Thicker than Dragon's Blood// Гуще, чем драконья кровь

Вес тела, нависшего над ним, переместился ниже и уперся ему в пах. Эндрю зашипел от удовольствия и прижал тело к своей груди, но позволил движению продолжаться. Стон, который он слышал ранее ночью, снова прозвучал в его голове, и с приглушенным звуком он кончил. Эндрю резко открыл глаза, и видение исчезло. Его губы были растянуты, а во рту было больно от того, что тяжелый член все еще был у него на языке. На мгновение он был ошеломлен. Он кончил первым? Эндрю отстранился от мужчины и огляделся, заново знакомясь с окружающей обстановкой. Незнакомец на койке был не тем, кто, по его мнению, довел его до конца, но, по крайней мере, этот человек следовал его инструкциям. Он держал руки под бедрами, а голову откинул назад, не прикасаясь к Эндрю и не глядя на него. Итак, он решил, что тоже позволит мужчине кончить. Это была грязная и не самая лучшая его работа, но Эндрю не слышал жалоб, только нарастающие звуки отчаяния. Он предупредил Эндрю, когда тот был уже близко, и Эндрю вытащил набухший член, закрыв рот руками, чтобы кончить. Мужчина предложил Эндрю влажную тряпку, чтобы тот вытерся дочиста, а затем, не обратив на него внимания, Эндрю ушел. Он отпил глоток своего нового напитка, прежде чем выплюнуть его. Это помогло ему избавиться от неприятного вкуса на языке. Он сделал еще глоток, на этот раз проглотил, но в голове у него ничего не прояснилось. Он остановился в переулке и, откинув голову назад, закурил очередную самокрутку. С тех пор, как он кончал в последний раз, прошли месяцы, и Эндрю списал свой внезапный и ошеломляюще быстрый оргазм на период засухи. Когда они вернулись в таверну, какой-то мужчина передал Эндрю листок с указаниями, как пройти к его личным покоям, месту, где они могли бы встретиться, если бы Эндрю заинтересовался. Эндрю бросил один взгляд на этого человека и решил, что тот подойдет. Когда он оставил Нила с Аароном и переоделся из своей грязной одежды, у него было немного приподнятое настроение. Он разговорил Нила, узнал о нем больше информации, которую передаст Ваймаку и Рене, и даже сумел заключить сделку с драконом. Он чувствовал, что в здравом уме развлечь этого человека и, наконец, испытать некоторое облегчение самому. Мужчина осознавал свои границы и позволил Эндрю взять контроль в свои руки, так что, во что бы то ни стало, ночь должна была пройти успешно. Проблема заключалась в навязчивом видении, которое возникло у него в голове, когда он услышал стон мужчины. Нил закрыл глаза в тот момент, когда попробовал сочетание вкусов своего сэндвича с жареным мясом, и застонал. Это была невинная реакция на приятный укус, но звук и картинка запечатлелись в сознании Эндрю, и всплыли прямо в тот момент, когда он доставлял удовольствие другому мужчине. И поскольку его разум всегда работал против него, его следующей мыслью было о том, как приятно ощущать вес Нила на себе, когда он оседлал Эндрю ранее той ночью. Когда это случилось, Эндрю не возбудился, он был слишком занят, отвлекая Нила от того, чтобы тот вскрыл ему шею. Но когда он испытывал муки удовольствия, воспоминание привело его к завершению. Его затошнило. Это было ненормально. Он затянулся и подумал, может ли он винить в своих навязчивых мыслях недавно обнаруженные метки заклинаний и тот психический ущерб, который они, несомненно, нанесли ему. Он немедленно отказался от этого образа мыслей. Если бы он начал обвинять во всем то, что Дрейк сделал с ним, то он никогда бы не взял на себя ответственность за свои действия и мысли. Он должен был сохранять контроль. Он не хотел омрачать память о Ниле, лежащем у него на груди. Эндрю отреагировал хорошо, и в тот момент он гордился собой. Теплота приветствовалась, и он даже не был тем, кто отступил первым. Он мог выдержать прикосновение Нила. Это было не то, что он хотел испортить своим извращением. Он затушил сигарету о кирпичную стену позади себя и от души надеялся, что Би не наблюдала за ним сегодня. Его последнее общение с ней было из-за отметин от заклинания на коже. Она казалась чрезмерно обеспокоенной и сообщила Эндрю, что будет занята исследованием заклинания Черной магии. Заверила его, что он по-прежнему может связаться с ней, если понадобится. Он сделал еще один глоток из своей бутылки, даже не наслаждаясь вкусом, вместо этого гоняясь за оцепенением, которое он часто испытывал после пары глотков. Он не мог оставаться наедине со своими мыслями, когда они подводили его слишком близко к табу. Возвращаясь в гостиницу, он активировал свое синхронное распознавание, чтобы убедиться, что его семья в безопасности. Ники выделили одноместную комнату, и, судя по его храпу, он был погружен в глубокий сон. Кевин был один в их комнате, и, как ни странно, его орел отсутствовал. Он переключил свое внимание на Аарона и Нила и обнаружил, что его брат ворочается, вероятно, посреди сна. Одеяла на Ниле укрывали его с головы до ног, но пока Эндрю мог видеть под ними комок, он был доволен. Прежде чем он вышел из видения, он увидел вспышку оперенных крыльев, и орел Кевина опустился на комок на кровати Нила. Он каркал и клевал, пока комок не начал двигаться. Эндрю придется спросить об этом Кевина позже. Он знал, что Нил и птица могут общаться друг с другом, но он никогда не видел, чтобы она отходила от Кевина ночью. Когда Эндрю добрался до своей комнаты, он достал чистый комплект одежды и направился в частную баню, примыкающую к общей. Как ни странно, в соседней большой ванной так поздно ночью были рабочие, которые сливали воду и убирали. Эндрю молча поаплодировал их стремлению обеспечить чистоту и благоприятный опыт для своих гостей. Он вымылся и отскребся в личной ванной, не забыв пропитать кожу после месяца в дороге. Прежде чем уснуть, он заставил себя вылезти из воды, чтобы обсохнуть. Переодеваясь, он услышал разговор рабочих в соседней комнате. — ... пустая трата воды, вот что это такое. Вся она окрашена в розовый цвет. — Должны ли мы предъявить им обвинение? Сегодня вечером у нас гостит большая группа - мы можем свалить это на них. — Я донесу это хозяину гостиницы. Эндрю хмыкнул. Ваймак не обрадуется дополнительной оплате. Кто из них истекал кровью в воде? Возвращаясь в свою комнату, Эндрю остановился у двери Аарона, услышав приглушенный панический голос своего брата. Раздался безошибочный визг орла Кевина и что-то врезалось в стены. Эндрю попытался открыть дверь, но она была заперта. Он трижды настойчиво постучал, прежде чем позвать брата. — Аарон? Открой дверь. Прежде чем он смог активировать свое синхронизирующее распознавание, чтобы увидеть, что происходит за закрытой дверью, он услышал крик Аарона: — Эндрю! Все в порядке. Не заглядывай - я... я голый. Я серьезно! Просто эта чертова птица залетела. Я пытаюсь ее поймать. — Как птица Кевина вообще попала в твою комнату? — Эндрю спросил через дверь. — Я не знаю. Эта гребаная птица ведет себя как сумасшедшая, — сказал Аарон, почти задыхаясь. — Ладно, одевайся, а я позову Кевина, чтобы он забрал свою птичку, — сказал Эндрю, продолжая идти в комнату Кевина. Поразмыслив, Эндрю понял, что разбудить Кевина будет сложнее, чем просто поймать орла самому, поэтому он повернул назад. — Неважно, я просто помогу тебе сам. Открой дверь. — Нет! — Аарон закричал в ответ паническим голосом: — Позови вместо этого