечо товарищу. Валентин и Жерар уселись вместе - волк смотрел в окно, ибо он так любил наблюдать за тем, что происходит, пока он в дороге, а песец умалишенным и спокойным образом смотрел в никуда. -Ах, Вал, столько смертей на наших глазах или нет, а ты ведешь себя так спокойно! – подивился его друг. -Учусь у тебя же. Я слышал от Винсента, что ты хладнокровно избавился от Прионов на своем заводе, - парировал инженер. -Мы ведь с тобой так редко разговаривали об этой трагедии, знаешь? Вообще обо всем, что происходит в городе. Но почему? Потому что думали, что все решится так быстро? Или потому, что у нас были свои проблемы, которые кажутся нам важнее, чем чужие смерти? Ты никогда не думаешь, что мы ставим себя выше других?.. -Что в этом плохого? Так... мы с тобой не общались по поводу атак Прионов из-за того, что мы не были так сильно вмешаны в эту историю, и наши контакты долгое время были порваны. Можно сказать, что наша дружба только-только возрождается, а ты уже ведешь себя так, будто бы мы... -Давно знакомы? Но ведь это так!.. Прости, что бросил тебя, Вал. Иногда мне кажется, что я убегаю от всех своих проблем на работу, ибо только там я знаю, что и как делать. Глупое решение, ведь сама собой ситуация становится только хуже и хуже... и вот так я лишился всей своей семьи. Хотя бы меня запомнят, как мощного промышленника, но мои дети никогда меня не любили, - сказал Жерар, всплакнув. -Я прекрасно помню эту историю, но не стоит из-за неё так…. Не в трамвае же плакать. Ты можешь остаться у нас на ужин... -Правда?.. Ты никогда не приглашал меня домой!.. -Пора менять некоторые вещи в нашей дружбе. Ради нас же с тобой. Винсент сам удивился тому, как Теодор смог доверять ему вновь. После семейной трапезы, на которой по воле отца оказался и Жерар, волк и лис направились в комнату первого, и не ради какого-то расследования - они впервые хотели поговорить наедине после ужасной ссоры, что произошла в поместье князей не так давно. Продавец книг до сих пор чувствовал себя не очень комфортно рядом с товарищем, боясь его очередной выходки, но этот страх уходил, и дело было не в ужасе перед Прионами, который рос и рос - он был совсем в другой плоскости. -Прости ещё раз... за всё, - сказал серый зверь, сидя на кровати рядом с рыжим. Тон говорящего был таким странным, что удивил их обоих. -Я... понимаю, что произошедшее между нами - ужасное недоразумение, и я очень-очень хочу не бояться того, что это повториться... Я хочу, чтобы ты старался управлять своими вспышками злости, хорошо?.. – ответил лис, двигаясь ближе к любимому волку. -Тут ты прав, я даже не буду пытаться спорить. Я волнуюсь... из-за семьи и происходящего в мире. Теперь ещё и за Августа. Мы могли бы стать с ним хорошими друзьями, но жаль, что он такую травму испытал... -Быть может, сейчас все будут бояться Прионов. Но теперь... без Совета и без "Чумы"... что мы будем делать, чтобы остановить этих монстров? -Надо найти последний том "Похождений Юпитерианского Волка", ради дедушки. Мы его не так часто проведываем, но он никого и не пускает в последнее время, даже меня. Это все, что мы можем. Я уверен, что из «Чумы» с нами рано или поздно свяжутся по поводу работы… И отец так и не поведал все свои тайны. Меня это тоже... напрягает. -Не волнуйся, Винс. Что бы ни случилось... я буду с тобой, только не избавляйся от меня вот так, пожалуйста... – сказал лис, беря за лапы своего волка. Они оба почувствовали это странное покалывание в районе своего сердца. -Я... никогда и не хотел тебя бросать... мне так больно, и я не очень умею общаться с другими зверьми... Прости меня... -Я же говорил, что прощаю тебя! Только не повторяй ещё раз подобное в мой адрес, хорошо?.. Я... проплакал половину ночи на остановке трамвая... а потом пришёл к родителям и плакал у них долгие дни… - Теодор приблизил свою морду к морде Винсента, и усы обоих могли чувствовать друг друга. Серый зверь не стал ждать и открыл свою пасть, чтобы поцеловать своего рыжего любимца самым страстным образом, каким он мог позволить, учитывая знания и обстоятельства… Он сперва не ожидал такого жеста, но потом продолжил и прижал к себе волка поближе, крепко обнимая его спину. Они не пытались сосчитать, как долго лобзались, но заснули они в объятиях друг друга. Ночью, когда кое-кто проснулся и понял, что произошло, он обратил внимание на то, что из-за холода из окна Винсент укрыл его своим пиджаком… после чего лис взял и спрятал их обоих под мощным одеялом, что «случайно» оказалось не при делах на другом краю кровати.