Let's Die Together. Nightmare

      Был поздний вечер. Солнце давно зашло за горизонт, и на небе начали проявляться блёклые звёзды. Земля под ногами была едва отличимой от водной глади, по поверхности которой изредка проходил вместе с волнами свет луны. Было прохладнее обычного, тем более около воды, которая леденела без тепла солнца.       Вдоль пирса поочерёдно начали загораться фонари, и корабль начал потихоньку отплывать от берега. Людей в порту почти не осталось, и среди тех, кто ещё был там, большинство переносили здоровенные коробки и бочки. Были и те, кто стоял просто так: одна единственная светлая макушка, например, знатно выделялась, причём не только внешне. Девчонка, на вид, ветреная, стояла у причала, провожая взглядом корабль в дальнее море.       Казалось, совсем недавно люди и мечтать не могли о том, чтобы в этом городе хотя бы ночью царили тишина и спокойствие, изредка прерываемые всплесками волн и треском сверчков. Впрочем, прошлые разногласия поутихли, война несколько лет как кончилась – а значит и причин для волнения также не было. Порт был быстро восстановлен, хоть и не без помощи дружелюбных соседей. Но даже несмотря на это, город в целом оставался неприступной крепостью, закрытой ото всех в четырёх стенах.       Девушка, убедившись, что корабль уплыл достаточно далеко, наконец развернулась и вышла из порта, пройдя через арку в каменной стене. Внутри по городу были проложены дорожки из гальки, которые обязательно вели в центр, по всей видимости для того, чтобы не заплутать. Там, в самом сердце города, постоянно проводились ярмарки и другие крупные мероприятия. Сказать иначе – именно там происходила самая шумная и бурная жизнь, где можно было бы ненароком себя потерять. Но сейчас было тихо. И было тихо по простой причине – когда солнце садилось, народ обычно расходился спать, так уж было заведено. Но тут девчонка свернула с главной дороги в сторону и зашла в крупное здание, в три этажа высотой. Это была обыкновенная таверна.       Изнутри она представляла из себя скромное заведение, где собирались уставшие работяги после тяжёлого дня. Здесь было с десяток отдельных округлых столиков на первом этаже, а выше, на втором, были маленькие комнаты, в которых можно было переночевать. Третий этаж, как несложно догадаться, не предназначался для постояльцев. Скорее всего он просто был забит хламом, либо же там ночевал сам тавернщик.       На удивление в таверне было людно и шумно. С порога девушку одарил улыбкой широкоплечий здоровяк, стоящий в противоположной части, и помахал ей рукой, как давний знакомый. Она махнула добряку в ответ, а затем взглядом выцепила столик по центру, за которым уже сидел какой-то человек. Тот был повёрнут ко входу спиной, так что кроме потрёпанной накидки и спадающих на неё тёмно-русых сплетённых в хвост волос ничего рассмотреть нельзя было.       Девчонка подошла ближе и опустила ему на спину руку. Раздался звучный шлепок, и удар заставил мужчину выпрямиться и развернуться. Он посмотрел на девчонку подозрительным взглядом, а та сделала вид, будто бы сделала это невзначай и села рядом.       –Давно не виделись, дружище! – сказала она, сделав глуповатую улыбку.       Мужчина почесал щетину на подбородке и помотал головой. Якобы не услышав её слов, он прильнул к кружке чего-то явно крепкого. К их столику подошёл ранее завиденный крупный мужичок, протирающий руки тряпкой:              –Чего юная госпожа изволит? ­– спросил он, улыбнувшись.       Девушка почесала затылок, посмотрела на своего соседа по столику. Недолго думая, она выпалила:       –Мне ту же гадость, что и у него. – пальцем она указала тавернщику на своего приятеля.       –Боюсь, это уже пятая кружка господина Кайдана. Я не могу подать юной госпоже столько весьма крепкого алкоголя. – пожав плечами, пояснил он.       –Да ну, я столько и не выпью. Мне хватит одной.       