Кевина. — Аарон. Открой эту дверь, пока я не сломал замок. — Эндрю не был глупым. Там что-то происходило. Он активировал синхронизацию в тот самый момент, когда дверь распахнулась, взъерошенный орел Кевина полетел прямо ему в лицо. Эндрю поймал птицу и держал ее на расстоянии вытянутой руки. Орел выглядел так, словно провел несколько раундов с другим хищником, по всему его телу отсутствовали перья, а одно из крыльев было сильно повреждено. На клюве у него была кровь, и, когда Эндрю рассмотрел его поближе, он заметил, что у него отсутствует один из когтей. Эндрю не мог понять, что могло нанести птице такой урон. Он заглянул в комнату, чтобы посмотреть, все ли в порядке с Аароном и Нилом, но орел воспользовался этим моментом, чтобы вырваться из рук Эндрю. С поврежденным крылом он больше не мог летать, поэтому ограничился тем, что доковылял до комнаты Кевина. Эндрю отпустил его. — Что, черт возьми, произошло? — Спросил Эндрю, когда увидел, что Аарон покрыт царапинами, некоторые из которых были достаточно глубокими, чтобы кровоточить. Аарон был бледен и дрожал, как будто видел, как Натан собственной персоной вошел в его комнату. Казалось, он был в нескольких шагах от обморока. Внимание Эндрю привлек беспорядок в маленькой комнате. Вещи Нила и Аарона были разбросаны по их кроватям, столу и полу. Только сумка Аарона стояла вертикально на кровати. Эндрю осмотрел комнату в поисках Нила, но его там не было. — Где Нил? — В туалете, — слишком быстро ответил Аарон. — Наверное, тогда и вошла эта глупая птица. Нил, наверное, оставил дверь открытой, пока я спал. Эндрю посмотрел на своего брата. — Я подглядывал за вами обоими ранее. Птица уже была внутри. Пот, собравшийся на лбу Аарона, стекал по щеке и приобрел розовый оттенок, когда попал на свежий неглубокий порез на левой щеке. Им придется разбудить Эбби. Аарон отвел взгляд. — Ну что ж, тогда оно подождало, пока Нил уйдет, чтобы напасть на меня во сне. — Угу, — сказал Эндрю, не убежденный. Он использовал свое синхронное распознавание, чтобы проверить, как там Нил, просто чтобы убедиться, что он действительно ходил в туалет, но когда зрение вернулось черным, он нахмурился. Дыхание Аарона участилось. Кевин вбежал секундой позже, его орел прыгал за ним по земле. — Аарон! Мой орел сказал мне — — Заткнись! — Аарон немедленно заорал, обрывая Кевина. Эндрю посмотрел на них обоих. С дурным предчувствием он спросил: — Аарон. Где Нил? Когда Аарон промолчал, Эндрю снова попробовал синхронизацию. Как и раньше, он видел только темные помехи. Эндрю схватил брата за шею и прижал его к стене. — Где он? Что вы двое делали? Почему его нет рядом с тобой?! Если они что-то сделали с Нилом - если Нил был - черт возьми, почему он мог видеть только тьму, когда пытался увидеть настоящий момент Нила с помощью своей силы? Если бы с Нилом что-нибудь случилось сразу после заключения сделки, Эндрю бы себе этого не простил. Нил был слишком важен. Аарон схватил руки, сомкнувшиеся вокруг его шеи, и оттолкнул их. Он хватал ртом воздух, а затем изо всех сил пытался сказать: — Он в порядке, Эндрю, поверь мне! Он в порядке. — Мне не нужно "он в порядке", - выпалил Эндрю, — мне нужно, чтобы он был здесь, передо мной. — Эндрю, — осторожно сказал Кевин, — Не мог бы ты позволить мне немного поговорить с Аароном наедине. Я-мы, то есть, трахаемся. Аарон, нам нужно сказать ему. — Кевин, что нам нужно, так это чтобы ты закрыл свой рот, — кипел Аарон. Эндрю ударил кулаком по стене. То, что должно было быть небольшой вмятиной, превратилось в огромную дыру, из-за которой стена прогнулась. Эндрю не хотел демонстрировать свои псионические способности, но из-за неопределенности местонахождения Нила он становился нестабильным. Аарон попятился от рушащейся стены. — Черт возьми, ладно! Эндрю, успокойся. Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь прибежал сюда, — сказал Аарон. — Святое дерьмо, я не могу поверить, что это происходит. Аарону потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Он сцепил руки и вытер кровавый пот с лица. Наконец, он повернулся к Эндрю спиной — смелый шаг, учитывая растущую ярость Эндрю, — схватил свою сумку и полез в нее. То, что он вытащил, заставило Эндрю пожалеть, что он не родился единственным ребенком. Это избавило бы его от необходимости совершать братоубийство. Он собирался задушить Аарона и Кевина до смерти. — Вы гребаные идиоты. Его чешуя была не одного однородного цвета, а скорее градиентного оттенка от огненно-оранжевого до кроваво-красного. Его глаза были ярко-синего цвета океана со змееподобной прорезью для зрачка. Его жемчужные рога представляли собой изогнутые бугорки, шипы, идущие вдоль позвоночника и хвоста, были лишь немного острее. Его когти были втянуты, но, судя по ранам орла, их легко можно было использовать как смертоносное оружие наряду с его острыми, как бритва, зубами. Его кожистые крылья были сложены, но было очевидно, что одни они были больше всего его тела. Аарон держал его неловко, как ребенок впервые держит кошку. Учитывая схожий размер дракона, этого следовало ожидать. Он действительно был размером с детеныша. Нил боролся в объятиях Аарона и, свесив нижнюю часть тела, набрал достаточную скорость, чтобы ускользнуть. Оказавшись на земле, он обратил свое внимание на орла и начал гоняться за ним по комнате. Птица визжала и отбивалась клювом и оставшимися когтями, не используя левое крыло. — Нил, остановись! — Аарон гонялся за ними по комнате, отталкивая Кевина, когда тот пытался схватить беспокойного дракона. — Ты пытаешься поиграть с ним или съесть его? — в панике воскликнул Кевин, подзывая к себе своего орла. Орел прыгнул, Кевин поймал его и поднял над головой. Когти Нила выскочили, когда он карабкался по ногам Кевина, чтобы добраться до птицы. — Ой! Черт, он впивается когтями в мою кожу! — Кевин заорал: — Натаниэль, ты, маленький засранец, отвали. Эндрю увидел достаточно. Он оттащил Нила от Кевина и заключил его в объятия. Он был пугающе легким. — Остановись, — сказал он Нилу. Щелочки глаз Нила расширились, а затем Нил выпустил струю дыма прямо Эндрю в лицо. Эндрю захрипел и закашлялся, смущенный тем, что маленький дракон так легко его уложил. Его глаза горели, и он смог передать Нила Аарону, прежде чем выбежал на улицу подышать свежим воздухом. Из-за едкого дыма, который попадал ему в легкие, было трудно дышать. Придя в себя, он огляделся, не проснулся ли кто-нибудь от звука, который издал его псионический взрыв. К счастью, им выделили самые дальние комнаты от главного здания, но Эндрю, возвращаясь в столовую, следил за любыми резкими движениями. Кровать Аарона была в огне. Эндрю спас сумку Аарона, прежде чем она сгорела вместе с постельными принадлежностями, и работал с Аароном над локализацией пожара. Нил наблюдал за ними со своего места на полу, и когда они, наконец, потушили огонь, Нил открыл рот и выпустил пламя на другую кровать. Его хвост задвигался взад-вперед, когда он услышал крик разочарования Аарона. Эндрю проигнорировал новый всплеск и повернулся, чтобы посмотреть на Нила. — Ты что, с ума сошел? Ты пытаешься попасться в этой форме? — Спросил Он. Дракон склонил голову набок в ответ на вопрос Эндрю, прежде чем выстрелить в него ещё одним потоком. Эндрю увернулся от него и, оглянувшись, увидел, что он попал в деревянный стол. Языки