Теневые волны

      Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Алекс решила принять душ. Включив воду и собрав непослушные волосы, она шагнула под горячие струи. Иди ко мне. Стань моим светом.       Этот голос перекрыл собой все мысли в голове, став центром ее сознания. Алекс отчетливо его услышала, как тогда, в пещере. Это чувство было мимолетным. Ее тело превратилось в воду, напугав девушку до чертиков. Она упала на кафельный пол, ударившись рукой и зацепив металлическую полочку со всеми душевыми принадлежностями, повалив на себя. — Алекс, ты в порядке? — в дверь постучала Эрин.       Но Алекс не ответила. Она уставилась на хвост, в который превратились ее ноги. Огромный чешуйчатый рыбий хвост. По ощущениям он весил целую тонну. Алекс провела рукой по поверхности. Чешуя была покрыта тонким слоем слизи и имела рыжеватый оттенок. Грудь прикрывал чешуйчатый покров, принявший форму бикини. Девушка с ужасом смотрела на свое тело. Она рыба. В дверь снова постучали. Алекс, опомнившись, выключила воду и успокоила Эрин. — Я в порядке, просто поскользнулась. — Пожалуйста, Алекс, сохрани хоть одно живое место на себе, — ответила девушка и удалилась.       Она не знала, исчезнет ли хвост или останется с ней на всегда, но на всякий случай решила высушить себя феном. Ей потребовалось достаточно много времени, чтобы вода испарилась с поверхности хвоста и тела, а так же пришлось вытереть пол вокруг, и только тогда ванную комнату наполнил горячий пар, а у Алекс вновь появились ноги.       Она чувствовала себя сбитой столку, в голове крутился только один вопрос. Что случилось на Мако? Ей срочно нужен был Ричард. Эрин пошла в ванную за расческой. — О боже, Алекс. Да здесь какая-то сауна. Откуда столько пара?       Ричард жил в двадцати минутах езды от кампуса. Солнце уже садилось, тени от пальм легли на асфальтированную дорогу, исполосовав ее. Алекс ехала на такси, и, открыв окно, наслаждалась запахом соли и встречным ветром. Коттедж стоял на пригорке, окруженный пальмами и акациями, от крыльца шла каменная дорожка прямо до самого пляжа. Заплатив за такси, Алекс поднялась по ступеням и толкнула дверь. Как она и ожидала, та была не заперта. — Когда-нибудь тебя ограбят, Ричи, и ты поймешь, для чего были придуманы замки, — как-то сказала Эрин. — У меня нечего брать, — ответил он. И это была глупая шутка, потому что дом Ричарда был наполнен всяким дорогим хламом, начиная от приставок, заканчивая тренажерным залом с беговыми дорожками и всем прочим оборудованием. — Есть кто дома? — крикнула Алекс, входя. — Привет, подруга, уже соскучилась? — Ричард спускался со второго этажа в одном полотенце на бедрах.       Алекс невольно пробежала взглядом по спортивному торсу. Ричард был ярким представителем австралийских серфингистов: с татуировками, длинными выгоревшими волосами, бородой и кучей фанаток. — Прикройся, Макларестон. — Воу, все настолько серьезно, — засмеялся парень, хватая футболку с дивана. — Серьезнее некуда, — кивнула Алекс, — жду тебя у бассейна.       Взяв из холодильника пару бутылок сока, девушка уселась на одну из кушеток. Нервно кусая губы, она сама не верила, что собиралась сказать и показать другу, но у нее не было выбора. Ей нужна была его помощь, кто, если не лучший студент на курсе по морской биологии мог ей хоть что-нибудь объяснить, не к Найту же идти. Ричард вышел из дома, к облегчению или разочарованию Алекс в белой рубашке и шортах. — Ты получила мое сообщение? — он взял сок и сел рядом.       