Взгляд с чёрно-белого экрана

«Всё в твоём маленьком мире было предрешено более 200 лет назад». Трудно осознать, что ядерный огонь стёр миллиарды жизней ради перезаселения поверхности болванами из Убежищ. Но компании «Волт-Тек» требовалось стадо. Послушные сотрудники и идеальные потребители. Люси ощущала себя крохотным винтиком огромной системы. Одинокий ребёнок, преданный родным папой… Сказки из полюбившихся книжек кончились, а любимое кино показывало титры. Крохотное сердце встретилось с гигантским кошмаром. Привычный рай оказался ложью. Приходилось выживать в аду. Первый день совместного «путешествия» Гуль шёл за Хэнком. Нагнать не получилось. Песок стёр все следы. Скорее всего, Маклин-старший на три дня опережал их. На второй день «напарники» миновали руины старых домов Чистого Сектора. Купер намеренно избегал мест, где могли находиться люди. Люси молча благодарила проводника за это. Ей часто хотелось перенести тишину мёртвых улиц и пустыни в свою голову. Это был бы единственный способ успокоить разум. Но, к счастью, время тянулось и действовало благотворно.

***

Собака-попрошайка, буравя девушку глазами, села рядом. Наблюдала со слюной у пасти, как Маклин ела жареную игуану. Люси сжалилась, дала ей кусочек и ласково потрепала за ушком. Купер скрипуче усмехнулся этому, поедая свою порцию. — У нас не было животных, — голос её звучал тихо. Обычные разговоры с ним всё ещё непривычны. — Когда мы с братом в детстве читали «Белого Клыка», то… — Знаешь, почему в Убежищах нет собак? Глаза мутанта стали до боли человечными. — Почему? — Волт-Тек сказал, что это «ненужная трата ресурсов». Горькое чувство поселилось внутри девушки. Оно отозвалось болью при выдохе. Обдумывая эти слова, Люси ощутила, как вскипел и тут же отступил гнев. — Но почему ненужная? — Собаки едят мясо. Они устранили эту «неэффективность». — Купер ответил лениво, едва шевеля языком. Молча доедая скудный обед, Люси посматривала на охотника. Синий цвет рубашки под жилетом показался ей знакомым. Внезапно псина навострила уши. Глядя на животное, Купер словно закаменел лицом. А девушка всё так же витала в облаках. Хотя, скорее в грозовых тучах. Как и те, что собирались сейчас на небе. — Ты так и не сказал, куда мы идём. Что будет когда мы найдём моего отца? Я стану твоей заложницей? Будешь обменивать меня на семью или… — Помолчи. Вдруг лёгкий ветерок подул Маклин в лицо, принуждая закрыться ладошкой. Она с минуту молчала, но решила задать иной вопрос. Люси ведь так и не узнала имени грозного охотника за головами. — Слушай, а как тебя зову… — Тихо! Треск счётчика Гейгера Пип-Боя едва слышен за громким лаем. Мусорный ветер со всех сторон усилился, стал поднимать клубы пыли, лететь им в глаза. Люси глянула на небо, которое стремительно меняло цвет. Внезапно сверкнула молния. Рёв грома за многие километры взорвал воздух. Псина поджала хвост. Гуль, натягивая шляпу, тихо выругался, явно зная, что грядёт. — Что это? — Люси от испуга вскочила на ноги. Через несколько секунд прогремел громким раскатом ещё один гром. — Радбуря, — он крикнул, будто отдавая приказ: — За мной! Убегая вслед за мутантом, Люси видела, как некогда щедрая к людям природа стремительно изменялась. Небо гневно светилось болезненно-зелёными оттенками. Сердце Маклин замирало сильнее с каждым проблеском новых молний, пожирающих расстояние между ними. Гуль схватил правое запястье Убежищницы. — Быстрее! Люси, чувствуя жгучую боль в руке, ускорилась. Казалось, сам воздух не выдерживал