пламени, которые выпустил дракон, были явно ненормальными. Они слишком легко зацепились за материал, как будто облили их метку сырой нефтью, чтобы заставить пламя разгореться. — Он сейчас не в себе, — сказал Аарон, несколько раз шлепнув мокрой тряпкой по кровати, чтобы потушить огонь. — Я пытался поговорить, чтобы он понял, но ничего не получается. Лучше обращаться с ним, как с диким существом, ты не можешь его урезонить прямо сейчас. — Интересно, почему, Аарон, — передразнил Эндрю, — Может быть, потому, что ты вернул его обратно без предупреждения, без подготовки? — Эндрю, ты знал? — Спросил Кевин. — Вы с Ваймаком знали, что он... Эндрю проигнорировал его. — Почему ты не смог обуздать его своими цепями? — Он спросил Аарона. Аарон выглядел расстроенным, когда перешел к деревянному столу. Это было безнадежное дело, но они не могли рисковать тем, что вся комната сгорела дотла. — Думаешь, я не пытался? — С несчастным видом ответил Аарон, — Связь все еще сохраняется, но едва-едва. То, что я сделал... то, что сделали мы с Кевином, — он сделал паузу и раздраженно откинул голову назад, — это не просто разрушило заклятие "Метки зверя“, это разрушило...доверие, на котором формируется наша связь. Потребуется время, чтобы оно восстановилось. Это в сочетании с...драконьей силой, которая только что высвободилась, когда Нил вернулся, потребовало от меня всего, что было в моих силах, чтобы сдержать первоначальный выброс магии в узах. Прямо сейчас я могу активировать ошейник только на Ниле. Мои цепи... ограничены, потребуется время, чтобы они вернулись. Эндрю потер лицо и выругался. Они все умрут с такой скоростью. Он повернулся, чтобы посмотреть на Кевина, который замолчал. Орел сидел у него на плече, направляя его, когда он приближался к Нилу. Нил, в свою очередь, принял атакующую стойку, не сводя глаз с орла. Когда он прыгнул, Кевин схватил его, и этого было достаточно. Он контролировал ситуацию. Кевин вздохнул, заставляя Нила устроиться поудобнее в его объятиях. — Это сработало, — с облегчением воскликнул Кевин, — Слава Небесам, это сработало. Дверь с грохотом распахнулась. — Откуда идет весь этот дым, — спросил грубый голос Ваймака у входа. Кевин был ближе всех к двери и инстинктивно обернулся, выставив Нила на всеобщее обозрение. За то время, что Эндрю познакомился с Ваймаком, он понял, что тот хорошо контролирует свои эмоции. Однако встреча лицом к лицу с драконом, независимо от того, знал ли он уже о его существовании, была достаточным потрясением, чтобы потрясти такого стойкого человека, как Ваймак. Он не смог сдержаться, когда почувствовал, как на них нахлынула волна необузданной силы, настолько мощная, что Эндрю невольно вздрогнул. Казалось, Кевин принял на себя удар случайного всплеска силы Ваймака, потому что он тоже вздрогнул, нарушив концентрацию, необходимую для сохранения контроля над Нилом. Дракон, взбешенный тем, что его контролируют даже на короткое время, вырвался из рук Кевина. Он поймал мясо между шеей и плечом Кевина и левой ногой орла и откусил, пронзив их обоих своими острыми, как бритва, зубами. Орел издал оглушительный визг, взмахнув одним крылом, сломанным ударив Кевина по голове своими отчаянными движениями. Сам Кевин издал болезненный крик, пытаясь оторвать от себя челюсть Нила. — Черт! Кевин, просто контролируй его снова, — крикнул Аарон, помогая Кевину схватить Нила. — Я не могу сосредоточиться из-за боли, — сказал Кевин, морщась, когда ему стянули кожу. — Перестань тянуть, — потребовал Ваймак. — Ты сорвешь мясо прямо с кости. Тонкий зрачок Нила наблюдал за приближением Ваймака. Он отказался разжать челюсть, даже, казалось, усилил нажим на прикус. — Черт! Убери его от меня, — выкрикнул Кевин. Он закрыл глаза, когда навернулись слезы, боль стала невыносимой. Ваймак спокойно взмахнул рукой над Нилом, стараясь не прикасаться, и покрыл его белой магией. Глаза Нила расширились, прежде чем он покачал головой, оттягивая кожу Кевина и борясь с белой магией, которая просачивалась в него. Наконец, Нил отпустил Кевина и спрыгнул с него. Орел отвалился и со шлепком приземлился на землю. Кевин упал спиной на Ваймака и прикрыл свою кровавую рану. Нил убрал когти, прежде чем вцепиться в лицо. Он мотал головой взад-вперед, пока, в конце концов, не перекатился на спину и не выбросил ноги. — Что ты с ним сделал? — Спросил Эндрю. Эндрю имел лишь смутное представление о Белой магии Ваймака, но он знал, что существует множество применений в зависимости от ситуации. — Он борется со своими жестокими инстинктами. Это временно, но это должно помочь ему успокоиться. Ему нужно видеть в нас друзей, а не врагов, — объяснил Ваймак. Он прищурился, глядя на Аарона. — Это была твоя идея? Ты думал, я не говорил от чистого сердца, когда сказал, что удалять метки будет опасно! Аарон сжал кулаки, и его ноздри раздулись. — Не смейте обвинять во всем меня! Вы все собираетесь вести себя так, будто я мог предсказать, что это произойдет? — Он указал на распростертого на животе Нила. — Это гребаный дракон! — Он недоверчиво оглядел комнату. — Вы двое знали, вы, блядь, знали и не подумали сказать Кевину или мне? Почему вы оба такие спокойные? Это даже не должно быть возможно. Натан был последним задокументированным — подождите, подождите. Это значит... — Аарон перевел полный ужаса взгляд на Эндрю. — Твое видение, клан Драконидов-нигилистов... — Клан Драконидов не удерживал Натана от Небесных врат. Это был Нил, — закончил за него Эндрю. Аарон рухнул на пол. Ваймак вздохнул и дал Аарону время собраться с мыслями. — Почему ты не смог контролировать его своими цепями? — Спросил Ваймак. — Эта новая форма тоже должна пройти ритуал приручения? Аарон отодвинулся от них и спрятал лицо. — Ах, нет, — он издал жалобный звук. — Я облажался, доверие было нарушено, связь серьезно повреждена. Пока я это не исправлю, нам нужно будет найти другой способ контролировать его. Кевин достаточно оправился, чтобы добавить: — Я не собираюсь рисковать своей жизнью, чтобы снова контролировать его, пока мы не найдем лучший способ подготовиться к его непредсказуемости. Эндрю был достаточно настороже, чтобы уловить легкое движение Нила, выпрямляющегося. Казалось, он достаточно быстро оправился от воздействия Белой Магии Ваймака. Поэтому было тревожно, когда дракон заскулил. Аарон немедленно обратился к дракону. — Ты причинил ему боль, Кевин? Вероятно, ты потянул слишком сильно, — обвинил Аарон. Он подошел ближе, чтобы осмотреть Нила, осторожно, чтобы не дотронуться. — Его чешуя еще не затвердела, она была мягкой, как бумага, когда я держал его. Ты должен быть нежен, когда обращаешься с ним. Кевин усмехнулся обвинению. — Я причинила ему боль? Ты что, слепой? Посмотри на меня, он чуть не свернул мне шею! — Тогда что причиняет ему боль? — Ничего! Вы забыли, что я тоже понимаю магических существ? — Напомнил им Кевин. — Он просто расстроен, что мы не даем ему съесть моего орла. Он голоден. — При упоминании орла Кевин присел на корточки и потянулся, пока не нашел свою птицу. Он поднял ее и укачивал на руках, издавая странные звуки, общаясь с раненым животным. Несмотря на то, что Нил наелся раньше, Эндрю представлял, что напряжение от возвращения к своей первоначальной форме спустя восемнадцать лет истощило бы Нила. Ваймак посмотрел за скулящего дракона и увидел, в каком состоянии