Чёрное и Белое

***

Мидгард.       — Мм… — послышался сонливый вздох от мальчика, когда тот открыл свои глаза, дабы встретить новое утро. Самое беззаботное и лёгкое из пробуждений, которое у него было… во всей его жизни.       Мягкая постель, тёплая и уютная комната встретила Чжэня в мире бодртствующих. Казалось, что это был первый раз в его жизни, когда он так крепко и сладко спал, не потревоженный ничем. Все его настоящие чувства, тревоги, обиды… и мысли, были выпущены ещё вчера, в его эмоциональном порыве. Слишком долго он держал всё это в себе.       И теперь, он наконец очистился, от всей той грязи, что нагнетала его душу, и днём и ночью. Без головной боли, без обжигающего чувства в груди… и определённо без внушённого другими, чувством вины. Впервые вставать с кровати было не так сложно, пускай он и хотел бы полежать ещё чуток, но лучше с этим не задерживаться.       Вчерашний раз… был единственным случаем, когда он так в открытую заплакал… Признаться, ощущения были необычными. Но долго зацикливаться на них он сейчас не мог, ведь уже утро, а значит Чун Ян скорее всего давно проснулась.       Потерев, свои ещё не до конца проснувшиеся, глаза, Чжэнь постепенно привстал с кровати, начиная медленно идти на кухню. Маленькие, тихие шаги отдавались лёгкостью и непринуждённостью, словно он был пушинкой пера. Спустя несколько секунд, своими аккуратными шажками, он пробрался в следующую комнату, увидев Чун Ян, что держала посуду над печью.       У Чжэня всё ещё были сомнения насчёт того, стоило ли ему вчера вот так проявлять свои настоящие чувства. Тот факт, что он из рода Цинь… что повинны во множественных грехах, против местного народа… всё ещё цепко сидел в его голове… заставляя его чувствовать толику вины за это.       Однако, не успел он вновь погрузиться в эти тёмные мысли, как он услышал жизнерадостный голос впереди. Голос, что развеял все его тревоги и тёмные мысли.       — О, проснулся? — поприветствовала Чун Ян с искренней улыбкой. — Да уж, спал ты как убитый. — подметила она, на что Чжэнь неловко почесал свои волосы. — У меня как раз, для тебя подарок. — с этими словами, она протянула ему повязку, украшенную извилистыми узорами.       — Что это? — вопросил слегка ошарашенно Чжэнь, ощущая на своих руках приятную мягкую ткань.       — Я тут подумала, — Чун Ян подула на игрушечную ветряную мельницу. — Что если ты закроешь глаза повязкой, то твоя боль будет возникать реже, ты так не считаешь? — спросила она, прекращая вертеть в руках игрушку.       Чжэнь несколько секунд стоял, держа в руках подарок, слегка приоткрыв рот, толи в удивлении, толи в благоговении. От такого неловкого молчания Чун Ян слегка смутилась, пока мальчик с нечитаемым выражением смотрел на гладкую и идеально сшитую повязку.       Раньше он никогда не задумывался о том, чтобы закрывать глаза или отворачиваться от страданий других людей. Как бы сильно больно ему не было, ощущать на себе те раны и жжение… тогда он напоминал себе, что не заслуживает счастья… ведь он «убийца». Но сейчас… когда другой человек сознательно подарил ему что-то…              — Что застыл? — волнительно спросила она, стараясь не смотреть на его реакцию, в глубине души гадая, понравилось ли ему или нет.       — Чун Ян, вы смастерили это ради меня? — не верящими тоном и с расширенными глазами спросил Чжэнь. — Наверное, так много сил потратили. — виновато опустил голову он, всё ещё не до конца принимая его. Принц, несмотря на свой статус никогда не получал таких красивых подарков. Он вообще их не получал.       — Ха? Не беспокойся, это было не трудно для меня. — Чун ян сразу же ответила, как только заметила виноватое выражение лица мальчика и его опущенную голову. — Ну же, надевай её скорее не терпится увидеть, как ты будешь выглядеть! — она подбодрила его с тёплой ухмылкой и нетерпеливым взглядом.       — Хорошо… — согласился и сдался ребёнок, решая принять подарок. Чжэнь аккуратно обмотал ткань вокруг своих глаз, завязывая большой узелок за своей головой. Сквозь мягкую повязку, ему слабо виднелся силуэт Чун Ян в виде тени, пока он окончательно не исчез во тьме. Ощущения были… на удивление, не такими ужасными, как себе представлял маленький принц. Даже наоборот.       Несмотря на то, что ему теперь не было видно ничего от слова совсем… но находиться в полной темноте, не видя боль, уродство и зло окружающей действительности… было приятно и освежающе. Уголки его губ заметно приподнялись, словно бы он попал в новый дивный мир.       — Х-хао! — впервые радостно воскликнул он, чувствуя постоянное прикосновение поверхности его кожи с лёгким и полупрозрачным платком, что закрывал ему весь обзор и вид. — Спасибо огромное, ткань такая приятная! — весело добавил он, ярко и широко улыбаясь, наконец-то не вымученной улыбкой, а искренней и настоящей.       — «Хао», говоришь? — Чун Ян непроизвольно распластала своё лицо в радости и озорстве, прикрыв глаза. Вид у неё был, как у доброй матери, что радуется первым шагам своего ребёнка. — А что, отличное слово, мне нравится! — улыбчиво добавила она. Ей было приятно наблюдать за этой небольшой метаморфозой, в поведении замученного мальчика, знающего только страдания и боль.       