Часть 7
11 сентября 2024 г., 16:52
На то, чтобы свыкнуться с такими новостями, у Ориона ушло прилично времени, хотя… в их маленькой комнатушке больше нечем было заняться, так что он лежал и ждал, когда его система саморемонта завершит работу. Мегатрон остался с ним, он ремонтировал свои собственные раны — просто потягивал энергон и отдыхал. Рамбл и Френзи же, напротив, использовали свой шанс, так как охранять Ориона им больше не нужно, и они занимались… неизвестно чем. Он спросил их, не продают ли они снова нейроуселители, на что дуоботы синхронно покачали шлемами, но почему-то Орион сомневался в чистейшей невинности их красных визоров.
Как только он набрался достаточно сил, то подключился к Гриду: почитать новости. Мегатрон смотрел в экран из-за его плечевой стойки.
— Мятежники пойманы! Мятежники с шахты С12, сбежавшие после неудачного покушения на жизнь сенатора Децимуса, арестованы полицией Каона при попытке продать украденный шаттл, — прочитал вслух Орион.
— Идиоты, — пробормотал Мегатрон у него над антенной. — Я предупреждал их, но они не слушали.
— Странно. О твоём побеге здесь ни слова. Просто… О, я не могу в это поверить! Смотри! — хихикнул он, отодвигаясь в сторону, давая Мегатрону обзор.
— Всё ещё на свободе: Питфолл, — Мегатрон запрокинул шлем в приступе хохота. Напротив имени имелось фото совершенно непонятного меха с тяжелой челюстью и угрюмой лицевой. — О, Носдайв, этот жалкий шлакодел… Кто знал, что его мелкие махинации окажут нам такую услугу!
— Готов поспорить, он сейчас в очень неудобном положении, — усмехнулся Орион. — Но всё же, ни одного упоминания о тебе, — он пролистал новостную ленту, но их имена по-прежнему нигде не упоминались.
— Возможно, они не хотят, чтобы общественность знала, что я на свободе, на случай, если оставшиеся десептиконы снова решат показаться. Но я уверен — нас ищут.
Орион рассеянно провел по своему свежевыкрашенному манипулятору. Они не могли позволить себе перекраску всего корпуса, так что приходилось довольствоваться тем, что они скрыли светоотражающие полосы.
Деньги были постоянной проблемой. Через пару солциклов им снова платить за комнату, и однажды ночью Мегатрон исчез. Он не сказал, куда идет, но утром вернулся с горстью шаниксов и свежими вмятинами на броне, пахнущий переработанным энергоном и обожженным металлом. Он заколебался, когда Орион спросил, где он был, но, в конце концов, решил ответить:
— Бойцовские ямы, — он поднял манипуляторы, когда Орион встрепенулся; как и ожидалось. — Пожалуйста, успокойся. Это не так уж плохо, и я вроде как уже приобрел сноровку. Платят хорошо, а нам надо начинать копить шаниксы, когда будет достаточно, я уйду, и мы найдем место для жизни получше. Мы справимся, — он ободряюще сжал руку Ориона, но беспокойство архивиста не рассеялось.
Позже, когда Мегатрон уже плюхнулся фейсплейтом в платформу, Орион остановил Рамбла и Френзи на полпути к двери.
— Эй, — он понизил голос, стараясь не разбудить друга. — Вы ведь знаете все закоулки в квартале, верно? Не могли бы вы оказать мне услугу?
— Конечно, Орион. Чего изобрести?
— Вы можете поспрашивать встречных мехов, может быть кому-то нужна информация из Грида? Поиск, разумеется, будет абсолютно конфиденциальным.
— Конфи… Что? — дуоботы обменялись непонимающими взглядами.
— Гм, анонимным. Секретным. Знаете, что-то такое, что боты сами не могут разузнать, и готовы за это платить?
— О-о-о! — протянули Рамбл и Френзи уловив суть. — Верняк! Мы найдем че-нить для тебя!