комната. Между сгоревшей мебелью и отсутствующей стеной взгляд Ваймака остановился на Эндрю. Эндрю пожал плечами. — Неужели мы действительно ожидали, что все пойдет по плану, — сказал он. — Я хотел хотя бы добраться до Трои до того, как начнется настоящий ад, — сказал Ваймак. — Посмотри на светлую сторону, Ваймак, — сказал Эндрю, — по крайней мере, у него размеры для путешествий. — Не имеет значения, насколько он мал, когда он так узнаваем. Достаточно одной пары неверных глаз взглянуть на него, и наутро за нами начнется охота. Мы должны уметь прятать его. Эндрю все еще держался за сумку Аарона. — Ты смог поместить его сюда? — он спросил Аарона. Аарон поднял глаза и кивнул: — На самом деле он сам зашел туда, когда я дал ему это. Эндрю на секунду задумался. — Когда я попытался увидеть его через свое синхронное распознавание, я ничего не смог разглядеть, пока он был здесь. Это могло бы сработать так же для другой магии наставления. Он может оставаться спрятанным в сумке, пока мы путешествуем. Кевин выглядел смущенным. — Это безопасно? Я думал, внутрь можно класть только предметы. — Я смог вытащить его обратно просто отлично, — сказал Аарон. — Он не казался слишком обеспокоенным. Я, конечно, никогда не видел, что внутри ранца, но там должно быть достаточно места, чтобы он мог бегать. — Или много чего, что ему нужно уничтожить, — добавил Кевин. — Ты не подумал взглянуть на свои вещи? Убедись, что они не сгорели дотла. — Черт, ты прав. Эндрю, дай посмотреть, — сказал Аарон, протягивая руку, чтобы забрать свою сумку. Эндрю воспользовался этим моментом, чтобы выйти из комнаты достаточно надолго, чтобы вернуться в свою. Он схватил пакет с выпечкой и остатки вяленого мяса. Когда он вернулся в захламленную комнату, то увидел, как Аарон вытаскивает из своей сумки несколько поврежденных предметов. — О Небеса, дай мне силы не задушить это маленькое благословение, — сказал Аарон после того, как проклял Нила за порчу имущества. — Ты был там всего пару минут, как это возможно? Эндрю присвистнул, увидев испорченные тексты и одежду, которые Аарон нес в своей надежной сумке. — Спаси, что сможешь, и забери все ценности, которые остались. Если Нил не будет сопротивляться, мы оставим его там, пока не придумаем что-нибудь получше, — сказал Ваймак. Когда Аарон наконец вытащил последний из предметов, которые, как он помнил, клал в свою сумку, он представил Нилу вход, ожидая, что дракон просто запрыгнет внутрь. Нил покачал головой и снова заскулил. Эндрю первым подошел к нему с вяленым мясом и наблюдал, как Нил поглощает небольшую порцию. — Жуй, а то подавишься, — упрекнул он. Нил посмотрел на Эндрю, прежде чем осторожно подойти ближе. Он начал обнюхивать его тело, пока не нашел пакет с выпечкой. Он раскрыл пакет и поискал ту, которая ему понравилась. Откусывая от яблочного пирога, Эндрю подтвердил, что какая-то часть Нила все еще находится в разуме дракона. Он съел половину угощения и мордой запихнул остальное обратно в разорванный пакет. Он посмотрел на Эндрю, как бы давая понять, что хочет сохранить остальное. Эндрю понимающе кивнул. После этого Нил охотно полез в сумку, а остальные дружно вздохнули. — Он внутри? — Спросил Кевин. — Да. Теперь давайте оплатим этот урон и разбудим остальных. Нам нужно уходить, пока хозяин гостиницы не разнес весть о нашем проступке по городу. Это сплоченное сообщество, и они сплотятся вокруг владельцев, если те захотят выдвинуть обвинения до того, как мы сможем мирно уйти. — Ваймак вздохнул. — Нам не нужно, чтобы какой-нибудь местный сторож останавливал нас, пока Нил в такой форме. Он повернулся, чтобы уйти, но так же быстро вернулся и указал пальцем на Кевина и Аарона. — И не думайте, что вы двое вышли сухими из воды. Вы подвергли всех нас риску, потому что не выполнили приказ. Поговорим, когда вернемся в дорогу. Кевин и Аарон в кои-то веки промолчали, зная, что относительно легко отделались. Эндрю помог Аарону собрать вещи, которые можно было спасти, прежде чем они вышли из комнаты. Эндрю сделал небольшой крюк, чтобы захватить свои вещи, прежде чем устроиться у главного входа в гостиницу. Он доставил бы неудобства остальным, разбудив оставшихся Лис, которые, несомненно, задались бы вопросом, почему их заставили уйти до восхода солнца. Он знал, что старшие Лисы пропустили пару раундов в таверне и будут страдать от похмелья. Пусть два идиота, которые втянули их в эту заваруху, разбираются с последствиями. Эндрю раздумывал, не закурить ли еще одну самокрутку, но передумал, когда пересчитал свой паек. Он не нашел продавца в маленьком городке, так что ему придется ограничить потребление до тех пор, пока они не прибудут в город побольше. Вместо этого он стал выдувать воздух и наблюдать, как в холодной ночи появляются маленькие туманные облачка. Эндрю никогда в жизни никому не признался бы в этом, но общение с драконом вызывало своего рода трепет. Хотя он уже некоторое время знал о личности Нила, реальность и все ее последствия не поражали его, пока он не столкнулся лицом к лицу с драконом в его первоначальном виде. Эндрю ожидал, что его первое появление дракона станет и последним, когда челюсти Натана откроются, чтобы съесть его целиком или испепелить взрывом своего черного пламени. Вместо этого, его первая встреча с драконом была ... занимательной. Аарон сказал им относиться к этому Нилу скорее как к дикому существу, а не как к кому-то, с кем можно договориться. Как будто Нил, которого они знали, больше не контролировал ситуацию. Эндрю вынужден был не согласиться. Не было сомнений, что вынужденное возвращение к своей первоначальной форме без подготовки, вероятно, нанесло ущерб психическому состоянию Нила. Однако, судя по одним его действиям, Эндрю был уверен, что Нил, которого он знал, был достаточно сознателен, чтобы воспользоваться подорванным доверием бонда. Также вполне возможно, что восемнадцать лет не высвобождения драконьих инстинктов поджарили его мозг. Если это так, им придется найти способ справиться с диким драконом, пока магия укрощения Аарона не сможет приручить его настолько, чтобы гарантировать их безопасность во время путешествия. Несмотря ни на что, Эндрю сохранит свою сделку с Нилом. Он будет защищать дракона ценой своей жизни, пока они не смогут победить Натана. Впоследствии, если Нил решит, что все еще предпочитает жить как человек, Эндрю сделает своей миссией исполнение желания Нила. — Нам следовало внимательнее следить за этими двумя, — сказала Рене, подходя и становясь рядом с ним. Эндрю пожал плечами. — Я слишком полагался на свое синхронное распознавание, несмотря на знание его ограничений. Я беру вину за это на себя. Ваймак ввел тебя в курс дела? Рене кивнула. — Только общие. Где сейчас Нил? — У Нила тайм-аут, — ответил Эндрю. — Было ли это из-за его враждебности к Кевину и Аарону или он действительно больше не контролирует свои действия, Нил был разрушительным непослушным драконом. — Аарон не мог контролировать его с помощью цепей? — Спросила Рене. — Оказывается, принуждение кого-то делать то, чего он явно не хотел, является достаточной причиной для разрыва уз доверия. Кажется, Аарон едва держит себя в руках, этого достаточно, чтобы приручающий ошейник Нила все еще был активен, но остальному потребуется время, чтобы восстановиться, — объяснил Эндрю. Он проклял себя при