Багровый уезд

Ралика шла впереди любуясь толстыми тёмными стволами деревьев. Снег припорошил их ветви, растущие в разные стороны, вниз и вверх, и теперь они выглядели волшебно, но не страшно.       — Довольно красиво. — с улыбкой заметила Фалида, подходя к княжне, которая стояла у ветвей одного из деревьев.       — Смотри. Пригнувшись, девушки заметили, что поляну пересекает тонкий след. Они пошли по нему вглубь чащи. Госпожа вышла вперёд и остановила спешащую подругу. Она придержала её за талию и отвела за спину. Она молча приставила палец к губам, а затем показала на тёмную фигурку у дерева впереди. Ралика обрадованно выглянула из-за спины девушки и прикусила губу. Было тихо. Потрескивание снега лишь нарушало на пару мгновений всеобщий покой и затем всё стихало вновь. Перед девушками пасся молодой оленёнок, соскребая с деревьев кору и пожёвывая её. Княжна схватилась ручками за плечо Фалиды. Она осторожно вышла вперёд, наклоняясь и пригибаясь. В протянутой руке она держала сухарик. Олениха встрепянулась, но не ушла. Она навострила уши и вгляделась большими чёрными глубокими глазами в девушку. Протянутый сухарик в руке человека всё же привлёк внимание оленёнка, но не находилось пока решительности и смелости, чтобы взять хлеб. Животное осторожно двинуло копытцем, принюхалось и стало медленно подходить ближе. Малыш потянул носом и обнюхал руку Ралики, забирая сухарик. Девушка достала ещё кусочек.       — Иди сюда. Только лучше гуськом.- прошептала она, не отворачиваясь от зверёныша. Девушка вскинула брови, но всё же вышла из-за деревца и почти вприсядку добралась до подруги. Большие глаза оленихи смотрели в красные и принюхивались. Косуля медленно подошла к Фалиде и ткнулась холодным носом в плечо. Она потянулась и положила голову на неё, прижимаясь ближе. Девушка обхватила малышку руками, разделяя между ними тепло пальто. Олениха двигала ушками и вздыхала.       — Она потерялась? Где мама?       — Скорее всего мама сейчас где-нибудь -девушка помедлила, осматривая пустынный лес вокруг — очень далеко.       — Она останется здесь совсем одна? Её же съедят! Девушка поглаживала оленьи копытца и сказала:       — Я заберу её. Не волнуйся.       — Правда? Она будет жить у тебя?       — Посмотрим. В санях теперь ехали четверо. Январь и Февраль пролетали быстро и девушки провели эти два месяца вместе, встречаясь столько, сколько было возможно. Дети приходили ещё несколько раз и хорошо подружились с Раликой, называя её «Тётя тёти Фалиды». Одним ранним утром подруга повела княжну собирать вместе калину. Они пошли в лес и взяли с собой небольшие корзины. Ралика всю дорогу бежала впереди и рассматривала каждый кустик и деревце, а Фалида показывала ей интересные мелочи.       — Смотри, здесь проходил заяц.- и девушка, присаживаясь, указала на дорожку отпечатков лап, пересекающих поляну. Подруга села рядом и потрогала отпечаток пальцем. Они пошли дальше.       — А вот здесь одна белка складывает свои запасы на Зиму. — Небольшое дупло скрывалось в толстом старом дереве и вынула изнутри маленький жёлудь. Они шли вместе вглубь леса ещё час и увидели, наконец, кусты с яркими красными ягодами, висящие гроздьями на мёрзлых ветвях.       — Вот они. Девушки стали собирать их в корзины и вдруг взялись за одну кисть вместе.       — Прости.       — Ничего. — Крошки снега упали вниз с ягод, а затем гроздь алых бусинок покатилась в корзину княжны. Девушка взяла пару ягод из корзины. Она поднесла их к Фалиде и прощебетала:       — Эти похожи на твои глаза. Маленькие крупинки снега лежали на тёмных кровавых ягодах и Фалида посмотрела на девушку, улыбнувшись.       — Ещё вишня похожа. Ты Вишнёвая Королева, Фалида.       — Спасибо. Ты в подобном случае похожа на морошку. Госпожа погладила подругу по голове, расправляя спутавшиеся редким порывом ветра волосы. Ралика же стояла смущённо глядя на неё. Ей понравились эти, казалось бы незначительные, сравнения. Ей понравилась прогулка с подругой. Всё время проведённое с ней казалось самым приятным. Оно тянулось как карамель и было таким же сладким. Оно дарило радость. Через пару дней наступил последний день морозной Зимы и вот-вот она должна была уступить царствование Весны. За окном было 28 Февраля. С завтрашнего дня, 1 Марта, начинался новый год. Жители Уезда и Поместья готовились к празднику. Всё было готово к пиршеству в доме Фете. Таус пригласил Фалиду в гости, и вовсе хотел предложить ночевать с Раликой в эту волшебную ночь, и Мара. Но затем дочь рассказала про события последних дней. Он нежно обнял её и долго не отпускал, пока не выяснил всё о юноше. Позже оказалось, что к Фалиде приехала семья и тогда, Фете пригласили всех Сандар на праздник. Мол, и познакомятся, и отпразднуют. Семейство прибыло через самое наикротчайшее время и принесло с собой угощения.       — Добрый день.- Поздоровались вместе родители Фалиды, сама девушка и её брат.       — Я — Крон Сандар.- представился высокий молодой человек с небольшими усами и тёмными синими глазами.       — Наиза.-подхватила мать с тёмно-коричневыми волосами.- И Фроп.-указала она на невысокого милого человека с проседью в смоляно-чёрных волосах, положив руку ему на плечо. Вся семья держалась бодро и весело, несмотря на статный и изящный вид. Именно этот тип людей порой вызывает улыбку и радость. Видишь человека спокойным и бесстрасным, а видя его же с близкими поражаешься, что он может улыбаться. Все трое новых Сандар вежливо отвесили поклон. Фалида ласково обменялась рукопожатиями и объятьями с родителями Ралики. Прошло время последнего зимнего дня и наступил вечер, перед «Пограничной ночью». Две семьи собрались вместе и танцевали до позднего вечера. Крон пригласил на танец Ралику и весь оставшийся вальс провёл под испепеляющим взглядом младшей сестры. Таус с Фропом разбавляли атмосферу шутками и песнями, станцевали вдвоём, пародируя Крона и Ралику. Матери хлопали в ладоши и смеялись, глядя на мужей и плясали, прихватив Фалиду. Весело было всем, а это самое главное. Наступила ночь и дом уснул. Было темно, тихо и тепло. В окно комнаты светила луна. На одной большой кровати вместе лежали Ралика и рядом Фалида. Гостья прижала девушку к себе и обхватила руками, тепло обнимая. Ралика уткнулась розовым носиком в грудь подруги. В коридоре скрипнула половица. Через минуту в дверь тихо постучали. Фалида вскочила, за ней медленно поднялась княжна.       — Кто там?       — Скоро полночь. Время гаданий и загадочных историй.       — Точно.- Остатки сна Ралики улетучились и девушка вскочила, повернувшись к Госпоже, легко тронула её за бедро. Девушка сонно открыла глаза, сдержав улыбку. Княжна улыбнулась и отвернулась, подбежав к двери и тихо открывая её. Перед девушкой высился Крон со свечой в руке.       — Вы идёте?       — Да, хорошо. — Хозяйка прикрыла дверь, розовые губы стали тоненькой полоской от нетерпения, она скользнула к сарафану, что оставила лежать на стуле и шустро принялась одеваться. Девушки выскочили из комнаты и быстро спустились по лестнице.       — Между прочим, к вам приехала одна важная особа. Пойдёмте, сударыня. Ралика посмотрела на молодого человека с непониманием. Трое прошли во двор, к воротам, и впустили внутрь аккуратный экипажик. Крон закрыл ворота, а девушки подошли ближе к приезжему. Распахнулась дверь, опрятный кучер подал руку красивой стройной девушке и та спустилась, представ перед троицей.       — Тотомира Картес. К вашим услугам, милые. Девушка опустила шарф, открывая лицо и показывая себя.       — Тото! Княжна тотчас прильнула к сестре, крепко обнимая её. Сестра обняла в ответ, чуть отпрянув от девушки, поглаживая живот.       — Погоди, Тото. Прости меня за этот вопрос. Ты поправилась? — спросила Ралика, потирая рукой талию сестры.       — Немного, милая. Скажем, это случилось поскольку я теперь ем за двоих. После этих слов Тотомира ласково улыбнулась, Сандар изумлённо переглянулись, а Ралика не поняла намёка.       — У тебя такой аппетит!       — Не совсем у меня, милая. У моего малыша. Ралике показалось что вокруг стало ещё более теплее и вот-вот иней расстаит вокруг неё и пробьётся сквозь землю трава.       — Ты что…       — Да.       — Да ты что! Девушка подпрыгивала на месте и скорее увела сестру и остальных в дом. Было темно. Лишь на столе в гостинной горела свеча и за ним собрались четверо неспящих молодых людей. Крон рассказывал загадочные истории, пока Фалида и Тотомира гадали на картах для княжны. Ралика показывала с картами фокусы. Прошёл час и собравшиеся разошлись по комнатам, чтобы проснуться завтра выспавшимися для продолжения торжества днём.