События, предшествующие катастрофе

      И вот так Сюэ Ян оказался в машине вместе с Су Шэ, направляясь к старому холму, с дорогой зеркальной камерой Сун Ланя на коленях.       Прежде чем они покинули больницу, Сун Лань отвел Сюэ Яна в сторону и очень тонко намекнул, что, если он каким-либо образом повредит камеру, будет совершено убийство.       Хотя Сюэ Ян согласился, что было бы стыдно повредить оборудование, про себя подумал, что также стоит облить видоискатель химическим дезинфицирующим средством, которое заранее стащил из больничной кладовой.       Сюэ Ян никогда не был особенно хорош в школе и в математике в частности, но он знал закономерности и умел соединить точки.       Пару недель назад у Сун Ланя была ужасная глазная инфекция, и когда он уже почти выздоравливал, загадочным образом заразился и Сяо Синчэнь.       Он не знал, что эти двое делали, чтобы спровоцировать два очевидно связанных случая глазной инфекции, но Сюэ Ян не собирался рисковать, и будет дезинфицировать (с крайним предубеждением) все, с чем они соприкасались.       Сюэ Ян начал с зеркалки.       — Мы рядом, — без надобности объявил Су Шэ. На многие ли был только один холм, и у Сюэ Яна были глаза, конечно, он знал, что они находятся недалеко.       «Никто не спрашивал, неудачник» уже было на кончике языка Сюэ Яна, но теперь он проявил осмотрительность и не позволил подколу соскользнуть с губ.       Как бывший (теперь внештатный) поставщик ценных вещей, которые не были приколочены (или, по крайней мере, надежно приколочены), Сюэ Ян имел личный интерес к загадочно закрытой обширной собственности семьи Лань.       В прошлом он уже приходил на холм, чтобы провести разведку самостоятельно, но устрашающе грозная система сигнализации, которую он обнаружил вдоль всей территории, заставила его придумывать новый план.       Секретность только подогревала его размышления в стиле охотников за сенсацией. Почему резиденция была такой законспирированной? Что они там прячут? Кого они там прячут??       Сюэ Ян очень надеялся, что это инопланетяне.       Или клоны.       Или клоны инопланетян.       Это действительно придало бы смысл его эссе о том, почему все Лани кажутся пугающе похожими друг на друга.       Сюэ Ян был сдержанно взволнован тем, что наконец-то получил пропуск в эту зону (часть волнения поблекла, потому что он собирался находиться там на законных основаниях). Поэтому он на мгновение прикусил язык на случай, если Су Шэ передумает его приглашать.       Мужчина, о котором шла речь, осторожно ехал вверх по ухоженной тропе, мотор автомобиля жалобно визжал, когда его просили покорить крутой склон. Казалось, что в столкновении, где она ударила обманчиво хрупкое на вид тело Даочжана, машина вышла побежденным противником.       Тем не менее, Су Шэ сумел довести машину до места без происшествий, если не считать Сюэ Яна, который сам по себе был надвигающейся катастрофой.       Прежде чем повар семьи Лань выключил зажигание, слова, которые Сюэ Ян раньше остановил в своем горле, вырвались из его рта.       — Никто не спрашивал, неудачник, — сказал Сюэ Ян.       Сюэ Ян не имел абсолютно никакого контроля. Хех.       Что ж, так и было: он оставил Даочжана в больнице.       Су Шэ вскинул руки:       — Но я ничего не говорил! — заскулил он.       — Да и хорошо, — сказал Сюэ Ян, не удосуживаясь сделать свои слова более понятными. Он уже отвлекся, вылез из машины и направился к входной двери. — Это лучшее, что ты сделал за всю поездку.       Су Шэ не знал, чем он заслужил все обидные комментарии и многочисленные микроагрессии Сюэ Яна в свою сторону. (За исключением той части, где он наехал на его знакомого, который казался милым… о, вообще-то, да, может быть, вот почему…) Но, в любом случае, он собирался дать отпор хулигану и отругать Сюэ Яна!!       За исключением того, что Сюэ Ян уже прошел через парадную дверь, а Су Шэ все еще был пристегнут ремнем безопасности в машине.       Ёшкин кот!       — А как он открыл дверь? — пробормотал про себя Су Шэ. Внушительный вход всегда был заперт, и заперт наглухо. Лань Цижэнь устраивал истерику, когда кто-то (Су Шэ) забывал запереть указанную дверь.       Подождите. Запер ли он входную дверь, когда уходил сегодня днем?       «Ну, ладно, думаю, это тоже моя вина. Бьюсь об заклад, Лань Ванцзи всегда помнит о тройном запирании дверей...», подумал Су Шэ, снова погрязнув в жалости к себе. Он поспешно отстегнулся и поспешил за Сюэ Яном, который уже прошел через главный вход и почему-то решил, что подняться по лестнице — нужный вариант.       Он как-то слишком пристально оглядывал старинную вазу, Су Шэ занервничал.       — Что ты делаешь?! — прошипел Су Шэ.       