и рвался, словно нити обветшалой ткани. Минуя деревья, наёмник сжимал кожаную сумку одной рукой, а другой тянул девушку. Испуганная собака бежала рядом. В глубине оранжевого леса виднелся бункер с цифрами «46». Говард вёл её в Убежище. Они остановились возле огромной приоткрытой двери в форме шестерни, жадно хватая воздух. Собака запрыгнула в безопасное место первая и гавкала по ту сторону, призывая их быть внутри. Ядовитая буря грохотала всё сильнее и сильнее. — Тебе нужно особое приглашение, милая? Предстоящее знакомство с Убежищем не вызвало у неё должного любопытства. Люси недоверчиво посмотрела на высокую щель. Запорный механизм двери заклинило. — А почему дверь откры… — Лезь! Мужчина подтолкнул её, и они протиснулись вместе. Вихри позади завывали, иногда врываясь небольшим потоком ветра. Встретившая их надпись «Убежище 46. Добро пожаловать домой!» иронично пригласила в путешествие по мрачному прошлому. Ну а «гости» были вынуждены согласиться. Чернота и заброшенность тянула щупальцами в неизвестность бункера. Лишь слабое мерцание одинокой лампы подсвечивало контуры зловещего помещения. Маклин хотела активировать фонарик, дабы в случае опасности не бросаться в стены. Она потянулась к Пип-Бою, однако правую кисть всё ещё плотно держали. Сильная рука впилась в мягкую кожу. Люси подняла глаза на мужчину. Купер же, устремляя взгляд во тьму, не сразу заметил её немого вопроса. Было видно, как внутри него зарождалось неприятное чувство. Наконец ручища исчезла с тонкого запястья. Люси включила свет, потёрла горящую кисть с приглушённым стоном. — Держись ближе, — тихо шептал он. Волнение стянуло тугой узел на горле Люси и она потянулась, чтобы достать свою пушку из-за спины, да только её больше не было. Оружие осталось там, на пустыре. Расстроившись, Маклин обречённо выдохнула и спросила: — Думаешь, там кто-то есть? — Да. Молчи! — шипел Говард, крадясь вперёд. Шум ботинок девушки едва слышен. Наёмник шёл абсолютно тихо. Псина следовала за ними, слегка шумя когтями о пол. Молчание располагало к неприятному вороху мыслей. Чувствуя, как по шее медленно стекала горячая капелька пота, Люси судорожно вытерла её. В полутьме раздалось чавканье. Замерцали красные глаза. Маклин громко ахнула и схватила локоть Гуля дрожащей рукой. Кротокрысы, что пожирали мёртвого грызуна, встали на задние лапы. Собака зарычала и сгорбилась. Мутант прицелился. Две пули вмиг встретили головы мерзких созданий. Животные больше не издавали звуков. Купер глянул на вцепившиеся в его локоть пальцы. — Ты чего это? Люси насильно вернула себя в реальность. — Ой, извини. — Маклин поймала любопытный взгляд. — Моя реакция естественная. Темнота. Страшно. — Постарайся больше не визжать мне на ухо. Девичья рука всё ещё покоилась на старом плаще. — Тогда дай оружие. Я забыла своё… там, когда мы бежали. Хмыкнув, он прошептал с издёвкой: — Ну, раз уж ты так вцепилась в меня, может, сама поищешь? — Ухмылка не спеша рождалась на его лице. — Я уверен, когда твоя ладонь опустится ниже, то кое-что найдёт. Люси, хлопая ресницами, не поняла подтекста намёка. До Маклин совсем не дошло, что именно ковбой имел в виду. Она на ощупь вела ладонью к кольту мутанта. Тот, совершенно этого не ожидая, резко отнял её руку и посмотрел как… как на ненормальную. Махнув рукой, гуль побрёл дальше. Троица оставляла обшарпанный коридор позади, спускалась ниже к маленькому таинственному свету. Посреди полумрака старой лестницы валялись провода. Внизу, в жилом отсеке, воздух