И, кивнув головой, хозяин поспешно удалился. Сидевший напротив Кайдан наконец оторвался от выпивки, и хриплым голосом заговорил:       –Эх, Касуми. Ты пропустила как те двое мужланов позади устроили настоящий мордобой. Ну и зрелище было. Но здоровяк хорошенько их осадил, – суровость тут же ушла с его лица, и он, вроде, даже улыбнулся. – Ну, рассказывай. Как поживаешь нынче?       –Да как тебе сказать, Кай, ­– её густые брови слегка растерянно приподнялись. – Ты и сам знаешь, что в городе последнее время неспокойно.       –Знаю-знаю. Эти приезжие чудики в чёрных балахонах изрядно надоели. То и дело ходят повсюду, глаза мне мозолят.       –Точно! ­– чуть ли не вскочив со стула, воскликнула она. – И знаешь что? Творят что-то они, а прилетает мне с братом!       Из сумки, надетой через плечо, Касуми достала изрядно потрёпанную бумажку. Развернув неаккуратный свёрток, она показала его Кайдану. Он посмотрел сначала на листовку, затем на подругу, и чуть не засмеялся в голос. Касуми возмущённо продолжила:       –Как тебе такое? Ты можешь поверить, что это моё лицо? Моё лицо на, чёрт её побери, розыскной листовке?!       –“Особо опасная”, да ещё и с вознаграждением? Ну и бредятина. – Кайдан уткнулся носом в ладонь, сдерживая смешок. – И кто это так пошутил?       –Хочешь знать кто? А догадайся сам! Этот обиженный гад, который чуть ли не всем заправляет в городе. – Вновь скомканный листок улетел через плечо. Касуми недовольно скрестила руки на груди.       Хозяин таверны снова оказался рядом, со всё той же широкой, немного жутковатой улыбкой, держа кружку в руках. К слову, костяшки на его правой руке были в свежих синяках.       –Выпивка для юной госпожи. – и кружка тут же оказалась перед носом девчонки. Хозяин вновь оставил их, поспешив к другому столику.       Касуми заглянула в кружку, словно в глубокий колодец. Внутри было что-то пенистое, по запаху сильно забродившее. Вряд ли бы кому-то это было по вкусу.       –Ну почему делает он, а стыдно при этом мне… – и с этими словами она отчаянно сделала первый глоток.       Прошло немного времени, кружки обоих уже были пусты, а сами друзья уже были явно поддатыми.       –М-да уж. С такой бодягой и сам забродишь. – скомкано прохрипел Кайдан, облокотившись на руку.       –Ума не приложу, как ты эту дрянь каждый день пьёшь. Будто болотный кисель захлебнула. – Касуми слегка отстранилась от столика и забегала глазами по всей таверне. Размытый взгляд приметил одну фигуру, сидевшую за дальним столом, неподалёку от выхода. Она убрала ногу из-под себя и попыталась присмотреться к странному силуэту.       Там сидела девушка, в красном коротком кимоно. С виду, в общем, ничем не примечательная дама, возможно какая-то знатная особа. Но что-то казалось в ней подозрительным.       –Слушай, Кай, а кто та девушка? Давно она тут? – поинтересовалась Касуми.       Кайдан сморщил нос и непонятливо нахмурил брови:       –А? Девушка? Хрен его знает. – впрочем, внятно он сказать ничего больше не мог.       Дама сидела, подложив руки под подбородок, и мечтательно смотрела в окошко. С виду она была милой и задумчивой, каковой полагается быть идеальной леди. Ладонью она аккуратно провела по чёрно-смольным волосам, поправив вычурные серебристые шпильки, державшие ее прическу. На безымянном пальце правой руки красовался золотистый перстень, с переливистым изумрудом. Она слегка потянулась, встала, выпрямилась, выставив грудь вперед. Высокая, стройная, молодая, необыкновенная леди. Поправив пояс от кимоно, на котором была её сумочка, она направилась утончённой походкой к выходу из заведения, осматриваясь по сторонам.       Когда дама исчезла за дверью, Касуми сразу ткнула Кайдана в плечо:       –Хей, Кай, – ни в коем случае не подозрительно обратилась она, – я оставляла тебе свою сумку, помнишь?       Тот поднял глаза, чуть прищурившись.       –Не мог бы ты вернуть ее мне? – продолжила она.       