напоминании о том, что должно было произойти, прежде чем Нил вернулся в свою драконью форму. Аарону и Кевину пришлось заставить его оставаться в цепях, прежде чем проследить и удалить каждую черточку с тела Нила. Зная Нила, это должно было быть травмирующим опытом. И где был Эндрю, пока все это происходило? В городе сосал член незнакомца? Эндрю не в себе. — Если Ваймак не преподаст этим двоим урок, это сделаю я. Были способы получше, и мы даже не дали Нилу возможности подготовиться, — сказал Эндрю. Рене выглядела заинтересованной его ответом. — Поправь меня, если я переступаю границы, — сказала она, — но ты, кажется, больше заботишься о комфорте Нила, чем я думала. Эндрю не ответил. Он наблюдал, как остальные один за другим собирались у входа в гостиницу, все выглядели потрепанными. Царапины, которые Аарон получил, защищая орла от Нила, зажили. Эндрю предположил, что Аарон, Кевин и птица отправились к Эбби за исцелением, прежде чем разбудить остальных. Травмы Кевина определенно были худшими, но пусть это послужит уроком для Кевина, что Нил не был похож на диких животных, которых он беспечно брал под контроль, не задумываясь. Кевин и Ваймак появились последними, обоих вывел хозяин гостиницы. Казалось, что Кевин помогал Ваймаку покрыть ущерб, как и должен был. — Мы заключили сделку, — наконец сказал Эндрю, прежде чем уйти туда, где Ваймак призывал их всех собраться. — Приберегите все свои вопросы. Мы возвращаемся в путь до полудня. Как только найдем отдаленный участок земли, поговорим. Наедине, все ясно? — Спросил Ваймак. Ники посмотрел за спину Аарона. — Подожди, нам не хватает Нила, — сказал он. Группа осмотрелась и подтвердила, что им не хватает Лисы. — Что происходит, Ваймак? — Осторожно спросил Дэн. — Где Нил? Мы же не собираемся просто оставить его в этом городе, не так ли? — Нил в безопасности, — заверил их Ваймак. — Я объясню позже. Идемте. Ваймак повел их по темному пути, и у них не было выбора, кроме как следовать. — Срань господня, — начала Эллисон, когда группа увеличила дистанцию между собой и Ваймаком, Эбби, Кевином и Аароном. — Я была права. Ваймак нашел способ разорвать связь Аарона и Нила. Вероятно, он освободил его, пока мы все спали. — Ни за что! — Мэтт вскрикнул. — Он бы не сделал этого, не позволив нам хотя бы попрощаться с Нилом. — Ты не думаешь, что они удалили с него метки Зверя? — Спросила Дэн. — Я говорила тебе, что кем бы ни был Нил, он был слишком опасен, чтобы держать его рядом, — ответила Эллисон. — Он был не так уж плох, когда заткнулся, — ответил Сет. — Если он был так опасен, то разве мы не могли использовать его как приманку для Натана или что-то в этом роде? Кажется пустой тратой времени. — Это мрачно даже в твоих устах, — сказал Ники, искоса поглядывая на Сета. — В любом случае, Аарон не из тех людей, которые расстаются с такого рода связями. Опасный - синоним силы, и он убедил бы Ваймака, что тот может обуздать этот вид магии, какой бы изменчивой она ни оказалась. Нам чего-то не хватает. — Ники обратил свое внимание на Эндрю и Рене. — Вы двое что-то знаете, — обвинил он. Эндрю играл роль оскорбленного человека, в то время как Рене сохраняла натянутую улыбку. Старшие Лисы продолжали требовать от них ответов, пока Эндрю не пробился вперед, где находились Кевин и его брат. Он услышал группу, когда они в конце концов сократили дистанцию, и начал громко делать ставки на то, что, по их мнению, случилось с Нилом. Взошло солнце, и по пути они перекусили сушеным мясом и фруктами, но, верные слову Ваймака, не останавливались, пока полуденное солнце не появилось на южном небосклоне. Кевин отправил своего восстановленного орла разведать местность и дал добро, как только орел заверил его, что людей нет на много миль в обе стороны. Они не стали разбивать свои палатки, Ваймак напомнил им, что это всего лишь перерыв. Вместо этого они отправились на охоту и поиск любых полезных природных ресурсов, которые смогли найти вокруг. Примерно через час они устроились на поздний обед, и Эндрю позаботился о том, чтобы оставить для Нила немного свежей олений ляжки. Он не был уверен, предпочитает ли дракон сырое или вареное мясо, но сейчас, как никогда, подходящее время выяснить это. Он посмотрел на Ваймака, гадая, начать ли разговор. Лисы расположились по кругу, некоторые как раз доедали, а другие отдыхали в тени, которую они нашли. Ваймак отложил еду и откашлялся. — Слушайте внимательно, — сказал он. — То, что я собираюсь рассказать, не покинет эту группу. — Ваймак присел на пол и коснулся грязи обеими ладонями. Появился белый путь, соединяющий каждого Лиса и возвращающий в Ваймак. — Поместите часть себя над путем и поклянитесь, что эта информация не покинет эту группу. Если вы нарушите клятву, я немедленно узнаю. — Вау, вау, вау, — воскликнул Сет, вставая. — Мы не можем просто принести клятву, не зная, с чем имеем дело. — Мы имеем дело с чем-то, что может повлиять на то, доберемся ли мы до Южных Королевств живыми или мертвыми. Это единственный раз, когда я рекомендую покинуть группу, если вы не можете выполнить клятву, — строго ответил Ваймак. — Ты не можешь быть серьезным, — парировал Сет. Эндрю встал над белой дорожкой, Кевин и Аарон последовали за ним. — Это несправедливо, — сказала Эллисон. — Эти трое знают то, чего не знают остальные из нас. — О боже, это становится серьезным, — сказал Ники, продвигаясь вперед и вступая на свой собственный путь. — Мне нужно знать, что происходит. Рене схватила Дэн и Эллисон за руки и сжала. Затем она пошла своей дорогой. Дэн и Эллисон переглянулись и пожали плечами. Они остались на своих дорожках. — Ну, если это имеет отношение к Нилу, — сказал Мэтт и встал на белую дорожку, — Тогда я должен знать. Эбби уже шла на шаг позади Ваймака, так что, как обычно, остался только Сет. — Надеюсь, оно того стоило, — проворчал он, ставя одну ногу на тропинку. Ваймак удовлетворенно кивнул, прежде чем произнести заклинание, необходимое, чтобы связать их клятвой. — Нил - дракон. Тишина затянулась достаточно надолго, чтобы Эндрю смог снова сесть и насладиться шоу. — Что? — Наконец заговорила Дэн. — Кажется, был еще один дракон, кроме Натана, который не был упомянут ни в каких записях. Мы не можем подтвердить, кто еще знает о его существовании, но прямо сейчас он в нашем распоряжении, — сказал Ваймак. — Это шутка, да? — Эллисон отрывисто рассмеялась. — Ты не можешь быть серьезным. Ники повернулся к Эндрю и Аарону. — Вы двое серьезно? Ваймак говорит правду? Вы даже не удивлены. Вы двое действительно знали об этом до нас? — Ошеломленно спросила Ники. — Они не могли знать, — сказал Мэтт, — Это не то, что можно просто держать в секрете. — Лучше бы это было что-то, что вы все сможете сохранить в секрете, — вставил Ваймак. — Если это попадет не к тем людям, мы покойники. Это так просто. Если не Натан и Морияма, то какая-нибудь другая жаждущая власти группа, которая не сможет устоять перед контролем над тайным драконом. — Похоже, твой возраст наконец-то догоняет тебя, старина. Ты впадаешь в маразм, — сказал Сет. — Нила здесь даже нет. Собери доказательства, прежде чем обращаться с нами как с доверчивыми дураками. — Сет мог бы сказать это лучше, — сказал Мэтт, — но я думаю, он прав, что настроен скептически. Ты даже не сказал нам, где Нил. Если он каким-то образом дракон, то разве он не