пропитался затхлостью. Грязные стены, увенчанные большими цифрами «46», будто сжимались, поглощая забредших путников. Маклин пару раз наступила на осколки посуды. Всякий раз шевеля губами «извини» она получала недовольный взгляд из-под шляпы. Тогда Маклин стала жестикулировать, но ковбой почти не обращал внимания. Все эти вещи теперь призраки прошлого, мёртвые фрагменты. На полу покоились мятые бумаги. Главы истории, написанной на страницах пост-апокалиптического мира. Люси пыталась понять через записи, что же тут случилось. «Уважаемый Смотритель! Обращаем Ваше вни…ние на осуществление проекта «Харрис» в Убежище 46. Ни при каких обстоятельствах не разрешается отклоняться от Ваших назначенных обязанностей. Предупреждаем, что п…ект рассчитан на длительный срок. Данный эксперимент разработан «Волт-Тек» с целью изуче… по…ния» Скудный клочок мало что поведал ей, лишь озадачил. Напарник вырвал из её рук бумажку и после прочтения смял. Они шагнули за порог маленькой комнатушки. Светильник, едва качавшийся на хлипком крючке, еле давал свет. Само помещение забито хламом: журналами, книгами, пластинками и мониторами. Скорее всего, комната раньше использовалась как архив различных культурных произведений. На стенах висели застывшие часы и… выцветший постер фильма «Человек из Дедхорс». Он погрузил их двоих в прошлое. В подсознание Люси явился давний кумир. Впервые за два дня стало как-то тепло на душе. Но за тем вереницей следовали воспоминания, которые бесцеремонно оттеснили короля вестернов. Лёгкая улыбка несколько мгновений держалась на лице девушки, пока от неё не осталось и следа. Воспоминания о совместном просмотре этого фильма с папой, его рассказы о старом мире… Грудь жгла злоба. Слишком многое оставалось туманным, недосказанным. Как раньше уже не будет. Купер позади тоже уставился на своё старое лицо. Гладкий лик казался ему заточённым где-то в зазеркалье. В тот безвозвратно утерянный мир у бывшего актёра нет прохода. Люси встала за небольшой монитор компьютера, провела пальцами по холодным пыльным клавишам. Пузатый экран так и остался чёрным. — Что же здесь случилось? Наконец Купер схватился за тихий вопрос, как за спасательный круг. Вынырнул из-под пенистых волн собственной памяти. Хмыкнув, подкрался к Маклин сзади. Тронув рукой талию девушки, наклонился и прошептал ей на ухо: — Проведи расследование самостоятельно. Я не обязан всё делать за твою головушку. Моргнув пару раз, Люси сжала губы, прислушиваясь к дыханию мутанта. Её тело словно оцепенело. Воздух застрял в горле. Большая рука казалась такой тёплой, что в голову лезли совсем не скромные мысли. Комната погрузилась в тишину. Сглотнув, Маклин развернулась. Его лицо оказалось в опасной близости. Благо для неё, собака заскулила рядом, требуя внимания, и Люси тронула острую мордочку. — Ну… было видно, что дверь не повредили изнутри, — когда Маклин тараторила, голос её почему-то звучал выше, кротче обычного. — Механизм внутри перестал быть герметичен. Смотритель отпер её кодом извне, но до конца она не открылась. Купер всё же кивнул. Холодно, но кивнул. Пора принять тот факт, что большую часть «путешествия» он будет многое объяснять Убежищнице. Скользнув рукой к её плечу, мутант начал рассказ: — Эти консервные банки разные. Для каждой предусмотрен сценарий. Всё ради «изучения» поведения. Люди, зарезервировавшие места в Убежищах, понятия не имели о том, какой хуйне будут подвергнуты. Держу пари, в один прекрасный день здоровенная дверь автоматически