— Спасибо, — Орион откинулся на платформу. — Просто… убедитесь, что информацию не будут использовать во вред, — неуверенно добавил он.
— Да! Никакого «во вред», — прыснули дуоботы, явно посмеявшись с условия Ориона, и убежали.
Когда они вернулись из своих ежецикловых вылазок, то действительно принесли пару запросов для Ориона, над которыми тот немедленно начал работать. Он был рад отвлечься от последних событий и понять, насколько поднаторел в вопросах своей прежней профессии.
Как оказалось, Орион вовсе не утратил своей хватки. Информация, которую он собирал — последние изменения в банковской системе Полихекса и список катализаторов для определенного процесса переработки энергона — была аккуратно загружена на резервные чипы и передана Рамблу и Френзи. Дуоботы потащили Мегатрона с собой — собирать оплату.
— Некоторые ребята не хотят платить, когда видят нас, миниботов, — объяснил Рамбл.
— Ага, мы те говорили — нам нужен кто-то большой и страшный, к кому можно прицепиться, — напомнил Френзи.
Позже они вернулись с некоторой суммой денег, а Орион начал получать новые заказы от постоянно растущей клиентской базы. Так как Орион отказался от подозрительных поисковых запросов, а, соответственно, и более дорогих, то выручка с этого была не особо большой, но теперь с него тоже был прок. По крайней мере, он больше не чувствовал себя таким бесполезным, лежа циклами на платформе.
Мегатрон был прав — они выкарабкаются.
***
Вскоре Орион снова смог ходить — сначала неуверенными шажками по комнате, потом самостоятельно дошел до мойки, и, наконец, однажды Мегатрон предложил ему: — Не хочешь выйти прогуляться? — Снаружи?! — Орион не смог скрыть, насколько его взволновало это предложение, но почти сразу же его плечевые стойки опустились. — Мы беглые заключённые, разве нет? Это не опасно? — Да нет на самом деле, — перебил Френзи, ткнув Ориона в коленный шарнир. — Мы много времени таскались по улицам, и не заметили никаких легавых. — Ага! Никого ничего не заботит, здесь слишком много народу. — Они правы, — заговорил Мегатрон, предварительно терпеливо переждав, пока словестный поток дуоботов иссякнет. — Конечно, нельзя быть уверенным в полной безопасности, и всегда есть шанс, что нас засекут. Но мы не можем прятаться вечно. В конце концов, мы на Кибертроне. Ты бы хотел, наконец, увидеть свой родной мир вблизи, а не как точку в небе? Хотя это может оказаться разочаровывающим, — предупредил он, но Орион эту часть уже не слышал. — Да! Да, конечно хочу! И вот они спустились по лестнице, миновав дверь в главный зал заведения, на которую Орион бросил любопытный взгляд, и вышли на улицу. Каон ошеломил его. Во-первых, тут был свет; не электрический, а настоящий свет звезды, почти невыносимо яркий после темных туннелей шахты и плохо освещенной комнаты без окон. Небо было даже не голубым, его покрывало серой дымкой испарений, но всё же Орион раньше видел так много солярного света только на фотографиях и холо. Второе, на что он обратил внимание, была толпа. Само количество мехов вокруг него казалось нереальным. Невозможно было пройти по улице, не почувствовав, как чье-то эм-поле касалось твоего, тебя толкали, обгоняли, натыкались. И многообразие! Только сейчас Орион осознал, насколько одинаковыми были мехи на С12; здесь же он видел мехов во всём разнообразии корпусов и размеров, от огромных угловатых транспортников, которые возвышались над ним и над Мегатроном, до миниботов размером с Рамбла и Френзи, спешащих под сервоприводами, таких же занятых и деловитых, как и все остальные. Впервые Орион не чувствовал себя не на своём месте. Здесь было много ботов его роста, и именно это было для него