должен путешествовать с нами? Как мы за ним приглядываем? Ваймак потер виски и попросил Аарона выпустить Нила. Аарон нервно выставил перед собой сумку, но прежде чем он успел открыть ее, Кевин предупредил группу. — Будьте готовы. На данный момент он дикий дракон, который может и сделает вам больно без всякой провокации. Прошлой ночью я удалил его Звериные метки, так что не ждите от него тихого Нила, к которому вы привыкли, — предупредил Кевин. Эндрю закатил глаза. — Ни за что! — Мэтт ахнул. — Он уже в форме дракона? — Как он может поместиться там внутри? Ты наложил на него еще одно заклинание? — Спросила Дэн. — Согласно возрастным рекомендациям для драконов, он все еще считается детенышем, — объяснил Эндрю в тот же момент, когда Аарон вытащил Нила из сумки. К удивлению Эндрю и облегчению Аарона, Нил крепко спал. Аарон держал его в своих объятиях, глядя на Ваймака, и им обоим стало легче дышать. Кризис предотвращен. — О Боже! — Ники закричал, подбегая к Аарону. — Это-это детеныш дракона! — Срань господня! — Воскликнул Мэтт. — Это было не то, чего я ожидал. Дэн, Дэн, иди посмотри. Он такой маленький! Подбежала Дэн и разинула рот, когда увидела дракона, свернувшегося калачиком и спрятавшего голову под крыльями. — Это заклинание, которое ты наложил на него, чтобы сделать его меньше? Как дракон может быть таким крошечным? Он выглядит таким мягким. — Дэн попыталась убрать одно крылышко с лица Нила, чтобы она могла взглянуть, но Аарон шлепнул ее по руке. — Не прикасайся к нему, — отрезал Аарон. — Вау, Аарон, не прикасайся к ней так. Что с тобой не так, — вмешался Мэтт. Эндрю приподнял бровь. Это было слишком собственнически даже для его брата. Аарон пришел в себя, как только заметил, что все на него уставились. — Я просто имел в виду - давайте не будем пытаться разбудить его. Ранее он сильно напал на Кевина, и если это повторится, то обвинят меня, — объяснил Аарон. Ники фыркнул. — Эта маленькая штучка причинила боль Кевину? — Ники повернулся к Кевину. — Это смущяюще. — Заткнись, — процедил Кевин сквозь стиснутые зубы. — Он почти оторвал кусок моего плеча и был близок к тому, чтобы убить моего орла. Продолжай недооценивать его, и ты будешь следующим. Сет рассмеялся. Он подошел ближе к Аарону и Нилу и неприятно присвистнул. — Мне кажется, вы просто не знаете, как обращаться с крошечным драконом. Что? Ты испугался только потому, что его цветовая гамма похожа на Натанскую? Ты даже не видишь! - хихикнул он. — Не связывайся со мной, — предупредил Кевин. — Что ты собираешься делать? Помочиться на меня? — Подстрекал Сет. — Ты маленькая мокрая сучка, которая не может справиться даже с ребенком. Да будет известно, что, хотя Кевин был слеп, его верный орел - нет. Он налетел на Сета, закрыв ему обзор и предоставив Кевину идеальную возможность для апперкота. Сет упал с приглушенным стоном. — Ты, сукин сын— Эндрю использовал свои псионические способности, чтобы усыпить Сета. К сожалению, суматохи было достаточно, чтобы потревожить спящего дракона. Нил пошевелился. Он расправил крылья и, как дракон размером с кошку, которым он и был, сильно потянулся. Его когти были выпущены, но он, что примечательно, не вонзил их в Аарона. По крайней мере, Нил все еще не мог причинить вред его брату, намеренно или случайно. Затем Нил обернулся и увидел, что все взгляды устремлены на него. — Я сейчас сплю? — Спросила Эллисон. Эбби, которая до этого момента хранила молчание, беззвучно заплакала. — Я не могу поверить своим глазам. Я смотрю прямо на нашу надежду, — прошептала она. Ваймак подошел к ней сзади, чтобы показать свою поддержку, но Эндрю мог сказать, что он ждал любых резких движений от дракона. Если Нил ранит их целителя, им действительно крышка. Нил поворачивал голову то туда, то сюда, привыкая к свету после часов, проведенных в темном ранце. Он бросил угрожающий взгляд на орла Кевина, который держал птицу в полете, сохраняя дистанцию. Нил изучил движения орла, точнее, его крылья, и через некоторое время протестировал свои собственные. — О, о, нет. Нет, Нил, — ругался Аарон, держа тело Нила. Он посмотрел на Ваймака. — Без цепей я не смогу привязать его обратно, если он улетит. — Что не так с твоими цепями? — Спросил Ники. Эллисон посмотрела на Нила, ее силы активизировались. — Он ничего так не хочет, как летать прямо сейчас, так что удачи, удерживая его, — сказала она. Нил продолжал быстрее махать крыльями, и Аарон начал терять хватку. Эндрю быстро развернул мясо оленя и крикнул: — Нил. Сначала тебе нужно поесть. Потом ты сможешь летать. Нил посмотрел на сырое красное мясо, и его зрачки сузились. Он оттолкнул Аарона и набросился на Эндрю, который не отказывал ему в мясе, пока тот терпеливо не сел. После этого он оторвал маленькие кусочки, чтобы убить больше времени. Нил с удовольствием прожевал их, что стало улучшением по сравнению с тем, как он разделывал сушеное мясо. Ему особенно понравились кусочки, где мех оленя все еще был прикреплен к коже. Эндрю заметил, что Лисы уставились на него в трансе, но его губы дернулись вниз, когда он взглянул на своего брата. Выражение лица Аарона было яростным. Прежде чем с мясом было покончено, Аарон выдернул оленью ногу из руки Эндрю. — С этого момента я буду кормить его. Я тот, кто должен вернуть его доверие, — резко напомнил ему Аарон. Эндрю с глубоким раздражением осознал, что неуверенность, окружающая доверие Нила, будет только расти в его брате. Нил остался на коленях Эндрю, вылизался дочиста и еще раз сильно потянулся. Затем он прыгнул. По мнению Нила, он, вероятно, думал, что сможет естественным образом имитировать движения крыльев орла. Однако реальность была такова, что Нил был неуклюж со своими большими кожистыми крыльями, и у него не получилось с первой попытки полетать. Вместо этого он приземлился на Сета, который все еще лежал на земле. Нил размахивал руками, прыгая на Сета и используя его мягкий живот, чтобы взлететь выше, пытаясь набрать больше воздуха. Это было бесполезно, поскольку с каждым разом он приземлялся на Сета с большей силой. — Убери. Его. Прочь. От. Меня! — заорал Сет. Эндрю нашел зрелище забавным, но смягчился после того, как Ваймак бросил на него суровый взгляд. Он отпустил Сета, а Аарон подобрал сопротивляющегося Нила. — Ну, теперь это просто грустно, — сказала Эллисон. — Дракон, который не умеет летать. Нил немедленно выпустил в ее сторону струю дыма, когда Аарон проходил мимо. Эллисон закашлялась и обругала дракона. Эндрю спрятал ухмылку. Это было подтверждением того, что Нил мог понять их и все же выбрал насилие. Аарон указал пальцем на Нила. — Прекрати. Мы этого не делаем. Нил зашипел на него и попытался убежать. — Контролируй этого дракона, Аарон! — Эллисон завизжала, придя в себя. Эндрю не понаслышке знал, насколько болезненным бывает облачко драконьего дыма после того, как оно оседает в легких, и похвалил Эллисон за то, что она смогла говорить так скоро после нападения. — Не говори ерунды, которая его разозлит, Эллисон, — бросил в ответ Аарон. — Просто посади этого маленького засранца на цепь. Надень на него намордник или что-то в этом роде, — сказал Сет, отряхиваясь и свирепо глядя на Эндрю. Аарон застонал. — Я собираюсь сказать это в последний раз. После удаления Меток Зверя Кевином доверие Нила ко мне пошатнулось. Это повлияло на суть нашей связи с укротителем, и