Сюэ Ян отдернул руку, протянутую к бесценному антиквариату, и сказал:       — Просто любуюсь этой действительно красивой вазой. Что? Думаешь, что, поскольку я с улицы, я не могу оценить мастерство мастера, когда вижу его? Отличный способ унизить своих товарищей из рабочего класса, Су Шэ.       Упомянутый мужчина неловко залепетал.       Нет! Он не это имел в виду.       Слова Сюэ Яна звучали пугающе похоже на то, что сказал бы г-н Мэн Яо, и Су Шэ никогда не пошёл бы против г-на Мэн Яо!       Однако Сюэ Ян не стал ждать ответа. Он уже спускался по лестнице, говоря:       — Но ты прав. Все самое интересное всегда в подвале. Но не цитируйте меня по этому поводу.       — Какой подвал? — спросил Су Шэ, снова изо всех сил пытаясь не отставать от Сюэ Яна, как в скорости передвижения, так и мыслительных процессов. — В этом месте нет подвала!       Ну, внутри холма была естественная система пещер. Это место могло бы стать отличным дублером подвала, но Су Шэ никогда там не был, (Лань Цижэнь оговорил в контракте, что ему не разрешено туда ходить) разве что заглянул, когда устанавливал ловушки для кротов на газонах рядом. Там было темно, поэтому плохо видно, но ничего вызывающего интерес заметить не удалось.       — Всегда есть подвал, — усмехнулся Сюэ Ян. — И это не обязательно должен быть подвал-подвал, дурак.       Несмотря на свои слова, Сюэ Ян упал и начал стучать по деревяшкам пола (настоящая лиственница, красивая) в надежде найти настоящий физический подвал.       Прерванный крик со стороны привлек внимание его и Су Шэ.       — Что это было?! — охнул Су Шэ. В его сознании дала о себе знать мысль, о том, что он внезапно покинул дом, даже не накрыв как следует стол к ужину.       Лань Цижэнь явно разозлится.       — Ну что я тебе говорил, — сказал Сюэ Ян с глубокомысленным видом. Возможно, он обнаружил Корабль-матку. — Подвал не всегда подвал.       Снова оставив Су Шэ в пыли, сделав несколько мощных шагов в направлении шума, Сюэ Ян направился по коридору туда, где, как знал Су Шэ, были столовая и соединенная с ней кухня.       Затем он резко остановился у входа, так что Су Шэ чуть не налетел ему на спину.       У него едва хватило времени справиться со своим раздражением по поводу Сюэ Яна, потому что перед его глазами разыгралась сцена прямо из его худших кошмаров.       Лань Цижэнь, стоявший над перевернутым стулом и покрасневший сильнее, чем Су Шэ когда-либо его видел, казалось, задыхался или, возможно, находился на грани смерти.       Вокруг него было на несколько человек больше, чем он помнил, по стриму из соцсетей, и никто из них, похоже, не знал, как отреагировать на это зрелище.       Лань Ванцзи, Лань Сичэнь, господин Мэн Яо и Вэй Усянь стояли рядом.       Все они выглядели обеспокоенными, но не особенно помогали.       — Я знал, что вы не любите друг друга, но тебе надо было его убить?! — Вэй Усянь кричал на Мэн Яо, и тот поспешил разубедить его в этой мысли.       — Я же не знал, что у него будет такая плохая реакция на специи! Это, очевидно, сделал ты! Ты принес сюда это... это блюдо!       Вэй Усянь ахнул, совершенно оскорбленный. Он повернулся к Лань Ванцзи:       — Ты слышал это? Цзинь Гуанъяо, девчонка твоего брата меня обижает!       Лань Ванцзи мысленно записал это оскорбление против своего Вэй Ина, чтобы позже отомстить, но в данный момент он был занят, пытаясь найти информацию о том, как заставить дядю почувствовать себя лучше.       Он был уверен, что знает ответ, но его мозг все еще не работал на полную мощность.       — Да к черту! — выругался мужчина, который, как подозревал Су Шэ, был офицером Цзяном. Непонятно, как он сюда попал. Последнее, что он о Цзяне слышал (сразу после просмотра болезненного, но забавного видео), что полицейский в отпуске по болезни.       — Дайте старику что-нибудь, чтобы нейтрализовать остроту! — потребовал Цзян Чэн, и Су Шэ мог согласиться с этим планом. У них было немного молока…       — Конечно! — торжествующе сказал Вэй Усянь. Он схватил стакан с водой и сунул его в лицо Лань Цижэня. Мужчина с благодарностью сделал большой глоток.       — Не…! — охнула Цзян Яньли.       — Стой! Что ты делаешь? — ужаснулся Цзян Чэн совершенно ошеломленный, тем, что его брат забыл, что пить воду не поможет. — Это не нейтрализует… Так будет еще хуже!       Словно по команде, Лань Цижэнь выплюнул выпитую воду, но было уже слишком поздно. Теперь пряность горела еще сильнее.       — Ага! — мстительно выпалил г-н Мэн Яо. — И кто сейчас пытается его убить?!       — Ребята, обвинение людей ничему не поможет… — бесполезно выступил Лань Сичэнь. Он подхватил на руки извивающегося дядю и опустил его на более прохладную кафельную плитку.       