Он посмотрел на неё непонятливым взглядом.       –Ну нет, малая, что ты опять задумала? – грубо начал он. Затем голос его сменился шёпотом:       –Если ты опять затеваешь что-то мутное — советую забыть об этом. Новых проблем к твоим нынешним тебе точно не нужно. Уж поверь мне.       –Да ладно тебе, меня даже никто не заметит! – уверенно сказала она. Но в ответ поймала на себе лишь разочарованный взгляд.       –Малая, шутишь? Ты единственная блондинка на весь город… на пару со своим братом. Какой не заметит?       Касуми недовольно нахмурила тёмные брови. Она поднялась из-за стола и, осмотревшись по сторонам, покачала головой.       -Хорошо, Кай. Без проблем. – спокойно сказала она. – Я справлюсь без неё.       Она пошла к двери, но Кайдан тут же остановил её. Он какое-то время неуверенно помялся, но всё же снял с пояса увесистую сумку, с двумя прорезями по бокам, скреплённую ремнём и отдал ей. Касуми улыбнулась в ответ. Она похлопала приятеля по плечу и вышла из таверны.         Выйдя на улицу, Касуми посмотрела по сторонам. Взгляд всё ещё частично застилала мутная пелена, мешающая обзору. Тем не менее, она разглядела знакомую фигуру, уходящую в узкий проход меж двух домов. Касуми знала, как можно срезать дорогу через такие ходы, более того, она помнила их практически наизусть: в особенности те, что вели в тупик. А конкретно через этот, например, можно было сократить путь из центра города к юго-восточным воротам, то есть прямо к порту.       Сумка надёжно вписалась на поясе со вшитыми под неё крепежами, но странные лязги и шуршание давали понять, что в ней скопилось много ненужного, что знатно её утяжеляло. Немного пошарив в сумке, Касуми достала оттуда одну потёртую кожаную перчатку и надела на правую руку. Убедившись, что поблизости никого нет, она чуть разбежалась, подпрыгнула и зацепилась пальцами за край крыши дома. Затем она подтянулась, помогая ногами, и залезла полностью, почти без каких-либо усилий. Впрочем, она была довольно ловкой, а мозолистые пальцы – очень цепкими, да и делала она это уж точно не в первый раз.       С крыши дома было неплохо видно всё происходящее внизу, за исключением сильно затенённых мест, так что Касуми спокойно следовала за таинственной незнакомкой. Она тихо следила за ней, пока та не остановилась на распутье меж стен. Туда совсем не падал свет от фонарей, потому Касуми не могла ничего рассмотреть. Но было известно, что это не тупик. Тут Касуми поняла, что перед дамой, вероятно, в тени кто-то стоял. Женщина начала медленно отходить, и, кажется, говорила что-то, но слов было не разобрать.       Из тени на неё вышли две мужские фигуры в чёрных балахонах. И хоть лиц их разобрать было нельзя, выглядели они не очень доброжелательно. Касуми не нравилась эта накаляющаяся обстановка, и тем более ей не нравилось не слышать то, о чём идёт разговор внизу. Её левая рука вновь потянулась копаться в сумке. И среди ненужного хлама, заполонившего всё место, пальцы нащупали парочку метательных ножей. Откуда они там взялись – одному чёрту известно, но сейчас они были как никогда нужны.       Нож легко и быстро пролетел перед глазами одного из незнакомцев, причём настолько близко, что, кажется, чуть не задел бровь. Касуми спрыгнула с крыши, и несмотря на резкую боль в ступнях от прыжка с высоты, бодро встала на ноги прямо меж дамой и странными мужчинами в чёрном. Она осмотрелась по обеим сторонам с ухмылкой и держала на готове второй нож. Все напряжённо смотрели на неё, будто собирались наброситься с минуты на минуту, словно стая голодных волков. Лицо одного из, по-видимому, разбойников, скривилось, изображая неопределённую эмоцию, между гневом, радостью и раздражением. Сквозь зубы он произнёс: «Это была очередная уловка этой чертовки…». Из ножен они достали длинные извилистые кинжалы.       