я не могу использовать цепи, чтобы ограничить его или использовать его силы, пока не восстановлю это доверие. Итак, было бы действительно полезно, если бы ты не дразнил его. Чем меньше у меня будет проблем с ним, тем легче будет Нилу доверять мне. Эллисон и Сет переглянулись, затем оба ухмыльнулись. — О, — сказала Эллисон, скрестив руки на груди, — Значит, вы облажались. Вы с Кевином зашли за спину Ваймака и удалили метки Зверя с Нила. Он и так настороженно относился ко всем нам, боялся любого резкого движения, всегда был на взводе. Сет сказал, что спал с одним открытым глазом, пока не выдохся. А вы двое пошли и что? Заставил его посреди ночи? — Она вытащила тряпку, чтобы стереть остатки сажи со своего лица, и бросила ее в Аарона. — И теперь ты хочешь, чтобы мы помогли тебе вернуть его доверие? Иди нахуй и живи с последствиями. Я уверен, что единственная причина, по которой он не сжег тебе лицо, - это ограничения по связи. Сет похлопал Эллисон по спине. — Не будь с ним так строга, Эллисон. Его желание сбывается, но тогда он даже не может использовать своего прирученного дракона так, как хотел. Здесь никогда не говори, что я не помогаю. Сет потянулся к своей груди и вытащил длинную серебряную цепочку. К концу был прикреплен металлический намордник, достаточно маленький, чтобы поместиться на морде Нила. Он совершил глупую ошибку, передав его Аарону, и имел наглость удивиться, когда Нил вцепился в его руку и сильно укусил. Сет закричал от боли. — Убери его! Ты, маленький засранец, я вырву тебе когти! — Сет взревел. Он потянулся к груди, чтобы вытащить копье фиолетового цвета, но прежде чем он смог ранить Нила — Эндрю, Рене и Ваймак были на нем. — Не надо, — сказал Эндрю, ударяя по деревянному древку копья своей силой. — Не будь идиотом, — сказал Ваймак, удерживая Сета, — Нила нужно защищать. Вбей это себе в голову. Пусть это будет последний раз, когда ты поднимаешь на него оружие. В тот момент, когда Рене подошла к нему, Нил отпустил руку Сета, чтобы зашипеть на нее. Аарон воспользовался этой возможностью, чтобы схватить Нила и запихнуть его обратно в Сумку. К счастью, Нил сдался без боя. Эбби занялась рукой Сета, пока остальные хранили молчание, каждый переваривал это открытие на своих условиях. Дэн привлек всеобщее внимание, когда она хлопнула в ладоши. — Это ... хорошо, правда? — Она специально спросила Ваймака. — Это может означать, что мы предоставили нашим союзникам неверную информацию, но на самом деле так будет лучше.…Я думаю? — Эта информация все еще жизнеспособна, поскольку в это верит Натан. Его действия будут основываться на том, что, по его мнению, является причиной, по которой ему было отказано во входе на Небеса. Клан Драконидов все еще в опасности, — объяснил Эндрю. Кевин встал, сжав кулаки. — Есть кое-что, что вам всем нужно знать о Ниле, — сказал он после трех глубоких вдохов. Эндрю наклонил голову. — Продолжай, Кевин. — Нил несколько раз упоминал нам, что вырос человеком. Теперь я могу это подтвердить, — сказал Кевин. — Ты сказал, что он был твоим братом, — вмешался Аарон, — Что Кейли растила его с младенчества. Это объяснило бы твою связь с его Звериными метками. Но зачем Кейли держать личность Нила в секрете от Мориям? Они должны знать о его существовании, если она работала под их началом. Эндрю потребовалось больше времени, чтобы переварить новую информацию, но реакция Ваймака нарушила его концентрацию. — Кейли упоминала Натаниэля в своих письмах. Это ... это Нил? — Ваймак с трудом выговаривал слова. — Я подтвердил это прошлой ночью. Рико отметила нас еще тогда, когда мы жили вместе в Эдгар Аллен. Когда я связал песнопения, чтобы показать метки, у Нила было точное количество и расположение, как у Натаниэля , — объяснил Кевин. — Вау, вау, — сказал Мэтт, размахивая руками взад-вперед, как будто просил тайм-аут, — Это слишком много для нас. Вы говорите, что Нил жил с тобой и Рико в "Эдгаре Аллене"? Как ты не заметил, что это был он? Я имею в виду, я знаю, что ты не можешь видеть, но манеры и голос имеют большое значение. — Нил мало разговаривал, когда приехал, и еще меньше со мной, — сказал Кевин. — Он знал, кто я такой, и, вероятно, делал все возможное, чтобы не привлекать к себе моего внимания. Но когда Кэти сказала, что я - ключ к преодолению его Звериных Меток, это должно было означать, что я каким-то образом связана с ним. Моя мама никогда не говорила мне, что Натаниэль был кем угодно, только не человеком. Все мое детство она прятала на нем Метки Зверя. Даже Рико не знал. — Тецуджи должен был знать, — сказал Ваймак. — Кейли ничего не могла от него утаить. Кевин кивнул. — Это то, что смущает меня больше всего. Если Хаз— если Тецуджи знает о существовании Нила, Кенго и Ичиро тоже должны знать. Я могу догадаться, почему они не посвящали Натана в секрет, но есть пара вещей, которые даже тогда не сходятся ... — Почему этот Тэцуджи знал, а Натан нет? — Спросил Ники. Кевин потер руки, тревожный тик, который появился, когда он рассказал о своем возвращении в империю Карасу. — Он умеет читать мысли. Помимо того, что он слышит ваши мысли как обычную речь, он научился проникать глубже в подсознание и ваши воспоминания, когда ему нужна была информация. Даже если ты приучишь себя не думать об этом, он найдет способ проникнуть внутрь. Обойти его было невозможно, даже для мамы, — прошептал Кевин последнюю часть. Наличие такого агрессивного человека в качестве одного из твоих законных опекунов, должно быть, оказало большое влияние и на Кевина, и на Нила. Эндрю подумал, не сделало ли присутствие рядом с ним человека, читающего мысли, только более изобретательного лжеца. — Если бы Тэцуджи знал, кто он такой, он бы не отпустил его так легко, — сказал Эндрю. — Как Нилу удалось сбежать со своей матерью? Кевин мотнул головой в сторону Эндрю. — Его мать? — Ошеломленно спросил Кевин. — Нил упомянул, что путешествовал со своей мамой до того, как ее убили. После этого он остался один, и мы в конце концов нашли его в пещере. Когда он сказал "мама", ты думаешь, он имел в виду Кейли? Ты сказала, что она практически растила его с рождения, верно? — Спросил Эндрю. Кевин молчал, пока не очнулся от того, куда завели его мысли. — Нет, нет. Мама умерла в тот же день, когда был убит Натаниэль. Эндрю почувствовал, как силы Ваймака покидают его. Он знал, что у мамы Кевина и Ваймака была какая-то общая история, но подробности от них скрывались. Обсуждение ее смерти, по-видимому, было одним из его триггеров. — Хорошо, — сказал Эндрю, — Объясни. — Это одна из причин, по которой я даже не подозревал, что Нил мой младший брат. Его убили на моих глазах. Пять лет назад на Эдгара Аллена напал дракон размером почти с Натана. Она была древней по имени Мэри. Все это было так ... случайно и неожиданно. Как дракон вообще смог пробраться на территорию Мориямы — мне так и не объяснили. Натан все это время находился вдали от империи Карасу, но даже тогда у нас должны были быть более строгие меры безопасности. — Кевин вздохнул и выглядел погруженным в свои мысли. Все они уделили ему минутку, зная, что пересказывать воспоминания такого рода нелегко. — Я просто помню, как мы вчетвером наслаждались этим днем. Рико, Жан, Натаниэль и я.. это был последний раз, когда мы были все вместе. Я слышу, как мама выбегает из административного здания, которым