Алекс медленно кивнула. Смерть Блейка было последнее, что она хотела обсуждать. Ричард это понял и решил перевести тему. — Так о чем ты хотела поговорить? — Ты мой друг, Ричи? Парень собирался рассмеяться, но посмотрев на серьезное лицо Алекс, передумал. — Конечно, Алекс, что за вопросы. — И я могу доверить тебе тайну, которую ты никогда никому не расскажешь? — Да. — Ричи, сейчас ты увидишь что-то, что возможно тебя напугает. Но мне очень нужна твоя помощь. Она медленно встала. — Хэй, — он остановил ее за руку, — ты можешь мне доверять, — Ричард посмотрел ей в глаза. — Я знаю, просто хотела удостовериться, — Алекс мягко высвободила руку и подошла к бассейну.       А что если не получится? Хотела ли она этого? Алекс прыгнула и погрузилась в прохладную воду с головой. Задержала дыхание и начала считать. 1…2…3…4…5…6…       Вода вокруг нее забурлила, и ноги Алекс превратились в хвост. Она запаниковала. Резко отяжелевшее тело пошло ко дну. Не понимая, как работает хвост, Алекс замахала руками, чувствуя, как кислород заканчивается. Она посмотрела вверх и увидела тень над водой, Ричард нырнул в бассейн. Он подплыл к девушке и, взяв ее за талию, помог всплыть. — Твои ноги, — он помог ей доплыть до бортиков, — какого хрена, Алекс? — Я не знаю, я надеялась, что ты мне поможешь. Ричард помотал головой, словно отгоняя наваждение.       Через четверть часа, парень сидел у края бассейна, переодевшись в сухую одежду и с интересом и плохо скрываемым страхом, смотрел на хвост. В руках он держал открытый ноутбук. Алекс, оставшись в воде, привыкала к новой части тела. Это оказалось куда легче, чем она предполагала. Рассказав все, что помнила о прошлой ночи, Алекс с надеждой посмотрела на Ричарда. — Значит, после нашей поездки на Мако ты стала русалкой? Девушка кивнула. — Блять, Алекс, — он вновь покачал головой. Алекс знала, что они договорились не употреблять плохие слова, привезенные Ричи из экспедиции в России, но сейчас это было простительно. — В Интернете мало информации, я нашел пару статей о таинственных спасениях моряков неподалеку от Мако, но это больше похоже на байки и легенды. Он протянул ей ноутбук с открытой статьей. — Вот, взгляни.       На экране высветилась мрачная заставка сайта: «Русалки. Легенды и мифы. Остров Мако». Флора и фауна, история, вулкан, исследования, пролистав до конца, она наткнулась на ссылку «Тайны острова Мако». Ей открылась страница с историями загадочных исчезновений и спасений утопающих в море недалеко от острова Мако. Так, некий Конар Вэбб в начале шестидесятых утверждал, что его спасло из тонущей яхты какое-то существо. Но он не дал описания или каких-то подробностей этого случая, так что его просто сочли пьяницей. Один спортсмен, имя было не указано, рассказывал про большую тень, которую он заметил, ныряя с аквалангом на большую глубину. Тень имела рыбий хвост, но человеческие руки. Оба свидетеля были уверены, они видели русалку. Прочитав еще несколько историй, Алекс отдала ноутбук другу. — Да, не густо, — она оттолкнулась от бортика и погрузилась под воду.       Хвост доставал до дна бассейна, ей не слишком было удобно плавать, но девушка решилась задержать дыхание и открыть глаза. Она видела так же ясно как на земле, правда хлорка немного пощипывала глаза. С интересом заметила, что легкие больше не сдавливает от нехватки кислорода. Неожиданно ей очень захотелось в океан, посмотреть, каково плавать там, на свободе. Вынырнув, она убрала волосы с лица. Солнце уже село, и лишь розовые облака медленно плыли по небу. — Представляешь, если бы у тебя волосы стали зелеными как водоросли, — Ричард с интересом наблюдал за подругой. Алекс поморщилась, невольно пригладив светлые пряди на голове. — Нам нужно сьездить на Мако и все проверить, попасть в кратер вулкана и взглянуть на этот таинственный бассейн, — продолжал парень. — Спасибо, Ричи. Я в тебе не сомневалась, — Алекс обрадовалась.