Дорогой Ник

– Я нашёл имя! – громко объявил вошедший Зак. – Говори! – воскликнула Мэри. Она выпустила руку Ника и обернулась к своему человеческому сообщнику. – Нет! – тут же вмешался Ник. – Скажи главное: что с моим отцом? – Шимада жив, – равнодушно бросил Зак. – Просто потерял сознание. Скорая ему не требуется, полежит и оклемается. – Видишь? – Мэри повернула голову к Нику. – Всё в порядке, я же говорила. – Нет, не всё в порядке! – с нажимом произнёс Ник. – Ты так и не ответила мне. Мэри подняла ладонь, призывая его помолчать. Затем она вновь выжидательно посмотрела на Зака. – Её имя Диана Льюис! – воскликнул тот, раздуваясь от гордости. – Я же говорил, мой ангел, что мы поймали одну из неуловимых! Мэри улыбнулась ему. Тот, конечно, не мог увидеть эту улыбку, но услышал её отчётливо в призрачном голосе. – Молодец, Зак. Прекрасная работа. Ну что ж, Диана, – она посмотрела на девушку, – я не могу сказать, что мне приятно с тобой познакомиться… Но всё же хорошо, что мы опознали тебя. Твоё имя давно было у нас в списке, знаешь ли. Мы пытались найти твоё тело, но безуспешно. Ну что, раскроешь секрет? – Обойдёшься! – отрезала Диана. – И что ещё за список у вас там? Мэри лишь улыбнулась, не удостоив её ответом. Но тут голос неожиданно подал король Яш. – Послесветы, которых мы уже поймали, – он шагнул ближе к Диане. – Такие, как ты. Они рассказывают нам всё. Называют имена тех, кого знают. Смысл его слов не сразу дошёл до Дианы. Но когда она поняла, то мгновенно пришла в ярость. Ей захотелось наброситься на придурка в золоте и придушить прямо этими самыми ожерельями. – Вы что, пытали моих друзей?! Тут из живого мира раздался резкий, неприятный звук. Это у Зака ДиАнджело зазвонил мобильник. Парень достал телефон, взглянул на экран и поспешно вышел из комнаты. – Нет необходимости в пытках, – послесвет в золотых украшениях одарил Диану снисходительной улыбкой. – Похоже, ты никогда не слышала обо мне, девчонка. Я есть король Яш К’ук Мо’ из Города душ, владыка Срединного царства. В моей власти пожелать что угодно, и всё сбудется. – Что это значит? – Диана на всякий случай попятилась. – Сейчас узнаешь, – флегматично отозвался король. – Я не помню, чтобы послесветы умели врать, нет, я это совсем запамятовал. Так, а теперь отвечай мне, кто ещё пришёл вместе с тобой сегодня? – Прекратите это! – Ник встал между Яшем и Дианой. – Я не собираюсь спокойно смотреть на то, что вы тут творите. Владыка Срединного царства, спроси-ка ты лучше у Восточной ведьмы, что она намерена делать с послесветами, поднятыми из-под земли. – И что же? – король Яш посмотрел на Мэри. – На чьей ты стороне, Ник?! – вскричала та. – Видишь, – кивнул Ник королю, – она не отвечает, потому что не может соврать. – Проныра! – властно крикнула Мэри. Эктодёр только этого и ждал: взмахнув руками, он направил на Диану и Ника своих «кукол». На этот раз двое мальчишек попытались схватить Диану, а маленькая девочка вцепилась в Ника. Тот теперь смог рассмотреть её получше… и, неожиданно для самого себя, узнал. – Аманда! – воскликнул Ник. – Тебя зовут Аманда! Ты помнишь? Помнишь, как приходила ко мне в Башни-близнецы? Помнишь, как скинджекила? Аманда прожила в Башнях целый год, а затем ушла странствовать с другими скинджекерами. Сейчас она выглядела так же, как и в тот день, когда Ник нашёл её. За исключением одной детали: на светлой футболке были нарисованы чёрной краской две перекрещенные линии, похожие на букву Х. Выглядело так, будто кто-то пометил девочку – или вычеркнул. Знак пленника? Очень странно, ведь на одежде двух мальчишек подобного не наблюдалось. Девочка нахмурила лоб. Слова Ника явно что-то пробуждали в её душе, однако этого было недостаточно, чтобы вернуть утраченную память. Тут смогла бы помочь только монетка в руке. В это время вернулся Зак. Вид у него был весьма взволнованный. – Мой ангел! Кое-что случилось! – Что такое? – нахмурилась та. – Я тут немного занята. Твоё дело может подождать? Но юноша лишь взмахнул рукой, призывая её пойти с ним. Мэри сделала шажок вперёд. Никто из послесветов не обратил внимания на их разговор. И зря. Знали бы они, что Зак ДиАнджело вовсе не управлял сейчас собственным телом! Он не мог, потому что внутри него поселилась невидимая «гостья» и после ожесточённой ментальной схватки захватила полный контроль. Пять минут назад Алли быстро поднялась по закрученной лестнице на первый этаж особняка и набрала номер Зака. Услышав в трубке голос, она сообщила, что ждёт в гостиной, а сама поспешила