Лань Цзинъи, проклятие жизни Су Шэ, но теперь не занимающее в списке первое место, потому что Су Шэ встретил Сюэ Яна, внезапно подскочил, как нетерпеливая собака, почувствовавшая возможность доставить удовольствие своему хозяину.       — Я знаю! — сказал он и побежал к кухонной стойке, чтобы взять ведро и направился прямо в кладовку.       — Нггх, — попытался сказать Лань Цижэнь.       — Что? Что такое, дядя? — Лань Ванцзи слегка невнятно произнес что-то, но ему все же удалось спуститься на пол и взять руку своего бедного дяди.       Лань Цижэнь отмахнулся от руки своего любимого племянника и указал пальцем. С огромным усилием он прохрипел:       — Я сказал: «Это все твоя вина».       Он поднял слабый палец и указал мимо племянников туда, где стоял Вэй Усянь, который пытался убрать блюдо с радиоактивной лапшой и, вероятно, избавиться от улик. Затем дрожащий палец Лань Цижэня направился туда, где стоял господин Мэн Яо.       Су Шэ не понимал, почему обвиняют г-на Мэн Яо. Несмотря на то, что он был так странно одет, он выглядел таким невинным! Кто мог бы, глядя на эти ямочки и очаровательные щенячьи глазки, подумать, что он может поступить неправильно?!       — Я тоже? — спросил господин Мэн Яо, потому что, конечно, это было смешно!       Лань Цижэнь, как обычно, похоже, не согласился с мыслями Су Шэ.       — Да, — прохрипел он.       Казалось, он собирался сказать больше, но двери, соединяющие столовую с кухней и кладовой, внезапно распахнулись.       Лань Цзинъи вернулся, понял Су Шэ. А вместе с ним, в переполненном ведре, был, кажется, весь запас миндального молока Лань Ванцзи.       Мысль малыша шла в правильном направлении, но столько много не нужно!       Однако у Су Шэ не было времени предупредить его. Прежде чем он успел даже открыть рот, Лань Цзинъи громко выпалил:       — Стойте! У нас есть это! — заявил он. — Я читал в интернете!       И, возможно, он бы справился. К сожалению, его растущее, нескоординированное тело подростка выбрало именно этот момент (среди многих других), чтобы предать его.       Даже не имея ничего, обо что спотыкнуться, Лань Цзинъи... споткнулся.       Ведро полетело, а вместе с ним и его содержимое. Для зрителей время замедлилось, когда они наблюдали за катастрофой в момент ее происхождения.       Молоко описало красивую дугообразную траекторию прямо к лицу Лань Цижэня.       И, к сожалению, все были слишком медлительны, чтобы что-либо с этим сделать.       — БЛРАХ, — произнес Лань Цижэнь, когда теплая жидкость попала ему в нос и окатила его праздничный костюм с головы до пят.       Стоявшие рядом с ним люди не избежали кровавой бойни. Братья Лань, слишком близко расположенные к дяде, тоже испортили свои костюмы. Лань Цзинъи тем временем мариновался на полу вместе с тем, что с них стекло.       Вэй Усянь использовал блюдо с лапшой в качестве щита, но в итоге его штаны все равно были в молоке. Тогда как верхняя часть одежды, хоть и не пострадала от молока, была испорчена, потому что туда опрокинулась лапша.       Господину Мэн Яо, который должен был избежать большей части брызг, просто не повезло. Одна сторона красного пиджака на нем, теперь покрылась молоком, проникающим в модный материал.       Цзинь Гуанъяо сам не мог поверить, что в него попали. Он был такой маленькой мишенью, и Вэй Усянь даже частично прикрывал его. Он цокнул: «Как это вообще возможно?»       Тем временем Лань Цижэнь, теперь, когда молоко, попавшее ему в нос, прочистило его носоглотку, совершенно не сочувствовал тяжелому положению г-на Мэн Яо. У него были свои проблемы, с которыми он должен был справиться. Проблемы с одеждой.       — Все костюмы действительно испорчены? Бесповоротно?! — неверяще произнес он. Лицо Лань Цижэня теперь было красным по совершенно другой причине. — А как же фотоссесия?!!       — Действительно, — сухо сказал Вэй Усянь, печально рассматривая свою испачканную красную рубашку. Вообще она ему нравилась, и цвет был такой хороший, и можно было бы повторно использовать костюм для других мероприятий. Добавить к этому образу немного черного, и просто улет! Однако теперь этот план был провален. — А мы все еще говорим о фотосессии?       Хотя, зачем грустить? Это всего лишь одежда!       Мрачный смешок отвлек всеобщее внимание от места преступления на полу к тому месту, где Сюэ Ян радостно наблюдал за всем происходящим.       (Он даже успел нащелкать фото, пока это происходило. Явно на карте памяти этого фотоаппарата теперь найдется кадр-другой отличной съемки.)       Размахивая зеркалкой, Сюэ Ян сказал:       — Так, полагаю, сейчас неподходящее время спрашивать о фотосессии?