Этот день стал переломным в новой жизни Чжэня. С новой повязкой, на его глазах, он больше не чувствовал той боли, что преследовала его, куда бы он не взглянул. Пускай и вместе с блаженным неведеньем мира и его ужасов, пришёл и минус… в виде трудностей, что несло за собой слепое существование.       Однако Чун Ян, стала той опорой и поддержкой, которая научила будущего Циня всему необходимому, в его новом состоянии. Не видеть мир полностью своими собственными глазами, было довольно тяжело в первое время, но вскоре он приспособился, ведь так было проще и легче, не ощущая больше тех невыносимых чувств и эмоций.       В какой-то момент, Чун Ян стала первым и единственным человеком, с которым Ин Чжэнь мог быть рядом, не чувствуя боли, из-за отсутствия былой неизвестной ненависти по отношению к ребёнку. Она стала человеком, на которого мальчик мог положиться.       Множество беззаботных дней, проведённых в их, теперь уже общем, поместье. И в радости и печали, и в трудностях и в успехах. С каждым новым разом, мальчику всё проще и проще становилось искренне улыбаться. В его жизнь, вновь начал проникать свет, несмотря на тьму, что он наблюдал ежедневно.       Особенно, ему нравилось вместе с ней выбираться на природу, под открытым ночным небосводом. Наблюдать закат, а потому то, как мир погружается во тьму и начинает становиться ещё прекраснее, с появлением молочных звёзд на небе. Эти красивые и чудотворные белые точки на просторном небе. Космические и Божественные миниатюрные тела, что так сильно привлекали его взор, когда он снимал свою маску.       Пускай на тот момент, он, да и никто другой не знал… что это гигантские раскалённые шары массы и энергии, что генерируют бесконечное тепло, а сами они, находятся в других уголках вселенной. И человечеству вряд-ли добраться до них хоть когда-либо.       Но пессимистичные мысли в сторону, ведь каждый день, проводимый с Чун Ян, Ин Чжэнь находил для себя всё больше новых мелких радостей в жизни. Они словно те самые звёзды, за которыми он наблюдал. Появлялись одни за другими, с каждым новым днём. Чжэнь веселился и улыбался от всей души, наслаждаясь тем недолгим детством, которое у него должно было быть всё это время.       Чун Ян стала его учителем, его наставником… можно даже сказать… материнской фигурой, которой у него никогда не было. Она стала заботиться о нём, почти как о родном сыне. Но между делом, не брезговала также обучать его боевым искусствам. Всё то, что знала она сама, Чун Ян старалась передать Чжэню. Все свои навыки и умения, дабы тот в будущем, мог защищать себя сам.       В перерывах между всем этим, они не забывали навещать город и пакостить своим бывшим обидчикам и злопыхателям. Этому Чун Ян, его хорошо научила. То в привезённой коробке привезут не «товар», а лягушек. То те, кто расписывал стены грязными словечками, попадут в специфичную ловушку, сверкая своими пятками. Да, Чжэнь стал веселиться и отрываться по полной, не жалея энергии и энтузиазма, в радость проводя свой досуг с Чун Ян.       Время постепенно шло. Находясь в новой, так необходимой заботе от единственного человека, которому было на него не плевать, мальчику становилась всё лучше и лучше, пока он наконец однажды… впервые в жизни ощутил настоящее счастье. Но увы…

Через два года

      Правитель государства Цинь, Чжаосян Ван, и его сын Сяовэнь Ван, одни за другим скоропостижно скончались, не оставив более других наследников на трон. И таким образом в 250 году до нашей эры, Цзычу, отец Ин Чжэня, бросивший его и сбежавший в Цинь, взошёл на престол.

И поэтому…

      За маленьким принцем приехала делегация, дабы забрать его обратно к его «семье». Теперь он был единственным наследником рода. Неожиданно, Ин Чжэнь получил официальное разрешение вернуться в Цинь, как наследник рода данного государства и клана.       Но, к сожалению эта поездка… не увенчается тем, чем она изначально планировалась… ведь в ней, произойдёт…

***

Хельхейм.       — Ох, а я уже понадеялась, что то мне просто приснилось.       Тот случай был не так уж и давно, относительно Божественного времени. Несколько лет, это считай что миг, но тот вечер она запомнила хорошо. Слишком хорошо. Пускай и пыталась не размышлять о его содержимом особо, не хотя заработать лишнюю головную боль, поверх тех, что у неё на тот момент ещё были.       Проще было списать всё это на дурной сон, ведь никаких улик или свидетельствований о том, что те события действительно произошли у неё не было. Ни проникновения в дворе, ни ощутимых следов вторженца, ни даже намёков на его пребывание в Хельхейме.       Если Аид и знает что-то про грубиянов, то наглец, что так нагло ворвался в её тронный зал, в тот самый вечер, являлся самым настоящим олицетворением данного термина. Ничего не предвещало беды, Богиня Подземного Мира просто отыгрывала партию в шахматы со своим попугаем… и надо же было какому-то страннику в желтом плаще с прекрасными узорами белых крыльев, так бесцеремонно ворваться прямиком в её покои… и прервать её посередине партии.       Не хватало ей Вельзевул, с её пересечением Бифроста и нарушением законов Вальгаллы. Теперь ещё один нарисовался, и он у неё прямо в царстве… вернее, прямо в её замке, и опять проник в самую вглубь. Неужели охрана настолько некомпетентна? И кто этот незнакомец? Неужели ещё один… ну из тех, кто тоже «ищет смерти»?       