открывалась, и бум! Электричество вырубилось. Я вижу два варианта. Первый: болванчики перестали пить молоко, есть хлопья на завтрак и вышли на свет в поисках жратвы. Второй: к ним как-то пожаловали на обед и жившие тут сами стали едой. Эксперимент явно не удался. А вот нам повезло, что механизм двери до сих пор сломан, иначе мы бы летали сейчас в эпицентре урагана. Пока ковбой спокойно говорил, большие глаза Люси начинали полниться слезами. Её отец изначально знал, что будет происходить в Убежищах, и всегда обманывал их с братом. Он был доверенным слугой «Волт-Тек». — Я-я не… я не понимаю. З-зачем? — сорванным шепотом заикалась Маклин. Театрально закатив глаза, Купер шумно вздохнул. — Думаешь, тебе должны преподносить объяснение на блюдечке? Тебе нихуя не должны. Чем скорее поймёшь это, тем лучше. — Окатив её равнодушным взглядом болотных глаз, Говард сложил руки на груди. Уверенность мужчины в том, что он видел её наивность насквозь, вызвала обиду. Маленькая девочка внутри неё готова рыдать. Псина заскулила и тронула носиком её руку. Люси вновь погладила собаку. — У животного больше эмпатии, чем у тебя. Люси отвела взгляд в сторону. Гуль смотрел на Маклин без единого намёка на эмоцию. — Ругайся, реви, делай что хочешь. — Люси пыталась уйти от чужого равнодушия, но Купер схватил её руку. — Неужели больше не страшно ходить в потёмках? — Стиснув зубы, Маклин дёрнула кисть на себя. Купер не пошевелился. — Попроси, милая, и я дам тебе пушку. Только вежливо, как если бы перед тобой стоял этот красавчик с постера. Говард указал пальцем на плакат в углу и слегка нагнулся. Вновь оказался совсем рядом. На сей раз в его глазах не было агрессии, лишь ожидание. Ковбой действительно кого-то напоминал ей с этой нахальной ухмылкой. Скорее всего, злодеев из вестернов. — Отпусти меня! Стальная хватка жгла больнее предыдущей. Запястье будет напоминать о грубости тянущей болью и синяком. Люси толкнула мутанта, пытаясь вырваться, потом ещё раз и ещё. Бесполезно. Сдавшись, она вжалась в его грудь свободной рукой. Ощутила ладонью, как мышцы под слоями одежды напряглись. Наконец Говард отпустил Маклин, и девушка вышла из комнаты. — Ну и пиздуй. Слова сами догнали её слух и посчитали нужными задеть. Люси шла вглубь коридора, усеянного дверьми. Капли стекали по щекам, оставляя дороги слёз, горячо щипавших кожу. Частичка раненой души требовала вернуть счастливое прошлое. Заботливого папу, ворчливого брата, тюфяка-кузена и любимый взгляд с чёрно-белого экрана. Но водоворот событий не считался с её чувствами. Ногти впились в сжатую ладонь, выдавливая минутную слабость. Войдя в какую-то комнату, дабы успокоиться, Люси в нос ударила вонь. Воздух тут пропитался гнилью. Её робкие звуки шагов разнеслись в мёртвой тишине. Маклин сглотнула, направив фонарь вперёд. Тьма отступила, заставляя мгновенно замереть. Взору открылись измазанные в крови стены и длинная клетка. Стало так тихо, что Люси слышала, как учащённо билось собственное сердце. За решёткой лежали скелеты в комбинезонах. Послышался тихий шелест. Маклин заметила силуэт человека. Худое тело шагнуло к ней. Молодой парень с длинными, как уголь, волосами ожил в этом аду подобно чёрной тени. Дикие глаза, освещённые тусклым светом Пип-Боя, воззрились на комбинезон, а затем и на девайс. — Ты из другого Убежища? — После этих слов Маклин физически ощутила, как становилась желанной гостьей без приглашения. — И ты тут одна? Как же мне повезло! Железная дверца со скрипом открылась, и