Бушующие волны в глубинах гор

Наконец снег укрыл Облачные глубины. Адепты Ордена теперь были совсем незаметны среди белых пейзажей, и особо любящим подурачиться ученикам следовало быть втрое внимательнее, чтобы не попасться строгим преподавателям. Лань Сичэнь спустился с меча на твёрдую землю. Все дорожки были идеально вычищены, так что не было угрозы поскользнуться. Молодой заклинатель же спешил поскорее увидеться со своим возлюбленным. За последние месяцы их отношения только окрепли, хоть так и остались на уровне случайных неловких прикосновений. Лишь изредка эти двое позволяли себе тёплые объятия, столь желанные особенно в наступившие морозы. - Цзэу-Цзюнь, с возвращением, - молодые заклинатели на входе в Орден поклонились, приветствуя своего будущего главу, который вместе с небольшим отрядом вернулся после недельного отсутствия. Перебросившись парой слов со всеми, Лань Сичэнь быстрым шагом направился дальше, ловко лавируя по привычным с детства тропам. Возможно удача сегодня была на его стороне, так как, после того, как он навестил дядю и сообщил, как прошло задание, он вовремя наткнулся на юных учеников, торопящихся на обед. Среди них, конечно же, выделялся громкий и вертлявый Вэй Усянь, но вот столь любимого хмурого взгляда Лань Сичэню увидеть не удавалось. - Молодой господин Вэй, - голос его прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание небольшой компании, в которой Лань Хуань с удивлением заметил и своего брата. - О, Цзэу-Цзюнь! С возвращением! - громкий голос Вэй Усяня оповестил кажется весь Орден, что молодой наследник вернулся. - С возвращением, брат, - Лань Ванцзи изящно поклонился, смотря на своего старшего брата с некой долей облегчения: впрочем, почти никем незамеченной. - У вас всё в порядке? - Да всё отлично! Идём вот есть этот ваш безумно вкусный постный рис, да, Лань Чжань? - Мгм. - Это хорошо, - Лань Сичэнь кивнул, с улыбкой наблюдая за братом и его новым другом. Или может быть не совсем другом. Сейчас его больше волновал всё же другой вопрос. - Не знаете ли вы, где сейчас Цзян Чэн? - А я всё думал, когда Вы спросите, - Вэй Усянь хитро улыбнулся, словно бы абсолютно точно знал, что на уме у старшего из братьев Лань. - Он ушёл в нашу комнату. Зима здесь на него не очень хорошо влияет. Отогревается скорее всего своим вторым любимым способом. - Благодарю за ответ, - Лань Сичэнь поклонился обоим и поспешил в сторону ученических павильонов. *** Подойдя к нужной комнате, Лань Сичэнь легко постучал в дверь. Но ни сразу же, ни позднее никто ему не ответил. Потому, надеясь, что его простят за такое вмешательство, молодой заклинатель отворил дверь. Комната, как положено, была в идеальном порядке. Разве что на одной из кроватей были раскиданы какие-то свёртки, один из которых скатился на пол. Но внимание Лань Сичэня привлекла небольшая расписная ширма, а точнее плавник, который виднелся из-за неё. - Цзян Чэн? Это я. У Вы в порядке? - молодой человек подошёл ближе, но никто ему так и не ответил. В мыслях всколыхнулись недавние слова Вэй Усяня о том, что Цзян Чэн сейчас отогревается. За ширмой тот скорее всего грелся в бочке с горячей водой. Ещё когда только начались холода, юноше разрешили поместить её в их комнате, и русал нередко грелся там после занятий. Не получив ответа, Лань Сичэнь обошёл ширму сбоку и, первым делом, ему в глаза бросился немаленький хвост, что частично лежал на полу. Бочка для купаний, к сожалению, была недостаточно большой, чтобы вместить в себя русала целиком. Человеческого тела так сразу и не было видно. - Цзян Чэн? - Сичэнь сделал ещё пару шагов. Ваньинь лежал на дне бочки, замерев в странной позе. Глаза его были