Не помогает всему этому и то, что о загадочной фигуре, не было абсолютно никакой информации. Полный ноль. Не донесении её слуг, не слухов, что ранее бы предвещали о его приходе и подвигах. Он просто материализовался в её комнате, через этот странный золотистый свет, словно бы открыв портал в другое измерение. Потому то, ей и показалось изначально, что всё это было просто дурным сном.       — Вы и есть Королева Хельхейма, Аид, Старшая Сестра всего Олимпа? — первым подал искажённый голос он, отвлекая Богиню от её увлекательной игры. Та одарила незнакомца хмурым и недовольным взглядом. Стараясь разглядеть его лицо, под его накидкой, но оно было скрыто тьмой, беспроглядной и незримой.       — Да. Я Аид, законная и единственная Правительница Хельхейма. И сегодня, я не принимаю суицидальных гостей, так что советую тебе, дорогой незнакомец, убраться отсюда, кем бы ты ни был. — заговорила раздражённым тоном Аид, весьма вальяжно и экстравагантно рассевшись на своём троне. — И почему опять на выходных? — этот вопрос полетел вдогонку, словно бы именно в эти дни обязательно кто-то обязан был её побеспокоить, в разгар её свободного времени.       — Прошу прощения, что прерываю ваш тихий час, но… Вы покрываете убийцу, леди Аид. — в этот раз, более серьёзным тоном заговорила таинственная фигура, слегка приподняв свою голову, одаривая Богиню проницательным и устрашающим взором. Два синих огонька, смотревшие на неё из тени, периодически блестевшие золотым сиянием. — Почему?       — Убийцу? Если цель данного визита сообщить мне об этом… Как претенциозно и в тоже время обвинительно грубо. — она скрестила руки вместе. — И про кого же речь? — заинтересованно подняла брови Аид, находя данную ситуацию забавной. Всё-таки этот незнакомец пришёл сюда не умереть…       Правда, когда она присмотрелась получше к нему и заметила то, насколько сильно давление поднялось в воздухе… Она не встречала никакого существа в Хельфхейме, кто излучал так много чистой энергии и силы… её тело аж инстинктивно задрожало в волнении и нетерпении, сразится с таким опасным соперником, но она умудрилась взять себя в руки.       Впрочем, первые несколько секунд его присутствия не предвещали никакой беды. Никаких злых намерений от него, Аид не ощущала, несмотря на те слова, что он ранее произносил так учтиво и обыденно. Но вот то, как он продолжил диалог дальше… ситуация начала потихоньку раскаляться.       — Не прикидывайтесь дурой, ваше величество. — опять прозвучал этот искажённый и поддельный голос. Личность его была сокрыта до всех параметров. Быть может под колпаком пряталась и девушка вовсе. - Вы прекрасно знаете о ком я. Но раз уж, мне нужно объяснять… То тёмноволосое нечто, что как бомба замедленного действия, ходит по вашему царству без какого-либо присмотра. Мне вот просто интересно… почему? Почему вы не избавились от него, пока у вас был шанс? Почему вы сделали его сильнее, хм?       — Хм, я полагаю, под «темноволосым нечто», ты имеешь ввиду Вельзевул? — чеша своим деликатным пальцем подбородок, поинтересовалась сереброволосая Богиня. Брови Аид затем нахмурились, не в весёлой манере, а её черты лица, приняли враждебное и холодное выражение.       Вся предыдущая беззаботность пропала из комнаты, открывая путь смерчу из двух враждебных аур. Если раньше Аид, ещё вела себя с долей гостеприимства, несмотря на абсолютное нежелание принимать хоть кого-либо сейчас, то сейчас абсолютный незнакомец определённо задержался и вышвырнул в окно тепло, как и радушное отношение к нему.       И вообще, почему это она церемониться с этим… неизвестным? Появился здесь из ниоткуда, да так, что в реальность происходящего поверить очень трудно. Но всё же… нет, сейчас не нужно об этом думать.       — Тебя это точно не касается, и если меня не обманывает память, то вход в Хельфхейм через Бифрост строго воспрещён для всех, кроме Верховных Богов. — Аид привстала со своего трона, грозно уставившись на нарушителя. — И что-то мне подсказывает, что ты здесь оказался вовсе не законно. Так что, может это ты преступник, которому мне следует покарать?       — Ох, ну что вы. Я ничего не нарушал, ведь я попал сюда вовсе не через Бифрост. — усмехнулась фигура, а этой информации Аид не особо поверила, ещё интенсивнее глядя на незнакомца. Другого пути в Хельхейм не было, если только не пересекать великую пустоту. — Я знаю, в это трудно поверить, но я здесь всё же не за тем, чтобы порицать местные порядки…       — Но раз уж вы зашли с этой дороги, то не мне ли напомнить, что однажды «Вельзевул» нарушила этот так называемый запрет, и осталась без наказания? Весьма лицемерно с вашей стороны, хоть вы и Верховное Божество, что должно следить за законом. Вы так не считаете? Вы же не считаете, что покрывание преступника и убийцы весьма несправедливо? — в его тоне было больше любопытства, чем обвинений, однако эта тема явно вызвала внутренний холодный гнев у Богини.       — Хо, наглости тебе не занимать… Кто ты таков, мальчишка, чтобы осуждать Мои действия и решения, хм? — выпустив ещё больше давления и нотки гнева спросила она. — Приходишь сюда, вламываясь в мои владения, нарушая все устои и запреты, в процессе, обвиняя других без суда и следствия. Кто ты таков, чтобы рассуждать о том, кто преступник, а кто жертва? Кто дал тебе право судить и вторгаться в чужой дом? Тебя не касается прошлое и настоящее Вельзевул. — со стороны могло показаться, что бой может начаться в любой момент.       — Не касается?! О нет, это меня ещё как касается! — ненавистным и яростным тоном заявила фигура, выпустив в ответ на давление Аид, своё. — Мне не нужно право судить, чтобы покарать ЗЛО, мне не нужно соблюдать ваши запреты и устои, дабы ограничивать себя и справедливость, раз уж вы не способны наказать преступника… За убийство моего брата! — на миг глаза Аид расширились, но она быстро собралась и ответила со всей строгостью, которой только могла.       — Мне не интересны твои мотивы, после выказанного неуважения. Последнее предупреждение, вторженец. — за секунду в руках Аид, появился двузубец, что она моментально достала из-за спинки трона. — Либо ты покидаешь мой дворец целым и невредимым, либо то, что от тебя останется выйдет отсюда по кусочкам. Выбор твой. — она направила на него оружие, готовясь атаковать в любой момент.       Гробовая тишина воцарилась в помещении, пока потоки ветра так и грозились создать торнадо, из образовавшегося давления. И вот, когда казалось, что сейчас разразится битва… вся недавняя злоба и жажда крови незнакомца испарилась, а он развернулся в противоположную сторону.       — Ладно, я всё равно здесь не за вами. — вздохнула фигура, повернув свою голову чуток вбок. — Но запомните мои слова хорошенько, ведь вы поймёте меня, однажды. Однажды… Вы поймёте мою боль, когда один из ваших дорогих братьев погибнет жестокой смертью… по самой из бессмысленных причин. — напоследок высказал он, с уловимой меланхолией и болью в тоне, после чего полностью исчез во вспышке света, что на секунду озарила всю комнату…       Незнакомец в жёлтой накидке, оставил после себя много вопросов, загадок и тайн, но она решила, что оставит эту встречу в секрете… Ибо думала, что причин для беспокойств нет и не будет. Эта маленькая встреча, лишь ограничится единичным случаем, а неизвестный успокоится. Да и вообще… когда «пыль рассеялась», а страсти утихли, ей и вовсе показалось, что всё это было просто дурным сном. Но она ошибалась.       Особенно, после новых вестей. Не хватало того прецедента, с Вельзевул и незаконным пересечением врат, о котором знает неизвестный. Так теперь, по Хельхейму гуляет весьма опасная и необузданная сила, что способна тягаться даже с ней самой. И сделать с ним, пока что, ничего не представляется возможным, ибо нет даже понятия о его природе и способностях. А также о его конкретном местоположении.       Он словно призрак, что появился из ниоткуда и теперь не успокоится, пока не исполнит то, что задумал. Но вот что он задумал? Месть? Как один из мотивов, весьма подходит. Но рассуждать на эту тему… сейчас не имеет смысла.       — Почему вы раньше не рассказали мне об этом… интересном… индивиде? — скрестив руки позади себя, поинтересовалась Вельзевул, наконец-то дослушав недолгий, но насыщенный рассказ Аид до конца, возвращая всё в настоящее.       Богиня Тьмы совсем недавно вернулась с похода, всё ещё не совсем отойдя от шока и удивления, вызванного встречей с фигурой в желтом плаще. К сожалению, добыть хоть что-то от Хаджуна, тогда не получилось. Всё его тело… все его останки были уничтожены… до основания, даже молекул почти не осталось.       Словно бы незнакомец, смог своими странными лучами и светом, тотально аннигилировать всё вокруг, всё что сталкивалось с ними… И это… не могло не заинтересовать Вельзевул. Природа этих сил… была на другом уровне, что-то невообразимое.       — Не хотела беспокоить тебя по поводу и без. Особенно, учитывая твою… деликатную ситуацию здесь. — невзначай ответила Аид, наматывая локон белых и шелковистых волос на свой тонкий и изысканный пальчик. — Но теперь, похоже… ситуация накалилась до прямого объявления войны. Придётся начать обыскивать весь Хельхейм, на наличие подозрительного нарушителя в золотистой накидке. — устало добавила она, совсем не желая заниматься такой неблагодарной работой.       То событие произошло всего-то несколько лет назад, а потому Аид уже успела позабыть о нём. Ведь больше никаких враждебных действий эта фигура не принимала. Всё было просто похоже, на дурной сон. Не было смысла бить тревогу, ведь проблемы не было… как Правительницы Хельхейма тогда казалось.       Но сейчас, оповестить Вальгаллу и своих поданных нужно, это первая необходимость, когда проблема из вымышленной, стала реальной. Это всё же её вина, ведь Аид недоглядела данную возможность, считая её слишком неправдоподобной, однако фигура в желтой накидке решила начать активно действовать, уже в открытую сталкиваясь с Вельзевул.       Никто не смеет угрожать Вельзевул. Эта богиня, под её опекой и присмотром. Пока Аид всё ещё дышит и руководит этим местом, с её головы и волос не упадёт. Слишком много о себе возомнил этот… кем бы он ни был.       — Ашура…       — Хм? — Аид нахмурила брови, на слово только что вымолвленное Вельзевул.       — Просто мысли вслух. — Вельзевул отвела взгляд в сторону, скрывая свои истинные причины.       В её воспоминаниях, вновь и вновь проигрывалась та встреча, как на пластинке. Энергия исходившая от «Ашуры» была колоссальной. Потому она и решила, дать ему это кодовое имя. Как от давно исчезнувшего бога разрушений и войны. Пламя и свет, что в своём праведном гневе способны стереть в порошок всё, что угодно. Совсем как легенда об одном из Первородных Богов.       