обратно и столкнулась с Заком уже внизу. Алли не стала тратить время на разговоры: она проворно уселась спиной к стене и одарила недоумевающего парня хитрой улыбкой. – Александра… как вы сюда во… Алли выпрыгнула из собственного тела и влетела в стоящую перед ней тушку. Зак от неожиданности растерялся – но через пару секунд вспомнил былые навыки и начал бороться. Бывший скинджекер был весьма силён, но куда ему тягаться с самой Алли Изгнанницей, да ещё и в междувороте. Как… как ты это сделала?? Я проверял все сведения, ты говорила правду! Ты не можешь уметь скинджекить! Ты пришла в своём теле, не в чужом! А ты думал, что всё знаешь о скинджекерах? Наивный! Ты… ты из неуловимых, кого мы долго искали! Ты… Ты – это она! Та самая, о ком меня предупреждали!.. Нет, быть не может, у тебя другая фамилия! Да, тупица, это фамилия моего мужа, меня действительно зовут Александра МакГилл, но также я Алли Джонсон и Алли Изгнанница! Спасибо, что привёл прямиком к Мэри, сэкономил мне кучу времени. А теперь – спать! Алли захватила контроль и отключила сознание Зака. Она чувствовала, как междуворот воздействует на неё, и решила позволить этим силам делать что угодно. Алли ощущала небывалую свободу и прилив энергии. И хотя собственное тело безвольно сидело на полу перед ней, Алли казалась себе живой как никогда. Она снова могла скинджекить, могла использовать свои старые-новые способности на полную катушку, могла отбросить роль бессильной наблюдательницы и взять дело в собственные руки. – Стю, это я, выходи! – Алли? – осторожно спросил её муж, выглядывая из укрытия. – Во плоти, но не в своей… – тихо засмеялась она. – Хах, скинджекерские шуточки. Ты ведь никогда раньше не видел, как я вселяюсь в чужое тело? Стюарт замотал головой. Видно было, что его немало обескураживает тот факт, что жена говорит с ним устами некоего юноши. – Так, времени мало, не будем тратить на болтовню, – деловито распорядилась Алли. – Что сейчас у них там происходит? Стюарт заглянул в соседнюю комнату и вполголоса сообщил: – Диану и Ника атакуют духи, которыми управляет Проныра. Мэри и король просто смотрят на это. – Отличный момент, чтобы выманить Мэри! – Алли, что ты задумала? Тебе не хватит двух минут! – Пусть будут три минуты на этот раз. Настрой через телефон, он синхронизируется с часами, когда я буду в Междумире. И оттащи моё тело в тот угол, там безопаснее. Я скоро вернусь! Тушка Зака ДиАнджело быстрым шагом направилась туда, где собрались послесветы. Алли надеялась, что сможет сразу узнать свою цель среди зеленоватых призрачных силуэтов. – Скорее, мой ангел, пойдём! – настаивал «Зак». Мэри действительно последовала за ним к выходу. Ник и Диана продолжали бороться за свою свободу, Проныра дирижировал атакой, Яш наблюдал. Посмотрим, как вы запоёте, когда я выведу Мэри из игры! – злорадно думала Алли. Но тут произошло то, чего она совсем не ожидала. Зак проснулся. – Ангел! – завопил он, сжав руками собственную голову. – Помоги, меня скинджекят! Это А… а-а-а!.. Он собирался произнести имя Алли, но та швырнула его тушку к стене и заставила больно стукнуться лбом. Ей пришлось разделить с ним этот, прямо скажем, не самый приятный физический опыт – но дело того стоило. Проныра тут же оставил «кукол» и бросился атаковать нового скинджекера, на ходу выбрасывая вперёд эктодёрскую руку. Алли ловко увернулась, всё ещё управляя тушкой Зака, несмотря на его вопли, боль, головокружение и вялые попытки освободиться. – Нет! Не трожь! Я не хочу, как Шимада! – кричал тот, уже обращаясь к эктодёру. – Проныра, остановись! – приказала Мэри. Тот нехотя повиновался, вернул руку в обычное состояние и воззрился на тушку Зака в ожидании. Управляемые им послесветы тоже замерли, точно манекены в витрине. Король Яш приблизился, не скрывая любопытства: два скинджекера в один день – такого у них ещё не было. Ник и Диана воспользовались внезапной передышкой и посмотрели друг на друга так, словно пытались передать мысли на расстоянии. Она сделала осторожный шаг к нему, но тот отступил и покачал головой. Пытаться поговорить – слишком рискованно, кто-то может заметить. – Я обращаюсь к неизвестному скинджекеру, захватившему моего друга Зака, – медовым голосом проговорила Мэри. – Отпусти его, выйди, и давай побеседуем. Алли не знала, что ей теперь предпринять: она пока что сохраняла частичный контроль над моторными функциями Зака, но вот его разум совершенно ей не подчинялся, и погрузить парня в спячку не представлялось возможным. К тому же, тот ни на миг не