закрыты. Лань Сичэнь тут же бросился к юноше, чтобы вытащить того из-под воды, и прижал к себе, падая на колени. Молодой заклинатель продолжал бормотать имя русала и пытался как-то растормошить его, когда глаза на бледном лице сонно приоткрылись. - Лань Хуань? - Цзян Чэн ухватился за чужое плечо, пытаясь приподняться и понять, что же происходит. Вокруг была разбрызгана вода, намочившая в том числе и белые одежды заклинателя. - Что случилось? - Ты там лежал… и совсем не двигался. И я испугался, - Лань Сичэнь всё ещё выглядел напуганным, даже от норм вежливой речи, но во взгляде его уже было заметно облегчение от того, что с русалом всё в порядке. Цзян Чэну потребовалось немного времени, чтобы осознать, что же всё-таки произошло, и он тут же громко рассмеялся. Хватаясь за плечи продолжающего его держать в объятиях Лань Сичэня, юноша никак не мог успокоиться. Человеку только и оставалось, что с недоумением крепко прижимать его к себе. - Я просто уснул там, Лань Хуань, - кое-как выговорив это, Цзян Чэн продолжил посмеиваться. В голове Сичэня тут же всплыла картина того, как выглядел Цзян Чэн, когда молодой человек его обнаружил. Русал на самом деле уютно свернулся на дне бочки, а лицо его было не безжизненным, а вполне умиротворённым. Заклинатель неловко засмеялся, пряча лицо в чужих волосах. - Простите, что так ужасно разбудил Вас, - Лань Сичэнь смеялся, отпуская весь тот ужас, что он успел пережить за эти мгновения. - Пытались спасти русалку от утопления? - Цзян Чэн прошёлся ладонью по его волосам, мягко поглаживая. Губы русала растянулись в нежной улыбке. - Ещё и промокли. Знаете, это было даже мило. - Вы совсем не двигались, - Лань Сичэнь чуть отодвинулся, всматриваясь в лицо Цзян Чэна, стараясь уловить каждую его черту, каждое движение губ, каждое малейшее проявление эмоций, чтобы убедиться, что всё действительно в порядке. - Я так испугался, и, совсем не думая, бросился доставать Вас из воды. - Вода остыла, и я совсем не заметил, как уснул, - Ваньинь прижался к тёплой груди. Хоть одежда на Лань Сичэне и промокла, тепло его тела приятно согревало русала. Руки заклинателя удобно устроились на русалочьем хвосте, пальцами мягко оглаживая фиолетовые чешуйки, что им обычно было недоступно. - Вам тяжело здесь. - Пустяки. Я справлюсь. - И всё же, хоть я и рад тому, что мы встретились, не понимаю, почему родители отправили Вас на обучение в Облачные глубины. - Налаживать связи с людьми и учиться находить выходы из сложных ситуаций, - Цзян Чэн повторил уже заученную фразу, которую он не раз мысленно повторял за отцом и матерью, когда только прибыл сюда. Что ж, все пережитые трудности уж точно стоили его общения с Лань Сичэнем. Хотя скорее всего родители имели ввиду нечто иное под налаживанием связей… - Цзян Чэн! Там… оу, - Вэй Усянь влетел в павильон, тут же резко замирая и уставившись на расположившихся на полу русала и человека. - Я, конечно, думал, что мы застанем вас в какой-нибудь провокационной ситуации, но не думал, что всё будет прям так… - юноша хитро улыбнулся, кажется уже сочиняя пару сотен шуток на всю их будущую жизнь. - Да подожди ты, - Цзян Чэн неловко скатился с коленей Лань Сичэня, всей своей массой приземляясь на пол. - Какого гуля ты вообще здесь делаешь? - русал недовольно глянул на брата, только сейчас замечая столь родное девичье лицо у него за спиной. - Сестра? - Здравствуй, А-Чэн, - девушка, кутаясь в тёплую меховую накидку, заглянула за ширму. Улыбка не сходила с её лица - она была рада наконец снова увидеть братьев. - Добро пожаловать в Облачные глубины, - Лань Сичэнь неловко поднялся на ноги и поклонился, приветствуя девушку. Мокрые одежды тут же