Всё это, подводило к одной очень… противоречивой мысли, особенно для кого-то вроде неё. Неужели… Вельзевул наконец-то, нашла ответ? Незнакомец достаточно силён и озлоблен на неё, почему-то. Он обладает невероятной силой, а также намерен… её убить, судя по его словам и действиям. Словно какая-та неведомая сила, услышала её внутренние мольбы, и послала своего жнеца. Сможет ли он даровать ей самую наихудшую и мучительную из смертей, и не умереть в процессе?       — Ха, теперь ещё оповещать кого только угодно об этой проблеме, не хватало ещё, чтобы мои братья подтянулись ко всему этому. Я же потом, им всем мозги вынесу, кого они там вообще на охрану врат поставили? — недовольно буркнула Аид, помассировав свои виски. В это же время, размышляя над всеми контрмерами, дабы поймать и обезвредить угрозу. — Следует ещё снарядить отряд из местных богов, дабы отправить его на поиски таинственной фигуры…       — Я готова отправиться хоть сейчас. — с невиданным энтузиазмом и ранее не характерными эмоциями интереса на лице, заговорила Вельзевул. — Думаю меня одной будет вполне достаточно.       — Хорошая ид-… Стоять… — уже чуть-ли не согласилась Аид, из-за малочисленности других вариантов. — Так, Тебя я на его поиски отправлять точно не собираюсь. — нахмурилась Аид, заметив неожиданную смены выразительности, на ранее мрачных и апатичных чертах темноволосой богини.       Неужели опять? Тч, какая же она проблемная особа, словно непослушная дочь, вечно пытающаяся пойти против запретов и беспокойства родителя. Такая целеустремлённость, да идёт всё в такое негативное русло саморазрушения и самобичевания.       Аид внутренне вздохнула. Порой ей кажется, что все её усилия тщетны.       Вельзевул могла бы быть превосходным доктором и учёным, не фиксируйся она, на своём прошлом и чувстве вины. Её трудолюбивые руки… буквально творили чудеса со всеми возможными божественными пациентами. Адамас тому был ярким примером. Она фактически, практически вытащила его прямиком с того света.       Не целым и невредимым конечно, но спасибо хоть, что он жив остался, потому что без половины тела даже Боги не выживают в обычных случаях. Даже настолько сильные как Адамас. В какой-то степени, ему вообще повезло, что Вельзевул однажды пришла к Аид, с той нелепой просьбой.       — Но почему? Меня одной вполне хватит, чтобы справится с угрозой. — уверенно заявила в ответ Повелительница Мух, усиливая свой хват на посохе Апомиоса, в своих мыслях уже строя предположения о том, где ей стоит начать искать.       — Тск, ха… Ладно, хорошо. — сдалась Аид, решая что бороться с навязчивостью и упорством Вельзевул это игра в одни ворота, в которых она вряд-ли победит. — Я разрешаю использовать… ЭТО, на нём, в случае если он откажется сдаваться. Я знаю, что сама же запретила применять ту технику в обычных условиях, но ситуация сейчас вряд-ли походит под обычную. — покачала головой она. — А сейчас, мне нужно уединиться. — под конец добавила Аид, снимая свою повязку на глазу.       Поняв намёк, Вельзевул без лишних слов и вопросов, покинула тронный зал, оставляя сереброволосую Богиню наедине с собой и своими мыслями, а также воспоминаниями о том незнакомце. Было множество… тревожных флажков, что так и сыпались из всех щелей, когда он высказывал свои последние слова… Но в данном конкретном случае…       Лишь одна фраза из его уст… сильнее других ударила по Аид. Не факт конечно, что он сказал правду… Нет. Он точно просто сказал это наугад или сам того не понимая… но даже так… слова, произнесённые им… с такой болью и печалью в тоне. Он перевернул градус разговора на все 180 градусов.       Однажды… Вы поймёте мою боль, когда один из ваших дорогих братьев погибнет самой жестокой смертью… по самой из бессмысленных причин.       Нет, это просто невразумительность, на которой, ей не следует заострять особого внимания. Грубиян хотел расшатать её самообладание и вывести из себя, но у него не получилось.       Всё остальное, не имеет значения. Будь он хоть трижды оправдан в своём фанатичном преследовании «справедливости»… это его не освобождает от ответственности перед всеми его действиями и нарушениями.       Но всё равно… так просто выкинуть эти слова, словно пророчество, из головы… у неё не получается…

***

Мидгард.       Леса, реки, поляны, холмы. Ландшафт за окном кареты сменялась каждый день, пока маленький Чжэн приподняв чутка маску с любопытством наблюдал за окружающей природой и миром. Чудеса и красоты, созданные матушкой землёй, в её великолепии и суровости.       Спустя столько времени в пути, они уже приблизились к границам территории Цинь. Огромные скалистые горы по сторонам, долгие кривые перевалы повсюду, в которых так легко упасть, не будь ты осторожен и веди ты транспорт слишком безалаберно. Но возничий был опытен в своём деле, а потому проблем с этим не возникло.       — Господин, сразу за этим перевалом начнётся территория Цинь. — решил сообщить назад он, радостно улыбаясь дабы подбодрить наследного принца. После чего, он вновь посмотрел обратно на дорогу. Вот только сейчас, когда мальчик сидел рядом с Чун Ян… его лицо не выражало особого счастья, по этому поводу.       Он давно перестал разглядывать местную природу и просто сидел рядом со своей опекой. До сих пор ему не верится, что всё вышло вот так. И что теперь… разлука будет отдаваться такой горечью в сердце.       — Да, уже совсем скоро нам придется расстаться… — от этих слов, ему самому было неприятно. Перспектива возвращения домой, наследство и управление королевством… всё это казалось незначительным и не нужным, по сравнению с тем, что он пережил с Чун Ян… его…       — Ага, скоро моя работа будет закончена. — с ноткой меланхолии ответила Чун Ян. — Но Ин Чжэнь, я никогда не забуду эти два года, проведённые с тобой. — заявила она с тёплой улыбкой на лице.       Чжэнь слегка разинул рот, но после короткой паузы и тишины, ухватился за рукав Ян, не желая отпускать её хоть на секунду. — Эй, Чун Ян, пожалуйста, поезжайте со мной в Цинь. — молебным голосом начал сокрушаться принц.       Но к его сожалению…       — Нет, я же из Чжао… — печально закатила глаза Чун Ян. Ответ был неудовлетворительным, для маленького принца. — Как я смогу жить бок о бок с Вельможами из Цинь? — добавила она, своим вопросом.       — Ну, ты права — неохотно признал Чжэнь, кривя губы, но в туже секунду, Чун Ян подбадривающе похлопала его по спине.       — Эй-эй, не вешай нос Ин Чжэнь! Ты же будущий король, хватит тебе грустить, хехе! — подбодрила она. В такой беззаботной и разряженной атмосфере, они продолжали пересекать эти труднодоступные земли.       Но… в жизни… не всегда всё идёт идеально и безупречно. Порой, в тот момент, когда ты ожидаешь меньше всего, происходит кое-что… ужасающее. Маленький принц династии Цинь, и безнаказанно уедет к себе в Королевство? Озлобленные на грехи родственников Цинь, что прознали об этом… были в ярости. Они этого не допустят, ценой своих жизней.       А потому, они подготовили засаду… в последние дни, пока карета не пересекла их владения. Внезапно, воздух пронзил свист от десятка выпущенных стрел, что целились внутрь повозки, стараясь убить именно принца. Чун Ян на рефлексах прижала мальца к себе, прикрыв его своим телом, дабы защитить от шальных стрел и кое-как уклонилась от стрел, припав к полу.       К сожалению, охраняющая конница, сопровождающая карету, и экипаж, внутри самой повозки был моментально убит, этой внезапной атакой, как и сам возничий. В лошадей также попали стрелы, а потому… придя в бешенство они ломанулись вперёд, невзирая на пропасть и крутой поворот.       Послышался громкий грохот и внутри повозки, могло показаться, что весь мир перевернулся. Частично, так оно и было, ведь карета наследного принца неудачно вошла в поворот, в связи озверением лошадей. И та упала на бок, подняв в воздух пыль от столкновения с поверхностью земли.       Эскорт, которому посчастливилось пережить первую волну нападения, сразу же достали оружия, готовые драться насмерть, дабы защищать наследника. Однако, оставшиеся воины, были не чета неизвестным силам. А потому, их безжалостно зарубили, без намёка на милосердие.       — Тч! — Чун Ян, только выбралась из кареты, удерживая Чжэня в руках, дабы лицезреть то, как их окружают. — Они здесь!       — Кто это? — страх и недоумение охватили юного принца, пока кольцо врагов смыкалось над ними двумя. Послышался резкий звук обнажения клинков, и спустя секунду с десяток противников, вооружённые до зубов взяли в маленькую блокаду их место крушения.       — В Ханьдане с тобой, обращались как с «гостем» короля, но теперь, когда нет приказа трогать тебя, у тех кто хотел отомстить тебе, развязаны руки. — нервно прикусив губу, пояснила Чун Ян, ощущая на своём дрожащем теле, всю серьёзность их шаткого и печального положения.       — Не… не может быть… — повязка слегка сползла с глаз наследного принца, и он смог отчётливо увидеть омерзительную и ужасающую до глубины души сцену, разворачивающуюся перед ними.       Они окружены превосходящей силой, вооружённых до зубов людей, что голодны до смерти Чжэня и готовы в любой момент кинуться в атаку, дабы пролить невинную детскую кровь, из-за своей слепой ненависти. Повсюду лежали трупы мёртвых солдат, свидетельство о бойне, на которую они пошли ради этого.       Чжэнь перевёл свой напуганный детский взгляд на тела убитых Цинь. — Это… это всё из-за меня? — тихо вымолвил он, от осознания этого ужасного факта. Но сейчас, не страх поселился в его сердце, сковав леденящим ужасом… а ярость, за убитых людей, что защищали его ценой своих жизней.       Отбросив чувство вины, он сомкнул зубы и в грозном оскале, сорвав с себя повязку, он выбросил её на ветер, доставая маленький клинок и вставая прямо перед Чун Ян в защитной манере. — Чун Ян! Я защищу вас! — его детский голос был наполнен решимостью и свирепостью, дабы сражаться с ними.       Чун Ян пришла в ошеломление и шок, наблюдая за тем, как её… сы-, наследный принц вышел вперёд, несмотря на превосходящую силу, что угрожало им. Как делали это величайшие из правителей древности… защищая своих поданных и сами выходили на бой. Уголки её губ приподнялись.       — Хао… как и подобает Королю… — проговорила загадочно вслух она… — Но… — в следующую секунду в живот маленького Чжэня прилетел удар коленом, что полностью выбил из него воздух, от чего тот вывалил свой меч и опустился на землю. — Ты всего-лишь ребёнок… — с пустым и снисходительным взглядом сказала Чун Ян.       