Лорд Цинцзин и девять его хвостов

      Так за одно утро у Шэнь Цзю появляются три новых друга.       - А-Цзю, это Шан Цинхуа, Ци Цинци и Му Цинфан, - официально представляет их Лю Фэн, когда они наконец собираются у поля, где присутствуют в полном составе пиковые лорды и отобранные ученики. - Они... друзья семьи. И будут присматривать за тобой здесь, в Цанцюн.       - Приятно познакомиться, - осторожно произносит Шэнь Цзю, продолжая крепко держать за руку Лю Фэна. Присутствие незнакомцев, откровенно пялящихся на него, словно он свалился с неба, нервирует. Уж не в его ли лисьих ушах и хвосте дело? Он предполагал, что его облик может вызвать повышенный интерес, но не ожидал от окружающих такого потрясения. Он заправляет выбившуюся из причёски прядь за ухо, нарушая повисшее в воздухе тяжёлое молчание: - Прошу прощения? Что-то не так с моим внешним видом?       - Нет-нет-нет, - наперебой срываются трое других бывших владык пиков, с трудом отводя любопытные взгляды. - Нет, конечно же, нет. Просто мы не ожидали...       - Шэнь Цзю - хули цзин, - прочистив горло, поясняет Юэ Цинъюань. - Он всегда им был. К сожалению, в прошлом из-за определённых обстоятельств он не мог открыться, но... Это его истинная природа.       Шэнь Цзю крепче сжимает руку Лю Фэна, набираясь смелости, чтобы сразу перейти к делу. От него не укрывается то, насколько остолбенело выглядят сейчас присутствующие, но для себя он списывает это на собственную непохожесть на других: - Я знаю, что должно быть представляю из себя редкое зрелище. Однако я не намерен скрывать свою истинную природу, находясь в Цанцюн. Надеюсь на ваше понимание.       Ци Цинци первой отмирает и протягивает руку, словно неосознанно желая потрогать уши Шэнь Цзю. И тут же, спохватившись, отдёргивает её, заметив беспокойство на лице хули-цзин. Судя до всему, Шэнь Цзю не помнит их также, как они его. Однако наконец становятся очевидными причины его поведения в предыдущей жизни: его закомплексованности, скрытности и неуверенности в собственном статусе владыки Цинцзин.       Теперь всё ясно как небожителев день.              Ах, Шэнь Цинцю, сколько же у тебя, оказывается, было проблем...       - Ты... - голос Ци Цинци звучит так мягко, как никогда за всю предыдущую жизнь. - Ты уже выбрал пик?       Шэнь Цзю колеблется, затем кивает: - Я бы очень хотел быть с Лю Фэном, но мне сказали, что Байчжань мне не подходит. Я слышал много хорошего о Цинцзин, так что возможно...       - Цинцзин - это хорошо, - улыбаясь, соглашается Му Цинфан. - Цинцзин для тебя - прекрасный выбор.       - Сяо Цзю, давай я познакомлю тебя с владыкой Цинцзин, - говорит ему Юэ Цинъюань, обнимая его за плечи и оттаскивая прочь от Лю Фэна. Шэнь Цзю становится ещё неуютнее, но он не находит в себе сил сопротивляться, тем более что Лю Фэн не выказывает ни малейшего протеста по отношению к действиям со стороны своего шисюна.       (Хотя бывшего владыку пика Байчжань потихоньку начинают раздражать подобные выходки Юэ Цинъюаня.)       Шэнь Цзю оборачивается, чтобы бросить последний взгляд на Лю Фэна, тот одобрительно кивает, успокаивающе заверяя: - Я буду ждать здесь, когда ты вернёшься.       Шэнь Цзю разрешает Юэ Цинъюаню увести себя, позволяя бывшим соратникам наконец собросить маски и поговорить начистоту.       - Надо же, как он к тебе привязался, - озадаченно замечает Ци Цинци. - Раньше вы оба были как кошка с собакой. Ты же, помнится, терпеть его не мог?       - Он сильно изменился, - задумчиво говорит Му Цинфан, глядя вслед Шэнь Цзю. - Он по-прежнему насторожен с незнакомцами, но очевидно значительно более уверен в себе. Да и характер в этой жизни у него гораздо покладистее.       Единственный, кто выглядит явно встревоженным, это Шан Цинхуа. - Это что ж такое-то? Это же всё не лезет ни в какие ворота! Попробуй, повесь на него теперь ярлык злодея! - бормочет он себе под нос.       - Я встретил его, когда он ещё был с Ло Бинхэ, - рассказывает Лю Фэн, у которого тошнота подкатывает к горлу всякий раз, как он вспоминает о страшной судьбе Цинцю в прошлой жизни. Заслышав имя демона, остальные владыки бледнеют как один.              - Похоже, его бывший ученик нашел его раньше нас, взял к себе и вырастил как родного брата. Хотя он ещё не причинил Цинцю никакого вреда, я гарантированно отвадил его, взяв шисюна под свою опеку.       - Ты гарантированно отвадил Небесного Демона? - брови Ци Цинци взлетают. - Ты, конечно, прости меня, Лю-шиди, но ты не видел, как он объединил три царства и погрузил мир в хаос. Может ты и хорош в бою, но трудно поверить, что кто-то из нас в состоянии встать на пути у Ло Бинхэ и помешать ему в чём бы то ни было.       