странно — не быть меньше и слабее окружающих. Никто не обращал внимания ни на него, ни на Мегатрона, Орион чувствовал себя странным образом в безопасности. Чувство безопасности, возможно ложное, но всё равно приятное. А ведь там было столько всего на посмотреть! Мехи разговаривали, ругались, продавали, покупали, пили и играли прямо на улице. Были и более пугающие виды, вроде мертвого корпуса, разобранного до каркаса, с которого вынули всё полезное, лежащего рядом с мусорной кучей, или свежих пятен энергона на стене. Очевидно, свет Хадина нисколько не менял натуры Каона, просто смягчал её. — Все города похожи на Каон? — спросил Орион, наблюдая, как мех ругается с торговцем, пихая сломанную деталь — по-видимому, сразу же развалившуюся — в лицевую противнику. На торговца это, похоже, не произвело никакого впечатления. — Нет. Каон — это город, где мехи, которым больше некуда податься, пытаются как-то обустроить свой актив. Здесь самые низкие требования к промышленным рабочим — можно легко получить работу с поддельным идентификатором, а госаппарат коррумпирован сверху донизу. В других городах не такая высокая плотность населения. Мой родной город-государство Тарн, например, тоже является промышленным центром, но в нем значительно больше пространства. Или было. Я довольно давно там не был, и кто знает, как он изменился, учитывая нынешний энергокризис. — Но я читал, что здесь резиденция нынешнего Прайма. Разве он ничего не предпринимает для снижения уровня преступности? — А, уважаемый Сентинел Прайм, — цинично ухмыльнулся Мегатрон. — Да, он сделал Каон своим штабом, но мне кажется, что пока не преуспел на своём посту. — Этот Сентинел… его ведь выбрали совсем недавно, верно? После гибели Номинуса Прайма? Он выглядел довольно грозным на холо, — Ориона мелко передернуло. Сознание того, что огромный золотисто-красный мех с суровой лицевой и безжалостной синей оптикой находится прямо здесь, стоит на страже этого самого города, вызывало у него тревогу. — Он из военной касты, — Мегатрона передёрнуло. — Капитан «Элитной Гвардии» на жаловании у сенатора Протеуса. Сенат пытался представить себя прогрессивным, назначив его на контрасте с Номинусом, который был сенатором до своего восхождения. Но, в конце концов, Сентинел — ни больше чем Прайм на поводке у Протеуса. — Разве Праймы не должны быть избраны Матрицей? — Легенды гласят, что когда-то так оно и было. Но я в это не верю. Это звучит как красивая история для оправдания всех действий Прайма и превращения приспешника Сената в непогрешимого идола. — Но Матрица… — Это просто безделушка, насколько мы знаем, — пожал плечевыми сегментами Мегатрон. — Наверное, у неё есть какая-то сила, но я никогда не слышал, чтобы она что-то действительно решала. Она выставлена на всеобщее обозрение в Великом Империуме. — Жаль, — Орион низко опустил шлем. — Мне нравились эти истории… — Ну, наверное, они, с определенной точки зрения, вдохновляют... Но в реальной жизни такого не бывает. Древний артефакт волшебным образом не выберет праведного героя, который решит все наши проблемы. Великими лидеров делают не мистические реликвии, а собственная воля и мудрость. — Да… наверное, ты прав, — губы Ориона изогнулись в неуверенной улыбке. — Возможно, это и к лучшему. Зачем кому-то делать что-то, чтобы улучшить нашу жизнь, если для этого есть избранный Праймасом герой? — Действительно, — утвердительно кивнул Мегатрон. — Мы все сами по себе, и не на кого нам в действительности положиться. — Я не имел в виду ничего в столь удручающем ключе, — тихо сказал Орион. — Знаю. Но так оно и есть.***