облепили его ноги. Но несколько смущало это только его. - Для меня честь познакомиться с Вами, Цзэу-Цзюнь, - Цзян Яньли точно так же поклонилась. Она с любопытством смотрела на молодого человека. Хоть она ничего и не сказала, любопытства к произошедшему это не умоляло. - Как и для меня. Цзян Чэн много о Вас рассказывал. - Как ты тут оказалась? - пока все были заняты приветствиями, Цзян Чэн успел принять человеческий облик и накинуть на себе кое-что из одежды. - Дядя Цзян прибыл. - Что? Зачем? - Кстати да, зачем? - Вэй Ин посмотрел на сестру. Видимо до этого он был так рад встрече, что и не спросил родных о цели визита. - Стала известна дата церемонии наследования. Отец сейчас договаривается с учителем Лань Циженем, чтобы забрать тебя с обучения. *** Чтобы привести себя в порядок, Цзян Чэну потребовалось немного времени. Яньли помогла ему с причёской: мягко заплела тонкие косы, и подобрала всё изящной заколкой. Волосы были всё ещё влажными, но это было не так уж важно. Уж на это отец точно не обратил бы внимания. «Ему придётся уехать». Только эта мысль занимала мысли юноши. Одевался он словно бы рефлекторно, шёл по дорожкам меж зданий тоже. Лань Сичэнь покинул их чуть раньше, чтобы троица могла насладиться встречей без постороннего. Так что теперь братья обступили сестру, делясь последними новостями. - Я рада за тебя, А-Чэн, - сестра мягко улыбнулась. - Из-за церемонии? - Цзян Чэн посмотрел на сестру, но взгляд его зацепился за ярко-жёлтое пятно, которое на всём пути следовало за ними. Русал оскалился. Вэй Усянь, тоже недавно заметивший «преследователя», сменил темп ходьбы, чтобы Яньли более не была видна чужому взору. - Из-за Лань Сичэня, - Яньли словно бы и не заметила манипуляций братьев, только головой чуть покачала - её младшие были теми ещё упрямыми защитниками своей старшей сестры. - Я видела, как вы смотрите друг на друга. И видела фиолетовую жемчужину у него на поясе. - Всё сложнее, чем кажется, - Цзян Чэн тряхнул головой, надеясь, что предательский румянец на щеках не слишком сильно выдавал его. - Ну да, мы же вот буквально только что видели ваши сложности. Ой, шицзе, знала бы ты, сколько раз я уже слышал это его «всё сложно», - юноша засмеялся и тут же получил подзатыльник от брата. - Веди себя тише. Или хочешь, чтобы тебя отчитывали на глазах у сестры? Хотя тебе не впервой, конечно. - Кстати, А-Сянь, а что у тебя со вторым молодым господином Лань? Ты в отличии от А-Чэна много о нём писал. - О, мы замечательно общаемся! И я подарил ему кроликов! Ты должна будешь их увидеть, шицзе! Они такие милые. Я бы, конечно, лучше из них суп сварил, но Лань Чжань запретил. Все трое тихо засмеялись. Девушка оглянулась, высматривая среди строений жёлтые одежды. Русалочье сердце чувствовало, что её возлюбленный всё так же где-то рядом. - Не понимаю, и что ты в нём нашла, сестра. Этот павлин тебя не достоин. Только и умеет, что хвост свой распускать. - Он хороший. Правда. Просто сам в себе разобраться не может. Я подожду, - Цзян Яньли скромно опустила голову, неловко перебирая пальцами складки ханьфу. - Но иногда я думаю, что мне стоит попросить родителей расторгнуть помолвку, раз уж я настолько не по нраву молодому господину Цзинь. - Даже не думай! А уж если этот павлин вдруг потребует этого, то мы тебе его сами отловим и в Пристань доставим! Да, Цзян Чэн? - Мгм, - Ваньинь только кивнул. Он понимал мучения сестры. Без любимого она совсем завянет, но и быть в браке с человеком, который тебя не любит - явно не то, чего бы ей хотелось. Они как раз подошли к павильону, в котором их ждали. Цзян Фэнмянь и Лань Цижэнь расположились за небольшим столиком. Чашки с горячим чаем