Дама отступила назад, за спину Касуми. Разбойники напали прямо на девчонку. Один кинжал целенаправленно шёл ей в грудь, второй – в шею. Касуми замахнулась ножом в правой руке, размашисто ударила одного в плечо. Кинжал соскользнул вниз и оставил царапину на животе, порвав рубашку. Второй неприятно вонзился зубьями в левую руку девушки в районе предплечья. За собой он оставил глубокую кровоточащую рану. Касуми отдёрнулась от разбойников и снова полезла свободной рукой в сумку.       Окровавленная рука вытащила из-за спины короткий меч. Разбойники испуганно отстранились назад, держа кинжалы перед собой. Касуми посмотрела на рану на животе и нервно воскликнула:       –Чёрт вас побери, это была моя любимая рубашка! Вам стоит сейчас же убежать, потому что вы меня разозлили!       Второй нож влетел одному из мужчин меж рёбер. Он упал на колени, выронив оружие от ужаса. Затем ему же прилетел пинок. Жёсткая подошва сандалий врезалась ему в подбородок, и он окончательно упал без сознания. Меч резко, словно молния, столкнулся глухим звоном с зазубренным кинжалом. Касуми посмотрела напуганному разбойнику прямо в глаза, таким убивающим взглядом, от которого становилось жутко не по себе. Разбойник посмотрел в глаза ей – красные, словно бы демонические, они въедались как паразиты прямо в его лицо.       –Да т-ты же демон во плоти! – скрипящим голосом сказал он. – Мы не желали навредить тебе!       Сталь меча с искрами скользнула по извилистому железу – кинжал оказался на земле.       –Раз не желали — убирайтесь вон. Демон… – злобная улыбка, несвойственная ей, появилась на лице. – И своему главному можете передать привет из того мира!       Разбойник вскочил на месте, и растерянно потянулся поднимать товарища, чтобы поскорее сбежать. Сию же минуту их и след простыл.       –Чудики… – пробормотала Касуми под нос, запихивая всё выброшенное оружие в свою “бездонную” сумку. Вдруг она обратила внимание на свои руки. Они все были в крови, причём в её собственной, которая будто бы безостановочно струилась из рваной раны на руке – жуткая картина. Пальцем она попыталась закрыть рану из которой лилась кровь и как бы с облегчением вздохнула. За её плечо с каким-то теплом схватилась женская рука.       –Ты в порядке? – спросила мягким шёпотом леди. – Твоя рука…       Касуми нервно повернулась к ней, а на лице появилось лёгкое удивление.       –Со мной всё хорошо. – ответила она немного растерянно. – Мне казалось, вы уже сбежали.       Дама присела на корточки перед ней, чтобы внимательно рассмотреть левую руку. Касуми попыталась отмахнуться:       –Это скоро пройдёт, не волнуйтесь. Да и мне совсем не больно...       Дама быстро поднялась вновь на ноги и также быстро оборвала речь девчонки:       –Не пройдёт, не вымучивай себя, – с умным видом высказала она. – Рваные раны не заживают без должного ухода. Так что позволь мне помочь их залечить.       Касуми немного замешкалась. С одной стороны, она относилась пока к незнакомке с недоверием и подозрением, с другой — рана действительно была ужасно глубокой и болезненной, так что скорая помощь ей бы точно не помешала.       –Хорошо, но сперва, – задумалась Касуми. – я бы хотела кое-что спросить.       Женщина серьёзно посмотрела на неё, пилящим взглядом, будто бы вопрошая, всерьёз ли она сказала это.              –Сперва нам стоит хотя бы выбраться отсюда, а после по возможности залечить твои раны. Идём за мной. – она аккуратно схватила её сначала за ладонь, затем плавно перехватила за плечо и повела к выходу.         Огромный дом из двух этажей стоял вдоль стены, ограждающей город от порта. На втором этаже была терраса, на которую вела витая лестница. Подпорки перил и стен дома были сделаны из досок красного дерева, а также красными досками был выделан его фундамент. К выходной в порт арке вела лишь одна тропа, выложенная окатанными камнями. Она проходила перед этим домом, так что не увидеть его по пути было невозможно. И Касуми часто обращала на него внимание, но никогда не видела его хозяина. Леди открыла входную дверь и пригласила девушку пройти в дом. Несмотря на свои сомнения, та смиренно зашла внутрь.       