После их первой прогулки Орион стал чаще выбираться наружу. Конечно, сточные канавы Каона — это не самое лучшее место для променада, но Орион, прислушиваясь к мнению друзей, пришел к выводу, что пока он не бродит по ночам или темным подворотням, то всё будет в порядке. Рано или поздно ему придется научиться жить здесь, и Орион стремился научиться! Однако он не забыл о своей новой работе. Поисковые запросы стали постоянным источником дохода, и Орион был рад внести свой вклад в их медленно растущий капитал. Много шаниксов уходило на оплату предметов первой необходимости, таких как комната и энергон, или ещё один визит того же мрачного медика, который проверил швы Ориона и залатал отвратительную рваную рану на боку Мегатрона — результат одной из ночных отлучек. И тем не менее, дела у них шли хорошо, и как только они скопят достаточно, то сменят цветовую палитру, идентификаторы, и тут же попытаются уехать из Каона в другой город. Когда Орион не работал, он исследовал окрестности. Каон очаровал его. Он не мог сказать, что город ему понравился. Как он вообще может понравиться, если смотришь только на подполье? Однако это определенно был… своеобразный опыт. На С12 всё было посвящено тяжелому труду, и актив там складывался в соответствии с ним. Здесь же, на улицах, кишащих безработными и бездомными мехами, царила суматоха и дикость. Каон был до краев наполнен случайным насилием, случайными смертями, случайной наркоманией, случайным интерфейсом. Орион чувствовал себя каплей в водовороте, невидимой, незначительной и бесполезной. Но он уже начал к этому приспосабливаться. Кварталы и повороты становились все более знакомыми, Орион начал узнавать ботов, которые жили поблизости, и они узнавали его, некоторые даже кивали в знак приветствия. Именно один из этих ботов познакомил Ориона с ещё одним новшеством в его активе. Орион был занят поиском особо специфичной информации, и когда, наконец, закончил работу, то понял, как сильно опустели его баки. Вот он и решил спуститься вниз выпить: его компаньонов не было, поэтому он пошел один. Меню в этой заправке не переставало удивлять Ориона количеством дешевого слабозаряженного, которое выдавалось за сверхзарядку. Он мог поклясться, что хозяин добавлял в напитки ядовитые присадки, чтобы они выглядели ярче и прозрачнее, но, похоже, никто из клиентов и не возражал. Орион заказал самый простой вариант с наименьшей вероятностью подозрительных добавок, и хозяин даже улыбнулся ему. После того, как Орион помог тому правильно заполнить заявку на получение торговой лицензии, мех стал дружелюбнее, хотя цену за аренду так и не снизил. Орион почти осушил свой куб и был глубоко погружен в раздумья, когда вдруг почувствовал то, чего совершенно не ожидал: его схватили за бампер. Орион издал совершенно недостойный вопль и обернулся, едва не расплескав остатки энергона. — Привет, милашка! — смутно знакомый мех с желтой оптикой и синей броней, также снимавший комнату наверху, облокотился о стол Ориона и приглашающе улыбнулся, его манипулятор с бампера никуда не девался. — Ты выглядишь скучающим и одиноким. Не хочешь обменяться краской? — он подмигнул, медленно поглаживая его пятую точку. Ориона был настолько ошеломлен, что даже не подумал отстраниться. Ему… предлагали интерфейс? — Ч… что? — с трудом выдавил он. — Я не… я не одинокий! — выдал он, наконец приходя в себя. — О, так ты ждешь этого своего друга? — синий мех ни в малейшей степени не растерялся. — Мы можем пригласить и его, без проблем! Теперь ему предложили интерфейс втроём?! Орион почувствовал, как фейсплейт быстро нагрелся, его протоколы этикета бомбардировали процессор предупреждениями. — Н-нет, спасибо… Пожалуйста, перестань прикасаться ко мне! — он вскочил с места, скидывая наглый манипулятор. — Да ладно тебе, не динамься. У меня нет вирусов, честно! Тебе ведь, должно быть, очень скучно так долго сидеть в комнате. — Нет, мне нормально, правда. Я… я не заинтересован, — и с этими торопливыми словами Орион постыдно ретировался, сопровождаемый веселым: — Если передумаешь — моя комната А2!***