девушку бросило в дрожь. — П-повезло? Взгляд чужака загорелся недобрым огнём. Осмотрев «гостью» с ног до головы, застывший хищник произнёс: — Интересная у тебя штучка. Дашь посмотреть? Доставая из-под рваного комбинезона нож, он быстро поднялся с пола. Настенная тень от свободной ладони плыла, будто змей перед прыжком. Девушка подбиралась ближе к выходу. Обернувшись, хотела уже звать мутанта. — Гу… Резкий удар ногой в живот заставил её сесть на пол и молчать. Чёрная, почти беззубая пасть издала смех, который проник в нутро Маклин. Несколько секунд он глядел, как жертва извивалась, пытаясь выбраться из хватки. Затем молниеносно дёрнул Люси на себя, приставив лезвие к горлу. В его мелких, как у тех трусливых грызунов, очах постепенно расширялись зрачки. — Пикнешь и я прирежу. Нависший принялся изучать устройство, пытаясь его снять. Скоро ему стало очевидно, что этот Пип-Бой весьма крепко держался на худом запястье. Все попытки снять гаджет бессмысленны. Юноша недовольно зарычал. — Ладно, сниму, когда пожру. — Каннибал отложил нож в сторону, взмахнул рукой, метя ей в лицо. — Еда вкуснее, когда ей больно перед смертью. После удара в глазах Маклин потемнело. Во рту оседал тошнотворный привкус. Кровь. Горячая, пульсирующая, металл с солью. Другая беспощадная рука душила вожделенную добычу. Люси пыталась встать. Снова взмах кулака, снова удар. Боковым зрением она увидела, как на полу блестел нож. Когда парень замахнулся третий раз, она чудом увернулась и схватила оружие. Маленькое лезвие вошло сначала в правое око парня, а затем и в левое. Звуки его лопнувших глазных яблок стёрли злорадную улыбку людоеда. — Блять… сука… — визг уже незрячего маньяка сотряс стены. Еле-еле поднявшись, Люси вонзила остриё в грудь. Выдернула, полоснула по рукам, по лицу, по горлу. Холодная сталь в её руке рисовала полотно из порезов, пока слепой каннибал визжал, как свинья. Оглушающий крик заложил ей уши, но Люси не останавливалась. Багровые капли брызгали ей на волосы, лицо и одежду. Через какие-то жалкие секунды булькающие из чужого горла звуки предвещали смерть. Из коридора послышался лай. Говард ворвался в комнату, почти снеся хлипкую дверь. Обрез направлен на уже бездыханное тело. Гранитное сердце наёмника забилось чаще, а глаза несколько секунд бегали по помещению в поисках других мерзких обитателей. Он ожидал худшего, но всё обошлось. Ковбой медленно поднял голову, и ему предстала поистине удивительная картина. Широко распахнутые ореховые глаза Маклин, не моргая, глядели на изуродованный ею труп. Капли горячей крови стекали вниз по её фарфорово-бледным щекам. Алые брызги покрыли комбинезон. Купер чувствовал гордость. Где теперь её золотое правило? Любые идеалы можно разрушить, если человек хочет выживать. Мутант глядел алчно, как оголодавший. Слегка злился на себя за то, что не мог так долго оторвать взгляда. Но Люси потрясающе выглядела с ножом в руках. В какой-то момент Купер понял, что у него за долгие годы проснулся тот самый основной инстинкт. Наконец моргнув, ухмыльнулся и спросил: — Понравилось? Подобно молнии, эти слова неслись по телу Маклин. Его тон был издевательский, равнодушный, злой? Люси не под силу разобрать. Как и трудно понять, какой пеленой эмоций застланы пытливые глаза напротив. Послевкусие от только что пережитого кошмара всё ещё струилось по венам девушки. Гаджет на руке запищал, начиная свой мониторинг. Здоровье высвечивалось на экране мерцающими линиями и цифрами. Люси обессиленно села на пол.