- Завтра с утра я сплаваю на Мако и постараюсь найти свой телефон, одолжи ваакумный чехол. Ричард кивнул, но тут же добавил. — Я не уверен, что тебе стоит плыть одной, вспомни, ты чуть не утонула в бассейне. На последней фразе парень не выдержал и прыснул от смеха, за что был обрызган водой. — Я должна, — покачала головой Алекс, — океан теперь мой второй дом, я не смогу его избегать.       Она старалась не думать, что теперь ее жизнь перевернется на сто восемьдесят градусов, ни серфинга с друзьями, ни вечеринок в бассейне. Она боялась представить, как это отразится на ее работе. Доктор Найт не наивный студент, он может что-то заметить.       Ричард помог Алекс вылезти из воды. — Ты что-то набрала, подруга, — сказал он, отдышавшись. — Я могу и утопить тебя за такие шутки, Ричи. Принеси, пожалуйста, полотенце. Он вернулся через пару минут со стопкой полотенец. Помогая Алекс вытираться, парень с интересом рассматривал и трогал чешую. — А жабры у тебя есть? Алекс осмотрела открытые участки тела. — Не думаю, я просто не дышу под водой. Но еще не понимаю, насколько долго. Тут Ричард потянулся к закрытой чешуей груди девушки, за что получил по руке. — Прости, — он неловко почесал бороду, — я увлекся. — Больше не увлекайся, — буркнула Алекс, прикрывшись полотенцем, — я ценю твой энтузиазм, но давай сосредоточимся на хвосте. Когда на теле Алекс не осталось и капли воды, их окружил обжигающий пар, ее тело вернулось в прежнее состояние. — Ты можешь остаться здесь, — предложил парень, — гостевая комната как всегда в твоем распоряжении. Пляж рядом с домом частный, там почти никогда нет отдыхающих, тебе будет проще… обернуться без лишних глаз.       Предложение было отличное. Алекс позвонила Эрин и предупредила подругу, что останется у Ричарда на ночь. Подруга ответила сухо и словно с раздражением, но Алекс не обратила на это внимание. Она предвкушала утренний заплыв.       Гостевая комната никогда не занималась гостями, там жила только Алекс. Шкафы были заняты ее вещами, на полках стояли ее книги и учебники. Другую похожую комнату занимала Эрин. Этот дом снимал Ричард, но он никогда не был против их компании, так что девушки с чистой совестью жили в пустых комнатах.       После ужина, заказанного из китайского ресторана и просмотренной комедии из нулевых, друзья разошлись по комнатам. Пол ночи Алекс крутилась, пытаясь уснуть, но тяжелые и бесполезные мысли лезли ей в голову, не давая расслабиться и погрузиться в сон. И, наконец, уснув, она все так же не могла найти покой. Ей снился Блейк, мертвый, с посиневшей кожей, он лежал на берегу среди скал, над ним склонилась русалка. Ее светлые волосы закрывали лицо, но Алекс видела острые зубы, оскалившиеся в подобии зловещей улыбки. Темные волны с шумом набегали на берег, частично скрывая длинный хвост русалки. Тут она подняла голову и взглянула на Алекс. Это была она. На нее смотрели ее же голубые глаза, но в них не было ничего, кроме жадного голода. Алекс с криком проснулась. Она пыталась унять бешено колотящееся сердце. Она видела Серену, мифическое страшное существо. Что, если она и есть это существо.       За окном посветлело, поняв, что больше не уснет, девушка собралась и пошла на пляж. Она чувствовала волнение, предвкушение и страх. На пляже, как и обещал Ричард, никого не было. На фоне бескрайнего моря небо начало менять свой цвет от темно-синего к нежным оттенкам розового и оранжевого. Отражение этих цветов на водной глади создало иллюзию, будто весь мир окутан мягким светом. Алекс прошла в ту часть пляжа, куда мало кто ходит из-за скал и неравномерного дна. Положив вещи на камень, она глубоко вздохнула и шагнула в воду. Прошло около десяти секунд, когда ее тело поменялось. Теперь хвост ощущался легче, Алекс открыла глаза и огляделась. Научиться двигать хвостом оказалось не так сложно, он подчинялся ей как ноги. Алекс, помогая себе руками, нырнула глубже. Она не дышала. Ей это не приносило дискомфорт или боль, поэтому совсем расслабившись, Алекс махнула хвостом.       