составляли им компанию. Мужчины тихо беседовали. - Отец, учитель Лань Цижэнь, - все трое поклонились, подходя ближе. Старшие им кивнули, тоже приветствуя. - Что ж, Цзян Ваньинь может покинуть нас, раз это необходимо. А сейчас я вынужден откланяться и оставить вас. Наверняка, вам есть о чём поговорить, - заклинатель в белом покинул павильон. Молодые люди устроились за столом. Цзян Фэнмянь внимательно посмотрел на детей. Мягкая улыбка неизменно оставалась на его лице, но все трое видели, что сейчас он особенно доволен успехами своих детей. - Мне сказали, ты помог с Омутом, Цзян Чэн. - Да, отец, - юный русал склонил голову. - Это было очень опасно, но ты хорошо справился. Никто не пострадал, и люди из Гусу очень нам благодарны, - отец посмотрел на сына новым взглядом. Когда тот успел так вырасти? - Ты молодец. Но тебе всё же стоило предупредить нас с твоей мамой, что ты подаришь жемчужину Лань Сичэню. Внутренне Цзян Чэн просиял. Отец не часто хвалил его. Но затем юношу накрыло краской смущения. - Прости, отец, - Узян Чэн низко поклонился, почти коснувшись лбом стола. - Если бы ты предупредил, я бы привёз остальные жемчужины, что ты успел собрать, - мужчина тихо засмеялся, с удовольствием наблюдая за раскрасневшимся сыном. - Смог бы подарить их уже сегодня. - Я ещё успею. - Разумеется. Займёмся твоей помолвкой после церемонии. Мы немного поговорили об этом с Лань Цижэнем, он вроде бы не против. - Серьёзно? - Цзян Чэн теперь светился будто бы и внешне тоже. Он смотрел на отца удивлённо - до последнего не верил, что что-то из их отношений с Лань Сичэнем может выйти. - Почему нет? Молодой господин Лань достойный человек. Да и брак с Ланями принесёт много пользы нашему народу. Будет хорошо иметь таких союзников в будущем. Хотя, конечно, ваш брак не будет простым для вас обоих, когда вы возглавите свои Ордены. - Я понимаю, - Цзян Чэн бросил взгляд на брата и сестру. Те ему тоже улыбались. Может в будущем от этого всего и возникнут проблемы, но сейчас он был переполнен счастьем. - Иди собирайся. Мы отправимся в Пристань вечером. - Подождите, дядя Фэнмянь. А я? Я же тоже отправляюсь домой? - Ты останешься здесь. Продолжишь своё обучение. - Нет! Так не честно! Я тоже хочу отсюда уехать. Помогу Цзян Чэну с подготовкой. - Цзян Чэн уйдёт в медитацию на всё время перед церемонией. А тебе лучше остаться здесь. Продолжишь то, зачем вы сюда прибыли. - Учиться? - Вэй Усянь скривился. Почти весь материал из занятий он и так знал. - Продолжишь налаживать связи с другими орденами и создавать хорошее впечатление о русалках. Было бы хорошо, если бы ты наладил общение с Цзинь Цзысюанем. - Ну, дядя Фэнмянь! Можно я просто тоже женюсь на Лань Чжане, и всё? Цзян Фэнмянь только рассмеялся, но так ничего ему на это и не ответил. - Так, а когда всё же откроются Врата дракона? Когда будет церемония? - В середине лета. *** Цзян Чэн осмотрел их комнату. Все его вещи были собраны, и теперь тут стало как-то пустовато, хоть и две других кровати всё ещё были заняты Вэй Усянем и Не Хуайсаном. - Цзян Чэн? - Лань Сичэнь заглянул к нему уже ближе к вечеру почти перед самым отбытием. - Мы можем поговорить наедине? - Да, конечно, - Ваньинь оглянулся на друзей. - Нужно только вещи отнести. - Иди-иди, мы дотащим всё твоё добро к выходу, пока вы там милуетесь. Оба юноши на этих словах покраснели, но поспешили скрыться от насмешливых взглядов. Они шли тропой, которая вела к источнику. Снег тихо хрустел под ногами влюблённых, не смея нарушать их идиллию. - Вы не присмотрите за Вэй Усянем, когда я уеду? Если бы было возможно, я бы не уезжал, - Цзян Чэн зачем-то начал оправдываться. Он поджал губы, брови его