прекращал сопротивляться. Нет, разумеется, ему бы не удалось выпихнуть Алли наружу – но оставаться в таком положении долго она тоже не могла. Три минуты истекали, весь план пошёл прахом, и ей уже начинало становиться плохо из-за долгого пребывания отдельно от своего настоящего тела. В этот самый момент в зале появился Стюарт. Его фигура выглядела блёклой, как и у всех живых людей, но фантомный правый глаз, окружённый крошечными искрами, ярко сиял на лице. – Шрамодух!!! – хором закричали Яш и Проныра, в ужасе разбегаясь кто куда. Даже Мэри на минуту потеряла самообладание и попятилась к стене. Уж ей-то как никому другому было известно, на что способны шрамодухи. Алли в это время воспользовалась ситуацией, чтобы счиститься с Зака и побежать к своему телу, никем не замеченная. Стюарт продолжал стоять напротив послесветов, притягивая к себе всё их внимание. Мэри уже оправилась от шока и начала приглядываться к незнакомцу, оценивая степень потенциальной опасности. – У него только глаз принадлежит Междумиру! – громко произнесла она, чтобы сообщники услышали. – Он видит нас, но ничего не способен сделать. – Я бы не был так уверен, – заметил Ник, вставая рядом с Мэри. – Мы довольно мало знаем о шрамодухах, верно? Вдруг одной части тела достаточно, чтобы сделать такого человека смертельно опасным для послесветов? Диана смотрела на Ника и уже ничего не понимала. Кому он помогает? Мэри тоже покосилась на него с подозрением: – И что ты предлагаешь? – Предлагаю совершить стратегическое отступление. – Или мы можем всё выяснить прямо сейчас, – задумчиво промолвила Мэри. Она обернулась к приспешникам. – Проныра! Атакуй шрамодуха! Проныра, конечно же, не стал действовать сам, а вновь воспользовался послесветами, чьи призрачные тела были под его контролем. По команде Проныры, один из мальчишек побежал к Стюарту, словно собирался врезаться в него. Стюарт увернулся, помня о словах Алли. Он уже собирался убежать вслед за ней, но тут маленькая девочка кинулась на пол и попыталась схватить его за ногу. Стюарт ахнул от неожиданности. Мэри, Проныра и Яш пристально наблюдали. Ник и Диана замерли в ужасе: оба были уверены, что сейчас погасят душу. Однако ничего не случилось. Призрачные руки Аманды свободно прошли сквозь живого человека, и она со смехом растянулась на полу. Похоже, девочка продолжала воспринимать всё происходящее как игру и не догадывалась, какой участи только что избежала. Ник посмотрел на Мэри: та пожала плечами. Сейчас ему было неприятно стоять рядом с ней, но он заставлял себя. А ещё ему казалось, что в его затылке скоро появится зияющая дыра – настолько явственно ощущался взгляд Дианы. Но у Ника не было для неё слов. Сейчас он не мог даже бросить ей взгляд украдкой. Тем временем Стюарт развернулся и побежал обратно. Проныра последовал за ним в соседний зал, но живой мир для послесвета выглядел неярким и лишённым фокуса, так что ему не удалось заметить укрытие за ящиками. Эктодёру пришлось вернуться к Мэри ни с чем. Однако та уже успела потерять интерес и к нему, и к шрамодуху: сейчас она пыталась выяснить у Зака ДиАнджело, что за скинджекер в него вселялся. Юноша держался за ушибленную голову и пока с трудом вспоминал, что с ним было. – Пусть он поднимется в дом! – твёрдо произнёс Ник и взял Мэри за руку, привлекая её внимание. – Вызовет врача для себя и для моего отца! По лицу Мэри было заметно, что та колеблется. Наконец она произнесла: – Ладно. Как же сложно с живыми… Зак, иди наверх и найди медицинскую помощь. Пусть кто-то придёт сюда и поможет отцу Ника. Зак покинул зал, бормоча неразборчивые проклятия и продолжая держаться за ушибленную голову. Он тоже прошёл мимо укрытия Алли и Стюарта, ничего не заметив. – Нам всем стоит уйти отсюда, – сказал Ник, обращаясь к Мэри. – Нельзя, чтобы врачи заметили нас, когда спустятся в междуворот. – Да, верно. Но сначала разберёмся с мисс Дианой Льюис. Ник схватил Мэри за плечи и развернул к себе лицом. – Опять? Я же сказал, что не буду в этом участвовать! – Ты со мной или нет, Ник? – с нажимом произнесла она и слегка подалась вперёд, к нему. – А ты, Мэри? Со мной или нет? – задал встречный вопрос Ник. Он стоял, не отводя взгляд и не шелохнувшись. Диана смотрела на них и думала о том, как до странного неопределённо они теперь выглядели: то ли собирались вцепиться друг другу в глотки, то ли слиться в страстном поцелуе. Пристрелите меня… Ах, чёрт, я ведь уже и так призрак. Зачем ты привёл нас сюда, Ник, зачем? Тебе ведь никто не нужен, кроме неё.