Чем дальше Алекс углублялась в море, тем разнообразнее становился мир вокруг нее. Подводные глубины были украшены световыми лучами, проникающими сквозь толщу воды и создающими игру света и тени на дне. Алекс подплыла к коралловым рифам. Ей не верилось, что все, что она изучала на занятиях, теперь могла вживую посмотреть без использования акваланга. Мимо пронеслась стайка рыбок с серебристой чешуей. Алекс с гордостью узнала в них Желтых Хвостов. Над головой грациозно проплыла черепаха. Тут же девушка заметила рыбу Клоуна, спрятавшуюся в анемонах. Все вокруг пестрило разными красками, морские обитатели подплывали к девушке, задевая ту своими плавниками. Она почувствовала себя частью чего-то большего, недоступного другим людям. Один раз, вынырнув, чтобы проверить верное направление к острову, она увидела вдалеке рыбацкую лодку. Ей совершенно не хотелось попасться в рыболовные сети, поэтому она вновь скрылась в воде. Чем ближе Алекс была к острову Мако, тем чаще она стала замечать темные гигантские силуэты, медленно проплывающие почти под самой поверхностью воды. Акул Алекс всегда боялась, лично никогда не сталкивалась, но те истории, которые ей рассказывал отец, навсегда отбили желание встречаться с этими хищниками. Сначала она старалась держаться ближе ко дну, но когда поняла, что не представляет для них интереса, осмелела и уже с большим интересом стала изучать глубинный мир. Девушка решила найти тот подводный вход в пещеру, который она видела в ночь полнолуния. Ей пришлось тщательно осмотреть каждую скалу, каждый камень, когда она смогла наконец найти скрытый темный вход.       Алекс порадовалась, что не решилась той ночью выбраться через подводный ход. Ей бы не хватило дыхания. В пещере ничего не изменилось. Лишь теперь в кратере можно было увидеть голубое небо и проплывающие облака, а не звезды и Луну. С трудом выбравшись на песок, она с досадой вспомнила, что забыла взять у Ричарда чехол для телефона. На этот раз ей пришлось дольше ждать, когда ее тело высохнет, без полотенец это было довольно проблематично. Она лежала и смотрела в маленький круг кратера. Где-то методично капала вода, эхом отражаясь от каменных стен. В этом месте Алекс чувствовала умиротворение, это было ее укрытие, ее секретное место от всех людей. Она не заметила как задремала. Когда девушка открыла глаза, она уже была в купальнике, и волосы были сухими. Потянувшись, она встала и занялась тем, для чего приплыла на остров — поиском телефона.        Там, где находился выход на поверхность Мако, было темнее, чем в самом гроте, Алекс мысленно поблагодарила Ричарда за одолженный фонарь для подводного плавания. Осветив каждый угол, девушка с разочарованием вернулась к бассейну. Телефона не было. Она точно помнила, что брала его с собой в лес, может он выпал из рук, когда она падала, и остался где-то там у ручья. Алекс слабо в это верила, но очень надеялась. Тут ее взгляд упал на песок, сердце пропустило удар от накатившего страха. Среди следов ее босых ног она увидела несколько отпечатков подошвы. Алекс нервно огляделась в поисках невидимого врага, но через несколько секунд нервно рассмеялась. Это были следы от ее кроссовок, они остались еще с той ночи. Тряхнув плечами, словно стряхивая с себя остатки страха, девушка нырнула в бассейн.       На пляже продолжали лежать ее вещи, обсохнув, девушка проверила телефон и выругалась. Она нещадно опаздывала на работу. Тут же ей напомнили об этом несколько сообщений от Найта и один пропущенный звонок. Он обещал, что с таким подходом к работе, она будет уволена. Собрав вещи, Алекс рванула к дому, надеясь, что Ричард уже проснулся и сможет добросить ее до аквапарка.