Орион провел остаток солцикла за наглухо запертой дверью, и как только Мегатрон вошел, он засыпал его вопросами. — Он и тебя нашел? Этот синий мех? Не слушай, что он говорит! Пожалуйста, скажи мне, что ты не слушал? — Что? Кто? — Мегатрон поднял надлинзовый щиток. — Помедленнее, Орион! Что случилось? — Этот парень… который живет у нас по соседству, он подошел ко мне сегодня внизу, облапал меня и… он хотел сконнектить меня! Он даже предлагал и тебя пригласить! Мегатрон мгновение посмотрел на него… а потом расхохотался. Орион сердито посмотрел на него, в возмущении. — Не вижу ничего смешного. — Я… Ха-ха! Мне очень жаль, но это просто… Орион, тебе лучше просто привыкнуть к этому. — Привыкнуть к таким приставаниям?! — Да нет же… — Мегатрон потер переносицу. — Послушай, судя по тому, что я читал, в высших и низших кастах всё сильно отличается. Сейчас ты живешь в Каоне, поэтому тебе придется это принять. Здесь интерфейс — это просто весёлое времяпрепровождение, а не какой-то… священный опыт. — Это не… Я имею в виду, что да — это не священный опыт, но это важно! Это то, что ты делаешь с действительно дорогим тебе мехом, с кем-то особенным! — Орион остановился, чтобы посовещаться с мыслями. Его ущербные банки памяти не оставили ему никаких фактов, подтверждающих его точку зрения; но у него была безусловная убежденность: ты сохраняешь себя непорочным для второй половинки; мехи из низших каст — шлюхи и насильники. На С12 этому не было подтверждения, так что Орион никогда не задумывался об этом, но здесь, в Каоне, такие внутренние установки, по-видимому, оказались проблемой. — Орион, — Мегатрон положил ладонь на его плечевой сегмент. — Может я и читал достаточно, чтобы знать, как себя вести с тобой, но большинство ботов здесь этого не знают. Ты довольно привлекателен, так что они будут приставать, и тебе придется к этому привыкнуть. — Я… Подожди, что? — Орион растерялся. — Ты ко мне клеишься? — Нет. Я просто констатирую факт, — Мегатрон выглядел абсолютно искренним, и Орион мысленно дал себе пощечину за свои мысли. Иногда он забывал, что его друг тоже принадлежит к низшей касте. — А теперь, если кто-то станет слишком настойчивым, просто ударь его, — Мегатрон взял его за руку и сжал её в кулак. — Вот так: береги большой палец, бей надшарнирными щитками. Орион коротко провентилировал. Верно, это был Каон, народ здесь действовал не словами, здесь предпочитали насилие. — Просто скажи этому синему, что мы не… не вместе в этом плане, хорошо? — Хорошо, но имей в виду: я не могу говорить то же самое каждому встречному боту. — Ты хочешь сказать, что все здесь считают, что мы коннектимся?! —Орион от смущения перепрыгнул пол октавы вверх. — Неужели слово «друзья» больше ничего не значит? — Я полагаю, они считают, что мы и друзья, и коннектимся, — Мегатрон пожал плечевыми сегментами. — Не вижу здесь противоречий. — Я вижу, — упрямо возразил Орион, глядя в пол. Мегатрон некоторое время помолчал, и тихо усмехнулся: — Не волнуйся, я скажу твоему поклоннику, что о тройничке не может быть и речи. — Скажи ему, что ни о чём не может быть и речи! — слово «тройничок» так и звенело в процессоре, вызывая… нежелательные образы. Ему действительно и всерьёз не нужны были подобные мысли… И он определенно не хотел выставлять себя ещё большим дураком.