Лица людей из Чжао приняли какие только возможные выражения недоумения и не понимания. У женщины был очень жуткий взгляд, и казалось, что она сейчас сама прибьёт мелкое отродье…       — Угх! Почему… — терпя боль и стиснув свои зубы, произнёс Чжэнь, стараясь поднять наполненный агонией взгляд. И сделал он это, как раз в тот момент, как Чун Ян становилась в свою мастерскую стойку, заграждая его от противников, что так жаждут его голову.       — Если ты забыл, — прервала она наконец это двусмысленное напряжение и молчание. — Я напомню: защищать тебя — моя работа! — громко и уверенно воскликнула она, изогнувшись и согнув колени, приглашая людей Чжао нападать.       — Раз встаешь на нашем пути — сдохнешь тоже! — яростно выкрикнул один из них, понимая что женщина вовсе не с ними, в их вендетте.       Он ринулся в атаку, взмахивая вертикально мечом. В следующее мгновение, дуговой удар ногой прилетел ему в морду, ломая челюсть с этим омерзительным хрустом. Внезапно со спины подбежал ещё один, но этой же ногой она с развороту засадила ему в лицо, отправляя того в нокаут.       Однако отвлёкшись на этих двух, она получила незначительное ранение, от третьего, что полоснул её по спине. Тут же развернувшись и упираясь руками в землю, она мастерски махнула другой ногой, попадая негодяя прямо в пах, после чего одним ударом отправила очередного война спать.       Однако противники не прекращали свои нападки. Ещё двое напали одновременно, намереваясь разрубить Чун Ян с двух сторон, но та, мастерски подпрыгнула в воздух, словно дикая кошка. И в прыжке засадила обоим своими ногами. Осталось лишь четверо из присутствующих.       Она была самым настоящим мастером и гением боевых искусств. Но Чун Ян уже значительно запыхалась, исполняя такие трюки. Человеческая выносливость, имела свои пределы. Чжэнь наблюдал за всем этим, с раскрытым ртом. Его учительница… нет… его опекун… его… его родитель, идёт на такое безумие.       Чун Ян не сможет в одиночку расправится со всеми ними. Даже сейчас, когда она разбирается с очередной парой нападающих, женщина получает ранения и устаёт. Если так продолжится…       — ЧУН ЯН! — не выдержав, громко выкрикнул Чжэнь, видя как в очередной раз по ней серьёзно полоснули мечом, хоть она и в ответ, удачным ударом сломала шею противнику. — Она… вытворяет такое… ради меня?! — слёзы потекли из его глаз, пока они… находясь на пределе из-за того ужаса, что творился вокруг, передавали ему страдания, которые испытывала Чун Ян, как и те люди, которым она вредила.       Острая боль всяческий раз пронзала его. Но следующая картина, заставила его затаить дыхание, когда он увидел, как подобравшись к Чун Ян со спины, один из людей Чжао проткнул её мечом насквозь. — Сдохни, шавка Цинь! — выкрикнул своим омерзительным голосом он, пока Чжэнь был на грани нервного срыва. В этот же момент, женщина отхаркнула кровь и сразу же развернулась.       — Эй! — даже несмотря на такую ужасающую рану, несовместимую с жизнью, она злобно схватила ублюдка и ладонью ввысь вмазала ему по челюсти, выбивая ошмёток зубов, от чего закрыв свою пасть… тот откусил свой же язык в процессе. — Я по прежнему Чжао! — заявила гордо она.       Однако… пока тело павшего бойца медленно опускалось на землю… с его спины подбежал последний, уже замахнувшись палашом в процессе. Времени среагировать на такую внезапную и подлоую атаку у Чун Ян не было… а потому, её сильно резанули от груди до живота, оставляя огромную полосу крови, что разбрызгалась повсюду.       Чжэнь уже практически ревел в эту секунду, не сдерживая панику и страх, за единственного человека во всей его жизни, кто проявил к нему искреннюю доброту, позаботившись о нём в самый трудный момент в его жизни, научив жить и радоваться мелочам.       Однако последний воитель был неумолим в своих зловещих глазах. Даже не окидывая взглядом телу Чун Ян, он медленно подходил к валяющемуся на земле мальчику, что с потерянным и сломленным лицом буравил пустоту, пока его рот кривился в отчаянной улыбке. Слёзы текли с его глаз ручьём.       — А теперь ты, паршивое отродье! — мужчина замахнулся своим палашом, намереваясь разрубить мальчика на два. — Отправляйся в АД-       Внезапно, две женские руки, с силой, что не должна принадлежать девушке вроде неё, ухватились за его голову, останавливая все его движения. Тот, ощущая на себя это давление, не мог даже пальцем шелохнуть.       — Н…не смей… — её голос был слаб, однако душа и воля были сильны как никогда, предав её форме жизнь. Даже несмотря на то, что она была почти у дверей в загробный мир, Чун Ян умудрилась встать, несмотря на агонизирующую боль в теле и подойти со спины к мужчине. — Не смей трогать моего ребёнка! — с последними остатками сил, она свернула мужчине шею и тот плюхнулся на землю. Чжэнь не мог поверить своим глазам от увиденного.       Чун Ян… сделала маленьийй шаг в сторону принца. — Ин Чжэнь… — вновь, с тем же слабым голосом, она сделала ещё один шаг, и ещё один, прежде чем рухнуть без каких-либо сил наземь.       — Чун Ян! Чун Ян! Держитесь! — Чжэнь тут же подбежал к ней поближе, пытаясь прикрыть её раны… но было уже слишком поздно. Она потеряла слишком много крови к этому моменту, и ребёнок, особенно, ничего не знающий… в медицине… точно ей не поможет.       — И-ин Чжэнь… прости меня… кажется я перестаралась. — с вымученной улыбкой произнесла она, видя омытое в слезах лицо её Чжэня… её мальчика… её милого и доброго ребёнка…       — Зачем? Зачем вы это сделали? — продолжал плакать он, спрашивая раз за разом. — Им нужен был я, вас бы они не тронули! — всхлипы и вздохи Чжэня были слышны на другом конце каньона, пока он держал в своих руках умирающую Ян…       — Знаешь… есть кое-что, что я тебе никогда не рассказывала… — внезапно, начала она, своим сломленным тоном…       — А? — Чжэнь слегка расширил глаза, от слов, сказанных с такой… меланхолией и горечью. С болью и печалью.       — Он был примерно твоего возраста… мой сын, Чун Оу… Он был таким славным мальчиком… но его вместе с другими воинами Чжао заживо закопали в Чанпине… — вымолвила она, на смертном одре, вспоминая ужасающие события… что забрали её родного сына…       Чжэнь пришёл в неописуемый ужас и неверие, когда услышал об этом. Учитывая всю ту историю, что они пережили вместе… Но Чун Ян… неумолимо продолжила рассказ, продолжая повествовать о прошлом.       — Я не знала, как мне жить дальше… всю меня охватила эта ненависть к подонкам из Цинь… И тут я услышала, что подыскивают опекуна для тебя. И захотела увидеть, каков единственный наследник ненавистного мне клана… — слабая и грустная улыбка образовалась на её лице.       — Знаешь, я думала убить тебя после знакомства, когда выдался бы удачный момент. Как и все люди Чжао… я хотела мести… — призналась она со стыдливо. — Но, узнав тебя поближе, я стала думать о другом… — бесчисленные воспоминания о проведённых вместе моментах, всплыли в её угасающем сознании. Его понимание, его доброта, его целеустремлённость…       — Да, я подумала: «Если такой добрый ребёнок, как он, способный ощущать боль и чувства других, станет королём, то может быть… он сможет изменить этот гнилой мир подобно тому, как изменил меня». — слёзы вновь грозились политься из глаз Чжэня от такого душераздирающего признания Чун Ян.       — Чжэнь… следуй пути, в который ты веришь. И… стань лучшим королём. Я не хочу… чтобы ты оставался один… Найди ту единственную, что ты действительно полюбишь… свою будущую Королеву… что полюбит тебя в ответ… и залечит все раны в твоём добром сердце, что ты так глубоко хранишь внутри… — тихо вымолвила она, надеясь что кто-то другой сможет осчастливить ребёнка, которого она оставляет одного в этом мире.       — Да, я буду следовать своему пути и стану самым лучшим королём на свете! Я обещаю, я обещаю, что найду ту единственную, самую лучшую Королеву, только пожалуйста… Чун Ян, пожалуйста не умирайте! — завопил горестно он, вновь высвобождая все слёзы и эмоции, что скопились у него, на его, уязвлённой детской душе.       — Молодец… если тебе грустно, плачь… полегчает. — мягко выговорила она, закрывая свои слезливые глаза. В ту же секунду, слеза Чжэня, что скатилась по его щеке, падая на лицо Чун Ян… словно вела её в глубокий сон.       — Нет! Не умирайте! — жалобно моля просил он у неё. Свет уже практически угас из её глаз, а потому она… не могла понять… кто… он… кто он? Её… сын? Её рука непроизвольно потянулась к щекам её родного ребёнка, дабы утешить его, от всех незвгод.       — Чун Оу, вот ты где… дай же мне рассмотреть твоё лицо… — слабо хрипя, вымолвила она, своей головой… находясь уже совсем в другом мире.       — Да, Мама. — с искажённым в печали и слезах лицом, проговорил Чжэнь, ухватившись за руку Чун Ян, отчаянно пытаясь передать хоть немного тепла… в её постепенно холодеющее тело.       — Хао… — лишь слабое «Хао», послышалось в ответ и её хватка на руке Чжэня полностью исчезла…       — Чун Ян? — лишь безмолвие ответило Чжэню. Прошло несколько секунд, перед тем как он осознал… — ЧУН ЯЯЯЯЯЯННН!!! — на всё округу… послышался его полный горечи и отчаяния крик.       Чун Ян… погибла. На его руках.

***

Несколько лет спустя.       Ин Чжэню удалось без происшествий добраться до Цинь, ведь к счастью патрули этого клана проходили близ границ, а потому, заприметили одинокого мальчика у разбитой королевской повозки. И шестого июля 247 года до нашей эры, после смерти Цзычу, Ин Чжэнь в возрасте 12 лет взошёл на престол территории Цинь, став правителем его государства.       Из его дворца, открывался поразительный вид на всех тех, кто собрался поприветствовать его, после его коронации. Множество людей, столпились снаружи, ожидая выхода их нового правителя.       Молодой Король, в будущем Император, остановился на пару мгновений, дабы осмотреть очень важную вещь для него, в своих руках. Мягкая ткань, что так приятна ощущалась на его коже, и продолжит делать это, до скончания времён.       — Посмотрите за мной ещё немного, Чун Ян… — он надел на себя повязку, завязав узелок на конце. — И увидите, как я, нет, мы вместе, будем идти по пути Императора! И я обещаю… я обещаю, что исполню все обещания, что я дал тебе на смертном одре… Мама.       Через 25 лет, он станет известен по всему миру, как «Первый Император Поднебесья» Цинь Шихуанди. Первый, кто объединит весь Китай, под своей великой фигурой. Именно он, даст приказ о возведении одного из чудес света… Великой Китайской Стены.       Но сейчас… сейчас, Ин Чжэнь, молодой король, гордо поднял свою голову, навстречу ликующей толпе. Свою любовь он пока не нашёл. Быть может, он будет вынужден жениться в будущем, в качестве политического брака или союза… но однажды… он найдёт свою истинную любовь.       Он найдёт свою Истинную Королеву.