нахмурились. - Конечно, можете не переживать за него. И я верю Вам, - хоть Лань Сичэнь и был расстроен, но всё равно старался улыбаться, чтобы приободрить русала. - Вы будете готовиться к церемонии наследования? Так сказал Глава Цзян. Можете рассказать больше? Я ничего не слышал о ней раньше. - У русалок титул Главы не всегда передаётся по наследству. Хоть все и называют меня наследником, пока что это не совсем так. Мне нужно доказать, что я достоин быть им. Для этого нужно пройти церемонию. Если я не справлюсь, то её может попробовать пройти любой другой русал. Просто я первый в очереди по праву крови, - Цзян Чэн говорил тихо. До сих пор он сам не был уверен в своих силах. Справится ли он? Вот если бы Вэй Усянь был полнокровным русалом, тот бы точно справился. - Это сложно? Опасно? - Лань Сичэнь теперь смотрел обеспокоенно. - Это непросто, - Ваньинь кивнул. - Есть шанс не справиться и погибнуть. - Это будет, как тогда с Омутом? - Сичэнь остановился. - Нет, совсем другое, - Цзян Чэн мотнул головой. - Мне не придётся бороться ни с какими гулями. Всё сложнее. Я пока не могу Вам рассказать. - Да, я понимаю. - Я бы… Вы… - Ваньинь прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, и Лань Сичжнь не мог в эти секунды не полюбоваться им. - Я приглашаю Вас на мою церемонию наследования, - не придумав ничего лучше, Цзян Чэн сказал всё слишком официально. - Это большая честь для меня - присутствовать на таком мероприятии. Я с удовольствием посещу Пристань лотоса для этого. - Только летом мы сможем увидеться снова. - Я бы с удовольствием продолжил наше общение хотя бы в переписке, пока мы будем ждать нашей следующей встречи, - Лань Сичэнь смотрел с надеждой, но она тут же была разрушена: Цзян Чэн вновь мотнул головой. - Всё это время я буду глубоко под водой в медитации. Я не смогу Вам отвечать. - Вот как, - в этот раз Лань Сичэнь уже не справился со своими эмоциями и заметно погрустнел. Цзян Чэн подхватил его ладони, мягко сжимая их и вглядываясь заклинателю в глаза. - Надеюсь, потом Вы сможете у нас задержаться на какое-то время. Я покажу Вам самые красивые места в Пристани, и места, где я люблю плавать. - Теперь я знаю, что это значит, - улыбка вновь расцвела на губах Сичэня. - И раз уж Вы ухаживаете за мной по традициям Вашего народа, позвольте мне показать Вам традиции моего Ордена, - Лань Сичэнь потянулся ладонями к своей ленте, аккуратно развязал узел на затылке и, удерживая этот кусок ткани двумя руками, протянул его Цзян Чэну. - Я бы хотел, чтобы она была у Вас. Мне же не нужно объяснять, что это значит? - Я довольно неплохо выучил правила Вашего Ордена, - Цзян Чэн кивнул и осторожно коснулся кончиками пальцев ленты, словно бы боясь запачкать её или испортить. - Я буду беречь её, - юноша бережно подхватил ленту и спрятал в слоях ханьфу возле сердца. - Значит… Вы не против помолвки? - Никогда не был. Я говорил об этом с дядей, и он поддержал меня. Но я не думал, что нам так скоро придётся расстаться. - Мы встретимся летом, - Ваньинь постарался ободряюще улыбнуться, но и сам был расстроен столь скорым и внезапным отъездом. Где-то вдалеке уже был слышен голос Вэй Усяня, что звал его. - Мне пора. - Тогда увидимся летом, молодой господин Цзян. - Обязательно увидимся, Цзэу-Цзюнь. Цзян Чэн развернулся и отправился по тропе к выходу, но потом вдруг остановился и быстрым шагом вернулся к Лань Сичэню. - Цзян Чэн? - Ничего не говорите, - юноша глубоко вдохнул, набираясь смелости, и, встав на носочки, поцеловал Лань Сичэня. Просто и невинно, но он коснулся чужих губ, о чём так долго мечтал. Вот теперь они точно были готовы перетерпеть эти полгода, и получить много больше летом.