Внутри оказалось не менее роскошно. Обстановка так и кричала, как здесь всё дорого. Чего стоила одна лишь мебель. Ведь не в каждом доме могло найтись хоть что-то помимо лежанки и стола. Касуми села в кресло, которое было выделано из кожи ярко-красного цвета. Уткнувшись левым локтем в подлокотник, она стала ждать.       -Ничего себе… Я видела этот дом ранее, но не знала, что здесь кто-то живёт. – удивлённо начала Касуми, как бы пытаясь разрядить обстановку. – Скажите, а может вы настоящая принцесса? Иначе как объяснить, что здесь такая запредельная красота?       Женщина слегка усмехнулась. Она покопалась в ящичке у входа и вытащила оттуда тряпки и частично разодранный лист. Её взгляд немного поменялся. Она присела поближе к Касуми и стала аккуратно перевязывать тряпками раненое предплечье девушки.              -Могу ли я поинтересоваться, чем вы занимаетесь обычно? – продолжила ломать комедию Касуми. – Просто я никогда не видела вас ранее. Значит в основном вы, должно быть, сидите дома, ведь так? Хотя, будь у меня такой дом, я бы сама предпочла просиживать все время в нём…              -Не думай, что я так глупа…- прошептала леди, на что вторая скосила взгляд, сделав непонятливое лицо.       Касуми хоть и напряглась, но не растерялась и продолжила:       –Я и не думала! Я лишь предположила, – она пожала плечами, а на лице её появилась скромная глуповатая улыбка. – Если я ошиблась — прошу поправьте меня, госпожа!       Дама с мимолётной улыбкой посмотрела на глуповатую девушку. Последним узлом она завязала на руке бантик, и играючи потрепала её светлые беспорядочные пряди волос, слегка спадающие на лицо.       –Что же, разбойник, – ласково женщина назвала Касуми. – боюсь, твою рубашку мне не спасти. Её придётся снять. А потом…       Глаза Касуми округлились. Это была действительно её любимая рубашка.       –Потом что? – в панике спросила она.       Женщина достала моток ткани побольше и лёгким жестом ладони попросила обеспокоенную девушку избавиться от верха.       –…а потом следует перемотать твою нижнюю часть туловища, – немного угрожающе прозвучал ответ. – Будь добра, пересядь на обычный стул. Так будет удобней работать.       Испачканная кровью потрёпанная рубашка осталась лежать на подлокотнике кресла. Женщина слегка надавила возле раны на животе — мягкие ткани поверхности кожи были сильно воспалены, а кровь продолжала струиться вдоль пореза. Но порез был не сильно глубоким, в отличие от того, что был на руке — упругие мышцы, к счастью, не были задеты острыми металлическими зубьями. В два мгновения дама обвязала талию Касуми целиком, символически завершив узел таким же бантиком. Потом она ненадолго удалилась из прихожей, и вернулась с укороченным карминовым халатом в руках.       –Более подходящей одежды я не нашла, так что возьми это. – дама накинула халат ей на плечи.       И Касуми, вздохнув, поднялась, завязав пояс. Наконец можно было вернуться к тому, из-за чего, впрочем, она тут и оказалась. Но женщина заранее её перебила, со всеми заготовленными фразами:       –Переходя к делу, разбойник, – с ходу взялась она за инициативу. – прошу тебя не прибедняться.       Касуми приподняла брови, но продолжила слушать. Тогда женщина достала ранее подобранный и до жути знакомый листок. Касуми подошла почти вплотную и резко выдернула из рук тот потрёпанный листок и, прищурившись, попробовала прочесть наполовину размазанные, наполовину стёртые слова. Да, это точно была та же самая листовка, как та, которую девушка уже показывала своему приятелю.       Леди внимательно посмотрела на девушку, которая еле доставала до её подбородка не прибранными в хвост волосами, и неспокойно дышала ей в шею.       –Впрочем, вся эта чушь не имеет никакой значимости, так как совершенно не имеет никаких доказательств. – рассудила она. – Но вот что действительно важно — уважаемая госпожа Асано Касуми наивно пытается скрыть свой статус.       В этот момент, кажется, Касуми больше не держала свою челюсть, и та вот-вот могла отвалиться. Сейчас в ней бушевало то ли удивление, то ли возмущение, то ли всё сразу. Но что самое страшное — она не смела сейчас вставить и слово в противовес.       –Не пугайся, но я давно за тобой наблюдала. Может не в буквальном смысле — всё же я не приметила тебя тогда в таверне, потому что ни разу не видела твоё настоящее лицо вживую. Но я ждала нашей встречи. – завершила на этом дама.       Касуми взяла минутку, чтобы сложить мысли в кучу. Глазами она спешно пробежалась по всему образу леди. Наконец картина в её голове, которая не складывалась при замутнённом выпивкой рассудке, собралась, и она поняла, что в образе “слишком идеальной девицы” ей показалось чересчур неуместным.       –Да, от острого взора глубокоуважаемой леди ничто не скроется. Честно сказать, я не люблю, когда ко мне обращаются, как к кому-то высокопоставленному, – начала оправдываться Касуми. – Будьте добры, обращайтесь и впредь ко мне на “ты”, не упоминая моё якобы знатное происхождение…       Дама сидела, сложив руки в замок, продолжая слушать вымученную, но весьма занятную речь. Как вдруг от последующих слов её брови поднялись, а и без того белая кожа побледнела ещё сильнее.       –Но, прошу заметить — ведь я тоже ждала нашей встречи, – ухмыльнувшись сказала Касуми, тихонько потянувшись к волосам леди. – С чужестранкой-убийцей, которая выдаёт себя за местную красавицу.       Касуми вытянула серебряную шпильку из густых ухоженных волос, но пучок не распустился. В руках у девчонки оказалось не просто украшение — это была крайне опасная большая заострённая игла. Женщина замерла, как статуя, но девчонка лишь искренне рассмеялась, будто услышала очередную глупую шутку.       –Ну надо же, как вас легко прочитать, ха-ха, – прикрыв рот кулаком, усмехнулась Касуми. – Дайте угадаю, а на поясе у вас веер с ножами, и на пальце кольцо с ядовитыми шипами?       Женщина немного засуетилась, явно о чём-то обеспокоившись:       –Постой-Постой! Прошу тебя, это должно остаться в тайне! Не говори никому, а я взамен дам тебе то, что ты пожелаешь.       Касуми прекратила смеяться, и взволнованно посмотрела на леди, пытаясь придумать что-нибудь менее глупое, чем получается обычно:       –Я и не собиралась об этом говорить направо и налево, госпожа, доверьтесь мне. В конце концов — не я ли обязана вам жизнью? – между слов в душе что-то ёкнуло, напомнив о важном. – К слову, госпожа, как я могу к вам обращаться?       Лицо дамы вновь украсилось тёплой загадочной улыбкой. Она стянула с тоненького среднего пальца золотистое кольцо с изумрудом, и протянула его на ладони со словами:       –Сунеко. Сунеко Сато. Это кольцо можешь взять как знак бесконечной благодарности. С ним меня ты точно не забудешь.       –Леди Сунеко…– Касуми аккуратно взяла кольцо с нежной руки, надела себе, и теперь могла рассмотреть его получше. Золотистая чешуйчатая змейка обвивала безымянный палец, пристально смотря во все стороны переливающимся изумрудным глазом. – Очень любопытная вещица. Я буду хранить её.       Девушка подобрала свою одну сумку, вторую, и обе навесила на плечо, и собиралась уходить домой. Её порванная рубашка осталась доживать свои последние дни на роскошной бархатной подушке. О ней Сунеко пообещала позаботиться. И в след она окликнула Касуми:       –Перед тем, как ты уйдёшь, хочу сказать… Не вздумай уходить далеко и надолго. Я обязана позаботиться о твоём состоянии и по случаю менять бинты.       Касуми, улыбнувшись, махнула ей рукой, выйдя за порог:       –И не подумаю, леди Сунеко. Мы непременно увидимся завтра, даже если придётся снова столкнуться с теми чудиками.