она управляла, и она была такой…вы должны понять, что моя мама всегда контролировала ситуацию. Ничто не заставляло ее паниковать. Но когда я видел ее в последний раз, она была бледна как смерть и кричала во всю глотку, бежать. Прощаний не было, в ее последних словах не было ничего личного. Это был глубокий страх, смешанный с инстинктом сначала помочь другим. — Здание позади нее не просто рухнуло. Оно взорвалось. Потребовался всего один выброс драконьего огня, и моя мама превратилась в пепел. Дракон налетел на нас, и я помню, как обернулся. Я хотел в последний раз увидеть свою маму, или то, что от нее осталось, но вместо этого поймал взгляд Натэниеля. Он был самым маленьким из нас четверых, но самым быстрым. Но в тот день он отстал, и я увидел страх, отразившийся на его лице прямо перед тем, как дракон разжал челюсти и проглотил его целиком. После этого он поднялся в небо, и остальные из нас выжили. Мама умерла у меня на глазах. Нил ни в коем случае не имел в виду Кейли. Я думал, что он тоже умер в тот день. Ваймак все еще был с группой, но стоял к ним спиной. Эбби обняла его и успокаивающе погладила по пояснице. Эндрю догадался, что это был первый раз, когда он услышал, что именно случилось с могущественным носителем магии. К счастью, Дэн взяла руководство на себя после того, как поняла, что Ваймаку потребуется больше времени. — Кевин, это ... мне жаль, что тебе пришлось вспоминать свои последние минуты с мамой. Я не могу представить, как тяжело, должно быть, было видеть это в детстве, — сказала Дэн, изо всех сил стараясь утешить Кевина. — Как ты думаешь, когда Нил назвал свою маму, он имел в виду дракона, который забрал его? Это возможно, не так ли? — Это возможно, но я все еще не уверен, как был зачат Нил. Небеса лишили дракона способности к размножению. От этого никуда не денешься, — объяснил Кевин. — Что, если Нил был частью кладки, отложенной до того, как были наложены Небесные ограничения? — Спросила Эллисон. — Яйцо могло быть оплодотворено, но не вылупиться. — Даже тогда, если бы Морияма знали о существовании Нила и его истинной форме, они сделали бы больше для его поисков, если бы думали, что он все еще жив. Того, что Натану было отказано во въезде, должно было быть достаточно, чтобы они вспомнили Нила и, возможно, сочли его выживание реальной возможностью , — сказал Кевин. Ваймак пришел в себя достаточно, чтобы добавить: — У нас преимущество, пока мы держим Нила в секрете. Даже если Морияма знает, кто он, они не знают, где он, и мы будем использовать это преимущество, насколько сможем. План остается в силе. Мы продолжим пробиваться к Трои и Южным королевствам. Нил останется нашей тайной, пока мы не будем вынуждены раскрыть его существование нашим союзникам. — Ты ожидаешь, что он все время будет оставаться в этой сумке? — Заметила Эллисон. Ваймак вздохнул. — Я делаю ставку на то, что у Нила наступает период помутнения рассудка. Независимо от того, придет ли это к нему само собой или мы заставим его, это будет нашей лучшей надеждой остаться незамеченными. У Рене под рукой есть зелье, которое при необходимости может вызвать искусственную брумацию. Эндрю не понравилось, как это прозвучало. Он посмотрел на Рене и слегка покачал головой, показывая свое неодобрение. Последнее, в чем Нил нуждался, так это в том, чтобы его принуждали к чему-то еще. Если бы он сделал брумате, то Эндрю позволил бы это только в том случае, если бы это произошло с драконом естественным путем. — Нам нужно придумать другой способ спрятать его, если брумация не пройдет, — сказал Эндрю. Ники привлек его внимание своими нервными движениями. — Существует магия сокрытия, достаточно мощная, чтобы…Я знаю кое-кого, кто... Грубый голос Ваймака немедленно прервал Ники. — Категорически нет. Мы никого больше в это не вовлекаем. — Ты имеешь в виду Эрика? — Спросил Аарон. Эрик не был кем-то, кого Эндрю знал лично, и он никогда не встречался с этим человеком, но он знал, что Ники и Аарон провели с ним некоторое время до того, как Эндрю вошел в их жизнь. Помимо привязанности Ники к этому человеку, Эндрю не знал о специализации Эрика или о том, как его сила может быть им полезна. — Да, — сказал Ники, хватая Аарона за руку. — Аарон может поручиться за него. Он всегда был на стороне восстания. Он поклялся хранить тайну и сражался бы бок о бок с нами. Аарон оттолкнул его руку и накинул сумку на плечи. — Он защитник магических существ и их прав, — объяснил Аарон, — я встречался с ним всего несколько раз, но я уверен, что когда он увидит Нила, то бросит все и присоединится к нам. Мы можем доверять ему. Ваймак шел впереди этих двоих. — Я только что заставил вас обоих поклясться, что эта правда не будет раскрыта, вы думаете, это было просто для вида? Ответ - нет. Это остается в нашей группе, пока я не скажу иначе. — Ты уже должен знать, как действует эта группа, Ваймак, — сказал Эндрю. — Это останется у них в голове до тех пор, пока они в конце концов не пойдут за вашей спиной и не сделают то, чего им делать не положено. — Последняя часть была адресована Аарону. Кевин пошел на голоса и схватил Ваймака за плечо. — Давай не будем так поспешно отмахиваться от этого, — посоветовал Кевин. Свой следующий вопрос он адресовал Ники. — Этот Эрик, он владеет магией сокрытия? Глаза Ники расширились, когда он понял, что привлек внимание Кевина. Как только Кевин соглашался с чем-то, он становился невыносимым, пока не получал то, что хотел. Наглядный пример, Нил. — Он может манипулировать иллюзиями, искажать сенсорные ощущения своих целей, но он посвятил свою практику сокрытию существ, которых ищут из-за их магии или свойств. Эта война привела к тому, что несколько видов магических существ оказались на грани исчезновения, не только драконы. Он альтруист со своими способностями и Ваймаком, если вы дадите ему шанс, вы сами увидите, что он хорош. — Что более важно, — вмешался Кевин, — мы можем использовать его силу. Мне нужно использовать Натаниэля для тренировок, и он бесполезен для меня, если мы не сможем обучить его использовать драконью магию. Но чтобы сделать это безопасно, нам нужен кто-то, кто может искажать наше окружение, когда мы его выводим. Дэн сможет лучше понять пределы возможностей Эрика, но я уверен, что он сможет спрятать нас, когда потребуется. Ваймак ворчал, но не мог поспорить, что кто-то вроде Эрика может означать разницу между тем, чтобы быть обнаруженным, и тем, чтобы оставаться скрытым, особенно с таким непредсказуемым существом, как Нил. Ваймак вздохнул. — Дай мне немного времени подумать. — Ваймак остановил Ники, прежде чем тот успел отпраздновать. — Это не мое согласие. Мне нужно немного времени подумать. — Меня это устраивает! — Сказал Ники. — Мы будем проезжать мимо его деревни через пару дней — она у нас на пути. Если вы решите впустить его, мы заставим его поклясться в верности и секретности, в чем угодно, чтобы вы чувствовали себя в большей безопасности при таком выборе. Я обещаю, вы не пожалеете, что взяли его с нами. Ваймак больше ничего не сказал, и через некоторое время, обсудив свое будущее, они привели себя в порядок и отправились, продолжая свое путешествие на юг. Только теперь с драконом, спрятанным в волшебной сумке его брата. Безумие всего этого развлекало Эндрю, когда он устремил взгляд на длинный участок земли перед ними.