Хозяин болота

Прошла неделя с тех пор, как он поселился здесь. И с каждым днём Тони всё отчётливее понимал, что дело нечисто. Не зря, ох не зря, он вспоминал знаменитого режиссера. Место было странным, владелец был странным... Странным – не то слово. Но ещё страннее были его собственные сны. В каждом он стоял в самом сердце Манчака, на том острове, где по преданию, и сожгли колдунью, положив начало проклятью, и ждал чего-то или кого-то, кто должен был явиться из воды. И он являлся. Тони не видел его лица, только смутный силуэт в болотном предрассветном тумане, видел горящие оранжевым глаза существа, на котором восседал тот, кого он ждал. Жуткая тварь, напоминающая громадного аллигатора, но с рогами, вызывала страх, не шедший, впрочем, ни в какое сравнение с ужасом, который внушал его всадник. Сегодня он ему снова приснился, в точности повторяя предыдущие кошмары. Но в этот раз он смог увидеть лицо загадочного визитера. Лицо Вира... Тони подскочил на кровати, судорожно переводя дыхание. Это наверняка игра его подсознания, или он надышался болотными испарениями. Да, Вир был странным, но это обычное дело для Луизианы, где почти каждый первый – мистик, эзотерик или приверженец культа вуду. Или всё сразу. Левое запястье снова саднило, он поднес руку к глазам – под самым основанием ладони виднелись две крошечные точки, словно укусы болотного гнуса. Кое-как собрав себя с кровати, он побрёл в ванну, надеясь взбодриться под холодным душем. После ночных бредней он чувствовал себя вялым и лишенным сил. И с каждым днём всё больше. Спустился вниз к самому концу часа, отведённого под завтрак, и оказался в полном одиночестве у небольшого стола со стандартным набором для лёгкого перекуса. Сон не шёл из головы и Тони невольно нашел взглядом Вира, провожающего постояльца. Тот почувствовал, что на него смотрят, и повернул голову. Контакт продлился не более десятка секунд, но Тони готов был поклясться, что зрачки у Вира были вытянуты подобно кошачьим и светились оранжевым. До конца отпуска оставалось ещё десять дней, когда Тони покидал мотель. Раньше, чем планировал, но он не мог больше здесь находиться. Требовалось срочно проверить свои подозрения.