Её слова не задевают Лю Фэна: - Похоже, ему очень важно, что думает о нём его шицзунь. Я сказал ему, что расскажу о его преступлениях Цинцю. Видели бы вы, как он запаниковал! Он побещал уйти той же ночью, взяв с меня обещание никогда не открывать Цинцю правду о том, что он с ним сотворил в прошлой жизни.       - Хм, - чешет в затылке Шан Цинхуа, весьма заинтригованный таким развитием событий. - И всё??Это всё что понадобилось, чтобы он ушёл?       - Да, это всё, - подтверждает Лю Фэн.       - Почему вы так уверены, что он не вернётся? - сомневается Му Цинфан. - Если он не умер, то мы не можем знать наверняка. Его ненависть к шицзуню была очень глубока. Когда он вернется за Шэнь Цинцю, даже объединив усилия мы не сможем с ним справиться.       Лю Фэн кривится от такой мысли: - На этот раз всё будет по-другому.       - Каким образом?       - Потому что теперь здесь я, - торжественно заявляет Лю Фэн. - И я буду защищать Цинцю любой ценой, даже ценою собственной жизни.       В широко распахнушихся глазах Шан Цинхуа мелькает внезапное озарение: - Ты... влюблён в Шэнь Цинцю?!       Вспыхнувшие уши Лю Фэна выдают его с головой, но он, не отрицая очевидного, лишь сдержанно произносит в ответ: - Он мне очень дорог.       - Подумать только, великий и ужасный Бог Войны познал любовь! - поражённо хихикает Ци Цинци. - Тогда, может, ты знаешь, взаимны ли твои чувства?       Лю Фэн с воодушевлением отвечает: - Возможно ещё слишком рано, но в будущем, когда он поймёт всю полноту и серьёзность моих чувств... Моя матушка уже ждёт, что я вернусь с хорошими новостями...       - Твоя матушка? Даже до этого уже дело дошло? Что ж, тогда я могу только пожелать тебе удачи в твоем стремлении к счастью, Лю-шиди. После всего, что вы оба пережили... Я надеюсь на счастье для Шэнь Цинцю в этой жизни, - качает головой Ци Цинци.       - Да, у меня на этот счёт тоже нет никаких сомнений, - соглашается Му Цинфан. - Однако я должен предупредить шиди, что, возможно, ему придётся остерегаться не только Ло Бинхэ, когда речь идёт о Шэнь Цинцю...       Больше он ничего не говорит, но лишь красноречиво поднимает брови, указывая взглядом на стоящего в отдалении Юэ Цинъюаня, всё ещё не выпускающего Шэнь Цзю из объятий.       - Не думаю, что Лю-шиди есть о чём беспокоиться, - усмехается Ци Цинци. - Ты только вспомни, как Шэнь-шисюн горел желанием отправиться вслед за Лю-шиди на Байчжань. Да будь его воля, он бы следовал за ним до конца своих дней. Предлагаю сделать ставки. Я ставлю на то, что Шэнь Цинцю сойдется с Лю Шиди за год до того, как мы станем владыками пиков.       - А я ставлю на после, - подхватывает Му Цинфан.       Робкие слова Шан Цинхуа звучат гласом вопиющего в пустыне, оставаясь неуслышанными: - Никто случайно не забыл, что не следует сбрасывать со счетов одного Небесного демона?       Ровным счётом никто из собравшихся не обращает на слова Шан Цинхуа ни малейшего внимания.       - Довольно вам, мы не дети малые! - хмурится Лю Фэн.       - За себя говори, шиди, - хихикает Ци Цинци.       Шэнь Цзю и Юэ Цинъюань наконец возвращаются, и Шэнь Цзю устремляется к Лю Фэну, явно пытаясь побыстрее избежать удушающего внимания шисюна Юэ.       - Владыка пика Цинцзин примет меня на своей вершине, - восторженно светясь, объявляет он Лю Фэну. - Странно, но мне даже показалось, что он ждал меня. Но ведь я никогда не видел его раньше!       - Это хорошо, - улыбается Лю Фэн, радуясь, что Шэнь Цзю наконец нашел дорогу домой. - Тебе идеально подойдёт этот пик.       - Возможно, в будущем ты даже сможешь стать его владыкой, - добавляет Ци Цинци. - Разве не здорово?       Шэнь Цзю вовсе не жаждет такой карьеры. В этой жизни у него нет подобнных амбиций: ни статус, ни богатство его не интересуют. Но если к подобному стремится Лю Фэн, это меняет дело: Шэнь Цзю обязан соответствовать. Он толкает Лю Фэна локтем в бок: - А-Фэн, а ты хочешь стать владыкой пика?       - Эээ... - мнётся Лю Фэн. - В...возможно?       - О, в таком случае, я тоже приложу для этого все усилия! - твердо говорит Шэнь Цзю.       Ци Цинци усмехается. Му Цинфан лишь вздыхает, а у Шан Цинхуа всё шире открывается рот и брови ползут вверх.       Только Юэ Цинъюань хмурится, глядя на столь откровенное выражение привязанности со стороны Шэнь Цзю: - Конечно, стать пиковым владыкой - дело непростое. И не стоит полагаться в этом вопросе на мнение окружающих, бездумно следуя за их амбициями.       Шэнь Цзю задет за живое его словами: - Что шисюну Юэ до того, почему я хочу стать владыкой пика? Или шисюн намекает, что я не справлюсь?       Лицо Юэ Цинъюаня белеет, как мел: - Сяо Цзю, ты неправильно понял, - лепечет он.       - Я стану пиковым владыкой во что бы то ни стало. Вот увидишь! - шипит Шэнь Цзю со слишком знакомой для всех интонацией.       О, да! Вот он - знаменитый лорд Цинцзин собственной персоной!       Даже Юэ Цинъюань не может сдержать смущённой улыбки.       Похоже, всё в Цанцюн возвращается на круги своя.